Практикум для начинающих

Вкусно пахло жареным мясом. Убедившись, что хозяйка отсутствует, я направился к приоткрытой двери, из-за которой выбивалась полоска света. Это была спальня. Любава сидела перед зеркалом и, негромко напевая, заплетала косу. Неслышно подкравшись, я замер в двух шагах, чтобы она не увидела моего отражения, и залюбовался ее ловкой работой. Дождавшись, когда она кончит, быстро шагнул, обнял, и, рыкнув: "Ам-м!", прильнул губами к шее. Она не вздрогнула, не отшатнулась, а, запрокинув голову, прихватила зубами мое ухо. Горячее срывающееся дыхание опьянило меня, бешено заколотилось сердце. Захлестнула волна нежности. Ослабив объятия, я, едва касаясь губами, целовал шелковистую кожу, вдыхая дурманящий аромат. Внезапно Любава вырвалась.
      - Испугать хотел?! Ну погоди!
      Сильный толчок в грудь, и я навзничь упал на постель. Халат не выдержал такого испытания: с треском лопнул пояс, разметались полы. Мгновение спустя Любава оказалась рядом. Наша одежда полетела в разные стороны...
      Тяжело дыша, мы лежали тесно прижавшись друг к другу в сладкой истоме. Я наклонился над ней и поцеловал грудь. Она вдруг засмеялась.
      - Ты чего?
      - Слушай, а как же ужин?
      - Подождет до утра. Объявим его завтраком.
      - Тогда иди задуй светильники: не дай Бог, пожар случится. Сгорим во сне и не заметим. Ты постарался - спать сегодня я буду крепко.
      Подниматься было лень, и я закапризничал:
      - Может сама сходишь, а? Ведь я потом заблужусь впотьмах.
      - Ну пожалуйста, сделай милость, - она погладила меня по щеке. - У меня ноги отнялись. А чтобы не заблудился, я зажгу ночник.
      Делать было нечего, пришлось вставать. Когда вышел в гостиную, дважды гулко пробили большие напольные часы в углу. Прихватив со стола бутылку и пару стаканов, я погасил светильники и вернулся в спальню.
      - Винца хочешь? - спросил я, присев с краю кровати.
      - Угу, - она приподнялась на локте и взяла протянутый мною стакан. Вет, еще одна просьба...
      - Опять куда-то идти? Не пойду!
      - Всего два шага сделать. Включи компьютер на связь. Утром могут быть важные вызовы из лечебницы, боюсь проспать.
      - Зачем же ты его выключала? - ехидно поинтересовался я, ткнув нужную кнопку.
      Любава не смутилась. Отпила большой глоток и подмигнула:
      - Представь! В самый интересный момент раздается перезвон - я кому-то понадобилась, вот бы ты обрадовался!
      - Еще как! - Я прыгнул в постель и привлек ее к себе.
      - Осторожней! Вино расплескаю!
      И в этот момент прозвучала громкая трель. Будто компьютер вознаграждал себя за долгое вынужденное молчание.
      - Ну, теперь твоя очередь вставать, - позлорадствовал я. - Кто это в два часа ночи?!
      - Понятия не имею... Я и включить-то попросила в расчете, что слишком поздно...
      Поискав глазами, Любава подняла с пола свой пеньюар, спешно надела и, запахнув, подошла к экрану.
      Погасив ночник в изголовье, я со стаканом в руке откинулся на подушку.
      - Любава! Наконец... - едва возникнув, выдохнула Лола. - Я уже отчаялась...
      - Ты что, не нашла ночью более интересного занятия, чем трезвонить мне?! - с раздражением оборвала ее Любава. - Я сплю. Поговорим утром.
      - Выслушай... - Лола совершенно не владела собой: ее голос срывался, слышались всхлипы.
      Я догадался, в чем дело. Конечно, такое развитие событий можно было предвидеть. Еще там, у Лолы дома, по обрывкам разговора перед ее отлетом. Нетрудно было понять, куда она отправляется. Но тогда совершенно другое занимало мои мысли...
      Любава все еще ничего не знала. Но вид подруги заставил смягчить тон:
      - Что случилось? Успокойся и расскажи. Опять поругались?
      Лола неопределенно покачала головой, вытерла слезы и едва слышно произнесла:
      - Лиман умер...
      Любава вся подалась к экрану:
      - Как?!
      - Я прилетела, а он не встретил. Навела справки и узнала... Его убила жена... Отравила из ревности!..
      - Кто тебе это сказал?! Дикость какая-то!.. Не может быть!
      Закрыв лицо руками, Лола зарыдала.
      - Это я во всем виновата. Все из-за меня...
      Любава овладела собой.
      - Постарайся успокоиться, - в ее голосе прозвучали властные ноты. Ответь, откуда ты все узнала. Может, это какой-то идиотский розыгрыш.
      - Нет. Я разговаривала со следователем Службы безопасности, который ведет дело гибели Лимана. Он сам на меня вышел... Сначала сочли смерть естественной: экспертиза не показала следов насилия. Но Юлия, узнав о гибели мужа, сама сказала, что отравила его и назвала какой-то яд. Я не запомнила... Его присутствие очень трудно установить. Лишь зная о нем, повторная экспертиза подтвердила... На Тилле сохранился варварский обычай, по которому жена убивает неверного мужа и кончает жизнь самоубийством. Юлия покончила с собой...
      - Страшно подумать, - промолвила Любава. - Кто ей рассказал?!
      - Не знаю... Мне сказали, что ей прислали кристалл, на котором записаны некоторые моменты... Ну, такие, где мы вместе с Лиманом. Ужасно, но мне кажется, следователь считает, что это сделал Гэл. Он очень настойчиво интересовался нашими взаимоотношениями...
      - Возвращайся домой, завтра я навещу тебя, - Любава простилась с подругой.
      III
      В наступившей темноте послышались шаги, шелест сброшенного пеньюара. Укрывшись одеялом, Любава замерла. Угадывалось лишь ее дыхание. Молчал и я. Ждал, что она сама захочет поделиться.
      - Дай вина, - вдруг попросила она.
      Я различил протянутую руку и отдал свои полстакана.
      Выпила она жадно.
      - Что скажешь? - Такой ее вопрос был для меня неожидан.
      - Ничего... Могу лишь посочувствовать твоей подруге.
      - Верно, ты же ничего не знаешь.
      - По-моему, здесь много знать не обязательно: следователь не дурак, полагая, что все подстроил бывший муж, Гэл Миз. Ревность - страшное чувство.
      - Нет же, нет! - с жаром проговорила Любава. - Говорю, ты ничего не знаешь! Гэл не способен на такой поступок, да и не нужно ему это. Он первый охладел к Лоле. Какое-то время они еще жили вместе, но, когда начался ее роман с Лиманом, расстались окончательно. Гэл первым узнал о любви Лолы, она сама все рассказала, и отнесся совершенно равнодушно. Даже с Лиманом остался в дружбе. Мне ль не знать!? Мы не раз встречались вместе...
      - Мы, это кто?
      - Ну я, Лола, Лиман и Гэл.
      - Узкий круг.
      - Да, среди знакомых Лола и Лиман не афишировали свои отношения: Лиман не хотел, чтобы дошло до жены. Признаться, мне не нравилось, что он обманывает ее, но не вмешивалась. Не имела права... А что ты подразумевал, сказав про узкий круг?
      - Получается, только ты и Гэл Миз знали про отношения любовников. Значит, если ты ничего не сообщала жене Лимана, как ни смотри, это мог сделать только Гэл!
      - Нет! - твердо сказала Любава - Ни он, ни я.
      - А кто? Можно, конечно, допустить, что кто-то еще видел их вместе. Но, согласись, этот человек должен иметь веские причины скомпрометировать Лимана. Иначе как объяснить его рвение: не так-то просто записать на кристалл пикантные сцены... Почему ты так уверена в непричастности Миза? Мало ли какие чувства могли в нем вспыхнуть?!
      Любава зажгла ночник, села. Взяв бутылку, перелила остатки вина в стакан. Едва пригубив, зажала его в ладонях. Наконец, как-то отрешенно произнесла:
      - Помнишь, я сказала, что не имела права осуждать Лимана Фроса за обман жены?
      Жестом я хотел остановить ее: стало вдруг понятно, что сейчас услышу. Словесные признания были ни к чему. Но она, согласно кивнув, продолжала:
      - Да, ты верно догадался: мои отношения с Гэлом были более чем дружеские. Правда, это я любила без памяти; он первое время просто развлекался. Для него я была лишь очередной победой... И не мучили его никакие угрызения совести: Лолу он воспринимал не более чем вещь, так, придаток к дому, где иногда бывал. Она, в известном смысле, даже мешала ему: приходилось соблюдать внешние приличия. Страдала я. Как же, он муж давней единственной подруги!.. Но со временем он - не то что полюбил меня, нет! Скорее - привязался. Почти все свободное время стал проводить со мной. Конечно, мы хранили наши отношения в тайне, вряд ли Лола догадывалась о них. Но о его прошлых похождениях она кое-что знала. И поэтому, когда в ее жизнь вошел Лиман, без колебаний предложила Гэлу расстаться. А он только обрадовался: ведь теперь всю вину за разрыв Лола брала на себя. Сожалел лишь о детях - их он по-настоящему любил... - Любава допила вино и закончила: - Ну, как по-твоему, мог Гэл Миз из ревности послать этот проклятый кристалл?
      - Пожалуй, нет... - Нарисованный Любавой облик Миза сильно изменил мой взгляд на вещи. Но вместе с тем вновь вставал главный вопрос: кто организовал убийство Лимана Фроса? Оставалась, правда, вероятность, что Мизом двигали какие-то иные мотивы, но тогда в равной степени можно было подозревать и Любаву: захотел кто-то из них расправиться с Фросом - вот и воспользовался удобным случаем. Но это все домыслы: фактов-то никаких... Эх, такая простая и понятная версия рухнула! А ведь Любава не только расстроена смертью Лимана, но и обеспокоена: неспроста в беседе со мной пытается все разложить по полкам, похоже - анализирует. Последнее наблюдение меня насторожило.
      - О чем задумался? - Любава по-прежнему сидела, перекатывая в ладонях стакан.
      - Ни о чем... Смотрю, какая ты красивая.
      Она печально улыбнулась.
      - То же самое говорил Гэл, лежа на твоем месте...
      - Ну нет! Сейчас здесь я, и говорю это я!
      - Прости, пожалуйста...
      Но я решил идти напролом и узнать сколько возможно. Даже если причиню ей боль.
      - Говорил, любила... Почему в прошедшем времени? Судя по тому, что в твоей постели оказался я, вы расстались. Что случилось? Разлюбила? Или он тебя бросил, наигравшись?
      Она отвернулась, скрывая выступившие слезы, и покачала головой. Едва слышно произнесла:
      - Нет, не то... В конце марта Гэл отправился в заповедник Амазонки. Он туда часто наведывался. Обычно ненадолго, дней пять - семь. Мы заранее договорились о встрече через неделю, задерживаться он не собирался. За день до срока связался со мной, сказал, чтоб завтра ждала. И не прилетел... Твоя Служба его до сих пор ищет. Думаю, он умер... А ты здесь потому, что я боюсь одна!..
      - О, Боже! И он умер! Что ж мы обсуждали, мог он или не мог подстроить убийство Фроса?! Заодно спасибо. Вот уж не думал оказаться в роли сторожа. Показалось - я тебе нравлюсь... Чего ж ты боишься?
      - Подожди! - остановила меня Любава. - Я расскажу... Извини только вырвалась глупость. Ты мне действительно очень нравишься. - Склонившись, она поцеловала меня. Потом погасила свет, легла рядом и, обняв, крепко прижалась. - Знаешь, - заговорила шепотом в самое ухо, - после исчезновения Гэла у меня возникло предчувствие беды. Почему-то стало казаться, что она вот-вот разразится над нами. Все мы в той или иной мере жили нехорошо и заслуживали кары судьбы...
      - Ты о ком? И почему шепотом?
      - О себе, Лоле, Лимане - своих друзьях. Не перебивай! - Она приложила палец к моим губам.
      - Да уж, компания у вас своеобразная, - все-таки не удержался я. Только с чего такой фатализм?
      - Не знаю... Я, психолог-психиатр, много раз пыталась анализировать. Напрасно... И мной овладел страх. Я была уверена в гибели Гэла и ожидала лишь, кто следующий. И вот Лиман... Я боюсь оставаться одна, Вет! Боюсь людей! Боюсь всего! Чувствую, что схожу с ума. Наверное, это смешно: сошедший с ума психиатр... - Она помолчала и закончила: - Теперь, кажется, моя очередь!
      - Как же ты рискнула связаться со мной? Незнакомый человек, можно сказать, с неба свалился. Вдруг я и есть то самое слепое орудие судьбы?! Я сознавал жестокость своего вопроса, представлял, как больно хлестнет он по ее натянутым нервам. Но, раз решив понять ее до конца, не мог не задать его.
      Любава вздрогнула всем телом и резко отодвинулась. Но в следующее мгновение уже не шепотом, в голос, спокойно произнесла:
      - Ну и что, пусть так! Я устала. Да и смерти лучше такой не пожелаешь - в ночь любви...
      Сейчас стало страшно мне: она действительно чувствовала себя обреченной и смирилась с этим! Осторожно ее коснувшись, я понял цену спокойствия: Любава будто окаменела, была холодна, как лед. Неистовый протест всколыхнул меня. Нежными ласками я старался отогреть ее, вкладывая в каждое прикосновение всю любовь. Она долго не отвечала, но вдруг отозвалась бурей страсти. Жаркими поцелуями, объятиями она призывала к себе, и мы забылись в яростном единении...
      - ...Ты действительно годишься в убийцы, - отдышавшись, Любава негромко засмеялась. - Думала - мне конец. Такая любовь не проходит даром: вот рожу от тебя!
      - Ну и рожай! Слушай, выходи за меня замуж.
      Она, как маленького, погладила меня по голове.
      - Я для тебя - старуха. Ты ж еще курсант.
      - Поставь нас рядом - кто догадается? И потом не зазнавайся: сколько лет, как ты кончила Академию?
      - Восемь.
      - И всего-то на пять лет старше. Не забывай, у нас учатся много дольше. Так что соглашайся.
      - И пяти лет достаточно: буду старенькой, а ты еще - хоть куда! Найдешь помоложе, а я ревнивая. Отравлю тебя, как жена Лимана... - Любава осеклась, неудачно пошутив.
      Вопреки желанию, мысль ее работала в прежнем русле.
      Очень не хотелось возобновлять разговор, от которого ушли, но другого пути кое-что узнать об экспедиции на Терфу не было. Случай представился удобный, и я спросил:
      - А Лиман Фрос - ты давно его знаешь? Не совсем понял: он и друг Миза, и любовник Лолы... Ты-то через кого с ним познакомилась?
      Она не спешила с ответом. Опершись щекой о согнутую в локте руку, уставилась в темноту.
      - Ни Гэл, ни Лола ни при чем, - произнесла она наконец. - Ты что-нибудь слышал о Терфе?
      - Ну, да: планета, которую закрыли для колонизации. Там что-то случилось с последней экспедицией. Кажется, все сошли с ума.
      - Я работала в этой экспедиции. Гэл и Лиман тоже.
      - Вот это да! Расскажи!
      - О чем?
      - Что с вами случилось. У меня смутное представление.
      - Да рассказывать, собственно, нечего. Все пятеро подверглись неизвестному воздействию. Сошли с ума, как ты сказал. Хотя это не совсем верно: впали в состояние прострации. Почти одновременно. Правда, была и буйная фаза, которую можно назвать сумасшествием...
      - Ты сказала, что впали в прострацию почти одновременно. Значит, все-таки кто-то раньше, а кто-то позже?
      - Да. Вероятно, моя специальная подготовка психиатра позволила мне продержаться дольше... - Любава помолчала. - Хорошо помню начало: дикая боль в голове. В коридоре топот и крики. Распахиваю дверь. Лиман бьет с колена из энергатора неизвестно куда. Что-то лопается и шипит. Рядом на полу, сжав оружие, без движения Андерс Вэл. Я кинулась к нему и едва не поплатилась жизнью: Фрос обернулся на шум и выстрелил. Не знаю, как успела уклониться. Бросилась в глаза его безумная гримаса. Наверное, вторым выстрелом он бы убил меня, но погас свет. Я побежала в центральный пост. Раздумывать было некогда - послала сигнал бедствия. Тут на пороге появился Гэл и стал методично расстреливать Главный компьютер. Дальше - все, провал...
      - А пятый? - спросил я.
      - Что пятый? - не сразу поняла Любава. - А, Тиман Гвич? Его не было на Станции. Он с утра улетел к установке на Гряде. Есть на Терфе такое образование. И его постигла та же участь. Только об этом я узнала уже на Земле, когда выздоровела...
      - Андерс Вэл недавно погиб... Он был у вас начальником?
      - Да, - рассеянно подтвердила Любава.
      - Вы когда-нибудь собирались все вместе? Я имею в виду участников экспедиции.
      - Один раз в прошлом году. На дне рождения Гэла. Хотели сделать это традицией. Договорились каждый год в этот день собираться у него дома безо всякого особого приглашения. Это, кстати, послезавтра. Но видишь, как вышло... Теперь из всей нашей группы остались только я и Тим, Тиман Гвич. Он далеко, живет на Камосе. Давно с ним не виделась. - Любава вдруг встрепенулась. - Как он?!
      Похоже, она только сейчас включила Андерса Вэла в общую цепь погибших и была готова кинуться к экрану. Но я удержал.
      - Подожди, успеешь связаться с Тиманом. Скажи, почему Вэл взял в экспедицию врачом тебя? Зачем ему понадобился психолог-психиатр?
      - Во-первых, все необходимое обычному врачу я умею. А потом, в прошлых экспедициях встречались случаи психических расстройств. Правда, более легкие, чем в нашей: больные выздоравливали довольно быстро, еще на Терфе... Пригласив меня, Вэл, вероятно, хотел, чтобы за психикой группы следил специалист. Тем более, я как раз занималась тогда аномальными расстройствами во внеземных условиях.
      - Он ставил какие-то конкретные задачи?
      - Абсолютно никаких.
      Пока я обдумывал, что бы спросить еще, Любава встала и подошла к экрану. Зачем? Догадаться было нетрудно: сейчас ей было просто необходимо убедиться, что с Тиманом Гвичем все в порядке. На сей раз я не стал ее останавливать. Наш разговор весьма некстати принял форму допроса. Кроме того, интересно было послушать их беседу.
      Вызов долго оставался без ответа. Наконец экран засветился. Протирая глаза на заспанном лице, появился Тиман.
      - Да... Кто это? А, Любава. Привет! Извини, я спал. Что случилось?
      IV
      - Здравствуй, Тим... - в голосе Любавы слышалась нерешительность. Похоже, она не знала, о чем говорить. Но нашлась: - С каких это пор ты спишь днем?
      Действительно, там, на далеком Камосе, сейчас был день: за спиной ее собеседника через открытое окно был виден ярко залитый светом сад.
      - Да вот, знаешь ли, решил перед дорогой: сегодня вечером вылетаю к вам на Землю, к Гэлу на день рождения. Всех вас хочу повидать. Но понимаешь, совсем не могу спать в полете. Может, при встрече чего посоветуешь, как врач, а? Но все-таки, что случилось?
      - Почему ты думаешь, что что-то произошло?
      - Ну, во-первых, у тебя, вижу, ночь, а во-вторых - посмотрись в зеркало! Так что выкладывай.
      И Любава решила сказать все как есть:
      - Праздник не состоится, Тим. Гэл пропал. Андерс погиб. А вчера утром умер Лиман.
      - Ну и новости... - изменившимся голосом промолвил Тиман Гвич. - Про трагедию Андерса я слышал. Но Гэл и Лиман!.. Что с ними?! Ведь Лиман только три дня назад был у меня. Совершенно здоровый. Собирался в экспедицию... Как же так?
      У Любавы не было сил рассказывать. Поэтому она смогла лишь произнести:
      - Поговорим при встрече. До свидания. - И отключила связь.
      Облегченно вздохнув, опустилась на постель. Погруженная в свои мысли, видно, забыла о моем присутствии. При звуке моего голоса вздрогнула, не расслышала вопрос.
      Я повторил:
      - Ты знаешь, в какую экспедицию собирался Лиман Фрос?
      Она кивнула:
      - На Терфу.
      - Но планета закрыта?!
      - Закрыта, - подтвердила Любава. - Но есть твоя Служба космической безопасности...
      - Причем здесь моя Служба?
      - При том! - зло ответила она. Ради своего любопытства можете наплевать на все запреты. Этим Лиман и воспользовался...
      - Ничего не понимаю!
      - Лиман был убежден, что мы подверглись на Терфе удару биополем. Даже рассчитал его параметры. Я сама по его просьбе помогала ему строить модель воздействия на психику. Кое-что удалось, но требовались дальнейшие исследования. А он одержимо считал, что достигнутых результатов вполне достаточно. И Андерс Вэл ему помог, у него самого был зуд опять оказаться на Терфе. Разработал и сделал экранирующий генератор. Происшествием с нашей экспедицией занимался небезызвестный тебе Альбин Фогг, вот, кстати, почему я его знаю. Лиман и Андерс, - я в этом участвовать отказалась, - сумели убедить его в необходимости продолжить следствие и предложили себя в качестве добровольцев. Он согласился, только с условием, что Андерс останется на Земле, слишком крупная фигура! Тогда Лиман решил, что и троих хватит...
      - Кого троих?
      - Гэла, Тима и его самого.
      - А что, с ними он тоже договорился?
      - Конечно! Отказалась только я. Сбор был назначен в день рождения Гэла, а старт - днем позже. С ними должны лететь Фогг с кем-то из сотрудников. И все это в тайне от Высшего Совета и Службы колонизации... Любава вдруг остановилась и растерянно посмотрела на меня: - Я не должна была тебе это рассказывать.
      - Чего уж там. Теперь экспедиция не состоится.
      - Пожалуй... Лететь некому.
      Часы в гостиной пробили четыре раза. За окном давно уже кончилась июньская ночь. Надо было хоть немного поспать. И погасив ненужный теперь ночник, я привлек Любаву к себе и пожелал ей приятного сна.
      V
      Утро, вернее, день - уже пробило одиннадцать - выдался таким же ненастным, как и ночь. С серого неба сыпал мелкий дождь, ветер раскачивал ветви кедров, гул которых доносился даже через плотно закрытое окно. По стеклу во множестве сползали капли, оставляя мокрые дорожки.
      В спальне было тепло, но при виде непогоды вылезать из-под одеяла не хотелось. Пересилив себя, я сел. Любавы не было, наверное, ушла в свою лечебницу. Рядом на кресле, аккуратно сложенная, лежала моя одежда и сверху листок, исписанный от руки. С минуту поколебавшись, - не поспать ли еще, в кои-то веки никто меня никуда не гнал, - я взял его.
      Доброе утро, Вет! - писала Любава. - Надеюсь, ты хорошо выспался. Я не решилась потревожить твой сон, поэтому обращаюсь запиской. Костюм в полном порядке, завтрак на столе в гостиной. До двух я в лечебнице, потом отправлюсь к Лоле. Так что при необходимости знаешь, где меня искать.
      Потянувшись, я поплелся в ванную. Взбодрился холодным душем, оделся и принялся за завтрак, обдумывая план дня. Внезапно вспомнил обещание, данное отцу, объяснить маме свое отсутствие. Вернулся в спальню, и, устроившись перед экраном, послал вызов. Подошла мама. Сдержанно поздоровавшись, она внимательно окинула взором весь пейзаж за моей спиной. И я понял, что совершил великую глупость, когда решил разговаривать с ней из спальни, поленившись отправиться в холл. Не зря отец смеется, что я избрал профессию благодаря ее наследственным данным. Такой наблюдательности, умению анализировать и делать выводы может позавидовать любой сыщик, в чем я сейчас лишний раз не замедлил убедиться.
      - Беспутный у меня сын, - холодно констатировала мама. - Не успел родителей навестить - сбежал по девкам. И они, наверное, такие же пустые, как ты: не могут понять, что у тебя ветер в голове. Серьезная девушка с таким не свяжется... Что за безвкусица?! - Она указала на пеньюар Любавы, перекинутый через подлокотник кресла. - Расцветка не соответствует рисунку!
      Я и не заметил его раньше, а сейчас машинально спрятал за спину. Оправдываться или возражать, если мама во гневу, бесполезно, тем более она художник, ей видней. Но все-таки робко заметил:
      - Мне нравится.
      - Потому что - прозрачный, - отрезала она.
      - Ладно, мам, не сердись. Я обязательно к вам прилечу и побуду дома каникулы еще большие. А сейчас есть кое-какие дела... Я жениться собрался.
      - Этого еще не хватало! Повзрослей, ума наберись! Не завидую той, кто за тебя выйдет. - Но все-таки сменила гнев на милость и спросила: - Хоть познакомишь?
      - Обязательно. Она тебе понравится. Очень красивая.
      - Ох уж эти красивые... Когда ждать-то тебя?
      - Думаю, дня через два.
      - Ладно, гуляй.
      Я поднялся и отправился продолжать прерванный завтрак.
      Основательно подкрепившись, подсел к компьютеру и принялся за работу. Было очень досадно, что в нашей Службе такой дурацкий порядок - курсанты по своему усмотрению не имеют права и не могут пользоваться архивом. Возможно, я бы за считанные минуты получил всю необходимую информацию. А теперь вот приходилось изобретать для этого окольные пути и, скорее всего, убить уйму времени.
      Меня интересовали обстоятельства гибели Андерса Вэла. Трагедия произошла на летнем карнавале в Европе. Но где конкретно? Европа велика! Поэтому первое, с чего я начал, запросил, где он проходил. Оказалось, дело было в Италии под Миланом. В примечании указывалось, что к моим услугам подробная видеозапись праздника, но я отказался от просмотра. Выяснив далее, какое отделение Службы контролирует этот район, вызвал учебный отдел своей Академии. Подошла мама Нина - так все курсанты моей ступени называют нашего инспектора: она, как мать, все про всех своих подопечных знает. О лучшем собеседнике и мечтать не приходилось, тем более что мама Нина меня выделяет и любит.
      - Здравствуйте! - широко улыбнулся я.
      - А! Ветик-цветик! Легок на помине: только сейчас о тебе разговаривали. Что у тебя там с Фоггом приключилось? Позавчера прислал отличный отзыв о твоей практике, а сегодня рапорт о нарушениях дисциплины! Это как понимать?
      - Обязательно расскажу, только с глазу на глаз! Боюсь, сейчас кто-нибудь подслушает. - Я засмеялся. - А у меня к вам маленький вопросик.
      - Давай любой, тебе - пожалуйста!
      - Нина Александровна, кто из наших проходил практику в Отделении пятнадцатого сектора? И не известно ли, где он сейчас?
      Мама Нина не раздумывала ни минуты. Насмешливо прищурившись, ответила:
      - Где сейчас - не знаю. Она после практики не объявлялась. А что, дома не отвечают? - И приблизив лицо, тихо произнесла: - Попробуй поискать там, где были в прошлом году. Решил помириться?
      Пришлось утвердительно кивнуть.
      - Все видите насквозь! Спасибо, вы мне очень помогли. До свидания.
      Надо же, в пятнадцатом секторе работала именно Марика Афи!
      Такое известие не обрадовало. Вовсе я с ней не собирался мириться, но, хочешь не хочешь, обстоятельства подталкивали к встрече. Хотя нет худа без добра: среди моих сотоварищей вряд ли сыскать лучшего специалиста в следствии. Не откажет же, в конце-концов, она мне в разговоре по делу. Ни к чему это не обязывает.
      Связавшись с Любавой, я сообщил, что улетаю. Узнав о ее намерении заночевать у Лолы, пообещал вечером туда заявиться. Любава замялась, и я понял свою бестактность: у подруги горе, а мы там будем любовь крутить!
      - Ладно, ну хоть поговорить-то с тобой будет можно?
      - Конечно! - В знак согласия она хлопнула своими чудесными зелеными глазами. - Вызывай. А завтра...
      - Договорились! Пока.
      Взглянув на часы, я заторопился: если Нина Александровна не ошиблась, и Рика действительно там, где мы отдыхали в прошлом году, был шанс застать ее без поисков в весьма подходящей обстановке.
      А вечером можно было порадовать маму: вопреки обещанию объявиться дня через два, прилететь ночевать сегодня. Я хотел было сообщить ей об этом, но, поразмыслив, передумал. Если так выйдет, пусть будет приятной неожиданностью.
      VI
      Курортный поселок был из категории диких. В том смысле, что имена отдыхающих не вносились в Общий информационный каталог. Те, кто проводил здесь свободное время, исчезали для внешнего мира, были застрахованы от нежелательных визитов и лишних общений по видеосвязи. Сами могли разговаривать с кем угодно, но свой код вызова, как правило, сообщали лишь избранным. Конечно, все прибывающие регистрировались при поселении, но администрация гарантировала тайну. И лишь в одном случае она могла быть нарушена - по требованию Службы космической безопасности. Но это момент особый. Кстати, в свое время у меня мелькнула мысль: а не скрывается ли в таком месте Гэл Миз. Но вспомнив, что при исчезновении человека на него объявляется всеобщий поиск, независимо от того, где он пропал, я ее отбросил. Не один я умный! Это предусмотрено процедурой следствия. Непреложный закон.
      Хоть и имел я к Службе самое непосредственное отношение, но мой статус практиканта не позволял мне выяснить заранее, здесь Рика или нет. Поэтому прилетел сюда наудачу, полагаясь лишь на всезнайство мамы Нины.
      По местному времени была половина девятого, когда, оставив гравилет на общей площадке, я по знакомой дорожке пересек молодой березняк и подошел к клубу. Миновав холл, поднялся в ресторан и вышел на открытую веранду. Несколько столиков было занято; за одним сидела большая компания полуголых парней и девиц, явно, несмотря на ранний час, возбужденная чем-то крепким. Но наш прошлогодний стоял свободным. Повесив на спинку стула куртку, я сел и не спеша закатал рукава рубашки. Автоматической раздачи здесь не было, обслуживал официант, который не замедлил явиться. Есть не хотелось. Попросил тонизирующий коктейль и, потягивая его, стал ждать.
      Рика чрезвычайна пунктуальна и раба своих привычек. Не знаю, что должно произойти, чтобы она им изменила. Все это в прошлом году я испытал на собственной шкуре, когда впервые вместе проводили каникулы. В семь безоговорочный подъем, физическая разминка; пользуясь моим присутствием, краткая тренировочная рукопашная схватка, кружок бегом по лесу через бурелом и напоследок - купание в озере. Такая вот программа на свежем воздухе невзирая на погоду. Вернувшись в дом, она тщательно приводила себя в порядок, наряжаясь, вертелась перед зеркалом, а я, рухнув поперек постели в чем был, досыпал. Ровно в половине девятого Рика нежно будила меня, и, открыв глаза, мне не верилось, что этот ангел способен так издеваться надо мной. Все казалось лишь кошмарным сном. Но увы! Кипение в аду повторялось каждое утро... Итак, меня будили. Наскоро умывшись-одевшись, я брал ее под руку, и мы шли завтракать в ресторан. Обедали, а часто и ужинали вдвоем дома, но завтракали только здесь. С утра Рика любит себя показать, других посмотреть. Весьма неравнодушна к производимому на окружающих впечатлению. Она и столик этот, подозреваю, выбрала не случайно: с веранды открывается чудесный вид на озеро, и все, любующиеся пейзажем, просто не могут не обратить на нее внимание.
      Если Рика здесь, то к девяти обязательно явится завтракать. И несомненно за этот столик. Я взглянул на часы. Было без десяти минут.
      Взрыв хохота обратил мое внимание на подгулявшую компанию. Там откупоривали очередную бутылку. Весь интеллект веселящихся отражался на раскрасневшихся лицах. Особенно у девиц - их порода сомнений не вызывала: любительницы поразвлечься за чужой счет. Наверное, здесь и прилипли к ребятам. Подобную публику я давно окрестил для себя безмозглой и, по правде сказать, презираю. По существу, делать ничего не умеют и не хотят, сидят на шее общества. К счастью, таких немного, но проблем с ними хватает. За прошедшую практику оценил это сполна: сколько раз приходилось разбираться с такими вот. Перепьются и организуют дебош или какое другое безобразие.