В лучах славы

— Почему ты не хотел, чтобы я знала, что ты ковбой? Не хотел попасть на телевидение?

— Угадала.

Она серьезно посмотрела ему в глаза.

— На экране ты будешь неотразим!

— Даже не пытайся меня переубедить, красотка. — Он быстро поцеловал ее, надеясь, что неприятная тема будет закрыта раз и навсегда. Этот разговор напомнил ему, как далеки они друг от друга, и разрушил эффект близости, возникший между ними несколько минут назад. — Раз с этим покончено, нужно решить, что делать дальше.

Несколько секунд Мэг молчала.

— Не будет лучше, если оставшуюся ночь я проведу у себя в спальне? — спросила она наконец.

— У меня появилась одна мысль, но ты приняла другое решение. Если хочешь соблюдать осторожность, я не буду вставать на твоем пути. Я клянусь, что не проберусь в твою спальню ночью, а она обещает быть чертовски длинной. Так что же ты думаешь?

— Я думаю… — Мэг замолчала.

И хотя ему не терпелось услышать ответ, Клинт напомнил себе, что драматические паузы были частью ее профессии. Он не хотел торопить ее, но уже подозревал, какое решение она примет.

— Я думаю, что мы должны продолжить.

Его радость была сладкой и горькой одновременно. Короткое наслаждение — и долгая сердечная боль. Чтобы выжить, нужно настроиться на игривый тон и отбросить тяжелые предчувствия.

— То есть лежать здесь, перед камином, и мирно беседовать?

Она ущипнула его.

— Я имела в виду самый восхитительный секс, и ты это знаешь.

— Просто хотелось уточнить. — Клинт притворился, что обдумывает ее предложение. — На это может понадобиться очень много времени.

— Я знаю. — Мэг усмехнулась. — Это часть моего плана о порабощении твоего мускулистого тела.

— Тогда нам лучше съесть как можно больше энчилады, чтобы поддержать силы.

Клинт настоял на том, чтобы подогреть энчиладу, хотя Мэг готова была съесть ее и холодной.

Обычно она перекусывала на ходу, и ей редко удавалось нормально поесть, поэтому качество еды перестало ее волновать. Но Клинт был избалован хорошей кухней. Мэг подумала о том, как здорово жить здесь и все время есть пищу, приготовленную Хосе. Она превратится в бегемота, если только не будет часто заниматься сексом, чтобы сжечь калории.

Когда Клинт удостоверился, что огонь в камине сильно не разгорится во время их отсутствия, они отправились на кухню. Мэг несла бокалы с пивом, а он — блюдо с энчиладой.

К ее изумлению, Клинт переложил энчиладу в сковородку, включил плиту и поставил сковородку в духовку.

— Хосе против микроволновок, — пояснил Клинт, взяв бокал с пивом.

Мэг прислонилась к кухонному столику, который был такого же яркого цвета, как и тумбочка в ванной комнате.

— Тогда можно легко догадаться, что в морозилке у тебя нет месячного запаса замороженных обедов. — Так было у нее.

— Ты права. — Клинт сделал глоток пива и скорчил гримасу. — Оно стало теплым, к тому же пена осела. У тебя, наверное, тоже. — Он подтолкнул Мэг к столику, прижал к себе и положил руку на ее бокал. — Дай-ка я налью тебе свежего пива.

— Нет. — Она крепче сжала бокал. — Но мне нравится твой метод убеждения.

Свободной рукой он обнял ее и принялся щекотать.

Она попыталась вырваться.

— Это нечестно. Я буду тебя щипать, если не прекратишь.

— Давай! Мне нравится, как ты щиплешься.

Это меня возбуждает. Ото! Это было больно.

— Я тебя предупреждала! — Мэг не могла вспомнить, когда последний раз мерилась силами с голым мужчиной. И это приводило ее в восторг. — И отстань от моего пива, черт возьми!

— Я все равно добьюсь своего, хочешь ты этого или нет, — сказал Клинт, тяжело дыша. — Можешь щипаться сколько угодно.

Он выхватил у нее бокал. Мэг потянулась за ним и расплескала пиво на Клинта и на себя.

— Между прочим, пиво далеко не теплое.

Он поставил бокал на стол и проследил, как янтарный напиток струйками стекает с ее груди.

— Готов поспорить, что сейчас оно точно стало теплым. Позволь мне привести тебя в порядок. — Он нагнулся и принялся слизывать с нее пиво.

Она засмеялась.

— Эй, мне показалось, что тебе не нравится теплое пиво!

— Все зависит от службы доставки.

Наблюдая за ним, Мэг чувствовала, что возбуждается. Внезапно в голову ей пришла отличная мысль. Он тоже был весь мокрый от пива, особенно выдающаяся часть его тела.

Когда она опустилась на колени, Клинт прислонился к столику и застонал, закрыв глаза.

Клинт чуть было не сжег энчиладу, но это того стоило. Как объяснить все Хосе, он придумает позже. Они с Мэг вытерли пол бумажными полотенцами, но сковородку придется хорошенько отмыть.

Вернувшись в гостиную, Клинт снова бросил подушки возле стола. На этот раз он постарался расположить их близко друг к другу. Они уселись поудобнее, и Мэг положила ноги ему на колени.

Огонь в камине почти догорел, и Клинт решил не разжигать его снова. После того, как они поедят, он хотел предложить попробовать удобства настоящей кровати.

Мэг разложила энчиладу по тарелкам, а Клинт открыл еще пару бутылок пива.

— Я никогда не ужинала голой, — сказала она.

— Это сближает нас. — Без одежды они были обычными людьми, наслаждающимися компанией друг друга. Клинт мог забыть о том, что она знаменита, а он… всего лишь обычный парень.

Мэг с аппетитом поглощала энчиладу.

— Вы все время так вкусно едите? — спросила она.

— Да, мы неплохо питаемся. Мексиканская кухня у нас, конечно, не каждый день. Хосе много чего умеет стряпать. Однажды на Рождество он приготовил говядину по-веллингтонски. Еще он готовит отменные соусы к спагетти.

— Спагетти, — вздохнула Мэг. — Я могу только мечтать о спагетти.

— Я не понимаю. — Он посмотрел на ее великолепное тело. — Это, конечно, не мое дело, но ты уверена, что ради этой работы можно голодать и обходиться без секса?

— Я всю жизнь мечтала стоять перед камерой и я этого добилась. — Мэг взглянула на него. — Некалорийных завтраков не бывает, ты же знаешь.

Мне нравится быть на телеэкране, обмениваться шутками с Мелом, брать интервью. Когда находишься в прямом эфире, испытываешь незабываемые ощущения.

— Тогда ты на своем месте.

— Возможно, ты прав, — сказала Мэг. — Но я не задумываюсь над этим. У меня совсем нет времени на размышления. После съемок я хожу на светские тусовки, в спортзал или в салон. — Она провела рукой по волосам. — Я, наверное, сейчас не похожа на женщину, проводящую много часов в салоне красоты.

— Нет, похожа. — Ему она нравилась и взъерошенной, какой была сейчас. Он протянул руку и намотал ее шелковый локон на палец. — Впрочем, ты здорово испортила прическу.

Мэг усмехнулась.

— Спасибо, что сказал. Здорово хоть на одну ночь забыть о том, что надо выглядеть на все сто.

Иногда я воображаю, что отправляюсь на неделю на пустынный остров, где можно не заниматься собой, прической и маникюром.

Он почти ей поверил. С того момента как она вошла сегодня вечером в гостиную, у нее ни разу не возникло желания посмотреться в зеркало.

Это произвело на него впечатление.

— Мне нравится выступать перед публикой, сказала Мэг, — но я могу обойтись и без постоянной работы и появляться на публике лишь иногда. — Она отпила из своего стакана с пивом. — А ты? В твоей работе тоже есть недостатки. Тебе ведь приходится чистить конюшни и убирать навоз?

— Да, приходится, — рассмеялся Клинт.

— Ты сказал это как настоящий ковбой. — Она заморгала. — Не мог бы ты завтра надеть что-нибудь из ковбойской одежды? Ради меня?

— Не знаю, — неохотно отозвался он.

Она протянула руку и погладила его по щеке.

— Неужели это будет так ужасно для тебя?

Многие думают, что это забавно.

— Но не я.

— Как бы мне хотелось увидеть тебя в джинсах и ковбойских сапогах! Я не шутила, когда говорила, что мечтаю о ковбое.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал ее.

— Но ты также говорила, будто не знаешь, что делать с настоящим ковбоем.

Ее голос стал хриплым.

— Но благодаря тебе я передумала.

Клинт посмотрел ей в глаза, и у него снова возникло желание обладать ею.

— Я тоже не знал, что делать с телезвездой. Он так сильно хотел ее, что изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не наброситься на нее. — Ты наелась?

— Если это предложение подняться в спальню, я согласна. Пошли, ковбой.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда Мэг увидела комнату Клинта, у нее не осталось никаких сомнений, что здесь живет ковбой.

Во-первых, на стенах висели рисунки, изображающие ковбоев, во-вторых, на шкафу полями вверх лежала коричневая ковбойская шляпа. Но самой главной уликой были сношенные ковбойские ботинки под стулом в углу.

Она подошла к стулу и подняла ботинки.

— Надо полагать, это твои?

— Мои. — Он наблюдал за ней с порога комнаты. — Немного необычно видеть обнаженную женщину с моими ботинками в руках. Боюсь тебя разочаровать, но я не надеваю их, когда ложусь в кровать.

Она поставила ботинки обратно и улыбнулась ему.

— Ерунда. Как еще девушка должна воплотить свои фантазии в реальность? — Она взглянула на шляпу, лежащую на шкафу, и подняла брови.

Клинт рассмеялся.

— Если ты хочешь получше узнать, кто такие ковбои, можем пойти в конюшню и сделать это на стоге сена, на виду у лошадей.

— Ты серьезно? — От его предложения ее сердце забилось быстрее.

— Не совсем. Конюшня находится рядом с бараком, а мы не должны рисковать. Но мне понравилось, как зажглись твои глаза.

— Потому что это так захватывающе! Но ты прав. Вдруг кто-нибудь будет проходить мимо?

Мэг боялась лошадей. Когда ей было четыре года, мать взяла ее на парад в Нью-Йорке, где она случайно оказалась прямо перед полицейской лошадью. И хотя она не пострадала, лошадь, маячащая над ней, до сих пор снилась ей в ночных кошмарах.

— Ты когда-нибудь занимался сексом в конюшне? — спросила Мэг.

— Конечно. Когда растешь на ферме, это самое безопасное место, куда можно отвести девушку, а лошади никому не расскажут. Я даже прятал презервативы между досками.

— Гениально.

— Я тоже так думал, но однажды ночью протянул руку и не обнаружил их на обычном месте.

Это был настоящий кошмар!

— Могу себе представить. Ты уже завелся, и тут такой облом.

— Это-то как раз и не было главной проблемой мы просто переключились на план «Б». Больше всего я боялся, что презерватив упал на пол и его съела лошадь, и я не знал, как это повлияет на ее пищеварительную систему.

— Так что же случилось?

— Отец заставил меня попотеть пару дней, чтобы найти его. Мне ужасно повезло, что лошадь не нашла его первой. После этого случая я стал носить их в бумажнике.

— А каков был план «Б»?

Клинт самодовольно улыбнулся.

— Думаю, ты сама догадалась.

В эту минуту Мэг завидовала всем деревенским девчонкам, побывавшим с Клинтом в конюшне. Это казалось более захватывающе, чем обниматься на заднем ряду в кинотеатре. Ее ухажеры не знали о плане «Б».

Клинт подошел к аркообразному проему в стене и включил свет.

— Кстати, здесь ванная комната.

Она посмотрела туда, куда он указывал, и заметила душевую кабинку. Она была такая же яркая, как и вся мебель в этом доме. Вместо занавески кабинку загораживала черепичная стена около пяти футов высотой.

— Великолепный душ! — Она подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Спасибо. Я сам его построил в прошлом году. Надоело втискиваться в маленькую кабинку, поэтому я решил ее расширить.

— Я поражена тем, что она так профессионально сделана. — Она провела рукой по гладкой поверхности.

— Мне нравится делать все своими руками, сказал он хриплым голосом.

Мэг мысленно продумывала план действий.

Она не может заняться сексом с Клинтом в конюшне, зато может сделать это в душе. Удовольствие будет почти такое же.

— Принеси презервативы. — Она поставила ногу на холодную плитку и включила горячую воду. Гарантирую тебе незабываемые впечатления.

Клинт знал, что пожалеет об этом. Никто не пользовался этим душем, кроме него, и, занявшись с Мэг здесь сексом, он не сможет мыться, не вспоминая ее тела, поцелуев, запаха.

Но сейчас не время об этом думать.

Он положил пакетик с презервативом в мыльницу, наладил воду и встал под теплый душ. Мэг обняла его и прижалась к нему. Вода ручьем стекала с ее волос, но она не обращала на это внимания.

Клинт всегда мечтал о женщине, которая, вместо того чтобы часами сидеть перед зеркалом, с головой окунется в мир новых ощущений. Он никогда не целовал женщину, стоя под душем, и ему это нравилось. Теплая вода стучала по его лицу, мягко массируя тело, а поцелуй был теплый и влажный.

Вода стекала вниз, делая их тела скользкими, так что они могли двигаться плавно, словно машинные механизмы, смазанные маслом. Он гладил каждую частичку ее тела, до которой мог дотянуться, наслаждаясь тем, как скользит его рука, не встречая сопротивления.

Ее поцелуи стали похожи на прикосновения воды к лицу.

— Хочешь поиграть? — спросил Клинт.

— Конечно.

Облизнув губы, Мэг прислонилась к черепичной стенке. Словно рисуя картину, Клинт направлял струю воды то вверх, то вниз и зачарованно смотрел на Мэг, как на прекрасную скульптуру.

Эта сцена навсегда врезалась Клинту в память, как и стоны Мэг, и шум воды, ласкающий ее тело.

Такую женщину он ждал всю свою жизнь открыто демонстрирующую свои желания, готовую к спонтанному и бессознательному сексу, ищущую приключений. Это делало ее еще более привлекательной, вызывая в нем желание, которое он с трудом мог контролировать.

Взяв Мэг на руки, Клинт отнес ее в спальню.

Положил на одеяло.

Кровать скрипела. Спинка кровати стучала о стену…

Мэг не слышала, как зазвонил мобильный телефон в ее спальне. Впервые за последние годы она крепко уснула и пребывала в забытьи до тех пор, пока Клинт мягко не потряс ее за плечо. Она открыла глаза и увидела, что в руках у него телефонная трубка, а лицо выглядит обеспокоенным.

— Звонил твой телефон, я не стал отвечать, но боюсь, что мы… проспали.

С таким же успехом он мог ударить ее молотком в грудь. Она выхватила у него трубку и услышала сообщение Джеми. У него был взволнованный голос. Она быстро набрала номер его мобильного телефона.

— Джеми! Привет! — Судорожно озираясь вокруг в поисках будильника, Мэг заметила его на тумбочке. Половина восьмого.

— Ты где? — прокричал в трубку Джеми.

У них осталось всего двадцать пять минут до начала эфира.

— Уже иду. — Одной рукой придерживая телефон, она бросилась в свою спальню. — Позови старшего рабочего и подготовь его к эфиру.

Мэг выключила телефон и бросила его на нетронутую кровать.

— Тебе помочь? — спросил Клинт, появляясь в дверях.

— Лучше не мешайся. — Она распахнула шкаф и схватила первое, что попалось под руку, — черный пиджак с бахромой и черные укороченные брюки. Брюки были мятыми. — Можешь погладить?

Через несколько секунд Мэг выскочила в коридор и побежала в ванную комнату.

Взглянув на себя в зеркало, она в ужасе отшатнулась. Ее волосы торчали в разные стороны, на подбородке краснели следы от щетины Клинта.

Нет времени принять душ и помыть голову.

Мэг встала на колени и сунула голову под кран.

Наскоро вытерев волосы, она схватила расческу и громко выругалась. Это происходит не с ней!

Она никогда раньше не просыпала. Никогда.

Вытащив из косметички фен, Мэг огляделась вокруг в поисках розетки. Должна же здесь быть розетка! Но ее нигде не было. Она почувствовала, что у нее начинается истерика.

— Клинт! На помощь!

— Что случилось? — крикнул Клинт, влетая в ванную комнату.

— Где розетка? Я должна высушить…

— Вот она. — Он взял у нее фен, вставил шнур в розетку, спрятанную за зеркалом, и пошел вниз, но у нее не было времени думать сейчас об обидах Клинта. Ее карьера висела на волоске.

Когда он вернулся, держа в руках ее выглаженные брюки, она уже высушила волосы и покрыла их лаком.

— Спасибо, — сказала она, когда он повесил брюки на вешалку для полотенца, и принялась накладывать на лицо тональный крем.

— Что-нибудь еще?

— Нет, если только ты не можешь достать мне новое лицо.

— А в чем дело?

— Следы от щетины! — Она вздохнула и отложила тюбик с кремом. Надо попробовать пудру.

— Если я больше ничем не могу помочь, пойду к рабочим.

— Клинт, извини меня, я не хотела быть грубой, но я…

— Не беспокойся, — сказал он и ушел.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Наскоро сбрив щетину, которая причинила Мэг так много беспокойства, Клинт быстро натянул джинсы.

Пару часов назад он был на седьмом небе от счастья, а сейчас действительность казалась ему кромешным адом. Беспечная женщина, с которой он провел ночь, превратилась в одержимую работой маньячку. Он не винил ее за это — через пару минут ей придется предстать перед миллионом поклонников, а она не была готова. Это может любого свести с ума.

Но ее превращение открыло ему глаза на суровую реальность. Как бы прекрасна Мэг ни была, лежащая обнаженной в его объятиях, она не для него. Да и не нужна ему женщина. У него и так полно забот на «Круге В.».

Теперь ему надо идти в барак и вести себя нормально, словно прошлой ночью ничего не случилось. Но сначала придется сделать кое-что, чтобы скрыть улики. Пока Мэг была в ванной комнате, он поднялся в ее спальню, расстелил нетронутую кровать и постучал кулаком по подушке, как будто там лежала ее голова.

Потом отправился в гостиную, где запах из камина навевал горькие воспоминания. Одежда Мэг лежала на стуле, а его валялась на полу. Внезапно он подумал, что сюда мог прийти Джеми, не дозвонившись до Мэг.

К счастью, уборщица, ужасная сплетница, появлялась только раз в неделю. И она уже была здесь позавчера, приводя дом в порядок к приезду Мэг.

Собрав одежду, Клинт поднялся наверх, чтобы разнести ее в соответствующие комнаты, и в коридоре наткнулся на Мэг, выходящую из ванной.

— Я думала, ты уже ушел, — сказала она, на ходу просовывая голову в голубой топ.

Он последовал за ней в ее спальню и положил ее одежду на кровать.

— Я решил навести здесь небольшой беспорядок.

— Отлично. — Мэг быстро натянула черные брюки. — Еще раз спасибо. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал. — Она застегивала пуговицы с удивительной скоростью.

— От меня никто ничего не узнает.

— И от меня тоже. — Она схватила пиджак с вешалки и сунула ноги в черные туфли. — Я вижу, ты в джинсах.

Он в недоумении уставился на нее.

— Ты же не станешь снимать меня?

— Конечно, не буду. — Она застегнула пиджак и схватила ноутбук. — Ну, все. Я готова. Где барак?

Он и забыл, что она не знает окрестностей.

— Я покажу тебе дорогу.

— Поспеши. У нас каждая секунда на счету.

— Я мигом. — Он помчался в свою комнату, схватил шляпу и нахлобучил ее на голову.

Когда Клинт спустился, Мэг в нетерпении мерила шагами гостиную.

— Давай выйдем через черный ход, так быстрее, — предложил Клинт и отправился на кухню.

Уже у самой двери он обнаружил, что Мэг позади него нет. Он вернулся обратно. Она стояла посреди гостиной и недоуменно смотрела на него.

— Быстрее, Мэг! Я думал, ты торопишься.

— Да, конечно. Пошли.

— Что-то не так? — Он открыл дверь и махнул в сторону барака.

— Нет-нет. Просто я ужасно опаздываю.

Клинт решил не давить на нее. Утро не задалось, и он поглубже вдохнул прохладный воздух, чтобы успокоиться.

Над микроавтобусом возвышалась огромная антенна, делавшая его похожим на космический корабль. Глядя на него, Клинт вспомнил фильм, который снимался в Соноите. От микроавтобуса в барак тянулись электрошнуры.

Джеми, с прижатыми к голове наушниками, суетился вокруг трейлера. Джед и Денни кружили рядом, стараясь помочь. Такер, окруженный толпой, стоял у сарая. Среди собравшихся Клинт узнал пару местных ковбоев с женами. Вне всяких сомнений, они пришли, чтобы поглазеть на Мэг.

Если бы Клинт мог вернуться к началу их отношений и пройти через все снова, он бы смаковал каждую минуту, потому что теперь знал наверняка, какой подарок ему преподнесла судьба.

Он не имел права ворчать на нее сегодня утром.

Ведь, несмотря ни на что, она была знаменита.

— Тяжело тебе приходится, — сказал Клинт, видя, как Мэг семенит в своих туфлях без задников.

Он не предложил ей своей руки, поскольку не хотел, чтобы его видели прикасающимся к ней.

— Я справлюсь. Послушай, мне нужно приготовиться к эфиру, так что у меня нет времени заняться этими людьми.

— Я позабочусь, чтобы они тебе не мешали.

— Не будь с ними слишком строгим. Да, напомни мне, как зовут твоего старшего рабочего.

У меня сейчас в голове полная неразбериха. Тэннер? Тернер?

— Такер. Он просил называть его Так.

— Да, точно. Такер Бенсон. Так. — Она судорожно вздохнула. — Может, ты передумаешь и предстанешь перед камерой? Ты именно такой, каким люди представляют себе ковбоя.

— Извини, не могу.

— Хорошо. Тогда вперед. — Она улыбнулась и помахала толпе. — Пообщаемся после эфира, хорошо? — крикнула она. — Так, ты мне нужен, иди сюда.

— Да; мэм. — Такер, одетый в новую рубашку и серебряный пояс, подошел к Джеми.

— Возьми свой микрофон, Мэг, — сказал Джеми. — У тебя есть сценарий?

Мэг постучала по крышке ноутбука.

— Еще вчера написала. — Она взглянула на Клинта. — Если ты не хочешь появиться в кадре, может, дашь мне хотя бы свою шляпу?

Клинт нахмурился. Это был подарок отца за год до смерти. Никто никогда не носил ее, кроме Клинта.

— Зачем?

— У меня сегодня ужасная прическа, и шляпа как раз пригодится. Я буду похожа на местных девушек. Не беспокойся — я не скажу, где взяла ее.

После недолгих колебаний Клинт решил, что, если он не даст шляпу, это будет выглядеть неразумно, и протянул ее Мэг.

— Спасибо. — Она напялила шляпу на затылок, чтобы поля не затемняли ее лицо. — Как я выгляжу?

Он судорожно сглотнул и кивнул головой.

— Отлично. Просто великолепно.

Внезапно ему в голову пришла смешная мысль — подарить ей шляпу в качестве сувенира.

Не будет ли это слишком глупо? Не забросит ли она ее в дальний угол, когда вернется домой?

Мэг уже доводилось вести репортажи в прямом эфире, но это было на улицах Нью-Йорка, а не на полях Аризоны. В этом году в утреннем шоу «Утро с Мэг и Мелом» она брала интервью у прохожих, задавая им каждое утро разные вопросы. Но там она чувствовала себя как рыба в воде. И мужчина, с которым она занималась сексом накануне ночью, не стоял в нескольких ярдах от нее.

Джеми поправил камеру на плече.

— Я хочу, чтобы вы с Такером встали напротив этой старой стены вон там, — сказал он. — Мэг, не зевай. Ты не выспалась, что ли? Сейчас будет тридцатисекундная реклама. Давай еще раз все проверим. Мел, Мона, как мы выглядим? — Он взглянул на Мэг. — Мона спрашивает, ты надела шляпу из-за плохой прически?

Мэг старательно сложила губы в улыбку. Ее нервы были на пределе.

— Когда тут заниматься волосами? Я все время любуюсь симпатичными булочками в обтягивающих джинсах, черт побери!

— А еще Мона интересуется, почему у тебя подбородок розовый, — сказал Джеми, фокусируя камеру.

А не пошла бы Мона…

— Обгорел, — буркнула Мэг.

— А Мел спрашивает, почему ты не на лошади.

С превеликим усилием Мэг удалось сохранить улыбку на губах. Она никогда в жизни не ездила верхом. После злосчастного случая на параде она всячески старалась избегать лошадей.

— Не было времени потренироваться.

— Осталось пять секунд, — сказал Джеми, поднимая руку и загибая пальцы.

Пока Джеми молча считал секунды, Мэг прочистила горло и облизала ссохшиеся губы. Затем Джеми указал на нее, и через секунду она уже была в прямом эфире, широко улыбаясь с телеэкрана в гостиных, на кухнях и прочих комнатах американских семей.

Время пролетело незаметно. Сначала Мэг рассказала о Мустанговых горах и об истории ранчо, втайне надеясь, что Джордж увидит ее репортаж и похвалит Клинта.

После короткого вступления она взяла интервью у Такера, расспросила его о каждодневной работе на ранчо. После этого пообещала телезрителям, что завтра утром у нее уже будут определены три финалиста.

Джеми подал ей сигнал, и трансляция завершилась.

— Хорошая работа! — крикнул Джеми, снимая камеру с плеча. — Ты когда-нибудь сидела верхом?

— Нет. А что? — У нее возникло дурное предчувствие.

— Мел хочет, чтобы завтра все были верхом.

Ты и все три финалиста.

Мэг застонала.

— Готова поспорить, что это идея Моны. — Возможно, эта змея откуда-то узнала, что Мэг боится лошадей.

Мы можем найти для вас совершенно ручную лошадь, — предложил Такер.

— Тогда подыщите самое старое и ленивое животное на ферме, — попросила Мэг. — Кстати, вы отлично справились. Спасибо.

— Нет проблем. — Теперь, когда все было позади, он выглядел довольным собой. — Я к вашим услугам в любое время.

Мэг привыкла проводить час в эфире, а эта трансляция оказалась такой быстрой. Ей хотелось оставаться в эфире подольше.

Она надеялась, что не выглядела в кадре растрепанной. Шляпа смотрелась очень мило, к тому же, учитывая то, в каком состоянии ее волосы были сегодня утром, выполняла важную функцию «прикрытия».

Так или иначе, в этой шляпе Мэг чувствовала себя очень комфортно, она была словно ее талисман.

Она подошла к толпе, стоявшей у сарая.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вели себя тихо во время эфира.

— Можно взять автограф? — крикнула брюнетка, одетая в джинсовый костюм.

— Конечно.

Через несколько секунд Мэг окружила толпа. Джед и Денни тоже попросили автограф.

В ковбойской одежде Джед был похож на полузащитника сборной по американскому футболу, а рыжеволосого Денни можно было смело назвать самым симпатичным парнем в округе. Из них двоих у Денни было больше шансов выйти в финал, если он станет немного раскованнее. Но, судя по тому, как парни спотыкаются на каждом слове, они до смерти боятся ее.

Мэг провела с Клинтом одну ночь. Но теперь им вряд ли удастся остаться наедине. Сегодня ей предстоит проторчать весь день на родео, где она будет определять победителя. А к концу дня она уже будет полноценным членом сообщества, и ей не удастся спрятаться на «Круге В.».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Клинт не смог придумать ни одного хорошего предлога, чтобы пообщаться с Мэг. К десяти часам утра стала собираться толпа зрителей на родео, чтобы посмотреть, как участники будут состязаться в умении ездить верхом и бросать лассо.

— Ты с нами? — спросил Такер Клинта, когда микроавтобус с Джеми и Мэг выехал на шоссе, а за ним потянулись пикапы. — Давай, Клинт! Такое не каждый день случается. Залезай в мою машину.

— Можно мне взять твою шляпу? — спросил Клинт. Если они собираются провести все утро под палящим солнцем, ему без шляпы никак не обойтись.

— Конечно. Сейчас сбегаю в барак за ней. Через мгновение Такер уже бежал обратно, неся в руках свою старую соломенную шляпу. — Эта, конечно, не совсем по погоде, но защитит твои глаза от солнца. А почему ты снял свою нарядную одежду?

Клинт пожал плечами.

— Мэг оказалась умнее, чем я думал. Она видит меня насквозь, и мне пришлось во всем признаться.

— Я же говорил, что долго ты не продержишься, — улыбнулся Такер. — Собираешься принять участие в соревновании?

— Ни за что. — Клинт сел в машину и с силой захлопнул дверцу.

Такер забрался на водительское место и включил зажигание. Потом искоса взглянул на Клинта.

— Как прошел ужин? — спросил он, выруливая на дорогу.

— Нормально. Ей понравилась энчилада Хосе.

— Не подумай ничего плохого, но, когда вы вышли из дома сегодня утром, у тебя был какой-то взъерошенный вид.

— Ты же знаешь, Так, мне с самого начала не нравилась эта затея. Я мирюсь со всем этим, потому что у меня нет другого выбора.

— Хорошо, что она рассказала об истории «Круга В.». Может быть, Джордж теперь подумает как следует, перед тем как превратить ранчо в поле для гольфа.

Клинт кивнул.

— Может быть. Но особенно на это не рассчитывай.

— Что-то ты сегодня какой-то мрачный. Знаешь, а она красивая. Не могу поверить, что ты этого не заметил.

— Почему же, заметил. — Клинт уставился на дорогу. Мэг не просто красива, она прекрасна. И он нисколько не жалел о времени, проведенном с ней.

— Вы оба выглядели довольно забавно, когда спускались к бараку сегодня утром.

— Ну и что?

— Ничего. — Такер припарковался рядом с трибуной для зрителей. — Просто мысли вслух.

Видимо, Такеру нравится играть роль свахи, подумал Клинт. Вполне возможно, что вчерашний спектакль с раскладыванием подушек перед камином был частью детально продуманного плана, направленного на то, чтобы сблизить их.

Клинт повернулся к нему и сказал:

— Послушай, Так… У нас с Мэг абсолютно ничего общего. Она телезвезда, а я… ковбой. Так что, какие бы сумасшедшие мысли ни приходили тебе в голову, забудь о них.

Глубоко вздохнув, Клинт вышел из машины.

До конца дня он будет изображать прекрасное настроение, чего бы это ему ни стоило.

Четыре часа спустя он пришел к выводу, что сегодня выдался самый трудный день в его жизни. Он так старательно улыбался, что у него заболела челюсть.

Соревнования уже закончились, и все вернулись на «Круг В.», где остались на пикник, который устроил Хосе. Мэг отправилась в гостиную брать интервью у участников соревнования.

Когда все поели, Клинт помог Хосе убрать и помыть посуду, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит в гостиной. Эта комната принадлежала только ему и Мэг, и никто посторонний не должен оставаться там с ней наедине.

Стало прохладно. Клинт поднялся к себе в спальню и, стараясь не смотреть на разобранную кровать, надел джинсовую куртку. Подняв ворот куртки, он спустился в гостиную и направился к черному ходу. Заметив его, Мэг крикнула: