Грань желания

      Марина молча кивнула, соглашаясь (на что? плыть к спасателям? или ждать экспедицию?). Хилим медленно поднялся и, стараясь идти прямо, побрел к своей оставленной на берегу лодке. К счастью, ее не унесло ночью!
      - Горючее есть, - словно сам себе заметил он, - мотор исправен...
      Лодку Марины он не видел - наверное, она осталась на другой стороне острова. Впрочем, какая разница: все равно управлять ей она не сможет, иначе давно бы поднялась вверх по течению! На резиновой-то лодке, да с хорошим мотором - какие проблемы? А так придется на буксир цеплять...
      Так что увезти ее отсюда будет совсем несложно! Хилим мысленно представил себе карту: пару совсем близких причалов лучше обойти морем, Марина про них все равно не знает. Можно дойти до Серой бухты, оттуда до Тощей Долины она доберется разве что вертолетом! Но в экспедиция вряд ли станет заказывать специальный вертолет - наоборот, от переполошившей всех любительницы приключений будут только рады избавиться...
      А вот автобус в столицу ходит из Серой бухты каждые пару часов разве уставшая от переживаний и страха девочка устоит против такого соблазна?..
      - А ты не мог бы... - осторожно прервала Марина его лукавые размышления. - Ты не мог бы довезти меня не до ближайшей пристани, а назад, по реке, до Тощей долины?..
      Неуверенный, робкий голос... Именно на такие просьбы труднее всего отвечать отказом... странно, правда?
      Хилим откашлялся, потер исцарапанной рукой разбитую физиономию - но врать ему не пришлось, Марина испуганно замахала руками:
      - Нет-нет, не надо, не рискуй! Извини, я совсем забыла, что ты плохо себя чувствуешь!
      10
      Ищите смысл жизни во вчерашнем дне.
      Под вечер заросшая акациями улица казалась необычайно уютной. Однако усталым путешественникам было не до красот чистенькой и ухоженной, но хилой городской природы. Только что они мечтали о близком отдыхе, о покое, о теплой ванне и сытном ужине - и вдруг все это отложилось на неопределенный срок...
      - Ты моя злая судьба! - искренне возмущался Хилим, сердито оглядывая Марину с ног до головы. - Я, конечно, все понимаю, но нельзя же быть н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ бестолковой?!
      Причиной возмущения был потерянный ключ. Точнее, даже не потерянный оставшийся в лагере экспедиции вместе с прочими вещами. А еще точнее - то, что Марина соизволила вспомнить об этом только у самого подъезда.
      - Ну, и останавливался бы в гостинице! - расстроенно огрызнулась Марина. - Я тебя в гости не приглашала, сам напросился...
      Хилим промолчал. Упреки раздражали его, особенно справедливые. Действительно, он напросился в гости сам - и причины тому были! "Я давно не жил среди людей, - объяснил он Марине. - Боюсь попасть в нелепую ситуацию, сделать что-нибудь не так... Можно на денек-другой остаться у тебя, осмотреться?" Марина не возражала: "Если ночевка в кухне на полу тебя не пугает..." "Не пугает, - тут же согласился Хилим. - Спасибо!"
      Ему очень хотелось хотя бы пару дней пожить спокойно. Увы, Марина, судя по всему, была абсолютно несовместима с покоем! Вот и сейчас: первое, что пришло ей в голову - не вызвать слесаря, а спуститься с крыши в окно! Хорошая разминка на ночь глядя... Или она ждет от него рыцарства и героизма? Не дождется: еще одного спуска по стене он не переживет...
      - Ну, а домовладелец? - предложил он менее авантюрный вариант. - У него нет второго ключа?
      - Да уехал он! - с досадой воскликнула Марина. - Все прямо как назло...
      Хилим пренебрежительно повел плечами, словно сбрасывая усталость:
      - Ладно, не преувеличивай! Пошли... какая квартира?
      Озадаченная Марина не стала спорить. Они поднялись по лестнице. Хилим приблизился к двери вплотную, положил ладонь на отверстие замка, пригнулся и еле слышно зашептал что-то через согнутые пальцы. "Он что, пытается соблазнить замок? Выглядит это, во всяком случае, именно так, - подумала Марина. - Только бы никто не прошел по лестнице, а то нас просто в психушку свезут!"
      Впрочем, тут впору было вызывать не "скорую", а совсем другую службу... потому что не прошло и минуты, как замок, мягко щелкнув-прошелестев, открылся!
      Хилим оглянулся на Марину:
      - Любую вещь можно уговорить сделать то, что она в принципе умеет делать. Элементарная магия, вполне доступна даже людям!.. Ты не испугалась?
      - Нет... - соврала Марина. - Проходи, не стой на пороге!
      Хилим, уже вернувший свою обычную нагловатую уверенность, миновал прихожую - но в комнату даже не заглянул, сразу прошел на кухню. А когда Марина через пару минут тоже появилась там, он уже крепко спал, присев у стола и положив голову на руки...
      "Ну просто паинька!" - усмехнулась про себя Марина. Открытого сочувствия господин магистр у нее не дождался бы, еще не хватало! А так, потихонечку, во сне...
      Стараясь не шуметь, она развернула полукруглый диванчик, принесла из комнаты подушку и простыни. Перетащить сонного магистра со стула на диван было не сложно, труднее было раздеть, не разбудив. Он же не пьяный и не после наркоза, просто спит! Но очень уж было любопытно взглянуть на него раздетого: все там как у людей или нет?
      Потом, пристыженная и сердитая сама на себя, плотно укрыла спящего простыней и одеялом. Не проснулся, слава богу... а если только притворяется? Хотя в этой равнодушной смертельной усталости не ощущалось притворства. Досталось все-таки бедолаге, даром, что магистр...
      Марина вздохнула и пошла за аптечкой. Заварила ромашковый чай, бережно промыла ссадины на лице и руках Хилима теплым отваром, смазала календулой. На этом ее медицинские познания заканчивались, а вызывать врача не хотелось. Вот если завтра температура поднимется - а пока нечего шум поднимать!
      ...Обошлось, к счастью, без лишних приключений. Утром Марина услышала, как проснувшийся раньше нее Хилим шурует на кухне. Со звоном упало и покатилось что-то металлическое - и не дожидаясь продолжения, Марина кинулась на помощь.
      - Доброе утро! - как ни в чем ни бывало приветствовал ее Хилим. - Не бойся, это только крышка от чайника.
      Он выглядел вполне бодрым, и похоже, с утра он успел принять душ (а вот интересно, в человеческом облике сильфам нужно бриться или нет? Спрашивать как-то неудобно...), постель была аккуратно сложена в углу дивана, а будь на чайнике нормальная крышка, так господин магистр и завтрак успел бы приготовить!
      - Доброе утро, - кивнула Марина.
      Она внимательно вгляделась Хилиму в лицо. Нет, ссадины не воспалились, а кое-где уже и затянулись.
      - Посиди, я сама все сделаю, - Марина мягко отодвинула добровольного помощника. Не из вежливости или заботы: просто терпеть не могла, когда кто-то хозяйничал в ее кухне!
      Она заглянула в холодильник. Так: банка консервированных сосисок, перчики в томате, замороженные хлебцы... Есть шоколад, варенье и даже взбитые сливки к кофе - так что в магазин можно не ходить!
      Она подобрала с пола крышку, ополоснула и наполнила чайник.
      - У тебя газовая плита? - с какой-то странной интонацией спросил Хилим.
      Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас это заметил? И что удивительного, если в старых домах газовые плиты?
      ...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени потянулись вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как вдруг...
      - Ой, Лим, что это?!
      Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он выглядел каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в мохнатой шубе... но это был огонь! рядом с газом!
      Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим хлопком погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти! Плеснуть на него из чайника?
      - Тихо ты! Сядь! - Хилим оттолкнул ее неожиданно властным движением. - Неужели не видишь, что это не просто огонь?
      Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный диван. А Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь и скрутил его в трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то медлительностью подкрался к плите и коснулся бумажным рулоном притихшего огонька. Тот отшатнулся, словно принюхиваясь - и вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.
      Хилим стремительно обернулся к Марине:
      - Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!
      Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку кондитерского спирта.
      - Годится?
      Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край стола одной рукой ему приходилось удерживать горящий календарь, - отбил пробку. По клеенке растеклась прозрачная лужа, запахло спиртом.
      Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае, проявил явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на стол. И когда пьяное пламя заплясало над мокрой клеенкой, Хилим, ухватив чистую банку, ловко накрыл ею очаг огня.
      - Что ты делаешь? - воскликнула Марина.
      - Я его поймал! - торжествующе воскликнул Хилим. - Теперь надо только как следует залить спиртом!
      Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и опрокинув над ней флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя сбила его, закрутила - и в конце концов незваный гость притаился на дне слабой оранжевой искрой.
      Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за непонятной экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно навинтил на банку жестяную крышку, а несчастный огонек то ли погас, то ли стал совсем незаметным, рискнула спросить:
      - Что... что это было?
      - Дикий саламандр, - Хилим пожал плечами. - Неужели сама не догадалась?
      В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме взяться дикому саламандру?!
      - Каким образом... - начала она.
      - Уверен, что тут не обошлось без Архелия, - серьезно ответил Хилим. - Это наверняка его соглядатай!
      Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой Архелий - но ей вполне хватило того, что храм вдруг снова вспомнил о ней! Зачем? Решили все-таки выловить сбежавшую жрицу? Или это из-за экспедиции... Господи, ну зачем она дала Игорю уговорить себя!
      - Этот... Архелий... он что, охотится за мной? - мертвым голосом спросила она.
      Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать: "Да, Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной тут же превратил бы Марину в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом ботинки протирала только бы он ее не выдал!
      ...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное, потому что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой...
      - Успокойся, пожалуйста! - с едва заметной горькой усмешкой сказал он. - Арчи охотится _з_а _м_н_о_й_...
      Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью - когда Марина поняла, что не она жертва преследования... потом тревогой - присутствие Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью... потом запоздалым смущением - Марина все же сообразила, как легко мог Хилим ее обмануть, и что последовало бы за этим обманом!
      - Ну и что же нам теперь делать? - спросила она наконец.
      Ишь ты, не "тебе", а "нам"! Надо понимать, ненавязчивое предложение помощи?
      Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно теперь, когда серьезность намерений Архелия стала окончательно очевидна.
      Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло показаться с первого взгляда - и похоже, в этой игре Марине отводилась не последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире? Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так...
      - Собирайся, - коротко приказал Хилим. - Если, конечно, ты не хочешь встретиться с Арчи лицом к лицу!
      Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще жив... и если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего нанимателя!
      Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся, что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...
      А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!
      11
      Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!
      В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели позавтракать или пообедать дома. Еще - чтобы поболтать с друзьями за чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй, подобное заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!
      Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с бутылками, стойка, подносы с закусками - все было вполне традиционно. Вот только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке, а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике - компьютер!
      Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе такого не бывает - там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими мерцающими экранами - оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные бог весть какими далекими собеседниками...
      Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке, перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или служащие этого технологического вертепа называются как-то иначе?!
      Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая, высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с бутербродами.
      Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью... впрочем, это время быстро прошло!
      - Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? - сердито поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.
      Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал... но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:
      - Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?
      Марина кивнула.
      - Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь, попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?
      Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но тогда...
      - Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как сейчас, и рассказать...
      - Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!
      - А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он станет делать дальше?
      - Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...
      - Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?
      Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:
      - Не знаю!
      - Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!
      Марине стало страшно:
      - Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?
      Хилим усмехнулся:
      - С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом бою...
      - Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже забыла про кофе.
      - Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов. - Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько угодно.
      Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь, мужское решение!
      - Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь просила объяснить!
      Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.
      - Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные подозрения. Конечно, у него немало помощников...
      - Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное приключение на кухне.
      Хилим демонстративно вздохнул.
      - Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что, подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в Храм!
      Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто? Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...
      Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с откровенной насмешкой:
      - Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней мере, для стихийного существа.
      - Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.
      - Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.
      - В прошлом?!! - Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей. Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово "просто" категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все казалось таким ясным и понятным - и вдруг на тебе... В прошлом!
      - Ну, в настоящем он тоже сработает... - неохотно откликнулся Хилим. - Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а индикатор показывает...
      - Это будет означать... что Арчи... когда-то... - попыталась угадать Марина и непонимающе замолчала.
      - Попробую объяснить, - снова сжалился Хилим. - Понимаешь, есть два способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый - но и разгадать его бывает легче. А вот второ-ой...
      Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то понимать.
      - Ты хочешь сказать... - в ее голосе неожиданно зазвучала медь, покрытая ядовитой пленкой окислов. - Ты хочешь сказать, что Арчи наложил на тебя проклятие?!
      Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.
      - Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! - академическим тоном возразил он. - Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь между причиной и следствием неочевидна...
      - То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что...
      - Вот именно! - перебил Хилим. - Вмешаться в судьбу! Это очень точные слова, так и устроены кармические воздействия! И теперь надо определить ключевые моменты: те, после которых ситуация могла пойти наперекор судьбе.
      Марина примолкла, соображая. То есть он хочет сказать, что какое-то вмешательство Архелия было кармическим, ломающим _п_р_а_в_и_л_ь_н_о_е развитие событий...
      ...Ситуация не так уж часто может пойти наперекор судьбе. События прочно цепляются одно за другое, дразня мнимой свободой выбора. Лишь изредка настоящий выбор действительно возникает: сделать или не сделать, решиться или струсить, согласиться или оказать... в общем, быть иль не быть - и что же дальше? А дальше как раз и возникает отличие судьбы от суеты!
      Архелий очень ловко столкнул Хилима в суету, каким-то образом сместив касающиеся его события. И теперь становились понятными сомнения Хилима: по всему выходило, что главным орудием в этой недоброй игре была именно Марина!
      - Но ведь ты сам затащил меня в храм! - обиженно воскликнула она. Сам приехал, сам уговорил... или ты не помнишь?!
      Хилим досадливо кивнул: это-то он как раз хорошо помнил - Карел попросил отыскать ученицу, для работы с родонитом, ну, он и отыскал...
      Но вот зачем Карелу вдруг понадобилась еще одна ученица?
      - В принципе, Арчи мог сделать так, чтобы кто-то из камнерезов оставил мастерские. Ну, влюбился что ли, или наоборот, с кем-то поссорился... И тогда, приводя в храм ненужного человека, я автоматически становился _н_а_р_у_ш_и_т_е_л_е_м _с_у_д_ь_б_ы_! Но, насколько я помню, возразил сам себе Хилим, - Карел тогда говорил о просто повышении спроса на родонит. А вот уж к этому Арчи решительно никакого касательства иметь не мог!
      Невольно улыбнувшись пылкости последней фразы (приятно, черт побери, знать, что противник не всемогущ!), Марина согласно кивнула. Да, что-то подобное Карел ей тоже говорил, так что одна версия отпадает...
      - А что еще могло быть ключевым моментом?
      Хилим вздохнул:
      - Да многое, на самом деле... Твои безответственные блуждания по подвалу, например! И то, чем они закончились...
      Марина вздрогнула: об изгнании из мастерских до сих пор было тяжело вспоминать! И если это была работа Архелия...
      - Не сердись, - мягко сказал Хилим. - Арчи не мог снизойти до сочувствия человеку, а тем более простой ученице. А поскольку он явно сильнее тебя...
      - То есть он мог заставить меня войти в подвал?!
      - Мог попытаться заманить, - поправил Хилим. - Но уж если ты вошла... Понимаешь, есть поступки, от которых энергетика просто обязана измениться!
      Марина только головой помотала. Расклад событий казался ей то слишком сложным, то слишком странным... хотя, определенная логика тут была: когда Марина стала непригодной для камнерезных мастерских, Хилим почти обязан был взять ее к себе. Сам привел, сам и отвечай - нормальный подход для храма. Хотя, если бы не Карел...
      - А если бы ты отказался и не взял меня в компаньонки к Заре? Судьба вернулась бы на место?
      - Сложно сказать, - не сразу отозвался Хилим. - Возможно, если бы ты тогда покинула храм... Нет, не знаю... Впрочем, если уж говорить начистоту: теперь я вовсе не уверен, что твое появление в храме было ошибкой!
      Марина радостно блеснула глазами. Потом задумалась. А потом спросила не очень уверенно:
      - Но если не я была орудием, то кто же?!
      - Игорь, - быстро и очень серьезно ответил Хилим. - Вольно или невольно, но именно он спровоцировал гибель Зары!
      ...Гибель Зары была шокирующе нелепой! Спастись в катастрофе - чтобы умереть от случайного срабатывания слишком мощной сигнализации...
      Потеря "звезды" была выгодна Архелия, как бы цинично это ни звучало. А раз решившись на подлость, он мог действовать многими способами. Каким-то непосредственным воздействием - ведь он, что ни говори, знал страховочную систему лучше кого бы то ни было. Или влиянием на Игоря, когда тот потерянно бродил по храму в бесплодной тревоге. Или...
      Но что интересно: Марина из этой схемы словно бы вообще выпадала. Присутствовала везде - и в то же время не отслеживалась логикой!
      - Значит, надо спокойно и последовательно углубляться в ситуацию, упрямо сказал Хилим. - Проверять все ключевые события в прошлом: в какое из них мог вмешаться Архелий? В какое на самом деле вмешался? Как и на что это повлияло?
      - Но как же ты сможешь вычислить _н_е_и_з_в_е_с_т_н_о _к_а_к_о_е действие? - с отчаянием воскликнула Марина. - Да еще бывшее бог знает сколько времени назад?!
      Хилим усмехнулся - не особенно, впрочем, весело:
      - А вот для этого и понадобится индикатор. Он покажет мне присутствие Арчи... а дальше, надеюсь, я соображу, что к чему!
      Он посмотрел на часы, присвистнул и решительно поднялся.
      - Подожди здесь, я недолго, - бросил он, направляясь к выходу. Марина успела только растерянно кивнуть. Ну что за невоспитанный тип! И никакие передряги его не меняют... Или горбатого могила исправит? Ну нет, это было бы уж слишком мрачно...
      ...Впрочем, Хилим отсутствовал действительно недолго: не больше двадцати минут. Но сделать успел много - судя его по учащенному дыханию и довольному виду.
      - Мне надо было кое-что купить, - пояснил он Марине. - А теперь будь добра, прикрой меня от любопытных взглядов!
      Марина фыркнула: какие тут еще могут быть любопытные взгляды?! В этом клубе спин все настолько не замечают друг друга, что хоть фальшивые деньги печатай у всех на глазах! Вот они с Хилимом полчаса болтали о таких вещах - в нормальном кафе соседи шеи бы вывихнули, прислушиваясь и обалдевая! А тут хоть бы что...
      Впрочем, она все же придвинулась поближе - э, нет, тут есть что прятать: Хилим быстро извлек из кармана поломанную, но вполне узнаваемую красную орхидею, полил ее чем-то душистым, уколол палец бог весть откуда взявшейся иголкой и уронил на цветок крупную каплю крови.
      - Зажги пожалуйста спичку. Только аккуратно, чтобы не заметили!
      Цветок с треском вспыхнул, повеяло странным горьковато-дурманящим запахом - и Хилим ловко вдохнул струйку мутного дыма.
      - Вот теперь можно и звонить! - с незнакомой интонацией воскликнул он, бросая пальцы на клавиатуру.
      Раздались непонятные щелчки, гудок, послышались неожиданно знакомые сигналы номеронабирателя: компьютер начал звонить... куда? В храм?
      - Карелу, - ответил Хилим на беззвучный вопрос. - Это самое логичное...
      ...Вероятно, Архелий тоже так подумал. Потому что через несколько секунд Марина почувствовала сгустившую в воздухе напряженность. Казалось, неизвестно откуда возник вдруг внимательный и недобрый взгляд.
      - Ой! - Марина не сдержала испуга.
      Ее возглас, казалось, обрадовал Хилима:
      - А, ты тоже почуяла?!
      Он быстро вытащил маленькое зеркальце. Повертел его в длинных пальцах, пристраивая поудобнее и стараясь не заляпать стекло. И замер в непонятном ожидании...
      Из компьютера донесся длинный гудок, потом вдруг раздался громкий скрежет, неприятно режущий слух, экран мигнул каким-то непонятным сообщением. Враждебность, и без того пугающая, вдруг скачком усилилась как будто ясное утро вдруг сменила полная призраков ночь!
      Хилим поднял зеркало, заслоняясь им от экрана. В этом странном жесте причудливо смешались отчаяние и уверенность, спокойствие экспериментатора и боль загнанной в угол жертвы. Невозможное сочетание... но разве то, что происходило, было возможно?!
      Зеркало слегка дрожало, медленно наливаясь слабым оранжевым свечением. Оно и потяжелело ощутимо: Хилим держал маленький кусок стекла с явным усилием. Казалось, еще мгновение, и...
      Но безумие затянувшейся паузы все же кончилось - скрежет разом стих, экран высветил два коротких слова. Заглянув через плечо замершего магистра, Марина недоуменно прочитала: "NO CARRIER". И что бы это значило? Вот Игорь наверняка понял бы больше! И возможно, снова бы поплатился за излишнее понимание...
      ...Хилим облегченно вздохнул и чуть пошевелился, еще на всякий случай не опуская руки. Но странная враждебность уже растаяла, и оранжевый свет больше не капал с экрана...
      Марина огляделась. Неужели после _т_а_к_о_г_о_ все вокруг могло остаться прежним?! Но экраны на других столах мерцали по-прежнему ровно, никто не оборачивался. Маленькая провинция в царстве равнодушия... или Марина просто слишком многого хотела от занятых своими делами обыкновенных людей?..
      Хилим мягко подтолкнул ее:
      - Пойдем. Мы и так засиделись, а у нас еще так много дел на сегодня!
      Он подобрал сумку, расплатился и неторопливо двинулся к выходу.
      12
      И что было делать этому страусу,
      как не стать футболистом?
      ...Народу в автобусе было немного, и пройдя через весь салон, Хилим и Марина расположились на заднем сиденье. Следуя молчаливому приказу, Марина забрала и пристроила на коленях сумку.
      Она видела, что Хилим выцелил нужного человека - но решительно не понимала, зачем этот самый человек мог ему понадобиться! Высоченного роста парень, с рюкзачком на одном плече, философский (или просто сонный!) вид, "в меру помятая" одежда...
      Неужели Хилим собирается заводить знакомство? Странно... Это на него непохоже... Или обещанные странности уже начались?
      Марина невольно поежилась: скоро все вокруг нее станет странным! Хилим уверяет, что только нестандартные поступки и нехарактерные чувства могут спасти беглецов от "выслеживания по эманации". Но сменить эманацию это ведь проще сделать, чем представить! Да еще эта постоянная необходимость остерегаться огня...
      ...Хилим так и сказал: "Ты должна запомнить два простых правила. Во-первых, надо остерегаться огня. Любого огня, хотя бы уличного фейерверка!"
      "А во-вторых?" - спокойно поинтересовалась она. Удивительно, но склонность Хилима излагать все сверхпоследовательно уже перестала раздражать ее. Наверное, потому что она успела оценить эффективность его кратких объяснений...