Грань желания

      "Какое сопоставление?" - хотела было спросить Марина, но тут же сообразила, что имел в виду Хилим. Да, она всегда ощущала себя на месте Зары! Уставала от ее танцев неимоверно, но все равно не могла сдержать воображение...
      - Я приду, господин магистр, - повторила она. - Зара может быть абсолютно спокойна!
      И тут же ясно прочла во взгляде Хилима, что накануне столь важного выступление Зара должна быть спокойна - и плохо будет тому, кто не приложит к этому достаточно усилий!
      ...Выступление начиналось только в одиннадцать вечера, но Марина начала собираться сразу после ухода Хилима. Это ведь только сказать легко - одеться к празднику! А на самом деле, пока отыщешь выходное платье, пока вспомнишь, как его надевать, какие украшения к нынешнему вечеру обязательны, а какие ни в коем случае нельзя даже трогать, чтобы не сбить нужный настрой энергетики...
      Нет, какая же это все невозможная чушь! Мышиная возня... Вот у Зары все просто и с размахом: понадобилась энергия - "слопала" ни в чем не повинного парня и не подавилась! И уж конечно не мучается сейчас никакими угрызениями совести - по причине отсутствия последней...
      ...Придерживая на плечах темную накидку с вышитыми изображениями луны в разных фазах, Марина подошла к зеркалу. Как там должны крепиться завязки? Вот же пристрастие к старине, даже смешно...
      Ну в самом деле, откуда у Зары возьмется совесть? Это ведь чисто человеческое свойство, а она... Вот уж действительно "водяная сущность", плод союза морского льва и ядовитой медузы! Русалка-нимфа-ундина! Да впрочем, хоть бы и сильфида или саламандра - по сути все равно вампир... Странно, почему вампиров перестали бояться? Конечно, сейчас они не убивают своих жертв, действуют тоньше - но бедняга Игорь уже испытал на себе это "тоньше", и кто знает, что ему еще предстоит испытать?..
      ...Впрочем, "бедняга Игорь" выглядел по-прежнему очень даже неплохо. Он первый окликнул Марину, когда она шла по балкону над уже заполненными трибунами, подыскивая уютное место: достаточно укромное, чтобы его не видно было из толпы - но чтобы Зара при желании всегда могла ее увидеть.
      - Эй, привет! - услышала она его голос прямо над головой. Поднимайся, здесь хорошо!
      Да, Игорь отыскал очень милый уголок - на маленьком балкончике, рядом с опорой фонаря. И никаких любопытных младших жриц по соседству! Интересно, они его тоже раздражают? Или задержавшемуся гостю вообще не хочется привлекать к себе внимание?..
      Игорь протянул Марине руку, помогая подняться, подвинулся.
      - Что-то тебя не видно последние дни! - улыбнулся он. - Занята чем-нибудь?
      - Да... - рассеянно отозвалась Марина, изо всех сил желая, чтобы он не спрашивал дальше.
      - А Зара устроила мне вынужденные каникулы! - неловко усмехнулся Игорь. - Вот не мог подумать, что именно моя энергетика окажется так нужна! Ведь на нее смотрят такие толпы!..
      - Смотреть - это еще не все! - машинально возразила Марина. - В конце концов, из всех зрителей только тебе пришло в голову пробраться в храм...
      - "За кулисы"! - Игорь опять улыбнулся. - Ну, это было совсем несложно!
      Марина промолчала. Стоит ли объяснять? Все рано влюбленный мальчик не поверит, что его "совсем несложно" было подстроено Хилимом! А если и поверит... Разве это что-то изменит?
      ...Фонари на площадке перед храмом разом погасли, и тут же включилась скрытая подсветка. Теперь танцовщицы будут как бы парить в потоках искусственных лунных лучей. Разумеется, когда надо, ни жрецы, ни магистры не брезгуют цивилизацией!
      - Смотри, в ложе кто-то есть, - Игорь подтолкнул Марину, обращая ее внимание на ложу для почетных гостей. - Интересно, может, сам премьер? Или хотя бы вице-канцлер? Сейчас наверняка объявят...
      Марина с досадой мотнула головой: вот уж кого она предпочла бы видеть в гробу, а не на празднике! Для политиков, министров и прочих "очень важных персон" храмовые торжества - лишь повод попасть в светскую хронику. "Вчера вечером NN посетил церемонию в Лунном Храме-на-Мысу, где принял участие..." Тьфу!
      ...Но так или иначе, а выступления вот-вот начнутся. Зара не первая: перед ней воздушный хоровод, потом выступит парочка "звезд" помельче, потом, кажется, снова "групповой пилотаж"... Нет, надо было прийти попозже!
      ...Зара буквально впорхнула в облако света: оттолкнулась прямо от ступеней крыльца, не пройдя ни шага по земле. И тут же Марина почувствовала привычную нарастающую слабость, и так же привычно, рывком каких-то внутренних усилий преодолела ее. И снова, по той же привычке, в который уже раз посетовала на свою печальную судьбу: энергетическая поддержка - занятие для тех, кто больше ни на что не пригоден...
      Впрочем, на этот раз нагрузка казалась меньше обычной - хотя танец, который показывала Зара, был просто невероятный: совершенно новый, веселый и хулигански-смелый! И когда только успела отрепетировать?
      Марина не отрываясь, следила за своей "хозяйкой"... и не могла сдержать искреннее восхищение! Нет, это действительно было потрясающе!
      ...Зара держала стек только ногами, иногда даже присаживалась на него, изображая ведьму на метле - и динамика танца тоже была воистину колдовской! Взлет - падение, взлет - падение... Движения, вначале почти беспорядочные, теперь ощущались как единственно возможные, завораживали, не отпускали...
      По расходящейся спирали Зара постепенно поднялась над ложей и на очередном витке вдруг пропала из зоны видимости. Уцепилась за каменный карниз, нависавший над ложей, притихла... Марина видела, как гости в ложе, очарованные, забыв о своем имидже, поднимаются и смешно крутят головами, пытаясь отыскать исчезнувшую артистку.
      Тем временем Зара выбралась на карниз, аккуратно прошла по нему несколько шагов - и вдруг коротким броском ринулась вниз! Безумное падение... вот она уже над самой землей... как вдруг резкий поворот, и мощной инерцией Зару снова швырнуло вверх!
      Зрители даже ахнуть не успели - буквально. Вздох ужаса и облегчения прозвучал уже вслед медленному спуску-передышке...
      - Вот это да! - не выдержал Игорь.
      Марина не оглянулась на него: в этот момент Зара, закончив короткий отдых, начала снова набирать высоту по спирали. Что, опять на карниз? Да, похоже... Но ведь эффекта неожиданности уже не будет!
      Впрочем, скоро Марина увидела, какой розыгрыш придумала Зара. Все просто: в прошлый раз она падала с правого края карниза, а теперь пробралась на левый. И все равно появится неожиданно, хотя ее и будут высматривать во все глаза!
      ...Зара дошла до самого края карниза и присела, зацепив стек за резную колонну. Как же красива она была даже в этой нелепой позе! Но странно: почему она медлит? Пауза затягивалась, и это могло смазать впечатление от всего танца...
      "Ну же!" - мысленно крикнула Марина... и в этот момент взгляд Зары встретился с ее взглядом. Обмен энергии усилился мгновенным толчком, у Марины сразу же закружилась голова и закололо сердце. Да что такое? Или до сих пор ее Зара просто не замечала, сосредоточившись на Игоре? А теперь захотела отъесть еще энергии, мало показалось? Решила удивить гостей еще каким-нибудь трюком?
      Нет, Марина не пыталась оборвать энергетический канал. Это было недопустимо во время танца! Но боль в сердце не прекращалась, и Марина поневоле попыталась хотя бы успокоить дыхание. Это почти удалось ей, и сразу же...
      Нет, Марина не поняла, что произошло. Обычно во время танцев она как бы отождествляла себя с Зарой - а тут вдруг _в_о_о_б_р_а_з_и_л_а_ себя на ее месте. Именно вообразила - такую, как есть, не умеющую летать и отчаянно боящуюся чужого внимания - сидящей на высоком каменном карнизе...
      Зара вздрогнула - от непонятного ей самой испуга! И тут же, потеряв равновесие, беззвучно соскользнула с узкого каменного выступа.
      ...Падение длилось всего лишь миг. Темный росчерк в воздухе, негромкий удар - и тут же, словно по волшебству, разом погасла подсветка. Марина в странном ступоре смотрела, как в темном дворе бросились со всех сторон обслуживающие танцы жрецы, как склонились над чем-то...
      - Мамочка! - завизжал вдруг пронзительный женский голос, словно давая сигнал к началу паники. Тут же все разом заговорили, закричали, задвигались - однако смятение так и не переросло в настоящую панику. И когда Марина наконец спустилась во двор, ни Зары, ни служителей там уже не было...
      - Где она?! - услышала Марина прямо над ухом голос Игоря. Надо же, оказывается, он все время был рядом!
      - Не знаю, - быстро проговорила Марина. - Надо спросить...
      У кого надо спрашивать, она не представляла - однако ответ неожиданно возник перед ней сам, в лице дежурившей у входа жрицы.
      - В Морской пещере, - неторопливо сказала та. - Во всяком случае, господин магистр приказал именно туда...
      Хилим-то как успел здесь оказаться?! Он же всегда смотрит танцы из верхних помещений! Впрочем, тем лучше для Зары...
      - Пойдем, - Марина тряхнула Игоря за рукав. - Похоже, все не так уж плохо...
      ...Морская пещера и в самом деле была открыта в сторону моря. Волны то и дело заплескивались внутрь и растекались по гладкому каменному полу, но хитрая система стоков не позволяла воде задерживаться, и поэтому плесенью не пахло.
      Марина без колебаний приоткрыла тяжелую дверь: сюда стучаться все равно бесполезно.
      - Можно?
      Никто не ответил - но даже в полумраке пещеры Марина сразу увидела Зару... живую, вне всяких сомнений! Русалка, до подбородка, укрытая шелковым покрывалом, лежала почти у самой воды. Мелкие волны обдавали ее брызгами, и покрывало уже стало пестрым от капель.
      Рядом послышались шаги. Игорь и Марина машинально посторонились, пропуская...
      - Лим! - не открывая глаз, позвала Зара. - Подойди!
      В два шага Хилим оказался около нее.
      - Послушай... На берегу есть камни... Почти такие же, как на моем острове...
      - Сейчас принесут! - с выражением какой-то запредельной готовности откликнулся Хилим.
      Зара не ответила. Хилим пару секунд постоял молча, потом осторожно, словно боясь даже словами причинить Заре боль, заговорил:
      - Может быть, тебе... Может быть, тебя отвезти на твой остров? Я договорюсь, и каналом никто не будет пользоваться...
      Зара не ответила - но неожиданно открыла глаза, и Марина увидела, как изменился их цвет. Теперь они были скорее желтые, чем зеленые...
      - Я боюсь, - неуверенно отозвалась она наконец, - я просто боюсь. Там теперь слишком многое по-другому... - и чуть улыбнулась, явно успокаивая Хилима.
      Она еще могла думать о его чувствах! Марина невольно всхлипнула...
      - Что такое?! - Хилим стремительно повернулся, словно бы вдруг очнувшись. - Что вы здесь делаете?
      Игорь испуганно попятился, потянув за собой Марину. Дверь захлопнулась, отгородив их от Зары.
      4
      Сменить костюм Адама на костюм Евы...
      ...Странно, но Игорь вел себя достаточно спокойно. Не кричал, не устраивал истерик, не пытался пробиться к Заре. Он покорно и молча проследовал за Мариной в ее комнату, забрался в кресло и затих там.
      О чем он думал, мало интересовало Марину, ей хватало своих проблем. Она жалела Зару, но сквозь искреннее сочувствие то и дело пробивалось подленькое беспокойство за собственную судьбу. Что-то будет? Кому нужна компаньонка погибшей актрисы? Куда идти, если храм завтра даст ей расчет?
      "А ну-ка прекрати каркать! - мысленно одернула она себя. - Зара еще жива!"
      Да, но... Не зря же Хилим в полном отчаянии! Что, кроме смертельной угрозы, могло так взволновать этот образчик невозмутимого высокомерия?!
      Марина вздохнула, бесцельно перебирая флаконы на полке. Как все-таки нелепа, чудовищно парадоксальна жизнь! И если Зара погибнет...
      Щелчок замка прервал тоскливые раздумья. Хилим - а это был, конечно, он - бесцеремонно прошагал через всю комнату, тряхнул Марину за плечо:
      - Очнись, непутевое создание!
      Марина подняла голову, привычно ожидая приказаний. Или магистр прямо сейчас велит ей убираться ко всем чертям? А может, утопит в море - во избежание лишних хлопот? Ох, пусть делает, что угодно, только бы поскорее!
      Но увидев в ее глазах внимание и готовность слушать, Хилим заговорил уже спокойнее:
      - Я все-таки отвезу Зару на ее остров. Это единственное, что сейчас можно сделать. Но мне понадобится твоя помощь. Через полчаса придешь в Морскую пещеру, я подгоню яхту прямо туда. Оденься как следует, ночевать будет холодно. Все поняла? Да, не забудь зайти ко мне: там приготовлена для тебя коробка с продуктами. Заберешь. Где я живу, знаешь?
      Марина вспомнила свой первый и единственный визит к магистру - вместе с Карелом...
      - Нет, там только кабинет! - Хилим опередил ее ответ. - Слушай внимательно. Дойдешь до лестницы Семи Молний. Знаешь ее? - Марина кивнула. - Там повернешь... Но не к старшим жрецам, а направо, в сторону моря. Пройдешь по коридору, минуешь еще две лестницы. Постарайся возле них не задерживаться, и не пугайся, даже если что-то увидишь. Поняла? Поднимешься по третьей лестнице, окажешься в зале. В противоположной стене - дверь. Все понятно? И поторопись!
      Отчеканив инструкцию, магистр повернулся, чтобы уйти - но неожиданно столкнулся взглядом с Игорем. Тот молчал... но похоже, даже Хилим ощутил пронзительность невысказанного вопроса! И отреагировал на это чисто по-своему: мягко, но с неизменным высокомерием, заметил:
      - Вам сейчас лучше оставить храм...
      Игорь, словно загипнотизированный, кивнул.
      - Марина проводит вас, - сказал Хилим и, обращаясь уже к Марине, добавил: - Если не будешь успевать, попроси кого-нибудь из младших жриц.
      ...Когда дверь за Хилимом захлопнулась, Марина еще несколько секунд стояла в полном оцепенении. Потом опомнилась, встряхнулась - и кинулась к шкафу подбирать одежду.
      Впрочем, выбор был нетрудный: рабочий комбинезон, плащ... да, еще не забыть теплый плед на ночь, и пару шерстяных носков. Ой, а смену белья, а полотенце! Что еще?..
      Забыв о присутствии Игоря, Марина торопливо переоделась, кое-как запихала обратно в шкаф рассыпанные вещи, кинула на плечо скрученный плащ с завернутым в него бельем. Теперь к Хилиму за коробкой, в оттуда сразу вниз...
      Но Марина все же остановилась на секунду, окидывая взглядом комнату. Что-то подсказывало ей: она не вернется сюда больше!
      Однако Игорь по-своему понял ее замешательство.
      - Давай, я помогу тебе! - он поднялся из кресла и забрал у Марины ее пока еще не тяжелую ношу.
      Они поспешили по коридору в сторону лестницы Семи Молний. Марина изо всех сил хотела, чтобы никто не встретился на их пути: любые расспросы, любые сочувствия сейчас были бы невыносимы! К счастью, южная часть храма почти всегда была пустынна...
      - Наконец-то! - воскликнул Игорь, когда они, запыхавшись, поднялись по крутой, криво изгибающейся лестнице.
      Дверь в комнату Хилима была единственной на просторной площадке, выглядела она вполне обычно, без устрашающих изображений и кабалистических знаков... но вопреки всякой логике Марина почувствовала вдруг непреодолимый страх! Она просто не в силах была переступить через порог комнаты!
      Конечно, Хилим сам разрешил ей войти: забрать приготовленную коробку... "Ну, а если я еще чуть-чуть, самую малость посмотрю по сторонам... ничего?" - Марина облекла наконец свои сомнения в четкую мысль.
      В ответ она ясно ощутила, как повисшая в воздухе настороженность разрядилась чей-то снисходительной усмешкой. Вход был свободен!
      ...Не то, чтобы Марина ожидала встретить в жилище Хилима искривление пространства или кабинетных размеров черную дыру. И, разумеется, на стенах не предполагались барельефы из человеческих костей! Но все же казалось немного странным, что комната магистра так напоминает номер в дешевой гостинице: кровать, письменный стол, да двустворчатое зеркало...
      Лишь через несколько секунд Марина ощутила, что все не так просто. Голубовато-лиловые тона обстановки подчиняли исподволь, заставляли притихать и всматриваться. Вскоре стало ясно, что не случаен прихотливый узор из спиралей и треугольников на обивке дивана. Такие же завитки украшали два чароитовых подсвечника на столе - тоже _н_е_с_л_у_ч_а_й_н_о_. А белая салфетка на подзеркальнике прикрывала не одеколоны и расчески, а крупный острогранный кристалл...
      Приглядевшись, Марина сообразила: если убрать салфетку, отражения кристалла укажут на... ой! Обернувшись, она поразилась, как не заметила этой скульптуры раньше? Название придумалось сразу: "уходящая кошка"...
      ...Изящный изгиб кошачьего тела небрежно подхватывал энергию кристаллов, направляя ее куда-то в сторону, за пределы этой комнаты, а возможно, и этого мира, - куда, наверное, и собралась уйти маленькая хищница! Но так свойственная кошкам нерешительность последнего шага чуть нарушала гармонию, словно бы вспенивая поток энергии.
      - Ну что, насмотрелась? - раздался вдруг чей-то скрипучий голос. - У двери твоя коробка: забирай и иди!
      Отыскивать сварливого советчика не имело смысла: все равно не покажется, если не захочет! Вздохнув, Марина отыскала перевязанную веревкой коробку и кое-как вытащила ее в коридор.
      Игорь живо подхватил груз, хмыкнул и направился к лестнице. Однако теперь он шел очень медленно... из-за тяжести? или дело было в чем-то другом? И Марина ничуть не удивилась, когда он с отчаянно-молящим взглядом повернулся к ней:
      - Послушай!!!
      - Тс-с! - оборвала она. - Подожди, доберемся до маяка!
      Кто знает, может, и там небезопасно секретничать... но говорят же, что магистры не любят сильных электромагнитных полей!
      Марина остановилась у входа во внутреннюю часть маячной башни. Вряд ли кто-то здесь присутствует, зримо или незримо! Ну, что же Игорь хотел сказать?!
      - Я очень тебя прошу! - его голос был напряжен до срыва. - Умоляю, не выгоняй меня из храма!
      - Это не только от меня зависит! - невесело усмехнулась Марина.
      Она поняла, что где-то в глубине души давно ждала такой просьбы - и ждала, и боялась. Потому что чем она может помочь? Не звать жрицу-провожатую? Если бы все было так просто! И все же...
      - Для чего ты хочешь остаться? - с невесть откуда взявшимся спокойствием спросила она.
      - Ну... Подождать, посмотреть... - Игорь немного смутился, но тут же упрямо тряхнул головой, с каждым словом обретая уверенность. - Может быть, ей понадобится еще моя помощь?!
      Все то же самое! Впрочем, это неопасно... Марина махнула было рукой мол, оставайся! - но тут же вспомнила о некоторых неприятных мелочах. Ну что же...
      - Я могу оставить тебя в своей комнате. Но младшие жрицы уже знают, что меня нет, и носить туда еду никто не будет.
      - Плевать! - парировал Игорь.
      - Это ты сейчас такой храбрый... - вздохнула Марина. - Вот что...
      Она стряхнула с коробки перевязь, встряхнула разнокалиберные банки и решительно высыпала половину прямо на пол. Снова затягивая веревки, скомандовала коротко:
      - Пойдешь сейчас ко мне. Вести себя будешь тихо! Если захочешь выйти, послушай вначале, нет ли кого в коридоре. Если вдруг спросят - говори, что ты ученик, на испытательном сроке. Запомнил? А теперь главное...
      Марина сняла с себя амулет и протянула его Игорю:
      - Надень немедленно! И не вздумай снять хоть на минуту!..
      5
      Темперамент: пингвиник
      Островок, казалось, состоял из одних камней. Серые россыпи булыжников, кое-где поросшие кустарником, огромные валуны, мрачно-черные выходы скальных пород...
      Возле одной такой "бараньей макушки" Хилим и устроил Зару. Русалка лежала неподвижно, ловкое прежде тело теперь не слушалось ее. За всю дорогу она только раз приходила в сознание - спросила, куда ее везут, никак при этом не отреагировав на ответ.
      Марина помогла перенести на берег вещи, и Хилим тут же отпустил яхту. Теперь они были втроем на этом тесном пустынном острове...
      Хилим не перегружал Марину работой. Только в первый день ей досталось трудное задание: прочесать остров в поисках "друидских колец". ("Ты знаешь, что такое "друидские кольца"? - спросил Хилим. Марина растерянно созналась, что понятия не имеет. "Тьфу! - в очередной раз не сдержал раздражение Хилим. - Ходи и высматривай все, что хоть мало-мальски напоминает выложенные из камней круги. Понятно? Диаметром от полуметра до трех. Найдешь - заметь место или позови меня...")
      Вначале Марина отыскала пять "подозрительных" каменных нагромождений совсем недалеко друг от друга. Потом еще два, тоже неподалеку. Потом еще четыре на дальнем берегу. И еще несколько нашлось в разных местах острова...
      Хилим уточнил число колец и, похоже, остался доволен. Потом достал из кармана какой-то листок - не сдержавшая любопытства Марина увидела на нем план острова. Кольца тоже были отмечены: вот та самая тесная группа, а рядом еще...
      - Так где, ты говоришь, пять колец рядом?
      Марина показала. Сориентировавшись, Хилим походил между кольцами а потом отправился в самый центр острова. Там он повел себя как-то странно: ходил туда-сюда и сосредоточенно водил над землей раскрытой ладонью...
      Наконец, найдя нужную точку, он ловко вонзил в землю... ну, тут трудно было разглядеть: то ли это был небольшой кинжал, то ли острый кристалл, то ли еще что-то подобное. Подойти совсем близко Марина не решилась. Все же Хилим был магистром, и магистром, отнюдь не славящимся хорошим характером!
      Впрочем, Марине хватало забот и без праздного любопытства. Надо было приспособить себе место для ночлега, натаскать сухих водорослей, посмотреть, найдутся ли на острове сухие ветки для костра... Источник пресной воды Хилим показал Марине сам, добавив, что в ее обязанности входит приносить воду ему и Заре. Два ведра в день. А ведро под этим "фонтаном слез" набирается часа четыре, не меньше!
      Иногда Хилим просил посидеть с Зарой: минут по двадцать утром и вечером. Он сам в это время обязательно уходил куда-то, так что Марина в конце концов встревожилась. Исчезает на восходе и закате - не вампир ли?! Чем черт не шутит... Ведь говорится в старинных книгах, что вампиры спят ранним утром и поздним вечером, потому что не выносят близких к земле солнечных лучей!
      Но невольно опровергая подозрения, Хилим разбудил однажды Марину как раз во время восхода. Впрочем, ни о какой мистике она спросонья все равно не вспомнила - жмурясь от солнца, кое-как выбралась из своего каменного закутка, отряхнула водоросли с одежды, поправила волосы. Потом взглянула на Хилима и не поверила своим глазам: ОН УЛЫБАЛСЯ! Не насмешливо, не презрительно, без всякой двусмысленности - широко и от всей души.
      - Заре гораздо лучше! - сообщил он. - Очнулась, вспоминала о тебе. Пойдешь?
      Марина усмехнулась про себя - вот взять бы и сказать "не пойду"!
      Она поднялась и, обходя крупные булыжники, зашагала к приметной черной скале.
      - Зара?
      Прозрачные зеленые глаза заблестели в ответ. Русалка подняла было руку, попыталась что-то сказать - но силы еще не вернулись к ней, слова и жесты были слишком невнятны. Но Марина наконец поверила, что теперь все будет хорошо, что она по-прежнему нужна Заре, и что та непременно поправится...
      - Пошли купальню строить! - раздался за спиной голос Хилима. Но сейчас даже приказной тон звучал как-то непривычно весело, и Марина, кивнув на прощание Заре, без возражений спустилась вслед за магистром к воде. Требовалось расчистить, огородить и выложить гладкой галькой изрядный участок мелководья.
      Работать с Хилимом оказалось на удивление легко. Вскоре он уже выравнивал дно, а Марина собирала и укладывала обкатанные водой гладкие камни. Мелкие рыбешки то и дело тыкались в запруду и отплывали, удивляясь невиданной преграде...
      Работу закончили к вечеру. Хилим остался еще немного - наводить неуловимый простым глазом глянец, Марине же позволено было уйти.
      - Иди, отдохни как следует, съешь что-нибудь вкусное! - посоветовал Хилим с неожиданной искренней заботой.
      Хм-м... Съесть что-нибудь вкусное - хороший совет! Впервые Марина обратила внимание, что консервов у нее осталось дня на два-три, не больше. Даже если экономить, больше недели не протянешь!
      ...Хилим поначалу вообще не отреагировал на жалобу. Он вернулся чертовски усталым, но все-таки пришел к Марине сообщить, что Зара искупалась и заснула - впервые именно заснула, а не впала в беспамятство. Конечно, Марина была рада этому... но только без еды-то не проживешь даже в сплошной радости!
      Наконец Хилим осознал, что ему говорят. Он покряхтел, поднялся, заглянул в коробку... потом медленно поднял голову, и Марина многое прочла в его удивленном взгляде! Похоже, если раньше она считала Хилима вампиром, то теперь он считает ее чем-то вроде троглодитки.
      - Кажется, я обсчитался с заказом, - растерянно протянул потерявший обычную самоуверенность магистр.
      - Нет! - вдруг зачем-то ляпнула Марина. - Я просто не все взяла!
      - То есть? - минутная растерянность магистра испарилась без следа, и интонации вновь не сулили ничего хорошего. Марина поторопилась объясниться:
      - Понимаете, коробка была такая большая, такая тяжелая... Я отложила, думала потом вернуться...
      Хилим пожал плечами:
      - А почему было не попросить этого вашего... приятеля?
      - Не догадалась, - прошептала Марина.
      Она проклинала себя за глупость. Почему она заранее не подумала о возможном разговоре? Ну что стоило смутиться и изобразить обжору?! А теперь Хилим без труда разгадает ее бездарную импровизацию, поймет, что к чему...
      Но Хилим не уловил замешательство Марины - а если и уловил, то истолковал как-то иначе. Он усмехнулся и взглянул на нее с сочувствием:
      - Ну, так уж и быть, маленькая бестолковщина! Научу, как прокормиться на таком вот острове. Может, когда-нибудь и пригодится... Поднимайся, пошли на берег!
      - Так ведь темно уже!
      Когда темнеет, надо прятаться, а не еду искать, это Марина помнила твердо. И что, интересно, собирается делать этот зазнайка-магистр? Разводить костры на берегу, надеясь заманить в ловушку незадачливый корабль? Был, кажется, в средние века такой промысел...
      ...Вода отблескивала черным зеркалом. Хилим быстро разулся, жестом предлагая Марине сделать то же.
      - Встань спиной к берегу, - тихо сказал он, заходя по щиколотку в воду, - и смотри внимательно!
      Заинтригованная Марина последовала его примеру. Было немного страшно - холодная вода, острые камни под босыми ногами, темень! - но все же чертовски любопытно!
      Глаза постепенно привыкали к темноте...
      - Смотри! - возбужденно прошептал Хилим.
      И Марина увидела. Плоский камешек шевельнулся... снова шевельнулся... и вдруг подскочил и шустро запрыгал на глубину!
      - Хватай его!
      Команда оказалась излишней: инстинкты сработали раньше!
      - Так это ракушка! - разглядела наконец Марина.
      - Каменный прыгунчик, - пояснил Хилим. - Petrus Saltenus. Более чем съедобен...
      Прыгунчиков складывали в карманы. На воздухе хитрые моллюски немедленно плотно закрывались, снова становясь почти неотличимыми от камней.
      Через четверть часа Хилим остановил охоту. Выбрались из воды, быстро отыскали брошенную обувь, и совсем не так быстро - место ночлега. Запас сухих веток имелся, и Марина быстро сложила костер.
      - Ловко у тебя получается! - заметил Хилим.
      Марина не отозвалась, но усмехнулась про себя: еще бы не ловко! Научишься, если поживешь месяц-другой под открытым небом, да с маленькими сестрами... и неизвестно, когда сможешь вернуться домой, и цел ли тот дом? Сунуть бы господина магистра в такую жизнь - сразу бы забыл, как ракушки по латыни называются!
      ...Вглядевшись сквозь пламя в рдеющие угли, Марина отгребла в сторону недогоревшие дрова, быстро орудуя палкой, закопала шершавых пахнущих йодом моллюсков и вернула костер на место. Магистр пока молчал - стало быть, все было сделано правильно, только непонятно, сколько должны печься эти диковинные твари? Ну, авось не пережарятся, пока догорит костер!
      Голод не тетка, и Марину больше не смущал странный вид еды. От жара створки раковин приоткрылись, мясо внутри оказалось сочным и вкусным даже без соли...
      Внезапно Хилим рассмеялся. Марина, не прекращая жевать, удивленно уставилась на него.
      - Хотя бы из вежливости угостила! Вместе все-таки по воде лазали...
      Марина смутилась было, но тут же разозлилась на свое смущение. Что он, безрукий? или привык к официантам? Она раздраженно порылась в остывающих углях, извлекла еще одну ракушку и сорвала на ощупь какой-то жухлый лист - вместо салфетки. Хилим снова усмехнулся, принимая угощение:
      - Ну и дикая же ты!
      Марина пожала плечами. Что делать, не всем быть воспитанными! Но черт возьми, ведь Зара тоже не из института благородных девиц в храм попала... откуда у нее-то взялось это неизменное чувство собственного достоинства?!
      ...Хилим не спеша доел прыгунчика, кинул в золу створки раковины, поднялся.
      - Не надо обижаться на судьбу, Марина, - мягко посоветовал он. - Это опасное занятие.
      Марине не хотелось, чтобы Хилим уходил, не хотелось сегодня оставаться одной в темноте. И еще: почему он назвал жалобы на судьбу опасным занятием? Бесполезным, бездарным, это да... но какая тут может быть опасность?!
      - Утром поговорим, - спокойно пресек расспросы Хилим. - Если к тому времени тебе еще будет интересно. А сейчас я не могу больше оставлять Зару без присмотра.
      6
      Остров - часть суши, окруженная
      со всех сторон.
      - ...Представь себе, что есть место, куда попадают все послания с неправильно указанным адресом. И никаких больше связей с внешним миром у этого места нет. Какие существа там разовьются, а, как ты думаешь?!
      Марина испуганно промолчала, и Хилим несколько секунд откровенно наслаждался ее реакцией. Потом "успокоил":
      - Ну, на самом деле не такие уж они и страшные. Только буйное воображение может увидеть их, скажем, пожирающими время монстрами или реальными отражениями в потусторонних зеркалах... Гораздо проще: это трещины. Всего лишь трещины, но они живут и умеют поддержать свое существование, вовремя став активными. Именно в них чаще всего "проваливаются" просьбы, обращенные к Богу...
      - И что тут можно не понять, в самом-то деле! - с напускным удивлением воскликнула Зара.