Французская мелодия, русский мотив

С Марьяшей все совсем не так, все не как у людей. Его в последнее время часто посещали мысли о том, что нормальных отношений с девушкой у него просто не может быть. Он все время живет не по правилам, все делает между прочим, как Бог на душу положит. Хорошо, если Бог, а вдруг совсем даже наоборот.

У Марьяши, кстати, все тоже не по-людски получается, ей все время приходится решать задачки, которые для нее как будто кто-то специально придумывает.

«Все мои школьные и университетские друзья давно обзавелись семьями, детьми, дачами и квартирами, — размышлял Миша, поджидая в своем гостиничном номере Симона, — а у меня только работа, а на все другое, например на организацию семьи, ни времени, ни сил нет. Как это я лихо закрутил „на организацию семьи“», — посмеялся сам над собой Миша и, чтобы побыстрее отделаться от мрачных мыслей, решил пройти в номер к Марьяше.

В коридоре, напротив ее дверей, какой-то тип, присев на одно колено, завязывал шнурок ботинка. «Вот тоже нашел местечко», — подумал Миша, не обратив никакого внимания на этого неприметного парня, обошел его стороной и решительно постучал в дверь Марьяшиного номера. Услышав: «Войдите, не заперто», Миша тихонько открыл дверь.

Симона у нее тоже не оказалось. И это было доброй приметой. В последние несколько дней им никак не удавалось побыть наедине. То Симон, то родственники Екшинцевы — надоели до чертиков. А к Марьяше последние несколько дней его тянуло все сильней. Тогда в поезде так хотелось прижать ее.

плачущую, к себе, погладить по голове, как ребенка, и сказать: «Не плачь, я никому не позволю тебя обидеть, я сумею тебя защитить». Но сделать это помешал Симон.

Потом в ресторане местная девица не вовремя на танец пригласила да так прижалась, что было просто неловко отпихнуть ее от себя. Нравы здесь, однако, вольные. К тому же девица была не одна, чего ее вдруг потянуло к совершенно постороннему человеку? А Марьяше это не понравилось — после того, как вернулись в гостиницу, все попытки остаться наедине закончились провалом.

Открыв дверь, он увидел Марьяшу, сидевшую на полу и рассматривавшую семейные фотоальбомы. Она выпросила их у Григория, чтобы посмотреть, какими Екшинцевы были еще несколько лет назад — до смерти Людмилы, до Чечни, до того времени, когда Григорий еще не был пьяницей, а Виталий — инвалидом. Совсем другие лица, счастливые…

Она подняла глаза, попыталась улыбнуться, но у нее это плохо получилось. По припухшим векам и шмыгающему носу нетрудно было догадаться, что Марьяша опять плакала.

— Не изводи себя так, — сказал Миша и присел рядом, — Какой забавный у них пес. Здесь еще совсем глупый, вроде как улыбается, — сказал он, глядя на черно-белый снимок, где Гигант — еще совсем щенок — сидит у ног юного Виталия.

Именно Гигант со своей забавной мордой был виною тому, что Миша не сдержался. Он обнял Марьяшу за плечи, развернул к себе и заглянул в распухшие, но такие чудные глаза — светло-голубые с темным, почти синим ободком.

«Как же сильно я хочу ее», — только и успел подумать он, притягивая к себе теплое стройное тело.

Запах едва уловимых духов вскружил голову Мишане. А может быть, и не духи были виноваты, но всегда сдержанный в отношениях с нею Миша потерял голову.

«Неужели наконец-то решился», — пронеслось в голове у Марьяши, обхватившей в ответном порыве его за крепкие, красивые плечи. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться в его объятиях…

Для не совсем уже юной Марьяши, которую покойная графиня в душе считала «синим чулком», в отличие от своей очень уж раскрепощенной дочери Полины, то, что произошло у них с Мишей, было значительным событием. Всех ее поклонников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да и поклонниками их можно было назвать с большой натяжкой.

Роже — самый верный и практически друг детства, был славным парнем, но никак не мог претендовать на то, чтобы стать ее избранником на всю жизнь. Бесспорно, он был влюблен в нее, но вот Марьяша воспринимать его как любимого мужчину никак не могла. Друг, приятель, товарищ, — да, но любимый — это совсем другое. Он должен иметь совсем иную внешность, быть мужественным, красивым, остроумным, надежным…

Все ее приятельницы и подружки в душе подсмеивались над Марьяшей. Активную, полную сексуальных приключений жизнь они начали лет с 15-16, а Марьяшка, по их мнению, явно засиделась «в девках». Конечно, чтобы прилично учиться в Сорбонне, надо много времени проводить в библиотеке, читать запоем умные книжки и учебники. У других совмещать все это получается, а у Марьяши — нет. Даже верная Нюша, известная своими пуританскими взглядами, уже так и сяк намекала Марьяше, что пора бы паренька завести. «А то ведь и прогуляться не с кем, — сокрушалась бедная женщина. Но во Франции Марьяше такой никак не попадался, а как только прилетела в Россию, так сразу и встретила — Мишу Порецкого.

Но он был просто неоценимым помощником в ее делах и, скорее всего, у него уже кто-то был на примете. Так что рассчитывать на него Марьяша и не пыталась. А уж о том, чтобы кокетничать с ним, и мечтать себе не позволяла. Хотя ей иногда казалось, что Миша не просто из профессионального интереса помогает ей (она, кстати, планировала в конце своей миссии заплатить ему немалый гонорар), но тоже испытывает к ней некий интерес, как к женщине. Но потом опять что-то происходило, и ей уже было не до анализа таких тонкостей.

Миша, напротив, страдал от мысли, что Марьяше он нужен просто как помощник. Ей выпала нелегкая доля — замаливать грехи своей покойной, горячо любимой бабушки, которая не постеснялась перед смертью взвалить на внучку такую тяжкую ношу.

Начать действовать по привычной схеме охмурения, которая у него была отлажена до автоматизма, в отношении Марьяши он никак не мог. Ситуация не располагала. Но с другой стороны, все время исполнять роль ее помощника и советника при зарождающемся влечении было тяжко. Он настраивал себя на то, что нужно еще немного подождать. Вот поговорим с Екшинцевыми, нервишки у Марьяши придут в норму, тогда и возьмем свое. Долго ждать не пришлось.

К счастью, и Виталий, и Григорий — вполне приличные парни оказались, хоть и долго Не могли уяснить себе все, что с ними произошло. Все так лихо было закручено, как в мексиканском сериале, что поверить во французскую бабку-миллионершу было очень трудно. В кино так бывает, а в жизни не часто. Но Марьяшу они приняли нормально.

Когда вся дружная троица ввалилась к Екшинцевым в дом, уже под вечер, право быть основным докладчиком по делу о неожиданно привалившем наследстве Миша взял на себя.

После его пламенной речи Григорий соскочил со стула, долго кружил по комнате, задавал совершенно нелепые вопросы. Вышел из комнаты, принес из подвала большую бутылку вина, разлил по стаканам.

Все напряженно молчали: Марьяша сидела, опустив глаза в пол, как провинившаяся школьница, Виталий во все глаза смотрел на Мишку, как будто раздумывая, правду он говорит или прикалывается, только Симон сохранял присутствие духа, ожидая развязки. Он то и дело попивал из граненого стакана вино, явно наслаждаясь его вкусом.

Затянувшееся молчание первым нарушил Григорий. Он подошел к Марьяше, которая уже начинала шмыгать носом, готовая расплакаться, обнял ее за плечи, заглянул в глаза и сказал:

— Надо же, никогда никакой родни и в помине не было, а теперь вот на старости лет сестричка появилась. Да еще такая смелая, я бы даже сказал отчаянная, за тридевять земель прикатила, чтобы за бабку свою покаяться, — он отстранился, пристально посмотрел ей в глаза. — А ты молодец, девка. Только ты не плачь, не надо, мы, наоборот, радоваться должны, что теперь нам веселей жить будет. А если поможешь Витальку на ноги поставить, так это, почитай, жить заново начнем, а? — он снова обнял свою новоявленную двоюродную сестру, которая тут же уткнулась в его плечо и заплакала.

Виталька тоже шмыгал носом…

Миша вспоминал об этом вечере с теплотой. Выпили они тогда знатно. Марьяша после первой рюмки крепчайшего екшинцевского вина да после двух бессонных ночей в поезде моментально уснула. Релакс начался.

Симон на правах почти что отца перенес ее спящую на диван, укрыл вязаной дырявой шалью и подсел к Григорию. Мужская беседа была долгой, основательной. Миша, в отличие от разболтавшихся и немедленно подружившихся Симона и Григория, старался пить поменьше, а слушать побольше. Все-таки это не просто «встреча на Эльбе», а вполне серьезная процедура, связанная с определением наследственных и имущественных прав.

Чтобы стать родственниками на бумаге, им еще предстоит пройти немало инстанций. Но главное, что люди оказались хорошие. В этом Миша был уверен.

О том, что будет дальше, пока они с Марьяшей не говорили. Скорее всего, она уедет в Париж, заберет своих славных родственников, а про хорошего парня Мишу забудет. Сделал дело — гуляй смело. Наташе Истоминой помог, семье объединиться помог — сразу два добрых дела сделал. Все, свободен.

…Так Миша рассуждал перед тем, как решил зайти в номер к Марьяше. А увидев ее заплаканную, сидящую на полу среди старых фотоальбомов, не выдержал. Просто понял, что напрасно доказывал себе, что между ними, кроме дела Екшинцевых, ничего другого не может быть. Может, и должно быть. Марьяша обрела не только родственников, но еще и нашла любимого. И он должен ей это доказать.

Доказывать принялся немедленно, даже не сообразив, что это лучше делать на кровати, а не на полу в гостиничном номере…

Симон с Екшинцевыми нагрянули неожиданно. Услышав его звонкий смех в коридоре, Марьяша вскочила первой и стала лихорадочно одеваться:

— Скорее вставай, Симон идет по коридору, и не один.

— А где моя футболка?

— Держи свою футболку, одевайся.

Она бросила ему футболку, с трудом подавляя желание вновь оказаться в этих объятиях: смотреть на обнаженного Порецкого не было сил… Голова у Марьяши кружилась от счастья, а верного и преданного Симона, голос которого был слышен уже у самой двери, хотелось просто придушить.

Глава 3

В то время как Миша с Марьяшей рассматривали фотоальбом со всеми вытекающими из этого просмотра последствиями, Симон, разомлевший в жарко натопленной комнате, развалясь сидел в уютном кресле.

В руках — бокал виноградного вина, в кресле напротив (хоть и инвалидном) — приятный собеседник. Сказочные ощущения уюта, спокойствия, полной изоляции от шумной парижской жизни.

Последние три дня он почти безвылазно находился в доме Екшинцевых. Пока Григорий был на работе, в автомеханических мастерских, они с Виталием вели неспешные «светские» беседы — о том, например, что климат в Краснодарском крае удивительно похож на южно-французский. В ноябре почти не бывает минусовой температуры, а иногда доходит до плюс 10-15 градусов, еще можно собирать поздние сорта винограда и делать из него вино. У его брата в Провансе тоже есть виноградники, не так много, конечно, но свое вино они ежегодно производят. Только вино, которое делает Григорий, более крепкое, не такое нежное, как прованское, но пить его не менее приятно.

Виталий за годы затворничества отвык от людей, и общение со словоохотливым французом ему было только в радость. Симон многих вещей не понимал, например, зачем это из допотопного неработающего телевизора и запчастей собирать такой же допотопный телевизор, но работающий, если эти модели вот уже лет двадцать как устарели, не проще ли купить новый? А Виталий пытался объяснить ему, что в этом и состоит вся прелесть процесса — из металлолома сделать действующий аппарат.

Он никак не мог привыкнуть к мысли о том, что теперь они с отцом богаты: им принадлежит квартира в центре Парижа, усадьба с конюшнями и что-то еще из недвижимости, что именно, он даже и не пытался запомнить, и много-много денег в байке. Пока, правда, воспользоваться этим нельзя, так как еще предстоят какие-то формальности. Но то, что они с Марьяшей и этим классным парнем Мишей поедут сначала в Питер, а потом и в Париж, уже точно. Отец пока тоже ходит на работу в свои мастерские, так как тоже не верит в то, что стал богатым.

Вообще вся эта история с вновь приобретенной сестрой Григория и тетей Витальки кажется вымыслом. В детстве мать говорила, что Екшинцевы — знатного дворянского рода, но ей никто не верил. Вернее сказать, никто не придавал этому значения. Какие могут быть дворянские корпи у обычных пахарей-крестьян? Вот бы теперь расспросить маму о том, что она имела в виду. Откуда узнала она про дворянские корни? Но ведь на тот свет не позвонишь…

Виталий не решался расспрашивать свою тетю Марьяшу (тоже мне, тетя — старше на пару лет) о прабабушке. Он вообще стеснялся ее, как, впрочем, и Григорий, а вот болтливый Симон может рассказать много интересного.

— А какой она была, графиня Порошина? Наверное, очень крутой? — спросил он разомлевшего Симона.

— Она была невероятной женщиной, настоящей аристократкой, таких больше нет.

— А Полина?

— А в Полину последние лет двадцать я был безумно влюблен. Но чем больше делал для нее добра, тем больше был наказан. Она совсем другая, не похожа ни на мать, ни тем более на дочь. Просто клубок противоречий, а не женщина. За это, наверное, я ее и любил.

— Ты говоришь «любил», а теперь что, уже больше не любишь? Другую встретил?

— Пока еще сам не разобрался в своих чувствах, но мне здесь в России очень приглянулась одна женщина. И я даже ловлю себя на мысли о том, что совсем не вспоминаю о Полине.

Виталий немного замялся, видно было, что он хотел спросить у Симона что-то очень его интересовавшее, но не решался. Симон, приговоривший уже один стаканчик домашнего вина, был в хорошем расположении духа, тем более что парнишка ему очень нравился. Он сам пришел ему на помощь:

— Ты не комплексуй, спрашивай все, что тебе интересно. Пользуйся правом хозяина — на любой твой вопрос я, как гость, обязательно должен ответить.

— Вот ты говоришь, что двадцать лет в нее влюблен. Она тебе взаимностью не отвечала, и что же, у тебя все это время не было женщины?

Симон заржал так, что даже встрепенулся ленивый Гигант, давно уже переставший реагировать на не по годам шустрого француза. Приступ смеха длился минут пять, все это время Виталий сидел, потупив глаза.

— О, sancta simplicitas! — прервался, наконец, Симон. — Как давно я так не смеялся! Я, по-твоему, похож на монаха-отшельника?

— Нет, как раз наоборот, очень даже представительный мужчина, наверное, женщинам такие нравятся…

— Женщинам любые мужчины нравятся, но особенно — состоятельные. Так что, признаюсь, за эти двадцать лет я не часто спал один в своей постели.

— С нелюбимыми, что ли?

— Естественно, мой юный друг. Скажу больше, любовь и секс — это, знаешь ли, совершенно разные понятия, как помидор и виноград, например. Не станешь же ты сравнивать, что лучше?

— Понятно, что не стану, каждый по-своему хорош.

— Абсолютно с тобой согласен. Вот и в жизни, каждая женщина по-своему хороша — и та, которую ты всю жизнь любишь, хоть и безответно, и та, с которой просто спишь. Понял меня?

— Не-а, не понял. Это совсем уж по-французски. Зачем же тогда люди женятся — чтобы любить друг друга и спать вместе. А тебя, Симон, послушать, так получается, что любишь ты одну, а занимаешься сексом с другой. Где логика?

— Ой, какой же ты глупый. Да если бы у всех в жизни так было — влюбились, поженились и умерли в один день. Таких гармоничных союзов в природе практически не существует. Это удается единицам, понимаешь?

— Значит, мои родители были как раз тем единичным случаем. Они очень любили друг друга, никогда не ругались, и папа по другим женщинам не ходил. Жаль только, что мама так рано умерла. Он ведь уже сколько лет бобылем ходит, а на других женщин не смотрит. Потому что одну мать любил, а ты «секс одно, а любовь — совсем другое». Француз ты, Симон, и этим все сказано. Как у нас говорят — кобель.

— Кобель, насколько я понимаю, это ваш Гигант, а я к собакам никакого отношения не имею.

— Гигант давно уже не кобель — у него все половые инстинкты жиром заплыли, ему даже лаять лень. А кобелем у нас тех называют, кто, как и ты, «любят» одну, жену, например, а сами налево и направо ходят.

За обсуждением «вечных» тем их и застал Григорий, вернувшийся с работы. Он был слегка взволнован:

— Что, батя, написал заявление об увольнении? Или опять не решился? — с надеждой спросил Виталий, зная, как тяжело отцу решиться на уход из мастерской.

— Заявление я написал, но меня не это заботит. Опять возле нашего дома хлопец крутится, которого я в ресторане приметил. И ведь уже не первый раз. Может спросить, что ему надо?

— Так он тебе и ответил, смешной ты отец, право слово.

— Так я его как следует спрошу, не ответит, в морду дам, — прямолинейность действий и дел Григория очень удивляла Симона. И даже страшила. Но Виталий, несмотря на молодость, во всем был очень последователен. Он тут же парировал отцу:

А вот это по-нашему, не ответил — в морду. А он в милицию пойдет, скажет, что ты на него на улице напал, избил и все такое. Будет тебе вместо Парижа — тюрьма ростовская.

— Ну, а что ты предлагаешь? Кто-то крутится возле пас, вынюхивает, а мне, что же, бездействовать?

— Ты бы с Мишей посоветовался, он профессионал в этом деле.

Решили, что сейчас перекусят и пойдут в гостиницу к Мише с Марьяшей.

Пока Виталик собирался, Симон успел перекинуться несколькими словами с Григорием:

— Конечно, дело семейное, и, возможно, я не имею права этим интересоваться, но Грегори, парень твой, что совсем с дамами ни-ни?

— Сказал тоже, «с дамами», откуда в нашем Тихорецке возьмутся дамы? Тут все больше местные шалавы, которые с 13-14 лет с отдыхающими хороводят, а из приличных девчонок кто с ним, с ущербным, станет шуры-муры разводить? Калека, он и есть калека…

— Грегори, ты сильно заблуждаешься. Не такой он уж и калека, все поправимо. Во Франции ему такой протез сделают — от настоящей ноги не отличить. Ведь парень замечательный — красавец, плечи широкие, а глаза, глаза-то какие. Да он просто готовая фотомодель…

— Ты, Симон, штучками французскими не увлекайся — фотомодели твои — все пидоры, а у меня нормальный мужик. А что бабы нет, так сам ведь говоришь, ногу сделают. А со здоровой ногой сразу и бабу ему подберем, а пока уж потерпит. Недолго, чай, осталось.

За столь содержательным разговором их и застал принарядившийся Виталий, стеснявшийся показываться перед Марьяшей в домашней одежде.

Глава 4

В своем фешенебельном офисе, неподалеку от бульвара Сен-Мишель, адвокат графини Порошиной Алексей Орлов бывал последнее время крайне редко. Здесь и без его присутствия дела шли споро, штат своих помощников он тщательно отбирал, чтобы они справлялись со многими обращениями самостоятельно, лишний раз не беспокоя шефа даже телефонными звонками. Главный клиент всей его практики — графиня Порошина — покоилась на кладбище, а ее внучка Марьяша, недолго думая, вновь собралась и укатила в Россию, ничего подробно не объяснив. Конечно, графиня тоже частенько уезжала в неизвестном направлении, например в свою суперсекретную косметологическую клинику в Швейцарии, но с Марьяшей совсем другой случай.

Орлов чувствовал: за его спиной творится что-то серьезное, к чему он доступа не имеет. И это его очень пугало. Сбивало все планы, налаженную жизнь, внушало опасения, что в один прекрасный момент основной источник его дохода — прибыльный бизнес, ничего общего не имеющий с адвокатской практикой, придется сворачивать.

Не то чтобы он очень боялся потерять такую влиятельную и прибыльную клиентку, как мадмуазель Маккреди, но за много лет верной службы ее бабушке он привык к этой семейке, а теперь считал себя чуть ли не опекуном Марьяши.

Однако она не спешила раскрывать ему все семейные тайны, связанные с таинственными русскими, которым Графиня оставила определенную часть своего наследства. Так как еще при жизни Натальи Александровны он под ее диктовку составлял все документы, в частности завещание, то был в курсе ее решения насчет сына и отца Екшинцевых. Попытался осторожненько узнать у старушки, кто это такие, но получил серьезное внушение и категорический запрет на подобного рода любопытство.

«Делайте то, что вам велят, уважаемый, — резко оборвала его вопрос относительно Екшинцевых Графиня, — и не суйте нос в мои сугубо личные дела. Имейте в виду, что об их участии в дележе моего наследства никто не должен знать. Никто! До тех пор, пока не будет оглашено завещание. Особенно это касается Полины».

Марьяша тоже всеми возможными способами уходила от ответа на вопрос об этих таинственных русских, которым внезапно привалило немалое состояние. Алексей Алексеевич в результате долгих раздумий принял единственно верное, на его взгляд, решение — лично провести небольшое расследование и выяснить личности Екшинцевых. Ему показалось, что мог иметь место шантаж с их стороны в отношении Графини.

«Ведь была же она несколько лет назад в России, — рассуждал Орлов, — возможно, там произошло нечто, что подвигло старушку на такую щедрость. Конечно, госпожа Порошина — дама не робкого десятка, но вдруг это сугубо личное, возможно, угрозы в адрес Марьяши или еще что этакое. Пожалуй, надо собрать всю информацию о Екшинцевых».

Алексей Алексеевич решил использовать для этой миссии своего давнего знакомого Сергея Гуляева, которого несколько лет назад вытянул из очень неприятной ситуации. Неглупый парень связался в России с очень непорядочным французом, уговорившим его создать совместное туристическое агентство. Поначалу все пошло довольно неплохо, но затем француз, скрытый извращенец, стал приставать к юным русским студентам, приезжающим во Францию для обучения французскому языку. Естественно, Сергей ни о чем не догадывался и, находясь в России, весьма успешно подбирал молодежь для учебы в Париже. А когда один из студентов, которого старый сатир уже просто достал своими грязными домогательствами, обратился в Париже в полицию (причем, умница, умудрился записать на диктофон все то, что в порыве страсти тот ему плел), то его привлекли к судебному разбирательству. А затем и Гуляева как сообщника. Но парню вовремя кто-то подсказал координаты адвоката Орлова, и он смог ему помочь.

С тех пор Сергей чувствовал себя обязанным Орлову, тем более что оплатить тогда его услуги полностью не сумел. Денег не хватило, но Орлов не настаивал, как будто чувствовал, что еще придется к нему обратиться за помощью.

Обращался дважды по пустякам — собрать необходимую информацию, побегать по адресам в Москве и Питере, при этом щедро платил. Сергею, которому фатально не везло с работой, эти разовые поручения были даже в кайф. Что стоит прокатиться в Москву, два дня пожить в приличном отеле, а потом еще и штуку баксов за работу получить.

Как-то при личной встрече с Орловым он получил в подарок маленький изящный портсигар, в котором было несколько сигарет.

— В каждой из этих сигарет, — объяснил Алексей Алексеевич, — есть маленькая капсула с порошком, который отбивает память.

— Как это отбивает?

— Да очень просто, — недовольно поморщился Орлов, — с высшим образованием, что, молодой человек, не дружите? Газет не читаете? «Эликсир покоя» называется — принял капсулу и забыл, что два-три дня назад с тобой было. Нервы в порядок приводит. Потом постепенно, недели через две-три вспомнишь, что было, но зато уже успокоишься от пережитого, не будешь волноваться. Понял?

— Здорово, — совершенно искренне удивился Сергей, — да только я не понял, почему «эликсир»? Это же порошок, а не жидкость?

— У-у, да ты просто Профессор, — рассмеялся Орлов, — потому что создан он был в жидком виде, а потом уже стал использоваться как порошок — для удобства перемещения. Только это не тебе. Мало ли в процессе выполнения моих не особо трудных задач тебе вдруг придется кого-то сильно расстроить, так ты и подсыплешь собеседнику в чай или в водку. Без разницы — в какой напиток, лишь бы это была жидкость. Желательно, не соляная кислота. Действует эликсир как слабое снотворное. Человек не сразу засыпает, а минут через 20-30, потом просыпается и ничего не помнит. Он все забывает на несколько недель. А когда осознание происшедшего между вами разговора к нему вернется, он уже не сможет четко вспомнить ни твоего имени, ни даже лица, ни того, что тебе рассказывал. Только не злоупотребляй этим, используй исключительно в экстренных случаях.

После этого разговора Гуляев со своим французским спасителем больше не встречались. Общались только по телефону. Сергею не терпелось испытать препарат.

Случай подвернулся на ночной дискотеке. Склеил он девицу, которую раньше пару раз замечал в ночном клубе. Пригласил к себе. Время провели чудесно, но перед тем как проститься с ней и вызвать такси, он высыпал ей в бокал шампанского содержимое капсулы.

На такси отвел ее сам, попросил водителя домчать подругу до дома как можно быстрее. На третий день вновь встретил ее в том же клубе, в прекрасном настроении и расположении духа. Она была весела, танцевала с другим, нежно прижималась к нему, а на Сергея не обращала ни малейшего внимания. Он раз двадцать попадался ей на глаза, пытался заговорить, но девушка его не узнала. Значит, прав был Орлов.

Когда он позвонил Сергею в очередной раз, тот с готовностью согласился помочь. Он опять был па мели, а Орлов всегда хорошо и вовремя платил. Тем более что деньги на поездку обещал перевести на карточный счет незамедлительно. Дело казалось несложным — проследить за мужиками и девушкой, поехавшими в Краснодарский край, а также поподробнее узнать о цели их визита. Затем нужно было всю полученную информацию передать Орлову. Ох, и делов-то. Удивило только то, что Орлов требовал «чистой» работы, чтобы никто ничего не заметил. Разрешил использовать капсулы, если вдруг кто-то догадается об истинной цели его поездки.

Первые три дня ожидания известий от Гуляева Алексей Алексеевич решил провести в праздном ничегонеделании. Он позвонил Анри, сообщил, что немедленно выезжает…

Орлов терпеть не мог долгие поездки за рулем, для этого держал опытного водителя. Но визит к Анри относился к разряду тех, о которых никто не должен был знать. Поэтому путь к Вогезам, в поместье на берегу славного Мозеля, Орлову пришлось преодолевать в полном одиночестве.

Выйдя из машины, потирая на ходу уставшую спину, Орлов тут же попал в цепкие руки своего старого приятеля.

Жокей, пусть и давно состарившийся, своих привычек не меняет. Он, встретив гостя, немедленно потащил его в конюшню, даже не задумавшись о том, что с дальней дороги гостя неплохо было бы сначала накормить.

— Посмотри, Алекс, каков красавец, а! Он у меня уже полгода, а я все насмотреться не могу, — глядя на палевого жеребца, сказал он Орлову. Конь, действительно, был великолепен. Спина чуть посветлее, ноги более темные, тоненькие, необычайно стройный жеребчик.

— Красавец, ничего не скажешь, — согласился Орлов, но восхищения, которого так ждал от него Анри, не высказал, — не затем я приехал, чтобы на твоих иноходцев смотреть. Плохи наши дела, старина. Надо многое обсудить.

— Ну, пошли тогда на берег, обсудим…

Анри и Алексей Алексеевич дружили очень давно, с тех самых пор, как их познакомил граф Порошин. Анри он привез с собой из Бамако еще до 1958 года, когда многие французские колонии получили независимость. Он окончательно решил переехать во Францию после того, как его ипподром близ Бамако, который старик Порошин с таким трудом выкупил у местных властей, не оправдал надежд. Порошин понял, что не сможет содержать его. Пришлось отказаться от заветной мечты — стать владельцем настоящего ипподрома, бросить все и вернуться во Францию, где он прикупил себе небольшой участок земли на берегу Мозеля, с тем, чтобы оборудовать здесь конюшню для своих любимых скакунов. Анри был назначен главным распорядителем…

Это было очень давно, почти сорок лет назад. Старик Порошин недолго прожил после этого, быстро сломался, сгорел, что ли. Все дела перешли к Графине, но разбираться с конюшнями мужа ей было недосуг. Она по инерции поручила вести эти дела Орлову, к великой его и Анри радости, и, казалось, забыла об этом навсегда.

Доходы конюшня приносила небольшие, но Порошина никогда не любила считать деньги. Их у нее было больше чем достаточно, потому о конюшне она вспоминала раз в 10-15 лет.

Теперь же, когда Графиня отошла в мир иной, владельцем всего этого великолепия должен был стать никому не известный Григорий Екшинцев, чтоб ему пусто было. А если это свершится, тогда прощай спокойная жизнь навсегда.

Усевшись в плетеное ротанговое кресло и вытянув ноги, Орлов попросил:

— Анри, хочу мяса и водки. Много мяса и много водки.

— Ну вот, начинается, — расстроился было Анрп, который никогда не разделял любви Орлова к водке, предпочитая красное вино. — Напиться, что ли, не с кем в Париже, ко мне приперся в такую даль, чтобы водки откушать.

— Да после моих новостей ты сам литр приговоришь и не опьянеешь, — негромко заметил Алексей Алексеевич.

— Что, все так плохо?

— Похоже, что да.

Пока нерасторопная кухарка Эмилия расставляла на столе закуски и приборы, Орлов любовался пейзажем.

Анри был очень изобретательным домоправителем. Свое более чем скромное поначалу жилище он за многие годы превратил просто в райский уголок. Так как гости здесь практически не бывали, Анри Рамбаль развернулся на полную катушку.

Весь участок в четыре с небольшим гектара был обнесен довольно высоким забором и по периметру обсажен обычными деревьями так, чтобы он не особенно бросался в глаза с дороги. Лесной пейзаж, да и только, забора и не видно. Анри умудрился даже немалый кусок речного пляжа отгородить, построив на берегу что-то вроде экзотического для Франции, но такого привычного для Африки, бунгало. В нем он и принимал теперь Орлова.

Жизнь в Африке отложила отпечаток на его вкусы, всю свою последующую жизнь во Франции он тосковал по африканскому быту, образу жизни. Анри был французом, рожденным в небогатой семье в Бамако, где служил его отец. На всю жизнь он сохранил любовь к палящему солнцу, горячему ветру пустыни — хамсину, и поджарым жеребцам.

Прибрежное бунгало окружали миниатюрные кенийские пальмы — в кадках, конечно, но имитирующие настоящие, ротанговая мебель ручной работы, привезенная из Сенегала, и еще множество безделушек, создававших иллюзию африканской действительности. Орлов всегда удивлялся его умению создавать вокруг себя иллюзии: то искусственной жизни, то искусственной любви, то еще чего-то далекого от реальности. Свое жилище он называл не иначе, как «Пристанище Мавра».