Покойный г-н Галле

      Он тяжело ворочался на влажных простынях. Слышно было, как журчит река.
      В каждом уголовном деле есть свои особенности, которые неожиданно становятся очень отчетливыми, и часто именно они дают разгадку тайны.
      Не являлась ли заурядность отличительной особенностью этого дела? Заурядное существование в Сен-Фаржо.
      Заурядный дом с жалкой обстановкой, портретом мальчика в костюме для первого причастия и фотографией его отца в мешковатом пиджаке.
      Заурядность в Сансере. Дешевый курорт. Второразрядная гостиница. Все подробности, казалось, только подчеркивали унылое однообразие, окружавшее этого человека.
      Представитель фирмы "Ньель": поддельное серебро, фальшивая роскошь, ложный стиль.
      Ярмарка, а вдобавок - фейерверк и хлопушки.
      Все заурядно, вплоть до напускного достоинства г-жи Галле и ее шляпки с бомбошками, валявшейся в пыли на школьном дворе.
      Утром Мегрэ с облегчением узнал, что вдова уехала первым поездом на Сен-Фаржо, а гроб с останками Эмиля Галле двигается в сторону "Маргариток" на нанятом грузовике.
      Комиссар торопился поскорее покончить с этим делом.
      Все разъехались: следователь, врач, пригласивший к себе гостей, инспектор Гренье. Таким образом, комиссар остался один, наметив точный план действий. Прежде всего, нужно было ждать ответа на посланные накануне вечером телеграммы.
      Затем осмотреть комнату, где было совершено преступление. И, наконец, заняться всеми, кто мог совершить это убийство и на кого, тем самым, падало подозрение.
      Скоро пришел ответ из руанской полиции:
      "Опрошен персонал "Почтового отеля" тчк Кассирша Ирма Стросс утверждает зпт названный Эмиль Галле посылал ей открытки зпт которые она пересылала указанному заранее адресу зпт за что ежемесячно получала сто фр тчк Занималась пересылкой пять лет зпт по-видимому зпт предыдущая кассирша делала то же самое тчк"
      Через полчаса, то есть в десять утра, пришла телеграмма из фирмы "Ньель и компания":
      "Эмиль Галле не служит фирме с 1912 года тчк"
      Тем временем городской глашатай делал официальное объявление на площадях.
      Позавтракав, Мегрэ пошел осматривать ничем не примечательный двор гостиницы. В это время ему сообщили, что с ним хочет поговорить путевой обходчик.
      - Я шел по дороге, ведущей в Сен-Тибо, - рассказал тот, - когда увидел интересующего вас господина Клемана.
      Я сразу же его узнал, потому что встречал раньше: к тому же, никто, кроме него, не носит такой визитки. Как раз в эту минуту с боковой дороги, ведущей к ферме, вышел какой-то молодой человек, и они столкнулись лицом к лицу. Я находился примерно метрах в ста от них, но понял, что они ссорятся.
      - Они сразу же разошлись?
      - Нет. Некоторое время они вместе поднимались по холму. Потом молодой ушел, а пожилой вернулся обратно.
      Молодого я встретил снова через полчаса на площади у гостиницы "Коммерция".
      - Какой он из себя?
      - Высокий, худой. Лицо длинное. В очках.
      - А как одет?
      - Трудно сказать. Он, пожалуй, был в чем-то сером или черном... Мне полагается пятьдесят франков?
      Мегрэ вручил ему деньги и отправился в гостиницу "Коммерция", где накануне вечером пил аперитив. Молодой человек действительно обедал там в субботу двадцать пятого июня, но официант, который его обслуживал, сейчас находился в Пуйи, километрах в двадцати отсюда.
      - Вы уверены, что он у вас не ночевал?
      - В этом случае его записали бы в книгу.
      - Никто его не помнит?
      Кассирша вспомнила, что кто-то попросил лапшу без масла, и для этого клиента специально приготовили отдельную порцию. Да, это был молодой человек болезненного вида, сидел он слева от колонны.
      Начало припекать, но зато у Мегрэ исчезло скучающе-беззаботное настроение.
      - Лицо длинное? Тонкие губы?
      - Да, большой такой рот. Брезгливое выражение лица.
      Он не заказал ни кофе, ни ликера. Такие клиенты, сами понимаете...
      Почему Мегрэ вдруг представил себе мальчика, принявшего первое причастие?
      Мегрэ было сорок пять. Половину жизни он провел в самых различных отделах уголовной полиции: в отделе охраны нравственности, отделе по расследованию мелких уличных правонарушений, в отделе по расследованию правонарушений на железной дороге. Ему приходилось дежурить в качестве инспектора в игорных домах.
      За это время у него окончательно исчезла всякая вера в мистику и в могущество интуиции.
      И все-таки вот уже целый день два эти портрета - отца и сына неотступно стояли у него перед глазами, а в голове звучала ничего не значащая фраза г-жи Галле: "Он соблюдал диету".
      Сам еще толком не зная, о чем будет спрашивать, он пошел на почту и заказал разговор с мэрией в Сен-Фаржо.
      - Алло!.. Уголовная полиция... Скажите, пожалуйста, когда состоятся похороны господина Галле.
      - Завтра в восемь.
      - В Сен-Фаржо?
      - Да, здесь...
      - Еще вопрос. С кем я говорю?
      - Со школьным учителем.
      - Вы знаете господина Галле-сына?
      - Да. То есть видел несколько раз. Сегодня утром он приходил за документами.
      - Как он выглядит?
      - Что вы имеете в виду?
      - Высокий? Худой?
      - Да, в общем так.
      - В очках?
      - Постойте... Да, да, припоминаю... Очки в черепаховой оправе.
      - Не знаете, он ничем не болен?
      - Откуда мне знать? Вообще-то он казался бледным.
      - Благодарю вас.
      Через десять минут Мегрэ снова зашел в кафе гостиницы "Коммерция".
      - Скажите, сударыня, ваш субботний клиент был в очках?
      Кассирша попыталась вспомнить, потом покачала головой.
      - Да... Нет, не могу сказать. Здесь летом проходит столько народу. Я обратила внимание только на его рот.
      Даже сказала официанту: "Смотри, у него рот, как у жабы".
      Найти путевого обходчика оказалось труднее. Мегрэ разыскал его в небольшом бистро за церковью, где он вместе с приятелями пропивал полученные пятьдесят франков.
      - Вы сказали, что тот человек был в очках?
      - Да, молодой, а старик - без.
      - А какие очки?
      - Круглые, в черной оправе.
      Встав утром, Мегрэ узнал, что когда покойника увезли, следователь, врач и полицейский тоже уехали.
      Он надеялся, что теперь-то вплотную займется этим делом и что больше ему не придется вспоминать странное лицо человека с бородкой.
      В три часа дня Мегрэ сел в поезд на Париж.
      Итак, сначала он увидел только фотографию Эмиля Галле, затем половину лица. Теперь перед ним будет стоять наглухо закрытый гроб.
      Однако, когда поезд тронулся, у Мегрэ возникло какое-то неловкое чувство, словно он гонится за мертвецом.
      В Сансере разочарованный Тардивон доверительно сообщал своим лучшим клиентам, угощая их рюмкой арманьяка:
      - Вполне серьезный с виду человек нашего с вами возраста. И вот, умчался, даже не заглянув в номер. Хотите посмотреть место, где это произошло? Любопытно... Однако только полицейские из Невера осмотрели комнату. Прежде чем унести тело, они мелом обвели на полу контур. Да, кстати, там нельзя ни к чему прикасаться. В таких делах, сами знаете, можно ждать чего угодно.
      Глава 3
      Ответы Анри Галле
      Переночевав у себя на бульваре Ришар-Ленуар, Мегрэ приехал в Сен-Фаржо в среду около восьми утра. Он уже выходил из здания вокзала, как вдруг, о чем-то вспомнив, вернулся и спросил у служащего:
      - Господин Галле часто ездил этим поездом?
      - Отец или сын?
      - Отец.
      - Каждый месяц он уезжал на три недели. Ехал до Руана вторым классом.
      - А сын?
      - Он приезжает из Парижа почти каждую субботу вечером. У него билет туда и обратно в вагон третьего класса. А уезжает в воскресенье последним поездом. Кто бы мог подумать!.. Я вижу его, как сейчас. В первое воскресенье июня он открывал рыболовный сезон.
      - Отец или сын?
      - Отец, черт возьми. Видите, вон там, между деревьями, его синий ялик? На этот ялик найдется много покупателей: покойный сделал его своими руками из дуба и сам же придумал массу усовершенствований. И рыболовные снасти у него тоже особые.
      Мегрэ сознательно добавил этот штрих к еще далеко не полному образу покойного. Он посмотрел на ялик, на Сену и с некоторым усилием представил себе человека с бородкой, часами неподвижно сидящего над водой с бамбуковой удочкой.
      Затем комиссар направился в сторону "Маргариток", заметив, что туда же движется пустой второразрядный катафалк.
      Возле дома не было ни души, только какой-то человек катил тачку. Он остановился, с удивлением глядя на похоронный экипаж.
      Колокольчик на воротах был обмотан тряпкой. Входная дверь завешена черной материей, на которой серебром были вышиты инициалы покойного.
      Мегрэ не ожидал встретить подобную пышность. Слева в коридоре на подносе лежала одна-единственная визитная карточка, украшенная короной, от мэрии Сен-Фаржо. Из гостиной, где г-жа Галле в прошлый раз принимала комиссара, была вынесена вся мебель, а в центре установлен гроб, окруженный восковыми свечами. Стены были обтянуты черным.
      От этого траурного убранства веяло чем-то таинственным и двусмысленным. Может быть, из-за того, что в доме не было ни единого посетителя, да, собственно, никто уже и не мог прийти - катафалк стоял у дверей. И эта единственная визитная карточка, имитирующая литографическую печать, серебряное шитье и две фигуры по обе стороны гроба: справа г-жа Галле в полном трауре, лицо закрыто вуалью, в руках матовые четки; слева Анри Галле тоже весь в черном.
      Мегрэ бесшумно прошел вперед, поклонился, обмакнул самшитовую веточку в святую воду и окропил гроб. Он чувствовал, что мать и сын следят за каждым его движением, но никто не произнес ни слова.
      Тогда он отошел в угол, одновременно прислушиваясь к доносившемуся с улицы шуму и наблюдая за выражением лица молодого человека.
      Было слышно, как на аллее лошади роют копытами землю. Стоя на солнцепеке под окном, вполголоса переговаривались служащие похоронного бюро. В комнате, где стоял гроб и которую освещали только свечи, длинное лицо сына казалось еще более асимметричным, а черный фон подчеркивал болезненную бледность его кожи.
      Волосы его, разделенные пробором, казались приклеенными к черепу. У него был высокий выпуклый лоб. Настороженный взгляд близоруких глаз прятался за толстыми стеклами в черепаховой оправе.
      Изредка г-жа Галле приподнимала вуаль и прикладывала к глазам носовой платок с траурной черной каймой.
      Взгляд Анри, ни на чем не задерживаясь, скользил по комнате, упорно избегая взгляда комиссара. Наконец Мегрэ с облегчением услышал шаги служащих похоронного бюро.
      Чуть позже раздался шум - по коридору, задевая за стены, тащили носилки. Из груди г-жи Галле вырвалось рыдание, а сын, глядя куда-то в сторону, погладил ее по плечу - и только.
      Контраст между второразрядной пышностью катафалка и процессией, состоящей из двух человек, которую замыкал распорядитель этой странной церемонии, был разителен.
      Солнце по-прежнему припекало. Человек с тачкой перекрестился и свернул в боковую аллею, а жалкий кортеж двинулся вперед по широкой аллее, где свободно могли бы маршировать целые полки.
      Покинув церковную церемонию, за которой наблюдало несколько стоявших неподалеку крестьян, Мегрэ отправился в мэрию, но никого не застал. Тогда он решил зайти в школу, разыскать учителя, который одновременно являлся заместителем мэра. Тот вышел к Мегрэ, оставив учеников.
      - Я могу вам сообщить только то, что записано у нас в книгах. Смотрите:
      "Галле, Эмиль Ив Пьер, родился в Нанте в 1873 году, в октябре 1902 года в Париже вступил в брак с Авророй Прежан. Сын, Анри, родился в Париже в 1906 году и зарегистрирован в мэрии IX округа".
      - Как к ним относятся местные жители?
      - Недолюбливают. Галле начали строить виллу в тысяча девятьсот десятом году, когда лес разбили на земельные участки для продажи. Они у себя никого не принимают: очень гордые люди. Однажды мне довелось целое воскресенье ловить рыбу в своем ялике в десяти метрах от Галле.
      Если я что-нибудь просил у него, он давал, но мне не удалось вытянуть из него и десятка слов.
      - Сколько, на ваш взгляд, он тратил ежемесячно?
      - Откуда мне знать? Он ведь, наверное, много тратил во время поездок. Но на жизнь им требовалось, как минимум, две тысячи франков в месяц. Если вы были у них на вилле, то, наверное, заметили, что там ни в чем нет недостатка.
      Почти все продукты им доставляют из Корбейля или Мелена. Да, вот еще что...
      Тут из окна Мегрэ увидел, что похоронный кортеж уже огибает церковь и въезжает на кладбище. Он поблагодарил собеседника и еще по дороге услышал, как на гроб падают первые комья земли.
      Он не стал дожидаться конца погребения и вернулся на виллу, сделав по пути крюк, чтобы прийти туда после возвращения матери и сына. Служанка, открывшая ему дверь, остановилась в нерешительности:
      - Мадам не может... - начала она.
      - Скажите месье Анри, что мне нужно поговорить с ним.
      Служанка велела ему подождать у дверей. Несколько минут спустя в коридоре показался молодой человек. Подойдя к Мегрэ, он спросил, глядя куда-то в сторону:
      - Вы не могли бы перенести свой визит на другой день?
      Моя мать очень удручена.
      - Мне нужно поговорить с вами сегодня. Простите за настойчивость.
      Анри повернулся, давая тем самым понять, что полицейский может следовать за ним. На минуту он заколебался, не зная, в какую из комнат провести Мегрэ, и наконец распахнул дверь в столовую, куда была составлена вся мебель из гостиной.
      Мегрэ увидел на столе портрет мальчика, принявшего первое причастие, но не нашел фотографии Эмиля Галле.
      Анри остался стоять, не произнося ни слова, со скучающим видом снял очки, чтобы протереть стекла, и зажмурился от яркого света.
      - Вы, наверное, знаете, что мне поручено найти убийцу вашего отца?
      - Поэтому я и удивлен, что вижу вас здесь. Было бы гораздо тактичнее оставить нас с матерью наедине.
      Анри надел очки, поддернул накрахмаленную манжетку, вылезавшую из рукава пиджака.
      Маловыразительное, худое, чем-то напоминающее лошадиную морду, лицо Анри оставалось бесстрастным. Он облокотился на пианино, стоявшее поперек комнаты и повернутое так, что была видна только его задняя сторона, обтянутая зеленым холстом.
      - Я хотел бы задать несколько вопросов, касающихся вашего отца и всей вашей семьи.
      Анри ничего не сказал, не пошевелился, лицо его по-прежнему выражало ледяное безразличие.
      - Не скажете ли, прежде всего, где вы были двадцать пятого июня в четыре часа дня?
      - Сперва я сам хочу задать вам вопрос. Обязан ли я принимать вас у себя и отвечать на ваши вопросы в такой день, как сегодня?
      Все такой же тусклый, усталый голос, словно каждый слог стоил ему усилий.
      - Вы вправе молчать. Однако, я должен заметить...
      - Где же я находился, по вашим данным?
      Мегрэ не ответил. По правде сказать, его несколько удивил такой поворот беседы, тем более что на лице молодого человека он не видел никакой реакции на происходящее.
      Анри несколько минут молчал. Было слышно, как служанка крикнула хозяйке, находящейся на втором этаже:
      - Иду, мадам...
      - Итак?
      - Раз вы все уже знаете, я был там...
      - В Сансере?
      Анри не ответил.
      - И там на дороге к старому замку у вас произошла ссора с отцом?
      Из них двоих больше нервничал Мегрэ: ему казалось, что его стрелы не достигают цели, слова не находят отклика, подозрения ничем не подтверждаются. Но больше всего его удивляло молчание Анри Галле, который даже не пытался оправдаться. Он словно выжидал.
      - Вы не могли бы мне ответить, что вы делали в Сансере?
      - Я ездил навестить свою любовницу Элеонору Бурсан: она в отпуске и живет в пансионе "Жермен" неподалеку от Сансера, в Сен-Тибо.
      Он едва заметно поднял густые, как у отца, брови.
      - Вы не знали, что ваш отец находится в Сансере?
      - Если бы знал, то постарался бы с ним не столкнуться.
      Объяснения по-прежнему оставались столь лаконичными, что комиссару приходилось повторять свои вопросы.
      - Ваши родители знали об этой связи?
      - Отец догадывался. Он был против.
      - О чем вы с ним тогда говорили?
      - Вас интересует убийца или жертва? - медленно выговорил молодой человек.
      - Мне будет легче найти убийцу, когда я ближе познакомлюсь с жертвой. Там в Сансере отец в чем-то вас упрекал?
      - Простите, это я упрекал его в том, что он за мной шпионит.
      - А потом?
      - Это все. Он заявил, что я не уважаю родителей. Спасибо, что вы мне напомнили об этом именно сегодня.
      Мегрэ с облегчением услышал шаги на лестнице. В комнату вошла г-жа Галле. Держалась она, как обычно, с большим достоинством, шею ее оттягивали три ряда бус из крупных матовых камней.
      - Что тут происходит? - спросила она, поочередно глядя то на Мегрэ, то на сына. - Почему вы не позвали меня, Анри?
      Постучав, вошла служанка.
      - Там обойщики хотят снимать драпировки.
      - Последите за ними...
      - Я пришел получить у вас кое-какие сведения, которые необходимы мне, чтобы найти виновного, - довольно сухо ответил Мегрэ. - Я понимаю, сейчас для этого не самый подходящий момент, ваш сын уже объяснил мне это. Но с каждым часом отыскать убийцу становится все труднее.
      Он перевел взгляд на Анри, сохранявшего упрямо-безразличный вид.
      - Когда вы, сударыня, выходили замуж за Эмиля Галле, у вас было личное состояние?
      Она слегка напряглась и гордо произнесла:
      - Я дочь Огюста Прежана.
      - Простите, но я...
      - Экс-секретаря последнего принца из дома Бурбонов.
      Редактора легитимистской газеты "Солнце". Мой отец потратил все свои сбережения на издание этого органа, боровшегося...
      - У вас есть другие родственники?
      - Есть. Но я их не видела со дня моей свадьбы.
      - Они возражали против вашего замужества?
      - То, что я вам сказала, поможет вам понять ситуацию.
      Вся моя семья - роялисты. Мои дядья занимали, а некоторые занимают и по сей день, крупные посты. Они были недовольны, что я решила выйти за коммивояжера.
      - После смерти отца вы остались без средств?
      - Отец умер через год после моего замужества. Когда мы поженились, у Эмиля было тридцать тысяч франков.
      - А его семья?
      - Я никого из них не знала. Он избегал говорить о семье. Мне известно только, что у него было тяжелое детство и что много лет он служил в Индокитае...
      На губах сына промелькнула презрительная усмешка.
      - Я не случайно задаю вам эти вопросы, сударыня: недавно я выяснил, что вот уже восемнадцать лет ваш муж не служит в фирме "Ньель".
      Она неотрывно смотрела на комиссара; Анри живо запротестовал:
      - Но, сударь...
      - Эти сведения исходят от самого господина Ньеля.
      - Может быть, лучше... - начал молодой человек, приближаясь к Мегрэ.
      - Нет, Анри! Я хочу доказать, что это ложь, чудовищный обман. Идемте, комиссар. Да, да, следуйте за мной.
      И впервые выказав нервозность, она двинулась по коридору, налетев по дороге на рулон черной ткани, которую скатывали обойщики. Комиссар поднялся вслед за нею на второй этаж; она провела его через спальню с мебелью полированного дерева, где на вешалке до сих пор висела соломенная шляпа Эмиля Галле и его костюм из тика - наверное, в них он ходил на рыбалку.
      За этой комнатой находилась еще одна, поменьше, служившая рабочим кабинетом.
      - Взгляните, вот образцы. Вот, например, ужасно безвкусные столовые приборы. Как видите, они совсем не восемнадцатилетней давности. Вы согласны? Вот тетрадь заказов, где муж ежемесячно производил расчеты. Вот письма на бланках фирмы "Ньель", которые он регулярно получал...
      Мегрэ почти не смотрел. Он не сомневался, что ему еще придется вернуться в эту комнату, и хотел проникнуться ее атмосферой.
      Он постарался представить себе Эмиля Галле, сидящего перед письменным столом во вращающемся кресле. На столе стояла чернильница из белого металла, хрустальный шар вместо пресс-папье.
      Из окна открывался вид на главную аллею и красную крышу соседней пустующей виллы.
      Письма, отпечатанные на бланках фирмы "Ньель", были примерно одного содержания:
      "Уважаемый Господин Галле! Мы получили ваше письмо от 15-го сего месяца, а также список заказов на январь.
      Ждем вас, как обычно, в конце месяца для окончательных расчетов и для передачи необходимых инструкций по поводу расширения вашей деятельности. С сердечным приветом.
      Подпись: Жан Ньель".
      Мегрэ взял несколько писем и положил к себе в портфель.
      - Ну, что вы теперь скажете? - с вызовом спросила г-жа Галле.
      - А это что такое?
      - Ничего особенного. Мой муж любил мастерить. Это старые часы, он их разбирал. В сарае свалена куча приспособлений, которые он сам изобрел, много рыболовных снастей. Каждый месяц он неделю проводил дома, а работал, что-то писал всего час или два, по утрам.
      Мегрэ один за другим выдвигал ящики стола. В одном он увидел пухлую розовую папку с надписью "Солнце".
      - Это бумаги моего отца, - пояснила г-жа Галле. - Не знаю, зачем мы их сохранили. В этом шкафу - полная подшивка газеты до последнего номера. Ради этого отец продал даже свои облигации.
      - Вы позволите взять мне с собой эту папку?
      Она повернулась к двери, как будто хотела посоветоваться с сыном, но Анри остался внизу.
      - Что вы из нее узнаете? Это своего рода реликвия.
      Впрочем, если вы считаете... Но скажите, комиссар, может ли быть, что господин Ньель не подтвердил?.. То же самое с открытками. Вчера пришла еще одна. Это почерк мужа, я уверена в этом. Отправлена, как и первая, из Руана.
      "Все в порядке. Возвращаюсь в четверг вечером".
      В голосе ее снова прозвучали какие-то человеческие нотки. Правда, едва уловимые.
      "С нетерпением жду этого дня. Четверг уже завтра".
      Внезапно она зарыдала, но рыдания тут же прекратились. Два-три всхлипа. Она поднесла ко рту платок, отделанный черной каймой, и глухо попросила:
      - Уйдемте отсюда...
      Снова пришлось проходить через спальню, обставленную хоть и дорогой, но безвкусной мебелью: зеркальный шкаф, две тумбочки, ковер "под персидский".
      Внизу в коридоре Анри невидящим взором смотрел, как обойщики вкатывают рулон на грузовичок. Он даже не обернулся, когда г-жа Галле и Мегрэ стали спускаться по скрипящим ступеням натертой до блеска лестницы.
      В доме царил беспорядок. В столовую, откуда двое рабочих в робах вытаскивали пианино, вошла горничная с литровой бутылью красного вина и двумя стаканами.
      - Это не помешает, - одобрил один из них.
      У Мегрэ вдруг создалось странное ощущение - он ни разу еще не испытывал ничего подобного, и это сбивало его с толку. Ему показалось, что истина скрыта где-то здесь, рядом. Все, что происходило, имело определенное значение.
      Но нужно было взглянуть на все это в ином ракурсе. Он понимал, что взор ему застилает пелена тумана, мешающая увидеть события в подлинном свете. Эту атмосферу создавали одновременно мать и сын - женщина, боровшаяся со своими чувствами, и молодой человек с продолговатым непроницаемым лицом. Пелена тумана исходила от этих снятых драпировок, от всей окружающей обстановки, а главное, ее порождала неловкость, которую испытывал сам Мегрэ, понимая неуместность своего присутствия.
      Ему было стыдно, что он уносит с собой, как вор, розовую папку, хотя, по правде сказать, плохо представлял, для чего она может ему понадобиться. Он предпочел бы подольше побыть один наверху, в кабинете покойного, походить по сараю, где Эмиль Галле мастерил свои усовершенствованные рыболовные снасти. Несколько минут все нерешительно топтались в коридоре. Пора было обедать, но Галле явно ждали, пока полицейский уйдет.
      Из кухни доносился запах жареного лука: одна кухарка продолжала выполнять свои обязанности, не обращая внимания на сумятицу.
      Теперь каждый делал вид, что внимательно следит за тем, как обойщики приводят в порядок гостиную. Один из них нашел под подносом для ликеров фотографию г-на Галле.
      - Вы позволите ее взять? - обратился Мегрэ к вдове. - Она мне может понадобиться.
      Он чувствовал, что Анри смотрит на него взглядом, полным презрения.
      - Если нужно... У меня осталось очень мало его фотографий.
      - Я непременно верну.
      И все-таки он никак не мог уйти. Когда рабочие едва не уронили огромную вазу "под севр", г-жа Галле бросилась к ним:
      - Осторожно! Осторожно!
      В атмосфере этого унылого дома по-прежнему было слито воедино грустное и гротескное, возвышенное и мелкое, и это угнетало Мегрэ. Он представлял себе, как Эмиль Галле, которого он ни разу не видел живым, бродит здесь в слишком свободном пиджаке, молчаливый, с впалой грудью, мешками под глазами, потому что у него больная печень.
      Мегрэ спрятал фотографию в розовую папку и, поколебавшись, сказал:
      - Еще раз простите, сударыня. Я ухожу. Если не возражаете, пусть ваш сын немного меня проводит.
      Г-жа Галле взглянула на Анри с плохо скрытой тревогой. Несмотря на свою горделивую осанку, размеренные движения, три ряда бус из черных камней, она тоже, вероятно, чувствовала - что-то происходит.
      Но молодой человек невозмутимо снял с вешалки шляпу с креповой лентой.
      Уход напоминал бегство. Папка была увесистой, без тесемок, и Мегрэ каждую минуту мог выронить бумаги.
      - Не хотите ли завернуть ее в газету? - спросила г-жа Галле.
      Мегрэ уже вышел за дверь. Служанка несла в столовую скатерть и приборы. Анри шагал рядом с Мегрэ - высокий, замкнутый, пряча глаза от собеседника.
      Когда они отошли метров на триста от дома, раздался шум мотора отъезжал грузовичок обойщиков.
      Мегрэ сказал:
      - Я должен выяснить у вас следующее: парижский адрес Элеоноры Бурсан, ваш адрес и адрес фирмы, где вы служите.
      Комиссар достал из кармана карандаш и записал на розовой папке: "Элеонора Бурсан, улица Тюренн, 27. Банк Совринос, бульвар Бомарше, 117. Анри Галле, отель Бельвю улица де ла Рокет, 19".
      - Это все? - спросил молодой человек.
      - Благодарю, все.
      - В таком случае, полагаю, теперь вы займетесь преступником.
      Его даже не интересовало, какую реакцию вызовут его слова. Он прикоснулся к шляпе и пошел назад по главной аллее. Грузовичок обогнал Мегрэ почти у самого вокзала.
      Последние сведения в этот день Мегрэ получил чисто случайно. Комиссар пришел на вокзал за час до отхода поезда. Он сидел один в пустом зале ожидания, а над ним кружился рой мух.
      На велосипеде приехал почтальон с багровой апоплексической шеей, он выгружал свои сумки на специальном почтовом столе.
      - Вы обслуживаете "Маргаритки"? - спросил комиссар, встав за спиной почтальона.
      Тот резко обернулся.
      - Что вы имеете в виду?
      - Я из полиции. Нужно кое-что выяснить. Большую корреспонденцию получал господин Галле?
      - Нет, небольшую. Письма из фирмы, где бедняга работал. Они приходили по определенным числам. Газеты.
      - Какие?
      - Провинциальные. В основном, из Берри и Шера. Еще журналы: "Сельская жизнь", "Охота и рыболовство", "Замки и поместья".
      Комиссар заметил, что собеседник старается не смотреть ему в глаза.
      - А в Сен-Фаржо есть на почте отдел до востребования?
      - Что вы имеете в виду?
      - Господин Галле не получал других писем?
      Внезапно почтальон смутился.
      - Ну, раз он умер... - пробормотал он. - Кроме того, я не нарушал инструкцию. Просто он просил меня не опускать к нему в ящик некоторые письма, а хранить до его возвращения, если он был в отъезде.
      - Какие письма?
      - Совсем немного. В лучшем случае, одно письмо раз в два или три месяца. Дешевые голубые конверты. Адрес напечатан на машинке.
      - А обратного адреса не было?
      - Нет. Только на обороте конверта было напечатано: отправитель господин Жакоб. Выходит, я это напрасно делал?
      - Откуда были отправлены эти письма?
      - Из Парижа.
      - Округ не помните?
      - Каждый раз округ был другой.
      - Когда пришло последнее письмо?
      - Постойте... Сегодня у нас двадцать девятое? Среда.
      Значит, в четверг вечером. А увидел я господина Галле только в пятницу утром, когда он собирался на рыбалку.
      - И он пошел на рыбалку?
      - Нет, вернулся домой, но прежде дал мне, как заведено, пять франков. Когда его убили, я здорово расстроился.
      Вы думаете, это письмо...
      - Он уехал в тот же день?
      - Да. Вы, кажется, ждете поезд из Мелена? Слышите гудок на переезде? А вы обязательно должны сообщить то, что я рассказал?
      Мегрэ едва успел добежать до платформы и вскочить в единственный в составе вагон первого класса.
      Глава 4
      Мошенник в стане легитимистов
      Снова оказавшись в гостинице "Луара", Мегрэ довольно сдержанно ответил на расспросы Тардивона, который встретил его, словно ближайшего друга, проводил в номер я показал письма в больших желтых конвертах, пришедших на имя комиссара.
      Это было заключение судебно-медицинского эксперта, протоколы из жандармерии и из неверской полиции.
      Полиция Руана также прислала дополнительные сведения о кассирше Ирме Стросс.
      - Это еще не все, - торжественно заявил хозяин гостиницы. - Заходил жандармский бригадир, хотел поговорить с вами. Он просил, чтобы ему позвонили, как только вы приедете. Короче говоря, к нему трижды приходила одна женщина, наверное, после объявления в городе.
      - Что за женщина?
      - Матушка Каню, жена садовника из дома напротив отеля. Помните, я вам рассказывал о Маленьком замке?
      - Она что-нибудь сообщила?
      - Не так уж она глупа! Раз назначено денежное вознаграждение, она ничего не выболтает даром, если, конечно, действительно что-нибудь знает.
      Мегрэ выложил на стол розовую папку и фотографию Эмиля Галле.
      - Пошлите, пожалуйста, за этой женщиной и соедините меня с жандармерией.