Победа Кейт Джордан

      Птицы щебетали на ветках. Разве могли они спать в такое дивное утро?
      Очутившись на улице, Кейт глубоко вдохнула свежий утренний воздух и отправилась на ранчо "Твин-Хартс".
      Странное дело, но Эд по-прежнему держался отстраненно и был с ней вежливо-холоден. А на взгляд Кейт, пауза в их отношениях слишком затянулась. Она уже готова была отказаться от мысли переспать с ним. Но его поведение бросало вызов ее красоте, уму и способности увлечь мужчину. А она не привыкла пропускать голы в свои ворота. Кроме того, Эд обладал какой-то скрытой силой и мощным магнетическим действием, что заставляло Кейт постоянно думать о нем. Как бы то ни было, но она станет частью его мира и полюбит ранчо, как и он. Ее страсть непременно захватит его, и тогда у них получится необыкновенный тандем.
      Кейт нашла Эда в конюшне. Он стоял рядом с лошадью, поглаживая ее по морде, и что-то тихо говорил ей.
      - Привет, партнер, - приветливо поздоровалась Кейт.
      Эд в изумлении повернул голову и окинул ее взглядом. В серых глазах промелькнуло восхищение.
      - Что ты здесь делаешь?
      - Я думала, что мы прокатится верхом и ты покажешь мне окрестности. Когда-то мы с дедушкой бывали у Кутера, и я помню, что здесь есть очень красивые места. Ну как, едем?
      - С какой это стати? - В его голосе не прозвучало никакого энтузиазма. Видимо, Эда не радовала перспектива провести с ней день.
      Эта мысль раздосадовала Кейт.
      - Ну пожалуйста, Эд. Я так люблю верховую езду и просто не знаю, когда еще представится подобная возможность! И потом, мне очень хочется осмотреть твое любимое ранчо.
      Он недовольно покачал головой.
      - Какая ты упрямая, Кейт, ну прямо дитя.
      Привыкла всегда поступать по-своему. Нет чтобы заранее предупредить меня. Вдруг бы я сейчас был занят? Что тогда делать?
      Эд снял седло и встряхнул попону, поднимая пыль. Какая ирония ситуации, мысленно усмехнулся он. Бывшему бухгалтеру предлагалось стать гидом по ненавистному ранчо!
      - Так какую лошадь мне выбрать? - нетерпеливо спросила Кейт, переминаясь с ноги на ногу. Она умышленно пропустила мимо ушей его слова.
      О Господи! Эд лихорадочно искал причину, чтобы отказать ей, но, так ничего и не придумав, безнадежно махнул рукой. Во всяком случае, сидя в седле, ему удастся сохранять дистанцию.
      - Ты раньше ездила верхом? - удрученно спросил он.
      - Только в детстве, но мне очень понравилось.
      - Это совсем не так легко, как кажется, - предупредил Эд. - Необходимо дать лошади почувствовать, что ты сильнее ее и она в твоей власти. И ни в коем случае нельзя обнаруживать свой страх перед ней. Иначе...
      - Может, ты продемонстрируешь мне это? - перебила его Кейт.
      - - Хорошо.
      Он уже собирался оседлать Рэйнджера, вороного жеребца, с которым только что беседовал, пытаясь найти контакт, но тот предупреждающе ударил копытом и всхрапнул. И Эд остановил свой выбор на гнедом мерине, спокойно и безучастно жевавшем сено. Оседлав, он вывел лошадь во двор.
      - Сможешь сама сесть в седло? - спросил он Кейт.
      - Сомневаюсь, - ответила она, нахмурившись. - Может, ты мне поможешь?
      Тогда Эд соединил ладони и наклонился.
      - Наступай сюда. Только осторожнее.
      Кейт нерешительно поставила ногу и, одной рукой опираясь на его плечо, другой схватилась за седло. Затем попыталась перекинуть ногу через круп лошади, но у нее ничего не получилось. Кейт повторила попытку и опять безуспешно.
      - Слишком узкие джинсы, - посетовала она.
      - Позволь мне, - предложил Эд.
      Он взял ее за талию, стараясь не обращать внимания на обуревающие его при этом чувства, и поднял молодую женщину так, чтобы она смогла оказаться в седле.
      Кейт очень впечатляюще смотрелась верхом на лошади. Она сидела очень прямо, уверенно держа поводья. Тень от шляпы падала на лицо, придавая ее облику некоторую таинственность. Выбившиеся пряди рыжих волос в лучах утреннего солнца вспыхивали пламенем.
      Эд отчаянно желал ее. Ему хотелось стащить женщину с лошади, сжать в объятиях и целовать до полного изнеможения... С минуту он молча любовался ею, затем, спохватившись, отвел взгляд.
      - Можешь пока немного размяться.
      Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом.
      И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону.
      Кейт испуганно завизжала.
      - Держись! - крикнул Эд. - Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.
      Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.
      - Поехали! - крикнул он Кейт.
      - Чем это ты занимаешься, Фримен? - Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника. - О, добрый день, мисс Кейт. - Он приподнял шляпу. - Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой! - И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.
      Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.
      - Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.
      - Правда? - Кутер одобрительно хмыкнул.
      - Может, я нужен вам? - с надеждой спросил Эд.
      - Нет. Развлекайтесь. - Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал:
      - Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба... Вы в надежных руках, мисс Кейт, - уже громче сказал он Кейт. - Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.
      - Еще раз спасибо и до свидания, - улыбнулась она и пустила мерина рысью.
      Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени... И оказался прав.
      Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом.
      На этом настояла она.
      - Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, утешала его Кейт. - Тебе не больно?
      - Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.
      - Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? - озабоченно спрашивала она. - Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.
      Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.
      - Хочу найти аптечку, - крикнула она. - Нужно обработать ссадины на щеке!
      - Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, откликнулся Эд.
      Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?
      Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.
      - Мне очень понравилось твое ранчо, - заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода. - Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.
      Она приложила тампон к глубокому порезу на его щеке и прижала.
      - Кейт, ты хочешь меня убить? - вскричал Эд.
      - Это только перекись. Не притворяйся. Тебе не должно быть больно.
      - Я не об этом, - хрипло сказал он и, взяв ее за руку, ласково сжал холодные пальцы.
      Кейт спрятала улыбку и дотронулась до его лба.
      Эта часть сценария была ей хорошо знакома. Героиня лечит героя. Их пальцы встречаются, затем следуют поцелуи и...
      Ее кровать была всего в нескольких футах. Или можно устроиться прямо здесь, на софе. Тем более что Эд уже лежит... До счастья оставалось всего полшага - прижаться к нему всем телом и потерять голову в вихре поцелуев и объятий.
      Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными.., и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.
      - Мы не можем...
      Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.
      - Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?
      Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:
      - Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.
      - Но почему, почему ты так боишься? - в недоумении спросила она.
      - Я должен вычистить конюшню.
      - Что? - Кейт пришла в ярость. - Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?
      - Не так, не так, Кейт. - Он умоляюще протянул руку. - Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.
      Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.
      - До завтра.
      - До завтра, - машинально ответила она, потрясенная случившимся.
      Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов - я принимаю его!
      - Как покатались? - спросил Кутер у Эда на следующее утро.
      Они сидели за столом и пили крепкий кофе.
      На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.
      - Неплохо. - Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. - Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.
      - Да ты никак вывалялся в грязи?
      - Вот именно!
      Кутер с любопытством посмотрел на него.
      - Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах.
      Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.
      - Наверное, я плохо подтянул подпругу.
      - Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?
      - Конечно, понимаю, - вздохнул Эд. - Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только.., гмм.., дружескими. В общем, знаю свое место.
      Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.
      - Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней.
      Так что лучше сунуть голову под холодный душ.
      - Или положить пузырь со льдом, - мрачно пошутил Эд.
      - Прости. Не хотел тебя обидеть.
      - Нет, ничего.
      Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу.
      Но самое ужасное, что если и Кутер что-то подозревает, то это, наверное, очевидно и для всех.
      - Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.
      - Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.
      - Не беспокойся, парень, мы справимся.
      - Но я готов вернуться по первому твоему зову.
      Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку.
      Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.
      - Не дури, парень! Все у тебя получается, - с неожиданной теплотой сказал Кутер. - Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской...
      Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.
      - Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.
      - Каким же образом? - удивился тот.
      - У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах.
      Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?
      - Рад помочь, Кутер.
      - Вот и отлично, - обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.
      Оставшись один, Эд задумался. Ну почему он ведет себя так глупо? Откуда эти странные ощущения в крови? Ведь Кейт совсем не в его вкусе.
      К тому же она из состоятельной семьи, привыкла жить в свое удовольствие. В любой момент может рассчитывать на помощь и поддержку родных.
      А ему приходится надеяться только на себя. И никто не протянет ему руку, если он оступится.
      Эд мечтал о женщине, которая поймет, оценит и полюбит его таким, какой он есть, - свободолюбивым, независимым, пусть и не очень удачливым. Поэтому он никак не мог понять, почему Кейт не выходит у него из головы.
      Кроме того, если верить словам Ворта, она помолвлена. Даже если она разорвала отношения со своим другом, то для него это не должно иметь никакого значения. Кейт казалась самостоятельной и уверенной в себе, но все же были в ней уязвимость и незащищенность. И Эд не хотел причинить ей дополнительную боль. И никому не позволил бы этого.
      В какой-то момент ему безумно захотелось посмотреть на этого Томаса Лэндлоу. Но при мысли, что этот парень обнимал и целовал Кейт, его бросило в жар. Нет, подумал Эд, лучше с ним не встречаться. Я могу не совладать со своими чувствами и вцепиться ему в горло. Но горе тому, кто причинит хоть малейшее беспокойство Кейт Джордан.
      Глава 7
      Постоянные дела и беспокойство по поводу кафе, а также личные неприятности настолько захватили Кейт, что она совершенно забыла о Томасе. Поэтому была неприятно удивлена, услышав в телефонной трубке его голос.
      - Кейт, я считаю, нам надо поговорить.
      - 0-ох, Томас.
      С момента их последнего разговора прошло три недели, и молодая женщина очень надеялась, что бывший жених смирился с принятым ею решением. Но Томас оставался верен себе, не желая признавать поражение.
      - У тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать, а сейчас мне необходимо увидеть тебя.
      Кейт опустилась на стул.
      - С тех пор ничего не изменилось. Ты очень настойчив, но мне казалось, что этот вопрос закрыт.
      С минуту Томас молчал, стараясь не выдать своего разочарования.
      - С чего ты взяла? Дай мне шанс. В пятницу состоится званый ужин. Надеюсь, что тебе там понравится. Заодно и поговорим.
      - Пойми, я очень занята, так что вряд ли смогу пойти.
      - Только один вечер, Кейт! Ты ведь сможешь мне его подарить, не так ли?
      - Только не в эту пятницу.
      Кейт не лукавила. Она действительно была занята. Вот уже несколько дней они прослушивали оркестры, из которых предстояло выбрать наиболее достойный для торжественного открытия нового кафе. Но разве можно было сказать об этом Томасу? Он тотчас обо всем доложит Ворту, и тогда ее план рухнет.
      - Пожалуйста, дорогая! Я так скучаю.
      - Мне очень жаль. Но поверь, это к лучшему. Я...
      - Мисс Кейт, подойдите! Вы непременно должны это попробовать! крикнул из кухни Луис.
      - В кухне проблемы, Томас. Я перезвоню. - И она с облегчением повесила трубку.
      Луис, очень уверенно чувствующий себя в роли повара, постоянно приглашал ее пробовать приготовленные им блюда. И Кейт, без сомнения, давно бы послала его куда подальше, если бы еда не была столь вкусной и необычной.
      Взволнованная телефонным разговором, Кейт задумчиво посмотрела в окно. Ей совсем не хотелось встречаться с Томасом, тем более выяснять отношения. Но мысль, что она не попадет на ужин, почему-то расстраивала. Работа в захолустном кафе имела свои отрицательные стороны.
      Молодой женщине очень не хватало общения с друзьями, веселых вечеринок. Ее настолько поглотили дела, что ни на что другое не оставалось времени. Несколько раз она намекала Эду, что неплохо было бы поужинать в каком-либо кабачке или баре, но он лишь качал головой, находя уважительные причины для отказа...
      Направляясь в кухню, около своего стола. Кейт увидела Эда с незнакомым ей мужчиной. Эд что-то объяснял ему, а тот кивал в ответ. Очевидно, разговор шел об уздечках, которые лежали прямо на столе. Потом мужчина пожал Эду руку, поблагодарил и ушел.
      - Кто это? - удивленно спросила Кейт, подойдя к нему.
      - Один из приятелей Кутера. Пришлось помочь ему с расчетами. - Он положил поверх бумаг остро отточенный карандаш.
      Слишком аккуратно для ковбоя, подумала Кейт. Чем больше она узнавала Эда, тем меньше он соответствовал воображаемому ею образу. Зато с каким бы восторгом она променяла званый ужин в пятницу на волшебную ночь с ним. А еще лучше было бы отправиться на прием вместе с Эдом.
      Она мечтательно вздохнула и, услышав шаги, обернулась. Перед ней стоял Луис, держа в руках половник с дымящейся темно-коричневой жидкостью.
      - Попробуйте, - сказал он и выжидающе смотрел на нее, пока Кейт осторожно делала маленький глоток, затем другой.
      - Как вкусно!
      Это был густой, тягучий, немного горьковатый шоколад.
      - Хочешь? - обратилась она к Эду.
      Он с готовностью наклонился и уже приоткрыл рот, но в этот момент их глаза встретились, Не отрывая взгляда, он отхлебнул горячий напиток и прищурился, медленно облизывая губы.
      Интересно, занимается ли Эд сексом с таким удовольствием?
      - Мой Бог, - пробормотал Луис. - Вам бы лучше уединиться. Честное слово, я всегда ощущаю себя лишним, когда нахожусь с вами обоими.
      Кейт вспыхнула от смущения.
      - Ты просто волшебник, Луис, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно естественнее. - Это очень разнообразит наше меню. У тебя определенно талант. Обязательно включи это в меню, которое мы предложим на открытии.
      - Да, Луис, с тобой никто не сравнится, - подхватил и Эд, тоже чувствующий себя неловко.
      Еще один поцелуй, и он окончательно будет моим, решила Кейт. Но ей все же хотелось, чтобы инициатива исходила от него. У них достаточно времени, пусть дела идут своим чередом, не стоит торопить события. Она упорно не желала верить в то, что у них с Эдом нет общего будущего.
      - Мне нужно поговорить с тобой насчет установки акустической системы, - не глядя на нее, сказал он.
      - А мы сможем себе это позволить?
      - Оборудование в принципе есть, его только надо настроить.
      - Ну что ж, посмотрим, укладываемся ли мы в бюджет.
      - Я хотел с тобой решить этот вопрос еще на прошлой неделе, но ты вечно занята.
      - Знаю, - нетерпеливо сказала Кейт. - У меня не десять рук.
      - Ты необыкновенно смотришься с пилой в руках, - вдруг насмешливо протянул он.
      - Догадываюсь. - Молодая женщина нахмурилась. Ей был неприятен тон, каким Эд произнес последнюю фразу.
      Она была слишком поглощена строительством и в финансовых вопросах полностью полагалась на него. На нее не могла не произвести впечатления острота и меткость его замечаний, а также умение разбираться в бухгалтерских тонкостях.
      - С бюджетом полный порядок, - продолжал он. - Или ты не доверяешь мне?
      Конечно, Кейт доверяла ему. Просто только сейчас поняла, в какой сильной зависимости оказалась от Эда. Она даже пожалела, что, не желая вникать во все детали переоборудования кафе, предоставила ему полную свободу действий. Ведь ее планы, мечты, карьера - все было поставлено на карту.
      - Думаю, нам следует поторопиться. У нас осталось совсем мало времени, - заметила она.
      - Я всегда к твоим услугам. Да, Кейт, Джейкоб попросил тебя зайти к нему. Он ждет в студии. Пока ты будешь у него, я подготовлю документы. Только не забудь про них.
      Эд выглядел немного утомленным. Неужели ему все надоело? Или он больше не верил в успех предприятия?
      - Хорошо, - кивнула Кейт, - не забуду.
      Но в душу ее запало сомнение. Почему он так настойчиво твердит про документы? Может быть, что-то не так?
      Студия Джейкоба представляла собой большой полукруглый ангар из рифленого железа. В передней его части были выставлены готовые скульптуры, а все оборудование размещалось в глубине.
      В помещении стоял страшный грохот - дедушка трудился над постаментом для статуи огромной лягушки.
      - По-моему, на сегодня достаточно! - крикнула ему Кейт.
      Джейкоб нехотя отложил инструменты, вытер лоб и, тяжело дыша, сел на скамеечку.
      - Привет, девочка. - - Как у тебя здесь хорошо, - польстила она.
      - Да, неплохо. - Его губы растянулись в довольной улыбке. - Только не хватает света. Как думаешь, не застеклить ли нам часть крыши?
      - Посмотрим. Но одно я знаю наверняка: кондиционеры просто необходимы.
      Джейкоб достал из кармана листок бумаги и протянул ей.
      - Вот, взгляни, я уже подсчитал.
      Кейт посмотрела на цифры.
      - Не только подсчитал, но уже и заказал!
      - Можно и отменить заказ, если считаешь, что это дорого.
      - Нет-нет, не стоит.
      Она окинула взглядом помещение. Со всех сторон на нее смотрели замысловатые творения непризнанного гения.
      - Вот бы их где-нибудь выставить.
      - Забавно это слышать от тебя, - ответил старик, но в его глазах вспыхнул интерес. - Ко мне вчера приезжал один старый знакомый. А с ним был владелец небольшой галереи. И этот тип утверждает, что кое-кто готов купить мои произведения, если их выставить у него.
      - Не думаю. В Остине никто не станет приобретать работы никому не известного мастера.
      - Ты не очень объективна ко мне, Кейт. Хотя, - вздохнул он и с нежностью посмотрел на внучку, - идея с выставкой показалась мне такой заманчивой!
      - А почему бы нам не открыть ее прямо здесь?
      - Здесь?! - Старик рассмеялся. - Хоть я и чертовски плохой бизнесмен, но понимаю, что для этого потребуется куча денег. А у нас и без этого большие расходы.
      - Дедушка, милый! Но ты же великолепный скульптор! - На этот раз Кейт деловито осмотрелась, воображая толпы людей, восторгающихся творениями Джейкоба. - А насчет денег не волнуйся. Я думаю, можно попытаться взять кредит в банке. - Ее глаза лихорадочно заблестели. - Мы сделаем это. Пусть потребуется еще пара месяцев.
      Ну, как тебе моя идея?
      - Не знаю, девочка. - Старик с сомнением покачал головой. - Не думаю, чтобы ты говорила серьезно. Посмеялись, и довольно. Но я даже благодарен тебе за эту шутку.
      - Я серьезна как никогда. Ты совсем не ценишь себя.
      - Милая, занимайся-ка лучше своим кафе. Все и так замечательно. Просто мне нужно немного света.
      - Я обязательно поговорю с Эдом.
      Кейт очень надеялась, что у того не возникло финансовых проблем, иначе... Словом, идея устройства выставки настолько захватила ее, что она ни о чем больше не могла думать.
      Когда спустя час они с Эдом расположились у стойки бара и разложили документы, для Кейт было приятной неожиданностью обнаружить, что осталась довольно приличная сумма.
      - А я была уверена, что у нас перерасход, - удивленно заметила она, протягивая Эду тарелку с пирожками - новым кулинарным достижением Луиса. Затем уселась на табурет и с удовольствием отхлебнула холодного пива прямо из бутылки.
      Эд пожал плечами.
      - Посмотри сама. Просто ты не знаешь своих финансовых возможностей. Я старался очень аккуратно вкладывать деньги, постоянно экономя на чем-то. И видишь, оказалось весьма результативно.
      - Может быть, - сказала Кейт, озабоченно потирая лоб.
      Она готова была поклясться, что денег оказалось больше, чем должно было быть. А вдруг Эд где-то ошибся или забыл учесть какие-то расходы? Если так, то им грозит катастрофа.
      - Никак не пойму, как это у тебя получается.
      Ладно, будем считать, что так и должно быть, - медленно произнесла она. - Все равно в финансовых вопросах с тобой никто не сравнится.
      - Брось. Я далеко не гений.
      Он выглядел немного смущенным похвалой, и молодой женщине захотелось его подбодрить.
      - А я серьезно, Эд. Не будь таким скромным.
      - И не думаю.
      - С твоим-то опытом и умением ты вполне можешь работать бухгалтером. Если хочешь, могу дать рекомендации. А чуть позже поговорю с братом. Он тебе обязательно что-нибудь подыщет.
      - Нет! - отрезал Эд. - Эта работа не по мне.
      Меня вообще не интересует бизнес!
      - Жаль, - огорчилась Кейт. - Конечно, занимайся, чем нравится. Я вовсе не хочу сказать, что быть ковбоем - недостойное дело. Просто будет обидно, если твои таланты не найдут применения.
      - Забудь об этом.
      - Хорошо, как хочешь. Эд, я была сейчас в студии дедушки, и у меня созрел необыкновенный план. Мы решили застеклить часть крыши и поставить кондиционеры. Но главное не это. Когда я осматривала его скульптуры, то вдруг поняла, что прямо в ангаре можно устроить выставку его работ.
      - Выставку?
      - Именно. В молодости, когда он учился скульптуре, ему прочили большое будущее. Но судьба распорядилась иначе. И он творил только для себя, занимаясь бизнесом, к которому всегда был равнодушен. А тут персональная выставка. И как я раньше до этого не додумалась! Ну что скажешь?
      - Интересно, - пробормотал Эд. Его глаза светились нежностью, а на губах блуждала загадочная улыбка.
      - Почему ты на меня так смотришь? - подозрительно спросила Кейт.
      - Просто слушаю. Твой энтузиазм очень заразителен. Ты не прекращаешь изумлять меня.
      - Тогда прекрати так глупо улыбаться. Это раздражает.
      Сейчас, когда решался важный для нее вопрос, меньше всего Кейт ожидала от Эда такого легкомыслия.
      - Нет проблем. - Он придал лицу нарочито серьезное выражение.
      - Вот только не знаю, на какую сумму я могу рассчитывать. А ведь еще столько дел в кафе! - Она вздохнула. - Нужно пригласить пожарную инспекцию, комиссию по здравоохранению, нанять официанток, организовать рекламную кампанию и обеспечить звуковое сопровождение.
      По мере того как Кейт говорила, заботы и волнения отступали на второй план и она начинала чувствовать уверенность и воодушевление.
      - Теперь насчет штата. Сестре Луиса позарез нужна работа, и мы можем предложить ей быть секретарем Джейкоба. А его сын вполне сможет работать в кухне. Сначала простым помощником... например, мыть посуду. Ну как?
      Но Эд молчал. Его взгляд был прикован к ее губам.
      - Ты опять? - спросила Кейт.
      - Что - опять?
      - Смотришь на меня так. - Она сердито сдвинула брови. - Ты же не собираешься говорить мне, как мило я выгляжу?
      - Я просто не смею. - Эд выразительно прижал руку к сердцу. - Но я поражен твоей энергией.
      - Правда? - вспыхнула молодая женщина.
      - Ты очень серьезно ко всему относишься. Такому упорству можно позавидовать. Я восхищаюсь тобой. И еще хочешь помочь дедушке.
      - О, я еще ничего не сделала. Пока это только мечты. Я очень долго думала, как заставить дедушку снова ощутить радость жизни. И как видишь, поняла это только сегодня.
      - Ты обязательно добьешься успеха. Я знаю.
      Если твой брат до сих пор ничего не понял, то извини, он просто идиот. И не стоит близко к сердцу принимать его мнение. - Эд поднял бутылку с пивом. - За тебя, Кейт.
      Его слова глубоко тронули ее своей искренностью.
      - И за тебя, Эд. Ты столько много сделал для меня.
      Воцарилось неловкое молчание. Их деловое партнерство близилось к концу, но отношения оставались все такими же неопределенными. А молодая женщина опять почувствовала, как ее охватывает знакомое волнение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с ним.
      Эд нервно кашлянул.
      - Все это время мы вели себя достаточно разумно, контролируя свои чувства. По-моему, в этом-то и заключалась наша ошибка.
      - Ты действительно так считаешь?
      - Да. - Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.
      Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.
      - За наш самоконтроль, - провозгласил Эд следующий тост.
      Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?
      - Ну что ж, - вздохнула Кейт, - пусть будет так, как ты хочешь. - А что еще ей оставалось сказать?
      Случайно бросив взгляд в окно, она увидела, как к кафе подъехал знакомый белый "форд". Томас! Он все-таки приехал. Как некстати!
      - Что случилось? - недоуменно спросил Эд, видя, как его собеседница изменилась в лице.
      - Н-ничего.
      Томас вышел из машины и огляделся. Кейт понимала, что неприятного разговора не избежать, но она твердо решила, что этот разговор будет последним. Вдруг у нее мелькнула идея. Только бы Эд согласился помочь ей!
      - Послушай. Помнишь, я говорила тебе, что порвала с моим женихом. Ну так вот, он только что приехал и мне очень нужно, чтобы ты...