Победа Кейт Джордан

      - Но в принципе Кутер доволен, что ты работаешь на него. - Слова Ворта вернули его к действительности. - Ты чем-то напоминаешь ему сына, который раньше приезжал летом немного поработать на ранчо.
      - И где же сейчас его сын? , - Точно не знаю, - замялся Ворт. - Лучше не спрашивай его об этом. Держи рот на замке, и все будет в порядке. - Он немного помолчал. - Серьезно, Эд, просто замечательно, что ты познакомился с Кейти. Дед слишком стар и рассеян, и я беспокоюсь. Присмотри за ней, ладно?
      Во всяком случае, пока она не вернется к нормальной, спокойной работе в Остине.
      - Всегда рад помочь тебе, - соврал Эд, в глубине души прекрасно сознавая, что после встречи с Кейт сделать ему это будет весьма непросто.
      Сначала он с радостью ухватился за предложение Ворта поработать немного на Кутера. Это был верный шаг на пути к цели - стать настоящим ковбоем и научиться работать руками. Но теперь он понял, что и Ворт был не бескорыстен, так как преследовал свои цели, а именно, хотел, чтобы кто-то присмотрел за Кейт.
      Эд чувствовал себя в долгу перед другом: три года назад тот предложил ему высокооплачиваемую работу в своей фирме. И вот сейчас на правах старого приятеля Ворт просил шпионить за сестрой. Но Эд считал, что Кейт не из тех девушек, за которыми следует присматривать. Единственный ее недостаток заключался в том, что она не умела варить кофе.
      - Как она справляется, на твой взгляд? Есть ли трудности?
      - Насколько я понял, у твоей сестры огромные планы. Она собирается обновлять кафе.
      - Что?!
      Эду пришлось повторить.
      - О Господи, - застонал Ворт. - Вот несносная девчонка! Как это похоже на нее. Мне бы следовало отправить ее в Амарилло. Она считает, что обязательно должна доказать мне что-то. А мне так хочется, чтобы у нее была хорошая, спокойная работа, чтобы она удачно вышла замуж. Но как же ей хочется быть главным действующим лицом! И откуда, черт возьми, в ее голову приходят подобные идеи?
      - По-моему, в этом что-то есть, - медленно ответил Эд.
      - Не уверен. Что ж, я рискую быть плохим, но, видимо, мне придется образумить ее. Как, интересно, она собирается осуществить этот проект?
      - Сказала, что у нее есть кое-какие сбережения.
      - Ах да, я и забыл. Ее фонд! Кейт не сказала тебе, сколько там денег?
      - Мы не говорили об этом.
      - Проклятье!
      Но Ворт напрасно беспокоился: ведь у Кейт было столько же шансов превратить жалкое кафе в прибыльное заведение, сколько у Эда - выиграть родео. Но, вспоминая, как светились от счастья ее глаза, когда она рассказывала о своей затее, он почувствовал, что в его душе шевельнулась жалость к этой милой рыжеволосой девушке, мечтам которой не суждено сбыться.
      - Может, я смогу уговорить ее? - нерешительно произнес Эд.
      - Думаешь, у тебя получится? - обрадовался Ворт.
      - Не знаю. Но можно попробовать.
      - Если тебе это удастся и Кейти не узнает, что я к этому причастен, то и ее гордость не пострадает, - заключил он. - Ей станет скучно, и она захочет уехать.
      - Я тоже так думаю.
      - Так это же замечательно, Эд! Помоги Кейти понять, насколько абсурдна эта затея и как хорошо ей будет в Остине, где ее ждут интересная работа и жених.
      - Жених? - Его сердце замерло.
      - Ну да. Томас Лэндлоу. Мой хороший друг.
      Он сейчас работает на меня. И очень подходит Кейт.
      - Отлично. - Эд тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. В конце концов, не его дело, за кого выйдет замуж Кейт Джордан, но он не сомневался, что мистер Совершенство достаточно хорош для нее.
      - Позаботься о Кейти, как старший брат, - продолжал свои наставления Ворт. - Я бы вмешался, но ведь она такая упрямая, что вряд ли послушает меня.
      - Я понял. Нет проблем.
      Кроме, конечно, той, что когда Эд думал о Кейт, то воображал себя отнюдь не ее братом.
      Он попрощался с Бортом, повесил трубку и задумался. Задание было довольно сложное. Ему требовалось каким-то образом завоевать доверие Кейт, убедить отказаться от своих планов, да при этом не ущемить ее достоинства. Как, черт возьми, он справится с этим? Итак, необходимо сблизиться с ней. При этой мысли Эд почувствовал нарастающее волнение. Стоп! Она помолвлена с подходящим ей во всех отношениях мужчиной, поэтому не станет обращать внимания на какого-то ковбоя. Хотя, если он не ошибается, Кейт бросала на него весьма недвусмысленные взгляды.
      Эд вздохнул. Остается надеяться, что остальная еда в этом кафе такая же вкусная, как и пирог Джейкоба, потому что теперь ему предстояло сделаться завсегдатаем.
      На следующий день, с усилием втащив во двор новую скульптуру Джейкоба - шестифутовый вафельный стаканчик мороженого, Кейт отошла в тень и с облегчением вытерла пот со лба. Она предполагала начать преобразование кафе с генеральной уборки. Но оказалось, что в их скудном бюджете денег на работников не предусмотрено. Поэтому ей ничего не оставалось, как засучить рукава и энергично взяться за дело самой. Работая практически одна, она умудрилась вымыть почти все подсобные помещения. Джейкоб и его помощник Луис главным образом занимались скульптурой.
      Луис, в прошлом художник-график, был направлен к Джейкобу для отбывания наказания за вандализм в отношении статуи "Город Остин".
      Срок закончился, но он так и остался работать здесь. Луис был неинициативен, докучлив, но к Джейкобу относился с благоговением. Кроме того, он убирался в кафе, выгуливал на поводке Чарли и оказывал Кейт несложные услуги.
      Все пространство перед кафе было завалено сломанным кухонным оборудованием и скульптурами Джейкоба.
      Присев на скамеечку, усталая и раздраженная, она потухшим взглядом смотрела на царящий беспорядок. Создавалось впечатление, что над ними пронесся ураган. Внезапно ею овладело отчаяние и в голову закралась предательская мысль: может, она переоценила себя и игра не стоит свеч?
      Хватит ли ей двух месяцев, чтобы осуществить задуманное?
      Она хмуро взглянула на Джейкоба, бодро шагающего к механику, с унынием взирающему на их грузовичок. Ясно, что ни от деда, ни тем более от Луиса помощи ждать нельзя. А ведь требуется всего двое человек, кроме подручного, который будет строить сцену, чинить водопровод и устанавливать новое кухонное оборудование. Она вновь посмотрела в сторону шоссе и даже привстала от изумления. Недалеко от дороги, ведущей на ранчо "Твин-Хартс", около джипа Кейт увидела Эда Фримена.
      Приложив руку к груди, из которой готово было выскочить сердце, она с восхищением смотрела на его стройную фигуру, красивое загорелое лицо. Что же с ней происходит, ведь они едва знакомы? Ее размышления прервал телефонный звонок. Кейт бросилась в кафе и, сняв трубку, раздраженно произнесла:
      - Слушаю, Ворт!
      - Это Томас, Кейт.
      - Ох, Томас, извини. Привет.
      Как ужасно, что приходится по телефону обсуждать их взаимоотношения. Но Кейт считала, что не смеет больше обнадеживать жениха, хотя ковбой оставался лишь несбыточной мечтой. Поэтому она хотела сегодня же вечером объясниться с Томасом и даже подготовила речь. Но он опередил ее, и Кейт оставалось только смириться и настроиться на неприятный разговор.
      - Что случилось, Кейт? У тебя странный голос.
      Она нахмурилась, уловив в его тоне знакомые нотки. Видимо, как и Борт, Томас считал себя вправе опекать и контролировать ее.
      - Все в порядке. Хорошо, что позвонил. Нам нужно поговорить.
      - Звучит многообещающе, - вкрадчиво произнес он.
      - Мне трудно признаться, но...
      - Не волнуйся так, Кейт, - успокоил ее Томас. - Ворт сказал, что ты против нашей помолвки. А что, если я приеду к вам на уик-энд, приглашу тебя на ужин, и мы скрепим печатью нашу договоренность?
      - Скрепим печатью? Это что же, деловая сделка? - От гнева она сжала пальцы так, что ногти впились в кожу, - Не сердись. Ты же понимаешь, что я имею в виду, - ответил Томас. - Ужасно говорить о чувствах по телефону. Он немного помолчал, а затем, чуть понизив голос, произнес:
      - Я люблю тебя, дорогая. Ты ведь это хотела услышать?
      - Вовсе нет. Между нами нет любви, и ты это прекрасно знаешь. Мы встречаемся с тобой.., по привычке.
      - По привычке? Ах, ты о той ночи. Но я же извинился, что заснул. Пойми, Кейт, у меня был очень трудный день.
      - Я не о сексе, - нетерпеливо вздохнула она.
      - А о чем же? Нам хорошо вместе, мы устраиваем друг друга в постели. Что тебе еще нужно?
      "Волнение чувств, трепет в крови, духовная близость, невозможность жить без любимого человека" - все эти слова готовы были сорваться с ее губ. Но Кейт не хотелось посвящать Томаса в свои сокровенные мечты, да он вряд ли бы понял ее.
      - Мы не должны больше встречаться. Так будет лучше для нас, - с усилием сказала она.
      - Ты читаешь слишком много романов. Тебе давно пора повзрослеть и стать более разумной.
      Да, разумной и трезво смотрящей на жизнь, а не витающей в облаках.
      Кейт нервно провела рукой по волосам.
      - А я и была с тобой именно такой, - сказала она чуть дрожащим голосом. - Неужели ты не чувствовал, что в наших отношениях отсутствует любовь, страсть, нежность?
      - Ты с ума сошла! - взвился Томас. - Спустись на землю! Брак - это прежде всего деловое соглашение, а не какие-нибудь цветы и поцелуи.
      А мы с тобой, уж поверь мне, замечательные партнеры.
      - У тебя в голове только бизнес! Мы заслуживаем большего. Знаешь, Томас, для меня многое сейчас стало ясно. - Ее взгляд был прикован к Эду, склонившемуся над двигателем.
      Томас немного помолчал, потом сказал:
      - Не старайся выглядеть лучше, чем ты есть, Кейт. Тебе это не идет.
      - Впервые в жизни я стала именно собой.
      В это время Эд бросил на землю гаечный ключ и нахмурился.
      Томас страдальчески вздохнул.
      - У тебя еще будет время все как следует обдумать.
      Но Кейт больше не желала возвращаться к этому разговору.
      - Не лги себе, Томас. У нас нет будущего. Очень скоро ты поймешь, что я права.
      - Кейт, пожалуйста. - Он попытался придать своему голосу твердость, но она уловила лишь нерешительность и растерянность.
      - Ты обязательно встретишь женщину, которую полюбишь по-настоящему, мягко произнесла она. - Но это не я.
      Разговор был непростой. В изнеможении опустившись на стул, Кейт вытерла выступившую на лбу испарину. И вдруг увидела дедушку. Тот стоял, привалившись к двери. Лицо его было багрово-красным. Должно быть, его хватил солнечный удар, обеспокоенно подумала Кейт. Тяжело дыша, он опустился на пол.
      - Извини, Томас. Мне нужно помочь дедушке.
      - Подумай о том, что я сказал. Пока.
      Бросив трубку, она кинулась к старику.
      - У меня немного закружилась голова, - слабым голосом произнес Джейкоб, отстраняя внучку и пробуя встать.
      - Ты не должен был так долго находиться на солнце. Посидел бы немного в тени, - укоризненно сказала она ему.
      Но в душе Кейт прежде всего винила себя. Разговаривая по телефону, она совсем забыла о дедушке, хотя прекрасно знала, что он несколько рассеян и совсем не обращает внимания на свое здоровье.
      Кейт взяла его под руку и осторожно вывела на крыльцо.
      - Тебе противопоказано много работать.
      - Ерунда, - отмахнулся старик.
      Из мастерской неторопливо вышел Луис, бережно неся распылитель для красок, но, увидев Джейкоба и Кейт, выронил его и подбежал к ним.
      - Что случилось? - Его лицо выражало неподдельную тревогу.
      - Ничего страшного, - улыбнулась Кейт. - Просто дед немного переусердствовал сегодня.
      Луис, пожалуйста, принеси воды и мокрое полотенце.
      Луис кивнул и поспешил в кухню.
      - Как хорошо я чувствовал себя среди всего этого. - Джейкоб рукой указал на причудливый хлам во дворе и задумчиво произнес:
      - Возможно, у меня больше никогда не будет такой замечательной коллекции. Я уже слишком стар, чтобы начинать все сначала.
      - Глупости! - запротестовала Кейт. - Ты совсем не старый и много чего еще сотворишь!
      - Ты правда так думаешь? По дороге домой из Амарилло я видел столько подходящего материала. - Он вздохнул и мечтательно закатил глаза, подобно Аладдину, увидевшему сокровища в пещере. - Но где же все это разместить? Моя мастерская слишком мала. А если я захочу продолжить работу, мне действительно потребуется крыша над головой. К несчастью, мы купили только один ангар.
      Она не успела ответить, так как появился Луис со стаканом холодной воды и влажным полотенцем.
      Пока старик жадно пил, Кейт вытирала ему лицо.
      - Да нет, девочка, я уже не тот, что раньше, - с тоской произнес он.
      И тут она решилась.
      - Дедушка, мне очень хочется, чтобы ты был счастлив. Давай-ка приобретем еще один ангар для твоих шедевров.
      Джейкоб внимательно посмотрел на нее.
      - Вообще-то, я видел в Амарилло сборный металлический склад из рифленого железа. Он достаточно большой, и там вполне хватит места для всей моей коллекции и даже для оборудования мастерской. Да и цена разумная.
      Он уже все продумал заранее и, очевидно, поставил своей целью нанести удар по их бюджету.
      Но менять решение было поздно. - Кейт заметила, как засветились от радости глаза старика.
      Что ж, если ему это доставит удовольствие...
      - Дай мне телефон той фирмы, - со вздохом произнесла она. - Я позвоню и сделаю заказ.
      Губы Джейкоба растянулись в довольной улыбке.
      - Ты не представляешь, как я рад, девочка!
      Вот увидишь, как мы все отлично переоборудуем.
      А то, вместо того чтобы заниматься искусством, я торчу в кухне и готовлю пироги, гамбургеры и прочую ерунду.
      А Кейт, немного расстроенная тем, что дело неожиданно приняло такой оборот, пыталась приободрить себя, убеждая, что хорошее настроение деда важнее ее амбициозных планов.
      В дверях появился Луис, осторожно держа тарелку с аппетитными чизбургерами.
      - Это лучшее, что я мог придумать. Как можно есть пресную еду - без перца, чили, специй? - недоуменно произнес он.
      Кейт взяла чизбургер и, откусив, блаженно зажмурилась.
      - Очень вкусно.
      Бургеры Джейкоба обычно напоминали резину, а эти буквально таяли во рту.
      - Никаких премудростей. - Луис пожал плечами, но по его лицу было видно, как ему приятна похвала. - Я лишь немного поджарил мясо, поставив сковородку с закрытой крышкой на маленький огонь.
      - Так ты любишь готовить? - удивилась Кейт.
      - Иногда.., точнее, под настроение.
      - Тогда, может, ты возьмешься помогать в кухне?
      - Не знаю, - замялся он, но в глазах его вспыхнул интерес.
      - Если все пойдет удачно, я буду тебе платить, - пообещала молодая женщина.
      Луис нерешительно посмотрел на нее.
      - И я должен буду покупать продукты?
      Кейт кивнула.
      - Если захочешь.
      - Ну что ж, согласен. - Теперь он сиял от гордости.
      - Тогда решено, - весело сказала Кейт, протягивая руку, которую Луис с готовностью пожал.
      День складывался на редкость удачно. Сегодня, неожиданно для себя, Кейт сделала первый шаг на пути к осуществлению своего плана. Луис в кухне - несомненно, находка для ее будущего кафе. Кроме того, состоялся разговор с Томасом.
      Неприятный момент позади, хотя, возможно, Томас надеется на ее здравый смысл.., и на помощь Борта.
      Расправив плечи, она пыталась мысленно укрепить свою решимость. Теперь Кейт четко представляла, что надо делать и почему, что хорошо для нее, а что плохо. А из этого следовало, что хорошо - это Эд Фримен. Он определенно волнует и притягивает ее.
      Все прежние сексуальные отношения с мужчинами, а их в ее жизни было немного, были довольно сдержанны и скучны. Но она подозревала, что существует острое, захватывающие наслаждение, которое ей пока не довелось испытать. Кейт хотелось любить и быть любимой. Раз она смогла преодолеть трудности в работе, так почему же не попытаться сломать привычные стереотипы и в интимной жизни?
      А Эд ей поможет. Уж в этом-то можно быть уверенной. Он ковбой представитель последней касты независимых и свободных мужчин. Сблизившись с ним, она избавится наконец от всех пережитков прошлой однообразной жизни, попав в мощный водоворот страсти, наверняка ожидающий ее в недалеком будущем. О замужестве Кейт не задумывалась. Зачем?
      Отношения с Эдом должны быть легкими, лишенными всяких обязательств. Это будет своего рода ее собственная романтическая декларация независимости.
      Кейт не допускала мысли, что ковбой не заинтересуется ею. Она была хороша собой - во всяком случае, многие мужчины часто называли ее красавицей. И, судя по живому блеску в глазах Эда, она произвела на него впечатление.
      Но как же осуществить свой замысел? Нельзя же подойти к нему и просто предложить себя. Вот если он зайдет в кафе, можно найти предлог и попросить угостить ее коктейлем в отеле "Роял де Люкс", а дальше все решится само собой. Или лучше предпочесть привычную для него атмосферу - выпить пива в баре, а инициативу пусть берет Эд в свои мужественные руки?..
      Раздумывая, как поступить, она направилась к своему трейлеру. При этом сердце ее испуганно замирало в груди. Но Кейт напомнила себе, что стала другой. И ей по плечу схватить быка.., или судьбу за рога.
      Глава 3
      Склонившись над стареньким джипом, Эд задумчиво потер лоб. Затем взял специальный ключ, вывернул свечу и проверил на искру. Ничего. Услышав хруст гравия за спиной, он обернулся и увидел Кейт. Она подошла к нему и смущенно улыбнулась.
      - Что с вашей машиной?
      - Да вот, зажигание барахлит. - Эд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
      Она склонилась над машиной, обдав его ароматом цитрусовых духов.
      - Может, нужно почистить контакты трамблера? - предположила она.
      - Сам знаю, - буркнул Эд и, раздраженно махнув рукой, задел ею о поднятую крышку капота. Из поджившей было ссадины потекла кровь. - О черт! - выругался он, бросая ключ и зажимая рану другой рукой.
      - Ох, - забеспокоилась Кейт, - я сейчас сбегаю за аптечкой!
      Глядя ей вслед, Эд невольно залюбовался легкой походкой молодой женщины. Тонкая широкая юбка развевалась на ветру, обнажая стройные загорелые ноги.
      В отсутствие Кейт он стянул с себя майку, достал канистру с водой, намылил руки техническим мылом и, наклонившись, принялся усердно смывать грязь. Если бы его так не взволновало появление Кейт, он сам решил бы все проблемы.
      Через несколько минут она уже бежала к нему с пузырьком перекиси водорода и бинтом.
      Окинув взглядом мускулистые плечи и плоский живот Эда, Кейт с удивлением отметила отсутствие татуировки. Темные волосы молодого человека были взъерошены, капли воды покрывали лицо и шею, делая его поразительно красивым в ее глазах. А все происходящее весьма напоминало ей сцену из приключенческого фильма, когда героиня заботливо забинтовывает герою руку, а потом оказывается в его объятиях.
      - Сначала продезинфицируем рану, - сказала она, пытаясь придать голосу обольстительности, и, смочив бинт, приложила к ране.
      - Ой, осторожнее! Жжет!
      - Не будьте ребенком. - Кейт нарочито строго посмотрела на Эда. Сейчас все пройдет.
      Она сосредоточенно поджала губы. Вьющиеся рыжие волосы рассыпались по плечам. Тонкие изящные пальцы умело справлялись с работой.
      В этот миг Кейт походила на его маму. Эд вспомнил, как она сидела по ночам в любимом кресле.
      Им не хватало денег на новую одежду, и мать перешивала соседские обноски или тряпье, какое получала из благотворительных организаций или покупала за бесценок в "Армии спасения".
      Все эти вещи приходилось чинить - подрубать края, пришивать пуговицы, штопать.
      Эд смотрел на молодую женщину и чувствовал переполняющую его нежность.
      - Ну вот, так-то лучше, - удовлетворенно сказала Кейт, убирая со лба непослушный локон.
      Теперь, пожалуй, самое время предложить ему пойти в бар и выпить пива, мелькнуло у нее в голове, но сказать это она почему-то не осмелилась.
      И в этот момент Эд посмотрел ей в глаза настороженно и одновременно властно, завораживая и притягивая ее взгляд.
      - Спасибо. Теперь я в состоянии заняться машиной.
      Он ясно давал понять, что хочет остаться один.
      Но именно это и не входило в планы Кейт.
      - Не забудьте поставить свечу на место и подобрать упавший ключ, напомнила она, чтобы продолжить разговор.
      - Для женщины, не умеющий варить кофе, вы весьма сведущи в технике, усмехнулся Эд.
      У Кейт от обиды задрожали губы.
      - К вашему сведению, я недавно окончила курсы по вождению и неплохо разбираюсь в автомобилях. И потом.., разве кофе был так уж плох?
      Она выглядела настолько огорченной, что Эд невольно смягчился.
      - Извините. Я не сдержался. Просто мне не нужны ничьи советы и помощь.
      - Я лишь хотела оказать вам услугу за то, что вы меня выручили, поймав Чарли. Вот и все.
      - Понятно. - Кейт слегка отступила и, не сводя с него глаз, с запинкой произнесла:
      - Может, мы.., э-э-э.., могли бы вместе выпить пива?
      - Или поужинать, - быстро сориентировался Эд. Во время ужина ему представится отличная возможность поговорить с ней о кафе.
      - Я согласна, - ответила она, удивленная легкостью, с которой осуществлялся ее план.
      - В таком случае, я заеду за вами около семи.
      - Мой трейлер слева от кафе. Итак, до встречи, - попрощалась она и пошла обратно к кафе.
      У него свидание с Кейт. Фантастика! Все складывается на редкость удачно. Только бы не пропал энтузиазм, с которым он пообещал Ворту выполнить возложенное на него поручение. Уж слишком эта женщина занимает его воображение. Внезапно Эд почувствовал ничем не объяснимое беспокойство. Да, он пригласил ее поужинать, но ведь она первая предложила ему выпить пива. Интересно, зачем? Эд никогда не обманывался в своих желаниях и точно знал, что безумно хочет затащить Кейт в постель. Но что ей от него надо? Просто развлечься? Подружиться? На большее он и не рассчитывал. Такую женщину, как Кейт, завоевать очень трудно.
      Два часа потребовалось Эду, чтобы привести себя в порядок. Но ровно к семи он подогнал джип к трейлеру. Кейт уже ждала его. На ней было платье, плотно облегающее фигуру до талии, а потом пышными шуршащими складками спускающееся до середины бедер. Этот наряд, по мнению Кейт, был слишком откровенным. Однако она сознательно остановила свой выбор именно на нем.
      Кейт была так хороша, так соблазнительна, что у Эда перехватило дыхание.
      По своему опыту он знал, что женщины, одетые подобным образом, открыто предлагают себя мужчине. Составив же определенное мнение о Кейт, он вряд ли мог надеяться, что она захочет близости с ним после первого же свидания. К тому же Эд помнил, что она помолвлена.
      - Вы замечательно выглядите, - небрежно заметил он, всеми силами стараясь не походить на голодного волка, встретившего в лесу Красную Шапочку.
      Уже сидя в машине, девушка расправила платье, обнажив красивые ноги. Воцарилось неловкое молчание.
      С трудом отведя глаза от соблазнительных коленей, Эд попытался думать о бейсболе.
      - Вы напоминаете героя вестерна, - наконец отважилась сказать Кейт.
      - Точно. - Он не выдержал и усмехнулся.
      - Извините. Так глупо прозвучало. Просто я раньше нигде не бывала с настоящим ковбоем.
      Эти слова Эд расценил по-своему. "Не бывала" - должно быть, означает не была близка. Что ж, звучит многообещающе.
      Он решил отвезти свою спутницу в один бар, где, по мнению Кутера, всегда подавали свежее пиво и сносно готовили бургеры.
      Войдя в погруженное в полумрак помещение, Кейт с любопытством осмотрелась. Обшитые деревом стены, деревянные столы, пол посыпан опилками. Густой табачный дым, висящий в воздухе, вызвал у Кейт приступ удушья.
      - Ну что, этот ковбойский кабак не обманул твои надежды? - иронично осведомился Эд.
      - Ничуть. Лишь бы ты чувствовал себя комфортно.
      Очевидно, она боится, что я не умею пользоваться ножом и вилкой, догадался молодой человек. В другой раз он охотно бы посмеялся над этим, но, видя, какими взглядами провожают Кейт сидящие за столами мужчины, нахмурился.
      Кроме нее да трех хорошеньких официанток женщин в заведении больше не было.
      Они заняли столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на холмы и долину, где в излучине ручья росли ивы. Девушка деловито взяла салфетку и протерла поверхность стола, на котором остались пивные разводы, капли кетчупа и пепел.
      - Именно здесь собираются ковбои после работы?
      Эд не успел ответить, так как к ним подошла официантка.
      - Виски и бургеры, - коротко бросил он.
      - То же самое, - подхватила Кейт.
      - Ты уверена? Не слишком крепко для тебя?
      - Не беспокойся.
      Она посмотрела на него и немного наклонилась вперед. В глубоком вырезе платья Эд увидел маленькие крепкие груди. Если я сейчас не дотронусь до них, то умру, мелькнула в голове предательская мысль. Его взгляд скользнул выше, на ее мягкий чувственный рот и бездонные темно-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Эта девица определенно пыталась флиртовать с ним, но почему-то нервничала.
      - Расслабься, Кейт. Не будь такой напряженной.
      - А я вполне спокойна.
      Но как только им принесли напитки, она залпом выпила содержимое бокала. При этом вид у нее стал такой несчастный, что Эд от души расхохотался.
      - Тебе не нужно было торопиться. Виски не такое уж крепкое. Его вполне можно смаковать.
      - Я.., знаю, что делаю, - выдавила Кейт, тяжело дыша.
      Эд поднял свой бокал, сделал несколько больших глотков и прикрыл глаза в ожидании, пока по телу разольется тепло, а на смену ему придет блаженное отупение. Ему хотелось ни о чем не думать, только наслаждаться близостью этой женщины. И сейчас же он вспомнил об обещании, данном Ворту.
      - Кейт, может, ты мне расскажешь о своих планах насчет кафе?
      - Да тебе, наверное, не интересно, - ответила она, но ее глаза радостно вспыхнули.
      - Совсем наоборот. - Он хитро прищурился. - Было бы не интересно, я бы не спрашивал, - Ну, если так.
      И она сначала сбивчиво, затем все больше увлекаясь, рассказала Эду обо всем, что сейчас занимало почти все ее мысли. А он делал вид, что слушает, но его взгляд скользил по ее груди, шее, губам. Как бы он хотел попробовать их на вкус. Хотел так сильно, что это вызывало тупую боль внизу живота.
      - И что ты думаешь об этом?
      - Я? Ах да. - Эд заставил себя сосредоточиться. - Мне кажется, что это чересчур рискованная затея. Более шестидесяти процентов всех ресторанов и кафе разоряются в течение года, так и не окупив себя.
      Кейт с изумлением уставилась на своего спутника, как будто он говорил на хинди. Конечно, она удивилась, что ковбою не чужд мир бизнеса.
      - Я где-то читал об этом, - объяснил Эд. - И вообще, я очень много читаю. Обычно по ночам.
      Но я не понимаю, зачем тебе новое кафе? Кофе можно подавать везде. Тогда почему же тебя не устраивает то, что есть?
      Кейт засмеялась.
      - В кафе люди ходят вовсе не для того, чтобы выпить по чашечке кофе. Туда приходят посидеть, расслабиться, пообщаться, даже познакомиться.
      Этому должна сопутствовать уютная непринужденная атмосфера и, конечно, музыка и развлечения. Поверь, кафе будет очень популярно.
      - Да, пока дела идут хорошо.
      - Пока? - переспросила она, словно не веря своим ушам.
      - Я не хотел бы видеть, как вы разоритесь.
      Для тебя это будет страшный удар. Не думаю, что такой хрупкой девушке под силу выдержать подобное испытание.
      Кейт упрямо вздернула подбородок.
      - Ты рассуждаешь совсем как мой брат. А сейчас мне меньше всего нужен еще один.
      И, взяв второй бокал, она выпила его до дна, словно желая таким образом избавиться от сомнений. Виски снова обожгло ей горло. Молодая женщина почувствовала, что задыхается, и на глазах у нее выступили слезы.
      - Возможно, я не так хорошо, как ты, разбираюсь в кафе, но отлично знаю, что такое виски.
      Это довольно коварный напиток, и не стоит им злоупотреблять.
      - А я следую твоему совету и расслабляюсь, - нахмурилась Кейт. - И немного нервничаю. Ведь мы знакомы всего ничего.
      - На этот счет не беспокойся. Я не кусаюсь... - Он понизил голос и сделал страшные глаза. - Если только чуть-чуть.
      Кейт звонко рассмеялась, и ее смех показался ему мелодичной музыкой.
      - Давай-ка еще раз все обсудим, - предложил Эд, пытаясь помочь ей преодолеть неловкость.
      И в течение следующего часа, пока она подробно посвящала его во все детали задуманного, он очень внимательно слушал, а где мог, подвергал сомнению ее слова. Но все возражения и разумные доводы Эда приводили к тому, что Кейт начинала нервничать, замыкаться в себе и снова заказывала виски. Очень скоро ее веки отяжелели, голова закружилась, голос задрожал.
      - Хватит о бизнесе, - громко сказала она и ударила ладонью по столу так, что несколько человек обернулись в их сторону. - Я слишком долго говорила о себе, теперь мы поговорим о тебе.
      Как это тебя угораздило стать ковбоем? - Кейт скрестила руки на груди и посмотрела на него затуманенным взглядом.
      - Ковбоем? - Эд явно не был настроен рассказывать ей историю своей жизни. - Просто стал им, и все.
      В какой-то степени это было правдой. С подачи Борта.
      - И что тебе нравится в этом занятии?.. Нет, подожди. - Она хихикнула и приложила палец к его губам. - Я попробую угадать, а ты скажешь, так это или нет.
      - Хорошо, - медленно произнес он. - Если тебе угодно.
      - Ты хочешь быть поближе к земле, да?
      - Почти. - Эд скептически выгнул брови.
      - Любишь заниматься со скотом и лошадьми.
      В общем, тяжелой работой.
      - Снова угадала.
      - Чувствуешь себя хорошо только в седле, любишь скакать во весь опор.
      - Ммм... - неопределенно пробормотал Эд, который чувствовал себя хорошо только вдали от лошадей, и уж никак не в седле.
      - Ты неохотно сближаешься с людьми, особенно с женщинами, - кокетливо продолжала она.