Вечный Странник (№2) - За порогом волшебства

– Не беда. – Костя поднялся из-за стола. – Можно новый купить. Собирайся! У моего приятеля здесь неподалеку магазин оружейный. Пойдем, поищем что-нибудь для защиты от потусторонних сил.

В небольшом оружейном магазине было тихо и пусто.

– Что, прямо так скажем, что для защиты от дем… от потусторонних сил? – с сомнением прошептала Сати. – Это как-то странно звучит… Что твой знакомый обо мне подумает?

– Скажем, что от хулиганов, – успокоил ее Костя. – Про потусторонние силы, конечно, молчать будем.

Приятель Кости оказался импозантным мужчиной, похожим на дипломата в отставке. Звали его Матвей.

– Что могу предложить для самообороны? – Он задумчиво потер подбородок. – Много чего. Само собой, на прилавок для массового покупателя мы не все выставляем… Электрошокер? – Мужчина вопросительно взглянул на Сати. – Дамы охотно берут. Полезная вещица! «Пробивает» слой одежды толщиной до двадцати пяти миллиметров. Тот, что подороже, запросто обездвижит человека минут на пять-десять.

– Ну как? – спросил Костя, с улыбкой поглядывая на Сати.

– Подумать надо, – растерянно зашептала она в ответ. – Вряд ли шокер в моем случае поможет!

– Нам бы посерьезней что-нибудь, – сказал «экс».

– Понимаю, – отозвался Матвей и поставил на прилавок еще одну, коробку.

– Газовый пистолет хорошей немецкой фирмы. – Он щелкнул по фирменному логотипу на крышке коробки. – Должен предупредить – в легальной продаже не встречается. Раньше продавался, но потом эту лавочку быстренько прикрыли. Само собой, требовалось разрешение на покупку, куча справок из милиции, бумажка о прохождении курсов по обращению с газовым оружием. – Матвей покрутил пистолет в руках. – Но мы, если он вам подойдет, обойдемся без формальностей. А стрелять вас Костя научит. Он хорошо умеет.

– Ну даже не знаю, – пролепетала Сати, переглянувшись с «эксом». – А когда это ты стрелять научился?

– Есть пневматика. – На столе появилась очередная коробка. – Но ее приобретать не советую. Выглядит, конечно, солидно. – Матвей протянул пистолет Сати, та с опаской взяла: с виду он был неотличим от настоящего. – Но толку мало. Стреляет металлическими шариками или свинцовыми пульками. Серьезного человека не остановит, разве что глаз выбить может.

– Глаз?! Тогда лучше не надо. – Сати поспешно вернула пистолет Матвею. – Все равно меня ни на одну пресс-конференцию с оружием не пропустят, – вполголоса пояснила она Косте. – Придется в конторе оставлять. А толку от пистолета, если он в редакции лежит, – ноль!

Тот подумал и кивнул.

– Что же тогда остается?

– Газовый баллончик? – предположил Матвей. – Ну средство, прямо скажем, не идеальное. Серьезным его никак назвать нельзя.

– Не идеальное, кто же спорит, – согласилась Сати. – Но у нас в конторе многие дамы с баллончиками ходят. Особенно если возвращаться домой приходится поздно.

Матвей, звякая ключами, открыл стеклянную витрину, где стояло с десяток разноцветных баллончиков.

– Вот, посмотрите. – Он взял один. – Дальность действия – до двух метров. Лучше всего постараться попасть в лицо нападающему. Действует недолго, две-три минуты. Вызывает кашель, резь в глазах. В помещениях применять нельзя, против ветра – тоже. Иначе сами пострадаете. А это – другой вид… не рекомендую, честно говоря. К тому же на пьяных не действует, на собак – тоже. А вот еще один, ну это просто вытяжка красного перца. Обратите внимание вот на это: хороший качественный товар, финское производство…

– А что делать, если он мне в глаза попадет? – опасливо спросила Сати.

– Молоком промыть лучше всего, – посоветовал Матвей. – Или большим количеством воды. Говорят еще, жидкостью для мытья посуды хорошо смывается, но не знаю. Не пробовал.

– Ну что? – поинтересовался Костя, рассматривая коробки с пистолетами. – Что брать будем? Выбирай.

– Даже не знаю, – вполголоса ответила Сати. – Серьезное оружие, как-то страшновато… может, баллончиком обойдемся?

Костя с сомнением пожал плечами.

– Думаешь? Ладно, баллончик так баллончик. Только не уверен я, что он против «засланцев» сработает, – прошептал он серьезно, но в глазах его дрожал смех. – Так что ты лучше, как форс-мажор начнется, мне звони.

Сати снова вспомнила про украденный меч и кашлянула:

– Позвоню, ага… Я тоже не уверена, что баллончик сработает. Но сам подумай, не могу же я с пистолетом по Красной линии ходить!

– Тоже верно, – согласился экс.

Матвей упаковал покупку.

– Советую на досуге опробовать и поучить девушку с баллончиком грамотно обращаться, – обратился он к Косте. – Куда-нибудь за город поезжайте, отработайте приемы применения, дистанцию определите, с какого расстояния баллончиком пользоваться нужно. Научи быстро из кармана доставать, чтоб одновременно направлять на нападающего и нажимать клапан. В сумочке носить его не стоит, все равно выхватить не успеет. В общем, попрактикуйтесь!

– Как же я попрактикуюсь? – удивилась Сати, с предосторожностями убирая баллончик в рюкзак. – На ком?

– День выберите ясный, выйдите на пустырь и попробуйте пару раз на клапан нажать. В солнечных лучах хорошо видно, как газовое облачко распространяется.

– Понятно, – пробормотала Сати.

– Дай-ка еще один, – решил Костя. – А то одного и не хватит.

Когда они вышли из оружейного магазина, часы на башне универмага пробили два раза.

– Ой, мне в контору пора, – спохватилась Сати. – Я через час в научной библиотеке быть должна!

– Так это тебе для библиотекарей газовый баллончик понадобился?

– Скажешь тоже… Их никаким газом не проймешь… Нет, мне там встретиться кое с кем надо. С одним… э-э… человеком.

Последнее слово Сати произнесла несколько неуверенно.

Глава 9

Рыжая Альма сидела под окном и терпеливо ждала. Торопиться ей было совершенно некуда. За закрытыми окнами мелькал силуэт примадонны Похвальбищевой. Прима нервно кусала кружевной платочек и поглядывала вниз, на Альму.

Тильвус подошел и уселся рядом с собакой.

– Ты чего хулиганишь, а? – поинтересовался он, посмеиваясь. – Гляди, до чего дамочку довела. А она – актриса, натура тонкая! Что? Поговорить хочешь? Понятно… А почему именно с ней? Кот посоветовал? Что за кот? А… живет тут, в театре? Фауст, наверное? Знаю, конечно… И что? Прочитал объявление в театре? Он что, читать умеет? Да брось… врет, наверное. Ну ладно, ладно… ничего я против котов не имею, это ты зря. А от дамочки-то чего добиваешься? Если уж ты в артистки хочешь, на режиссера выть надо… что? Как она скажет, так и будет? Это почему? Она с режиссером… э? Кто тебе сказал?! Фауст? Ну и сплетник этот Фауст… Ну хорошо, хорошо, не сплетник, это я так… Да, воешь ты, конечно, замечательно, с душой, что и говорить… да, я обратил внимание на верхние ноты… Прямо сейчас? Нет, спасибо, в другой раз как-нибудь послушаю с удовольствием.

Вдруг Альма встрепенулась. Из-за угла показалась примадонна Похвальбищева. В руке она держала картонную тарелку с двумя бутербродами. Покачиваясь на высоких каблуках, прима спустилась по лестнице, ведущей в сквер, и неуверенными шажками направилась к Альме. Следом за Похвальбищевой появился большой черный кот и вспрыгнул на перила лестницы.

В репетиционном классе с треском распахнулось окно.

– Осторожней, Дорочка! – мужественным голосом крикнул сверху актер Дудницкий. – Она, возможно, агрессивная! Или бешеная! И может тебя покусать! Но имей в виду, бешенство у людей сейчас лечится быстро и успешно!

Великий маг поднялся с земли и пересел подальше.

– Дай ей бутегбгод и спгоси, чего ей надо? – высунулся из окна режиссер. – Скажи, что из-за ее поведения у нас под уггозой пгемьега! А мы ждем пгиезда губегнатога!

Примадонна поставила перед Альмой тарелку, села на бортик бассейна и запечалилась.

– Угощайся, – помолчав немного, предложила Похвальбищева и вздохнула еще раз. – Все-таки жизнь у ведущей актрисы далеко не сахар, – уныло сообщила она. – Все так и норовят… Вот и с этим спектаклем… Казалось бы, главная роль. Но если успеха у публики не будет, роль отдадут Сорокиной. А это такая бездарность, если б ты знала. – Примадонна разломила бутерброд и протянула половину Альме. – Ты, конечно, скажешь, что у нее внешность… Да ведь на внешности-то, знаешь, в оперетте далеко не уедешь, не тот жанр. – Похвальбищева вяло пожевала бутерброд. – Голос-то у нее – так себе, ничего особенного… И всем говорит, что моложе меня на пять лет. А на самом деле – на четыре с половиной года, я узнавала. Видела ее?

Альма перестала жевать и фыркнула.

– Вот именно, – подтвердила прима. – Думаешь, она натуральная блондинка? Как же… Это она всем говорит, что натуральная блондинка, а на самом деле – красится. Красится у Дориана, в «Алмазе», я совершенно точно знаю.

Похвальбищева обвела скверик безрадостным взглядом.

– Как актриса ничего из себя не представляет, совершенно ничего. Так, ноль без палочки, а туда же… Я и оглянуться не успела, а она у меня уже в дублершах. – Прима вздохнула. – Так неприятно, знаешь… Мы со следующего месяца новый спектакль репетировать начинаем, так Сорокина уже сейчас… – Похвальбищева вдруг задумалась. – Кстати, там в двух актах собака на сцене появляется.

Альма перестала терзать бутерброд и уставилась на приму с таким вниманием, словно хотела впрыгнуть ей в глаза.

Тильвус переглянулся с Фаустом и замер.

Примадонна подумала, повернулась к окну и отыскала взглядом режиссера:

– Ты нашел собаку на следующий спектакль?

– Пги чем тут следующий спектакль? Ну не нашел, не нашел! Висит же объявление на вахте, может быть, у кого-нибудь из сотгудников… Кстати, Согокина обещала пгивести своего бульдога… Коголевских кговей!

– Сорокина? – железным голосом переспросила прима и выпрямилась.

– Слышала? – поинтересовалась она у Альмы. – И тут Сорокина! И собака у нее конечно же «королевских кровей»! Небось на Птичьем рынке купила, а всем говорит…

Альма пренебрежительно почесала за ухом.

– Вот именно, – мстительно сказала Похвальбищева и встала. – Пойдем. Разберемся с этим бульдогом… и с Сорокиной!

– Дорочка, зачем ее в театр? Я уверен, у нее блохи или лишай! Стригущий лишай! – всполошился актер Дудницкий, увидев Похвальбищеву с собакой. – И мгновенно вся наша труппа заразится!

Альма с сомнением поглядела на примадонну.

– Ничего, уж с ним-то я справлюсь, – многозначительно пообещала та. – За мной!

И они направились к служебному входу.

– Мои поздравления, – вполголоса сказал Тильвус Фаусту, провожая взглядом Альму.

Кот так напыжился от гордости, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Ладно, Фауст, пока… Пойду я… куда-куда… дело есть. Работать, ага… а потом еще кое-что сделать нужно. Важно очень, да. Что ты знаешь? Ничего ты не знаешь… Все, пора мне, видишь, приятели-то мои собрались уже. Деньги зарабатывать… Меня ж заведующий буфетом кормить не станет… – Тильвус поднялся и окинул сквер рассеянным взглядом. Беспокойство, появившееся после визита Хокума, грызло душу. – Что? Кормит только котов? Ясно… Ну прощай, Фауст. Чего – «куда»? Работать, сказал же…

Работу раздобыл, конечно, вездесущий Сидор, у которого по всему городу имелись полезные связи и нужные знакомства, а друзья и приятели встречались в самых неожиданных местах. Знакомые Сидора были по большей части людьми солидными и посты занимали немалые: трудились сторожами на овощебазах, кочегарами в котельных, дворниками, а один даже работал в столовой строительного техникума, сделав головокружительную карьеру от простого кухонного рабочего до помощника повара.

Из своих обширных связей Сидор умел извлекать много полезного. Человек бывалый, он знал, что с наступлением осени и прохладных дней горожане, большие любители пива, плавно перемещались из уличных кафе под крыши баров и пивных. А это значило, что пустых бутылок в урнах становилось заметно меньше и, как следствие, наступало неизбежное падение доходов. Стало быть, нужно было искать другой способ заработать, и Сидор конечно же его отыскал.

– Знакомый у меня, это самое, на стадионе работает, – сообщил он накануне. – Ремонт там идет полным ходом, ко дню рождения края торопятся закончить. Ну он там, значить, штукатурит да белит. Руки золотые!

– И чего? – поинтересовался Серега, лежа под деревом и глядя в небо.

– Трибуны красить завтра пойдем туда, вот чего, – небрежным тоном сообщил Сидор. Тильвус услышал в его голосе тщательно скрываемое торжество и улыбнулся.

– Ну Сидор, да ты молоток! – одобрительно проговорил великий маг. Он подумал, что прекрасно обошелся бы и без трудовых подвигов по покраске трибун, но сообщить об этом Сидору было решительно невозможно. – Небось нелегко было такое дельце провернуть?

– Нелегко, это самое, врать не буду! И если б не спешка, нас бы и близко к покраске не подпустили. А так – торопятся, значить, ремонт завершить. До дня рождения края-то – меньше месяца. Губернатор ездит, проверяет! Ну вот и… рабочие руки им нужны. Денег-то, денег сколько заработаем!

– Денег, значит, – повторил Тильвус, отвлекаясь от размышлений. – Ну это хорошо…

– А красить-то, это самое, приходилось?

– Красить? Не пробовал… – честно признался маг. – А ведь, наверное, уметь надо? Гм… За утро управимся, как думаешь? А то мне еще кой-чем заняться надо…

– Да, это самое, чего тут уметь?! – горячо воскликнул Сидор. – Да и Серега-то у нас на что? Он-то красить умеет, все же художник. И нас, значить, научит! В процессе, это самое, и обучимся.

– Научу, – пообещал Серега.

– А – произнес великий маг, поняв, что от покраски отвертеться не получится. – Ну раз так, тогда и волноваться нечего.

Городской стадион начинался сразу же за набережной и тянулся вдоль реки. Горожане очень любили гулять в парке поблизости, и даже люди, далекие от здорового образа жизни, частенько забредали сюда: посидеть на лавочках, попить пивка на свежем воздухе, полюбоваться яркими затейливыми цветниками, зелеными футбольными полями, белоснежным куполом легкоатлетического манежа и ухоженными теннисными кортами. Кортам руководство стадиона придавало особое значение: губернатор слыл большим любителем тенниса и, несмотря на плотный рабочий график, пару раз в неделю обязательно приезжал поразмяться. Само собой, все сотрудники «Белого дома» и краевой Думы тоже мгновенно прониклись необыкновенной любовью к этому виду спорта.

Возле свежепобеленного кирпичного здания с табличкой: «Краевая федерация бокса» приятели остановились. Сидор отправился на поиски бригадира. Разыскал он его быстро: бригадир, озабоченный толстый коротышка в матерчатой шляпе камуфляжной расцветки, появился на пороге и окинул приятелей испытующим взглядом.

– Красить, значит… – Он кашлянул, с сомнением глядя на «маляров». – Кисть-то в руках держали?

– Ты, Захарыч, даже не сомневайся, – бодро сказал Сидор. – Покрасим, это самое, как надо! Во, гляди! – Он кивнул на Серегу. – Профессионал, как говорится, высшего полета! В институте учился красить-то…

– Ладно уж … спешка у нас дикая. – Бригадир утер лицо полой рубахи. – Идите за мной, краску дам, корыта, ну и все остальное. Краскопульт-то слямзил кто-то вчера ночью… краскопультом-то живо бы все покрасили! А так – придется кистью да валиком. И как его из запертого вагончика стащили, ума не приложу…

Он выдал все необходимое и проводил «маляров», нагруженных валиками, корытами для краски и ведрами, к трибунам.

– Так. Вот эту трибуну, южную, ее в зеленый цвет покрасить, ясно? – бригадир снова вытер красное вспотевшее лицо. – А вот ту, западную, в красный. Поняли? Сидор, под твою ответственность! – Он строго посмотрел на «ответственного».

– Захарыч, – солидно проговорил Сидор, расправляя усы. – Ты меня, это самое, знаешь! Не подведу.

Бригадир исчез.

– Ну что, – проговорил Серега, окидывая взглядом облупившуюся трибуну. – Давайте приступать… Блин, это ж нам тут до вечера ковыряться!

Тильвус тоже оглядел фронт работ и почесал в бороде.

– До вечера? Нет, надо бы побыстрее… Дельце у меня еще есть важное…

Через пару минут «маляры» уже усердно орудовали кистями.

– О, глядите-ка, – проговорил Серега, бросив взгляд на расположенный рядом теннисный корт. – Глядите-ка, губернатор приехал! И охрана с ним!

– А чего? – Тильвус, неумело водя кистью по доскам, тоже глянул мельком. – Ему-то красить не надо. Сиди себе в «Белом доме» да краем руководи. Всей работы – по объектам проехаться да ужас на подчиненных навести.

– С проверкой, что ли, он сюда явился? – предположил Сидор, аккуратно окуная валик в корытце с краской.

– С какой еще проверкой, – раздался позади незнакомый голос. – В теннис поиграть человек приехал.

Тильвус обернулся. Неподалеку, привалившись плечом к дереву, стоял шкафообразный молодой человек в темном костюме.

Сидор перепугался.

– А вы, извиняюсь… – начал было он, заметно оробев. – А я… А мы-то – ничего… красим вот! Захарыч велел, бригадир, значить. Дал указания покрасить, это самое. Эту трибуну – в зеленый цвет, а ту, значить, в желтый…

– В красный, – поправил Тильвус. – Ты не путай. Не вводи в заблуждение губернаторскую охрану.

– В красный, ага, в красный… – заторопился Сидор, чувствуя себя чрезвычайно неуютно в обществе шкафообразного.

– Красьте, – разрешил тот. – Я постою, почитаю пока.

Он похлопал себя по карманам.

– А, ничего, это самое… – неуверенно проговорил Сидор, переглянувшись с Серегой. – Губернатор не заругает, что читаете вы на боевом, значить, посту?

Охранник взглянул на корт.

– Не должен. Там у него близкая охрана стоит, а нам тут и передохнуть можно. Хотя, конечно, не очень-то расслабишься. Это губернатор нас читать-то заставляет, – пояснил он и сокрушенно вздохнул. – Библиотеку вот завел в «Белом доме», следит, кто сколько книжек прочитал… норма у нас – книжка в месяц. – Охранник снова глубоко вздохнул и вытащил из кармана пиджака маленькую книжку. – Со школы, блин, не читал ничего, а сейчас приходится… А библиотекарша, зараза, учет ведет, попробуй не прочитай… Тотчас на карандаш возьмет! Доложит куда надо…

– Чего читаем-то? – осведомился Серега, немного осмелев.

Охранник глянул на обложку и наморщил лоб.

– Приключения… этого, как его… Тома Сойера, – глубокомысленно объявил он. – Интересная, должно быть. Не начал я еще читать-то… Еще целый месяц впереди, успею…

– А губернатор-то все в теннис играет, – поддержал светский разговор великий маг, шлепая кистью по доскам.

– Теннис, это сейчас, значить, модно, – заявил Сидор.

– Горные лыжи сейчас модно, – поправил охранник. Он полистал книгу и снова спрятал в карман.

– И это тоже. – Сидор погрузил кисть в банку. – Хорошо играет губернатор-то? Не проигрывает?

– У него попробуй выиграй… – туманно отозвался шкафообразный. – Себе дороже обойдется.

Тут в кармане у охранника запищал телефон, и он исчез.

Тильвус некоторое время еще вяло мазал зеленой краской доски, потом внезапно шлепнул кисть в корыто и выпрямился.

– Сидор, – задумчиво проговорил он, прищуренными глазами глядя на темно-синюю реку. – А ты «Тома Сойера» читал?

– Не, – отозвался тот, прилежно работая валиком. – Не уважаю я книжки читать. Газеты лучше. Там случаи всякие жизненные описываются, новости опять же…

– Это ты зря, – так же задумчиво продолжил маг. – Книжки читать надо. А ты, Серега?

– Чего – я? – переспросил Серега. Он старательно возил валиком по дощатой стене, высунув от усердия язык. – «Тома Сойера» читал. Но давно, не помню уж ничего. А что?

– Хорошая книжка, – все так же задумчиво проговорил Тильвус. – Много полезного почерпнуть можно… о покраске.

Серега хмыкнул:

– Где ты ее взял-то?

– Библиотеку детскую закрыли в прошлом году, ту, что возле аэропорта. Часть книг увезли куда-то, а часть – на помойку выкинули, – пояснил великий маг.

– О чем книжка-то? – поинтересовался Сидор.

– Пацан там забор красил. А потом повел правильную маркетинговую политику… других на работу нанял, да еще и денег заработал. И, главное, быстро управился с покраской-то. А мне сейчас долго тут возиться-то совсем не с руки… тороплюсь я…

Сидор услыхал про деньги и опустил валик.

– Марке… Это как же?

Серега окунул валик в корыто с краской.

– Даже и слушать не хочу, – объявил он. – Опять вляпаемся куда-нибудь и начистят нам рыла. Все как обычно!

– Вечно ты ноешь, Серега, – недовольно перебил его Сидор. – Сказано же – денег заработаем!

– А я гляжу, вы по битым мордам соскучились, – не унимался тот. – Ох и соскучились!

Известный всему городу черный джип губернатора, сверкая на солнце, сорвался с места, пролетел по аллеям, мимо футбольных полей и спортивных площадок и скрылся за поворотом. Однако корты пустовали недолго: благодаря губернатору среди солидных людей теннис стал необыкновенно популярен. Вскоре неподалеку от трибун остановились две машины с черными стеклами и на дорожках, помахивая ракетками, появились очередные «теннисисты». Они окинули небрежным взглядом маляров и неторопливо проследовали мимо.

Тильвус проводил спортсменов взглядом и задумался. Он не любил злоупотреблять физической работой – какой смысл трудиться, махать кистью, когда при помощи простенького заклинания трибуны можно покрасить за одно мгновение? Правда, существовала небольшая проблема: строжайший запрет на использование магии в этом мире. Значит, остается один-единственный вариант: постараться убедить поработать за него кого-нибудь другого. Раз это смог сделать обычный мальчишка, не имеющий никакого понятия о магии (тут Тильвус снова вспомнил замусоленную книжку, прочитанную недавно), то он, дипломированный чародей, уж как-нибудь тоже сумеет. Разве не удалось ему в свое время уговорить дракона помочь расколдовать зачарованный меч? А ведь уломать Фиренца было не так-то легко!

На просторную стоянку завернули еще три автомобиля: теннисные корты не пустовали. Тильвус пересчитал вылезших из машины людей – на две трибуны вполне хватит – и решил приступить к маркетингу немедленно.

Руководство покраской Сидор, воодушевленный успешной «маркетинговой политикой», взял на себя.

– На этой трибуне местов уже нету, – строго сообщил он, когда возле трибун остановился темно-вишневый джип и очередной «спортсмен» выразил желание «успокоить нервы простой работой». – На другую переходите. Имейте в виду – цвет там – красный!

– Ну красный так красный, – покладисто ответил «теннисист». – А правильно мужик-то говорил. – Он кивнул в сторону Тильвуса. – Такую работу даже доктор прописывать должен. А чего? Красишь себе и красишь… Никаких стрессов!

– Точно, это самое. У нас тут только по направлению врача… От нервов лечим. Эта… как ее… трудотерапия, – многозначительно сказал Сидор, припомнив мудреное слово. – Проводи, – велел он Тильвусу, а сам рысцой побежал в конец трибуны, поглядеть, как идут дела у Сереги.

Тот сидел на перевернутой железной бочке и слушал рассказ загорелого лысого мужика.

– Блин, со стройотряда не красил ничего, – говорил мужик, с увлечением прокатывая валиком по доскам. – Хорошее время было! Были мы, конечно, бедные, зато молодые. Ну a потом, конечно… свое дело, то-сё… Пятнадцать лет назад – с чего начинали? Один-единственный кабинетик был в полуподвале, три стола впритык стояли. Вот так – мой, а вот так – бухгалтерши. И менеджера столик… И все.

– Ты аккуратней, аккуратней крась, – нахально говорил Серега, покуривая дорогую сигарету, подаренную мужиком. – Гляди, вот тут потекло…

– Я аккуратно… Пять человек всего работало. А сейчас? Один из трех крупнейших банков края! Клиентов, знаешь, в один день не завоюешь, доверие, оно, знаешь… год за годом. Было, конечно, желание бабок срубить по-быстрому, чего скрывать… Один раз совсем было решились. Набрали денег от вкладчиков…

Сидор кивнул Сереге, прихватил ведро и потрусил в сторону зеленой трибуны.

Там под руководством Тильвуса трудился крепкий лысый мужик средних лет.

– Ну да, – энергично говорил он, со всего размаху шлепая кистью так, что брызги летели во все стороны. – Приперлась, слушай, такая фифа с телевидения – интервью делать… Я ей русским языком говорю: «Дамочка! На фиг валите отсюда со своим интервью! И быстро! Одна нога здесь, другой и след простыл! Идите сами, а то вам помогут! Бизнес – дело тихое, нечего светиться!» Ага… смылась сразу же… Нашла, слушай, когда интервью делать!

– А что?

– А то! Без нее, слушай, забот хватало! Передел шел, не знаешь, под кого уходить… А соображать в таких ситуациях быстро надо. Друган у меня, директор фабрики по огранке алмазов, может, знаешь? Все характер показывал, не соглашался… О, черт, намазал я тут! Ну ничего, закрашу сейчас…

– И чего?

– Ну чего… сына-первоклассника во дворе застрелили, чего… Друган сразу покладистый стал и не спорит больше. В религию ударился…

Мужик вздохнул и окунул валик в корыто.

– Правильно ты говорил: за простой работой думается хорошо… Тут у вас спокойно. Красил бы и красил… Поговорить опять же…

– Очередь, – строго напомнил ему Сидор, забирая валик. – Ты, мужик, у нас не один. Вон, гляди. – Он кивнул в сторону пожилого мужчины, который топтался возле дорогого джипа. – Еще один желающий. Все красить хочут! Все желают нервы успокоить!

– Ну ладно тогда, – вздохнул тот. – Пойду тогда в теннис поиграю…

Серега к тому времени сердечно распрощался с директором банка и вручил кисть ухоженной даме. Дама взяла кисть наманикюренными пальчиками и вздохнула.

– Вот все туристический бизнес считают делом простым, мол, снял офис да персонал нанял – готово дело, пошла прибыль. Как бы не так… Из ста турагентств девяносто в первые же два года разорятся и закроются. Трудно сейчас, туристический рынок уже сложился… Думаете, кто-то потеснился, чтобы меня пустить? Конкуренция зверская! Конечно, если подход правильный, то и бизнес прибыльный, и риски потерь невелики…

– Это хорошо, – глубокомысленно сказал Серега.

– Да, но… знаете, мой муж был против, конечно.

– Против туризма?

– Против того, чтоб я в бизнес пошла. Ничего хорошего, говорит, не выйдет. Я ж учителем начальных классов была тогда. Ну знаете: «жи-ши пиши с буквой «и». Хорошая работа… только вот деньги… – Она помазала кистью доски и вздохнула. – Он прав был, конечно…

– Что так? Бизнес не пошел?

– Бизнес хорошо пошел… а вот муж… Я, знаете, даже к психологу на консультацию записалась. Профессор Воробьев, знаете такого? Светило, просто светило! Рассказываю ему: «Знаете, супруг, как я начала бизнесом заниматься, совсем с катушек съехал! Лжет мне постоянно и изменяет! А припрешь к стенке – все отрицает! Это так унизительно! С работы уволился, а другую даже не ищет! Сидит перед телевизором, пиво пьет, пока я работаю!»

– И что?

– А профессор послушал и говорит – на хрена он вам нужен? Бросьте вы его… – Она пожала плечами. – Прямо так и выразился, такими словами. А еще светило… – с осуждением проговорила дама. – Это я ему такие деньги заплатила за то, чтобы он мне сказал то же самое, что Люська с первого этажа?

– Какая Люська?

– Продавщица из винно-водочного. В пятой квартире живет, в нашем доме.

– Умная женщина эта Люська, – одобрительно сказал Серега, рассовывая по карманам тонкие сигареты с ментолом, презентованные бывшей учительницей. – Вы красьте, красьте, не отвлекайтесь!

– Крашу, крашу…

Сидор поглядел, как идут дела у Сереги, и снова рысцой побежал к Тильвусу.

– Как бы, это самое, еще и денег с них взять, а? – вполголоса проговорил Сидор, глядя, как следующий претендент старательно малюет бок трибуны. Мысль о возможной прибыли все сильнее терзала его душу. – Ну что ж они за бесплатно красят? Мы ж тоже не нанимались им развлечение устраивать?! Хотят развлекаться, пусть идут в теннис играть! А тут, значить, дело серьезное. Хочешь красить – выкладывай, это самое, денежки – и все тут! Люди-то, люди-то какие?! Небедные, это самое!

К обеду трибуны были покрашены, и расторопный Сидор убежал искать бригадира – принимать работу.

Получив честно заработанные другими деньги, приятели побрели по асфальтовой дорожке мимо свежепокрашенных трибун, сверкавших зеленой и красной краской, направляясь к выходу со стадиона.

– Хорошая, это самое, книжка-то, – довольным голосом разглагольствовал Сидор, ощупывая в кармане наличность. – Полезная! Почитаю обязательно, если в мусорке найду.

– Почитай, – кивнул Тильвус, снова думая о своем. – Книжка и правда хорошая.

– Главное, морду не набили, – заметил Серега, складывая купюру вчетверо и пряча в самый дальний карман куртки. – Хотя до вечера время еще есть. Еще можно успеть по морде-то схлопотать…

– Ловко ты с ними, значить, – продолжал Сидор. – Трибуны-то красить убедил! Стоишь этак да приговариваешь: «Хорошая, значить, работа! Нервы успокаивает!» Ну им попробовать и хочется… В охотку-то хорошо пошло.

– Реклама, – глубокомысленно проговорил Серега.

Тильвус задумался. Реклама – это, кажется, как раз то, чем занимается эта настырная девица, что поджидает его возле библиотеки?

Вспомнив о предстоящей встрече, великий маг вздохнул, и настроение его несколько омрачилось.

Они вышли со стадиона и направились по тихой улочке, засыпанной желтыми и бурыми тополиными листьями. В осеннем воздухе витал тонкий аромат флоксов, разросшихся на клумбах возле старинного особняка, принадлежавшего когда-то дворянскому собранию города. Здесь проходили самые первые театральные спектакли – задолго до того, как был построен театр и появилась собственная труппа. Игрались они, конечно, силами актеров-любителей, не очень-то профессионально, зато от души. Заканчивались спектакли далеко за полночь. К этому времени возле особняка уже выстраивалась целая вереница экипажей: чиновники, офицеры, купечество имели, конечно, собственный выезд, остальная публика добиралась домой на извозчиках, бравших по случаю позднего часа двойную цену. Отправиться же со спектакля пешком, даже если дом находился в паре шагов, было совершенно невозможно: это считалось дурным тоном, верхом скаредности, а скупых людей в городе всегда недолюбливали.