Привет с того света

 — Все, мсье Лик, все!.. — За шиворот лейтенант вновь выволок монаха из камина, руками погасил затлевшую было рясу. — Сейчас освобожу тебя, Лик. Цепь, приковавшая Лика к стене, лопнула, веревки, стягивающие ноги, разлетелись в клочья. — Не понимаю… — Солдат ошеломленно смотрел на него. — Геркулит, — коротко пояснил Макс. — Мощнейший из тонизаторов. Ты такого еще не пробовал, верно? И не надо, хотя во рту у тебя имеется аналогичная пакость. — Я раскусил одну из ампул, но у меня… Макс, взяв его за руку, послушал пульс. — Ты раскусил обычный реаниматор, не беспокойся. — Может быть, мне стоит тоже… — Нет. Геркулит — штучка чрезвычайная и для чрезвычайных ситуаций. Одна такая доза съедает года два жизни. — И как долго он действует? — Совсем чуть-чуть. — Макс склонился над жа-боподобным. — А посему надо поторапливаться. Возможно, уже через час-два я буду дохлой развалиной. Так что переодевайся. На несколько часов нам придется превратиться в монахов. Кстати, что такое инкуб? — Что-то вроде ангела. Ангел, павший из-за страсти к женщине. Короче говоря, демон-соблазнитель. — Ого! А ты откуда знаешь? Дювуа рассказывал? — Кромп. Он такие вещи любил вычитывать. — Да… Вот, значит, за кого они нас приняли. — Макс покачал головой. — Ну и олухи!..

* * *

      — Что? Прямо из пустоты? — Клянусь!.. Так оно и было, ваше преосвященство. Вихрь, вспышка и эти пятеро. Дьявол их перенес сюда, истинно дьявол! Епископ Карно угрюмо взглянул на сложенные посреди комнаты вещи, в сомнении потянул носом. Нет, Левенгауп не был пьян. Да и не один Левенга-уп там был. Еще человек двадцать. И потом — что там толковал насчет дьявольских посланников кардинал? И место ведь указал, и обличье. — Что вы думаете обо всем этом, отец Корнелий? — А то и думаю, что повстречались наши люди со слугами дьявола. — И что же теперь нам делать? — То же, что и со всяким дьявольским отродьем. Пытать, а после сжечь на костре. — Я говорю не о них, — с раздражением перебил епископ. — Меня интересует то, что у них обнаружили. Вещи, с которыми явились сюда эти нелюди. Их довольно много, и назначение некоторых совершенно непонятно. — В костер, — немногословно повторил Корнелий. — Самое надежное средство! Прилюдно и на главной площади. — А помните, что говорил кардинал Лучано? Он требовал немедленно доставить в Рим все вещи, отнятые у посланцев сатаны. Отец Корнелий пожал жирными плечами. Тусклое лицо его не отражало сколь-нибудь живых мыслей. Слуг дьявола схватили, золота и других ценностей при них не обнаружили — более отца Корнелия ничто не интересовало. Взглянув на него, Карно поморщился. В подобных делах он предпочел бы иметь более умного и гибкого помощника. Если кардинал требует срочно и секретно доставить ему все сатанинские реликвии, значит, что-то за всем этим кроется. Возможно, все-таки не стоит торопиться. Добыча — особенная, и швырять ее в огонь глупо, как глупо и отдавать кардиналу. У кардиналов своя жизнь, и Рим не так уж близко. — Хорошо. Мы еще это обсудим, — сухо произнес он. — Кстати, в письме кардинал уведомлял и о пытках. Он уверяет, что посланники дьявола слишком опасны, чтобы терять на них время. Он настоятельно советовал уничтожить их прямо на месте. Левенгауп, дородный увалень в панцире и с коротким мечом на поясе, растерянно шевельнул рукой. — Одного мы убили. Но… я полагал, что надо действовать по правилам. Дознание, протокол, объявление через глашатаев о казни. — Вы действовали правильно, — вмешался отец Корнелий. — Пять костров будут нам очень кстати. И громкий процесс со всеми доказательствами вины пришлых. Впервые у нас столько свидетелей. Неплохо продемонстрировать лишний раз силу церкви. К тому же мы наверняка обнаружим у них дьявольское клеймо. — Левенгауп, можете идти. Тело убитого пусть пока лежит в леднике. К нему мы еще вернемся. Епископ кивком отпустил начальника стражи. Дождавшись, когда он выйдет, повернулся к Корнелию. — И все же я думаю, кардинал Лучано не зря предупреждал нас о риске. Если они возникли из пустоты, не уйдут ли они в нее снова? — Что-то пока это не удавалось никому. — Отец Корнелий усмехнулся. — Они разделены, и все находятся в застенках — в цепях и в колодках. Брат Ленейер уже приступил к допросу. К вечеру будут первые результаты. — А как быть с этим? — Епископ кивнул на сваленные в груду вещи. Я считаю, кое-что мы могли бы оставить себе. — С кардиналом Рюмом лучше не ссориться, — рассудительно произнес Корнелий. — Однако для суда нам потребуются вещественные доказательства. Поэтому если часть сатанинских предметов послужит святому делу разоблачения, думаю, кардинал не станет особенно возражать. Епископ Карно улыбнулся. Его коллега был не столь уж глуп! Служа церкви, не следовало забывать и о себе, тем более что они и есть часть этой церкви. — Что ж… Думаю, нашу удачу стоит отметить. На днях мне привезли пару бочонков превосходного французского вина. Если святой отец не возражает… Святой отец не возражал.

* * *

      Факел опустился ниже, осветив грудь и бока Штольца. Один из монахов испуганно перекрестился, а второй с яростью пнул узника в живот. — Ах ты тварь!.. — Забыв о скованных ногах, Штольц рванулся на обидчика и тут же, потеряв равновесие, повис на цепях. — Прыткий!.. Штольц каменно улыбался, глядя на монахов. — Ладно, пусть постоит… Через сутки будет шелковым… Люди в сутанах поднялись по ступеням и вышли из темницы. Без факелов стало сразу темно, и, отдышавшись, Штольц нервно спросил: — Эй, Дювуа! Как ты там? — Терплю. А ты? — Я — что! Я уже пару капсул сжевал. Так что почти в порядке, только вот холодно, собака. Хоть бы доску под ноги подложили. — Не для того мы здесь, чтобы нас ублажать. — Значит, опять происки Гершвина? — Вполне возможно. Хотя допускаю и вариант случайности. Мы же на них как снег на голову свалились. — И это причина, чтобы нас истязать? — Не забывай, в какое время нас занесло. Это Италия, шестнадцатый век… — Дювуа наморщил лоб. — По всем показателям не очень уютная эпоха. Инквизиция здесь бушевала вовсю. Официально, как учреждение, ее основали лишь в сорок втором году, но это не мешало и до того сжигать еретиков сотнями и тысячами на площадях больших и маленьких городов. Уже в тысяча четыреста восемьдесят четвертом году специальной буллой папы Иннокентия Восьмого были расширены полномочия негласных инквизиторов и узаконено преследование и уничтожение ереси в любом ее обличье. А в общем, остается только порадоваться, что мы очутились не в Германии. По сохранившимся протоколам, именно там с колдунами и ведьмами обращались наиболее жестоко. — Да уж… Это не Франция. — Увы, во Франции сейчас приблизительно то же самое. И жгут, и вешают, и пытают. Такое уж развеселое время — время охоты на ведьм. — Значит, мы у них вроде колдунов? Отлично!.. — Штольц сплюнул в темноту, прислушался к звуку падения. — Кругом камень, мать их!.. Чего же они ушли, а, Дювуа? — Твоя улыбка кого хочешь напугает. — Это точно. — Капрал хмыкнул. — Помню, и в школе доводил учителей до белого каления. Вечно я им не нравился. Здоровый же был! Вот и привязывались. И ведь не хамил, не огрызался — слушал их и улыбался. А учителей это прямо в дрожь бросало. До сих пор не пойму — почему. Парень я был, в общем, покладистый и всякого взрослого, кто делал шаг навстречу, просто обожал. Только вот мало их было таких. Полковника я встретил поздно. Так и собачился со взрослыми всю юность. Глупо, как ты считаешь?.. Конечно, глупо. Воевать с детьми — что может быть неблагодарнее? Они же вырастают, это во-первых. А во-вторых, им-то все эти вопли и наставления до лампочки. Это воспитатели таблетки глотают да за сердце хватаются. И дураки. Потому как сами виноваты. Цапаться с детьми бесполезно… Штольц замолчал, вспоминая. — С отцом тоже нелады были. То есть в конце концов притерпелись, конечно, но ведь идиотская ситуация, если вдуматься. Два совершенно чужих человека под одной крышей. Вроде соседей по лестничной площадке… В общем, как только закончил школу, тут же и удрал с цирковой труппой. У меня уже тогда были успехи по части «тяжелых» видов спорта. Вот и жал на арене железки, добровольцев на лопатки укладывал, а попутно занимался охраной труппы. Да-а… На кой черт они ушли? Холодно же, зараза! — Еще придут, не беспокойся. И согреть постараются. Опыт у здешних палачей по этой части — будь здоров! Жертву предварительно изнуряли мелкими экзекуциями — колодки, холод, стулья с шипами. Могли поместить в каменный мешок в скрюченном состоянии. Уже через несколько суток человек терял способность самостоятельно распрямиться. — Вот изверги! — В этом смысле арсенал у них был богатый: обувь с железными стельками — для подогрева, жгуты на голову, на руки, соленая пища без воды… А еще уважали зажимать конечности в тиски, растягивали тело на лестнице, колесовали, вырывали глаза, вливали в горло до пяти литров воды. Разумеется, рано или поздно жертва признавалась во всем — и в порче, и в сглазе, и в сожительстве с сук-кубом. — А шильца на столике? Это у них для чего? — Если не ошибаюсь, это знаменитые прокалы-ватели. У всех сатанинских слуг, по мнению демо-нологов, имелось особое клеймо клеймо дьявола. Родинки, бородавки — в общем, любое пигментное пятно. Если таковых не обнаруживалось, то клеймо определяли методом проб. Считалось, что в клейменном месте не остается никакого следа от прокола: ни крови, ни шрама — ничего. Некий Хоп-кинс даже преуспел в своеобразном бизнесе, охотясь на колдунов и ведьм за деньги. Среди прокалы-вателей, которыми он пользовался, были и особые — с потайным фокусом. Отточенный стержень на легкой пружине при нажатии уходил в рукоятку, и у зрителей, таким образом, складывалось впечатление, что пытают в самом деле колдуна. — То-то они уставились на мои ребра! — Штольц усмехнулся. — Я как капсулу раскусил, все в полчаса и затянулось! И никакого прокалывателя не понадобилось. — Да уж. Для них это верный признак. Штольц пошевелился, проверяя прочность оков, надсадно крякнул. — В общем, времечко, как я понимаю, мы выбрали славное. Крестовые походы, костры и прочее. — Не только. Это же самое времечко традиционно именуют эпохой Возрождения. Великий Леонардо, Петрарка, Челлини, Дюрер, Микеланджело, Бэкон, Кампанелла, Бруно и так далее, и так далее. — Бруно — это тот, которого сожгли? Астроном, верно? — Верно, да не совсем. Точнее уж назвать астрономом Галилея, создателя первого мощного телескопа, первооткрывателя лунного ландшафта. Джордано Бруно был прежде всего философом, представителем пантеизма и родоначальником идеи о множественности вселенных. За свои мысли преследовался и, скрываясь от инквизиции, жил некоторое время в Германии, во Франции. Однако по возвращении на родину был тотчас схвачен и заключен в тюрьму. Спустя восемь лет его публично сожгли в Риме как еретика. — А тот, что отрекся, сколько еще прожил? — Галилей? — Дювуа фыркнул. — Не люблю я эти противопоставления! Бруно — Галилей. Один отрекся, другой — нет. Одного сожгли, другого отправили в ссылку. А знаем ли мы, как их тут подвешивали и охаживали? Знаем ли, сколько всего претерпели эти двое великих? Да и не они одни. Был и замечательный проповедник-философ Савонарола, перенесший ужасные пытки, но так и не признавший своей вины. Ничего мы, дорогой капрал, не знаем, в том числе и того, что же это такое отречение от самого себя. И я, например, не берусь назвать Галилея трусом или предателем. — Но Бруно-то с Савонаролой, если не отрек-лись, все равно получаются героями, верно? Дювуа промычал что-то нечленораздельное. Около минуты прошло в молчании. — Да… — Громыхнув цепями, Штольц переступил босыми ногами и поежился. — Нас-то они что, тоже намерены спалить? — Скорее всего. — Вот и мне так думается… — Капрал еще раз напружинил мышцы, до предела натягивая цепь. — Только я ведь не Бруно и гореть не собираюсь. Да и отрекаться нам вроде как не от чего. — Все равно сожгут. Оправдательных приговоров в эти времена не выносили. — Жаль… Как думаешь, куда упрятали ребят? Может, пора проявить инициативу? Мне, например, надоело морозить пятки. — А разве мы можем отсюда выйти? — Проще простого. Прямо хоть сейчас. — Штольц вздохнул. — Только бы не перемудрить — вот я чего опасаюсь, не сделать бы хуже. А колодки что, колодки можно и потерпеть.

Глава 19

      Власть в этой раздробленной стране все крепче и крепче держало в руках семейство Борджиа. А там, где правили Борджиа, теперь правили и братья Лучано. Братья… Рюм и сейчас усмехался, слыша о своем родстве с Бонго. Однако задумка была в самом деле хорошей. Италия, страна семейственных кланов, не понимала и не принимала одиночек. Чего проще — убрать одного-единственного противника. Совсем иное — иметь дело с кланом. Слово «мафия» здесь еще не прижилось, однако суть этого словечка угадывалась везде и всюду. Семейство Медичи, династия Сфорца, род Висконти — все это были могуще ственные семьи, мечом и златом завоевывающие порой целые города, превращая страну в десятки бесправных вотчин. Брат, сын, отец — были в первую очередь потенциальными кровниками. Пойти против клана означало убрать всех разом. Иначе рано или поздно следовало ждать ответного удара. Рюм никогда не причислял себя к философам, но, очутившись в средневековой Италии, он воочию убедился, что человеческий прогресс — миф и выдумка досужих умов. Этот век зеркально повторял век двадцать первый, люди обильно проливали кровь, воюя за женщин, земли и золото. Существовали свои киллеры и своя коррупция, а власть имущие, будь то купцы или священники, без зазрения совести открывали публичные дома и казино. Были здесь и свои разборки, устраиваемые отрядами головорезов, занимающихся вымогательством и грабежом, выполняющих заказы тех, кто способен щедро платить. Жестокость была в моде, и аргумента весомее, нежели отточенное лезвие меча, здесь не существовало. Ни Рюм, ни Бонго против такого расклада не возражали. Страна-«сапожок» показалась им более уютной, нежели суровая и аскетичная Испания, и тот же Макиавелли, прославивший силу как первое средство достижения целей, уже не раз беседовал с новоиспеченным кардиналом, нюхом угадав «свежего» человека. Этот проныра умел держать нос по ветру и, разглядев набирающих силу братьев Лучано, немедленно затесался в их друзья. Впрочем, Рюм и не думал отказываться от столь выгодной дружбы. Никколо Макиавелли имел вес при папском дворе, и этим не следовало пренебрегать. Их окружали разверстые пасти. Каждый норовил укусить и ужалить. В правление папы Александра Шестого Борджиа и его сына Цезаря Италия окончательно потеряла облик благопристойной нации, пустившись во все тяжкие. Травили герцогов, губернаторов и кардиналов, простолюдинов убивали десятками и сотнями — зачастую просто ради забавы. В замках богатых вельмож происходили настоящие ристалища, а иногда, в подражание испанцам, устраивалась коррида. Словом, жить следовало, держа ухо востро, чему братьев Лучано учить было не нужно. Они вошли в это общество как нож в масло. Смело потеснив крайних и пренебрегши галеркой, они заняли комфортные места в первых рядах. Золото Гершвина и опыт поднаторевших в убийствах профессионалов делали свои дело. Семейство Борджиа быстро разглядело их среди прочих, с радушием приняв под свое крыло. Рюма с подачи папы Александра произвели в кардиналы. Стремительный взлет братьев Лучано начался. Отныне они работали уже на папский престол, не забывая, впрочем, и себя. Дележ происходил простейший: львиная доля отходила папе Александру Шестому и его безумным детям, Бонго и Рюм благоразумно довольствовались остатками. Шакал, пасущийся на территории ягуара, не претендует на многое. Пока роль шакалов их вполне устраивала. Сеть казино, торговые лавки, дома терпимости — все это было только начало. Идея рэкета также оказалась здесь далеко не новой, и Рюм занялся выжиманием денег, используя опыт будущего, с успехом внедряя новации, перенимая здешние хитрости. Вскоре за ним закрепилось имечко, вызывающее у торгового люда содрогание: Черный Кардинал. Он знал об этом и делал все, чтобы оправдать свое прозвище.

* * *

      Люди кланялись ему, угодливо изгибали спины — Черный Кардинал шествовал величаво, рассеянно глядя поверх голов, не торопясь отвечать на при ветствия. Справа и слева сновали телохранители Энея, где-то среди них маячила высоченная фигура Марка. Этот самый Марк был настоящим мясником: по приказу Доминго он умертвил не менее сотни людей. Первый раб и лучший из псов. Так на цепи и подохнет когда-нибудь… Мысленно усмехнувшись, Рюм тотчас себя поправил: не когда-нибудь, а сегодня. В заветный час и в заветную минуту — в компании здешних властелинов и шлюх. Он обежал взором теснящихся в зале людей. Почетный гость заставлял их лучиться улыбками, но на его похоронах они сплясали бы с более откровенным удовольствием. Лучано здесь не любили. Потому, вероятно, и пригласили на это сборище. Тех, кого ненавидят, в Италии норовят усадить за стол. Место, где наилучшим образом сводятся счеты. Рыбья кость, яд или что-нибудь в том же духе. Что, интересно, придумано для него?.. Рюм с любопытством оглядел высокие балконы, устланные коврами лестницы. Тоже неплохой вариант. Сбросить вниз и объяснить все опьянением. Борд-жиа навряд ли поверят, но задним числом ничего уже не исправишь. К смертям здесь привыкали быстро. Рюм шевельнул рукой, локтем ощутив под одеждой автоматную рукоять. Так или иначе, но в этом видавшем виды городке его встретили с твердым намерением переправить на тот свет. Рюм знал это от своих осведомителей, а сейчас читал на лицах присутствующих. И потому стоически не притронулся ни к еде, ни к питью. Озадаченный хозяин поглядывал на него издали, изредка махая пухлой рукой. Жест означал, должно быть, призыв к активности и веселью, и до поры до времени Рюм откликался на него смущенной улыбкой: рад бы, да что-то пока не выходит. У него был свой план на сегодняшний вечер. Он выжидал. Без Бонго и людей Венетго начинать не хотелось. Выйдя на внешний балкон, Черный Кардинал огляделся. Домик, в котором он находился, был и впрямь замечательный. Самое место для казино. Центр города, лепной фасад, фонтаны… А ведь хозяину было честно предложено поделиться. Чего, казалось бы, проще? Но глупый осел решил побрыкаться. К этому они были готовы, и папа, узнав о намерениях Лучано, дал свое благословение. Тянуть дольше не имело смысла, и в черной карете, надев под сутану родное хэбэ, кардинал Рюм Лучано лично прикатил в гости к упрямому феодалу. За спиной гремела музыка, полуобнаженные гетеры исполняли незамысловатый танец. Публика обжиралась, заливая индийские пряности вином, заедая виноградом, рыгая и гогоча. На груди у Рюма тоненько пискнуло. Он быстро приложил к уху миниатюрный наушник. — Бонго? Куда ты запропастился? — Пришлось уговаривать Тампиго. Этот индус вздумал упираться. Эней, сам знаешь, не из его списка, и так далее… Но, в общем, мы здесь пятеро у ворот и еще около дюжины под стеной. Отряд Венетто — в оцеплении. Все ждут только команды. Все остается в силе? — В полной, Бонго. Можете начинать. Через минуту центральный зал должен быть блокирован. Здесь одна шваль, так что кончаем всех. — Всех? — Да, Бонго, всех до единого. — Но их же там, наверное, с полсотни!.. — Не имеет значения. Накроем всех разом — не придется потом заниматься каждым в отдельности. Этот город должен стать нашим, понимаешь! И он будет нашим! Уже завтра. — Как скажешь. — Все, Черный Кардинал отправляется в зал. Присоединяйся!..

* * *

      Переодетые, они шагали по коридорам, интуитивно угадывая направление, поднимаясь выше и выше, заглядывая во все помещения, прислушиваясь к голосам, доносящимся из-за закрытых дверей. На очередном этаже они обнаружили забранные решетками бойницы. Макс со скрежетом отодрал металлическую крестовину и протиснул наружу голову и плечи. — Ни черта не видать! Какой-то лесок, речка… — Лейтенант высвободился, неосторожно выдавив из стены пару кирпичей. — У них тут, понимаешь, толщина метра два. И обзор — всего ничего. — Если лесок с речкой, значит, мы не в городе? — Вероятно. Какой-нибудь замок, или где они там жили… Кстати, как самочувствие? — Лучше. Но суставы еще ноют. Вывернуть не вывернули, но раз десять швыряли вниз, я уже сдавать начал. А эти скоты еще и тиски стали прилаживать к пальцам ног. — Ничего, Лик! Живее будешь! — Макс покрутил головой. — Повязали нас и впрямь капитально. Нюхом чую, опять наводка Гершвина. Да еще эта чертова супрессия!.. Знать бы, что с Микки… Макс не договорил. В смерть Микаэля по-прежнему не верилось. То, что запомнилось, виделось теперь размыто, словно сквозь туман, и оттого казалось особенно нереальным. — Микки жаль. — Лик сумрачно кивнул. — Кажется, он успел выстрелить. Это когда, значит, навалились на Штольца. Тут-то его и ударили. Кинжалом — вот сюда. — Лик указал на собственную шею. Макс скрежетнул зубами. — Ну да ладно, любители дыбы, мы вам устроим праздничек! Смяв в руках железную решетку, он затолкал ее в проем бойницы. — Лейтенант!.. — Лик предупреждающе поднял руку. Навстречу по коридору кто-то шел. — Очень кстати… Макс поспешно надвинул капюшон на самые глаза и по-монашески опустил голову. Лик машинально повторил его маневр. Теперь по замку брели два послушника, два служителя церкви. Шедший навстречу человек был красен и рыхл. Мощный живот выпирал холмом. Шел этот толстяк вперевалку, напоминая вставшего на задние лапы медведя. Однако ни медведей, ни более страшных зверей Макс в эту минуту не боялся. Сейчас он запросто атаковал бы и слона. Во всяком случае, сил на то, чтобы завязать хобот исполина в морской узел, ему вполне бы хватило… Они поравнялись с идущим, и Макс выпрямился, откинув капюшон на затылок. — Что ж вы все тут такие откормленные? Неуловимо быстро он скользнул за спину шагающего богатыря и крепко обхватил его поперек груди, одновременно зажав рот. — Молчать! — прошипел он в ухо хрипящего монаха. — И не дергайся! Шею сверну… Где пленники, которых вы недавно схватили? Где их оружие, личные вещи? Монах продолжал брыкаться, делая бессознательные движения ногами и руками, хрипом выказывая крайнее негодование. К подобному обращению с собой он явно не привык. Лицо его приобрело багровый оттенок. Он отчаянно пытался вырваться, но Макс держал его, как кот мышонка. — Что ж, тогда придется заглянуть в пыточную. А, святой отец? Как насчет щипчиков и иголок под ногти? Любишь, наверное, подобные развлечения? Макс коротко ткнул противника в печень, и грузное тело разом обмякло. — Никак сознание потерял? Ничего… Сейчас вправим его на место. Лейтенант зашарил по затылку монаха, отыскивая точку Брухмады. В индийской акупунктуре он кое-что понимал. — Лик! Погляди, что там дальше по коридору, а я пока сниму допрос с этого кабана. «Кабан» хрюкнул, приходя в себя, издав приглушенный стон, часто заморгал испуганными глазками. — Хочешь, чтобы я занялся тобой по-настоящему? — Макс свирепо встряхнул его, расставив ноги пошире, поднял монаха на фут от земли. — Вот этими самыми руками без всяких клещей я оторву твои уши и заставлю тебя их съесть. Ты понял меня, увалень? Я не собираюсь шутить! Где люди, которых вы сегодня взяли? Толстый палец монаха дернулся, указывая направление. — А вещи? Вещи их где?! От очередного рывка одеяние монаха треснуло. Макс поставил его на пол. — Показывай!.. И запомни, один крик — и я тебя прикончу. В ту же секунду…

* * *

      — Что же вы покинули нас! С липкой улыбочкой Эней Доминго, здешний царь и бог, двинулся ему навстречу, распахнув объятия. В одной руке обглоданная баранья кость, в другой — кубок с вином. Глядя на него, Рюм в точности представил себе, что и в какой последовательности проделает с этим ублюдком. У Черного Кардинала все должно выглядеть эффектно и убе дительно. Он покажет им такое, чего они в жизни не видели. Жирные свиньи, зажравшиеся развратники!.. Рюм подогревал себя руганью, заводя до опасной, запредельной грани. Привычно напряглись под одеждой мышцы. Конечно, здешние тренировки совсем не то, что в прежней его жизни — с опытными консультантами и тренажерами последнего слова техники, зато и спарринг-партнеров, согласных на собственную смерть, в той жизни попадалось немного. В отличие от того же Бонго, Рюм еженедельно оттачивал бойцовскую технику, в собственном специально оборудованном подвале сходясь в схватке с приговоренными к казни пленниками. — Хозяину мое особое почтение! Рюм изобразил на лице радушие и одновременно выбросил вперед правую ногу, целя в промежность Доминго. Тело устремилось вперед, и, захватив руку хозяина, Рюм заставил ее описать полукруг, ударом локтя довершив прием и вбив маслянистую баранью кость в глазницу Энея. На все про все ему понадобилось не более полутора секунд. Слуги, стража и гости ахнуть не успели, а Доминго уже лежал на полу, глядя в лепной потолок уцелевшим глазом. Грозной тенью, на ходу выхватывая из ножен меч, к Рюму метнулся Марк. С заметным запозданием за ним бросилась обряженная в доспехи стража. Рюм сунул руку за пазуху. Пора было вступать в бой тяжелой артиллерии. Граната полетела в дальний конец зала — в самую гущу гостей, а в руке у кардинала уже подрагивал, принюхиваясь коротким стволом к окружающему, миниатюрный «узи». — Ну же, Маркушка, давай! Рюм вскинул автомат и одной очередью положил бегущих к нему людей. Не спасло Марка и всегдашнее его везение. Шаря в воздухе руками, двигаясь как слепой, он сделал еще несколько шагов и рухнул на колени. Рюм безжалостно пнул его, повалив на ковер. А в следующую минуту на балкончиках появились люди Бонго. Зазвенела сталь, загрохотали выстрелы. Крутанувшись на месте, Рюм косо полоснул очередями. Гости с воплями бросились врассыпную. Начинался час потехи. Бонго, весь сверкающий от опоясавшего его металла, с двуручным мечом ринулся в центр зала. Как скошенная трава, люди ложились ему под ноги. Глядя на разгулявшегося буяна, Рюм причмокнул губами. В сущности, дело было уже сделано. Еще один городок перешел под их дружескую опеку.

* * *

      Тела вытаскивали из дома и клали в повозки. На улице зажгли с дюжину факелов. Убитых повторно проверяли, оттягивая веки, зажимая ноздри, и смуг-локожий Венетто, правая рука Черного Кардинала, методично пробивал шпагой бездыханные тела. Самих террористов грязная работа уже не интересовала. Они остались в заляпанном кровью зале, и, сидя на ступенях, Бонго жадно глотал из серебряного сосуда кисловатое вино. Рюм занимался почтой, только что доставленной человеком Тампиго. К этому он все же сумел их приучить. Донесения прибывали с конными разъездами, одолевая европейские просторы чуть ли не с телеграфной скоростью. Где бы ни находился новоиспеченный кардинал, письма находили его в срок. — Не боишься? — Рюм с усмешкой кивнул на кувшин с вином. — Меня ведь хотели отправить в этом доме на небеса. А что, если они намеревались использовать яд? — Брось… — Бонго отмахнулся от него потной лапищей. — Какие там небеса! Если нам с тобой и суждено куда-нибудь отправиться, то это только туда. — Великан красноречиво притопнул ногой. А вино туг хорошее — хоть с адом, хоть без. Жажду хорошо утоляет… Скажи лучше, что пишут? Опять кого-нибудь шлепнули? — Сейчас увидим… — Рюм отодвинул от стола кресло с золочеными подлокотниками и, устроившись на месте бывшего хозяина особняка, развернул вынутое из конверта послание. — Ну и что там? — Ничего интересного. Наш индус усердно исполняет волю босса. Францишек Далмейд, адмирал Португалии и будущий вице-король Индии, оставив слезное письмецо наследникам, нежданно-негаданно повесился. Страна и король в печали, близкие покойного в недоумении. — Шустро работает. — Бонго хмыкнул, утирая стекающее по подбородку вино. — Да уж, этому его босс научил. Рюм снова углубился в строчки. — Писсаро… Ты знаешь такого? Тоже кто-то из счастливых мореплавателей. В общем, найден на улице с кинжалом в спине. Да… А вот с Кортесом у нашего парнишки не получилось. Первое покушение сорвалось, и теперь этот прохвост стал осторожней. — Ну да Тампиго его достанет. Этот парень такой. Уж если вольется, так до последнего не отпустит. Рюм надорвал второй пакет. — Ага, а это, кажется, от моих коллег… Пишет епископ Карно… Рюм замолчал, читая. Послание было написано в витиеватом стиле, и он скользил глазами по строчкам, привычно пропуская пышные титулы. Разумеется, великий, и разумеется, не без достоинств… Однако уже на середине письма Рюм подскочил как ужаленный. Бонго от неожиданности поперхнулся. — Это они… — голос у Рюма дрогнул. — Что? О ком ты? — Они все-таки вырвались оттуда. — Да кто же, черт побери? Рюм перевел взгляд на приятеля. — А ты не понимаешь? Они — это они, наши преследователи… Идиот епископ меня не послушал и не уничтожил их сразу. Суд им, видите ли, захотелось устроить. Показательный, мать их так!.. В общем, они в Галенфайтсе, и я немедленно отправляюсь туда. — Прямо сейчас? Рюм кивнул. — А может, отправить туда Венетто с ребятами? — Он и так поедет со мной. Бонго заволновался. — Послушай, если ты думаешь, что это настолько серьезно, то лучше бы нам подготовиться основательнее. Я соберу свою бригаду и присоединюсь. — Ага, а кто останется здесь? Не забывай, только что мы обезглавили целый город. Уже завтра жители проснутся и начнут митинговать. Кто-то должен заткнуть им глотки. В общем, оставайся, а я тем временем займусь нашими гостями. — Но ты точно справишься? — Думаю, да. Они в цепях и в темницах. Так что пока оклемаются, я уже буду там.

* * *

      — Любимой пыткой здесь было использование жгутов. Руку, ногу или голову продевали в ременную петлю, туда же вставляли палку и начинали закручивать, сдавливая плоть и выжимая из пленника признания. А еще бросали узников в специальные колодцы и наполняли их водой с таким расчетом, чтобы жертва могла касаться дна только кончиками пальцев… — Словом, тебя нужно понимать так, что наши колодки, в которых ни лечь ни сесть, — это еще цветочки. Живи, мол, и радуйся, капрал Штольц!.. — Разумеется, нет, но это и впрямь не самое страшное из придуманного в этот век. — Ты мне вот что скажи. Они же монахи, стало быть, священники. А что там у нас в заповедях прежде всего значилось? Не убий, так?.. И возлюби ближнего своего. Но на деле-то совсем обратное выходит! Что же они, уроды, куражатся-то над людьми! Ведь не по уставу, не по Библии!.. — Оттого и назвали эти времена «черным средневековьем». Зыбкая государственность, неокрепшая вера. Истинные мученики — в тени, у власти — растлители и корыстолюбцы. Крестовые походы в Африку, в Мексику, во все концы. Потому что война — главное и любимое занятие всех монархов. Ни экономики, ни торговли без войны не получалось. Хочешь торговать с Англией? Пожалуйста! Но для начала — повоюй, добейся выгодных условий, заведи флот, чтобы истребить пиратствующих корсаров, чтобы отбивать купцов от караванов-конкурентов. Ни лимонов, ни кукурузы, ни помидоров Европа практически не знает, а за мешок перца могут запросто выложить мешок золота.