Хохочущие привидения

      - Проклятые Монах и Хэм, - объяснил Батавия, - открыли замок отмычкой и сбежали. После этого они стали блуждать по павильону.
      - Где они сейчас? - зарычал Лоун.
      - Мы загнали их в угол. Я думаю, что ребята уже схватили их.
      Это оказалось правдой, потому что вскоре подошла группа мужчин, подталкивая упавших духом Монаха и Хэма. Приятели обменивались нелестными замечаниями, обвиняя друг друга в глупости и трусости.
      Увидев Дока Сэвиджа, они приуныли и замолчали.
      Один из бандитов согнулся от хохота.
      - Хо-хо! - заливался он. - Ох, не могу! Хохо-хо!
      Монах свирепо смотрел на него.
      - Самое смешное, что я когда-либо видел! - едва мог произнести бандит. - Двое этих дураков думали, что то было настоящее чудовище.
      Монах и Хэм ничего не сказали. Но про себя они подумали, что должно пройти немало времени, чтобы этот позор был забыт.
      - Их всех поймали? - спросил Лоун.
      - Девушка и Харт здесь наверху, - сказал бандит. - Джонни, Длинный Том и Ренни - тоже с ними.
      - Тогда мы покончим с этим прямо сейчас! - решил Лоун.
      Некоторые из людей, очевидно, никогда прежде не видели Лоуна и удивились, отчего это он отдает приказы.
      - Кто это открывает пасть? - ткнул пальцем в Лоуна какой-то верзила.
      - Заткнись! - вызверился Батавия. - Это - Лоун, наш шеф!
      - Но я думал, что босс - этот тот парень по имени Харт.
      - Харт - это козел отпущения, ты, дурак! - отрезал Батавия. - Харт один из пленников, которых мы здесь держим!
      - Но разве это не тот Харт, которого вы показывали нам той ночью в старом бетонном доме?
      - Это просто был парень, притворявшийся Хартом, - сказал Батавия.
      - Приведите всех пленников, - приказал Лоун. - Мы оглушим их, потом бросим в один из вулканических конусов и закатаем в тот цемент, из которого вы собираетесь сделать искусственную лаву.
      Прибыл А. Кинг Кристоф, выпячивавший челюсть, что придавало ему напыщенный вид. Он беззаботно поздоровался с Лоуном.
      - Как насчет земли в Нью-Джерси, шеф? - спросил он.
      - Мое ОПЖГ скупило ее предостаточно. К тому же у меня есть свои люди в офисе Агентства помощи Дока Сэвиджа. Мы отберем и ту землю, которую купил Сэвидж.
      Несколько бандитов ушли и вскоре вернулись, волоча Длинного Тома, Ренни, Джонни, Майами Дэвис и Вильяма Генри Харта.
      Девушка, увидев Монаха и Хэма, закусила губу.
      - Простите меня... я... простите... я целилась в вас... - отрывисто сказала она. - Я думала... я боялась, что вы собираетесь схватить Харта.
      Монах дружелюбно обратился к ней:
      - Вы не знали, что вокруг старого дома из бетонных блоков были люди Лоуна?
      - Нет, - покачала головой девушка.
      - Кончайте комедию! - крикнул Батавия.
      - Отведите их к конусу вулкана, - скомандовал Лоун.
      - Одну минутку, - сказал Док Сэвидж.
      Бронзовый человек стоял неподвижно, так как дуло пистолета Лоуна не отодвигалось ни на мгновение от его груди, и только губы Дока шевелились, будто он что-то считал.
      Все удивленно посмотрели на Дока Сэвиджа.
      - Черт вас побери! - прорычал Лоун. - Если вы передергиваете...
      - Уже передернуто, - заверил Док.
      - Чего?
      Бронзовый человек кивнул в сторону машины.
      - Под корпусом машины прикреплено проволокой взрывное устройство с часовым механизмом, который включается, когда повернут небольшой выключатель под приборной доской. Я повернул выключатель.
      Лоун крикнул Батавии:
      - Пойди посмотри!..
      Но Батавия не успел выполнить приказ, поскольку в следующую секунду раздался взрыв и из-под машины с шумом вырвался черный дым.
      Док Сэвидж вошел в дым, закрыв глаза и задержав дыхание. Контейнеры под машиной были загружены химическими дымовыми бомбами, наполненными слезоточивым газом.
      Добравшись до машины, Док вскочил внутрь, достал карманный нож из-под сиденья. Там также были герметичные защитные очки и дыхательный фильтр, которые он и надел.
      Вокруг были слышны вопли и стрельба. Бандиты сталкивались друг с другом. Монах, Хэм и все остальные друзья Бронзового человека были связаны веревками, и Док разыскивал их, держа нож наготове, чтобы эти веревки разрезать.
      Перед ним показался силуэт мужчины. Док схватил парня и попытался определить, не является ли он одним из пленников, проверяя наощупь, связаны ли у него руки. Пока Док проделывал это, сзади на него натолкнулся другой мужчина. Ни один из них не был помощником Дока. Они покатились по полу, и Док выронил нож. Затем он обхватил руками шеи бандитов и столкнул их головами. Удар был не слишком сильным, но вполне достаточным, чтобы они свалились. Док опустился на четвереньки и начал разыскивать нож.
      В это время кто-то свалился на него и сказал: - Ничего себе!
      - Ренни, это ты! - Док перерезал веревку, освободив инженера с большими кулаками.
      - Кто-то подстрелил меня! - вдруг пронзительно завизжал Лоун.
      - Вы, дураки, не стреляйте! А не то поубиваем друг друга! - заорал Батавия.
      После этого стрельба прекратилась.
      - Садитесь в машину! - крикнул Док.
      Он произносил слова на практически неизвестном языке древних майя, на котором он и его люди разговаривали свободно и использовали его, когда не хотели, чтобы их поняли посторонние.
      - Возьмите Харта! - кричал Док. - И девушку тоже!
      Призраком в черном дыму Бронзовый человек метался в поисках других пленников; он нашел Монаха и Хэма, перерезал веревки и на майя приказал химику нести Хэма к машине.
      Ренни сообщил, что уже нашел Вильяма Генри Харта и ведет его к машине.
      Док обнаружил Джонни. Они с Длинным Томом трудились над веревками друг друга, пытаясь освободиться. Док, разрезав веревки, освободил Джонни, и тот поволок Длинного Тома к машине.
      - Мисс Дэвис! - рявкнул Док по-английски.
      - Я здесь! - прокричала девушка.
      Док ринулся к ней, схватил и увлек за собой.
      Он бесцеремонно затолкал ее на заднее сиденье, на котором уже находилось несколько человек.Затем Док забрался на переднее сиденье.
      - Все здесь?
      - Кажется, да, - закашлявшись, сообщил Монах.
      Док завел мотор, включил передачу и вслепую дал задний ход.
      Тяжелый, весом в тонну, автомобиль врезался в закрытую дверь. Удар потряс здание, раздался оглушительный треск, и дверь вылетела наружу.
      Док продолжал ехать задним ходом. Под действием ветра, влетавшего в открытую дверцу, черный дым исчез.
      Бронзовый человек проехал немного вниз по улице и остановил машину.
      К ним бежала полиция.
      На заднем сиденье внезапно завопил Монах:
      - Этот чертов Лоун каким-то образом пробрался сюда!
      - Держи его! - прогромыхал Ренни. - Сейчас я его ка-ак тресну!
      Ненадолго воцарилась тишина, затем Монах пробормотал:
      - Бить уже некого. Лоун умер.
      Вердикт суда присяжных гласил, что смерть Бирмингема Лоуна наступила в результате несчастного случая от выстрела из огнестрельного оружия, сделанного преступником, которого нанял покойный.
      - Какой красноречивый символ, - задумчиво проговорил Монах, - что он погиб от пули, которых не жалела их же банда.
      Шеф полиции дал интервью:
      - Господа журналисты, мы довольны, что с помощью Дока Сэвиджа все преступники, замешанные в этом деле, взяты нами под стражу.
      - Он имеет в виду, что вся банда Лоуна находится в каталажке, конкретизировал Монах.
      В бульварной газете напечатали: "Док Сэвидж разоблачил хохочущие привидения как широкомасштабную мистификацию".
      - А это значит, - размышлял вслух Монах, - что нам придется прятаться от парней из газеты, которые захотят узнать подробности и вовлечь нас в скандальную шумиху.
      Однако на этот счет Монах ошибался. На этот раз Док Сэвидж не бегал от блеска газетной известности.
      Он не искал ее, но и не скрывался. Док мирился с ней как с неизбежным злом и работал в госпиталях.
      Каждый день Бронзовый человек объезжал госпитали, где содержались жертвы газа, помогал в лечении, изучал течение болезни. Bo многом благодаря уникальным медии,инским познаниям Дока Сэвиджа жертвы в конце концов выздоравливали, Семьи умерших отсудили недвижимое имущество Бирмингема Лоуна и получили огромные денежные компенсации. Хэм как адвокат проследил за этим.
      Хэм и Док Сэвидж также проконтролировали, чтобы земля, скупленная ОПЖГ, была возвращена бывшим владельцам. Земля, купленная Агентством помощи Дока Сэвиджа, также была возвращена. Кроме того, наследников Бирмингема Лоуна убедили передать недвижимое имущество Лоуна в качестве компенсации жертвам газа.
      Многие предполагали, что Хэм принимал в этом активнейшее участие.
      - Начинает казаться, - прокомментировал Монах, - что все идет не так уж плохо.
      Впрочем, и самому Монаху также не было на что жаловаться.
      - Надо на время оставить эту катавасию с хохочущими привидениями, ворчал он, - и сходить на свадьбу.
      Он имел в виду свадьбу Вильяма Генри Харта и Майами Дэвис.