Маскарад

В начале своей вампирской карьеры Павел ужаснулся бы такому испытанию. Сейчас ему было наплевать на людей. Главное – пройти испытание. Тогда круг на лбу замкнут, а внутри него будет нарисован герб Малкавиана. На груди будет не медальон послушника, а еще одна татуировка с гербом, только больше. Но как же тяжело-то, блин… Единственная радость – завтра воскресенье, будут только тренировки с утра, а в университет переться не надо.

Однако отдохнуть не удалось. Во-первых, тренировка продолжалась семь часов. Во-вторых, после нее надо было получать дополнительную порцию сыворотки и крови. В-третьих, как только Павел бухнулся на ставший таким родным диван, зазвонил телефон. И ведь не мобильный, зараза, который в кармане, а обыкновенный городской, который, зараза, стоит в другой комнате. Может, подумают, что дома нет никого? Ага, как же, трезвонят и трезвонят.

Пришлось, скрипя суставами, встать с дивана, доплестись до телефона и поднять трубку.

– Да! – как можно мрачнее сказал Павел.

– Сынок, это я, – раздался в трубке голос отца.

– А это я.

– Очень смешно. Слушай, можешь кое-что сделать?

– А поточнее? – Павел понял, что отдохнуть не удастся.

– В Москву приезжает один мой приятель, его надо встретить и отвезти, куда скажет. Он нашел тут квартирку, снимать будет, приезжает деньги отдавать и договор заключать.

– А…

– А я не могу, у меня проблемы в фирме. Даже в выходной приходится разгребать.

– Ладно. На какой вокзал мне тащиться?

Мать с сестрой еще в пятницу уехали на дачу. Не на кого было возложить почетную обязанность встречать провинциала. Полная фляга крови в карман, наушники плеера в уши и – вперед и с песней!

Провинциал оказался довольно приличным человеком, по крайней мере, провинциальность из него не перла. Ехали на метро, на станцию «Курская». Там, во дворах, находилась контора по съему и сдаче квартир, комнат и прочего. По дороге провинциал – Анатолий Михайлович – все расспрашивал Павла про жизнь, учебу и родителей. Павел улыбался, вежливо отвечал, сам задавал вопросы. Вот он, Маскарад, в миниатюре. Как предупредил отец, Анатолий Михайлович ничего не знал о вампирах, о «ночных друзьях» Павла.

Наконец, доехали. Естественно, стали плутать по дворам. Естественно, долго. Контора Павлу сразу не понравилась. Пара комнат в подвале жилого дома. Мрачный секьюрити, явно кавказской национальности, и до невозможности вежливая женщина в роли не то секретарши, не то бухгалтера, не то директора фирмы. Им вежливо предложили присесть и сразу начали предлагать варианты. Павел отключился от внешнего мира и прослушал большинство информации мимо ушей. Павел уже начал дремать и случайно ушел во Взгляд Ночи. Увидев ауру женщины, он сразу насторожился. Жадность, алчность, пелена лжи, злорадство. Павел прислушался к ее словам.

– Вот и контракт. Вы подписываете, платите нам три тысячи пятьсот рублей, потом едете вот сюда, метро «Юго-Западная», там вас встретит наш курьер, отвезет на квартиру, осмотрите, решите, подходит вам или нет. Если да – заселяйтесь, нет – приезжайте обратно за деньгами.

Анатолий Михайлович уже полез за деньгами, взял экземпляры контракта, занес ручку над графой для подписи… Павел всмотрелся в ауру – та стала просто аурой хищника, почти поймавшего добычу…

– Подождите! – Павел поднялся со стула, Анатолий Михайлович остановился. – У меня вопрос.

– Да, мальчик, спрашивай. – На лице женщины отобразились недоумение и нетерпение.

– Я вам не мальчик, а молодой человек, либо гражданин, либо господин Саврин! Вопрос вот такой: подумайте сейчас хорошенько и скажите, будет ли в действительности там курьер с квартирой, или вы собираетесь нас кинуть как лохов?

– Э… Павлуша, я что-то не понимаю… – начал провинциал.

– Да вы что, не видите, что вас собираются обмануть? Мы приедем, нас никто не встретит, начнутся отговорки, окажется, что деньги платили не за квартиру, а за услуги по поиску! Вам будут давать совершенно тупые варианты, а через месяц срок поиска закончится! Да неужели вы думаете, что в Москве можно снять комнату или тем более квартиру за три с половиной косаря рублей?

Секретарша тоже поднялась из-за стола. Челюсть отвисла, в глазах злость. В схему не укладывался факт раскрытия до подписания бумаг.

– Не слушайте этого идиота! Ты, молокосос! Ты как смеешь меня оскорблять, я что же, мошенница, по-твоему? – заорала она.

– А то нет!

– Ах так! Ну хорошо! – Она нажала кнопку на столе. – Сейчас вас обоих отсюда выведут! Тебя – особенно жестко, сучонок!

Павел ухмыльнулся:

– Посмотрим на твою охрану! А потом тебя проверим на крепость зубов и черепа!

Ворвался давешний секьюрити с резиновой дубинкой в руках. Он стал не спеша подходить к Павлу.

– Вышвырни его! По полной обработай! – орала секретарша.

Секьюрити не надо было просить дважды. Он замахнулся дубинкой… Как сказал волк Акелла: я мог бы убить оленя, пока ты замахивался, Маугли. Охранник скорчился на полу. Сломанная в двух местах рука, два выбитых зуба, отбитые предметы мужской гордости. Павел обернулся к женщине, демонстрируя клыки и нечеловеческие глаза. Но реакция была неожиданной.

– А-а-а! Вот, значит, как! Ну сейчас ты у меня получишь! – Женщина будто обрадовалась тому, что в ее кабинете объявился вампир. Неужели Охотница? Нет, не может быть.

Секретарша распахнула ящик стола, выхватила рацию, нажала кнопку вызова и яростно завопила в трубку:

– Ты тут нужен! Быстро!

Павел резко ощутил опасность. Похожее ощущение было тогда, на даче, перед тем как на негонабросилась Ирина. Но сейчас опасность была реальной.

– Анатолий Михаилович! Вам лучше спрятаться или вообще уйти! Тут будет жарко! – обратился к провинциалу Павел.

Дверь снова распахнулась. На пороге стоял вампир в боевой трансформе. Всмотревшись, Павел испытал шок. У него не было татуировок. Вообще никаких! Вампир был диким! В Москве таких не появлялось лет сорок, как рассказывал Махарнен.

– Опаньки! Аристократ пожаловал! Ненавижу! – прохрипел дикарь и бросился на Павла, набирая скорость.

Ускорение! Павел отбил размашистый удар сверху, ушел в сторону от тычка когтями и попытался перехватить руку. Неудачно. Лишь прогнувшись назад в спине, он смог уйти от вертушки, исполненной коряво, но очень быстро. «Черт!» – только и смог подумать Павел, взмывая прямо из мостика к потолку. Ногами его! Попал! Только что толку? Он даже не отлетел, а просто зашатался. Но Павел получил несколько долей секунд, в течение которых он успел полоснуть дикаря когтями. Брызнула кровь, но раны тут же стали затягиваться. Видать, у вампира было до фига энергии в запасе. Совсем плохо. Дикарь перешел в наступление. Через десять человеческих секунд Павел вылетел из комнаты спиной вперед, получив мощнейший удар ногой в живот. На плече зияла рваная рана, губы разбиты. Кровь быстро перестала течь, но для полной регенерации не было времени. Павел метнулся прочь из подвала, увернувшись от прыжка дикаря. На лестнице схватка снова началась. Павел не мог даже использовать заклятия, так как руки его были очень заняты. Дикарь отжал Павла вверх по лестнице, не давая выйти на улицу, где Павел мог хотя бы больше маневрировать. Но и на лестнице пространства было больше, чем в тесной комнатушке. По пути на третий этаж Павел получил лишь одну царапину, тогда как морду дикого вампира украшали четыре раны от когтей на щеке и несколько отпечатков ботинок Павла.

Потом дело пошло хуже. Дикарь был быстрее Павла, хотя и не всегда разгонялся до максимума скорости. Павел метался, уклонялся, уходил в глухую оборону и взрывался яростными атаками, зависал в воздухе, прилипал к стенам, изгибался, скользил в разные стороны, но все равно был вынужден отступать вверх. На пятом этаже Павел понял, что дело плохо. Силы были на исходе, а дикарь даже не запыхался. Между пятым и шестым этажами, как раз напротив окна, выходившего на улицу над подъездом, Павел пропустил серию ударов, как кулаками, так и когтями. От боли он на миг потерял ориентацию, раскрылся… Страшный удар двумя ногами в прыжке отшвырнул Павла в сторону окна… Звон стекла, свист ветра в ушах, дикий вампир прыгнул следом и снова ударил ногами, сбив процесс планирования… Боль.

Павел упал на каменную крышу над подъездом. Заметьте с пятого… шестого… короче, с высоты. Он смог в последний момент спасти голову и шею и ударился спиной и плечами. Хруст костей. «Интересно, что я не сломал и не отбил?» Обыкновенный человек уже давно был бы неподалеку от рая или ада. Павел же просто валялся обездвиженный на твердой каменной плите.

Дикарь плавно опустился рядом с ним. Он радостно улыбался:

– Все вы, аристократы, слабаки! Думаете, разрисовали себе лбы, и готово! А вот фиг вам!

– Сколько крови ты пьешь? – прошептал Павел.

– Что? Еще говорить можешь? Не трать силы, придурок, они тебе понадобятся – кричать, когда я тебя убивать буду. А питаюсь я нормально – человека два съем в день и отлично себя чувствую.

– Ты же лопнешь, деточка…

– Молчи, чмо вонючее! Небось тебе то нельзя так пировать? На диете сидишь? Вот и результат! Чему вас там, в бригадах ваших, учат?

– Ты идиот… Если б ты был членом клана, ты бы знал, что означает этот жест… – Павел медленно сжал правую руку в кулак, отогнув средний палец. Рука дрожала.

– А то я не знаю! Видать, совсем крыша поехала…

А больше дикий вампир уже ничего не сказал. Павел взмахнул рукой с оттопыренным пальцем. В горло вампира ударила полоса огня, перерубив шею. Фонтан крови поднял отрубленную голову, тело дернулось и упало на плиту. Голова вспыхнула и долетела до земли огненным шаром. Тело тоже загорелось, пламя медленно ползло по нему от шеи. Если молодой, необученный вампир пьет слишком много крови, то он становится сильнее, но уязвимее. Организм попытался удержать голову, вложив в регенерацию колоссальное количество энергии, которая, не сумев спасти жизнь владельца, выплеснулась в виде огня.

Павел с трудом поднялся. Спина и плечи ныли. Такая резкая и глубокая регенерация вытянула много сил и вдобавок не полностью вылечила переломы. Надо идти в вампирский медпункт, пускай разбираются.

Останки дикаря, который, похоже, подрабатывал охранником во всех близлежащих магазинчиках, конторах и офисах, уже догорали. Экспертам мало останется на анализ. Сообщить надо бы об инциденте: не шутка – дикий вампир в городе, пускай уже упокоенный, но это потом, а сейчас мы фляжечку нашу противоударную из кармашка достанем, крышечку отвинтим, ко рту поднесем и так хлебнем… вот-вот, пошла кровушка по горлышку… вот в желудке затаилась, вот и силы возвращаются… вот и еще глоточек… и еще… и последний, чтоб ни капли не оставить. Шенсраада надо будет отблагодарить, да что там, в ногах у него валяться с изъявлениями благодарности. Это он ведь научил концентрировать Огненный Коготь в одном пальце. Такой заряд сильнее и мощнее, но зато и отбить его легче. Только где уж этому придурку…

Стоп. Павел замер. Какого хрена? Никто не продаст дикому вампиру сыворотку. Ни за какие деньги! Так почему же он бегал под солнцем, а не валялся в торпоре и не сгорал на фиг? Он даже дышал, а без сыворотки это не так-то просто делать! Откуда у дикого вампира сыворотка?

К черту отдых! Надеюсь, мобильник цел, вроде его магией обрабатывали… Ты смотри-ка – цел, даже работает. Махарнен, возьми трубку!!!

– Привет, Павлик! – произнес тихий спокойный голос в трубке. – Что такое?

– Здравствуйте, Наставник! У меня тут чепэ! На меня напал дикий вампир!

– Нападение? Ты цел?

– Не совсем, но в безопасности. Я убил дикаря.

– Постой… он напал днем?

– Да! И солнце на него не действует! Он сгорел уже, но это из-за того, что он кровью обжирался.

– Не может быть…

– Наставник, пожалуйста, пришлите сюда экспертов, которые умеют в обугленных трупах разбираться… и не мешало бы медика и кого-нибудь, чтоб мозги трем свидетелям промыть.

– Давай адрес, сейчас вышлю… И сам, пожалуй, приеду!

* * *

Павел лежал в кровати. Прикольный был день, ничего не скажешь. Анатолий Михайлович решил переночевать у родителей Павла. Он помнил лишь, что его попытались обмануть, но умный Павлик не дал этому случиться. Ему объяснили, что со всякими агентствами связываться не стоит, надо искать самому и напрямую. Работницу квартирного лохотрона Павлу разрешили выпить, чтобы восстановить силы, охранника просто добили. Переломы Павлу окончательно вылечили, причем процесс был довольно болезненным.

Но все мучения и страдания были вознаграждены. Наставник очень гордился своим учеником, похвалил его и теперь хвастался другим Наставникам. Его радость немного омрачило сообщение о старом Каитиффе и о его советах и приемах, но потом Наставник сказал, что нисколько не сердится на уроки «на стороне». Он лично знал Шенсраада и уважал его.

Эксперты выяснили, что дикарь действительно был накачан сывороткой до ушей. Назначили расследование. Павлу сказали, что, наверное, надо будет выступить перед советом клана в качестве свидетеля. Создание наследника без ведома клана – одно из самых страшных преступлений по законам Маскарада. Плюс к этому – поддержка отношений с этим незаконным наследником, снабжение его сывороткой…

Когда Павлу наконец разрешили покинуть офис агентства, туда прибежала Ирина, которую Наставник, тайком от Павла, попросил приехать. Тревога, а потом радость при виде относительно невредимого Павла окончательно восстановили хорошее настроение молодого вампира. Робкое, неофициальное предложение Наставнику засчитать схватку как испытание клана было отвергнуто твердо, но с сожалением.

– Такому бойцу надо сразу вторую ступень мастерства давать, но законы не мной придуманы, – сказал Махарнен.

В общем, Павел и обработанный Анатолий Михайлович добрались домой, где их встретил отец Павла. Ему Павел сказал лишь, что их попытались обмануть и натравили дикого вампира, которого пришлось убить, а также о промывании мозгов провинциалу. Отец удивился, попытался выяснить подробности, но получил в ответ напоминание о тайне клана.

Засыпая, Павел и не подозревал, что история с диким вампиром просто так не закончится.

ГЛАВА 4

Раздался мощный рев. Так, наверное, ревела толпа в Древнем Риме, когда по ее приговору убивали поверженного гладиатора. Этот рев звучал уже в седьмой раз. Каждый раз после этого открывалась маленькая дверь, в ней появлялся Махарнен и указывал пальцем на одного из вампиров. Выбранный вставал и уходил вместе с Наставником. Через некоторое время раздавался рев. Рекорд времени – десять минут. В этот раз вызвали незнакомого вампира из той группы, которую Павел никогда не видел. Так проходили вступительные испытания клана Малкавиан.

Павел, Ирина и ещё четырнадцать вампиров-послушников сидели в небольшой комнате в подземельях клана. В ней было только две двери. Через одну они сюда вошли, пройдя по запутанным коридорам, через вторую – уводили на испытание. Судя по реву, все вампиры либо прошли испытания, либо нет. Комната была мрачной. Стены, слепленные из огромных, неровных каменных блоков, четыре тусклых факела, озаряющих подземелье таинственным светом.

Переговаривались шепотом. Официального запрета на разговоры не прозвучало, но обстановка не располагала к тому, чтобы говорить в полный голос. Все сидели в ряд на длинной дубовой скамье и изредка перешептывались. Кто-то разминал кисти рук, делал осторожные взмахи, будто прокручивая в памяти движения и приемы из вампирского арсенала.

Как это часто бывает, напряженное ожидание неизбежного превратило желание оттянуть момент в нетерпение. Поскорей бы убить тех людей, которые, наверно, сидят в похожей комнате и тоже ждут своей очереди.

Прошло пятнадцать минут, и вновь раздался рев. Еще кто-то сдал. Или не сдал. Махарнен снова появился в дверях и указал пальцем на Ирину.

– Удачи, – шепнул Павел.

– Тебе тоже, – отозвалась Ирина, поднимаясь со скамьи.

Прошло тридцать минут, прежде чем раздался рев. И прежде чем палец Махарнена указал на Павла.

Пройдя через дверь, Павел оказался в светлом коридоре, ведущем к массивным дверям.

– Не волнуйся так, Павел, – сказал Махарнен. – Для тебя все должно пройти просто.

– Постараюсь, Наставник.

Они дошли до середины коридора, и Махарнен остановился.

– Дальше – один.

Когда Павел подошел к воротам, они открылись сами. Павел оказался в помещении, напоминающем большую круглую арену. Она была метров триста в диаметре. Ограждением служила высокая каменная стена, около пяти метров в высоту. Сверху арену закрывал светящийся ровным светом купол. Арена была пуста – не было ни экзаменаторов, ни «билетов» – людей.

– Вампир Саврин Павел Геннадьевич. Готов ты пройти испытание? – прозвучал в сознании голос.

– Да.

– Тогда действуй!

Воздух над желтым песком арены задрожал. Дрожь усиливалась, и вот, как изображение на фотопленке, на арене появились люди. Павел мгновенно сосчитал их – сорок, ровно сорок. Все они были одеты в камуфляж, как будто прямо сейчас из армии или отряда спецназа. Некоторые были вооружены длинными ножами, от которых веяло святой силой. У других были пистолеты и карабины, от которых сила исходила немного поменьше. «Надо будет спросить наконец у Наставника о ее природе, когда все закончится…» Но тут стало не до размышлений и планов на будущее. Все сорок человек молча бросились к Павлу, и испытание началось.

В первом ряду пистолеты были только у двух человек, а задние не стали стрелять, опасаясь попасть в своих. Павел разогнулся и побежал навстречу «спецназу», используя технику передвижения «маятник». Перед нападавшими теперь металось из стороны в сторону что-то серое и полупрозрачное. Выпущенные пули прошли в метре от Павла, а сам он уже оказался около самого быстрого из «спецназовцев». Два взмаха, и шустрик упал, истекая кровью. Следующими стали вооруженные пистолетами. Эх, жалко, что нельзя использовать активные заклятия и приемы ментального контроля! Дабы оградить послушников от соблазна, их возможности просто блокировали сами экзаменаторы. Спасибо, что скорость и полеты оставили.

Вот один пытается выстрелить… Уклон с уходом в «хвост дракона»! А это кто сзади? Блин, да они гораздо быстрее обычных людей! Павел перехватил руку с ножом и двумя движениями сломал ее. Опасность сзади! Павел присел, и в тот же миг раздался выстрел. Пуля вошла обладателю сломанной руки в глаз. Павел прыгнул спиной вперед, развернулся в воздухе и вонзил когти в стрелявшего прежде, чем тот успел выстрелить второй раз. Двое справа, один слева, ножи. Павел прыгнул левому на плечи, свернул ему шею, соскочил вниз, уходя от заряда серебряной дроби, и одним взмахом распорол животы сразу двоим. Толпа отшатнулась, и Павел оказался в середине круга.

У «спецназа» хватило ума не наваливаться всем сразу – Павел на пределе скорости скользил бы между ними, перерезая горло, сламывая шеи и вспарывая животы всем по очереди. Они подходили группами по три-четыре человека. И, естественно, умирали такими же группами. Даже послушник клана «сделает» чемпиона мира по любому из видов единоборств. Немного мешали серебряные ножи, которые, словно почуяв вблизи вампира, стали излучать силу. Потом стали стрелять, сразу со всех сторон. Прыг-скок, вверх и вбок… несколько раз попадали по своим. Скоро, впрочем уворачиваться стало труднее – слишком много снарядов плыло в воздухе. О, вот просвет!

Павел на предельной скорости прыгнул вперед и, пролетая над стоящими «спецназовцами», заработал когтями, как комбайн. Минус семь человек. Павел снова оказался в гуще людей, где чувствовал себя как рыба в воде. Минус три, минус два… Как вас мало остается…

Последние «спецназовцы» были экипированы бронежилетами. Приходилось либо целиться точнее, либо бить несколько раз, разрывая броню. Скоро пули и дробь перестали летать – стрелки закончились. Осталось пять человек с ножами. Подходи по одному! Не хотите? Ну тогда я к вам! Куда ж ты бьешь, я уже сзади. Ну вот, шейку поцарапал? Ах, это я… извини. А вот наскакивать не надо! Подбросим вверх и прыгнем следом, убивая в воздухе, а приземлимся на третьего и вонзим когти в глаза. Когти длинные, до середины мозга дойдут. Ну сколько вас? Двое? Ответ неверный, один. Второй получил апперкот, сломавший шею и чуть не оторвавший напрочь голову. Ну что, последний герой? Может, пощады попросишь? Нет? Ну давай, махай ножом. Подхват кисти, выворачиваем, бьем ногой в пах, руку ломаем, хватаем за голову и кусаем, я это заслужил…

Павел отпустил обескровленный труп и огляделся. На арене ничего не изменилось, если не считать сорока трупов. Так, еще можно двоих выпить, пока вся кровь из трупов не вытекла. Когда Павел закончил подкреплять силы, купол вдруг пропал. Оказалось, арена находилась посередине довольно большого амфитеатра, заполненного вампирами. Этакий Колизей в миниатюре. А где же рев толпы? Вдруг что-то подняло Павла в воздух и понесло к сектору сидений, превращенных в ложу. Там восседал весь совет клана (Павел уже видел его, когда рассказывал про дикого вампира). А где же Кровавый Совет? Могли бы и прийти… Глава клана, Хармас (глава Малкавиана на всей Евразии!), поднялся со своего места, Павла опустило на небольшую площадку перед ним.

– Ты достойно прошел испытание, Павел Саврин. Мы рады приветствовать в своих рядах нового вампира. Отныне ты принадлежишь клану Малкавиан! Сними медальон и дай его мне.

Павел снял с шеи медальон и протянул его Хармасу. Тот приложил его рисунком ко лбу Павла.

– Прими же знак клана и узнай свое Имя Ночи!

Вспышка, свист – и все исчезло. Павел висел в сером тумане, вдали виднелся черный шар, а может, дыра в тумане. Из нее в лоб Павлу шли черные лучи. Кожа под лучами зудела и горела. Знак клана впечатывался в кожу Павла. Хорошо, что его не будет видно человеческим зрением… Лучи на миг исчезли и ударили вновь, в грудь Павлу, выжигая знак и там. Потом из шара (из дыры?) вырвался густой черный дым, который окутал Павла. Тьма заполнила все, и вот на черном полотне загорелись огненные буквы. Они разгорались, кружились и, наконец, сложились в слово. Павел попытался прочитать его, и тут в груди будто загорелся огонь. Что-то рвалось изнутри, и Павел, не в силах долее сдерживать это, крикнул и понял, что кричит написанное огнем слово:

– КЭНРЕОЛ!!!

Тьма исчезла, снова появился Колизей. Эхо еще повторяло непонятное слово. Когда оно затихло, зрители дико заревели, закричали и зарычали. Знакомый звук чуть не оглушил Павла, все вокруг зашаталось, и Павел оказался уже на другой стороне амфитеатр?

Откуда-то появилась Ирина и бросилась ему на шею. Павла обступили вампиры, хлопали по плечам, поздравляли. Похоже, в этом секторе сидели прошедшие испытание.

– Молодец, Кэнреол, – шепнула Ирина.

– Кэнреол?

– Ну да, это же твое Имя Ночи. Я теперь – Лихарвель.

– Приятно познакомиться. А что это за наряд на тебе?

– На себя посмотри сначала.

Только тут Павел заметил, что одет во все черное. Черные не то брюки, не то джинсы. На ногах черные сапоги, напоминающие армейские ботинки. Черная рубаха с черными же пуговицами. Довершал наряд черный плащ… или скорее куртка с длинными развевающимися полами. В общем, костюм а-ля «Матрица»… Удобный, не сковывающий движений, легкий и в то же время плотно сидящий. Костюм был словно создан для поединков. Остальные вампиры были одеты в такие же наряды.

– А где моя старая одежда? Мне по улицам теперь вот так, что ли, ходить? Жара ведь! И люди будут излишнее внимание обращать…

– Не знаю. Из тумана все выходят такими. Выходят, кричат Имя и прилетают сюда. А насчет жары не бойся – чувствуешь, он вроде охлаждает?

Это было правдой – странный костюм холодил кожу. Наверняка он поддерживает оптимальную для вампира температуру. Но тут ворота на арене распахнулись, и появился следующий вампир. Павел махнул рукой на старую одежду и стал смотреть на испытание.

Только трое не прошли испытание. Вот один вампир, попав под круговой обстрел, не смог вывернуться из града пуль и дроби. Одна пуля раздробила ему плечо, он потерял равновесие. Заряд дроби вошел ему в грудь, отшвырнув назад, навстречу еще двум пулям. Раны дымились, изредка вспыхивали белые искры – святая сила убивала вампира… Скоро все было кончено. Тело вампира было нашпиговано серебром и дымилось. Глава клана взмахнул рукой, и «спецназовцы» исчезли, а труп вампира рассыпался в пепел. Интересно, что почувствовали другие послушники, когда перед вызовом следующего не послышалось рева? Еще один вампир не почувствовал, как к нему приблизился вооруженный карабином воин, и получил заряд дроби в спину в упор. Его быстро добили. Третий, как и первый, не смог вырваться из-под града пуль.

Потом начался праздник. Нет, никакого банкета, просто все культурненько пошли бухать. Кто-то раздобыл травку, и часть вампиров решила «дунуть». Захмелевший Наставник (конечно же и он решил расслабиться) не переставал хвалить своих подопечных. Его факультет был пока лучшим по числу прошедших испытание. От Наставника с трудом выяснили, что им полагаются недельные каникулы (радостные крики), но завтра надо прийти в штаб-квартиру клана (разочарованный гул), чтобы получить оружие и новые татуировки-счетчики сыворотки (снова радостные крики). Потом гулянье возобновилось с новой силой.

А затем в памяти Кэнреола (он же – Павел) наступил провал. Рассудок прояснился, только когда Павел оказался у двери в квартиру. Было два часа ночи. Шуметь небезопасно для психики. Самым сложным оказалось бесшумно открыть дверь, а прокрасться в свою комнату, никого не потревожив, – семечки для вампира. Но его ждали.

– Ты где был? – грозно вопросил отец.

– Пиво пил, – не смог удержаться Павел, будучи еще в поддатом состоянии.

– Слушай, Павлик, – начала мать, – я, конечно, понимаю – друзья, тусовки, но так поздно! Первый раз такое. И что за наряд на тебе?

– А я не Павлик… я теперь Кэнреол… ясно?

– Что-о-о?

– Я теперь официально вампир клана… Мы отмечали это радостное событие… А костюмчик отличный… Нечего наезжать на него, и вообще! Я спать хочу! Ясно, нет?

Павел рванулся вперед и оказался в своей комнате. Перемещение заняло секунду по человеческим меркам. Запираем дверь и валимся на кровать.

Хр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р…

* * *

– Начинаем совет!

Ресторан в центре Москвы. Дорогой. VIP-помещение. Уютный кабинет, с мягкими диванами и креслами. Официанты пребывали в твердой уверенности, что там находятся семь человек – шесть мужчин и одна женщина – богатые и любящие комфорт, которые уединились для обсуждения важных дел.

Они были правы лишь в численности посетителей и их распределении по полам. Но были они не людьми, а вампирами. Кровавый Совет Москвы в полном составе.

Словами «Начинаем Совет!» Кхеншраон, глава клана Вентру, открыл заседание.

– Ага, начинаем, я только косячок забью, – отозвался Шаккерон, глава Бруджа.

Из всех участников Совета он наименее подходил на роль главы клана, если судить по внешнему облику. Одежда представляла жуткий гибрид стилей хиппи, панков, металлистов, рэперов и растаманов, если только такое возможно. Пирсинг по всему лицу довершал облик. На вид ему было двадцать лет. При всем при этом он был почти самым старым из присутствующих (старше были только главы Вентру и Гангрела) и стал главой клана за пару веков до изобретения сыворотки. Придя в кабинет, он развалился в кресле, задрав ноги на стол, и сразу стал забивать косячок. Наконец он забил, поджег самодельную сигарету с марихуаной и затянулся.

– И как ты можешь курить такую гадость? – поморщился глава Тореадора, заказавший помимо еды кальян.

– Тебе не понять, Човерг, – расслабленно отозвался Шаккерон. – Следи, чтоб свой «Дольче Банана» не испачкать.

Човерг, как и все Тореадоры, ценил красоту и все изысканное и прекрасное. Шикарный костюм, наверняка от самых дорогих модельеров, безукоризненно точно завязанный галстук с булавкой из золота и брильянтов… список далеко не полный. До изобретения сыворотки часто шутили, что Тореадоры до того любят все красивое, что иногда начинают любоваться восходом солнца.

А вот главе Носферату, Хиншраку, не помог бы никакой модельер или гример. Вампиры этого клана всегда были самыми уродливыми, полностью утратившими человеческие черты лица. Сыворотка частично восстановила человеческую сущность, но Носферату, особенно старые, все равно избегали появляться на людях, а если появлялись, то постоянно внушали людям, что те видят обычного человека. Хиншрак был одет в боевой костюм Носферату.

Уже знакомый читателю Хармас, глава клана Малкавиан, изображал из себя респектабельного пожилого джентльмена, но без лоска и шика Човерга.

Рядом с ним сидела Винзарра, глава Гангрела. Этакая бизнес-леди, симпатичная, но не более того. Скромное платье показывало, что бизнес у этой леди был не особо большой.

Тешран, пришедший последним, поигрывал тростью. Все вампиры клана Тремер носили такие, чтобы легче было замаскировать оружие клана – небольшое копье, используемое иногда как магический посох. Колдуны из Тремера целиком ушли в изучение магии, уделяя физическим сражениям очень мало времени. В целом Тешран походил на ученого – сильные очки, карандаш за ухом, задумчивость и отрешенность от мира в глазах. «Вам всем не понять мои размышления», – говорило выражение его лица.

И, наконец, председатель Кровавого Совета, Кхеншраон, глава Вентру. Тоже в полном костюме-тройке, но с бабочкой вместо галстука.

Совет начался.

– Итак, господа, – произнес Кхеншраон, – мы начинаем обсуждение создавшегося положения в стране. Наверное, все присутствующие знают, что месяц назад в Москве обнаружили первого дикого вампира за последние сорок лет?