Маскарад

– Благодарю, Хин, – сказал Кхеншраон. – Итак, Гронакхар, вам вменяется в вину следующее. Вы захватили наше здание. Вы обратили непозволительно много вампиров, нарушив равновесие. Вы использовали этих вампиров как средство для нашего уничтожения. Вы украли у нас секрет изготовления сыворотки, на который у Камарильи есть патент.

– Пожалуйста. Про здание я уже говорил. Мои вампиры – это зачатки моего клана. Вы, уважаемый Кхеншраон, вместе с некоторыми присутствующими здесь каинитами, принимали личное участие в расправе над моим кланом, а также над остальным Саббатом! Эта расправа была беспочвенна и является проявлением агрессии! Мое же использование вампиров в целях победы над вами – это достойный ответ на ваш акт геноцида! Что касательно сыворотки… Я не знал ничего о том, что вы официально зарегистрировали ваше изобретение. Такая процедура проводится по согласию и Камарильи и Саббата, который, несмотря на ваши старания, остался жив, пусть даже только в моем лице. Следовательно, ваш патент недействителен, и я имел полное право использовать сыворотку. Все теперь?

– Кхен, да он издевается над нами! – воскликнула Винзарра.

– Кхончхай базхарр, мхочи кхозла! – зарычал Хиншрак.

– Постойте, уважаемые! – Кхеншраон предостерегающе поднял руку. – Соблюдем традиции, если уж таково предсмертное желание Гронакхара. У нас есть еще один пункт обвинения. Вы обвиняетесь в том, что пошли на сотрудничество с Гильдией Охотников. Вы снабдили одного из них своей кровью. Доказательства этого имеются.

– Как определили, что кровь принадлежит мне? – нахмурился Гронакхар.

– Глава Бруджа Москвы и России, Шаккерон, определил это.

– Шаккерон! Он здесь?

– Как будто ты этого не заметил, образина! – возмутился Шаккерон.

– Отлично. Он здесь. А у меня есть право на поединок с ним. Мы не закончили наш небольшой спор там, в Лондоне.

– Ты хочешь поединка? – спросил Шаккерон, посерьезнев.

– Да! И по правилам. Я обвиняю тебя в клевете! Ты свалил на меня вину в том, что я вступил в сговор с Охотниками! Я требую сатисфакции! Пусть сталь рассудит нас. Я одержу верх, беспрепятственно уйду отсюда и буду возрождать Саббат!

– Отлично! – воскликнул Шаккерон. – Принимаю! После того как я прикончу тебя, мы обследуем останки и точно определим, кому принадлежит та кровь! И весь Саббат, – Шаккерон хихикнул, – будет нести ответственность за тебя!

– Начнем, Бруджа-Бешеный?

– Начнем, Тзимицу-Демон!

Шаккерон взмахнул руками. К слову сказать, он до сих пор не сменил свой гибрид костюмов на боевой наряд вампира. Сейчас ему предстояло сделать это. Куртка привычно стряхнула с себя металлические побрякушки и обрушилась водопадом вниз. Но теперь она проникла под остальную одежду и разорвала ее. Бесформенные лохмотья упали на пол, а ткань окутала Шаккерона, полностью заменив одежду. Потом глава Бруджа тряхнул головой и на пол посыпались кольца и прочие элементы пирсинга, украшавшие его лицо. Растрепанные волосы изогнулись и легли ровным пробором. Еще одним движением Шаккерон вытряхнул из рукавов наручные клинки.

– Я иду, – спокойно сказал он и прыгнул.

Одним прыжком он преодолел половину сцены и мягко опустился в нескольких шагах от Гронакхара, который взял мечи на изготовку.

– Ты уже определился с формой, в которой будешь сражаться, хамелеон? – спросил Шаккерон.

– Как видишь, – усмехнулся Гронакхар и нанес первый удар.

Меч правой руки устремился к груди Шаккерона и был отбит коротким движением наручного клинка. В ответ Шаккерон провел режущий удар в голову Тзимицу. Пока бой проходил на человеческих скоростях. Следовал обмен ударами. Простые, обманные, с разворота, уколы и взмахи, финты и блоки.

Внезапно дерущиеся словно взорвались. Там, где только что стояли Шаккерон и Гронакхар, возникло темное облако. Оба вампира мгновенно перешли на сверхскорость. Из облака сыпались искры, видимо, от ударов клинком о клинок. Заклятия не использовались – Шаккерон был никудышным магом, а Тзимицу не хватало времени для нормального заклятия.

Павел попробовал разогнаться, чтобы увидеть хоть раз настоящий бой глав кланов, но после первой же попытки разочарованно вздохнул. Даже на пике своей скорости он ничего не мог разобрать. Мельтешение непонятно чего в непонятно каких направлениях сменилось примерно таким же дерганьем. Глаз успевал фиксировать только отдельные позы, причем несколько разных одновременно. Понять, какая из них когда имела место быть, совершенно невозможно. Павел напрягся еще немного, но все равно ничего не добился. Максимум, что он смог увидеть – штук двадцать Шаккеронов и столько же Гронакхаров, которые носились туда-сюда со страшной скоростью, размахивая оружием и ногами.

– Блин… – протянул Павел и вернулся на нормальную скорость.

Так хоть бой быстрее закончится. Вон и остальные младшие вампиры скучающе глядят на это облако. Да и, похоже, все неэлитные боевики тоже!

Из присутствующих только главы кланов и почти все старейшины могли нормально следить за боем. Лучшим боевикам приходилось изрядно напрягаться, бой шел слишком быстро для них…

По человеческим меркам поединок шел уже семь минут. Сколько времени прошло с точки зрения Шаккерона и Гронакхара – неизвестно. На восьмой минуте что-то произошло. Странный вздох-вскрик донесся из первых рядов…

Раздался звонкий удар. Из облака, вращаясь, вылетело что-то и упало на пол перед главами кланов. Одновременно движение в облаке стало замедляться. Все шестеро наклонились к странному предмету.

Это был обломок клинка. Клинка Шаккерона.

– Кхакхого? – проговорил Хиншрак.

– Я не понял… – сказал Хармас.

Хоть они и видели бой во всех подробностях, но так и не поняли, что случилось. А потом они уже вышли на нормальные скорости.

Оружие на крови нельзя сломать! Клинок гибнет только вместе со своим хозяином. Шаккерон умирает?! Облако исчезло. Остались только два вампира. Шаккерон стоял спиной к воинам Камарильи, согнувшись и обхватив руками живот. Клинки смотрели в разные стороны, правый был обломан. Гронакхар стоял боком к зрителям, с усмешкой глядя на главу Бруджа и направив на него один из мечей. На полу были следы крови.

– Шак!!! – одновременно крикнули шесть вампиров.

Гронакхар повернулся к ним, усмешка по-прежнему не сходила с губ. Потом он снова посмотрел на Бруджа.

– Ах ты, сука… – сказал глава Тзимицу… и упал.

Гронакхар упал на живот, не сгибая ног. Мечи звякнули о пол. Шаккерон выпрямился и обернулся. На лице читалось сильное напряжение.

– Вы чего так на меня уставились? – недоуменно спросил глава Бруджа.

Никто не ответил. Шаккерон подошел к лежащему осколку своего орудия и протянул к нему свой обломанный клинок. Напряжение исчезло, обломок клинка метнулся к правому клинку и прирос на место.

– Да что с вами? – Шаккерон снова повернулся к главам кланов.

Шестеро великих вампиров с радостными криками бросились к Шаккерону. Все воины Камарильи грянули: «УРА!» и радостно завопили. Шаккерона попытались поднять на руках и качать, но тот вырвался.

– Можете уже объяснить, в чем дело? – закричал он.

– Кхак в чхом? – завопил в ответ Хиншрак. – Хон жэ твхой клинхок ссломхал! Этхо жэ хозначхает – ссмхерть!

– Он тоже так подумал! – отмахнулся Шаккерон. – И потому пропустил несколько ударов. Я же Бруджа! Мой клан – клан истинных бойцов! Такие, как мы, должны быть едины со своим оружием! Мы можем с ним сделать что угодно, даже заставить разделиться! Может, не все, но я-то уж точно могу.

Главы кланов посмотрели на Шаккерона с таким уважением, что глава Бруджа чуть не подавился собственными словами.

– Да ладно вам! Подумаешь, что я такой крутой боец! Вы бы лучше сделали две вещи. Первое – сверили ту кровь, найденную у Охотника, с кровью Тзимицу, пока он еще не истлел совсем. А второе – дали бы мне хлебнуть хотя бы донорской крови! Он меня зацепил все-таки, и потом, я совсем утомился!

Тешран бросился к начавшему тлеть трупу Гронакхара, а остальные вампиры (все!) полезли за своими флягами крови.

– Куда мне столько? Хватит! – Шаккерон взял две первые попавшиеся фляги и присосался к одной из них.

– Так, – произнес он, опустошив пятую флягу, – не то! Как приеду домой – сразу на охоту! А пока – где моя травка? Вот черт! Совсем забыл…

Шаккерон наклонился над обрывками одежды, которые продолжали лежать недалеко от сцены.

– Эх, все высыпалось… И сама одежда восстановлению не подлежит… Ну и х… с ней! Все равно надо было обновлять гардероб! Тешран! Что там у тебя?

Глава Тремера закончил шаманить над телом Тзимицу и с довольной улыбкой подошел к главам кланов.

– Это была его кровь, – сказал он.

– Ну что ж, все кончено! – Кхеншраон еще раз посмотрел на труп Гронакхара. – Шабаш не признавал Маскарад, но этот Тзимицу втянулся в него. Теперь этот Маскарад закончен на сцене. Покойся с миром, враг наш!

– Покойся с миром! – произнесли все находящиеся в зале.

– А теперь, – продолжил Кхеншраон, – пора домой. Здесь нам делать больше нечего.

И Камарилья отправилась домой.

В Москву! В Москву! Работать, работать и работать! А еще учиться, учиться и еще раз учиться.

ЭПИЛОГ

Князь тихо и твердо говорил:

– Наш брат почил, защищая нас и оберегая нашу тайну. Помянем того, кто погиб за Саббат, и отомстим за его смерть! Впереди у нас много битв. Мы возродимся и сметем Камарилью с лица земли!

Потом Князь подошел к одному из слушающих его.

– Теперь ты – глава Тзимицу Саббата, – сказал он.

– Благодарю за честь, Князь.

– Слухи о нас будут расходиться по всему миру, и мы поможем этому, – продолжал Князь, – всегда нахолились те, кто не принимал Маскарад. Они всегда приходили к нам. Мы будем рады и гостеприимны!

* * *

Кровавый Совет снова собрался. Но на этот раз в резиденции Вентру.

– Кхен, – осторожно начал Тешран, – ты действительно веришь в то, что сказал тогда, на старой базе? Что все кончено?

– Конечно, нет, – ответил Кхеншраон. – Раз уцелел один вампир Шабаша, то почему не уцелеть еще нескольким? Все мы понимаем, что в эпоху последней войны с Шабашем мы не могли уследить за всеми противниками, особенно за хитрыми и изворотливыми. Гронакхар, по-моему, слишком напирал в своей речи на то, что он последний из Шабаша. Он явно хотел нас в этом убедить, думая, что мы купимся на это и возомним, что окончательно победили Шабаш. Мы притворимся, что так и есть. А сами по-тихому оповестим всю Камарилью. Мы будем искать и найдем последних из Шабаша.

– Не только последних, Кхен, – сказала Винзарра, – а еще и новых.

– Ты думаешь…

– Я уверена. Вся Камарилья узнает, что Шабаш жив. А ведь не всем нравятся наши законы. «Отступников» будет достаточно, чтобы Шабаш стал играть более-менее значимую роль в мире.

– Я уже знаю, как появятся Пандеры, – сказал Шаккерон, – вы понимаете, о ком я?

– Шенсраад, – хмыкнул Кхеншраон, – а может, он изобразит из себя «отступника» Вентру?

– Кишка тонка, – презрительно сказал Хармас.

– А может, тогда и независимые кланы пробьются? – высказал предположение Тешран.

– Тхолькхо Ассхамитхов и Ссхалюбрри нхам нхе хватхало! – ужаснулся Хиншрак.

– А что? Ассамитов можно нанять для поиска глав Шабаша и последующего их убийства, – пожал плечами Човерг, – хоть это и неэтично…

– Так они и будут работать на нас! – рассмеялся Шаккерон. – Мы их своими руками уничтожали. Они на нас за бесплатно попрут. Про Салюбри я вообще молчу…

– А вот с Джованни я бы хотел встретиться, – мечтательно проговорил Тешран, – это ведь были такие великие некроманты! Не слабее магов!

– Типун вам всем на язык! – воскликнул Кхеншраон. – Вы хотите возвращения старых порядков?!

– А штхо? Я вхот вхабще нхе имхею о нихх нхи мхалеешшего прредсстхаления! – ответил Хиншрак.

– Вот уже готов «отступник» Носферату… – улыбнулся Човерг. – Вы, кстати, не подумали, что в наших кланах могут быть агенты Шабаша, готовые «отступники»?

– Думали. Пора нам заняться контрразведкой. – Кхеншраон потер руки. – Какие будут предложения?

* * *

Павел и Ирина сразу после возвращения из старой лаборатории Камарильи отправились праздновать победу в узком кругу. Когда улеглись первые страсти и был съеден и выпит праздничный ужин на двоих, Павел начал жаловаться на несправедливость:

– Вот ты подумай, Лиха. Кто выманил дикарей с базы и заставил их открыть ворота? Мы. А кто порвал всех дикарей? Боевики и частично мы. А кому сейчас все лавры? Главе Бруджа, Шаккерону.

– Он действительно много сделал, – ответила Ирина. – А нашу роль никто не умаляет. Нам ведь обещали повышение ступени мастерства. Кому на два пункта, кому на один.

– А что эти ступени мастерства? Я, например, чувствую, что уже перевалил за десятую…

Лихарвель расхохоталась, а вслед за ней и Павел. Ирина вдруг смолкла и с радостью посмотрела на Кэнреола:

– Ты засмеялся! Ура!

– Поздравляю, Паша, – раздался голос за спиной Кэнреола.

У Ирины округлились глаза. Павел резко обернулся, уже зная, кого увидит.

– День добрый, Сир, – поприветствовал он Заркорона.

– Добрый, – подтвердил Сир Павла. – Девушка, не могли бы вы оставить меня с Наследником наедине на некоторое время? Мне нужно поговорить с ним о личных проблемах.

Ирина бросила взгляд на Павла, как бы спрашивая разрешения, и вышла из комнаты.

– Что вам нужно, дядя Володя? – спросил помрачневший Кэнреол. – Зачем вы пришли именно сегодня? У меня небольшой праздник, у меня получилось хоть на миг забыть об этом проклятом гороскопе и обо всем, что с ним связано, а вы…

– Дела не терпят отлагательств. – Заркорон опустился на стул. – Я лично сделал твой гороскоп заново, по возвращении с базы. И я не увидел там прямой линии, ведущей от вампира Кэнреола до главы Малкавиана.

– Звезды изменили свой путь? – усмехнулся Павел.

– Изменились лишь факторы, которые надо учитывать. Появился Шабаш. И потом, твоя победа над Охотником открыла невидимую ранее ветвь вероятных событий. Должен тебя огорчить – твои шансы выжить снизились до пятидесяти процентов.

– Выжить?

– Именно. Я уверен, что ты даже не будешь замечать новых интриг Хармаса, но отныне ты должен относиться к каждой схватке со всей серьезностью. И потом я заметил, что вероятности событий прямо противоположны. Как будто это не ты можешь так действовать, а кто-то другой…

– Зверь.

– Что?! – Заркорон даже поднялся на ноги.

– Зверь. В поезде я понял – у меня начинается Безумие Малкавиана.

– Это из-за смерти твоей сестры и Михаила?

– Михаил жив! – выкрикнул Павел. – Он просто в коме!

– Спокойно! Ты должен контролировать себя, чтобы Зверь не завладел тобой однажды. Я ничем не могу тебе помочь в этом. Это как с Хлыстом – каждый ищет свой путь преодоления Безумия. В этом могут быть плюсы – иногда Безумие способствует появлению пророчеств…

– Я этого не хочу, – Павел поднялся. – Я не хочу ничего знать о новых предсказаниях и гороскопах. Мне наплевать на пост главы клана. Мне наплевать на все. Я хочу спокойно жить, а не выживать!

– Тогда уходи в Шабаш. – В глазах Заркорона зажегся странный огонек.

– А ты будешь рад этому, дядя? – Павел не ошибся в истолковании этого огонька.

Заркорон смешался и растерянно взглянул на Наследника. Потом он отстранил Павла рукой и направился к выходу из комнаты. Павел услышал, как хлопнула входная дверь.

– Англичане уходят не прощаясь, русские прощаются, но не уходят… – пробормотал Павел, – а кто-то вообще не ходит в гости.

Ирина осторожно вошла в комнату:

– Что тут было такое, Пашка?

Кэнреол вскочил и обхватил руками Ирину:

– Ирка, Ирка… Почему мне так не везет?

– Да можешь ты уже толком объяснить? – Ирина не пыталась вырваться и ответила на объятие.

– Помнишь, глава Вентру Кхеншраон сказал после гибели Тзимицу «Все кончено»?

– Да. И что?

– А вот хрен! Ничего не кончено! – Павел отпустил Ирину, подошел к окну, раскрыл его и, высунувшись на улицу, закричал что было мочи:

– МАСКАРАД ПРОДОЛЖАЕТСЯ!!!