Маскарад

– Пей его!

Выхода не было, и Павел вонзил клыки в горло жертвы, загипнотизированной Шенсраадом. Кровь потекла в желудок, возвращая силы. Эйфория, всегда наступающая во время охоты, оказала неожиданно положительный эффект – у Павла получилось еще сильнее разжечь огонь на Хлысте. Оборотень по-прежнему не мог пошевелиться – все силы у него уходили на поддержание жизни, к тому же пламя Хлыста задело позвоночник и спинной мозг.

Кровь в мужчине закончилась, но запас сил еще оставался. Шенсраад притащил откуда-то еще одну жертву – на этот раз женщину. Он стал поливать оборотня Огненными Когтями, Распадами и Черными Молниями.

Когда Павел почувствовал, что силы снова кончаются и, похоже, придется выпить и женщину, в подворотне появились люди. Точнее, вампиры. Малкавиан. Боевики.

– Отпускай его, слышишь? – крикнул в ухо Павлу Махарнен.

Павел вытащил лезвие Хлыста из оборотня и обессиленный свалился на снег.

– Ох, как мне хреново… – проговорил он.

– Теперь уже все, – весело сказал Махарнен. – Клыки и когти оборотня – твои.

– А мне? – спросил Шенсраад.

– Это уж сами решайте. И отдай Павлу пистолеты, пока кто-нибудь не увидел.

Боевики Малкавиана уже приканчивали оборотня. Их Хлысты разрезали плоть ликанотропа и выбивали из него последние остатки жизни.

Самое эффективное средство против оборотня – знакомый всем освященный серебряный крест правильной формы. Оборотни, как и вампиры, теоретически были мертвыми. Поэтому святая сила убивала их всех. Но по вполне понятным причинам вампиры не могли пользоваться этим средством.

* * *

Оставшиеся в Москве Охотники сидели в своем убежище. Полчаса назад оборотень, странный подарок не менее странного Охотника, вырвался на улицы Москвы. Древняя ненависть к вампирам, подогретая пытками и исследованиями в Румынии, полностью захлестнула зверя.

Охотники, которым было необходимо покинуть город, только что ушли из убежища.

Учитель заговорил:

– Вы все заметили, что кровь, которая была у Алексея, не имеет ничего общего с той кровью, которую мы ему подсунули?

– Да, – ответил один из Охотников, – у нас была кровь вампира двадцатой ступени. А у него – кровь старейшины.

– Странно, – сказал еще один Охотник.

– Может, оно и к лучшему, что кто-то подменил кровь, – подвел итог Учитель, – вполне вероятно, что мы сможем свергнуть вампиров силой этой крови.

* * *

Павел лежал на койке в медпункте Малкавиана и думал. Вернее, пытался думать – в его душе кипела ярость.

«Я хочу быть простым вампиром! Простым Истребителем! Так нет же! Именно я сталкиваюсь с первым дикарем в Москве за много лет! Именно я «завязываюсь» на Охотника, который может меня убить! Именно меня отряжают на роль главы клана! Именно меня хочет убить нынешний глава клана! Я постоянно попадаю в какие-нибудь передряги! И им не будет конца! Не хочу!!!»

Павел с трудом взял себя в руки. Вот так и приходит Безумие Малкавиана. Надо контролировать себя. Только с холодной головой можно выжить. Надо обдумать появление оборотня. Нет никаких сомнений, что он связан с Охотниками. Павел перестал чувствовать «своего» Охотника, а значит, он был далеко. Враг исчез во время суеты с поимкой оборотня, наверняка использовал ликанотропа как прикрытие для отхода.

«В гороскопе сказано, что я могу погибнуть или от рук Охотника, или от чего-то, что связано с ним. Например, от оборотня. А Хармас подстроил так, что оборотень оказался недалеко от меня, чтобы увеличить процент вероятности. Не знаю как, но подстроил. Еще одна причина убить Хармаса. Держись, глава Малкавиана!»

ГЛАВА 13

Как уже было сказано, сыворотка избавила вампиров от светобоязни и от торпора – дневного сна. Благодаря этому вампиры полюбили лето, которое раньше ненавидели. Его жаркое солнце и короткие ночи давили на вампиров и заставляли их менять место жительства в поисках других, где лето не такое жаркое, с длинными ночами. Теперь же вампиры спокойно встречали приход лета, любили понежиться под солнцем, успешно имитируя загар, и как простые люди стремились получить отпуск в июле, на крайний случай в августе, чтобы укатить на дорогие курорты, прихватив с собой запасы сыворотки.

Для Кэнреола лето наступило как-то странно и сразу. Он стоял в одном из бесчисленных коридоров резиденции Малкавиана и пялился на календарь. Ё-мое, уже середина июня! Когда? Вроде еще позавчера подул первый теплый весенний ветер, еще вчера он носился по городу, выбирая подарок для Лихарвель на Восьмое марта, а тут уже – середина июня!

Павел устало опустился на каменный пол. У них хоть маленькие каникулы будут или нет? Последние полгода жизнь в смерти у Павла походила на один большой день с редкими перерывами на пищеварение и сон. Заркорон предупреждал, что подготовка Истребителей будет вестись в духе – запоминай, кто что успел, а не успел, так и хрен с ним, в бою придет. Сегодня вампирам торжественно объявили, что первый год обучения Истребителей был пройден ими за полгода. И пора бы им заняться практикой.

Перед глазами Павла отчетливо встала картина: он и остальные семь Истребителей (двое не выдержали сумасшедшего темпа и были переведены в обычные патрульные группы) в целях приобретения практических навыков получают задание – штурмовать главное здание Охотников России, буде таковое найдется. Дабы пресечь всякие возражения, их туда забрасывают с вертолета. Разъяренные Охотники в количестве сотни-другой штук упокаивают их навечно. Наверняка в несколько приемов, сопровождая каждый этап подробным его описанием. А где-то в Москве злобный Хармас потирает руки – он избавился от конкурента на поприще власти.

«Лес рубят – щепки летят. Ладно бы меня одного, я бы понял и стерпел, но остальные-то в чем провинились? Помнится, Ирод, собака, приказал зарезать всех младенцев, не выясняя, кто же из них Иисус. Да и король Артур с Мерлином загрузили корабль младенцами доверху, хотя всего и надо было Мерлину точнее просмотреть будущее Артура и точно выяснить – кто из этой кучи орущих свертков – будущий убивец Артура. В нашем случае точно известно, кого убрать, но вот вопрос «как убрать?» пока неясен. Поэтому нас будут кидать во все дыры. А как же! Одного меня нельзя – сразу подозрения, сразу неприятности на сытую харю Хармаса.

Хотя что я беспокоюсь? Сто пудов, если я переживу практику, подстроят так, чтобы я работал один. Ох, как мало шансов выжить, не то что стать главой Малкавиана. Даже продержавшись необходимый срок, я столкнусь с самой неприятной задачей – завалить очень старого, очень опытного, очень хитрого и, до кучи, очень сильного вампира. Девяносто два процента – не сто, так что все может быть…»

На часах запикал таймер – прошло полчаса перед раздачей направлений на практику. Пора было подниматься и идти в аудиторию, ставшую за полгода не менее родной, чем тренировочный зал и квартира Шенсраада. Кстати, интересно, где сейчас этот Каитифф? После того как Кхеншраон, глава Вентру и председатель Кровавого Совета, недвусмысленно намекнул, что четыре клана из семи уже готовы напустить на него Кровавую Охоту, только бы он перестал доставать их своими идеями, Шенсраад затаился и не показывался на арене уже месяц. Павел был уверен, что Шенсраад – вовсе не Каитифф, а Малкавиан. Чем еще было объяснить его маниакальные идеи о благоустройстве безродных вампиров, как не Безумием Малкавиана, которое смогла загнать в тайные уголки сознания лишь сыворотка.

Вот и дверь родной аудитории, где занимались теорией юные Истребители. Заметьте – большую часть времени – лишь теория! Восемь Истребителей собрались на своих местах и стали ожидать появления учителя со стопкой направлений. «Тверь?.. Саратов?.. Клин?.. Нет, в Клин поеду я сам. Душевно, знаете ли, там поют».

Ха. Ха. Ха-ха.

– Здорово, студенты! – провозгласил учитель, входя в аудиторию.

– Военкомат по вам плачет, – сказал еще один вампир, входя следом за учителем.

Павел не сразу узнал его. Последний раз (да и единственный к тому же) он видел этого вампира в тот день, когда в Москве появился оборотень. Как установило следствие, ликанотроп прибыл аж из самой Румынии, где по слухам находилась резиденция Верховного Кровавого Совета Камарильи. Тамошние вампиры досконально изучали его анатомию, физиологию и психику, чем довели бедного оборотня до идиосинкразии на каинитов. Кто-то из Охотников помог ему бежать. Результат – Павел получил зачет на четвертую ступень мастерства автоматом, завалив оборотня почти что в одиночку, при помощи одного лишь Шенсраада.

В тот день Павел почувствовал Охотника, приезжающего в Москву, и случайно налетел на одного вампира, как ему показалось – пятой ступени. Оказалось, что это начальник Истребителей клана Малкавиан, тридцатая ступень мастерства и очень высокие полномочия. Сейчас этот вампир стоял рядом с учителем в аудитории и снисходительно оглядывал начинающих Истребителей.

– Добрый день, каиниты, – сказал наконец начальник, – меня зовут Леошрак. Я являюсь третьим по значимости вашим начальником после Хармаса и Човерга. После меня будет еще несколько промежуточных звеньев, но цепочка окончится на каждом из вас лично. Мои приказы могут отменить только два вышеозначенных каинита. С сегодняшнего дня начнется ваша практика, от которой будет зависеть – станете ли вы Истребителями или покинете эту учебную группу. Последний вариант маловероятен – скорее всего неудачники просто погибнут.

Павел внимал и вникал. На ум пришло старое воспоминание еще из человеческой жизни. Он и остальная мужская часть курса (обычного человеческого университетского курса!) собрались на военной кафедре (она называлась кафедрой психологической борьбы). Требовалось написать заявления и таким образом избавиться от необходимости нести военную службу, по крайней мере в чине рядового. Тогда еще Павел не знал, что через полтора месяца Заркорон обратит его в вампира и что на всю и всяческую учебу можно будет наплевать, начихать, накласть и забить.

Начальник военной кафедры – то ли подполковник, то ли полковник – вел себя отвратительно. Всем своим видом показывал, что он тут пуп земли и что с ним надо поддерживать хорошие отношения, иначе военной кафедры не видать, как своих ушей без зеркала. Он просто разливался соловьем, описывая вступительные экзамены, предметы, дисциплины и трудности получения лейтенантского звания. Павел и добрая половина сокурсников откровенно скучали, и начальник кафедры решил поднять свой авторитет путем опускания авторитета окружающих. Всех сразу не опустишь, и выбор подполковника (или полковника?) пал на Павла:

– Как ваша фамилия, студент?

– Саврин.

– У вас какие-то проблемы?

– Нет.

– Вы, может, не выспались?

– Да нет, выспался.

– Может, вас сюда заставили прийти?

– Нет, сам пришел.

– Тогда что вы так сидите? У вас сейчас такое моральное и психическое состояние, что достаточно щелкнуть у вас пальцами перед носом – и вы умрете от разрыва сердца, от страха. Посидите и послушайте, что я говорю, это будет вам полезно. Не скучайте.

Наступила тишина. Возможно, подполковник (или полковник?) ожидал, что начнется смех, Павел покраснеет и попросит извинения, и он помилует наглого студента, но этого не последовало. Павел уже был готов обложить начальника кафедры семиэтажным матом, объяснить ему, от кого и как он произошел на свет, куда ему идти и что куда засунуть. Но вовремя остановился. Тогда он слишком зависел от простых мелочей жизни. Зачет, сданный экзамен, поступление на военную кафедру. И вступать в конфронтацию с тем, от кого зависел один из пунктов нормального существования, было опасно. Поэтому Павел лишь бросил испепеляющий взгляд на начальника кафедры (или только попытался бросить, тогда у него не было способностей вампира).

Расплата пришла следующей осенью. Возвращаясь домой, подполковник (или полковник?) столкнулся в своем подъезде с Павлом, уже послушником Малкавиана. Павел был на грани боевой трансформации.

– Помнишь меня, сволочь? – спросил Павел.

Подполковник (или полковник?) вспомнил.

– Давай, щелкай пальцами, придурок. Только сам не сдохни от страха.

В ответ прозвучало только испуганное лопотание. Павел щелкнул сам. Коготь на пальце срезал начальнику кафедры половину носа. Когда труп пришли убирать упыри, то они поблагодарили Павла за довольно хорошую сервировку тела и за его разделение на порции еще при жизни. Павел не остановился на одном лишь отрезании носа.

Стиль разговора Леошрака напоминал речь того начальника. Но Леошрак не считал себя выше остальных вампиров. В его словах сквозило уважение к вампирам, ободрение, признательность за желание пополнить ряды Истребителей, сожаление, что приходилось кидать их в работу так скоро. Юмор был не унижающий, а ободряющий и сближающий. К Леошраку прониклись симпатией все вампиры, причем безо всяких фокусов с ментальным контролем.

Учитель стал раздавать направления. Первые четыре были в информационную группу – набор осведомителей, сбор информации и выявление потенциальных Охотников, людей, способных преодолеть простой отвод глаз. Четверым оставшимся, в том числе и Павлу, было сказано:

– Вы, как наиболее отличившиеся в процессе обучения, поступаете в распоряжение поста Истребителей. Если будут какие-то силовые операции против Охотников, то вас будут брать с собой. В мирное время в ваши обязанности входит устранение потенциальных Охотников. Аналитики их находят, вы – проверяете и уничтожаете.

Павел понял, что он влип. Силовые операции (читай: захваты и убийства Охотников) происходили теперь почти каждые пять-шесть дней. Практика длится больше месяца. Простой подсчет. Павел окажется в гуще какой-нибудь разборки с очень большой вероятностью. И с куда меньшей вероятностью выберется из всех операций живым.

* * *

В Нижнем Новгороде вампиров было меньше, чем в Москве. Но этот город мог позволить себе иметь свой Кровавый Совет, хотя власти у него было гораздо меньше, чем у Московского. Одно слово Хиншрака, самого молодого его члена, перевешивало все постановления Новгородского Совета. В Новгороде было меньше Истребителей, меньше Охотников, меньше принадлежащих вампирам компаний, магазинов и прочей коммерческой шелухи. Зато там было больше Каитиффов, гораздо лучше организованных, чем их московские сородичи. Каитиффы Нижнего Новгорода имели подобие иерархической структуры управления. Эти и другие причины привели к тому, что однажды летом главным Каитиффам этого города предложили собраться для обсуждения некоторых вопросов. Предложение исходило от некоего Каитиффа из Москвы по имени Шенсраад.

Собрание проходило в напряженной обстановке. Московский гость кричал на Каитиффов, взывал к их национальному самосознанию и требовал подписать прошение в Камарилью о принятии Каитиффов в состав этой организации. Шенсраад убеждал, что если Каитиффы хотя бы одного города соберутся вместе и потребуют принять их в Камарилью, то за ними потянутся остальные города, и вампиры кланов не посмеют отказать им.

Шенсраад говорил очень убедительно. Он подробно описал те перспективы, которые открываются для безродных вампиров при вступлении в Камарилью. Наконец Каитиффы сдались. Они лишь попытались сохранить лицо и сказали Шенсрааду, что подумают три дня. Было назначено место и время собрания Каитиффов, на которое придет вся верхушка безродных.

Настал назначенный день. Каитиффы собрались в одном из частных домов, принадлежащих их организации, за час до прихода Шенсраада. Они последний раз все обсудили и стали ждать. Каитиффы заседали в большой просторной гостиной. Их глава Мстислав заметно нервничал – наступало время перемен в относительно спокойной жизни безродных.

Странное имя для вампира? Все объяснялось очень просто – Каитиффы могли получить Имя Ночи только за особые заслуги перед Камарильей. Поэтому безродные, занимающие не последнее место в жизни вампиров, просто брали себе необычные человеческие имена.

Мстислав посмотрел на часы – оставалось около получаса до прихода Шенсраада.

– Может, зря мы это затеяли? – робко спросил один из старейшин безродного племени.

– Ох, чего уж теперь менять, – вздохнул Мстислав, – надо было еще тогда послать этого столичного пижона подальше.

– И не говори, – подтвердил еще один старейшина.

Хлопнула входная дверь. Вампиры прекратили вполголоса обсуждать предстоящее мероприятие и одновременно взглянули на часы. Было еще рано.

– Здесь все собрались? – громко спросил Мстислав, обводя присутствующих внимательным взглядом.

– Вроде все… Кажется, да… Все… – ответил нестройный хор голосов.

– Тогда кто же идет? Неужто Шенсраад пришел пораньше?

Вопрос был риторическим – никто из Каитиффов не смог определить личность пришедшего. Мстислав достал из кармана рацию и связался с одним из постов охраны. Никто не отвечал. Мстислав испугался. Шенсраад положил всю охрану для демонстрации силы? Ответ пришел сам собой и очень скоро.

Со страшным грохотом слетела с петель дверь, ведущая в комнату. На пороге стоял человек. Не вампир. Он был в легких боевых доспехах Охотников. В каждой руке у него было по автомату Калашникова, за спиной висел странный крестообразный меч.

– Здорово, кровопийцы, – приветствовал собрание вошедший. – Я принес вам кару Божью!

Охотник нажал на спусковые крючки, и в воздухе засвистели серебряные освященные пули. Реакция у Каитиффов была не на высоте, и от пуль смогли увернуться лишь несколько вампиров. Остальные со стонами упали на пол, пытаясь вытащить жгущие их пули. Уцелевшие, в том числе и Мстислав, метнулись к окну. Они не видели ничего позорного в бегстве от Охотника, который шутя уложил всю их охрану по пути в зал. Охотник метнулся к окну, отрезав путь к отступлению. Он двигался в несколько раз быстрее Каитиффов. Оказавшись на пути вампиров, Охотник снова открыл огонь. На этот раз не увернулся никто. Поток пуль отшвырнул Каитиффов в глубь комнаты. Они были еще живы, но на некоторое время вышли из игры.

Обоймы в автоматах опустели, и Охотник отбросил оружие в сторону. Молниеносным движением он вытащил из-за спины меч. Даже слабых способностей Каитиффов хватило, чтобы почувствовать биение святой силы в клинке. Лезвие разгоралось, оно слепило, рассыпало искры. Меч уже не казался нелепым, теперь он был оружием, несущим вторую, окончательную смерть.

Каитиффы медленно поднимались, избавляясь от пуль. Охотник терпеливо ждал. Он не хотел казаться мясником, убивающим безоружных и обездвиженных жертв. Он хотел продемонстрировать всю свою силу в настоящем бою, он был мастером убийства и хотел всем показать свое мастерство. Его не смущало, что этот бой будет напоминать схватку между вооруженным самураем и подростками с тупыми ножами, которые первый раз в жизни вышли на поле боя.

Каитиффы достали свое нехитрое оружие. Ножи, выкованные своими руками мечи, топоры и прочее холодное оружие. Стрелять из пистолетов и автоматов, которые они тоже принесли, не имело смысла – Охотник показал такую скорость, что было ясно – он не просто увернется от пуль, но и успеет плюнуть на каждую из них. Охотник был равен по силам старейшинам, настоящим старейшинам кланов Камарильи.

Бой начался. Первый удар сделал Охотник – шагнул вперед и мгновенно переместился вплотную к одному из Каитиффов, пронзив его мечом насквозь. Каитифф рассыпался в пыль за несколько секунд. Тогда на Охотника бросились сразу пять Каитиффов, вооруженных мечами. Они разогнались до пика своих скоростей и попытались окружить Охотника. Когда они были совсем близко и начали наносить удары, Охотник молниеносно обернулся вокруг своей оси, взмахнув мечом. Окружившие его вампиры были разрублены пополам в разных местах – это зависело от положения их мечей. Охотник успел точно определить незащищенные места и направить туда меч. Останки вампиров рассыпались в прах с не меньшей скоростью, чем первый из погибших.

Охотник метнулся к основной массе Каитиффов. Те не успели ничего сделать. Охотник шел мимо стоящих вампиров, нанося удары как на тренировке. Каждый удар или рассекал вампира на две части, или протыкал насквозь в районе сердца. Кеза-гери, гьяху-шомен, томен, «разящее перо», «косилка»… Меньше чем за секунду от верхушки безродных вампиров Нижнего Новгорода остался только Мстислав.

Он попытался спастись, поднял меч и хотел нанести удар Охотнику. Тот улыбнулся и на долю секунды размылся в воздухе. Мстислав замер и тут же вспыхнул святым пламенем, обращаясь в пыль. Охотник разрубил его крест-накрест двумя ударами – вдоль и поперек.

Охотник вложил меч в ножны и направился к лежащим на полу автоматам. Он подобрал свое оружие и приступил к осмотру помещения. Очень скоро он нашел в одной из стен небольшой сейф. Дверь сейфа была легко отделена от самого сейфа и брошена на пол. Внутри тайника лежало несколько пачек денег. Рубли, доллары, евро, немецкие марки, франки. Охотник взял все пачки и свалил их в небольшой пакет, который достал из кармана на поясе. Потом он подошел к окну, разбил стекло и, не обращая внимания на завывание сигнализации, выскочил наружу. Там Охотник прошел по небольшому саду, примыкающему к дому, и около забора нашел спрятанную одежду. Разгуливать по городу в боевых доспехах было бы по меньшей мере глупо. Охотник переоделся, сложил свою экипировку в большую спортивную сумку, перелез через забор и направился на вокзал.

Охотник шел по городу, привычно путая следы и разбрасывая вокруг дозы маскирующего препарата. Он шел, бормоча себе под нос:

– Хорошо, очень хорошо. Наконец-то нормальная битва. Наконец-то я знаю все возможности этой крови.

Охотник Алексей, мессия Алексей, как он сам называл себя, шел по городу. Ему предстояло еще долго странствовать по городам, выискивая мало защищенные оплоты нечисти и уничтожая их, пока он не будет готов к тому, чтобы пойти в поход на главную цитадель вампиров.

* * *

– Ну ни фига себе!

Других слов не было. Поэтому Шенсраад повторил их:

– Ну ни фига себе!

Когда он подходил к месту встречи с Каитиффами, он сразу почуял неладное. Охраны не было. Никакой. Шенсраад тщательно осмотрел землю около ворот и обнаружил несколько кучек пепла. Потом Шенсраад очень осторожно обошел сад и отыскал еще несколько мест, где совсем недавно стояли охранники-Каитиффы. В самом доме он нашел несколько выбитых дверей и новые кучки пепла, прежде чем добрался до гостиной. Там он увидел то, что осталось от глав Каитиффов. И почему безродные вампиры после смерти становятся пеплом, а от вампиров Камарильи часто остаются хотя бы обугленные кости?

Сейчас Шенсраад стоял посреди комнаты и ругался.

В комнате было полно пепла. Он валялся на полу неровными кучами. Еще на полу лежали куски одежды, которые не сгорели вместе с хозяевами, оружие, как холодное, так и огнестрельное, гильзы от автоматных патронов, освященные пули и дверца сейфа. Сам сейф нашелся в стене – пустой. Еще в стене застряло несколько святых пуль.

Все было ясно. На дом напали Охотники. Много их было, наверное. Каитиффы хоть и безродные, но за себя постоять умеют, и Шенсраад в одиночку не справился бы с их руководителями. Так, значит, пришла бригада Охотников, зачистила сад, потом заявилась в дом. Отрезала пути к отступлению и положила всех Каитиффов, не потеряв при этом никого из своих – Шенсраад не чувствовал следов человеческой крови. Потом хозяйственные Охотники отыскали в комнате тайник и обчистили его. Причем копаться в пепле в поисках драгоценностей они побрезговали, чистюли хреновы.

Шенсраад присел на стул. Как же все хорошо начиналось… Они бы подписали прошение, их почин подхватили бы Каитиффы в других городах… А теперь все рухнуло, все надо начинать сначала. Теперь Шенсраад снова лишился союзников.

Погоревав о провалившихся планах, Шенсраад задумался. Охотники недавно узнали об этом месте, в этом доме не первый раз собирались Каитиффы. Значит, кто-то навел. И сообщил, зараза, когда они соберутся здесь. «И этот кто-то не упустил из виду тот факт, что меня – самого сильного Каитиффа в этом городе, не будет здесь. Кому было бы это выгодно?

Внезапно Шенсрааду на ум пришла одна догадка. Камарилья! Московский Кровавый Совет предупреждал меня, чтобы я оставил их в покое. Они узнали, что я собираюсь сделать здесь, и навели Охотников! Они могли! Двух зайцев одним махом – и разрушили мои планы, и оставили Каитиффов Нижнего Новгорода без руководства! Небось здешние Камарильцы их и поблагодарили за эту наводку, и сами помогли.

Как низко! Как подло! Использовать своих самых злейших врагов против неугодных им сородичей! Шенсраад кипел от злости. Сейчас никто не смог бы его переубедить. Продолжая взвинчивать себя, Шенсраад пришел к выводу, что и сам мог попасть под удар Охотников, если бы пришел пораньше. Ну Камарилья! И в это гнездо интриганов я собираюсь затащить всех Каитиффов! Может, действительно не надо? Шенсраад невесело ухмыльнулся. «Может, в этом и есть сермяжная правда? Фиг вам всем! Я остановлюсь, только когда умру второй смертью! Теперь я буду действовать тайно. Никто меня не остановит!»

Шенсраад покинул дом, в котором нашли последнее пристанище около тридцати самых сильных и уважаемых Каитиффов Нижнего Новгорода. Он не знал, что Камарилья была здесь ни при чем, что никто не направлял Охотников, которые давно приберегли это место сбора вампиров для тренировки мессии Алексея. И, конечно, Шенсраад ничего не знал об этом мессии и не поверил бы, что Охотник, убивший Каитиффов, действовал в одиночку.

* * *

Вампиров погнали в поле в первый же день практики. Каждому практиканту дали по несколько нарядов на ликвидацию. Это были листы с данными о потенциальных Охотниках. Вампирам надлежало проверить их способности преодолеть отвод глаз. В девяти случаях из десяти тревога оказывалась ложной, и подозреваемый оставался в живых, даже не предполагал, что находился на волосок от гибели. У Павла было пять листков. Получив их, он покинул пост Истребителей, располагавшийся в резиденции Малкавиана, и направился по первому адресу, ближайшему к резиденции.

Приближался обеденный перерыв, во время которого клиент должен был обедать в столовой. Павел решил подождать его там и заодно закусить. Можно было бы пойти прямо на рабочее место клиента и устроить проверку там, но Кэнреол не хотел торопиться. Работа стоит, а срок идет. Лучше потянуть подольше, там, глядишь, и закончится опасная практика. Павел сидел за столиком кафе и наблюдал за улицей через окно.

– Какие люди! – раздался голос над самым ухом Павла, и на плечо легла чья-то рука.

– Привет, Миха! – ответил Кэнреол и обернулся.

Михаил был единственным человеком, с кем у Павла получалось поддерживать приятельские отношения. И то в последние месяцы они разговаривали раза три-четыре. Он учился на юридическом факультете в одном из вузов Москвы, в то время как Павел учился (по бумагам) на мехмате в совершенно другом университете.

– Ты куда запропал? – Михаил опустился на соседний стул. – Не возражаешь?

– Сиди, сиди… Я не пропадал, просто я сейчас работаю, запарки страшные. – Это была правда.

– Так ты и сейчас здесь по работе?

– Ага.

– Везет тебе. В универе своем, народ говорит, не появляешься почти, а сессии на одни пятаки. Работа какая-то крутая, раз отдельно от семьи живешь…

– А ты откуда знаешь? Вроде я тебе не говорил… кажется… – удивился Павел.

– Сестра твоя сказала. Я ее в одном клубе недавно видел, – ответил Михаил.

– Ну и как она?

– В смысле после того нападения? Все нормально, следов почти не осталось. Говорит, того подонка еще не поймали.

– Я его сам найду и урою на месте, – пообещал Кэнреол.

– Смотри, осторожней…

Посидели, пообсуждали, как найти напавшего на Елену грабителя. Конечно, Михаил не знал, что Павел и есть «тот подонок». Внезапно Михаил погрустнел.

– Знаешь, – начал он, – меня из универа выперли.

– Как?! – вскинулся Павел.

– Не могу я этому гаду, этой сволочи, этому… – Михаил взорвался. – Не стал я этому гаду платить! Он взятку требует! Ине он один!

– Кто?

– Да преподы! У вас с этим нету проблем?

– Да нет…

– Везет! А я теперь осенью – под ружье…

Павел задумался, прикидывая, сколько денег у него скоплено.

– Слышь, а сколько надо-то?

– Да поздно. Студенческий билет уже забрали… Аттестат вернули.

– Блин…

– Вот именно.

Павел мысленно перебирал варианты вмешательства в дела постороннего человека. По всем пунктам выходило – помочь Михаилу оснований не было. У него не было ни родственников-вампиров, ни связей с вампирскими фирмами. Сам Павел просто физически не мог отмазать Михаила.

– О чем задумался? – спросил Михаил.

– Думаю, как тебе помочь. В военкомате взятку дать не пробовал?

– Блин, законники попались, не берут. Представляешь?

– С трудом…

– Да забей, отслужу как-нибудь… Зато дембелем стану, буду форму носить.

Павел хотел еще что-нибудь сказать, но тут заметил идущего по улице клиента. Он вскочил:

– Миха! Мне тут надо… Работа, короче.

– Работа? – удивился Михаил, заметив взгляд, который Павел бросил на безобидного пешехода. – Ты хоть не киллер?

– Не бойся, мне просто переговорить надо с одним хмырем. Подождешь?

– Не… У меня тоже дела.

– Бывай тогда.

Павел пожал руку Михаилу и пулей помчался на улицу. В самых дверях он столкнулся с клиентом.

– Виктор Андреевич? – спросил он у клиента.

– Да… В чем дело?

– Тут у меня к вам одно деловое предложение…

– Что? – Клиент презрительно посмотрел на Павла. – Деловое? Молодой человек, диплом получите сначала, а потом уже…

Павел вздохнул. Хотел ведь по-хорошему… Он схватил клиента за грудки и, ускорившись, потащил его прочь от кафе, в ближайшую подворотню. Прохожие послушно перестали замечать их обоих.