Мечты о счастье

– Это обреченное здание. Пусть запирают те, кто явится сровнять его с землей! – съязвила Майя.

Какое ей дело до незапертых дверей, когда она только что пережила самый пламенный поцелуй в своей жизни! Этот тип, ее муж, манипулирует ею самым бессовестным образом. Еще три минуты назад она была на него рассержена, и вот уже не может вспомнить, по какой причине.

– Что ж, логично. – Аксель плотно прикрыл дверь, погрузив окружающее в кромешный мрак. – На чем мы остановились?

– Ты же не собираешься... – запротестовала Майя, но Аксель умело воспользовался тем, что рот ее открыт, совершив то, что она беспомощно назвала про себя упоительным вторжением.

Вообще, Дева он или нет? Дева не действует сгоряча. Не могут же они, в самом деле...

– Аксель, мы не можем...

– Можем, – заверил он и вернулся к поцелую.

Жаркий, мужской запах его кожи и одеколона, вес тела, прижимавшего ее к двери, – все это мешало мыслить связно. Майя ощущала каждую точку соприкосновения: как груди под тонким шелком трутся о плотную ткань пиджака, как, все сильнее впиваясь в живот, выпирает гульфик на брюках. Рассудок настаивал, что это безумие, но голос его слабел, заглушаемый зовом плоти, которой не было дела до условностей, и потому бедра лихорадочно терлись о бедра.

– Я собирался снять номер в отеле и заказать шампанское, – прошептал Аксель ей на ухо, и, хотя в голосе звучало сожаление, руки жадно ласкали груди.

– Ближайший отель в Шарлотте, а шампанское я ненавижу. – Майя запустила пальцы ему в волосы и притянула ближе, чтобы добраться до губ.

– О Боже! О да! О, как верно! Ни детей, ни котов – никого!

С этим было трудно не согласиться, особенно теперь, когда ворот платья был расстегнут.

Мрак не давал возможности видеть, но это лишь обостряло ощущения. Платье сползло с плеч, и руки – эти большие, горячие, ловкие руки, – поглаживая, накрыли груди. Бугорки мозолей царапали нежную кожу так щекотно и волнующе, что перехватило дыхание. Жаркий рот отстранился от губ, чтобы прильнуть к груди. На этот раз ничто не мешало кричать, и Майя позволила счастливому крику вырваться. Она несла в себе такой мощный заряд, что прикосновение влажных губ вызвало встряску, как от удара током. Из страха рухнуть на пол Майя вцепилась в мужские плечи, выгибаясь всем телом, безмолвно требуя больше, больше. Аксель нисколько не возражал. Он приник к ней так исступленно, словно хотел опустошить, хотел втянуть в себя полностью, поглотить без остатка и навеки заточить где-то в темных, неизведанных глубинах своей души. Это было странное чувство, пугающее и приятное, что-то вроде падения в пустоту или вращения в водовороте, центром которого были бедра, что по-прежнему терлись друг о друга.

«Это нелепо», – звучало в сознании гаснущим эхом. Нелепо, что двое взрослых людей – супружеская пара! – занимаются любовью у задней двери магазина, посреди хлама. В ответ Майя просунула руки между телами, ища застежку ремня. У Акселя вырвался стон, жаркий рот переместился на другую грудь, рука двинулась вниз по бедру, к кромке подола.

– Я вот все думаю... что там надето, под этим платьицем?

Майя расстегнула ремень и взялась за молнию.

– Лучше помоги мне с этим...

Аксель охотно повиновался и без церемоний завернул короткий подол платьица на талию. Его горячие ладони прошлись вверх по бедрам.

– Подвязки! Боже правый, на тебе подвязки!!! Я должен это увидеть...

Майя приласкала его, и фраза сменилась невнятным возгласом удовольствия. Однако она недолго удерживала инициативу. Раздался треск тонкого трикотажа (белье у нее, должно быть, разлетелось пополам – благоразумный бизнесмен упал на уровень пещерного человека).

Это была последняя связная мысль. Потом – только руки, только прикосновения, все ближе подталкивающие к сладостной грани. Это было чудесно, но воспринималось лишь как первый шаг, как начало. Этого не было достаточно. Сжимая мужские плечи, Майя выгибалась навстречу, терлась о него, умоляя, упрашивая, требуя.

С губ ее сорвался прерывистый крик наслаждения, слезы брызнули из глаз. Это не был первый оргазм в ее жизни, о нет, но прежде все было иначе. Она пользовалась мужчиной, он пользовался ею, и каждый получал от этого что мог. Впервые кто-то стремился еще и... отдавать! Вот почему невозможно было под благовидным предлогом остановиться на этом этапе, вот почему первый глоток наслаждения только разжег жажду. Ей нужно было больше, больше – и немедленно!

Аксель как будто услышал этот мысленный крик. Рывком он подбросил Майю, и она, не раздумывая, обвила его ногами, скрестила их у него на пояснице. Он оказался внутри одним мощным толчком. Счастливые слезы градом покатились по щекам, но Майя даже не заметила. Прижавшись как можно теснее, соединенные в единое целое, они замерли на мгновение, слушая эхо первого слияния. Что было потом, Майя не помнила. Кажется, она кричала, шептала то нежные словечки, то проклятия, целовала шею и плечи, смутно удивляясь тому, что он все еще в рубашке, пыталась выгнуться так, чтобы дотянуться до груди. И все это время уносилась куда-то, приближалась к чему-то, тонула в чем-то – бездонном, непостижимом.

– Сейчас!..

Как если бы это был приказ, она уступила натиску наслаждения, зная, что потом никогда уже не будет прежней. Два крика слились, и внутрь ее, казалось, изверглась огненная лава, сливаясь с ее влагой, перемешиваясь и соединяя их так, как не может соединить никакая клятва, никакая печать...

Долгое время они оставались в этой позе, тяжело дыша, безмолвные, окутанные аурой, которую только что создали. Все остальное было лишним, ненужным. Внешний мир слишком часто вторгался в их общие минуты. На этот раз он словно ждал на почтительном расстоянии.

– Майя... Майя, я и не думал...

Аксель осторожно поставил ее на пол, но не убрал рук с шелковистых на ощупь ягодиц. Что у нее за кожа, думал он, что за аромат! Невозможно оторваться! Может быть, если он очень, очень попросит, она позволит... еще один раз.

Безумец! Они в здании, которое в любой момент может рухнуть окончательно. Здесь наверняка полно крыс! Не такое это место, чтобы длить минуты близости. Будь они в отеле, в номере для молодоженов, с шампанским в ведерке у двуспальной кровати...

– Аксель... – тихонько произнесла Майя ему на ухо, – не могли бы мы это повторить? Ну... чтобы знать, что все будет так же!

Уткнувшись ей в растрепавшуюся прическу, Аксель беззвучно засмеялся. Волосы пахли гиацинтами. Боже, как он желал эту женщину!

– Обязательно повторим, но только в постели, ладно? – сказал он, с сожалением выпуская ее из объятий. – Эти стены так непрочны, что мы можем разнести их в пыль.

– Постель – это уже из другой оперы. Я все еще на тебя сердита.

– А мне здесь недоставало света.

Аксель неохотно натянул верхнюю часть платья на плечи и попытался застегнуть пуговку ворота. Майя стала ему помогать, подстегнув этим возбуждение. Выходило, что он совершенно потерял контроль как над ситуацией, так и над собой. О контроле над Майей не было и речи.

Платье снова сползло. Поправляя его, Аксель нащупал грудь и не смог убрать руку, просто не смог.

– Знаешь что... – начала Майя со смешком, но вдруг умолкла и окаменела. – Слышишь?

Он и думать-то не мог, не то что слышать! Он весь ушел в осязательный процесс.

– Что такое?..

– Наверное, мышь. Или даже крыса! – Майя встрепенулась.

Похоже, ее занимали совсем другие вещи. Аксель сделал попытку проникнуться проблемой, ну хотя бы прислушаться для начала. Откуда-то неслись шорохи и приглушенные шумы. Внезапно он уловил шаги. Кто может бродить по обреченному зданию? Доселе молчавший, очнулся инстинкт самосохранения.

– Не шевелись, – прошептал Аксель и начал в спешке застегивать брюки. Казалось странным, что двое взрослых людей зашли так далеко. Заняться любовью, можно сказать, на груде отбросов! Даже подростком Аксель никогда не позволял себе ничего подобного. Секс на помойке. Секс в общественном месте. Он совсем спятил, иначе не скажешь.

– Давай уйдем! – прошептала Майя (судя по звукам, она тоже приводила себя в порядок). – Из ресторана можно будет вызвать полицию.

– Пока они приедут, этих ветром сдует, кто бы они ни были.

Аксель начал пробираться между коробками. Какого дьявола Майя оставила заднюю дверь открытой! В здание мог забраться бродяга, развести костерок и спалить дотла полквартала. Такое случалось.

– Вот дерьмо! – пробормотали в отдалении. – Кого сюда могло занести?

Аксель сделал рывок на голос, но недооценил расстояние. Говоривший бросился наутек, стукнула дверь, шаги прозвучали как будто вниз по каменным ступеням. Он заметался в темноте, распихивая какую-то старую рухлядь. Есть ли здесь подвал?

– Где ты? – позвал встревоженный голос Майи. – Аксель, отзовись!

– Я же сказал, не шевелись! – Эх, сейчас бы фонарик! Пока никакого результата, кроме ушибленных коленей. – Здесь должна быть дверь.

– Правильно, в бойлерную.

– В какую еще бойлерную?

– Обычную, для обогрева, – с неудовольствием объяснила Майя, нащупывая его локоть. – С таким низким КПД, что с тем же успехом можно было бы топить ее деньгами. Будь моя воля, я бы все здесь переделала, но оставалось только копить счета. А почему вдруг такой интерес?

Махнув рукой на поиски, Аксель повернул к задней двери. Ему пришло в голову, что вдвоем с Майей они выделяют столько энергии, что другого отопления и не нужно.

– Когда-то топили углем, – сказал он со вздохом. – Вот было времечко! Наверняка в этом доме есть угольный подвал.

– А в подвал наверняка ведет желоб, – добавила Майя после короткого раздумья.

– Вот именно. Правда, обычно он находится под самым потолком подвала. Уж не знаю, как эти сумели им воспользоваться, но другого объяснения не нахожу. Как раз сейчас они этим занимаются.

– Кто «они» и чем занимаются? И почему, скажи на милость, в руинах? Здесь и украсть-то нечего!

Аксель без слов отворил дверь и слегка подтолкнул Майю наружу. Потом он снял английский замочек с предохранителя и захлопнул, страшно сожалея, что на его месте не висит тяжелый амбарный.

– Полиция ищет дилера. Дилер должен где-то хранить свои запасы. Что лучше подходит для этой цели, чем пустующее здание?

– Скорее в ресторан! – Майя нервно потянула его за рукав.

В первую очередь следовало отыскать угольный желоб и убедиться, что бывший магазин не превращен в преступное логово. А вдруг это случилось раньше, еще когда здание было обитаемым? От страха за Майю Акселя пробрал холод. Но помимо этой проблемы, была и другая – незаконченное дельце, только между ними двумя. К тому же злоумышленники давно скрылись.

Раздираемый противоречивыми желаниями, Аксель в нерешительности стоял посреди переулка. Больше всего на свете он хотел видеть Майю в постели, в одних чулках и подвязках, с раздвинутыми коленями. Возможно, на этот раз удастся хоть отчасти владеть собой... хотя, конечно, в безрассудстве есть своя прелесть.

– Позвоним в полицию из дому! Приняв решение, он потянул Майю за собой к автостоянке. В конце концов, какое ему дело до того, кто шастает в руинах? Это руины не его дома.

– К тебе или ко мне? – промурлыкала Майя, поддразнивая.

К ней? Туда, где толпами носятся коты и дети? Этого только не хватало!

Мотор завелся не сразу, и Аксель в сердцах послал его ко всем чертям. Дом, куда они направлялись, был чреват сюрпризами, особенно если учесть присутствие Стивена и Клео. Почему он думал, что жизнь с Майей может протекать хотя бы в чем-то отдаленно похожем на русло?

– А я тебя предупреждала, – заметила она, словно прочитав его мысли. – Подумываешь, как от меня избавиться?

– Даже и не надейся! – отрезал Аксель. – Я тебя знаю: одно неверное слово, одно лишнее движение – и тебя простынет след. Дорогая моя, ты уже не ребенок, у тебя теперь есть все права взрослого человека. Ну и обязанности тоже.

– Права! – Майя фыркнула. – Все права у тебя, милый. В наших отношениях имеет место серьезный перекос. Вот скажи, как ты поступишь, когда секс со мной тебе приестся? Советую баллотироваться в губернаторы – все-таки какое-то развлечение.

– Не начинай, – предостерег он, – я сейчас не в том настроении. Надо еще выяснить, как обстоят дела дома, и поскорее выставить эту парочку.

– Забудь о них, – сказала Майя (судя по тону, юмор к ней вернулся). – В жизни не все и не всегда идет как по маслу. Сосредоточься на главном.

– Как по маслу не нужно, главное, чтобы шло по-моему.

Аксель уже прикинул стратегию этой ночи: выставить за дверь двойную помеху, проверить, крепко ли спят дети, соблазнить Майю. Ничего из ряда вон выходящего. Однако, повернув к дому, он увидел, что тот сияет огнями. Аксель выругался. Майя промолчала, и слава Богу. Дети просто обязаны находиться в постелях, подумал он с отчаянием. Свет ничего не значит!

– Еще довольно рано, – осторожно заметила Майя, когда они оказались в гараже. – Дети, наверное, переволновались от всей этой новизны...

– Будь дело только в этом, я бы не беспокоился.

На кухне их приветствовал многоголосый гомон.

– Малдун перепугал Китти! – крикнул Мэтти, как только они появились на пороге.

– Вернись в постель! – крикнула Клео, очень похожая на измученную мать и ничем не напоминавшая хладнокровную преступницу. – Вернись, тебе говорят!

– Дурак я, что согласился дергать за шторы! – крикнул разъяренный Стивен, прижимая мокрое полотенце к исцарапанной руке. – Проклятое животное слезет само, когда сочтет нужным!

– Папа, он говорил плохие слова! – крикнула Констанс. – Алексу стошнило прямо на белый ковер!

Аксель начал считать до тридцати, уговаривая себя, что им еще повезло, раз у дома не расставлен полицейский кордон и не снуют пожарные. Взгляд его упал на сияющее, полное ожидания лицо Майи. Правильно, подумал он, забывая все остальное. Вот оно, главное. Месяцами он жил без секса, наконец-то нашел отдушину и еще не насытился. Можно сдвинуть и Великую Китайскую стену, было бы желание. А желание есть, еще какое. К тому же он должен исправить впечатление. В первый раз он вел себя грубо, резко, ничего не продумал и действовал сгоряча. Бог знает, что Майя о нем думает, а между тем он не таков.

– Констанс, в постель! Мэтти, забирай Малдуна и шагом марш в свою комнату! – Аксель обвел остальных взглядом, предназначенным для укрощения буйных клиентов в баре. – Вы двое, вон отсюда! Час посещений в психушке давно истек!

Когда вся четверка была за порогом, он спохватился, что так и не спросил, где же несчастная няня.

Глава 28

Дипломатия – это искусство ласково повторять «Хорошая собачка!», пока не вооружишься увесистой палкой.

– Ты снова увидишься с мамой завтра после садика, – заверила Майя, за руку уводя заплаканного племянника в постель.

Как оказалось, в столь позднее время такси в пригород могло прийти только через полчаса. Аксель, не расположенный к ожиданию, уволок Стивена и Клео от телевизора, где они вознамерились расположиться, затолкал в машину и повез туда, где с такси проблем не было. Майя осталась с детьми.

– Я не хочу в садик, – угрюмо ответствовал Мэтти.

Ну отлично, просто великолепно. Милый, послушный племянник тоже ополчился против нее. Иногда Майя спрашивала себя, на каком из перекрестков жизни повернула не в ту сторону, нельзя ли этот перекресток вычислить и исправить ошибку.

– А как же мистер Свин? Он будет скучать, – сказала она строго. – И как же Пегги и Билли? – На данный момент это были лучшие друзья ее племянника. – Ты всегда играешь с ними в прятки. – Она запечатлела на детском лбу поцелуй. – А теперь спать!

За прошедшую неделю мальчик провел в своей новой комнате несколько ночей, но внутренний голос подсказывал, что на этот раз номер не пройдет. Что ж, ладно. Майя заглянула к Констанс, где не без интереса выслушала отчет о прошедшем вечере. Бедняжка Дороти неплохо справлялась, но по семейным обстоятельствам ей пришлось покинуть честную компанию, что она и сделала после многословных заверений взрослых, что все будет в полном порядке. Так называемых взрослых. Впрочем, трудно было ее винить, ведь внешне Стивен и Клео выглядели зрелыми людьми, вполне способными присмотреть за двумя детьми и парой кошек.

– Ничего, шоколадная моя, на ошибках учатся. Теперь ты знаешь, что грудных детей не подбрасывают сразу после кормления.

– Мистер Джеймс ужасно ругался, потому что на него тоже попало, – сказала Констанс, хихикнув. – Мама Мэтти тоже ругалась на него за плохие слова. Что значит «положить на все это с прибором»?

– Это значит, что папа Алексы очень рассердился, – объяснила Майя, борясь с желанием истерически расхохотаться. – Спи! С ковром я разберусь.

Пока она обходила всех трех детей по очереди, Аксель успел вернуться и снять кошку с карниза для штор.

– Здесь больше подойдет кафельная плитка, – сказал он, с неудовольствием озирая большое, интересной формы пятно на ковре. – И набор пакетов.

– Пакетов? – удивилась Майя.

– Ну да, как в самолете.

Больше Аксель не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на Майю. Она все еще была в вечернем платье и скоро покрылась мурашками там, куда был направлен его взгляд. Было чудесно и не так уж сложно заниматься любовью в кромешной тьме, но как это будет при свете, в нормальной постели? Майя не вполне понимала смысл словосочетания «супружеские обязанности», однако оно логически следовало за «брачным обетом» и «супружеской постелью». От него бросало в дрожь. Руины здания – это из ее репертуара, а вот солидная постель с дорогим бельем и настольной лампой в изголовье – уже нет. Однако приятно было вспомнить, как ее благопристойный супруг совершенно утратил контроль над собой.

– Ко мне или к тебе? – осведомился Аксель, когда его многозначительное молчание не вызвало никакой реакции.

– Мэтти придет ко мне среди ночи, – возразила Майя, накручивая на палец какую-то нитку. – Алекса часто просыпается. У Констанс бывают кошмары.

– Значит, к тебе, – рассудил он, взял ее за руку и повел в нужном направлении. – Мэтти самое время научиться стучать.

Майя с трудом глотнула. Почему она все так усложняет? Разве это первый мужчина, с которым она ложится в постель? Не то чтобы их было много: она никогда не была помешана на сексе, да и времени для него не всегда хватало. Разве что-нибудь изменилось? Аксель – всего лишь очередной партнер. Самонадеянная Дева с тайными страстями Скорпиона.

Ярлыки не помогли. Сердце затрепетало у самого горла, а дыхание пресеклось, когда Аксель отворил для Майи дверь ее спальни. Ярлыки! Какой ни приклей, мужчина – нечто гораздо большее.

– Ну же, это будет не первый раз, – поощрил Аксель, видя, что она колеблется.

Голос звучал серьезно, а глаза искрились смехом. Невозможный тип!

– Я хочу сначала принять душ, – сказала Майя, проскальзывая внутрь.

– Ты уже принимала перед выездом в город. – Аксель закрыл дверь и прижал ручку стулом. – Потом можешь принять еще раз, а сейчас, пока все спокойно, займемся более важным делом. Другой такой шанс может не выпасть.

Он не обратил никакого внимания на хаос, который представляла собой спальня. Не сводя взгляда с Майи, он начал расстегивать рубашку (пиджак и галстук остались на кухне). По мере того как потрясающая грудная клетка появлялась из накрахмаленных тисков, Майя все сильнее прикусывала губу. Когда Аксель отбросил рубашку, мышцы заманчиво перекатились под загорелой кожей. Между темными бугорками сосков был островок очень светлых волос. У Стивена грудь была совсем гладкая, без единого волоска. Хотя, если уж на то пошло, у него и груди-то толком не было.

– Помочь? – поддразнил Аксель, подступая ближе.

Мышцы у него на плечах так и бугрились, а когда он протянул руки, выступили еще рельефнее. Под деловыми костюмами он весь состоял из мышц, как могучее хищное животное. Майя перевела взгляд ниже. Так и есть, сплошные мышцы.

– Твоя очередь, – поощрил Аксель. Словно зачарованная, она не двинулась с места, когда он подошел вплотную и вторично за эту ночь расстегнул пуговку на вороте платья.

– Язык проглотила? Сейчас проверю, – прошептал он, стягивая платье по бедрам и позволяя ему упасть к ногам.

Поцелуй был таким же опустошающим. Майе показалось, что она ощущает вкус вина, выпитого несколько часов назад, – до того обострены были все ее чувства.

Она скользила ладонью по буграм мышц, и мышцы перекатывались под рукой, словно ускользая. Жар тел был столь велик, что казалось, между ними можно плавить металл. Руки и губы двигались торопливо, с жадностью, заново узнавая все, чего отведали лишь мимолетно. Прикосновения напомнили Майе, что, помимо чулок и подвязок, на ней ничего нет: обрывки трусиков валялись где-то в темноте, среди хлама.

В какой-то момент Аксель отступил на шаг, чтобы видеть, что он ласкает. При виде его лица у Майи мелькнула безумная мысль, что он уж слишком отдается происходящему, что такая мощь желаний и ощущений, пожалуй, чрезмерна. Это было заразительно, это влекло за собой, она не хотела этого, но была бессильна бороться.

– Какая ты... маленькая!..

Аксель коснулся развилки ее бедер, и между бровей у него залегла морщинка. Что он имеет в виду? Что ей недостает роста и округлостей?

– Разочарован? – спросила Майя легким тоном, как если бы ничего особенного не случилось (подумаешь, одним разочарованным мужчиной больше!).

– Разочарован? – переспросил он. – Смеешься? Ты – само изящество! К тебе страшно прикоснуться, не то что... Я, наверное, сделал тебе больно! Вот болван! Надо было быть осторожнее.

И все вдруг стало чудесно. Он опасался за нее – и напрасно. Они были созданы друг для друга (ну, по крайней мере в этом смысле). Все остальное сейчас несущественно.

– А что, было похоже, что мне больно? – спросила она голосом настолько чувственным, что сама его не узнала.

– Совсем не похоже, – признал Аксель с облегчением. – Наверное, я был кругом прав.

Он расстегнул ремень и сбросил брюки, казалось, в мгновение ока. Схватил Майю, бросил на постель и упал сверху, ловко раздвинув ей ноги коленями.

– Эти подвязки... в мою честь?

Так оно и было, но Майя подумала, что уже достаточно пощекотала его самолюбие.

– Подвязки упрощают дело, разве нет? Ты просто подзабыл.

– Значит, основные правила все еще в ходу. – Аксель нашел губами ее грудь, и время замерло надолго. – А теперь проверим, все ли я правильно понял. Это делается так?

И он оказался внутри мощным толчком, который чуть не сбросил Майю с постели. Точность, однако, ничуть не пострадала от этого, и ее последней мыслью было: как нож в ножны!

Проснувшись, Аксель вдохнул аромат гиацинтов. Кондиционер едва слышно гудел, овевая спину прохладой, но рядом мерно дышало воплощенное лето. Было ли еще хоть одно утро, когда Аксель просыпался, держа в объятиях женщину? Пожалуй, нет. Этого не случалось даже при Анджеле.

Прошлое осталось позади, и он отогнал воспоминания. Единственно важным было то, что на плече у него спала женщина, с которой он забыл и о ресторане, и обо всех проблемах грядущего дня. Хотелось любить ее снова, но еще сильнее была потребность беречь ее сон до тех пор, пока пробуждение не наступит само собой. Видеть, как Майя приподнимет ресницы, прочесть в ее глазах тепло – совсем иное, чем то, с которым она смотрела на своих учеников.

Но нет, он хочет слишком многого, ведь ее великодушная натура готова любить всех и вся. Ему просто посчастливилось стать объектом еще и сексуального ее интереса. Разве не об этом он мечтал, вступая с ней в брак? У него нет никаких оснований требовать большего. Надо наслаждаться тем, что дано, а дано невероятно много: полные крепкие груди, округлые шелковистые ягодицы, тихие стоны женщины, возбужденной ласками. Его женщина. Как чудесно, что эта пылкая фантазерка принадлежит ему одному. Если это низводит его до уровня пещерного человека, так тому и быть.

Майя шевельнулась, веки ее затрепетали. Аксель поднес к лицу прядь волос, самую пурпурную, и вдохнул запах гиацинтов.

– Любишь утро?

– Теперь – да, – сонно пробормотала Майя. – Неужто никто не колотил в дверь?

– Я ничего такого не слышал. – Словно по заказу, Алекса завозилась в колыбели, а за дверью раздался быстрый топот ног. – Так! Уже и наспех не получится!

– Майя, Майя! – В дверь забарабанили. – Почему твоя дверь заперта? И почему под ней спит Мэтти? Уже поздно, нам пора идтить в школу!

– Идтить? – ужаснулся Аксель, убирая распаленные чресла подальше от искушения (даже это не испортило настроения). – До твоего появления Констанс говорила правильно.

– Она и теперь говорит правильно, когда считает нужным, а слова коверкает, чтобы показать, что довольна жизнью.

– Лучше бы это выражалось в долгом утреннем сне, – проворчал он.

За дверью наступила внезапная тишина. Это заставило Акселя выпрыгнуть из постели и схватиться за одежду.

– Папа? – робко осведомились снаружи. – Это ты?

– Ну вот, теперь придется объясняться, – невозмутимо заметила Майя, натягивая трикотажный комбинезон, выгодно подчеркнувший все изгибы ее фигуры. – А ты, похоже, не слишком рад, что дочь стала такой разговорчивой.

– Женщин и детей приятно видеть, но не слышать!

Аксель судорожно натянул брюки, но поймал восхищенный взгляд Майи и снова развеселился. Возможно, в том, что он не замечает знаков женского внимания, есть доля истины. Правда, ее он заметил. О, эти знаки внимания! При одной мысли о них брюки натянулись до отказа. А между тем Майя уже открывала дверь.

За дверью оказались Мэтти с большим пальцем во рту и Констанс с круглыми глазами.

– В самом деле, уже поздно, – приветливо обратилась к ним Майя. – Идите на кухню и сделайте нам всем по чашке хлопьев с молоком. Мы сейчас.

– Значит, вы спали в одной постели? – уточнила девочка.

– Как все родители. А теперь бегом на кухню! Алекса вот-вот расплачется, надо ею заняться. Вы уже достаточно взрослые, чтобы приготовить завтрак.

Голос Майи, по обыкновению ласковый, на этот раз нес в себе строгую нотку, и дети пусть неохотно, но подчинились. Аксель восхищенно подумал: некоторые заговаривают животных, а эта женщина – детей. Констанс и Мэтти еще не успели заняться завтраком, а уже начали пересмеиваться.

– Ты прирожденный педагог, моя милая!

Аксель и в самом деле так думал – теперь. До этого ему казалось, что учительская практика для Майи лишь средство подзаработать, что она занимается этим потому, что не умеет ничего другого. Он знал, что дети ее любят, что в школе чисто и туда не страшно отправлять дочь. Помимо этого, в его глазах «Несбыточная мечта» была просто школой, одной из тысяч, и ничем не отличалась от любой другой, приличной. Только теперь он понял, до чего уникально это учебное заведение.

Аксель предпочел бы иметь дело с обычной школой, которую, в случае чего, не жаль и прикрыть. Он хотел, чтобы Майя была целиком в распоряжении Констанс. До других детей ему дела не было.

А вот Майе было дело до каждого ребенка, как до своего собственного. И очень жаль, потому что кто-то уже совершил одно убийство, чтобы прикрыть школу. Аксель совсем не желал, чтобы пути этого человека и Майи однажды пересеклись.

– Почему ты так смотришь? – Майя приподнялась на цыпочки и подставила губы.

Аксель поцеловал ее и решительно отстранил.

– На сегодня с меня уже довольно самоотречения. А смотрю я потому, что высматриваю крылышки и нимб.

– И это после совместной ночи? – Она с усмешкой просунула руку под расстегнутую рубашку и пощекотала уходящую в брюки дорожку волос.

– После ночи, когда вокруг не носились дети постарше и не хныкал грудной младенец, – сухо поправил Аксель, убирая ее руку. – Лично я нанял бы гувернантку.

Усмешка Майи стала ехидной.

– Прошлым вечером у тебя их было целых три. А впрочем, когда соскучишься по миру и покою, только намекни.

Она направилась в душ. Аксель остался с ощущением, что его окатили ледяной водой. Выходит, для Майи их отношения так и остались временными, из тех, которые можно порвать, как только наскучат. Он вдруг припомнил, что сервиз все еще находится в школе, упакованный и готовый к переезду. Майя не понимала постоянства, не умела бороться с обстоятельствами. Она умела только спасаться бегством.

А между тем вчерашний инцидент в ресторане мог быть подстроен мэром в попытках нанести очередной удар по его лицензии. Что станет с их браком, если все-таки придется поступиться школой в обмен на возможность сохранить бизнес и, не исключено, их жизни?

Глава 29

Сидел ли я когда-нибудь на игле? Нет, только на стульях.

Колокольчик издал привычную музыкальную фразу.

Магазин перешел к сестре, и не было никакой необходимости заходить сюда, но Майя надеялась объяснить Клео новшества, введенные под руководством Акселя и Селены, – ведь благодаря этому магазин теперь приносил какой-то доход. Хотелось верить, что сестра оценит вложенные усилия, в конце концов, это был ее единственный источник пропитания. Майя мечтала, что связующая родственная нить между ней и Клео наконец окрепнет, если только это не очередная несбыточная мечта.

– Что тебе здесь нужно? – нелюбезно осведомились из недр магазина. – Заграбастала моего сына, хочешь отнять и магазин?

Хорошее начало. Майя начала припоминать, почему они с Клео когда-то расстались отнюдь не друзьями.

– Ты бы предпочла, чтобы Мэтти заграбастал социальный отдел?

Наверное, лучше было повернуться и уйти. В это утро Майя не находила в себе решимости схлестнуться с Клео. Ночь с Акселем оставила ее в тисках нерешительности, которая распространялась буквально на все. Это было на нее совсем не похоже – обычно она жила в вихре активности.