Невидимый партнер

По уставу, если возникала необходимость вмешаться, предписывалось отыскать начальника караула и потребовать унять розоволицего чужеземца, нарушающего тишину разговорами с какой-то непонятной петлей. Начальник же был пренеприятным типом и имел привычку громко обсуждать вслух детали интимной жизни своих подчиненных. Сейчас был самый глухой час между полуночью и рассветом, время, когда больная печень начальника караула бурчала особенно громко.

К тому же он, Марсин, и без того слишком часто оказывался у него ублюдочным фаплапом.

— Прекрати вызывать! — приказал Марсин с ноткой отчаяния в голосе. — Ночью заключенные должны спать. Иначе утром я доложу дежурному офицеру о твоем неповиновении.

— Покатался бы лучше на верблюде, — отмахнулся Лайминг. Он повернул спираль, как будто тщательно ее настраивая. — Ты меня слышишь?

— Я тебя предупредил! — не отставал Марсин, не спуская со спирали глаз.

— Сказано, фибли отсюда! — взревел Лайминг.

Марсин захлопнул глазок и отфиблил.

Утром Лайминг естественно, проспал: он почти всю ночь провел за работой. Пробуждение было грубым и внезапным.

Дверь с грохотом распахнулась, и в камеру ворвались три охранника. Вслед за ними вошел офицер. Пленника бесцеремонно стащили со скамьи, раздели и совершенно голым вытолкали в коридор. Пока охранники обыскивали его одежду, офицер слонялся по камере, внимательно наблюдая за ними.

«Вылитый гомик», — вынес приговор Лайминг.

В одежде они ничего не обнаружили и стали обыскивать камеру. Один из них сразу же нашел петлю на подставке и отдал ее офицеру. Тот взял ее так осторожно, как будто это был букет, в котором притаилась бомба.

Другой охранник наткнулся на вторую деревяшку, отфутболил ее в сторону и позабыл о ней. Оттащив скамью от стенки, они заглянули за нее, но перевернуть и поискать под днищем не сообразили. Однако их долгая возня со скамьей начала действовать Лаймингу на нервы, и он решил, что пора прогуляться. Нисколько не смущаясь своей наготы, он повернулся и пошел по коридору.

Увидев такое вопиющее нарушение правил поведения, офицер издал яростный рев и напустил на него охранника. Тот пробкой вылетел из камеры, вопя вслед Лаймингу, что бы тот остановился. На поднятый шум из-за угла коридора появился четвертый охранник с угрожающе поднятым ружьем. Лайминг повернулся и пошел обратно.

Приблизившись к офицеру, который уже стоял в коридоре, кипя от злости, Лайминг принял скромную позу и сказал:

— Здрасьте, я — ваша тетя.

Офицер не обратил внимания на этот пустой для него звук.

Размахивая петлей, он подпрыгивал от ярости и орал:

— Это что такое? Что это такое?!

— Это моя собственность, — с неприкрытым достоинством заявил Лайминг.

— У заключенного нет права ни на какую личную собственность! Военнопленным не разрешается ничего иметь при себе.

— Кто это сказал? — спросил Лайминг.

— Я вам это говорю! — довольно злобно ответил ему гомик.

— А кто вы, собственно, такой? — поинтересовался Лайминг с чисто научным интересом.

— Клянусь Великим Голубым Солнцем, вы сейчас узнаете, кто я такой! Стража, запереть его в камеру и…

— Вы здесь не начальник, — перебил его Лайминг с наглой самоуверенностью. — Насколько мне известно, здесь все решает комендант. В этом мы с ним заодно. Если не верите, пойдите и спросите его.

Дюжие охранники притормозили и стали переглядываться в нерешительности. Они единодушно решили уступить инициативу офицеру. Но герой что-то поутратил свой пыл.

Недоверчиво уставившись на узника, он колебался.

— Вы утверждаете, что комендант позволил вам держать при себе этот предмет? — спросил он, снизив тон.

— Я утверждаю только, что он не возражал. Значит, и вы не можете возражать. Катитесь-ка в свое стойло и не пытайтесь перепрыгнуть через голову начальства.

— Стойло? Это еще что такое? — взвизгнул гомик.

— Не ваше дело, — отрубил Лайминг.

— Я справлюсь у коменданта, — с угрозой в голосе пообещал офицер.

Он явно подрастерял спесь, да и самоуверенности поубавилось. Офицер повернулся охранникам.

— Верните его в камеру и пусть ему принесут обычный завтрак.

— Надеюсь, мне вернут мою собственность, энк? — напомнил Лайминг.

— Не раньше, чем я увижусь с комендантом, — заявил офицер.

Охранники затолкали Лайминга обратно в камеру. Пока он не спеша одевался, прибыл завтрак — обычная миска размазни. Лайминг отвел душу, обругав стражников за то, что ему не принесли яичницу с беконом, и сделал это нарочно, с дальним прицелом. Демонстрация самоуверенности и некоторой агрессивности была необходимым условием для продолжения игры.

Пришло время ежедневных занятий, но учитель почему-то не явился, так что Лайминг провел все утро, шлифуя по книгам беглость речи. Днем его, как всегда, выпустили во двор, и он, смешавшись с толпой, не смог обнаружить признаков какой-то особой слежки.

Его знакомый ригелианин прошептал:

— Сегодня утром мне удалось стащить еще моток проволоки. Я захватил его с собой на случай, если он тебе понадобится. — Он сунул проволоку Лаймингу и, убедившись, что она исчезла в его кармане, добавил:

— Это все, что я сумел достать. Больше не проси. Нельзя слишком часто испытывать судьбу.

— Что-нибудь случилось? Тебя в чем-то подозревают?

— Да нет, пока все тихо. — Ригелианин настороженно огляделся. — Но если другие узнают, что я таскаю проволоку, то немедленно последуют моему примеру. Они разворуют ее на всякий случай, надеясь пронюхать, зачем она мне понадобилась, чтобы потом использовать таким же образом. За два года в тюрьме все мы стали отъявленными эгоистами. Каждый так и старается оттяпать у ближнего лишний кусок — неважно, настоящий или воображаемый. От этой собачьей жизни все худшее в нас вылезает на поверхность — как, впрочем, и лучшее.

— Понятно, — Лайминг действительно понимал, о чем идет речь, он только удивился, насколько регилиане похожи на его соплеменников.

— Пары моточков никто не хватится, — продолжал собеседник. — Но если проволока начнет исчезать в огромных количествах, то поднимется паника. И тогда не миновать пристального внимания охраны, а я вовсе не хочу давать повод для повального обыска.

— Короче, ты хочешь сказать, что как раз сейчас твои товарищи не могут рисковать, подвергая себя тщательному обыску?

Ригелианин шарахнулся, как испуганная лань.

— Я тебе ничего не говорил.

— Не говорил, но я не хуже других знаю, сколько будет дважды два. — Лайминг ободряюще подмигнул собеседнику. — Не волнуйся, я умею держать язык за зубами.

Он задумчиво проводил взглядом быстро поковылявшего прочь ригелианина. Потом принялся обыскивать двор в надежде найти еще какие-нибудь деревяшки, но безуспешно.

Ну да ладно, не в них суть. В крайнем случае можно обойтись и так.

Как ни странно, впервые за все время пребывания на этой планете Лайминг почувствовал себя спокойно и уверенно. Он начал действовать, а значит, снова становился хозяином своей судьбы, а не жертвой обстоятельств. Все послеобеденное время он посвятил занятиям языком и смог легко сосредоточиться на учебе. В тюремной жизни есть, пожалуй, один положительный момент: никто не отвлекает по пустякам и можно всерьез заняться самообразованием.

День закончился без происшествий. Когда сквозь решетку засияли первые бледные звезды, Лайминг закончил занятия, встал из-за стола, потянулся и подошел к двери. Он постоял около нее в задумчивости, а потом решил — пора! От грохота ударов земного каблука по двери камеры содрогнулось все здание.

Глава 8

Коридор заполнился топотом бегущих ног. Глазок открылся. За дверью был все тот же Марсин.

— А, это ты, фаплап! — презрительно фыркнув, приветствовал его Лайминг. — Ты, конечно, сразу же побежал доносить. Растрепал все офицеру, чтобы выслужиться. — Землянин выпрямился во весь рост. — Мне тебя искренне жаль.

Сейчас я бы ни за что не согласился поменяться с тобой местами.

— Ты жалеешь меня? — Марсин занервничал. — С какой стати?

— Бедняга, — притворно вздохнул Лайминг, — тебе несдобровать.

— Это мне-то? — Марсин попытался изобразить недоверие.

— А кому же еще? Кто донес на меня офицеру? Расплата придет не сразу, если тебе от этого легче. Какое-то время еще подождешь, помучаешься. А уж потом получишь сполна.

Можешь, конечно, мне не верить — во всем сам убедишься.

— Я только выполнял свой долг, — чуть ли не извиняясь, оправдывался Марсин, на которого угрозы землянина произвели тем более сильное впечатление, чем меньше он понимал, что именно ему грозит.

— Тебе все зачтется, и хорошее, и плохое, — утешил его Лайминг, — за все получишь по заслугам.

— Ничего не понимаю, — заскулил Марсин, нутром ощущая беду.

— Понимание тебя не обрадует. И тех вонючих фаплапов, которые дубасили меня во дворе, — тоже. Можешь их предупредить, что наказание уже назначено.

— Я не имею права разговаривать с заключенными, — сказал Марсин, прекрасно сознавая, что чем дольше он стоит у глазка, тем труднее оторваться от разговора. — Мне пора идти.

— Ступай. Только принеси мне кое-что.

— Что? — Марсин был настолько выбит из колеи, что даже не возмутился.

— Верни мой бопамагилви — это та штука, которую забрал офицер.

— Без разрешения коменданта, тебе не имеют права ее вернуть. А его нет и не будет до завтрашнего утра.

— Как забрали без разрешения коменданта, так и верните. Мне он нужен сейчас.

— Сейчас нельзя.

— Что ж, ладно. — Лайминг небрежно махнул рукой. — Придется сделать еще один.

— Не положено, — крайне неуверенно напомнил ему Марсин.

— Ха-ха! — ответил Лайминг.

Только после того, как совсем стемнело, Лайминг вынул из-под скамьи проволоку и принялся сооружать вторую самоделку — точную копию первой. Его дважды прерывали, но ни разу не застукали.

Окончив работу, он привычным движением поставил скамью на попа и влез на нее. Достав из кармана полученный сегодня моток проволоки, Лайминг крепко привязал один его конец к среднему пруту решетки, а сам моток подвесил за окном. Плюнув на палец, он старательно размазал пыль по блестящей поверхности проволочного кольца, так что заметить его можно было разве что уткнувшись в решетку носом.

Потом соскользнул на пол и водворил скамью на место. Оконце располагалось так высоко, что нижняя часть решетки с пола была не видна.

Приведя камеру в порядок, Лайминг прислушался и, выбрав подходящий момент, спросил:

" — Ты меня слышишь?

В открывшемся глазке показался свет. Лайминг нюхом почуял, что за дверью сгрудилась целая толпа охранников, а глаз в отверстии принадлежит вовсе не Марсину.

Самозабвенно изображая человека, с головой погруженного в свое занятие, он принялся медленно и осторожно поворачивать петлю, одновременно вопрошая:

— Ты меня слышишь? Ты меня слышишь?

Повернув устройство градусов на сорок, он остановился, придал голосу выражение нескрываемого восторга и воскликнул:

— Ну наконец-то явился! Ты уж лучше держись неподалеку, чтобы можно было поговорить нормально, а не вызывать тебя каждый раз через спираль.

Потом он замолчал, с застывшим выражением внимательно слушающего человека. Глаз в отверстии выпучился, затем исчез и тут же сменился другим.

— Ты абсолютно прав, это возмутительно, — сказал Лайминг, устраиваясь поудобнее, как будто для задушевной беседы. — При первой же возможности я их тебе покажу, можешь делать с ними, что пожелаешь. Знаешь, практика практикой, но лучше перейдем на свой язык, а то вокруг слишком много любопытных. — Набрав побольше воздуха, он стремительно затараторил без всяких пауз:

— Отверзлась хляби небесные в тот же миг подгорела яичница, свершилось пророчество, возопила владычица…

Отверзлась дверь, и в тот же миг два охранника чуть не рухнули в камеру головами вперед, споткнувшись о порог, в стремлении поскорее завладеть добычей. Еще двое маячили в коридоре, между ними красовался вчерашний гомик. На заднем плане боязливо топтался Марсин, стараясь вжаться в стену.

Один охранник схватил спираль и с воплем «готово!» выскочил обратно в коридор. Его спутник пулей вылетел следом. Оба были в таком восторге, что в первый момент забыли закрыть дверь. В распоряжении Лайминга оказалось секунд десять, и он не преминул этим воспользоваться. Сделав охранникам «козу», он потыкал в их сторону растопыренными пальцами. В детстве они называли это «чертовы рожки» — классический жест для насылания порчи.

— Теперь убедился? — произнес он с выражением, обращаясь к невидимому собеседнику. — Вот это они и есть, те самые с чешуйчатой шкурой, про которых я тебе говорил.

Сами ведь напрашиваются на беду. Наверное, они просто не могут жить спокойно, без трагедий и неприятностей! Ты уж выдай им от души!

Компания в коридоре явно оробела, потом дверь захлопнулась со зловещим лязгам. Припав ухом к глазку, Лайминг услышал торопливо удаляющиеся шаги и монотонное бормотание.

За десять минут он отломал новый кусок проволоки от висевшего за окном мотка и снова замаскировал разведенной в слюне пылью конец проволоки, привязанной и решетке.

Через полчаса очередной безупречно выполненный бопамагилви был готов. Благодаря постоянной практике Лайминг становился специалистом по быстрому и точному изготовлении этих фиговин.

Деревяшек для подставок больше не осталось, и он, воспользовавшись вывернутым гвоздем, выкопал ямку в грязи, забившейся меж каменными плитами, которыми был вымощен пол его камеры. Вставив концы спирали в ямку, он покрутил штуковину туда-сюда, чтобы облегчить ритуал вращения. Потом яростно заколотил в дверь.

Дождавшись нужного момента, он улегся на живот и, припав к спирали, принялся декламировать третий параграф Статьи 27, Раздела 9, Подраздела "В" Космического Устава.

Лайминг специально выбрал его как шедевр бюрократического словоблудия. Параграф представлял собой одно единственное предложение длиною в тысячу слов, смысл которого известен одному Всевышнему.

"В случае, если заправка производится в качестве аварийной меры на станции, не включенной в официальный перечень базовых станций и не определенной в качестве базовой станции для особых случаев в Поправке "А" (5) "В" к Разделу "А" (5), вышеупомянутую станцию надлежит рассматривать так, как если бы она была определена в качестве базовой станции в Поправке "А" (5) "В" к разделу "А" (5), при условии, что авария подпадает под утвержденный перечень технических неисправностей, приведенных в Разделе (29-33) с последующим приложением, как соответствующая базовым станциям, если таковые…"

На секунду лучик света из коридора проник в камеру, и глазок тут же захлопнулся. Кто-то крупной рысью уносился в сторону караульного помещения. Через минуту коридор затрясся, словно по нему мчался отряд кавалерии. Снова открылся и закрылся глазок. Дверь распахнулась.

На этот раз его раздели догола, обыскали одежду, перетрясли всю камеру, причем в повадках тюремщиков не было и намека на братскую любовь. Они перевернули скамью, простукивали, ковыряли ее — только что не разложили на атомы.

С удовольствием наблюдая за трудовой деятельностью охранников, Лайминг поощрял ее зловещим хихиканьем мультяшного злодея. До сего дня он был уверен, что никогда не сможет издать подобные звуки даже на спор, суливший крупный выигрыш. Теперь же это давалось ему без малейшего труда. Воистину нет пределов человеческому саморазвитию!

Глянув на Лайминга с неприкрытым злорадством, один из охранников вышел и вернулся, волоча тяжеленную лестницу. Приставив ее к стенке, он с величайшей подозрительностью обследовал оконный проем.

Лайминг не слишком переживал: такой осмотр не мог раскрыть его тайну, ведь занг думал исключительно о сохранности решетки. Каждый прут он хватал обеими руками и энергично тряс. Замазанное пылью маленькое проволочное колечко ускользнуло от его внимания. Закончив, он с удовлетворенным видом спустился вниз и убрался вместе с лестницей.

Следом за ним потянулись остальные, так ничего и не обнаружив. Лайминг оделся и прижал ухо к двери. За ней слышалось слабое сопение да иногда шорох одежды. Он сел на скамью и стал ждать. Вскоре блеснул свет и глазок отворился.

Направив на отверстие два растопыренных пальца, Лайминг изрек замогильным голосом:

— Умри, фаплап!

Глазок резко захлопнулся, и послышались удаляющиеся шаги. Вот только звучали они что-то уж слишком громко.

Лайминг замер в ожидании. Через полчаса мертвой тишины глаз снова появился, получив за свою хитрость еще одну «козу», сопровождаемую проклятием. Если это был один и тот же глаз, то он прямо-таки напрашивался на страшную кару.

Такая игра с подглядыванием продолжалась с разными перерывами часа четыре, пока наконец обладателю глаза это не надоело. Тогда Лайминг незамедлительно соорудил новую спираль и заорал в нее что есть мочи, чем вызвал еще один набег охраны. На этот раз его не раздевали и камеру не обыскивали, удовольствовавшись конфискацией загадочного предмета. Симптомы усталости были налицо.

От принесенного ригелианином мотка проволоки остался небольшой кусочек, которого могло хватить только на одну штуковину. Лайминг решил сохранить ее на будущее, а пока — вздремнуть. Скудная пища и недосыпание грозили подорвать его силы.

Рухнув на скамью, он облегченно вздохнул и прикрыл воспаленные глаза. Через пару минут он выдал такой храп, как будто перепиливал решетку. В коридоре воцарилась паника, закончившаяся очередным вторжением.

Проснувшись от шума, Лайминг призвал на головы тюремщиков все известные ему беды. Потом снова улегся. Он вымотался до чертиков, но и занги выглядели не лучшим образом.

Землянин спокойно проспал до полудня, прервавшись только для уничтожения гнусного завтрака. Потом настало время обычного гнусного обеда. На прогулку его не выпустили. Он дубасил и лягал дверь, требуя, чтобы ему сообщили, почему его лишают прогулки, и угрожая всем и каждому принудительной кастрацией. Никакого эффекта.

Он присел на скамейку и погрузился в раздумья. Может быть, отмена единственной поблажки — месть за то, что по его милости они всю ночь скакали, как перепуганные блохи?

Или они подозревают ригелиан и не хотят, чтобы он с ними встречался?

Как бы там ни было, он дал врагам прикурить и славно развлекся! В одиночку задал им по первое число! А это уже кое-что. То, что боец попал в плен, вовсе не значит, что он вышел из боя. Даже из-за толстых стен он сумеет докучать противнику, отнимая время и энергию, подрывая моральный дух, выводя из строя хотя бы немногих из вражеской шайки.

«Теперь, — решил он, — самая пора распространить и усилить угрозу». Здесь нельзя торопиться — сделать это нужно как можно основательнее. Чем меньше в ней будет конкретики и чем более туманно он ее сформулирует, тем успешнее сумеет приписать ее действию любые несчастья, которые раньше или позже непременно случаются со всеми.

Эту технику во все времена применяли гадалки. Люди склонны придавать особый смысл туманным изречениям, когда в воображении возникают и вырисовываются некие неконкретные обстоятельства. Тут даже не нужно быть особо легковерным. Заставьте человека чего-то ожидать, а потом любую отдаленно схожую ситуацию он истолкует на свой лад, и сам же ахнет от удивления.

Очень скоро на вашем пути встретится высокий брюнет.

После такого пророчества сгодится любой мужчина, ростом выше среднего и потемней альбиноса. А очень скоро — понятие растяжимое от пяти минут до пяти лет. «Мамочка, вчера заходил страховой агент, так вот он мне улыбнулся! Ты ведь помнишь, что говорила цыганка?»

Стоящего результата можно добиться, только приспособившись к окружению. Если окружение в корне отличается от привычного, то и приспосабливаться к нему придется совершенно по-особому. Судя по всему, он, Лайминг, — единственный землянин в тюрьме и вдобавок единственный узник, содержащийся в одиночке. Значит, его тактика не должна иметь ничего общего с планами ригелиан.

Ригелиане не стали бы таиться и осторожничать впустую, без сомнения, они затевают что-то крупное. Почти наверняка — роют тоннель. Может быть, и сейчас кто-то из них, сидя под землей, скребет и царапает землю голыми руками, пробивается через грунт и скалу, извлекая раз за разом горстку породы.

Продвигается за ночь на мучительные два-три дюйма. А на психику давят постоянный риск и бесконечные мысли о том, что тебя обнаружат, поймают и, скорее всего, безжалостно прикончат. Труд целого года может мгновенно пойти насмарку от единственного окрика, одной автоматной очереди.

Тоннель — это первое, что приходит в голову при слове «побег». Однако, чтобы выбраться из неприступного каменного мешка, вовсе не обязательно совершать отчаянный и эффектный побег. Имея достаточно терпения, изобретательности, красноречия и хитрости, можно убедить врага распахнуть двери и вытолкать тебя на свободу.

В любой ситуации сначала нужно хорошенько поворочать мозгами, которыми наградил тебя Господь.

По теории вероятности в тюрьме и за ее стенами должны происходить разные события, в том числе и неприятные для врага. У кого-то из офицеров, прямо под портупеей, могут случиться колики. Или какому-нибудь охраннику повезет слететь с лестницы, ведущей на сторожевую вышку, и сломать ногу. Кто-то может потерять деньги, штаны или голову.

Где-то поблизости может рухнуть мост, или сойти с рельсов поезд (или то, что у них ездит по рельсам), или разбиться при взлете корабль. А еще может произойти взрыв на фабрике боеприпасов. Или какой-нибудь военачальник сыграет в ящик.

И тогда, сумей Лайминг доказать, что автор большинства этих напастей — именно он, у него сразу появятся козыри.

Главное — так все обставить, чтобы они не смогли его разоблачить и отомстить ему, бросив в камеру пыток.

Секрет идеальной стратегии в том, чтобы найти такой способ убедить врага в своих кознях, при котором он уверится в собственном бессилии противостоять им. Если это выгорит, что само по себе большой вопрос, неприятель должен прийти к логическому выводу, что единственный способ избавиться от постоянной напасти — это избавиться от самого Лайминга, причем живого и невредимого. Здесь возникает слишком много вопросов, но если бы ему удалось накрепко связать причину и следствие, то им, дабы избавиться от следствия, пришлось бы устранить причину.

Достичь столь фантастического результата — колоссальная проблема, которая, будь он дома, привела бы его в полное смятение. Скорее всего, он просто объявил бы ее неразрешимой, несмотря на основную заповедь звездных войн, согласно которой неразрешенных ситуаций не бывает. Но здесь у него было Целых три месяца, чтобы придумать свой план, а суровая необходимость прекрасно стимулирует умственную деятельность.

Всего через десять минут для Лайминга пришло время пустить в ход заготовленную идею.

На этот раз никто не вламывался в камеру с обыском. Из проема открытой двери на него мрачно уставились трое охранников. Один из них проскрипел:

— Тебя срочно требует комендант. Амаш, фаплап.

Лайминг спокойно встал и вышел, бросив на ходу:

— Раз и навсегда запомните: я вам не фаппап, ясно?

Охранник в ответ грубо ткнул его в спину.

За письменным столом сидело трое. По бокам примостились два младших офицера, а в центре лениво развалился комендант. Это был огромный верзила. Глаза без век, прикрытые роговыми наростами, делали его взгляд холодным и пронзительным.

Пока комендант изучал пленника, Лайминга непринужденно расположился в удобном кресле. Тут же офицер, сидевший справа, рявкнул:

— Встать! Стоять смирно в присутствии коменданта!

Лайминг не торопился исполнять приказание. Комендант махнул рукой, отменяя приказ.

— Пусть сидит, — устало сказал он.

«Решил установить контакт и для начала сделал уступку», — подумал Лайминг.

Его заинтересовала стопка бумаг на столе. "Наверное, полный перечень моих прегрешений, — предположил он. — Что ж, время покажет. В любом случае, у меня есть про запас одна-другая уловка, которые можно пустить в ход против врага.

Было бы просто жаль не воспользоваться их полным невежеством в отношении землян. Правда в этом нет ничего удивительного: союзники ничего не знают о зангах, а занги почти или совсем ничего не знают о некоторых союзных расах, в том числе и о землянах. Общаясь со мной, они общаются с неизвестной величиной. А отныне эта величина удваивается, поскольку к ней добавлен X".

— Мне доложили, что вы уже освоили наш язык, — начал комендант.

— Отрицать бесполезно, — признался Лайминг.

— Вот и отлично. Теперь расскажите нам о себе, по возможности подробно.

— В беседе с майором Клавизом я все подробно рассказывал.

— То, что вы говорили раньше, меня не волнует. Вы будете отвечать на мои вопросы сейчас, и я рекомендую вам говорить правду. — Комендант начинал терять терпение.

Разложив на столе официальный бланк, он поднял перо и начал допрос по всей форме:

— Наименование родной планеты?

— Земля.

Комендант записал транслитерацию на своем языке и продолжал:

— Наименование расы?

— Землянин.

— Наименование вида?

— Хомо носипаца, — сказал Лайминг, сохраняя на лице выражение полнейшей серьезности. Почему бы ему не назваться вместо человека разумного, человеком-творцом? Тем более, что в данной ситуации он действительно занят творческим процессом.

Записав название, комендант с сомнением осведомился;

— А что это значит?

— Человек, странствующий в космосе, — ответил Лайминг.

— Г-м, — ответ произвел на собеседника впечатление. — Ваше имя?

— Джон Лайминг.

— Джон Лайминг, — повторил комендант, записывая имя.

— И еще Джустас Фенакетибан, — без заминки отбарабанил Лайминг.

Комендант записал и этот ответ, хотя с некоторым трудом подыскал подходящие кружки и закорючки, чтобы передать имя Фенакетибан. Он дважды переспросил Лайминга, как звучит чужеземная фамилия.

Землянин с достоинством сделал одолжение. Изучая результат, напоминающий китайский рецепт приготовления супа из тухлых яиц, комендант спросил:

— Значит, у вас принято носить по два имени и по две фамилии?

— Естественно, — подтвердил Лайминг. — Как же иначе: ведь нас двое!

Вскинув голову, собеседник Продемонстрировал некоторое удивление.

— Вы хотите сказать, что вас всегда зачинают и рождают парами? Каждый раз — по две идентичных особи мужского или женского пола?

— Да нет, ничего подобного. — Лайминг напустил на себя вид человека, вынужденного объяснять очевидную истину. — Когда землянин рождается, у него сразу же появляется Джустас.

— Джустас?

— Да.

Комендант насупился, поковырял в зубах и взглянул на других офицеров. Если он думал, что обнаружит у них хоть искорку понимания, то ему не повезло. На их физиономиях читалась смертельная скука, как у людей, явившихся исключительно для того, чтобы поддержать компанию.

— Что это за Джустас? — спросил комендант после длительного молчания.

Лайминг уставился на него с неприкрытым изумлением:

— Вы этого не знаете?

— Вопросы задаю я, а вы — отвечаете. — Комендант раздраженно стукнул ладонью по столу. — Отвечайте четко и конкретно: что это за Джустас?

— Невидимая часть человеческого существа, — бодро сообщил ему Лайминг.

Чешуйчатая физиономия коменданта озарилась проблеском понимания.

— А, так вы имеете в виду душу? Земляне дают своим душам отдельные имена?

Лайминг отрицательно покачал головой:

— Ничего подобного. У меня своя душа, а у Джустаса — своя. — Подумав, он добавил:

— По крайней мере, я полагаю, что души есть у нас обоих.

Комендант откинулся в кресле и уставился на него немигающим взглядом. Повисла долгая тишина, и все это время офицеры, сидевшие по обе стороны от коменданта, продолжали изображать из себя статуи.

Наконец комендант сдался.

— Ничего не понимаю.

— Так вот в чем дело! — с наглым торжеством заявил Лайминг. — Теперь мне ясно, что у вас самих нет местного эквивалента Джустаса. Вы — каждый сам по себе, в одиночку. Не повезло вам.

Хлопнув ладонью по столу, комендант придал голосу командные нотки и приказал:

— Перестаньте паясничать и отвечайте конкретно: что такое Джустас? Объясните как можно доступнее.

— Не в том я положении, чтобы скрывать от вас информацию, — с притворной неохотой уступил Лайминг. — К тому же это не так важно. Даже если вы в совершенстве во всем разберетесь, все равно поделать ничего не сможете.

— Это мы еще посмотрим, — воинственно заметил комендант. — Кончайте ходить вокруг да около и выкладывайте про ваших Джустасов все, что знаете.

— Каждый землянин от рождения и до смерти ведет двойную жизнь, — поведал Лайминг. — Он живет, поддерживая тесную мысленную связь с существом, которое всегда зовется Джустасом — таким-то или этаким. Мой, например, оказался Джустасом Фенакетибаном.

— Вы можете увидеть это существо или притронуться к нему?

— Нет. Его невозможно ни увидеть, ни учуять, ни потрогать.

— Тогда почему вы уверены, что он — не заблуждение, свойственное вашему народу?

— Ну, во-первых, потому что у каждого землянина есть свой Джустас. С моим я могу подолгу беседовать, если, конечно, он находится где-то поблизости. В глубинах моего разума я слышу, как он ясно и логично высказывает свои мысли.

— А ушами его можно услышать?

— Нет, только мысленно. У нас телепатическая связь или, точнее, квазителепатическая.

— Так я и поверил, — с явным сарказмом заявил комендант. — Все слышали, как вы говорили вслух, вернее, орали что есть мочи. Какая же это телепатия, энк?

— Когда требуется усилить мысли, чтобы послать их на большое расстояние, тогда лучше выражать их словами. Все люди так поступают, когда, решая какой-нибудь вопрос, разговаривают сами с собой. Разве вы никогда не разговариваете с собой? — коварно спросил Лайминг.

— Не ваше дело, — отрезал комендант. — Есть ли у вас доказательства, что ваш Джустас — не игра воображения?

Глубоко вздохнув, Лайминг решительно продолжал:

— Он способен совершать поступки, после которых остаются очевидные последствия. — Землянин перевел взгляд на совсем отключившегося офицера слева от коменданта. — Скажем, если мой Джустас затаит злобу на этого офицера и сообщит мне, что намерен устроить ему падение с лестницы, и если в скором времени ваш офицер свалится с лестницы и сломает себе шею…