Мир наизнанку

– А еще кто-нибудь видел вас в сходных обстоятельствах?

– Был второй такой случай. Он же – последний. Через несколько дней меня увидела одна маленькая девочка. В отличие от того мужика с электробритвой, она не испугалась, а, напротив, очень обрадовалась, заметив в окне «летающую тетю». Подбежала к окну и стала смотреть на меня с радостной улыбкой. Я помахала ей рукой и улетела прочь… А все прочие люди ни разу меня не видели! В чем тут дело? Почему все они подряд не видели меня, а мужик с бритвой и маленькая девочка вдруг увидели? Не пойму. Не знаю.

– Никто не знает этого, – согласился я. – Но ваши описания очень характерны. Одни люди, крайне немногие, почему-то могут видеть призрачных двойников людей, а другие не могут.

И я кратко пересказал Анне историю про исландского этнографа А. Гримбла и констебля. Этнограф видел призрака на дороге, ведущей в Ужасное Место, а констебль не заметил его. Покончив с пересказом истории, я сказал:

– Задаю второй наводящий вопрос. Серебристый светящийся шнур.

Произнеся это, я умолк, не прибавив к сказанному ни единого слова.

Малышева опешила.

– Так вы и про светящуюся веревку знаете? – осведомилась она.

– Знаю.

– Что? И про нее тоже пишут в тех книгах, где описаны вне-гелесные путешествия?

– Да.

– Ну, слава Богу! – молвила Анна облегченно. – А я и про эту веревку тоже боялась упоминать в своем дневнике. Если со стороны взглянуть, ситуация выглядела совсем уж дикой, бредовой. Как бы далеко ни отлетала я от своего дома, тянулась за мной бесконечная тонкая светящаяся веревка. Во время полетов я все время осознавала себя находящейся на поводке. Это и был поводок, потому что веревка отходила в сторону от моей шеи – от ее задней части, что под затылком. При этом я не ощущала петли на горле. Веревка как бы «произрастала» прямо из моей шеи.

Вскинув вперед и вверх руку, я жестом прервал Анну и заговорил лекторским тоном:

– Американский исследователь Л. Уотсон пишет, что в сообщениях о внетелесном опыте упоминается одна деталь, не имеющая эквивалента в нашем обычном мире. Ее описывают как «эластичную струну», «серебристый шнур», «световую спираль», «тонкую светящуюся ленту», «дымчатую нить». Интересно, что эту самую струну описывают в сущности одними и теми же словами врачи, водопроводчики, музыканты, фермеры, рыбаки, вдруг осознавшие себя «летающими». В подавляющем большинстве они никогда ранее не слышали о феномене астральных путешествий. В некоторых рассказах говорится, что серебряная нить соединяет лоб человеческого тела, покинутого его двойником, с шеей бесплотного существа. Стало быть, светящаяся нить выходит из тела в области шишковидной железы, иначе называемой «третьим глазом»… Да, кстати, меня интересует еще один вопрос, связанный с вашими ощущениями во время полетов. Кем вы ощущали, осознавали себя?

– Полноценной личностью, – последовал немедленный энергичный ответ. – Я была полупрозрачной, невесомой, но пребывала в полном и ясном сознании… Впрочем, было у меня одно попутное ощущение, довольно-таки странное, пугающее.

– Какое?

– Нечто вроде чисто интуитивного, внесознательного знания.

Я ощущала себя находящейся на грани между жизнью и смертью. Я четко знала, что, если вдруг оборвется светящаяся веревка, связывающая меня с моим телом, я больше не смогу вернуться в тело.

– Другими словами говоря, – уточнил я, – вы осознавали себя кем-то вроде призрака, привидения.

– Точнее не скажешь! Я и была привидением. Единственное, что мешало мне стать настоящим, полноценным, так сказать, привидением, так это та тонкая светящаяся веревка, что связывала меня призрачную с моим физическим телом.

Я захлопнул дневник Анны Малышевой, который держал в руках, и проговорил неторопливо, завершая разговор с Анной:

– Итак, подведем черту. Ваш личный опыт со всей убедительностью показывает, что из живого человека может выделяться его полупрозрачный энергетический двойник. Он связан с человеческим телом тонким серебристым светящимся шнуром. По непонятным причинам отдельные редкие люди могут видеть такого двойника, а большинство людей не способно разглядеть его… По вашим внесознательным интуитивным ощущениям, астральный двойник человека – это особая форма существования человеческой личности. Назовем ее условно пограничной. Она обретается где-то на зыбкой грани между нашим миром и миром потусторонним. Если оборвать серебристый шнур, связывающий двойника с телом человека, последний тут же умирает. А двойник или, скажем осторожнее, то, что находится внутри двойника, переселяется в иной мир, загробный… Хотите ли вы добавить что-нибудь к обрисованной мной с ваших слор картинке?

Анна Малышева молчала несколько секунд, обдумывая услышанное.

– Нет, – решительно возвестила она наконец. – Лично мне добавить к сказанному нечего.

Молчуны с того света

У привидений есть одна препакостнейшая привычка, которая сильно раздражает меня. Многие выходцы из могильной тьмы молчат, будто воды в рот набрав. Нет никакой возможности получить от них хоть какие-нибудь сведения о тех или иных приметах, характерных особенностях грандиозной загробной цивилизации. В том, что по ту сторону смерти активно функционирует нечто вроде чрезвычайно высокоразвитой цивилизации, нет у меня никаких сомнений.

Некие грандиознейшие сложнейшие процессы, о сути которых мы не можем даже строить догадки, совершенно определенно протекают там. И те, кого мы называем выходцами из посмертной реальности, наверняка служат какими-то «винтиками», «элементами» уму непостижимых «загробных» процессов. Они что-то знают о них. Пускай, допустим, знают мало, даже очень мало, а все-таки знают!

Но предпочитают помалкивать о своих знаниях. Им запрещено Неведомым, Запредельным делиться с живыми людьми секретами загробной жизни.

Церковный деятель Вильгельм Нубриг, живший в двенадцатом веке в Англии, рассказывает о частых визитах привидения одного умершего мужчины. Призрак покойного, не произносивший ни единого слова, регулярно навещал свою жену и детей, страшно пугая их при этом. Он мог появляться не только ночью, но даже и днем. В записях В. Нубрига содержится странная фраза: «Чтобы призрак не причинил какого-нибудь вреда, нужно былы поднимать страшнейший шум».

Не следует ли отсюда, что громкие шумовые эффекты, то есть форсированные акустические меры воздействия, могут служить верным средством для отпугивания привидений? Похоже, что это так. В шаманской практике, а также в ритуалах африканских колдунов используется по сей день тот же самый прием. После смерти человека, того или иною, шаманы и колдуны собирают своих соплеменников вокруг чума или шалаша, в котором лежит тело усопшего. И поднимают вместе с соплеменниками воистину страшный шум, иногда длящийся несколько дней напролет. Цель таких шумовых акустических воздействий – отпугнуть дух умершего, принудить его уйти навсегда в иной мир, не возвращаться снова и снова «в гости» к живым людям…

Вернемся, однако, к истории, рассказанной В. Нубригом.

Однажды вдова президента А. Линкольна пришла в фотостудию, чтобы сфотографироваться. Когда стеклянная фотопластина была проявлена, на ней обнаружился полупрозрачный призрак, стоявший позади вдовы и положивший руки на ее плечи.

Призрак при всей его расплывчатости обладал всеми характерными внешними приметами президента Линкольна.

Линкольнский епископ созвал собор для обсуждения, как поступить в данном случае, дабы навсегда отучить привидение покойного от этой его дурной привычки навещать то и дело жену и детей и пугать их своими приходами. На Соборе было сообщено, что подобные явления вовсе не редкость в Англии двенадцатого века. А единственным верным средством против упрямого, настырно являющегося вновь и вновь призрака считается сожжение трупа покойного.

По неведомым нам причинам епископ нашел такое средство неприменимым. Он поступил иначе. Написал отпущение всех грехов покойному. Могила была раскопана, гроб с телом вскрыт. И епископ лично положил бумажку, на которой было написано отпущение всех грехов, на грудь трупа в гробу.

«После этого привидение перестало появляться», – сообщает В. Нубриг.

Итальянский священнослужитель Турифор лично присутствовал в 1701 году при вскрытии одной могилы. В могиле лежал гроб с телом человека, чей призрак долгое время бесчинствовал, буянил на острове. Учиняя различные пакости живым людям, он не произносил никаких речей при этом. Был столь же молчалив, как и привидение, о котором рассказал В. Нубриг.

«При жизни это был угрюмый и неуступчивый крестьянин, – пишет Турифор. – Он был убит неизвестно кем и найден бездыханным на поле. Его похоронили, но спустя два дня после похорон покойник стал являться в дома местных жителей, производить там различные бесчинства, переворачивать мебель, тушить лампы и так далее… Самые серьезные и уважаемые люди начали жаловаться на бесцеремонного покойника. На десятый день после его погребения в часовне, где отпевали покойника перед погребением, отслужили панихиду для изгнания беса из тела усопшего. Затем тело было извлечено из могилы. Его вскрыли ножом и извлекли из груди трупа сердце. И тут вдруг все увидели, как из тела мертвеца пошел во все стороны густой дым!

Началась паника… Когда люди немножко успокоились, было принято решение предать вынутое сердце сожжению. Сердце сожгли, а гроб с телом опять закопали в землю. Однако эта мера не помогла.

Покойник продолжал посещать по ночам жилища людей. Он избивал их хозяев, рвал на них нательное белье и попутно беспрерывно опорожнял бутылки с водой, какие только имелись в том или ином доме. Это был очень странный призрак: казалось, его мучает неутолимая жажда… Так странствовал он из дома в дом.

Жители были в ужасном смятении. Целые семейства покидали свои жилища и переселялись с пожитками на городскую площадь. Другие, из тех, кто побогаче, – совсем выехали из города со всем своим скарбом… Горожане ходили процессиями по улицам и взывали к Богу о помощи.

Наконец они решили совсем сжечь труп, призрачный двойник которого не давал им спокойно жить. Был приготовлен смоляной костер на берегу острова. 1 января 1701 года труп был извлечен из гроба и сожжен на этом костре.

И призрак перестал являться.

Видел молчаливого призрака и Могилевский митрополит Платон, живший в прошлом веке.

«В моей жизни, – вспоминает преосвященный, – был один случай, когда я видел тень другого человека живо и отчетливо! Это было в тридцатых годах девятнадцатого века, когда я состоял инспектором Санкт-Петербургской духовной академии. У нас был в числе других студентов Иван Крылов из орловской семинарии. Учился он недурно, был хорошего поведения, благообразного вида.

Как– то раз он приходит ко мне и просит, чтобы я позволил ему, внезапно заболевшему, отправиться в больницу, что имелась при нашей академии… Проходит некоторое время, я ничего не слышу о нем, доктор ничего не говорит.

Но вот однажды лежу я на диване и читаю книгу. Смотрю – стоит Крылов и прямо смотрит на меня. Лицо его вижу ясно, но его тело было как бы в тумане или облаке. Я взглянул на него. Он… Меня передернуло! Призрак понесся к окну и скрылся. Я еще раздумывал, что бы это значило, как вдруг слышу стук в мою дверь. Входит больничный сторож и говорит мне:

– Студент Крылов Богу душу отдал.

– Давно ли? – спрашиваю я в изумлении.

– Да минут пять назад…

Вот извольте разгадать эту тайну. Все это, несомненно, доказывает нам какую-то таинственную связь между нами и душами умерших».

Фольклорист В. Зиновьев записал в Читинской области рассказ о явлении призрака в наши дни на сороковой день после смерти человека:

«Умер у нас дед. И вот на сороковой день пришел к нам в гости друг деда, чтобы его помянуть. Выпил из стакана маленько, остальное оставил и говорит:

– Это покойнику. Он на сороковой день приходит и смотрит, как тут без него живут.

Сказал это и ушел. А мы все спать легли. Вдруг часа в два ночи слышим: кто-то в дверь, что из сеней на двор ведет, сильносильно стучится.

Отец встал с постели, подошел к двери, спрашивает:

– Кто?

Никто не отвечает.

Потом слышим: пошел кто-то вокруг дома. Шаги было слышно хорошо. Дело было зимой. Снег под ногами у того, кто ходил, громко хрустел. Пошел он к бане, затем к сараю. Весь огород обошел. Долго-долго ходил. А потом опять шаги послышались возле дома, и опять в дверь затарабанил.

Отец снова выскочил в сени, спрашивает:

– Кто там?

Хотел было выйти на улицу, да мать его не пустила.

Утром пошли все мы следы на снегу посмотреть. А нет ничего! Никаких следов нету! А между тем снегопада той ночью не было…»

Такого рода сообщений о явлениях привидений в момент смерти человека либо относительно вскоре после нее существует немало. Вот еще одно из них, относящееся к прошлому веку:

«Священник Николай однажды посетил семейство генерала Ди-омида Пассека, который в то время воевал на Кавказе. За чаепитием все заметили, что отец Николай сильно возбужден и несколько растерян. На настоятельные вопросы он наконец сказал, что пришел сообщить радостную весть…

– Верно, с нашим Диомидом Васильевичем случилось что-нибудь очень хорошее, – сказал отец Николай. – Должно быть, он опять отличился и получил особенную награду, так как я странно и хорошо видел его сегодня за обедней.

– Как? За обедней вы видели Диомида?!

Призрак в белой хламиде был сфотографирован случайным свидетелем его появления на фоне развалин старинного замка в Англии.

– Случилось со мной что-то небывалое, – ответил священник. – Когда я стоял у престола, совершая тайны, вдруг престол, алтарь и все, бывшее у меня перед глазами, исчезло. Я увидал себя в дремучем лесу, совершенно мне неизвестном, в местности, какой я никогда не видывал. Передо мной были горные скалы, спуски, подъемы, пропасти. Дорога была местами как будто нарочно завалена срубленными громадными деревьями и камнями. Среди всего этого я увидал Диомида Васильевича в странной длинной белой блистающей одежде. Лицо его тоже было сияющее и такое счастливое, что и слов у меня нет описать его. С минуту он пристально смотрел на меня и вдруг стал отделяться от земли. Подымаясь все выше и выше, он исчез в пространстве, а я опять увидел себя в алтаре перед престолом Божьим. Лицо у него было такое довольное и счастливое, что, верно, с ним случилось что-нибудь особенно хорошее. Зная, как вы о нем тревожитесь, я и поспешил сообщить вам мое видение…

Рассказ священника не обрадовал семью генерала, а скорее встревожил. Вскоре затем пришла грустная весть. Храбрый генерал был убит в Ичкиринском лесу на Кавказе 11 июля 1845 года, когда наши войска ходили брать крепость Дарго…»

В конце прошлого века был опубликован дневник известного в ту пору общественного деятеля В. А. Муханова. В нем, в частности, повествовалось о явлении призрака. Случилось это в одной из западных губерний России в имении, некогда принадлежавшем знаменитому князю Зубову. Герой истории встречи с призраком, граф Сухтелен был женат на графине Зубовой, племяннице покойного владельца имения.

Однажды граф Сухтелен стоял со своей армейской бригадой недалеко от этого имения. У него возникла необходимость съездить в имение по делам службы. Приехав туда, он пожелал, чтобы ему построили недалеко от дома беседку или павильон, где он мог бы находить себе убежище от палящего дневного зноя.

Начались работы на выбранном для павильона месте. На другой день управляющий имением пришел сказать графу Сухтелену, что рано утром на том месте, где строится павильон, нашли в земле скелет рыцаря, покрытого боевыми доспехами и броней… Сняв со скелета все металлические принадлежности, Сухтелен велел положить скелет в гроб и в присутствии священника опустить с молитвой в землю на кладбище.

Вечером в тот же день граф рассматривал доспехи, рылся в книгах и пытался определить, к какому веку принадлежал воин-мертвец. Настало время сна. Оставив доспехи и книги, граф лег в постель, отпустил слугу и погасил свечу… В тихом мерцании месяца, свет которого проникал в комнату через окно, граф с ужасом увидел вскоре приближающегося к нему рыцаря. Он вздрогнул и позвонил. Вошел в комнату слуга со свечой в руке, и рыцарь тотчас исчез.

Через несколько минут слуга со свечой в руке вышел из комнаты вон. И вскоре в призрачном сиянии месяца за окном призрак появился снова. Он наклонился к Сухтелену, прикоснулся своими ледяными устами к его губам и опять сгинул.

Вероятно, он приходил благодарить графа за то, что его останки были преданы земле по христианскому обычаю…

Рассказывая об удивительном происшествии, граф всегда добавлял, что никогда раньше чувство страха не владело им в такой степени, как в эту ужасную ночь.

Погоня за покойницей

История, которую вы сейчас прочитаете, написана человеком, одаренным немалым литературным талантом. Очень жаль, что он укрыл свое авторство за инициалами «Г. Н.». История читается на одном дыхании, что называется – залпом, взапой, а впервые была она опубликована в Санкт-Петербурге в 1888 году.

«Я был делопроизводителем в нашем департаменте, а директор приходился мне дядей, – сообщает Г. Н. – Обедал я у него чуть ли не ежедневно, тем более что его жена была барынька пре-чудесная и ко мне, холостому племяннику, относилась весьма сочувственно.

Понадобилась однажды вечерам дяде справка. Не хочет ждать до будущего дня: сейчас ему подай! А справка у меня в столе в департаменте лежала, и ключ – у меня.

Дядя говорит:

– Сейчас я велю заложить лошадь. Поезжай и привези немедленно.

Нечего делать, поехал. Зимний вечер, снег, вьюга. Приезжаю.

Конечно, происходит тут же некоторый переполох. Сторож у нас из жидов был и всегда после окончания трудового дня пребывал в подпитии. Его звали Шмуль Зонн. Он засуетился, зажег сальную свечу, и отправились мы с ним на второй этаж в департамент. Ну, обстановка совершенно диккенсовского романа. Лестница огромная. Темно. От свечки даже как бы еще темнее стало – дает она только маленький круг света, а остальное – мгла самая беспросветная. В окна вьюга так и стучит: все закидало хлопьями, стекла звенят.

Я ко всему этому относился всегда поверхностно, и потому на нервы мне это не действовало… Ну, идем. Отпирает Шмуль одну дверь, другую. Вот и департамент наш – огромная карта Российской империи во всю стену, портреты государей во весь рост. Идем все дальше.

Когда мы входили как раз в ту комнату, где я, по обыкновению, занимался своими делами, показалось мне, что кто-то серый та-

кой выходит из комнаты в противоположную дверь. Да, это просто показалось мне! И я тотчас же отогнал эту мысль, решив, что тут промелькнула тень от шевелящегося пламени нашей свечи Даже не вздрогнул, а подошел к своему столу, говорю Шмулю:

– Свети хорошенько.

Вынул из кармана ключ, отпер ящик и стал рыться в нем. Но едва я присел на стул и воцарилась тишина, как совершен но явственно послышались в соседней комнате шаги.

– Шмуль, – говорю, – там есть кто-то. А он отрицательно трясет головой:

– Никого, ваше высокородие. Извольте быть спокойны. Ну что же, думаю, это ветер, наверное. Нашел нужные бумаги, задвинул ящик и только хотел встать из-за стола, как слышу, что там не только снова слышны, шаги, но и стулом кто-то двигает.

– Шмуль, – говорю, – разве ты не слышишь?

– Слышу, – говорит. – Только это так. Извольте уходить.

– Как так? Пойдем посмотрим… Тут же он скорчил недовольное лицо.

– А ну ее, – говорит. – Ну, чего смотреть. Нехай ее!

– Да про кого ты?

– Да про бабу.

– Про какую бабу?

– Да что тут ходит.

– Что ты врешь! Какая баба? Зачем она здесь? Гони ее вон…

– Н-ну! – Он вытянул шею и повел носом. – Как ее выгонишь, коли она не живая.

– Ты опять пьян?

Фотография привидения, сделанная в Англии. В ходе тщательнЬгх научных исследований ее негатива признана достоверной.

В 1936 году фотокамера в руках посетителя одного английского поместья чисто случайно запечатлела полупрозрачное привидение высокой женщины в длинном старинном платье с капюшоном. Привидение медленно спускалось вниз по лестнице, ведущей со второго этажа в холл

Никак нет. Извольте спросить у всех сторожей. Как девят| часов ударит, она и начинает стучать по всем комнатам… И ребеночек на руках…

Меня взорвала его глупость.

– Бери свечу. Идем.

И опять, едва мы вошли в соседнюю комнату, я увидел, как что-то промелькнуло в двери. «Шалишь!» – подумал я и скорыми шагами направился туда. Сзади ковылял Шмуль и все твердил:

– Оставьте, ваше высокородие, ну что она вам! В третьей комнате я уже ясно видел, как между столов, торопясь и путаясь, шла невысоконькая худенькая бабенка в платке на голове, кацавейке и с чем-то завернутым в одеяло в ее руках.

– Что тебе надо? Пошла вон! – крикнул я. Она на мгновение остановилась. Испуганно оглянулась и затем, быстро семеня ногами, пошла по анфиладе темных комнат прочь. Я пошел за ней.

– Стой! Постой! Кто ты? Как попала сюда?

Но она не оборачивалась, не останавливалась. Я же решил остановить ее во что бы то ни стало. Я знал, что загоню ее в последнюю комнату, откуда нет выхода.

Однако тут-то и произошел казус. Она, очевидно, прошла сквозь запертые двери. За мгновение до этого я видел ее в дверях и так близ! ко, что почти дотрагивался руками по ее плеч. А через мгновение мои руки встретили наглухо запертые створки, и больше ничего.

У любого фотоаппарата есть одна специфическая особенность. Он способен «захватывать», улавливать, воспринимать некоторую часть низкочастотного инфракрасного излучения, недоступного человеческому взору. Не там ли – в инфракрасной области спектра – обретается мир «энергетических сущностей»?

В центре этой старой фотографии – полупрозрачное привидение женщины. Оно висит в воздухе над могильной плитой, под которой покоится ее тело. Визуально не наблюдалось. Справа и слева от призрака стоят две подруги покойной, пришедшие на кладбище навестить ее могилу.

Холодный пот выступил у меня на лбу. Я растерянно взглянул на Шмуля.

– Ну! – сказал он совсем хмуро. – Ну и что, взяли? Охота вашему высокородию со всякою, можно сказать, мерзостью возиться!

– Шмуль, да это что же?… – спросил я.

– Ну, если она толчется тут каждый вечер, значит, так надо, – принялся философствовать тот. – Значит, ее не принимает земля…

– Ты ее часто видишь?

– А кто ее не видит? Ее все писаря видят, что внизу живут. Она у них все по коридору ходит… Она и теперь там…

– Что за чепуха! Зачем же?…

Он пожал плечами.

Вьюга забила в стекло как-то особенно яро, снег просто так и рвался в окна. От наших фигур две огромные тени шевелились на стенах, цепляясь головами за потолок…

– Столоначальник Афтыкин два раза видел ее, – заметил мой спутник. – И даже бежал от нее в испуге.

Я прошел в дежурную комнату выпить от волнения стакан воды. Дежурный чиновник Поклепкин сердито расписывался в книге насчет получения какого-то пакета от курьера.

– Вот мы опять ее видели, – сказал Шмуль дежурному, зажимая пальцами пламя свечи.

– Изволили видеть? – обернулся ко мне Поклепкин. – А како-во-с дежурить? На прошлой неделе она явилась сюда, в дежурную комнату, с младенцем на руках. Никифоров так и грянулся на пол…

– Однако же это дело надо исследовать, – заметил я.

– Да как вы его исследуете? Ходит видение из загробного мира и смущает. Что же тут поделать? Разве молебен отслужить? Но в таких случаях и молебствие не помогает. Ведь это не наваждение, а просто покойник…

– Нет, это надо разрешить как-нибудь, – настаивал я.

– Премного обяжете. А то дежурить невозможно. Помилуйте, ведь всем видимо. Курьеры – и те видят. Младенцы даже ли-цезреют. Намедни семилетний сын Логина Иванова видел… Просто хоть переходи в другое ведомство.

Когда спустя полчаса я рассказал все происшествие в гостиной моего дяди, где собрался кружок обычных знакомых, мне не поверили. Даже подняли меня на смех. Тогда я предложил всем убедиться – пойти ночью в наше министерство и удостовериться. Среди хохота и шуток начали составляться пари и заклады. Определен был и день для исследования.

Я предварительно собрал подробные сведения о том, где по преимуществу является это странное существо. Оказывается, что ежедневно, между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи, оно блуждает по длинному коридору, по обе стороны которого расположены квартиры писарей и курьеров, и качает на руках своего ребенка. Если кто-либо показывается в коридоре, женщина выжидает его приближения и затем начинает уходить всегда в одну и ту же сторону, откуда перед этим приходит.

Собралось нас пять человек, пожелавших поймать призрак во что бы то ни стало. Кроме того, я выбрал двух сторожей поздоровее, в том числе Шмуля, и снабдил их фонарями.

Мы собрались в десять вечера в свободной комнате, где жильцов не было, поставили ломберный стол и уселись за преферанс. Уже это одно обстоятельство указывало на то, насколько скептически мы относились к самому факту появления призрака. Немало было смеха по поводу шпаги, которую я принес с собой и поставил в угол. Спрашивали, отчего я не взял револьвера, говоря, что надворному советнику приличнее всего таким оружием сражаться с какою-то бабою, посещающею коридор с курьерами и писарями. В углу были сервированы водка и закуска.

Ну, словом, было очень весело ровно до той минуты, когда Шмуль, тихо стоявший у двери настороже, шепнул:

– Идет!

Карты посыпались у нас из рук. Почти все мы побледнели. Я схватил шпагу и насторожился. Сердце выколачивало барабанную Дробь. Сторожа взяли фонари. Шмуль, подглядывавший в дверную Щелочку, сказал:

– Близко!… Слушайте…

Мерный стук шагов раздавался явственно и гулко по пустому коридору. Слышно было, что кто-то идет неторопливо, неуверенной походкой.

Истребитель «Спитфайтер» – самый знаменитый самолет ВВС Англии в годы Второй мировой войны. После окончания войны был снят с производства.

Однако в течение многих лет уже после окончания боевых действий люди, жившие в окрестностях британской авиабазы Биггин-Хилл, утверждали, что часто слышали здесь по ночам характерный вой пикирующего «Спитфайтера». Были свидетели, наблюдавшие в дневное время (!) летевший в небе «Спитфайтер» – призрачный, полупрозрачный. Он проносился над землей всегда только на бреющем полете. Некоторые из свидетелей ясно, по их словам, видели, что в кабине призрачного самолета сидит пилот (!) – тоже призрачный.

Привидение человека – такое явление можно как-то понять и даже объяснить… Но привидение самолета, то есть рукотворного предмета крайне сложной конструкции?! Перед таким неслыханным явлением полностью пасует здравый разум.

Шмуль обратился ко мне и сказал:

– Ну!

Сжимая эфес шпаги, я распахнул дверь и сделал шаг в коридор.

Она была в двух шагах от меня. При моем появлении женщина сразу остановилась. Свет от фонаря падал на ее старый клетчатый платок, от которого ложилась на лицо густая тень, но и лицо было видно – бледное, со впавшими щеками и лихорадочным взглядом. На ее руках шевелилось что-то завернутое в тряпки.

Она смотрела на меня исподлобья. Черты ее лица точно колыхались, то расплывались, то выступали ясно…

С минуту мы молча стояли друг перед другом. Наконец я овладел собой и сделал шаг к ней. Она быстро повернулась и пошла прочь.

– Свети! – крикнул я и кинулся следом за нею.

Но и она побежала.

Свет прыгал возле меня и ясно освещал ее спину – старую полинявшую кацавейку. Ее ноги шлепали быстро, стуча башмаками. Я видел их. Они были без чулок – худые, посиневшие, башмаки свободно хлябали на них; я видел ее круглую пятку…

Она выбежала на черную лестницу и стала подниматься наверх. Удивительно, как она не теряла своей обуви, прыгая через три ступеньки, так что мы едва поспевали за ней. Вот один поворот, другой, третий. Она бежит все выше, мы задыхаемся, но тоже бежим – нельзя же потерять ее из виду. Вот и четвертый этаж, последний. Я один опередил всех и все еще вижу ее. Она бежит еще выше, но куда же? Последний поворот, и я наткнулся на какую-то дверь. Дальше хода нет.

Вот подбегает ко мне и Шмуль с фонарем. Это дверь на чердак. У двери – никого. Вокруг голые стены. На двери висит огромный замок. Все мы столпились. Что же делать? Послать за ключом, натурально.

Бегал за ним Шмуль минут десять, не меньше. Долго возились, пока открыли тугой замок. Вот и отворилась дверь. Не поздно ли?

Обыкновенный чердак, красные кирпичи по стенам, запах затхлости и пыли. Мы вошли на чердак, огляделись по сторонам.

– Да-а-а! Много найдете! – сказал кто-то… А она, вижу, стоит неподалеку и смотрит на нас. Я опять кинулся к ней. Она вновь повернулась и пошла прочь. Бежать уж неловко: пол кирпичный, неровный. Да и она не торопится, идет в трех шагах впереди от нас.

Дошла она до одного угла. Остановилась, опять обернулась к нам и прижалась спиной к стене. Шмуль поднес фонарь к самому ее лицу. Она отклонилась от фонаря и вдруг точно стала уходить в стену, словно бы вдавливало ее что-то туда. И тут же на глазах у нас ушла совсем, и осталась только кирпичная стена, и ничего больше.

Долго мы стояли молча.

– Что же делать?… Что там за стеной? – спросил я. Смотритель объяснил, что там стена соседнего дома. Тут только я заметил, что у меня в одной руке – шпага, а в другой – мелок: я как собрался записывать преферансный ремиз, так и не выпустил его из рук. Я начертил мелком большой белый крест на том месте, куда она ушла в стену, и мы стали спускаться по лестнице вниз.