Сент-Клэр - Сведи меня с ума

Лора задумалась, стараясь понять, что так беспокоит Брента, но решила изменить тему разговора.

— Ты на самом деле играл в «Снэйке»?

Он усмехнулся, вглядываясь в ее заинтригованное лицо.

— Как ты думаешь, чем я зарабатывал на жизнь после того, как перестал косить газоны?

Глаза ее округлились.

— Но тебе было только шестнадцать, когда ты прекратил косить газоны. Я думала, что до двадцати одного года вообще нельзя даже заходить в такие заведения.

— О Господи, Лора! — Брент покачал головой. — Ты на самом деле так невинна? Даже сейчас, через столько лет? — Он улыбнулся, как будто сказал ей самый настоящий комплимент, но Лора почувствовала себя оскорбленной.

«Почему все в этом мире, кроме меня, живут такой интересной жизнью?» Она размышляла над этим вопросом, пока ела свой десерт. Когда она закончила, подошел официант и забрал тарелки.

— Еще что-нибудь, сэр? — спросил официант.

— Мне больше ничего, — ответил Брент. — А как ты, Лора? Будешь что-нибудь еще?

Она покачала головой.

— В таком случае, — Брент встал, чтобы отодвинуть ее стул, — ты готова пойти потанцевать?

Лора кивнула, все еще погруженная в свои мысли. Поскольку обед был за счет клуба, Брент оставил на столе щедрые чаевые.

— Ты стала такая тихая, — заметил он, когда они пересекали обеденный зал.

— Гм-м? — пробормотала она. — О, извини.

— Ты на меня за что-то сердишься?

— Сержусь? — Лора удивилась. — Нет, конечно, нет.

Он недоверчиво посмотрел на нее, сопровождая через фойе в танцзал. В дверях стояла толпа желающих войти внутрь. Из танцевального зала слышалась хорошо знакомая мелодия Глена Миллера, которую играл оркестр.

— Я знаю это, — пробормотал Брент ей на ухо. — Лоренс Уэлк.

Она посмотрела на толпу в зале, и ее сердце заныло. Меньше всего ей хотелось идти туда, где столько народу, и эти люди наверняка будут приставать к Бренту, прося автограф на салфетке. Очередь продвинулась вперед, и Брент с Лорой остались одни.

— Ну как? — Он глубоко вздохнул. — Ты готова?

— Нет. — Это слово выскочило как-то само собой. — Давай уйдем отсюда.

— Ты хочешь домой? — Он пристально посмотрел на Лору.

— Я не знаю. Я только…

— Что? — спросил он ее отрывисто и даже, кажется, немного сердито.

Может быть, Брент подумал, что она хочет уйти от него поскорее? Лора посмотрела ему в глаза и поняла: да, именно так он и подумал. Странно, в этот вечер как-то так вышло, что она из его союзников стала одной из «них» — из тех, кто хотел откусить кусочек от Брента Майклза, но кто не хотел тратить время, чтобы узнать настоящего Брента Зартлича.

Почувствовав себя виноватой, Лора поняла, что, возможно, ничем не отличается от остальных горожан Бисон-Ферри. Она даже не потрудилась узнать, что в действительности скрывается за его дружелюбным видом, как и подобает настоящему другу. Возможно, Лора опасалась открыть перед ним свои собственные проблемы.

Но больше всего на свете она хотела узнать Брента, настоящего Брента.

— Отвези меня в «Снэйк пул пэлас», — попросила она.

— Извини? — Брент недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты слышал, что я сказала. — Она очаровательно улыбнулась ему. — Я хочу, чтобы ты отвез меня в «Снэйк».

Глава 6

— Подожди. — Брент остановился, как только они вышли из загородного клуба. — Я не могу отвезти тебя в «Снэйк».

— Почему? — Лора повернулась к нему, горя желанием поехать в клуб.

— Потому что… — Брент смотрел на нее и думал, что она иногда кажется наивной. — Ты хотя бы представляешь, что это за место?

— Нет. Именно поэтому я и хочу туда поехать. — По ее лицу было видно, что она действительно никогда не была в подобного рода заведениях.

— Хорошо. Послушай, если ты хочешь сыграть в бильярд или станцевать какой-нибудь танец в стиле вестерн, почему бы нам не поехать в «Зал ветеранов войн»?

— Я не хочу ехать туда, — медленно проговорила она. — Я хочу поехать только в «Снэйк пул пэлас».

— Лора, твой отец меня убьет, если я повезу тебя в такое заведение.

Но это ее не остановило, кажется, даже еще более подогрело ее желание.

— Это еще одна причина, почему я хочу туда поехать. Я устала, я утомилась жить по чужим правилам. Разве я хотя бы раз не могу развлечься так, как любой нормальный человек?

У нее была цель. Она ему не нравилась, но аргументы, которые привела Лора, были ему понятны.

— Мистер Майклз? — окликнул швейцар. — Подать вам машину, сэр?

Брент смотрел на Лору. Если ей хочется увидеть темную сторону жизни, то безопаснее сделать это в его компании. Брент благодарно кивнул ему.

— Хорошо, Лора, если тебя тянет поиграть с огнем, так и быть. Ты не станешь охать и ахать, ты не произнесешь ни единого осуждающего слова за весь вечер. Ты все время будешь у меня на глазах. И ты никогда никому не расскажешь, куда мы ездили сегодня вечером, и если я когда-нибудь узнаю, что ты проговорилась, тебе не поздоровится. Ну как?

— Значит, мы едем туда? — Ее лицо сразу посветлело.

— А разве у меня есть выбор? — ответил Брент вопросом на вопрос.

Глухо заурчав, желтый «порше» остановился перед ними, и швейцар выпрыгнул из машины.

— Этот малыш просто поет. Опустить верх, мистер Майклз?

— Да, пожалуйста, — ответила Лора, вся светясь, будто они собирались на пикник за город.

Брент снял пиджак, избавился от галстука, бросив все на заднее сиденье, как только служащий гостиницы закончил опускать верх. Сунув парню чаевые, он уселся на водительское место и хлопнул дверью.

Обходительный швейцар обежал вокруг машины и открыл Лоре дверцу. Она уселась с врожденным изяществом, скрестила ноги, плотно сдвинув колени.

Брент посмотрел на нее долгим взглядом, он хотел узнать, не передумает ли она. Лора подняла бровь, словно спрашивая: «Так что же? Едем мы или нет, в конце концов? «

Вместо ответа Брент рванул с места и устремился вниз по гравийной дорожке.

— Более глупого желания я до сих пор не слышал.

— Это так забавно, — проговорила Лора.

— Что ты делаешь? — Брент нахмурился, когда она сбросила свой синий пиджак.

Она аккуратно отстегнула хризантему. Блузка плотно облегала ее тело, и через тонкий шелк был виден кружевной лифчик. Господи, разве может женщина выглядеть одновременно так чопорно и так сексуально?

— Я не думаю, — ответила она, — что костюм для церкви и этот букетик хороши для того заведения, куда мы едем.

Брент снова устремил взгляд на дорогу. Сумасшествие. Он должен отговорить ее от этого до того, как эти жлобы, которые болтаются в «Снэйке», начнут пялиться на Лору. Они набросятся на нее с такой же жадностью, как волки на глупого ягненка.

Краешком глаза он видел, как ветер шевелит ее волосы, выбившиеся из прически. Она потянулась к заколке, чтобы поправить их. Брент понял, что она просто хочет одним глазком взглянуть на это заведение и потом они поедут домой. Ему стало легче.

Но, к его ужасу, она не заколола волосы! Она их распустила!

Лора попробовала скрыть свое разочарование, ерзая на сиденье и пытаясь получше рассмотреть темное здание, отделенное от дороги автомобильной стоянкой, посыпанной гравием. Это не то, что она ожидала. Несколько раз она проезжала по этой дороге днем и всякий раз пыталась представить себе, как это здание выглядит ночью. Она думала, что яркие неоновые огни должны пылать в окнах, а воздух дрожать и сотрясаться от пульсирующего рева музыки. Парочки в страстных объятиях, прижимающиеся к горячему радиатору мощных грузовиков. Может быть, два пьяных ковбоя, спотыкаясь, торопятся в бар, чтобы в драку ввязаться. Она никогда не видела, как дерутся в баре. Конечно, единственный бар, в котором ей довелось побывать, был похож на респектабельный ресторан.

— Довольна? — спросил тоном старшего брата Брент. — Нравится?

Она улыбнулась.

— Но мы даже не вошли туда.

— Ну, если тебе так хочется, давай войдем. — Брент вышел из машины. Она ждала, что он откроет ей дверь, но он резко повернулся и пошел к бару.

— Эй, подожди. — Лора выбралась из машины, захватив с собой сумочку. Она не сомневалась, что он боится за нее, но она хотела ему доказать, что она уже взрослая и самостоятельная женщина.

Защебетала сработавшая сигнализация на какой-то машине за ее спиной, а она шла и шла за Брентом. Поскользнувшись, она схватилась за старый «олдсмобил». Ее отец прав, она действительно вывихнет ногу в этих туфлях.

К ее удивлению, автомобиль закачался. Она посмотрела в грязное окно и уловила движение на заднем сиденье.

— Ты идешь, Попрыгунья? — окликнул ее Брент.

Лора отскочила от машины, пытаясь не покраснеть и не засмеяться, и снова устремилась за Брентом.

— Что смешного? — спросил он, когда она догнала его.

— Ничего. — Она больше не хихикала.

— Лора… — Голос его звучал угрожающе.

— Там были… — она почти прошептала, — люди. На заднем сиденье той машины. Ты понимаешь. Они занимались этим.

— В какой машине?

— Вон в той. Сзади. Ой, не оглядывайся!

Вместо того чтобы говорить шепотом, как и она, Брент закричал во весь голос:

— Ты про ту машину, у которой на бампере дурацкая наклейка?

— Бре-ент! — Она закрылась рукой. Он засмеялся, и его лицо ей теперь понравилось гораздо больше. — Мы наконец можем войти внутрь?

Он перестал смеяться, а она опустила руку. Лицо его снова помрачнело.

— Лора, послушай… — Он колебался. — Я не знаю, что ты хочешь доказать, но, может быть, и не стоит.

Она хотела убедить его, что никому ничего не пытается доказать. Впрочем, это была ложь. Ей необходимо было доказать, по крайней мере себе, что жизнь у нее скучная, но она такой жизни не заслуживает.

— Брент, — сказала Лора, — мне двадцать восемь лет. Возраст, когда большинство одиноких людей думают о том, чтобы осесть, остепениться. Но как же мне это сделать, если у меня нет и не было ничего такого, от чего нужно угомониться.

Брент всматривался в ее лицо, но в темноте не мог хорошенько разглядеть его.

— Я хочу сказать… — взволнованно продолжала Лора, — разве у каждого человека в жизни не должна быть хоть одна ночь, о которой он будет сожалеть?

Брент тяжело вздохнул.

— Только запомни, ты это сказала, не я.

— Конечно. — Она явно повеселела.

— И убери с лица эту усмешку, как у девочки из отряда бойскаутов. — Он направился вверх по деревянным ступенькам к коричневой двери. — Ох, хотел бы я знать, что еще ты способна выкинуть.

Запах дыма и несвежего пива ударил Лоре в ноздри, когда она переступила через порог. В зале стояла тишина. Прямо напротив двери за простой, ничем не украшенной барной стойкой сидели на простых деревянных табуретах два старых фермера. Потускневшее от времени зеркало стало рябым. Полки были уставлены бутылками с выпивкой.

Старики в грязных клетчатых рубашках и бейсболках обернулись, разглядывая вошедших. Лора придвинулась к Брешу.

— Не слишком ли здесь тихо, как ты думаешь?

— Сейчас еще рано, — сказал Брент, закрывая за собой дверь.

Она посмотрела налево, где двое парней склонились над одним из трех бильярдных столов. Лампы из пластика, имитирующие цветное стекло, с эмблемами пива висели над каждым столом и бросали дымные лучи на стол.

— Не хочешь ли выбрать место? — спросил Брент с преувеличенной вежливостью. — Или ты предпочитаешь сразу партию в бильярд с высокими ставками?

— Нет-нет, было бы очень хорошо посидеть.

К ее облегчению, он повел ее направо, где столы окружили крохотную танцплощадку. Музыкальный автомат стоял перед сценой, он выглядел так, будто им не пользовались годами. Брент выбрал стол возле покрашенных в темный цвет окон, подальше от немногих занятых кабин. Когда они уселись на треснувшие пластмассовые сиденья, Лора обрадовалась, увидев двух женщин за столиками. Они выглядели такими же измученными, как и мужчины.

— Пожалуй, я закажу виски, — сказал Брент. — А ты что хочешь?

Она посмотрела в сторону барной стойки, ее подмывало отбросить назад волосы и сказать что-то вызывающее, например: «Я буду то же самое, со льдом и… с чем-то». Но с чем, с какой добавкой? Она никогда раньше не пила виски и даже не знала, что заказать.

— Да это разве не Брент Зартлич? — проскрипел мужской голос. — Прости, Брент Майклз.

— Добрый вечер, Снэйк, — кивнул Брент мужчине. Лора подняла голову и увидела, что она смотрит в глаза татуированной змее. Она обвивала дряблую руку по всей длине, и эта рука была почти такая же по толщине, как нога Лоры.

— Эй, парни! — мужчина повернулся к бильярдистам. — Гляньте-ка, кто тут у нас. Посмотрите-ка на этого кота.

Лора принялась оглядывать здоровяка в черной майке без рукавов. Черные волосы обрамляли лицо, которое могло бы показаться привлекательным, если бы не слишком дряблая кожа и не злой пиратский блеск в глазах. Впрочем, если вглядеться, то это придавало ему даже некоторое обаяние.

— Ну и что тут у нас за подарочек? — Один из игроков вразвалочку направился к ним. Он тоже был в майке без рукавов. Его мускулистые руки не были обезображены татуировкой. У него было лицо падшего ангела с карими глазами и проказливой усмешкой. На голове лихо заломленная, видавшая виды соломенная ковбойская шляпа, из-под которой виднелись песочного цвета волосы. — Я не знаю, Снэйк, где мне найти какого-нибудь вонючку, который бы сыграл со мной.

— Джимми Джо, — приветствовал его Брент довольно холодно и даже не протянул ему руку.

— А кто ты такой, а? — Джимми Джо посмотрел на Лору восхищенным взглядом, словно он только что обнаружил отцовский тайник, в котором тот прятал «Плейбой». Она покраснела.

Поскольку Брент даже не попытался ее представить, она сама протянула руку.

— Здравствуйте. Я — Лора М…

— Мартин, — договорил за нее Брент, и его глаза предупреждающе блеснули, чем он сильно удивил Лору. Она сочла его осторожность чрезмерной и ненужной. Они сейчас достаточно далеко от Бисон-Ферри, и Джимми Джо, вероятно, ее имя ничего не скажет. — Это Лора Мартин.

— Подружка? — спросил Джимми Джо, пожимая ей руку.

— Друг, — поправил его Брент неестественным голосом.

— Если так, — Джимми Джо поднес руку Лоры к своим губам, — я правда рад познакомиться с тобой, Лора Мартин. Я — Джимми Джо Дин, — сказал он, подвигая к ней стул без всякого приглашения. — Вроде известного Джеймса Дина, но техасского розлива.

— Да, — пробормотал Брент, — настоящий Мятежник без мозгов.

— А это — Рой. — Джимми Джо ткнул пальцем в здоровяка, который тихо стоял и пялился на Лору из-под козырька бейсболки. От этого взгляда Роя она замерла и даже перестала дышать.

— Садись, Рой. — Джимми Джо указал на пустой стул, и парень покорно сел. — Рой у нас неразговорчивый, — прошептал Джимми Джо, потом подмигнул, призывая ее держаться непринужденно.

Она улыбнулась Рою, но он никак не отреагировал. Рассмотрев его получше, Лора решила, что он больше похож на туповатого парня, чем на опасного.

— Как это мы тебя тут никогда не видали? — спросил Лору Джимми Джо.

— Она не из этого штата, — ответил Брент. Джимми Джо ударил себя рукой в грудь.

— Только не разбей мне сердце и не говори, что ты янки.

— Разве она говорит, как янки? — спросил Брент.

— Трудно сказать, я не слышал. — Джимми Джо одарил Лору одной из своих ангельских улыбок. — Ты умеешь говорить или нет, дорогуша?

— Конечно, она умеет говорить, — сказал Брент, и Лоре пришлось прикусить язык, чтобы не расхохотаться.

— Ты знаешь, здорово ты устроилась, — сказал ей Джимми Джо. — Я про разговор. Тебе и рот не надо открывать, губами шевелить. Ты, наверное, из этих, как их, чревовещателей. — Он улыбнулся Бренту. — Это, наверно, твоя кукла.

— Эй, парни, собираетесь что-нибудь заказывать? — спросил Снэйк. — Или будете всю ночь орать всухую?

Брент посмотрел на Снэйка.

— Я буду виски со льдом, Лора — виски и «севен ап», «Джонни Уокер» с красной этикеткой, если у тебя есть. — Он, верно, понял, что Лора сама не знает, что хочет.

— А ты, Джи Джи? — спросил Снэйк. — Вы с Роем хотите повторить?

— Твоя взяла, — кивнул Джимми Джо.

Лора услышала раздраженный вздох Брента и сочувствующе улыбнулась. Пока Снэйк шел к бару, дверь открылась, и девочка-подросток в мешковатых джинсах и футболке в обтяжку вошла в зал. Рубашка облепила ее полные груди, а живот был совершенно плоский. Все воззрились на нее. Брент, заметила Лора, был единственным, кто отвернулся, но неудовольствие на его лице ей показалось не слишком явным.

Джимми Джо широко улыбался.

Девочка посмотрела через комнату, и ее глаза зажглись, когда она увидела Джимми Джо. Она поплыла к нему, виляя синими джинсами, низко сидящими на бедрах. У нее оказался потрясающий, почти невинный взгляд. Темные каштановые волосы свисали до тонкой талии. Но ее глаза, заметила Лора, смотрели спокойно и даже слишком уверенно для столь юного существа.

— Эй, Джимми Джо, — выдохнула она и скользнула к нему на колени. Одной рукой она обвила его за шею, потом припала к его рту.

Лора отвернулась, сосредоточиваясь на изрезанной крышке стола, на светящихся неоном пивных названиях на стене, на темноте за окном. В окне она увидела отражение целующейся парочки, словно выхваченной из сновидения. Ее дыхание стало частым, когда она наблюдала за ними, а внизу живота все сжалось до боли.

Она никогда не целовалась с мужчиной вот так, как они, никогда ее губы, ее тело, ее язык не сплетались так тесно с мужскими. Но она мечтала об этом. Даже целуя Грега, особенно в те немногие встречи, когда они занимались любовью, она мечтала о поцелуях, которые бросили бы вызов привычной сдержанности…

Лора отвернулась, и ее пристальный взгляд столкнулся со взглядом Брента. Она перевела дыхание, заметив, что он наблюдает за ней. Не выражение его лица, а его глаза сказали ей о том, что он видит ее насквозь, догадывается о ее сокровенных мечтах. Сколько раз она лежала с открытыми глазами по ночам и мечтала о нем, сгорая от желания!

Брент судорожно сглотнул и затаил дыхание. Пара возле них закончила целоваться, о чем возвестил смачный влажный звук отделившихся друг от друга ртов.

Лора снова отвернулась к окну и почувствовала, как дрожит каждый ее нерв.

— Ты скучал без меня? — хрипло спросила девочка.

— А с чего бы мне скучать, Дарлин? — ответил Джимми Джо. — Ты тут будешь целый вечер.

— Да, но я вышла на улицу, и меня долго не было.

— Ну да? — спросил Джимми Джо без большого интереса. — А я и не заметил.

Сердце у Лоры сжалось, как будто это ею так пренебрегли.

— Ты не видела Бобби, пока была во дворе? — спросил Джимми Джо. — Он обещал приехать сегодня вечером и расстаться с кое-какими деньжатами на бильярдном столе.

— Нет, если бы он уже приехал, то бы, конечно, заметила, — выпалила Дарлин обиженно.

Джимми Джо посмотрел на Брента:

— Что скажешь, Зартлич? Как насчет того, чтобы погонять шары? Или ты завернул только подышать этим воздухом?

— По правде сказать, — начал Брент, глядя на Лору, — я не совсем знаю, почему я сюда приехал.

— В таком случае, — Джимми Джо ссадил Дарлин со своих коленей и поднялся, — почему бы не пойти и не погонять шары, пока ты думаешь?

Глава 7

Склонившись над столом, Брент прицелился, чтобы загнать три шара в лузу, но в это мгновение он вспомнил лицо Лоры, когда Джимми Джо целовался со своей подружкой. Как Лора повернулась к нему с расширенными зрачками и пылающими щеками, и в нем проснулось такое желание, что он не прочь был заняться этим прямо там, забыв обо всем на свете.

Изо всех сил он ударил по шарам. Не отрывая глаз от стола и не глядя на Лору, обошел вокруг стола, чтобы снова прицелиться. Как ему могло такое прийти в голову? Лора симпатичная, приличная девушка, и вся ее вина состоит лишь в том, что у нее сердечный, добрый характер, который позволил ей дружески поддерживать мальчика, которого сторонился весь город. Поэтому он должен держать свои желания в узде. Брент пытался успокоиться, но что он мог поделать, если у него перед глазами стояла картина: Лора лежит перед ним на этом зеленом столе, а он бог знает что творит с ней.

Сосредоточиваясь на игре, он уговаривал себя, что не должен подчиняться искушению разгоряченной плоти. Такие женщины, как Лора, заводят серьезные отношения с мужчинами только в том случае, если эти отношения могут закончиться браком. А жениться он пока ни на ком не собирался. Возможно, даже никогда. Это решение ему далось нелегко.

Решил — значит решил. Совращать таких женщин, как Лора, не лучше, чем лгать. И он знал это. Так что же ему так трудно совладать со своим телом?

Он двинул кием по шару с такой силой, что тот вылетел за пределы стола.

— Стоп, эй ты! — Джимми Джо засмеялся, поймав шар на лету. — Тут тебе не полигон.

— Твой удар. — Устроившись у дальней стены, Брент отхлебнул из своего бокала и стал исподволь наблюдать за Лорой. Сцепив руки на коленях, она . сидела на высоком табурете рядом с Дарлин, ее белокурые волосы аккуратно обрамляли лицо. Блузка все еще была чопорно застегнута брошью у горла.

Фыркнув, Брент покачал головой. Лора казалась оранжерейной лилией среди кучи мусора. Он с трудом верил, что она разговаривает с этой девчонкой. Он не удивился бы, даже если бы Лора захотела подвезти Дарлин домой, помыть ее и познакомить с каким-нибудь хорошим мальчиком из молодежной группы при церкви.

Ему хотелось взять Лору и тряхнуть как следует, объяснив, что она не сможет спасти мир, как бы сильно ни старалась. Но он не смог бы сделать это, потому что, стоит ему прикоснуться к ней, он сразу же прижмет ее к своей ноющей плоти и станет целовать до тех пор, пока у них не закружится голова.

Проклятие! Он осушил бокал виски с растаявшим в нем льдом.

Именно в этот миг кто-то рванул входную дверь и впустил желанный ночной воздух.

— Эй, Джи Джи! — позвал вошедший. Брент увидел Бобби, который всю жизнь считался дружком Джимми. — Смотри, схлопочешь за то, что поставил машину не на стоянке.

— Ты возражаешь? — прорычал Джимми Джо. — Я же в ряду.

— Да, но ты смотри… — Бобби осекся, когда его взгляд наткнулся на Брента. — Черт побери! — Его детское лицо расплылось в усмешке. В свои тридцать три года Бобби все еще походил на коротышку с кудрявыми каштановыми волосами и носом, как у мопса. — Эй, Брент, давно не виделись.

— Бобби. — Брент кивнул в ответ.

— Господи Иисусе, — выругался Джимми Джо. — Ты что, не можешь говорить громче?

— Да конечно, никаких проблем, — сказал Бобби, повышая голос. Он снова оглянулся на Брента и усмехнулся. — Я думаю, незачем спрашивать, чья тачка. — Он кивал в сторону стоянки, указывая на «порше».

— Да, незачем. — Брент улыбнулся, словно подросток, ошалевший от радости обладания такой машиной.

— Черт! — бросил Джимми Джо, промазав. Он выпрямился и впился взглядом в Бобби. — Не хочешь ли ты мне рассказать, что у тебя стряслось, что ты мешаешь мне сосредоточиться, а?

— Да ничего, — заморгал Бобби, глядя на приятеля. — Только на парковке я увидел какой-то старый хлам, вот и все.

— Тогда ты не против заткнуться, пока мы играем, а?

— Нет, нисколько. Валяй, Джимми Джо.

— Эй, Бобби. — Дарлин выпрямилась на своем табурете так, чтобы никто не смог оставить без внимания ее грудь.

— Да, а… — Бобби оглядел всю комнату, но на Дарлин не взглянул. — Привет.

— Джимми Джо спрашивал, не видела ли я тебя. — Она отклонилась назад, упершись локтями в барную стойку и покачивая скрещенными ногами. — Когда я выходила, ты знаешь… подышать немного…

— О? — Бобби нервно дернулся, и почти не осталось сомнений, кто именно развлекался на заднем сиденье машины, когда приехали Лора и Брент.

— Что ты ему сказала?

— А что ты думаешь, я ему сказала?

Глаза Бобби метнулись от Джимми Джо к Бренту, потом к бильярдному столу.

— Эй, я играю с победителем.

Тряхнув головой, Брент сосредоточился на игре. Пока у него хорошая полоса, он не сядет рядом с Лорой. Если он не сядет рядом с ней, не будет говорить с ней или смотреть на нее слишком часто, наверное, он сможет унять свои гормоны.

Лора поняла, что Брент совершенно прав: здесь было пусто, когда они приехали, только потому, что было слишком рано. Столы вокруг танцевальной площадки заполнялись по мере того, как приближался вечер. Воздух стал плотным от дыма, ленивая, жалобная мелодия скулила в музыкальном автомате. Большинство клиентов — мужчины разного возраста, которые пришли сюда выпить пива, удрав от своих жен. Забредали сюда и случайные парочки. Некоторые даже рисковали выйти и потанцевать.

Лора с тоской наблюдала, как качалась одна парочка под томную мелодию Гарта Брукса. Она надеялась потанцевать с Брентом. И она, вероятно, потанцевала бы, останься они в загородном клубе. Там она могла бы танцевать с ним и болтать весь вечер.

Вместо этого они приехали сюда.

А Брент играл в бильярд.

Она не должна обижаться на него, с самого начала поездка в «Снэйк» была ее идеей, но Брент не обращал на нее внимания весь вечер. Нет, он даже не просто не замечал ее, он ее избегал. Ей хотелось спросить у него, может, он за что-то на нее сердится.

— Эй, милочка, — окликнул ее Снэйк. — Хочешь еще виски?

Лора посмотрела на одинокие кубики льда в своем бокале. От нечего делать она сидела и болтала с Дарлин, которая рассказывала ей, как парни напиваются и потом дерутся. Несколько раз к ним подходил Рой, но он не заговаривал с ними, и Лора боялась, что она уже перебрала виски с «севен ап».

— Нет, благодарю, — сказала она. — Пожалуй, пойду прогуляюсь в дамскую комнату.

Как только Лора сделала шаг, пол поплыл под ее ногами, и она решила, что действительно выпила лишнего. Осторожно ступая, добралась до дамской комнаты, там сняла камею и расстегнула несколько пуговиц на блузке. Ей было душно и жарко, она прижала влажное бумажное полотенце к шее и внимательно осмотрела себя в зеркало. Неудивительно, что Брент не обращает на нее никакого внимания. Рядом с Дар-лин она просто невидимка.

Порывшись в сумочке, Лора отыскала румяна и прошлась кисточкой по щекам, потом поярче накрасила губы. Она расчесала волосы, но увидела в зеркале, что добилась совсем не того эффекта, которого хотела. Поэтому Лора снова прошлась щеткой по волосам, чтобы они стали пышнее. Откинув голову, она выпрямилась, комната перед глазами закружилась. Лора схватилась за раковину, чтобы не упасть. Чтобы еще больше изменить свой облик, Лора закатала рукава блузки, расстегнула еще одну пуговицу, отчего стала видна грудь. Окинув себя взглядом еще раз, Лора вернулась в бар.

Теперь-то она привлечет внимание Брента.

— Эй, красотка!

— А! — Лора подскочила, когда Джимми Джо возник перед ней. — Ты меня испугал.

— Ну, уж этого-то я хотел меньше всего. Зачем мне пугать такую красивую штучку, как ты. — Упершись одной рукой в стену узкого коридора, он пристально ее разглядывал. — Это уж точно, это самое последнее, чего я бы хотел добиться, — хмыкнул он.

Его явное высокомерие и надменный вид заставили Лору улыбнуться.

— Если ты ищешь Дарлин, она в баре.

— А зачем мне искать какую-то соплячку, когда такая красотка рядом? — Он наклонился, чтобы обнять ее. Запах немытого тела и пота ударил в нос. — Что ты скажешь, если мы потремся животами на танцплощадке? Почему бы нет, а? А то бляха на моем ремне просится, чтобы ее натерли до блеска.

Если бы кто-то еще пригласил ее на танец вот так грубо, она бы холодно взглянула на него и немедленно ушла. Но Джимми Джо улыбался, глядя ей в глаза, а его предложение можно было истолковать только как комплимент. В какую-то долю секунды Лора решила согласиться и потанцевать с ним, но потом, засмеявшись, ответила:

— Нет, лучше не стоит.

— Почему же ты хочешь бросить меня и разбить мое сердце?

— Потому что, мистер Дин, при всем вашем обаянии, я полагаю, Бренту это не очень-то понравится.

— Точно. — Джимми Джо усмехнулся. — Ему это не понравится, он терпеть меня не может, он ненавидит меня всем нутром. Поэтому ты и должна со мной потанцевать.

— В этом нет никакого смысла.

— Уверен, что есть. Погляди-ка, что он вытворяет с моей лапочкой Дарлин вон на том бильярдном столе.

Лора проследила за взглядом Джимми, и у нее все внутри похолодело.

Брент оперся одной рукой о стол, а другую положил на спину Дарлин, а она юркнула вперед. Он молил Бога только об одном: чтобы она не потеряла равновесия и ее зубы не сжались на его нижней губе. Он должен признать, она куда шустрее, чем казалась. И покрепче, посильнее, убедился он, когда девчонка обхватила его ногами.

— М-м, — мурлыкала она, медленно выпуская его губу. Ее голова откинулась назад, а сама она сидела на краешке стола. — Это на самом деле было ничего себе.

— Послушай, милая. — Брент попытался расцепить ее руки, обхватившие его шею. — Я польщен, правда, но…

— В чем дело? — Она надулась, а сама скрестила ноги у него за спиной. — Ты любишь этим заниматься?

— Я люблю, но только не с маленькими девочками, которые только что выпрыгнули из пеленок.

— Я вполне взрослая. — Ее пальцы ловко справлялись с пуговицами его рубашки. — Достаточно взрослая, чтобы знать все про это. Хочешь, покажу?

— Нет, не хочу. — Он схватил ее за запястья и отвел их от себя. От нее несло пивом и табаком.

— Разве ты не заметила, что у меня здесь свидание? Так почему бы тебе не испробовать все, что умеешь, на ком-то еще? Например, на Джимми Джо.

— Не могу. — В ее глазах заплясали озорные огоньки. — Джимми Джо просто трясет, если я пристаю к нему, когда он занят. А сейчас он точно занят. Танцует с твоей подружкой.

Брент резко повернул голову в сторону танцплощадки и почувствовал, как холодок пробежал по всему телу. Джимми Джо был с Лорой в темном углу. Их тела терлись друг о друга от плеча до колена, когда они извивались под бессмертные звуки Пэтси Клайн. Ему показалось, что Лора хочет отодвинуться от своего партнера, а когда Лора оказалась перед ним, он подумал, что она видит его предупреждающий взгляд, но ошибся. Она слилась в танце с Джимми Джо так, будто брала уроки у Дарлин.