Лондон pr?t-?-porte

– Спасибо, очень тронут, – поблагодарил я и поднял бокал.

– За твой успех, дружище!

– Вот, блин, некоторым подарки дарят, хотя день рождения был у меня, – Симона надула губы. – И даже коллекцию показать не хотят.

– Почему не хотят? Еще как хотят, – нетрезво заявил Макс. – Но только первую часть. Вторая будет сюрпризом. Завтра ее отвезут художникам, чтобы сделать принты, – Макс нетвердым шагом направился к стойке с вешалками. – Первые двадцать платьев освежают в памяти наряды, в которых звезды кино время от времени получали премию «Оскар». Я разыскал фотографии и сшил похожие платья. В этом весь прикол, вся фишка. Например, наряд из шелка цвета голубого льда, в котором Грейс Келли получила золотую статуэтку в пятьдесят пятом году. Или платье из розового атласа Ральфа Лорена, созданное для Гвинет Пэлтроу в девяносто девятом. Вставай, милая кузина. Примерь что-нибудь, а то вечно вырядишься, как одяжка.

– Это ты – бомж винтажный! Потаскай сумку с камерой в вечернем платье, посмотрим, в какие лохмотья оно превратится, – беззлобно парировала Симона, подошла к стойке и вытащила одно из платьев. – Я хочу примерить это, фиолетовое.

– Фиалковое, – поправил Макс. – Как небо Флоренции. Мальчики, быстро отвернулись, у нас примерка.

– А лучше пусть закроют глаза, – добавила Симона и начала расстегивать батник.

Мелькнули оголенные плечи. Я отвел взгляд, но это не помогло – зеркальное отражение обнаженной Симоны соблазняло из другого угла комнаты. Какая тонкая талия при столь округлых и упругих ягодицах. Сняв юбку, Симона расстегнула бюстгальтер. Рядом послышался смешок. Я обернулся.

Николя ухмылялся, словно озабоченный подросток.

Макс прибавил громкость магнитолы. В стены тяжелой волной ударили пронзительные аккорды «Nazareth»: «Whisky Drinking Women».

– Царевна иудейская! Встречайте! – закричал Макс.

Да, это она – окутанная сиянием сотен, а может, и тысяч звездочек-пайеток на фиалковом небе Флоренции. Струящаяся, почти прозрачная ткань подчеркивала женственные формы. Голубые волосы ниспадали на обнаженные плечи. Пышная грудь ожила под тонким шелком: две тончайшие бретели, казалось, вот-вот порвутся. Сверкнули браслеты, и руки красавицы взметнулись вверх. Она медленно повернулась вокруг себя, грациозно изгибаясь всем телом. В глубоком вырезе платья розовела едва заметная линия, там, где кожу спины стягивал бюстгальтер. Господи, где эта противная девчонка так научилась двигать бедрами, – плавно, призывно, бесстыже… И зачем она так смотрит на меня?

Я выпил виски одним глотком.

Происходящее напоминало замедленный фильм. Реальность исчезла, взорвалась от электрического хрипа гитары, растворилась в бездне зеркал. Пространство исказилось.

That whisky drinkin’ women

Is makin’ a poor man out of me

Босая Симона, надвигаясь, извивается в танце. Она все ближе и ближе.

«Станцуй для меня, Саломея!» – орет Макс.

«Станцуй для нас!» – гогочет Николя.

«Я не стану танцевать для тебя, Ирод…»

«Я отдам тебе все, что захочешь. Половину царства и моих белых павлинов»

«Дай мне голову Иоканаана! – хохочет Симона. – Но только без шляпы!»

«Станцуй для него обнаженной!» – кричит Макс.

That whisky drinkin’ women…

Симона поворачивается к зеркалу. Она уже не здесь, она там – в зазеркалье. Тонкая бретелька медленно сползает с плеча, затем – вторая. Глаза прикрыты, изогнутые ресницы – крылья стрекоз – чуть подрагивают…

That whisky drinkin’ women…

Соски грудей крупные, словно вылепленные из нежной терракоты. Я хочу разглядеть их поближе, но царевна громко смеется. Ей вторит Макс. Свет резко гаснет, будто сработала задвижка фотокамеры. Шоу закончено.

Реальность вернулась.

Несколько ошалевший, я наполнил бокал. Нечасто увидишь такое. И правда, безумный мир моды!

С минуту бутик был погружен во тьму, затем снова зажглись лампы люстры. Раскрасневшаяся Симона плюхнулась на канапе рядом с креслом. Фиалковое платье разметалось огромным цветком.

– Ну ты даешь, Мальвина, – довольный Николя хлопнул в ладоши. – Шампанского?

– Лучше виски, – Симона бросила на меня вызывающий взгляд. Она прерывисто дышала.

– Прошу вас, царевна, – я подвинул к ней бокал.

– Может, повторим на бис? – предложил Николя, смеясь. – Ты слишком быстро оделась, я не успел сфотографировать твои сиськи.

– Пошел ты…

Симона залпом опрокинула виски.

– Обожаю тебя, сестрица! Как ты аппетитно двигала попой… Туда-сюда, туда-сюда, – наряженный в пурпурное платье Макс уселся на стул рядом с Николя, закинул ногу на ногу, выставив на обозрение черные носки. Видимо женских туфель его размера в бутике не имелось.

– Что, покуражимся? Похож я на лондонскую куртизанку? – Макс притянул к себе Николя и выпятил губы, делая вид, что хочет поцеловать его. – Скучал без меня, милашка? Do you want any business?[14]

– Хочешь поиграть, девочка? – Николя осклабился и шлепнул кутюрье по заду. – Задирай платье!

Я невольно нахмурился. Этого еще не хватало! Что-то не хотелось быть свидетелем мужских нежностей.

Симона схватила фотокамеру. Раздались короткие щелчки. Николя тут же переменился в лице, резко перегнулся через стол и попытался выхватить фотокамеру.

– Ты что делаешь, дура! Дай сюда!

– Лапы убрал, придурок! – побледнев, вскрикнула Симона и подняла фотокамеру над головой. – Делаю, что хочу. Не твое дело!

– Что? – Николя отпихнул Макса и вскочил.

– Эй, полегче! – завопил кутюрье, оказавшись на полу.

– Отдай камеру, шлюха крашеная, – лицо Николя перекосилось.

– А ты – хорек ободранный, – Симона швырнула куском ростбифа в Николя.

На желтой рубашке появилось жирное пятно.

– Удушу, прирежу… – Николя весь подобрался и напружинился, словно готовясь к прыжку.

Симона забралась с ногами на канапе. Я встал, чуя неладное.

– Ой, друзья мои, прекратите! – пьяно завопил Макс, еще не совсем понимая, что происходит. Он с трудом поднялся, опираясь на спинку стула. – Николя, ну что ты, в самом деле, – кутюрье попытался взять его за руку, но «хорек» ловко вышиб стул, и Макс, лишенный опоры, с грохотом опрокинулся. Платье задралось, мелькнули волосатые ноги.

– Ты сейчас у меня станцуешь, сука, – процедил Николя, с ненавистью глядя на Симону. Его рука потянулась к лежащему на столе ножу.

Я понял, что медлить нельзя. Наш сержант в учебке всегда говорил: «Бей первым. Когда враг лежит на земле, с ним легче договориться».

– Николя, – позвал я.

Николя повернулся. Мой удар в челюсть застал его врасплох. Он упал на пол, мотнул головой, но через мгновение вновь был на ногах. Проворный, сволочь. Я приготовился к драке, загородив спиной стол, на котором лежал нож. Еще чего доброго, пырнет кого-нибудь.

Николя не выкрикивал в мой адрес угроз, он раскачивался, перенося вес тела с одной ноги на другую. Из его глотки вырывались хриплые смешки. Кадык судорожно ходил вверх-вниз на тощей шее.

– Любишь драться, да? – процедил он и схватил со стола бутылку из-под шампанского.

Я понял, что придется туго.

– Вы что, сбрендили, опупели?! – между нами, растопырив руки, вырос Макс.

Облаченный в пурпурное платье, он походил на призрак римского императора, по ошибке надевшего тогу своей жены. Платье было ему коротко, из-под подола выглядывали голенастые ноги в съехавших носках. Он выхватил у Николя бутылку и принялся орать, что если тот не прекратит буянить, то завтра же полетит домой ко всем чертям собачьим. Что плевал он на Влада, на Сержа и всех остальных. Он тряс в воздухе увесистой бутылкой, расплескивая вокруг остатки шампанского.

Я отпрянул в сторону, Николя тоже отступил назад. Симона, стоя на диване, щелкала затвором фотокамеры, пока Макс не рыкнул, чтобы она прекратила. Девушка фыркнула и опустила камеру.

Конфликт был исчерпан, но страсти не улеглись. Все напряженно молчали. Макс уселся на стул и начал поправлять носки.

– Дураки несносные, – проворчал он. – Из-за вас носки облил шампанским. Теперь придется отстирывать. HUGO BOSS, между прочим, десять фунтов за пару. Антуан, дай сигарету!

Я достал пачку и протянул ему.

– Вы все безмозглые ослы, – Макс пьяно икнул. – Нет, хуже. Вы драчливые бараны. А ты глупая коза.

– Не коза, а козочка, – отозвалась Симона.

– Антуан, быстро помирись с Николя, – повернулся ко мне Макс. – Не хватало еще боев без правил. Тут тебе не автомастерская, чтобы руками махать.

Я уже и сам понял, что переборщил, ударив Николя. Скорее всего, он ничего бы не сделал Симоне, а теперь я нажил опасного врага. Я подошел к Николя и протянул руку, сохраняя при это безопасную дистанцию.

– Прости, погорячился. Не держи зла, бес попутал.

Николя, ухмыляясь, покосился в сторону Симоны. Я пожал плечами. Что поделать, этим бесом опять оказалась женщина.

– Значит, ты крутой мэн, да? Это забавно, – Николя потрогал пальцами небритую челюсть и, не ответив на примирительный жест, заявил, что пойдет прогуляться.

– Может, выпьешь мировую? – попытался остановить его Макс.

– Пейте сами. С тебя бабки на новую рубашку. И пусть эта лохудра сотрет фотографии. Дура, бля…

Николя вышел, хлопнув дверью.

– Симона, удали снимки, – потребовал Макс.

– Вот еще. Я делаю репортаж.

– Удали снимки! – заорал Макс. – Не успели приехать, а уже все переругались и передрались. Ты слышала, что я сказал?!

Симона нехотя включила фотоаппарат и начала стирать съемку. Макс поднялся на второй этаж в надежде отыскать чистые носки. Я закурил.

Манекены безропотно молчали. Отлитые из пластика изящные затылки белели в проеме витрины. Нарисованные глаза обращены в лондонскую ночь, где по пустынным улицам бродит Николя. Непростой парень, очень непростой. Сжав правый кулак, я ощутил боль от удара. В нашей эскадрилье служил похожий персонаж, ефрейтор по прозвищу Моль. Редкая сволочь. Ходили слухи, что он навещает по ночам повариху из армейской столовой – деревенскую женщину лет тридцати, простую и душевную. Мы все удивлялись, зачем ей это, ведь за ней давно ухаживает прапорщик. Как потом выяснилось, Моль шантажировал ее: «Не будешь со мной спать – расскажу командиру, что ты из-под полы продаешь солдатам водку». Когда Моль дембельнулся одним из первых, то прислал прапорщику в подарок фотографии его любимой, запечатленной в разных позах.

Симона закончила возиться с фотоаппаратом, села рядом со мной.

– Зачем ты ударил Николя? Кто тебя просил? – недовольно проговорила она. – Робин Гуд нашелся! Теперь у всех будут проблемы…

– Он собирался схватить нож, – объяснил я.

– Кто, этот урод? – Симона скривилась. – Хотя, все возможно. Говорят, он служил охранником в военной тюрьме.

– Может, на гауптвахте?

– Может и там, – она пожала плечами. – Хрен с ним, как-нибудь утрясется. Но классно ты ему врезал. Бац – и он на жопе! Жаль, что поганый нос не разбил – чтобы не совал, куда не следует, – Симона поправила бретельку платья. – Что ж, Робин Гуд, покупай длинный зонт с тяжелой ручкой. Будет чем отбиваться в глухом переулке.

– Лучше трость с золотым набалдашником и тонким стилетом внутри, – раздался голос Макса, топающего по ступеням. – Выхватил, вжик-вжик-вжик – и разогнал шайку бандитов, как настоящий английский аристократ. Скажи-ка мне, кузина Сью, чего ты взъелась на Николя с самого приезда?

– Нисколько не взъелась, – отозвалась Симона. – Просто мне не нравятся парни из тусовки Сержа.

– Серж – крутой мэн, всем помогает.

– Это точно, – сдавленно произнесла девушка. – Помогает… Только потом с ним не расплатишься.

– Ты что, боишься его?

– Никого я не боюсь, – Симона спрыгнула с дивана и зашлепала босыми ногами к вешалке.

Я не вмешивался в разговор, но невольно насторожился. Второй раз Симона и Макс обсуждали некоего Сержа.

С улицы донеслось урчание мотора. Перед витриной бутика остановилось такси, вошел Влад.

– Стоило отлучиться на пару часов, и сразу устроили вертеп, – недовольно произнес он, осматривая замусоренное помещение и ряженого Макса.

– Раздевайся, мы и тебе что-нибудь подберем, – не стушевался кутюрье, оправляя складки платья. – Как тебе мой вечерний туалет? Извини, носки в шампанском – чистых не нашел.

– Влад, увези меня отсюда! – трагически воскликнула Симона и бросилась к Владу, подхватив фиалковые юбки. – Давай поедем куда-нибудь в приличное общество.

По загорелому лицу Влада пробежала тень раздумий. «Вот, болван, еще сомневается, – подумал я. – Я бы многое отдал, чтобы оказаться на твоем месте».

Симона выглядела аппетитно. Узкие босые ступни, разметавшиеся по плечам волосы. Влажные губы так и напрашиваются на поцелуй. Глаза горят, грудь вздымается. Возьмите меня, облизните и съешьте.

– Переоденься, платье испачкаешь, – проворчал Макс.

– Мода становится модой только тогда, когда выходит на улицу, – Симона показала брату язык. – Влад, поедем, пожалуйста.

– Так и быть, поехали, – Влад кивнул. – Иди в такси, а я быстро поднимусь в кабинет за лекарством.

Надев туфли, Симона накинула сиреневую куртку поверх наряда и выскочила на улицу. За стеклами витрины в ярком свете фар окантовка платья мелькнула блестящей змейкой.

Через минуту Влад спустился, строго наказал, чтобы мы заканчивали балаган, и вышел. Огни фар исчезли в темной утробе города. Прощай, царевна молодая, кочевники украли тебя под покровом ночи. Мне захотелось погнаться вслед, устроить дуэль, поединок, драку, все что угодно, но отбить желанную добычу и обладать ею. Эх, чужбина – ни острой сабли, ни верного коня…

С улицы раздался свистящий звук сирен. Мимо бутика с ревом промчалась пожарная машина.

Я достал сигарету. Влад прав: пора заканчивать балаган. Я здесь лишний. Надо честно сказать Максу, что собираюсь выйти из игры и забираю деньги. Уговор есть уговор. Не желаю участвовать в грязных интригах. А Влад со своими угрозами пусть катится куда подальше. Подставлять друзей не в моих правилах. К тому же без кутюрье Влад не сможет устроить дефиле. Так что договорятся как-нибудь. Макс, развалившись на канапе, начал рассказывать, как, оббегав половину Лондона, нашел в какой-то арабской лавке остатки шелка-дюшеса цвета воронова крыла с выбитыми на нем крошечными маргаритками.

– Обожаю шелк, особенно натуральный, грубой текстуры, – разглагольствовал Макс. – В нем скрыто что-то волшебное. Прикоснешься пальцами – и сразу рождается образ. Даже рисовать ничего не надо.

– Макс, нам надо поговорить, – я начал издалека.

– Говори, дружище. Мы с тобой одни, тет-а-тет.

– Знаешь…

– Подожди! У меня мысль! – воскликнул Макс. – Если у французов есть поговорка «голова к голове», то почему нет «попа к попе»? Надо заглянуть в словарь.

– Макс, я серьезно.

– Если ты хотел поговорить насчет сестры, то не обращай на нее внимания, – Макс задрал ногу, поправляя съехавший носок. – Последнее время она не в себе. Истеричная какая-то, злится на всех… Может, у нее критические месяцы? Ха-ха-ха!

– Я хочу забрать деньги, – сказал я.

Кутюрье перестал хохотать. На его лице проступило недоумение, смешанное с детской обидой.

– Почему? Тебе не понравилась моя коллекция? Ты же видел всего пару платьев, еще не все готово…

– Коллекция красивая, но, понимаешь, я ничего не смыслю в моде. Это не для меня. Слишком рискованно. И потом, мы с тобой договорились, что если у меня возникнут сомнения, я могу забрать деньги…

– Fucking shit! Я так и знал, что вы с Владом что-то обсуждали за моей спиной! – Макс вскочил и принялся вышагивать по комнате. – Я же просил не делать этого, просил! Что он тебе наговорил?

– Ничего. Немного обрисовал перспективы и упомянул, что прибыль ожидается только через год.

О коварной сущности предложения Влада я благоразумно умолчал.

– Я знаю, в чем дело, знаю! Влад специально сказал тебе, что все хреново! Он хочет прибрать мою долю, сукин сын. Так? Скажи честно, Антуан, скажи!

– Не совсем так… – я замялся и начал что-то невразумительно мямлить про бизнес-план, прибыльность и прочее. В конце концов мне надоело чувствовать себя виноватым, я взял бокалы и протянул Максу. – Давай выпьем. Если говорить по совести, то я не верю в эту затею. Прости, друг. Я выхожу из игры. Уверен, что вы с Владом договоритесь о сохранении твой доли. Без обид, дружище?

– Друзья не бросают в беде!

– Это не беда: это бизнес.

Макс не взял протянутый бокал, а схватил мобильный и начал судорожно набирать номер.

– Макс, послушай, Влад никуда не денется, – попытался объяснить я, но кутюрье было не остановить.

– Влад, сука, гад! – закричал он в трубку. – Антуан сказал, что забирает деньги. Просил же без меня ничего не обсуждать! Ты же обещал, что дашь гарантии… Влад, я все знаю! Ты хочешь меня кинуть! Хватит пудрить мне мозги! Если он заберет деньги, я не стану устраивать дефиле. Хрен вам всем! Ищите себе другого мудака-мудильера!

Я допил виски в одиночестве.

Что сделано, то сделано. Макс, крича и ругаясь, продолжал выяснять отношения с Владом, расшвыривая выкройки. Я оделся, с минуту постоял, ожидая, что Макс обратит внимание на то, что я ухожу, но он сознательно игнорировал меня. Что ж, обойдемся без рукопожатий. Хочешь потерять друга – дай ему взаймы. Это заложено в правилах игры под названием «бизнес».

Последнее, что я услышал, прежде чем оказаться на улице, был отчаянный вопль Макса: «Я изрежу всю коллекцию! Возьму ножницы – и будешь дефилировать с ленточками!»

По пустынной улице гулял ветер. Звякала цепь привязанного и забытого на ночь велосипеда. Напротив потрескивала вывеска порно-магазина, отбрасывая на тротуар розовые блики. Почему асфальт не красят в розовый? Было бы забавно…

Я зашагал к метро, размышляя о том, зачем Владу понадобилось брать на работу в Лондон такого опасного типа, как Николя. Может, Влад кого-то или чего-то боится? И этот Николя совсем не похож на тупого охранника. Умный и хитрый. Ведь специально меня спровоцировал на драку. Проверял.

У входа в метро я вспомнил, что оставил в бутике подарок – «Азбуку моды». Заберу завтра, все равно придется встречаться с Владом. А может, и не заберу, зачем она мне теперь? Похоже, с миром моды покончено навсегда.

* * *

Я вышел из подземки. На улице моросило. Где-то прозвучал колокол. Часы показывали десять. В безлюдных переулках царила ночь. Пожалев, что не захватил зонт, я двинулся в сторону отеля. На перекрестке возле тротуара мерцала огромная лужа. Чуть помедлив, я прошелся по ней взад-вперед. В детстве я обожал мерить лужи в весеннем лесу. Упрямо пробираешься все глубже и глубже, пока вода не начнет переливаться за край резинового сапога. Мама частенько давала мне за эту взбучку. Лондонская лужа оказалась совсем мелкой. Утонули только подошвы.

Может, стоит назвать игрушечного клоуна Хлюпом – потому что он никогда не пропускает ни одной лужи, а обязательно встает посередине и с умилением слушает, как хлюпает под ногами вода? Я встал в лужу и несколько раз поднял и опустил ногу. Раздалось «хлюп-хлюп». Лучше назову его «Флюп», потому что «Хлюп» похоже на насморк.

Мой грустный смех не мог разбудить никого. Рядом высилось невзрачное восьмиэтажное здание, окруженное высоким железным забором.

Над ограждением, словно рекламная вывеска, светилась табличка «NEW SCOTLAND YARD». Центральное полицейское управление! А днем я не заметил его. Мне стало не по себе. Я быстро свернул за угол во внутренний дворик отеля. Огоньки перед входом приветливо сияли.

Получив от портье ключи, я поднялся в номер, принял душ и лег в кровать. Некоторое время раздумывал, когда лучше уехать из Лондона. Решил, что улечу послезавтра, а завтра погуляю по городу и куплю всем подарки. Племяннице – куклу, сестре – модный шарфик, маме – что-нибудь вкусное. Жаль, что у меня нет сына. Привез бы ему игрушечный «роллс-ройс», а лучше модель сверхзвукового истребителя «Raptor». Вместе бы склеили, раскрасили.

Я закрыл глаза, но понял, что усну не скоро. На внутреннем экране воображения тут же возникло фиалковое платье и упругая девичья грудь. Говорят, модницы девятнадцатого века, чтобы соски грудей выглядели упругими, натирали их кусочками льда, который специально носили с собой для этой цели.

Что говорить – кузина Сью необычная девушка. Смелая, гордая, дерзкая и… противно-привлекательная. Не даром Влад ее выбрал.

Глава 4

– Почему ты назвал клоуна Флюп? Такого имени нет.

– Потому что он обожает шлепать по лужам и слушать, как хлюпает под ногами вода. Хлюп, хлюп. Флюп, Флюп. – Я стоял на Вестминстерском мосту и болтал с племянницей по мобильному. Лучи утреннего солнца вспыхивали на шпилях парламента, как будто играли в догонялки. Ребристые стены башни с часами Биг Бен отражались золотистым вельветом в зеркале речной воды.

– Как же твой Флюп хлюпает по лужам? – возразила Даша. – Он промокнет, и у него замерзнут ноги. Мне бабушка не разрешает шлепать по лужам.

– У него непромокаемые ботинки. Их специально шьют для клоунов самые известные модельеры.

– Ботинки резиновые, что ли? – недоверчиво спросила Даша.

– Нет, не резиновые. Они сделаны из очень дорогой кожи.

– Я тоже такие хочу. Привезешь мне из Лонодона?

Она смешно выговаривала: «ЛОНОДОНА».

– Боюсь, твоего размера не найду. По сравнению с Флюпом ты – великан.

Даша засмеялась, потом закричала бабушке, что дядя Антон придумал сказку про клоуна.

– А ты когда приедешь? – снова послышался в трубке ее голос.

– Послезавтра.

– Так скоро? Ты же говорил, что надолго улетишь?

– Я решил вернуться раньше. Ну, все. Пока. Пойду выбирать тебе подарок, куклу.

– Не надо, ты мне недавно дарил куклу. Лучше наряд для Барби!

– Хорошо. Целую…

– Подожди, подожди, дядя Антон, а ты придумаешь новую историю про Флюпа?

– Обязательно.

Я поднял глаза. На фоне бледно-голубого неба грациозная башня казалась еще стройнее. Может, архитектор представлял ее чопорной английской леди, одетой в прямое длинное платье, на голове – готическая шляпка-колпак? А белый циферблат часов – эдакое причудливое украшение с вкраплениями изумрудов… «Нет, – продолжал фантазировать я, – это необычное дизайнерское декольте, в котором видна не верхняя, а нижняя часть груди и пупок». Я улыбнулся. Макс бы наверняка оценил такое сравнение. При мысли о друге-кутюрье на душе стало тяжело. Когда он занимал деньги, то лукавил не по злому умыслу, а от безысходности. В отличие от нас, прагматичных дельцов, верящих только в скупые цифры, Макс ни на секунду не сомневался, что талант принесет ему славу, а всем нам – деньги….

С реки подул прохладный ветер. С гулкой хрипотцой прозвучал бой часов. Полдень. Я поправил шляпу и засунул руки в карман куртки. Пора ехать в бутик, чтобы предъявить Владу вексель и сказать всем «до свидания». А некоторым даже «прощай!»

Я еще раз взглянул на безоблачное небо, на сверкающие шпили парламента, на качающиеся кабинки колеса обозрения и вдруг осознал, что с удовольствием остался бы, если бы не… Этих «если бы» было слишком много. Видно, не судьба. Я вытащил из кармана монетку в два фунта, с минуту разглядывал профиль королевы и швырнул в мутную воду реки. Может, еще вернусь?

– Давай тоже бросим монетку, на счастье, – послышалась русская речь. Рядом стояла молодая пара. Парень и девушка. Обоим нет тридцати. Одеты стильно-дорого. Молодые, красивые, богатые. Считают, что мир принадлежит им, а любовь вечна. Наивные. Парень поцеловал девушку. Достал из кармана горсть мелочи и высыпал в Темзу.

– Добрый день! Сфотографируйте меня, пожалуйста, – обратился я к ним и протянул мобильный.

Парень взял телефон и несколько раз нажал на кнопку. Снимки получились яркими, праздничными и фальшивыми. На фотографии жизнь всегда чудесна, как на обложке глянцевого журнала. Тебе не холодно, никто не толкает, не мучает похмелье, не видно грязи под ногами. Ты веселый и жизнерадостный, как клоун… и не чувствуешь промокшей обуви. Не люблю фотографироваться. Но сейчас я это сделал для Даши – пусть полюбуется на дядю Антона в «Лонодоне»!

* * *

На выходе из метро «Goodge street» выцветший штендер «keys cut – shoe repairs» указывал на неприметную обшарпанную дверь. В лавчонке изготовляли ключи и ремонтировали обувь. Я приобрел коричневую краску-крем, начистил ботинки и решительно зашагал по тротуару в сторону бутика.

В холле сидела Симона. Перед ней на пластиковом подносе чернели роллы-гильзы, плотно набитые рисом, как порохом. В центре гильзы скрывался огненный запал – кусочек сальмона. Наряд на девушке был под стать кушанью – белая блузка в черную полоску, напоминающая мужскую приталенную рубашку. Ноги обтягивали черные джинсы, на шее – крупные гроздья гранатовых бус. Что-то новенькое – разодеться под цвет еды!

– Доброе утро, – миролюбиво произнес я, снял куртку и нахлобучил шляпу на знакомую лысину манекена.

Палочки на секунду замерли среди гильз.

– Предатель, – процедила Симона, ловко ухватив палочками ролл за плотные бока.

Понятно. Выстрел в мое сердце. Макс рассказал ей все. Я не стал защищаться, а проследовал на второй этаж, мимо обмякшего на приоткрытой дверце шкафа фиалкового платья. Оно выглядело усталым и словно осунувшимся после бессонной ночи. У красоты короткий век, иногда – всего несколько часов.

Влад ждал меня в кабинете, изучая какие-то документы, разложенные на столе.

Без всяких объяснений я положил перед ним вексель на шестьдесят девять тысяч евро. Затем придвинул стул и сел напротив.

– Завтра собираюсь улетать, – сказал я. – А сегодня хочу знать, когда будет оплачен вексель?

– Не скоро, – ответил Влад, – может, и никогда. Я же предупреждал.

– Жаль. Придется обратиться в суд, опротестовать вексель, и затея с дефиле провалится, – уверенно заявил я, хотя предполагал, что это не так просто. Но когда блефуешь, надо идти до конца.

Влад откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову. Утомленно прикрыл веки. Цепь на запястье показалась мне половинкой позолоченных наручников.

– Устроил ты мне вчера ночное шоу, – в конце концов сказал Влад и хрипло закашлялся. – Спасибо хоть не разболтал Максу подробности нашей сделки.

– Сделки не было и не будет, – отрезал я.

Влад встал и подошел к окну. Полуденное солнце ярко освещало кабинет, от этого он казался совсем тесным.

– По воскресеньям в этом квартале совсем безлюдно. Даже странно. В десяти минутах ходьбы Оксфорд стрит, а сюда редкая птица залетает, – проговорил Влад.

Я начал нервничать. Директор ZET MAX явно что-то задумал. На всякий случай я подвинул вексель поближе к себе.

Влад вернулся в кресло.

– Ты рискованно играешь, Антуан. Может, передумаешь? Еще есть шанс. Ты ведь просчитался. Мы с Максом, без сомнения, договоримся. Он никуда не денется. А ты денег не получишь.

– Посмотрим.

Влад снова откинулся на спинку кресла, выразительно покачал головой, будто делая кому-то одолжение.

– О'кей. «Revenom a notr moutons», вернемся к нашим баранам, как говорит наш общий друг. Ты был прав, без миллионов здесь нечего делать. Желательно чужих. Ателье – копейки, мелочь, бутафория. Развлечение для Макса. Мы заработаем на другом.

Слова «миллионы» и «чужие» заставили насторожиться.

– У меня есть к тебе выгодное предложение. – Влад понизил голос, глядя на дверь и прислушиваясь.

Я тоже повернулся. С минуту мы сидели в тишине, затем дверь внезапно распахнулась и на пороге возник Николя.

– Босс, принести кофе? – спросил он, внимательно оглядывая нас.

– Спасибо, пока не надо, – ответил Влад.

– Как скажешь. Если что, я быстренько сварганю.

Влад раздраженно повторил, что ничего не надо. Николя удалился, прикрыв за собой дверь. Влад подошел к двери, закрыл ее плотнее и вернулся на свое место.

– Что за новое предложение? – переспросил я.

– Довольно прибыльное. Но на сей раз это действительно коммерческая тайна, и прошу дать слово, что ты не разболтаешь ничего Максу или кому-то другому.

– Сэр, вы забываетесь, – произнес я. – Уж кем-кем, а болтуном меня еще никто не называл.

Влад не стал извиняться, а сразу перешел к делу. Оказалось, что идея с бутиком – лишь часть грандиозного плана. На самом деле есть инвестор, готовый вложить около шести миллионов евро в раскрутку фэшн-бренда в России и пошив коллекций под этой маркой. Но, чтобы получить деньги, надо было открыть ателье в Лондоне, привлечь к сотрудничеству молодого перспективного модельера, устроить шумный показ мод, пригласив прессу и тому подобное. Неважно, удачно пройдет дефиле или не совсем – главное, чтобы бренд «засветился» в Лондоне. Если все получится, то инвестор вложит в предприятие обещанные миллионы, а Влад гарантирует продажу товара через свою сеть бутиков. Это позволит раскрутить имя Макса и бренд ZET MAX в России. Сами коллекции одежды могут производиться где угодно, так как по английским законам достаточно пришить одну пуговицу на территории Англии, и можно ставить лейбл «made in Great Britain». Сделку организовал лондонский маклер-посредник, работающий с инвестиционными фондами.

Влад излагал идею четко и ясно, озвучивая цифры и сроки. Это была уже не афера. Это выглядело как тщательно просчитанный и продуманный бизнес-план.

– Перейду к главному, – он встал из-за стола и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. В лучах солнца темно-ореховый шелк отливал синевой. – Предлагаю тебе вступить в долю. Нам не хватает около двухсот тысяч евро. Надо заплатить аванс маклеру-посреднику и кое-что докупить для организации дефиле. Через два-три месяца получишь деньги обратно, плюс сто тысяч сверху за риск. Естественно, деньги с процентами по векселю – тоже.

– Какие гарантии? Опять от фирмы ZET MAX? – спросил я. Влад ожидал этого вопроса.

– Выпишу гарантийное обязательство от своей московской компании. Устроит?