Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)

      - Вот это уже больше похоже на мужские действия, - прокомментировала Ольда, открывая дверь нарочито плавным движением, демонстрируя свою выдержку. - Кстати, каким приличным оружием, кроме гравитационного и энергетического, обладает ваша цивилизация? Может быть, у вас есть "любовь зомби"? Или "аннигиляторы"?
      - Я не знаю, что это такое, - проговорил Роман, сбегая по ступеньками. - С нас вполне хватает изобретенных одной сволочью... то есть, целым коллективом ученых сволочей "вибраторов космического пространства". Хрясь и одна планетка наехала на другую, а все вместе - на собственное солнце. И все, покой и кладбище на десятки парсеков...
      - Неплохо, - отозвалась Ольда. - Кто-то перспективно мыслил, но ужасно грубо. Наверняка, какой-нибудь неудовлетворенный импотент...
      Роман тормознулся перед дверью комнаты No 1, с изумлением уставившись на это странное создание в голубом цветастом платье, которое преспокойно говорило такие дикие вещи, и в этот момент по переходам и этажам пронесся словно бы глубокий и тяжкий вздох невидимого гигантского существа, только что пробудившегося от спячки. Перед глазами оказались электронные дверные часы, которые переморгнули и высветили: "23-01".
      Из центрального зала донеслось негромкое странное постукивание, похожее на цокот дамских каблучков по начищенному паркету. Точно такой же перестук послышался и из комнаты. Роман ворвался в нее, но не обнаружил ничего нового или опасного - все оставалось в том же виде, в каком было, когда он полчаса назад вышел отсюда. В пустое окно дул настойчивый прохладный ветерок, отец спокойно сидел в кресле с неподвижным котом на руках.
      - Что-то вы долго, молодые люди, - улыбнулся он и добавил с намеком, глядя на сына: - Неужели порвалось так, что пришлось зашивать аж вдвоем?
      - Нет, не это, - беспокойно заторопился тот, - в коридоре бегают мыши, вернее, одна мышь, но она ничего не боится. Кроме того, здесь происходят непонятные вещи, а сейчас... мне показалось...
      Тут последовал вполне объяснимый сбой, так как конечные выводы еще не были сформулированы фон Хетценом-младшим даже для себя самого. Командор перевел внимание на Ольду, но "секретарша" напряженно смотрела на Романа, ожидая, чем он закончит. Тогда герр Густав зевнул и мизинцем пощекотал "Ваську" за ухом.
      - Видишь, приятель, - назидательно проговорил он, - тебе уже начали предъявлять необоснованные претензии! Мол, не ловишь, не охотишься... Да-да, вижу - отменные когти! Понимаю, хочешь заявить, что можешь, способен. Но - не обязан! Ты, пушистик, давно уже сообразил, что для истребления мелких грызунов существует человек... не царапайся, киса, не надо... а твой удел - дарить ему покой, умиротворенность и напоминать о необходимости внутреннего равновесия... ой! О-о-о, что ты делаешь?! А-аа-ааа!!!
      Дикий крик невыносимой боли внезапно и страшно потряс комнату, и было отчего: пять невероятно длинных когтей вонзились Командору глубоко в запястье. Весь побледнев под стать мертвенному люминесцентному свечению стен, он с ужасом глядел на того, кто еще минуту назад был безобидным котом. Теперь на его руках судорожно извивалось и корчилось неведомое, отвратительно пахнущее существо, покрытое слизью; хвост бешено колотился твердым негнущимся обрубком, и, как на шарнирах, невероятно широко открывалась и закрывалась кровавая пасть...
      Ольда пронзительно закричала и вяжуще вцепилась в Романа, рванувшегося на помощь отцу. Ему не удалось освободиться, несмотря на свою недюжинную силу. В этот момент вертикальная коричневая полоска кошачьего зрачка исчезла в глазницах жуткого зверя. Несколько секунд они оставались черными и пустыми, а потом вдруг загорелись таким ослепительно ярким светом, словно в них были вставлены электрические лампы. Огласив воздух басистым ревом, чудовище, как заведенное, принялось терзать всеми когтями человеческое тело...
      - Эй, что тут у вас творится? - за стеной послышался встревоженный голосок, и в разбитом окне показалась обеспокоенная мордочка Малинки. Увидев происходящее, она охнула и "рыбкой" нырнула внутрь комнаты. Упав на вытянутые руки и сделав кувырок вперед, Младшая Королевна твердо сжатым маленьким кулачком нанесла сокрушительный удар.
      Роман не понял, как ей удалось дотянуться, однако страшилище было сбито с колен его отца, будто мощным тараном. Пролетев несколько метров, оно шмякнулось о стену так, что обычное животное просто-напросто размазалось бы по ней кровавой лепешкой. Это же прилипло к стеклопластмассовому покрытию тугим комком, потом медленно сползло по нему на пол и вдруг, неуловимо извернувшись, прыгнуло на Малинку со скоростью выпущенной из лука стрелы. Но та была начеку и четко перехватила вытянутой левой рукой дико воющее чудище за шею. Оно забилось с силой взбесившегося механизма, стараясь вырваться из железной хватки Младшей Королевны. Все четыре лапы страшно выкручивались, из хвоста вырвалось кривое жало и очередями забуравило воздух, стремясь добраться до живой плоти... Но в ту же секунду девушка-мутант резко сжала кулак - раздался сухой хруст, и все было кончено. Через мгновение Малинка отшвырнула обмякшее тело в дальний угол и гадливо затрясла рукой, стряхивая зловонную слизь.
      - Боже мой, Господи, Всевышний, да что же это такое... - перепуганный, трясущийся всеми членами, Командор кое-как выдавился из кресла, даже не пытаясь удержать прыгающую нижнюю челюсть. По его лицу текли слезы, кровь густо сочилась из глубоких многочисленных порезов, а из обезображенного запястья вытекала короткими бьющими толчками. - Ведь я же ему ничего плохого не сделал - покормил, приласкал, а?
      Кажется, он не разобрался в происшедшем. Со словами: "Я сейчас перевяжу, я умею!" к нему подскочила Ольда с походной аптечкой в руках. Действительно, быстро и ловко она обработала раны, остановила кровотечение, грамотно и в нужной последовательности сделала необходимые уколы. Роман после нескольких минут оцепенения подошел к Младшей Королевне, которая расстроено чистила испачканные брючки; впрочем, она сразу оставила свое занятие и даже в такой момент очень трогательно ему улыбнулась. Но ответить на немой вопрос девушке не пришлось, так как в комнату вбежали Мстислав с кинжалом в руке и двое витязей. Первый их взгляд был брошен на Командора и возившуюся с ним Ольду, второй - на встрепанную Младшую Королевну. Та успела сдернуть с лица неподходящую улыбку и указала пальцем:
      - Плохо, Мстислав. Здесь оборотни.
      - Значит, твоя... твоя подружка напророчила-таки на нашу голову, процедил витязь, отмахнувшись от возмущенного Малинкиного: "Она ни при чем!" - По ее милости спать нам не придется!
      - Почему же, уснуть можем, но навечно, - не оборачиваясь, неожиданно зло отозвалась мадемуазель Ласкэ, помогая начавшему приходить в себя Густаву фон Хетцену встать на ноги. - Мы в западне, но от тебя сейчас толку мало. Ты же никогда не любил учиться, в отличии от Младшей Королевны! Почитаемый ею, не уважаемый мной и презираемый тобой рыцарь Серж когда-то объяснял методы борьбы с оборотнями и, возможно, она их не забыла.
      - Главное помню, - подтвердила Малинка. - Зовите остальных, будем занимать оборону.
      - Они в зале, - мрачно сказал Мстислав, - пойдем туда... Что? Хорошо, бери.
      Поколебавшись, он вложил в протянутую руку Младшей Королевны свой боевой кинжал, а та, небрежно подбросив и красиво перехватив за лезвие, молниеносно метнула его в неподвижного кота-оборотня, пригвоздив того к полу. Притворившееся мертвым чудовище враз ожило: тело припадочно задергалась в последней агонии; хвостовое жало замолотило по стене, оставляя на ней белесую ядовитую полосу; из раны вместо крови потекла густая черная жидкость, а из пасти выскочил заостренный раздвоенный язык и заметался над десятками острейших игольчатых зубов. Затем глаза-фары ослепительно вспыхнули в роковом предсмертном толчке, заставив Романа отшатнуться, и медленно погасли навсегда. Люди потрясенно молчали.
      - Это не просто оборотень, - наконец, глухо сказала Малинка. - Это же настоящий...
      Закончить она не успела, так как громко скрипнул зуммер вызова на передатчиках Романа и Командора. Последний уже достаточно твердой рукой включил, добавил громкости, и в комнате отчетливо прозвучало сообщение Гуннара:
      - Босс, нас непрерывно атакуют! Кто - мы разобрать не можем! Инфракрасные экраны бесполезны, только еще больше запутывают картину. Защита держит хорошо, все показатели в норме. Роман, твой приказ выполнять нет нужды - "клиент" спокоен, как сурок в норе. Я буду следить за ним и дальше. Как вы?
      - Более-менее... - скривившись, ответил Командор. - Извини, лейтенант, свяжемся чуть позже.
      Он зачем-то отдал свой передатчик стоявшей рядом Ольде и негромко попросил: "Кто-нибудь... включите скорее защиту!"
      - Сейчас сделаю, я знаю, где и как, - вызвалась неугомонная Малинка и выбежала из комнаты. Все быстро последовали за ней. Кольцевой проход был пуст - во всяком случае, до ближайшего поворота. Отозвавшись на встревоженные голоса витязей из центрального зала, Младшая Королевна подлетела к ним и сказала что-то успокаивающее. Затем она в двух словах обрисовала положение и, дождавшись остальных, вприпрыжку выскочила обратно в коридор.
      - Бесшабашная девчонка, - тихо высказала свое мнение мадемуазель Ласкэ. - Когда-нибудь доиграется...
      Этот недоброжелательный прогноз почти сразу же едва не сбылся: послышался глухой удар, вскрик, и Малинка кубарем вкатилась обратно в зал, ударившись спиной о синтезатор. К Королевне подбежали, помогли подняться. Девушка тяжело дышала, но уверяла, что с ней все в порядке.
      - Я торопилась и не успела как следует собраться, - оправдывалась она, глядя на Романа, словно верила, что он о ней беспокоится больше всех. Успела нажать, зафиксировать и только повернулась, как вдруг... Да вот же они, берегитесь!
      Первым обернулся Мстислав и, опередив всех, подал команду. Мгновенно шестеро витязей взялись за руки и выступили вперед, загородив собою Ольду и гостей. Из-за плеча самого рослого парня Роман увидел у входа двух внешне самых обыкновенных коз, одну - полностью белую, другую - с черной головой. Они постояли немного, а потом неспешно затрусили в разные стороны от двери. Фон Хетцен-младший тотчас узнал это характерное цоканье, словно каблучком по деревяшке.
      - Поздно, - спокойно сказал Мстислав. - Они уже внутри.
      - Они давно внутри, - поправила Ольда, - и неизвестно, в каком количестве. Знаете, куда мы забрели, недотепы беспечные? В самое сердце новой "зоны ночной смерти"!
      - Никогда не слышал ни о каких новых, - возразил один из витязей. Все "зоны" постоянны и статичны века, а может, и тысячелетия!
      - Да? Если бы это было так, то любой из вас и сейчас мог бы пересекать вброд Сафат-реку каждый третий четверг апреля, августа и декабря с 9-40 до 10-30, как и три года назад! Однако прохода больше нет - значит, даже "многогранник смерти" меняет свои параметры! А ведь я говорила о подобной возможности, предупреждала, но меня же никто не слушает!
      - Хорошо, что здесь "трупырей" нет, - пробормотал другой витязь.
      - Нам и без них придется вовсю стараться, чтобы уцелеть, - желчно возразил Мстислав, протягивая назад руку: - Давайте биостимуляторы... живее! И сами надевайте - по два на каждую руку!
      - По одному, - деловито поправила Малинка. Она вышла немного вперед и, чуть пригнувшись, зорко следила за неторопливыми перемещениями домашних животных. - Я и Мстислав примем бой, остальные будут в защите и на подстраховке. Впереди ночь, им перенапрягаться не следует. А вот тебе нужно...
      - Гррррааааа!..
      С глухими перекатывающимся грохотом одна из коз с головой чернильной расплывшейся кляксы вдруг очутилась перед Младшей Королевной, атакуя вытянутым вперед невероятно длинным копытом, как копьем. На этот раз девушка была начеку. Очевидно, ее самолюбие было уязвлено, потому что она и не подумала уклониться от удара, а встретила его своим да такой силы, что оборотень закрутился волчком и откатился обратно, вращаясь вокруг своей оси, как на подшипниках. Белая коза высоко задрала морду, затрясла бородой и неожиданно оглушительно заржала по-лошадиному. Ольда ойкнула и прилипла к Роману.
      - Между прочим, хочу напомнить, - мрачно сказал Командор, - что у нас с сыном при себе бластеры.
      - Ни в коем случае! - замотала головой Малинка, спешно надевая перчатки. - Или изжаримся все вместе, или стены рухнут - не знаю, что хуже. Надо же не повезло - нарвались на этих... этих гадов в ограниченном пространстве! И теперь Мстислав и я не можем биться в полную силу.
      - В самом деле, отец, - подтвердил и Роман, - примерно, в таком же помещении нашу Эльзу зацепило... А сколько потом выхаживали!
      - Ваша сестра перенесла энергетический удар? - тихонечко поинтересовалась Ольда и заплела своими руками руки молодого человека. Теперь понятно, отчего у нее такая кожа...
      - А что может помочь из оружия? - не отступал Командор. Мстислав недовольно притопнул:
      - Да не знаю я! Малинка, где у них уязвимые места?
      - Глаза, шея... область сердца... - не совсем разборчиво произнесла девушка и вдруг громко скомандовала: - Мстислав, меняемся местами, быстро! "Черноголовая" - трансформер, тебе с ним не справиться!
      - А тебе? - если витязь и был задет, то ничем этого не выказал. Более того, он по-военному четко выполнил приказ.
      - Не знаю... Но пропустить - не пропущу! В крайнем случае, войду в клинч, а тебе это делать опасно... Держись!!
      Этот отчаянный призыв звучал ровно столько же, сколько длился взрывной прыжок с места белой козы. Мстислав суетливо среагировал, сделав полшага вперед и выбросив обе руки, - и был сбит, как кегля. Однако и нападавшее существо рухнуло рядом, не продвинувшись ни на дюйм. На ногах одновременно оказались оба, словно равные по силам соперники.
      Цепочка витязей стала отступать назад, оттесняя незащищенных в угол; вцепившаяся в Романа, мадемуазель Ласкэ не всегда поспевала за ним и наступала ему на носки. За спиной сражающихся образовался небольшой коридор, в который вступил один из воинов, готовый в любой момент поддержать своего вожака. А тот далеко не чувствовал себя уверенно, так как в его руке вновь заблестел стилет, но другой, с узким лезвием. "Не поможет, - предупредила Младшая Королевна, - завязнет в теле вместе с рукой, и тебе туго придется. Действуй кулаками и коленями. Ногу далеко вперед не вытягивай". Сама же она находилась в свободной стойке, время от времени припадая то на одну, то на другую ступню. Левую ладонь девушка вытянула вперед, правую держала возле пояса. "Черноголовая" не спешила с нападением, а подпрыгивающе двигалась в сторонке туда-сюда, разражаясь порой отвратительным неестественным блеянием. В такие моменты она оборачивала голову к людям, и те невольно вздрагивали при виде жутко менявшегося ее облика.
      Зато белый оборотень долго не выжидал и вновь ринулся по прямой на Мстислава. На сей раз тот отвел левую ногу назад и пригнулся - это помогло ему устоять, но далеко отшвырнуть ржущую гадину опять не удалось. Она принялась непрерывно атаковать витязя с короткой дистанции, чередуя выпады в голову с выпадами в живот. Мстислав держался, как скала, но по взмокшей шее и блестевшему от пота затылку было видно, чего ему это стоило.
      Младшая Королевна все чаще с беспокойством поглядывала в его сторону и в какой-то момент упустила из виду своего противника. Еще ее внимание отвлек оглушительный визг Ольды, которая первой заметила, как "черноголовая" сорвалась с места. Легко, как белка, перескочив вдруг на стену, она попыталась обогнуть защитницу сбоку и прорваться к витязям. В длиннющем сумасшедшем прыжке Малинка достала оборотня, сбила на пол, но оказалась под ним и сразу получила четыре страшных удара выгнувшимися неожиданно вперед острыми рогами прямо в лицо. Девушку спасла лишь "броня" собственного силового поля, однако первый, самый мощный удар едва ее не продавил, повредив Королевне нос. "Коза" же легко уклонилась от захвата шеи и вполне благополучно отъехала назад, удовлетворенно кивая полузвериной-получеловечьей мордой. Малинка, пошатываясь, встала, неловко вытирая бегущую из ноздрей кровь, но лишь размазывала ее по щекам. Ольда, внезапно отпустившая сына Командора, попыталась с аптечкой в руках проскользнуть между двумя витязями, но была весьма невежливо оттолкнута назад. Роману пришлось перехватить ее за талию и удержать возле себя.
      Положение становилось все тревожнее, и Командор с опаской поглядывал в сторону входа. Появление там третьего оборотня могло означать катастрофу, ибо становилось ясно, что никто из витязей в одиночку не способен противостоять этим тварям. Герр фон Хетцен уже не снимал руки с бластера, твердо решив, что скорее сгорит в огне, чем позволит им до себя дотронуться - близкого знакомства с "Васькой" оказалось вполне достаточно. Приглядевшись к схватке, он осторожно намекнул стоявшему впереди него витязю, что, по его мнению, Мстиславу необходима помощь. Тот поколебался секунду, а затем дотронулся до плеча страховавшего: "Вадим..." Теперь цепочка защиты была разомкнута, но зато "сверхсила" шестерых витязей в любой момент могла быть передана их командиру.
      Опасения Густава фон Хетцена сбылись очень скоро. Автоматически отражая строго чередующиеся атаки на втором и третьем уровнях, Мстислав начал подзабывать про первый, чем оборотень воспользовался с пугающей разумностью. Отбив подряд два неожиданных выпада в корпус, витязь машинально вскинул руки, ожидая следующего удара в область головы, а получил рубящий по ногам, который перебросил его далеко вперед. Он оказался в зоне досягаемости трансформера, и Малинке ничего не оставалось, как кинуться на выручку. "Черноголовая" в свою очередь понеслась на нее, развернув гигантским зубастым капканом зловонную пасть...
      Словно два небольших смерча столкнулись посередине комнаты, однако натиск Младшей Королевны оказался сильнее. Уродливая масса в козлиной шкуре была опрокинута на спину, а когда ей вздумалось попугать, издав дикий, почти ультразвуковый крик, девушка хладнокровно воспользовалась малюсенькой передышкой и обеими руками, сложенными в "замок", шарахнула привставшего трансформера чуть пониже левого глаза. Раздался мучительный хряск, словно с натугой ломали ствол еще не старого дерева, адский вопль оборвался, и на полу расплылось нечто большим черно-белым пятном.
      Тем временем другой оборотень налетел на стоявшего первым Вадима, но с еще меньшим успехом. "Сверхсилы" шестерых мужчин, направленной в одного, вполне хватило, чтобы одним толчком ликвидировать прорыв, а вторым буквально впечатать монстра в стену. Здесь уже не зевал Мстислав, и вскоре "коза" захрипела и забилась всем телом, безуспешно пытаясь разомкнуть смертельный "гриф горла". Она мотала витязя в разные стороны, но все было тщетно: зажим становился только туже. На этот раз хруст был сухим и коротким, как при резком изломе пальцев, и козья голова бессильно запрокинулась назад.
      Из груди Командора вырвался клокочущий вздох облегчения, Роман отреагировал чуть тише. Ольда прекратила тоненько поскуливать и решилась выглянуть из-за его спины. Все они так и не осмелились сдвинуться с места и последовать за витязями, которые приблизились к Младшей Королевне и теперь разглядывали ее поверженного врага. Тот вроде бы и не двигался, однако под растянутой грязноватой шерстью происходило какое-то еле заметное шевеление, словно там дергались и сокращались мельчайшие мускулы. Остро пахло сукровицей и сырым мясом. Подошедший Мстислав небрежно ткнул ногой. "Стой! - запоздало вскрикнула Малинка. - Не прикасайся, можешь снова активировать!" - "Да нет, ей конец - череп же проломлен!"
      Потом Роман понял, как люди становятся суеверными. Будто только и ожидая этого неосторожного заявления, козья морда вдруг поднялась и голосисто, издевательски заблеяла. С четырех сторон вместо положенных копыт из-под шкуры высунулись какие-то толстые роговые трубки, и из них раз за разом начали вылетать ярко-красные раскаленное полосы. Даже через одежду и обувь они причиняли короткую, но невыносимую боль и моментально застывали, сковывая тело прочнейшими путами. Эти путы стягивались сильнее и сильнее точно так же сдавливает горло мокрая кожаная удавка, постепенно высыхающая на солнце. Никто и глазом не успел моргнуть, как все оказались буквально связанными по рукам и ногам, причем стоявшим впереди Малинке и Мстиславу пришлось хуже всего. Вместо недавних победителей на полу билась и корчилась груда стонущих тел.
      Увидев, что происходит, Ольда завизжала так, что у Романа заложило уши. Он быстро загородил собой красавицу и выхватил бластер, совершенно не представляя, что будет с ним делать. То же самое движение повторил и Командор, однако он, не колеблясь ни секунды, сдвинул регулятор на "луч"-игла" и перещелкнул предохранителем. Но оживший трансформер его опередил - и отец с сыном повалились сначала на колени, а потом и на бок, сопровождая каждый излом тела мучительными вскриками. Тем не менее, у Романа хватило воли еще раз прикрыть забившуюся в угол Ольду (та прекратила голосить, но, как сумасшедшая, обеими руками изо всех сил почему-то рвала подол своей юбки). Перехватило дыхание, пришлось страшным напряжением мускулов удержаться от выдоха, чтобы не быть окончательно задушенным. Между тем трансформер прочно встал на ноги, приняв свой поддельный козий облик. Неторопливо он двинулся к молодым людям, будто знал, где именно находится самая лакомая добыча...
      Не в силах такое перенести, Малинка рванулась едва ли не со всей мощью - оковы на бедрах не выдержали и лопнули. Следующий отчаянный рывок освободил локти, однако чудовище уже приблизилось к своим жертвам. Роман хорошо видел пролом на месте левого глаза, но то, что чернело и двигалось там, внутри, нисколько не походило на мозг. Смрадное дыхание достигло его лица, он зажмурился и весь затрясся, пытаясь вжаться в стену, как вдруг за его спиной раздался оглушительный, семикратно повторенный грохот, огнем ему опалило щеку.
      Роман открыл глаза и увидел, что отвратительная бестия валяется рядом с изрешеченной грудью как раз в области сердца. С трудом выворачивая шею, он обернулся - и натолкнулся на пронизывающий жесткий взгляд Ольды, которая сидела, поджав обнаженные колени, а в вытянутых руках держала какое-то странное оружие, отдаленно похожее на бластер, но меньшее по размерам. Ствол его дымился.
      Подскочила и освободившаяся Малинка с кинжалом в руке, но добивать уже не было нужды: трансформер издыхал, его бока тяжело опадали. Тогда она склонилась над Романом и его отцом и, как проклятая, трудилась острым лезвием до тех пор, пока не переломила дьявольский металл...
      Потребовалось еще не менее получаса, чтобы все кое-как очухались и немного привели себя в порядок с помощью воды из синтезатора и спасительной аптечки. Никто не хотел разговаривать, кроме девиц, которые с двух сторон теребили сына Командора вопросами о его самочувствии. Тот не знал, кому отвечать и кого благодарить в первую очередь, пока ему на помощь не пришел сам Командор. Для начала он (разумеется, безо всякого "спасибо") поинтересовался, что за штуковина спасла им жизнь.
      - Не "штуковина", а две амазонки нас спасли! - возмутился Роман. - И не мешало бы...
      - Да-да, само собой, конечно, а все же хотелось бы узнать...
      - Это "вальтер", - поколебавшись, ответила Ольда, - к счастью, он у меня был поставлен на автоматическую стрельбу. Я его в свое время выпросила у Младшей Королевны. Вернее, выспорила...
      - Готов тоже поспорить, - заметил Командор, - что перед нами подарок Сержа!
      - Правда, - немного смутилась Малинка, - это... это очень древнее надежное оружие. И... и он сказал, что оно будет работать в любой ситуации - даже в "технической мертвой зоне". Я никогда им не пользовалась... мне как-то не было нужно...
      - Ин-те-рес-нень-ко! - пророкотал Мстислав. - А мне об этом сказать забыли!
      - Шеф, смотрите! - прервал его один из витязей. - Продолжение следует.
      Все обернулись и, как по команде, поспешно сделали по большому шагу назад. Кто-то крепко заматерился, но сейчас было не до приличий.
      - Господи, кто это? - вновь вскидывая бластер, тихо спросил Командор. - Одна, две... пять... девять, десять... тринадцать... о, какие клыки! Никогда такой дряни не видел! Это вообще животные?
      - Не знаю, - процедил Мстислав, - но мне что-то неохота близко к ним подходить. А вам, Младшая Королевна?
      - Я готова драться! - задиристо объявила Малинка. - Разрешите мне только бить со всей мощью, и уж я им покажу!
      - С ума сошла? А если стену проломишь или нарушишь защиту? Ты хоть представляешь, кто сюда может заявиться из ночи?
      - Хотелось бы знать, - злобно рыкнул витязь Вадим, - где эта сволочь отсиживалась и почему вылезла именно теперь?
      - Позже, друзья, позже, - заторопил всех Командор. - Как же нам, правда, быть? Я что-то пока не представляю, как уцелеть...
      - Из "зоны ночной смерти" еще никто и никогда живым не выходил, если не был защищен на время темной половины суток. Вот ваши люди в вездеходе наверняка спасутся...
      - Предлагаю все-таки применить бластеры, - быстро заговорил Роман. Все спрячутся за синтезатор или за пункт связи, витязи подстрахуются "сверхсилой"...
      - Все равно здорово пострадаем, а уж стрелок - стопроцентный смертник, - угрюмо сказал Командор, который, однако, так и не решился убрать свое оружие. - И спрятаться, в самом деле, негде!
      - Мальчики, а можно я еще разок попробую вас спасти? - неожиданно вылезла откуда-то из-за спин мадемуазель Ласкэ. - Просто я подумала о морозильной камере - говорят, там очень прочная дверь...
      Отец и сын фон Хетцены с изумлением уставились сначала на советчицу, потом друг на друга, а затем снова на Ольду, но уже с выражением восхищения и зависти.
      - Любопытно, - поразился Командор, - когда же это мы успели так поглупеть? Действительно, герметическое закрытие изнутри, титановая обшивка, включение-выключение холода опять-таки только изнутри!
      - Да, это жирный шанс, - согласился и Роман, - но до камеры надо еще добраться. Кстати, почему на нас еще не напали?
      - Серж говорил, что оборотни сначала обязательно пугают, очень любят это делать...
      - Да? Ну так мы сейчас и испугаемся - в меру, Королевна, в меру... Давайте-ка осторожненько отступать к стене, а потом бочком-бочком, и к выходу. Только бы выйти, а там "морозилка" в двух шагах!
      - А вдруг в коридорчике этой дряни столько... - дальше мадемуазель Ласкэ не смогла продолжить. Очевидно, она настолько явственно представила последствия, что на ее лице проступил пот. Командор бесшабашно махнул бластером:
      - Прошу прощения, дорогая спасительница, но альтернативы не имеется.
      Движение начали тихонечко, на цыпочках, с выражением почтительного страха на физиономиях. На них неумолимо надвигались в тяжелом молчании, но, как и предполагала Младшая Королевна, пока не спешили набрасываться. Ковыляли снова группкой: впереди заслон из витязей, за ними Командор, Роман и опять завладевшая его рукой Ольда, в арьергарде и авангарде - Малинка и Мстислав. Вожак витязей первым выглянул в кольцевой проход и убедившись, что он пуст, поманил за собою остальных. Им с трудом удалось заставить себя не побежать при виде такого близкого спасительного убежища, но Малинка вовремя предупредила, что в этом случае на них навалятся немедленно.
      Возле самой дверцы камеры с узким продолговатым окошечком все как-то незаметно сбились в кучу, с нетерпением ожидая, пока Командор раскрутит маховик внешней задвижки. В самый последний момент внезапно засомневался и Роман.
      - А если эта мерзость отсюда и вылезла? Вдруг тут их логово? - не подумав, сказанул он, чем сразу же привел мадемуазель Ласкэ на грань обморока - с закатыванием глаз, дрожащим "ах!" и настойчивой попыткой опуститься на пол. Пришлось подхватить ее на руки, но это не вызвало решительно никакого интереса, потому что к ним приближались уже с двух сторон коридора, и точно сосчитать теперь было трудно.
      Наконец, Командор сказал: "Готово..." и немного приоткрыл бесшумно скользившую по желобу тяжелую дверь. Первым он пропустил сына с притворщицей в охапку, затем, не мешкая, вошел сам. Следом по одному двинулись витязи, до конца сохраняя выдержку.
      - Никак не могу проверить, что все так гладко прошло, - опять занервничал Роман, отступая к самой дальней стене. - Сейчас они ворвутся вслед за нами и...
      - Не паникуй, черт тебя побери! - разозлился Командор, который стал у двери, держа палец на кнопке автоматического запора. - И не дергай меня, а не то вот нажму случайно - и тогда тем, кто останется снаружи, действительно, придется драться в полную силу, ни с чем не считаясь...
      Момент, и в самом деле, наступал критический - в коридоре оставались только Малинка и Мстислав. Он, к большому удивлению Романа, и не подумал пропустить девушку вперед, а, пятясь, вошел сам. Младшая же Королевна отодвигалась почти по сантиметру, выставив в стороны согнутые в локтях руки, ее кулачки дрожали от напряжения. Вдруг она резко их разжала и выбросила ладони влево и вправо от себя, словно кого-то отталкивала. Раздался непонятный хруст и скрежет, стены здания содрогнулись, а затем Малинка влетела в камеру, опрокинувшись на спину. В ту же секунду Командор треснул по кнопке кулаком, и дверь немедленно встала на свое место. Почти тотчас на нее обрушились тяжелые беспорядочные удары.
      - Все-таки ты не можешь без эффектов... Королевочка, - не удержался от упрека Мстислав, помогая Малинке подняться. - Ей-ей, позерское умение у Сержа перенимать было вовсе не обязательно!
      - Я и не собиралась театралить... - начала оправдываться девушка, как обычно, глядя только на Романа, но сразу же отвернулась с округлившимися глазами и, куснув себя за губу, перешла не нейтральный тон. - Просто я испугалась, что эти уроды бросятся вслед за мной и будет еще хуже...
      - Вот, кстати, и ответ, почему нас не тронули, - заметил Командор, с любопытством разглядывая через разорванную юбку оголенную ногу Ольды с женской полицейской кобурой на бедре (в таких сотрудницы спецназа носят боевые парализаторы). - Решили загнать в минимально ограниченное по размером пространство и там уже без помех прикончить. Немного только просчитались с дверочкой - все ж таки не люди!