Сила Предсказаний

      Тучи уже опустились ниже, угрожая дождем, когда я ощутила могильный (в прямом смысле слова) холод и услышала лязг оружия — сзади нас догоняла армия скелетов. Надо сказать, зрелище было жутковатое — сотни давно почивших мертвецов, одетых в детали доспехов, у кого, что сохранилось, и грязные ошметки ткани, приближались с поразительной быстротой. А вот с оружием у них был полный порядок — оно было у всех.
      — Что это? — голос от долгого молчания осип и мало отличался от звуков, издаваемых нашими преследователями.
      — Что-то мне подсказывает, несхороненные покойнички с места побоища. Но почему они поднялись? Галоп!
      Айшаки сорвались без посыла, гонимые собственным страхом. Они, конечно, быстрее и выносливее любой лошади, но погоня не может длиться вечно.
      — Почему они за нами гонятся?!
      — Я не знаю, но их кто-то натравил. Они не могут просто так подняться.
      — И как нам их упокоить?
      — Надо упокоить того, кто их поднял.
      — Дельное замечание, — съязвила я. Несмотря на опасность, я была обижена и зла за его безразличие. — Кого именно, не подскажешь? — Ну надо же, никогда не думала, что смогу ухмыляться в такой ситуации.
      — Не знаю.
      Я обернулась назад и с ужасом отметила, что мертвяков стало больше, а что еще страшнее — ближе. Мы так долго не протянем, надо что-то делать. Но что? Мозг в такой ситуации работать отказывался, интуицией же я никогда особо не страдала. Вся надежда на Орина.
      Блондин тоже не страдал переизбытком идей, так что гонка продолжалась еще с полчаса.
      Аурель уже стала мокрой от пота и начала спотыкаться, это был первый раз проявления ее усталости, когда меня посетила «гениальная» мысль о том, что скелеты — все те же зомби, а значит, убить их можно теми же способами. Вот только пока я буду упокаивать одного, сотня других меня просто разорвут на клочки.
      — Орин! Я попробую колдовать. Следи за моей лошадью.
      Блондин кивнул и чуть осадил коня, чтобы я могла не думать о том, чтобы не упасть. Единственным выходом в данной ситуации было создать потоки солнечного света, либо разогнать тучи, но с погодной магией я пока не сталкивалась. А вот создавать энергетические светлячки и солнечные лучи меня учила Андриана. Сейчас же надо было создать огромную волну света, а не луч, так что на свой страх и риск пришлось соединить два заклинания. Я максимально сосредоточилась и спустила волну: яркий свет ударил не только по мертвякам, но и по моим глазам. Перед тем, как зажмуриться, я успела заметить, как авангард «бойцов» рассыпался серым пеплом — я возликовала. Как выяснилось рано: свет уничтожил только половину мертвяков и почти весь мой резерв, на еще одно такое же заклинание меня не хватит, о чем я незамедлительно доложила Орину.
      — Скоро будет река. Если мы успеем до нее добраться, то у нас будет шанс. Они не могут далеко отходить от места гибели, а вода их задержит.
      По мне, так времени у них был вагон: солнца не предвиделось еще долго, а вот дождь задержит не только мертвяков, но и нас. Я еще раз обернулась и поняла, что реки в этой жизни уже не увижу — преследователи были так близко, как будто передвигались скачками, и это притом, что мы ехали верхом на айшаки. Может, мне и показалось, но меньше их не стало.
      — Орин! — голос у меня дрожал. — Похоже вам все же придется найти другого исполнителя обряда!
      — Нет! Скачи вперед! Уже недалеко.
      — А ты? — тихо спросила я. Странно, что он ответил.
      — А я попробую их задержать! — он резко развернул коня навстречу полчищу грязных скелетов.
      — Издеваешься?! - я тоже остановила Аурель. — Да они тебя снесут. Их же сотни.
      — Я сказал — скачи! Ты плохо слышишь?!
      Но я уперла руки в бока и встала рядом. Страх куда-то ушел, и мной овладело безразличие: я спокойно наблюдала за тем, как Орин достал шар со светящейся жидкостью… А зачем нервничать, если все равно не убежим? Голова наполнилась туманом, а в теле появилась легкость.
      — Ольга! Эй! Что с тобой?! - голос блондина доносился издалека, казался таким нереальным… А вот пощечина была очень даже реалистичной. Я как будто впервые увидела луг, Орина, мертвяков… Мертвяков?!
      — Что вам надо?! - это было первым, что пришло в мою голову, но, как ни странно, возымело эффект. Скелеты замерли метрах в десяти и уставились на меня пустыми глазницами.
      — Отдай! Мое! — прохрипел один из них.
      — Отдай!… Отдай! — повторяли остальные и вновь двинулись вперед.
      — Да не брала я ничего у вас! — моя лошадка сама двинулась назад, отступая от монстров.
      — Ольга! — Орин своим криком напугал больше, чем мертвяки. — Ты ничего не находила за последний день? Ничего не брала с собой?
      — Нич… — Точно. Цепочка. Я судорожно вспоминала, куда я ее засунула. Нашла, естественно, случайно, проверяя этот карман разу по третьему. Все это время скелеты двигались вперед, заставляя еще больше психовать.
      — Забирайте! — Я размахнулась и кинула кулон в сборище ходячих трупов. Попала, надо сказать, прямо по черепушке главного парламентера. Он вдруг взревел и растаял в воздухе. А за ним и все остальные. Секунды — и на лугу не осталось и намека на присутствие пары сотен мертвецов, а я обессилено упала на шею Аурели и отрубилась.
      Очнулась довольно быстро, вырвала у Орина повод моей айшаки и принялась допытывать его по поводу наших преследователей.
      — Как ты узнал о цепочке?
      — Я не знал.
      — Но…
      — Ты читала книгу о нечисти?
      — Целиком.
      — Что ты помнишь о зомби?
      — Ну-у, что они боятся солнечного света, что есть заклинания… — принялась я неуверенно перечислять свои скудные познания.
      — А какими они бывают, помнишь?
      — Какими? — сдалась я.
      — Зомби можно поднять специально для каких-либо нужд. Как твой первый знакомец. И если таких не укладывать обратно, то он будет подниматься постоянно и кормиться своим трудом. — Он помолчал, давая мне возможность переварить информацию. — А можно проклясть. Тогда они будут подниматься при определенных условиях. В данном случае, если у них что-то заберут.
      Орин замолчал. Да уж.
      — Но я не забирала ничего у них. Я нашла кулон у речки, где мы остановились.
      — Это-то меня и беспокоит… Что-то мне подсказывает, что тебе его подкинули.
      — Тогда почему они не встали сразу, когда забрали цепочку?
      — Наверное, это было недалеко от места сражения. Ты двинулась, и они двинулись за своей собственностью.
      Больше он ничего не говорил, предоставив возможность самостоятельно обдумывать происходящее. Что об этом рано говорить в прошедшем времени, я была уверена: за двое суток на мою жизнь покушались дважды, причем заказчик оставался в тени. Возникает вопрос — кому понадобилось меня убивать? Зачем? И когда ждать следующего нападения?
      — Орин, умоляю тебя, давай остановимся хоть ненадолго. Я же не железная.
      — Сейчас нельзя. Слишком мало времени.
      — А обед у нас хоть предвидится?
      — Конечно, — ненавижу, когда он так ухмыляется. — Лови.
      Блондин достал и сумки пирожок и кинул его мне.
      — Ночевать мы тоже будем на ходу?
      — Ну что ты? Сидя.
      — Издеваешься? — прищурилась я.
      — Нет, — он пожал плечами и отвернулся. — Просто ты не сможешь лечь спать на мокрую землю.
      Это было достойное продолжение дня. Вскоре после «обеда» стало совсем темно, и заморосил мелкий противный дождик. До вечера я ехала, зябко кутаясь в плащ и мечтая о горячей ванне. Иногда морось переходила почти в проливной дождь, но ни разу не закончилась. Кони шли шагом по мокрой траве и грязи, что тоже не способствовало согреванию, так что чем ближе был вечер, тем я становилась раздражительнее и злее. Орин ехал чуть впереди и почти не разговаривал со мной. А я ловила себя на мысли, что это угнетает куда больше противного дождя и холода.
      — Все, приехали, — сказал блондин как раз тогда, когда я готова была рухнуть с лошади.
      Я удивленно огляделась.
      — И куда мы, позволь узнать, приехали?
      — На место ночлега.
      — То есть ты хочешь сказать, что мы будем спать под проливным дождем посреди луга под прицелом сумасшедшего мага, натравившего на нас сотню зомби?! - вся злость на наследника, копившаяся в течение дня, грозила вырваться наружу.
      — Ну во-первых, у нас нет выбора, — оказывается он тоже не был так спокоен, каким казался, — во-вторых, магу понадобится время, чтобы придумать новый план. Ну а в-третьих, я не виноват, что одна недоученная ведьма сбежала посреди ночи, так что из-за телепортационной паутины я даже не могу сообщить, что нашел тебя! Вопросы есть?!
      — Есть, — пискнула я. — Еда есть?
      — Есть, — выдохнул Орин.
      Он быстро достал деревяшки из сумок и сложил костер. Ну надо же, а я даже и не догадалась, что на этом бесконечном лугу с дровами будут проблемы.
      — Поджечь-то хоть сможешь?
      Я кивнула и пустила в деревяшки маленький огненный шарик — сразу стало светлее и теплее. Отходить от него не хотелось, но надо было расседлать лошадей, набрать воды. Хотя вот с этим проблем не возникло: котелок просто выставили под дождь. С костром проблем возникнуть не должно — магическому огню не страшны вода и ветер.
      С делами расправились в рекордные сроки, я даже начертила обережный круг, про который, кстати, забыла прошлой ночью, а Орин сварил гречневую кашу.
      Правда, даже горячая еда не помогла мне согреться и я дрожала как осиновый лист, пытаясь плотнее закутаться в плащ.
      — Слушай, а ты специально выбираешь такие пустынные места? Нельзя ехать через деревни? Ночевали бы сейчас в тепле и уюте, а не на мокрой земле?
      — Нельзя. Так быстрее.
      — Так быстрее сдохнуть от холода, не доехав до места назначения.
      — Возьми мой плащ.
      — Обойдусь. И моя смерть от холода будет на твоей совести, — буркнула я, натягивая капюшон.
      Проснулась я на рассвете. Дождь перестал идти, и сквозь клочкообразные облака можно было разглядеть солнце, но, видимо, компенсируя дождь, поднялся ветер.
      Я не сразу поняла, почему не чувствую левое плечо и не могу пошевелить руками. Осторожно повернув голову, уткнулась лицом в светловолосую макушку Орина и чуть не вскрикнула от неожиданности. Неугомонный спаситель таки накрыл меня своим плащом, придерживая его концы руками. Наверное, он так и уснул в обнимку со мной и положив голову на мое плечо. Несмотря на неудобства, мне совсем не хотелось его будить: во-первых, так было теплее, а во-вторых мне нравилось в его объятиях. Я аккуратно прислонилась щекой к его волосам — даже и не думала, что они такие мягкие, уткнулась в них носом, снова почувствовав аромат трав и какого-то дерева, дотронулась губами.
      Наверное, я слишком громко сопела, потому что Орин вдруг зашевелился и поднял голову, проскользив лицом по моим губам. Секунду мы удивленно смотрели друг на друга, его лицо было так близко…
      — Ты проснулась?
      — Да, и уже триста лет жду, когда ты перестанешь храпеть и уберешь голову с моего плеча. Оно уже отваливается.
      Орин резко поднялся на ноги, но плащ оставил, и пошел к лошади. Я отвернулась к еще горящим углям (наверное, уснул блондин только под утро) и вздохнула: грубо, ничего не скажешь, но почему-то казалось, что лучше пусть считает неблагодарной дурой, чем влюбленной дурой.
      — Слушай, может, все-таки скажешь, куда мы направляемся. Ну так, чтоб я прониклась значимостью…, - решила я все-таки спросить еще раз, пока Орин затягивал подпруги
      — Мы едем к Мастеру Предсказаний, — как-то обреченно он это сказал.
      — Ты хочешь узнать у него будущее?
      — Я хочу у него узнать, как тебе помочь.
      — В смысле? Чем он может мне помочь?
      — Помочь расшифровать то предсказание, по которому ты должна соединить границы.
      — Ты боишься, что я неправильно проведу этот ваш обряд? — я начинала злиться.
      — Нет. — Орин долго молча смотрел на меня, а потом отвернулся и неожиданно ответил. — Я боюсь, что ты умрешь во время обряда.
      — И не закончу его? — я продолжала паясничать, пытаясь вызвать на откровенность.
      — Как раз боюсь, что закончишь, — как-то тихо и мертво он произнес эти слова и перевел коня в рысь.
      Я даже не стала его догонять. Мне вдруг стало стыдно за свое поведение — я не могла поверить, что он проделал этот путь не ради обряда, а ради меня. Да такого просто быть не может! Кто я ему такая? Никто. Просто ученица ведьмы. У него там, кстати, невеста есть, или даже жена — я так и не поняла, что у них там со свадьбой. Хотя хамить, я в любом случае не должна.
      За самобичеванием я не заметила, что моя лошадка энергичным шагом двинулась за Ураганом. Углядев черный хвост жеребца, я дала посыл Аурели: пара минут, и мы рысим рядом с ним. Теперь молчала я — говорить с человеком, который считает тебя неблагодарной хамкой не хватало наглости, а извиниться не позволяла гордость. Мог бы сразу сказать.
      Не стерпела я только один раз, когда услышала журчание воды.
      — Орин, — тихо позвала я.
      — Что? — холодно и безразлично, но ответил.
      — Я хочу помыться, — с ходу заявила я, пока он не начал отговаривать. — Я столько дней в пути и чувствую себя грязной и блохастой.
      — Ладно, — милостиво разрешил он. Даже странно как-то.
      — Ну я пошла?
      — Иди.
      Какое же это блаженство — окунуться в чистую воду после вчерашней грязи и пыли. Бояться было некого, за два дня пути нам не встретился ни один человек, потому я разделась почти полностью, скрывшись за деревьями от Орина, и окунулась в прохладную воду. Речка, как ни странно, была теплой, а вот выходить будет холодно. Минут двадцать я плескалась, распугивая живность, а только потом принялась за мытье, тщательно стирая с себя дорожную пыль.
      Только на берегу вспомнила, что обе мои рубашки грязные — пришлось затеять еще и стирку, а на себя надеть любимую короткую кофту с длинными рукавами. В моем мире я любила ее одевать, зная, что она выгодно подчеркивает мою тонкую талию и плоский живот, а здесь она выглядит как-то развратно. Что ж, ниже, чем есть, я в глазах блондина уже не упаду.
      — Можем ехать, — довольно отчеканила я, забираясь лошадь с мокрыми рубашками в руке, надеясь на шагу хоть немного их просушить. С заклинанием сушки у меня были проблемы: одежда чаще всего сгорала, сколько со мной не билась Риа.
      Орин как-то странно на меня смотрел.
      — Ты ТАК собираешься ехать?
      — Как так?
      — В этой короткой рубашке?
      — А что-то не так? — странный разговор: одни вопросы.
      — Все нормально. Только вот в деревне о тебе могут что-то подумать.
      — Интересно, что? — я усмехнулась.
      — Сама поняла. Не маленькая, — странный блеск в глазах, я даже испугалась.
      — Мне без разницы. Все равно через пару дней меня здесь не будет.
      — Ладно, — он соскочил с лошади.
      — Ты куда?
      — Тоже мыться. Ты же не одна здесь.
      Время тянулось как резиновое — ну чего он там копается? Мои рубашки начали подсыхать, когда я услышала шуршание веток. Картина маслом: "Явление Христа народу", только вот похож он был больше на бога, чем на страдальца. Орин рубашку не надел, являя миру прекрасно сложенную фигуру. Почему-то его вид меня опять смутил, как в первую встречу: хотелось рассмотреть его, полюбоваться, но я отвернулась, усердно изображая процесс упаковывания рубашек. Они, естественно, выпали на землю и снова испачкались. Вот,…
      — Не смотри на меня так.
      Орин ухмыльнулся и подал одежду.
      — Извращенец, — прошипела я и засунула в рюкзак свое имущество.
      Орин.
      Я уже начал волноваться, когда Ольга выплыла, из-за деревьев. Да уж, я и забыл, какая у нее тонкая талия, так и хотелось подойти и обнять ее. Она явно знала свои сильные стороны и пользовалась этим, хотя нечасто: в движениях не чувствовалось уверенности. Но девчонка добилась своего — все мое внимание было сосредоточено на ней. Я даже обернулся, чтобы рассмотреть вид сзади, но распущенные волосы закрывали фигуру ниже талии, так что я просто посмеялся над ее потугами забраться на лошадь с рубашками в руках, не испачкав их.
      Мои попытки вразумить взбалмошную девчонку ни к чему не привели: ее внешний вид, конечно, будет меня отвлекать, но еще больше он будет привлекать посторонних.
      — Ты ТАК собираешься ехать?
      — Как так?
      — В этой короткой рубашке?
      — А что-то не так? — она явно понимала, что НЕ ТАК.
      — Все нормально. Только вот в деревне о тебе могут что-то подумать.
      — Интересно, что? — усмехнулась ведьмочка. Это она тоже поняла, но, то ли ей было безразлично, то ли досадить мне было важнее.
      — Сама поняла. Не маленькая.
      — Мне без разницы. Все равно через пару дней меня здесь не будет.
      Что ж, придется действовать ее методами, в конце концов хуже не будет.
      Ольгина выходка вернула хорошее расположение духа, и в голове моментально созрела идея ответного удара. Я вспомнил, как она смутилась, когда впервые увидела меня на тренировке без рубашки — тогда мне даже в голову не могло прийти, что она умеет смущаться. Надо проверить, не утратила ли эту способность…
      Готовился можно сказать, как на свидание, когда еще представится такая возможность? Времени, наверное, потратил не меньше, потому что Ольга аж подскочила от неожиданности. Сначала она просто смотрела, широко раскрыв глаза, а потом, о чудо, засмущалась и начала судорожно запихивать еще не до конца высохшие рубашки в рюкзак. Конечно, они упали. Я, как настоящий джентльмен (Ольга мне как-то долго объясняла, что означает это слово) подал ей вещи. Она вырвала их из рук, даже не посмотрев на меня и прошипела:
      — Извращенец.
      — 1: 1, - подумал и я и довольный вскочил на Урагана.
      Ольга.
      Наконец-то мы выехали из этой пустыни — на лугу начали встречаться сначала стада, потом люди, можно сказать, чувствовалось приближение цивилизации. Я надеялась, что хоть сегодня буду спать в настоящей кровати. Мне уже виделась мягкая подушка и теплое одеяло, когда показался частокол деревни. М-да, я ожидала чего-то большего, чем покосившиеся домики и ветхий забор.
      — А тут есть, где переночевать-то?
      — И не думай.
      — Как это?
      — Не думать? — ухмыльнулся блондин.
      — Нет. Как это не думать об отдыхе. Ты хочешь сказать, что мы просто проедем мимо?
      — Почему просто? Я кое-куда зайду.
      Я даже не знала, что сказать. Мы остановились у довольно крепкого дома, по меркам деревушки.
      — Кто здесь живет? — аккуратно поинтересовалась я.
      — Мой учитель из Академии.
      — Магии?
      — Военной академии. Сиди здесь. Можешь даже с лошади не слазить… Даже лучше не слазить, — и он зашел в дом.
      Я с высоты Аурели рассматривала окружающий пейзаж: довольно старые, но еще крепкие домики, огороды с капустой и картошкой, плодовые деревья — все мне казалось скучным и каким-то неживым, а может затаившимся.
      — Тетя, а вы — ведьма? — давно я так не пугалась: вопрос прозвучал, как голос из темноты на кладбище. Я подскочила и обернулась.
      Рядом с лошадью стояла девочка лет десяти, типичная валлийка, светлые волосы и белая кожа. Неужели они здесь не загорают? Она удивленно смотрела на меня огромными голубыми глазами, абсолютно не боялась и было видно, что стоять будет, пока не получит ответ.
      — А почему ты так думаешь? — я решила с ней поиграть, но ее слова просто отняли способность здраво мыслить.
      — Потому что так одеваются только ведьмы и те…, ну… которые за деньги.
      Я не сразу поняла, о ком она говорит. Хорошо, что я почти не краснею. Разговор продолжать не хотелось, но любопытство перебороло.
      — А почему именно ведьма? — если верить Орину, то я больше похожа на "тех, которые за деньги".
      — Ну… они красивые, и высокие, — наверное, я так и сидела бы, открыв рот, если бы не хлопнула дверь, и не вышел довольный блондин.
      — Поехали, — он даже не заметил девочку, которая смотрела на него с восхищением.
      — Ты ошиблась, — прошептала я, свесившись к ней. Вот теперь мы — квиты, она так и стояла по стойке смирно, глядя на удаляющихся лошадей.
      Орин.
      Мы подъехали к деревне: когда-то она называлась Лаиса (красивая), но сейчас совсем обветшала — слишком далеко находилась от торговых путей. Но здесь были две достопримечательности: мой бывший наставник в Военной Академии и Мастер Предсказаний. Меня как наследника в пятнадцать лет отдали в Академию, где я учился двадцать лет, после чего еще пять отслужил в различных городах Провинции, набираясь опыта и следя за жизнью страны, которой должен буду править. С тех далеких времен у меня осталось только два друга — наставник Малис и эльф Вилиэль, служивший сейчас в Форте почти у самых Границ.
      Лаиса была языческой деревней, где свято чтили Богов, посвящая службам самые жаркие дневные часы. Время прибытия было рассчитано идеально — жители в Храме, и мы беспрепятственно пройдем через деревню.
      Я оставил Ольгу у входа, чтобы не расслаблялась, а сам зашел в дом. Малис был на месте (в Храм он не ходил по той простой причине, что родом был из Ланита и верил в своих Богов) и как обычно приветствовал меня абсолютно невозмутимо, как будто я каждый заходил к нему.
      — А-а, Орин! Какими судьбами?
      — Как обычно, — я пожал руку и обнял старого наставника.
      — Проблемы?
      — Проблема, — я кивнул на окно.
      — Хорошенькая, — одобрил Малис.
      — Да причем здесь это? Нам надо к Мастеру.
      — Кто там? Кто там?
      Из комнаты выбежала девочка лет пятнадцати и подбежала к окну. Только потом она заметила меня.
      — О-о. Дядя Орин!
      — Привет, — я поднял девочку на руки.
      — А кто это с тобой? — она указала на окно.
      — Ведьма.
      — А-а. Точно. Только они так одеваются, — со знанием дела доложила Алита. — Ну еще, — она помялась, — те, которые…, - и покраснела. — Красивая.
      План созрел моментально: если Ольга не слушает меня, то, может, ребенка послушает?
      — А ты можешь ей это сказать?
      — Что она красивая?
      — Нет вот это ей ни за что не говори. Скажи ей, что она похожа на ведьму. Можешь?
      — Могу, — девочка с готовностью побежала на улицу через боковую дверь.
      Малис с интересом наблюдал за мной и своей дочерью.
      — Зачем тебе это?
      — Надо проучить ее. Чтобы понимала, что так нельзя одеваться.
      — Ага. А то отвлекает… Думать мешает, — он усмехнулся.
      — Перестаньте. Просто ей нельзя обращать на себя внимание, итак слишком заметная личность.
      — Ну да, — усмехнулся он и тут же спросил, — Так зачем ты здесь?
      — Мне нужен Мастер и я хотел тебя попросить дать ключ.
      — Ключ я тебе дам. Но объясни, кто эта девушка?
      — Та, о ком Предсказание. Больше я не могу сказать. Но жизненно важно получить совет.
      — А ты знаешь, что он может потребовать?
      — Знаю.
      — Ну хорошо, — он принес сверток. — Положишь это при входе в лес и можешь войти.
      — Сп…
      Тут мы услышали разговор Алиты и Ольги. Понятия не имел, что девочка так истолкует мои слова. О, Боги! Что она там мелет? Малис хохотал, уткнувшись в ладони. Мне тоже стало смешно: да уж, Ольга точно запомнит этот разговор.
      — Извини, мне пора. Дочка у тебя, что надо.
      Выходя из дома, я изо всех сил старался не засмеяться, глядя на обиженное лицо Ольги. Но предательская улыбка все равно появилась на моем лице.
      Ольга.
      Орин явно был в хорошем расположении духа после посещения того дома, так что я осмелилась задать ему вопрос.
      — А почему в деревне так пусто? Как будто вымерли все.
      — Это деревня язычников. Мы приехали во время дневной молитвы. Все в храме.
      — Судя по твоей довольной физии, хозяин дома тоже, и ты успел что-то у него стырить.
      — Стырить?
      — Украсть, — объяснила я. Никак не могу привыкнуть, что моя речь не всегда здесь понятна. Андриана тоже часто переспрашивала, что я имею ввиду. После нескольких вопросов я старалась при ней даже в самом паршивом настроении не ругаться — объяснить смысл таких слов у меня не получалось.
      — С чего ты взяла? Это была харчевня, а ее хозяин — мой знакомый.
      — А почему он не в храме?
      — Он из Ланита.
      — А откуда ты его знаешь?
      — Лет двадцать назад он преподавал у меня военное дело.
      — Вас так рано отдают учиться?
      — Почему рано? В пятнадцать лет.
      — Как в пятнадцать? Тебе сколько лет сейчас? Сорок?
      — Почти пятьдесят.
      — Но ты выглядишь на двадцать пять!
      — Ну спасибо. Тебе по твоей логике должно быть лет двадцать…
      — Мне и есть двадцать.
      Орин сначала непонимающе на меня пялился, а потом, видимо, догадался.
      — Ольга, сколько лет в вашем мире живут люди?
      — Ну лет восемьдесят.
      — А в нашем двести. Этим и объясняется разница.
      Я кивнула. С ума сойти связалась с пятидесятилетним хрычом. А мне даже иногда казалось, что это я старше.
      — Пока ты ходил, ко мне девочка подошла, — зачем-то сообщила я.
      — Да? И что она сказала? — опять он ухмыляется.
      — С чего ты взял, что она что-то сказала?
      — Ну если б она промолчала, ты не стала бы мне об этом рассказывать. И судя по всему, сказала что-то не очень приятное.
      Я засопела, но ответила. Наверное, мне очень хотелось, чтобы кто-то опроверг ее слова.
      — Она сказала, что я уродливая. И еще, что я ведьма.
      — И что тебя расстроило больше? Первое или второе?
      Орин смеялся. Почему-то стало очень обидно, и я не стала больше ничего говорить. Дома я считалась, если не красавицей, то хорошенькой, и при желании могла обратить на себя внимание.

Глава 13

      Мы выехали из деревни и направились к небольшому лесу сразу за деревней. Как же мне надоели леса! При одной мысли о ночевке в окружении деревьев, за каждым из которых может скрываться полоумный колдун со своими мертвяками, у меня начиналась нервная почесуха. Более того становилось холодно, но одевать рубашку я не стала назло Орину. Хотя ввиду последних событий, я уже не была уверена, что так хорошо выгляжу.
      — Только не говори, что мы будем здесь ночевать. Лучше в поле под дождем.
      — Будем, — он даже не обернулся, а только немного осадил жеребца и спокойно въехал в лес. Ехали мы недолго, и для меня, приготовившейся к многочасовой поездке, остановка стала неожиданностью. Я чуть не перелетела через лошадь, уткнувшуюся храпом в зад Урагана.
      — Предупреждать надо.
      — Слушать надо. Я два раза сказал.
      Я оглянулась: для меня стало откровением, что мы стоим на краю поляны, по центру которой возвышается добротный сруб с высокой покатой крышей. К боку дома прилепился небольшой огородик, в котором вместо овощей росли невзрачные цветы и травы. Странно и нелепо выглядело сооружение, как кирпичная стена в пустыне.
      — Здесь живет Мастер Предсказаний. Я попробую договориться с ним. Только, умоляю тебя, не лезь со своими репликами.
      Стучать не пришлось — хозяин сам открыл дверь.
      — Ну и что вас привело ко мне? Праздное любопытство или дело?
      Очнувшись от потрясения, я поняла, что это было неожиданностью и для Орина тоже. Он, наверное, как и я, ожидал увидеть глубокого старца с длинной седой бородой, ну или на худой конец эльфа, старуху, но никак ни негра лет так пятидесяти с гладковыбритым лицом и оранжевыми глазами. Одет он был так же, как и мы, в штаны и рубашку, а совсем не длинные волосы собрал в хвост.
      — А почему вы не в мантии? — случайно вырвалось, сама от себя не ожидала. Орин даже вышел из ступора от моего вопроса.
      — А почему вы не в юбке? — он улыбнулся. — Видите ли, мантия постоянно цепляется за деревья. Как и юбка, правда? — Я кивнула. — Так зачем вы приехали?
      — Мы прибыли просить у Вас совета по поводу предсказания, — это уже Орин оклемался.
      — Я спрошу у отца, может ли он вас принять, — мужчина скрылся за дверью, оставив нас обдумывать происшедшее. У меня как-то отлегло от сердца, может его отец имеет более стандартную внешность? Общаться было бы легче.
      Я гладила Аурель по шелковистой шее и задумчиво смотрела на дом. Странное место, смотрится также нелепо, как прыщ на носу у первой красавицы. В то же время видно, что он здесь уже давно: из под нижних бревен растет трава, земля вокруг плотно утоптана, а забор вокруг огородика успел облезть и почернеть.
      Я снова вздрогнула, когда заметила высокую фигуру у дома.
      — Мой отец примет вас. Но он просит предупредить, что его помощь не бесплатна и, войдя в этот дом, вы подписываете договор, по которому обязаны дать достойную плату за оказанную услугу. — Орин кивнул и сделал шаг вперед. — И еще, деньги ему не нужны.
      Орин снова кивнул. Блондин явно знал что-то, и это его совсем не радовало, он как будто внутренне готовился к какой-то гадости.
      — Девушка тоже может войти, но говорить отец будет только с тобой, — он ткнул пальцем в Орина.
      Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
      В доме неожиданно было уютно. Просторные теплые сени были завешаны пучками сухих трав, отчего воздух казался тяжелым и спертым, но теплым. Я, как обычно, споткнулась об ведро и в прямом смысле слова ввалилась в комнату. Не расквасила нос только благодаря Орину. Со словами: "Ну вот опять приходится все делать самому", он перекинул меня через плечо, донес до лавки и усадил на нее, не обращая внимания на мои крики. Краем глаза я заметила удивленные лица хозяев.
      — Что ж я зря тебя спасал, чтоб ты сейчас убилась, — засмеялся блондин.
      — Еще неизвестно, кто кого спасал, — ощетинилась я. — Если б не я, ты почил на том же побоище. — Я знала, что несправедливо его обвиняю, но всем известно, что лучшая защита — нападение.
      — Если б не ты, я бы дома был! — в сердцах бросил он и пробормотал что-то еще, но я не расслышала.