Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

      Они покидали свои убежища и, спасаясь от воды, вылезали на берега. Нам оставалось ходить по берегам и собирать змей.
      Охота была очень добычливой. Ежедневно каждый из нас приносил три-четыре гюрзы и одну-две кобры.
      Кобра и особенно гюрза -- серьезный и опасный противник, но, охлажденные водой и утомленные плаванием, змеи были смирными и почти не оказывали сопротивления, когда мы сажали их в мешочки. Привыкнув к этому, мы потеряли необходимую осторожность, Змей мы прижимали ногами и зачастую хватали руками. Это привело к беде. Первым пострадал самый горячий из нас -Саша Бокалов. В одном мешочке он принес сразу три кобры, хотел измерить их, а потом пересадить в транспортный ящик. Ни меня, ни третьего ловца -- Миши Топольского -- в этот момент в лагере не было, а шофер всех змей боялся как огня и наотрез отказался помогать Саше. Саша назвал его трусом и, разгорячившись, решил все сделать без чьей-либо помощи.
      Кобры отогрелись в мешочке и стали очень активными. Саша этого не учел, спокойно развязал мешок, и тут возле его рук из мешка вынырнули головы двух кобр. Саша отбросил мешок в сторону. Упав на землю, змеи выпали из мешка и тотчас же поползли в разные стороны. Одна из них подняла над землей переднюю часть туловища -- приняла позу угрозы, а вторая, не обращая внимания на крики прыгавшего возле нее Саши, устремилась к куче хвороста, сложенного возле дома. Еще минута--и она исчезнет в сплетении толстых стеблей. Найди-ка ее потом! Саша не растерялся. Он голой рукой схватил кобру за хвост и отбросил подальше от дома и хвороста. Змея шлепнулась на землю и тут же встала в позу угрозы.
      Этого-то и добивался Саша. В позе угрозы, если кобра видит опасность, змея может простоять и час. Но в тот момент, когда Саша ее схватил, она успела изогнуться и царапнуть зубами его большой палец. Раздумывать было некогда. Саша выхватил острый нож и срезал с пальца мышцы, пораненные зубами змеи. Потом перетянул чем-то кровоточащий палец и загнал обеих беглянок в ящик. Третья кобра из мешка так и не вылезла. Отравления ядом у Саши не было.
      -- Он совсем не болел? -- удивился Курбан-Нияз.
      -- Рана на руке долго не заживала, но отравления ядом не было. Очевидно, Саша успел срезать место укуса до того, как яд начал распространяться в организме, -- ответил Костя. -- Курбан-Нияз, не перебивай!
      Вторым пострадал я. Через два дня, после того как Саша уехал лечиться, вода за плотиной растеклась по большой пло щади, и на озере образовались островки. Затопленными оказались также кусты и деревья. Наиболее успешная охота была теперь там.
      Мы раздобыли старую рыбачью плоскодонку и по очереди объезжали озеро, собирая змей с островков и деревьев. Возил нас сын местного рыбака, молодой туркмен Исмаил. Он сидел на корме и был и гребцом, и рулевым. Ловец находился на носу, выходил на островки, где собирал змей с кустов и деревьев. Во время одной из таких поездок мы подъехали к довольно большому острову с густой порослью камыша и джингиля1. Возле воды я заметил здоровенную гюрзу. Гюрза тоже заметила лодку и медленно поползла от берега к зарослям. Того и гляди удерет!
      Я крикнул Исмаилу, чтобы он греб быстрее. Едва нос лодки ткнулся о землю, как я выскочил на берег и побежал к гюрзе. Она почти скрылась в зарослях, но все же я успел прижать сапогом конец ее хвоста. В ту же секунду змея изогнулась, отпрянула назад и бросила голову к ноге, прижимавшей ее хвост. Я отдернул ногу, но было поздно. Один зуб застрял в штанине, а второй пробил тонкую материю и проколол тело. Змея снова скользнула в заросли, а мне было уже не до нее.
      Я прыгнул в лодку, обнажил укушенное место и принялся ковырять вокруг ранки кончиком ножа. Вырезать это место у меня не хватило мужества. Исмаил погнал лодку к лагерю. Плыли мы минут пятнадцать. За это время нога у меня распухла так, что идти я уже не мог. Исмаил сбегал в лагерь за сывороткой. Я сумел сам ввести себе одну ампулу и потерял сознание. Шофер и Миша отвезли меня в ближайшую больницу и, решив дальше судьбу не искушать, уехали домой. Пойми, Леша, увлекаться и терять осторожность нельзя. Ошибка может стоить жизни!
      Я все понимал, но в тот момент, когда уходила гюрза, которую старушка показала после таких мучительных колебаний, мне, право, было не до рассуждений. Осторожно, чтобы не вызвать новый взрыв негодования у дядьки, я сказал об этом Косте. Он посмотрел на меня пристально и едва заметно улыбнулся.
      -- Ты, конечно, прав, но и об осторожности забывать не следует. Ну а что касается предрассудков и суеверий, то ты не первый, кто выступил против них. Вот Курбан-Нияз тоже чуть не пострадал от своих земляков, которым показалось, что он обидел святого. Эй, Курбан-Нияз, чего молчишь? Ну-ка, расскажи, как встретили тебя в Мисхоре после разоблачения Хакима-диваны2.
      Однако Курбан-Нияз не был расположен к разговору на эту тему. Он буркнул, что хочет спать, и полез в палатку.
      -- Не хочет рассказывать, -- усмехнулся Костя, -- скромничает. Ладно. Пошли и мы спать!
      Но мне все же удалось как-то уговорить Курбан-Нияза и услышать эту историю из его уст.
      "СВЯТОЙ"
      Возвращаясь в родной кишлак после окончания работы в очередной экспедиции, Курбан-Нияз подъехал к кишлаку Мисхор. Солнце уже цеплялось за вершины Гиндукуша, и длинные тени пересекли дорогу. Сразу же за поворотом безжизненные каменистые склоны ущелья сменились зеленью садов. Белые пятна кишлачных домов, проглядывая сквозь зелень, ярусами поднимались по склонам. Изогнувшись, дорога входила в кишлак, еще раз круто поворачивала и упиралась в громадную чинару, стоявшую возле отвесной скалы. Из-под скалы, между корнями дерева, бил родник. Вода заполняла овальный хауз2, , переливаясь через край, и прозрачной искрящейся пленкой растекалась по каменистой дороге. На краю хауза, под чинарой, к скале прилепилась кишлачная чайхана. Отсюда по горам расходились тропы. Одна из них вела в кишлак, где жила семья Курбан-Нияза.
      Как и в любом горном кишлаке, в Мисхоре у Курбан-Нияза было много знакомых. Каждый горец считал большой честью быть другом знаменитого "проводника науки". Проехать Мисхор без остановки -- значит кровно обидеть соседей, и Курбан-Нияз, не раздумывая, свернул к чайхане.
      После традиционных приветствий чайханщик Джафар усадил проводника на самое почетное место, мигом поставил перед ним поднос со сладостями и лепешками, пиалу и чайник с кок-чаем, а сам принялся хлопотать возле очага. "Сначала накорми гостя, а потом расспрашивай" -- говорят на Востоке.
      Новости в Мисхоре расходились мгновенно. Прослышав о приезде Курбан-Нияза, в чайхану потянулись мужчины. Они подходили и группами и поодиночке, чинно здоровались и рассаживались. Те, кто постарше, -- на айване3 кто помоложе -- вокруг айвана прямо на земле.
      Над айваном шелестела густая листва чинары, от журчащего ручейка тянуло прохладой, а из радиоприемника лилась тихая музыка. Курбан-Нияз, полулежа на подушках, медленно пил терпкий кок-чай и пощипывал теплую свежую лепешку.
      Народа в чайхане собралось много, но все пришедшие почему-то холодно здоровались с проводником и не подсаживались к его чайнику. Не было почему-то и стариков. Это насторожило Курбан-Нияза. Но вот пришли и старики. Пришли все сразу. Не здороваясь с проводником, они уселись на айване тесной кучкой и потребовали чай.
      Молодежь притихла. Смолкли веселые шутки и взрывы смеха.
      Присмирел и разбитной чайханщик Джафар. Курбан-Нияз еще больше насторожился. Обычно старики принимали его как равного себе. Они считали проводника много видевшим и знающим человеком. Старики хорошо помнили мудрые слова: "Кто много ездил -- тот много видел. Кто много видел -- тот много знает. Знающему человеку -- уважение и почет! " А кто ездил больше Курбан-Нияза? Каждое лето водит он по горам научные экспедиции. Каждое лето разговаривает с учеными людьми. Но пиалы с чаем ходили по рукам, старики перебрасывались короткими замечаниями, а разговор не начинался.
      -- Курбан-Нияз, -- заговорил, наконец, один из стариков, -- говорят, что в Чираке святого дивану Хакима милиция забрала, правда это?
      -- Да, Сафи-бобо2, забрали дивану, -кивнул головой проводник.
      - Говорят, что и ты помогал арестовывать святого, -- продолжал Сафи-бобо, укоризненно покачивая головой.
      -- Не только я, много людей помогали милиции, -- уклончиво ответил Курбан-Нияз, стараясь понять, куда клонит старик.
      -- Чем же помешал вам, безбожникам, безобидный дивана? -- сердито проворчал другой, еще более древний старик. -- Зачем обидели божьего человека?
      -- Вон оно что! -- понял Курбан-Нияз и похолодел. За обиду, нанесенную святому, старики-фанатики могли убить. Положение было очень серьезным. Стараясь не раздражать стариков, Курбан-Нияз почтительно ответил: -- Я тоже так раньше думал, Махмуд-бобо. Да спасибо ученым людям, помогли понять, что Хаким-дивана не святой, а мошенник.
      -- Ну-ка, расскажи нам, в чем его вина! -- грозно потребовал Сафи-бобо.
      -- Хорошо, Сафи-бобо, не нужно сердиться, сейчас расскажу.
      В чайхане мгновенно наступила тишина. Притихли даже неугомонные майны, трещавшие и перепархивавшие в ветках чинары.
      -- В этом году водил я экспедицию зоологов, -- начал Курбан-Нияз, -хорошие люди. Только вот мне казалось, занимались странным делом. Целый день ходят по саям и склонам. Ловят ящериц и змей, собирают жуков и лягушек. Вечером придут на стан и, если много нашли, радуются как дети. Спрашиваю я начальника экспедиции Костю: "Зачем вам эта нечисть? " -- "Для науки", -отвечает.
      Какая уж там наука, думаю, ерунда это, а не наука! Толку от нее мало. Вот геология -- это наука! Однако молчу. Мое дело провести, показать, а там они сами знают, что делать. Долго мы так ходили по горам и ущельям. Были и на Кугитангтау и в Карлюке. Проехали в Байсун, оттуда на Бабатаг. Когда в Чирак приехали, один день отдохнуть решили. Машины в МТС поставили и на базар пошли. День базарный был. Народу -- полным-полно. Ну купили то-се. Хотели к машинам возвращаться, да увидел тут Костя, что в стороне народ толпится. Пошел посмотреть, что случилось. А там Хаким-дивана змей показывал. Знаете, как он это делал? Придет на базар, две корзины со змеями тащит. На середину базара выйдет -- закричит. Люди к нему. Он народ растолкает, три круга на земле начертит, за них заходить не велит. Сам в центре третьего круга сядет, корзины со змеями рядом поставит и задумается. Люди вокруг тихо стоят, смотрят, ждут, что дальше дивана делать будет. Дивана посидит молча, потом заклинание прочтет, руки в корзину сунет, змей вытащит и на шею себе повесит. Народ смотрит, ужасается. Боятся все, что укусит дивану змея.
      Висят змеи на шее, извиваются, а дивану не кусают. Разные змеи: черные, серые, желтые, и большие все. Прочтет Хаким новое заклинание, змей с шеи снимет и обратно в корзину сунет. Потом народу слово скажет. На святое дело жертвовать велит. Народ деньги ему бросает. "Это, -- говорит дивана, -- на первый круг колдовства деньги", -- и снова замолчит. Сидит и денег на берет. Народ дальше ждет, что будет. Дивана опять заклинание прочтет, из другой корзины змей достанет и бросит их на землю. Народ шарахнется. Каждый боится, не приведи аллах, змея укусит! А змеи от диваны ни на шаг! Он их от себя бросит, а они обратно к нему ползут. Сложит Хаким змей в корзину, снова жертвовать велит, уже на второй круг колдовства. Когда опять набросают, дивана деньги соберет, корзины поднимет, на другое место перейдет и снова все начинает. Посмотрели мы на Хакима и на змей и к машинам пошли.
      Я говорю Косте:
      -- Видел? Вот это святой! Смотри, как змей заколдовал!
      Костя усмехнулся и говорит: "Жулик твой святой. Дурачит он вас, деньги выманиваете. Я оторопел. Почему дурачит?
      -- Змеи у него неядовитые, -- говорит Костя.
      -- А ты, -- спрашиваю, -- возьмешь этих неядовитых змей в руки?
      -- Возьму, -- отвечает Костя, -- и ты тоже можешь их в руки без вреда взять. Только не даст дивана своих змей трогать. А вот мою змею он в руки не возьмет. Ядовитую змею и твой святой взять в руки побоится!
      -- Много ты знаешь! -- говорю. -- Хаким-дивана любую змею возьмет!
      -- Нет, не возьмет!
      -- Давай свою змею! Пойдем к диване!
      -- Если мы с тобой пойдем одни, дивана просто уйдет и разговаривать с нами не будет, -- ответил Костя. -- Он хоть и зовется диваной, но не дурак. Вот если с милицией... Нет, тоже не выйдет. Дивана и от милиции уйдет. Нужно так, чтобы он ничего не понял и в спор ввязался. Тогда увидишь, какой он святой!
      -- Э, -- говорю, -- святого не обманешь! Он сразу все поймет!
      -- Темный ты еще, Курбан-Нияз, -- засмеялся Костя. -- Обдурить тебя ничего не стоит!
      Разозлился я. Обидно ведь, если тебя темным называют!
      -- Не верю я тебе, -- говорю Косте. -- Давай придумывай, как с диваной поговорить. Все равно Хаким тебя победит.
      -- Я уже придумал, -- ответил Костя. -- Только твоя помощь нужна будет. Согласен?
      -- Согласен, -- говорю.
      -- Тогда пошли в милицию!
      В милиции нас сразу поняли. Хаким-дивана у них давно на примете был, да забрать его нельзя было: народ его святым считал. Обиделись бы люди. Нужно было раньше людей убедить в том, что Хаким-дивана не святой, а ловкий обманщик. Когда Костя все рассказал, сразу же с нами дружинников послали. Костя всем разъяснил, что кому делать. Мне главная работа пришлась -- дивану в спор втянуть. Сходил Костя к машинам. Два мешочка и крючок принес. Пошли мы на базар. Я сам по себе, Костя отдельно, и дружинники тоже в стороне. Приходим туда, где Хаким-дивана сидит. Он уже новое место занял. Толпа вокруг него -- не протолкнешься! Протиснулся я в первый ряд. Вижу, Костя с другой стороны стоит, а дружинники рядом с ним, будто не знают его. Костя головой мне потихоньку кивнул, начинай, мол!
      А дивана как раз деньги на второй круг колдовства потребовал. Люди деньги бросают. Взглянул я на дивану и заробел. Потом на Костю посмотрел, а он сердито так на меня смотрит. Уж больно неудобно перед Костей отступать, засмеет потом. Встал я на колени на краю третьего круга, руки к диване протянул и кричу: "О святой! О чудотворец! Скажи мне, недостойному, ведь ты можешь взять в руки любую змею? "
      Толпа насторожилась. Все ждут ответа. Дивана голову поднял, сердито на меня посмотрел и громко ответил:
      -- Нечестивец! Как ты смел оторвать меня от беседы с духами! Замолчи, или духи разгневаются и причинят тебе горе!
      Страшно мне стало. Все-таки дивана не простой человек! Но на Костю посмотрел, а он улыбается и кивает головой. Я снова руки протянул и опять говорю:
      -- Не гневайся, о повелитель духов! Я видел, что ты занят, да удержаться не мог. Ответь мне, недостойному! Я вижу твою святость и не могу поверить тем, кто говорит, что твои змеи неядовитые!
      -- Кто сказал тебе эти непотребные слова! -- заорал Хаким-дивана. -Давай его сюда! Мои змеи покажут ему, сколько у них яда! Он будет валяться в пыли у моих ног и молить меня об исцелении, но я не сделаю этого, и еще до того, как зака тится солнце и наступит ночь, его грязная душа прямо в лапы шайтана пойдет! Если и ты думаешь так же и переступишь заколдованную черту, то и с тобой будет то же!
      Потом дивана заклинание прочитал, в стороны поплевал и стал деньги собирать.
      Тут Костя к нему:
      -- Подожди, уважаемый! Твои змеи покусают любого, кто переступит заколдованную черту?
      Дивана от такой дерзости даже на землю сел. Посмотрел на
      Костю и кричит:
      -- Переступи, неверный, тогда узнаешь!
      -- Хорошо, -- ответил ему Костя. -- Смотрите, люди! Сейчас я все три круга переступлю, и ни одна змея меня не тронет!
      Люди замерли. Стало так тихо, что все услышали, как дивана себе под нос не заклинания, а ругательства бормочет. Костя переступил первый круг, потом второй, подошел к диване и хлопнул его по плечу. Толпа ахнула.
      Все ждут, что дивана с Костей сделает. Дивана руки к небу поднял и к народу обратился:
      -- Мусульмане! Аллах поразил этого неверного. Он безумен! Он не знает, как опасны наши змеи! Он нарушил заколдованный круг! Змеи выйдут из повиновения, выползут из корзин и покусают многих из вас! Уберите этого безумца во имя собственных жизней!
      Народ зароптал. Несколько мужчин направились к Косте, да через заколдованную черту переступить боятся.
      -- Идите! -- зовет их дивана. -- Не бойтесь! Пока я еще могу защитить вас.
      Мужчины вошли в круг.
      Костя руку в первый мешочек сунул, а когда вытащил, то в ней извивались три таких же змеи, какие были у диваны. Только Костя руку со змеями к подходившим мужчинам протянул, как они попятились и окрылись в толпе. Дивана увидел это и снова закричал:
      -- А, негодный! Ты узнал священные заклинания! Это тебя не спасет! Гнев мой будет страшен! Ты погибнешь от своих змей!
      Потом руки поднял, затрясся весь. В стороны плюет и быстро-быстро заклинания читает. Люди от страха закричали. Я тоже испугался. Кто его знает, святой он или нет, да уж очень страшно! Беда может быть! А Костя змей своих обратно в мешочек сунул. Засмеялся. Снова дивану по плечу хлопнул и громко говорит:
      -- Э, дивана! Не трать силы понапрасну, не морочь людям головы. Меня не испугаешь! Эти змеи неядовиты, как и твои. Давай сюда всех твоих змей, и я любую из них возьму в руки и на шею повешу и за пазуху суну. Люди! Этот человек обманщик! Все его змеи неядовиты и для людей не опасны! Этих змей любой из вас может взять в руки без вреда для себя!
      Дивана от Кости, как от черта, отскочил. Корзины свои подхватил и бежать хотел. Люди перед ним расступаются, дорогу дают. Так бы и ушел дивана, да тут дружинники вмешались.
      -- Стой, -- говорят, -- любезный. Давай и мы твоих змей поглядим да и в руках подержим!
      Дивана на них плюет, ругается! Народ увидел, что свои узбеки так с диваной разговаривают, на дружинников заворчал. Костя снова говорит:
      -- Уважаемые! Обманщик этот человек! Смотрите, вот уже не я один, а и другие не боятся его заклинаний и змей! Не может Хаким колдовать, и змеи его неядовиты! Если же я ему змею дам, то он ее в руки взять побоится! И не потому, что знаю заклинания, а потому, что эта змея ядовита и опасна! Я тоже буду эту змею брать в руки так, чтобы она не достала меня зубами! Рассудите, кто из нас прав!
      Народ волнуется, а что сказать -- никто не знает. Один старик нашелся:
      -- Пошли, -- кричит, -- к мулле Сразу! Ораз-мулла все знает! Он сразу разберет, кто из вас обманщик!
      -- Нет, -- отвечает ему один из дружинников, -- Ораз-мулла с диваной заодно может быть. Пойдем в райисполком. Раис Саид-ака более уважаемый человек, чем Ораз-мулла.
      -- Ты, сопляк, в божье дело райисполком не вмешивай! -- закричал на него старик. -- Боишься муллы Ораза! Костя ссориться им не дал.
      -- Подождите, не спорьте, -- говорит. -- Хорошо, пойдем к мулле. Он тоже ничего сделать не сможет! Только смотрите, чтобы дивана не сбежал!
      Ну сбежать диване было трудновато. Полбазара с нами пошло. Костя и дивана рядом. Дружинники и я поблизости. Приходим к мечети. Ораз-мулла на айване сидит. Чай пьет. Увидал толпу, удивился. Костя к мулле:
      -- Рассуди нас!
      Мулла отказаться хотел.
      -- Я, -- говорит, -- от мирских дел отошел. Давно отошел. Только богу служу. Ему, всевышнему, отдал я свое житье! Иди, незнакомец, с миром. Не могу я просьбу твою выполнить!
      Костя снова к нему:
      -- Почтеннейший! Старики говорят, что наш спор с диваной только ты разрешить можешь!
      Мулла на стариков посмотрел. Старики головами и бородами кивают, просят. Ну мулле делать нечего.
      -- В чем же ваш спор? -- спрашивает.
      -- Я, -- говорит Костя, -- любую его змею в руки возьму, и эту змею всякий человек взять может. У диваны все змеи неядовиты. Если и укусит какая, вреда не будет. А вот дивана мою змею не возьмет. Она ядовита. Если укусит -- умереть можно. Хаким-дивана обманщик. Людям головы морочит, деньги выманивает .
      -- Ну и чего ты хочешь? -- спросил мулла.
      -- Пусть Хаким-дивана мою змею в руки возьмет!
      Мулла ему в ответ:
      -- Я на свете живу восьмой десяток лет. В молодости ходил в дальние края. Там я видел людей, факирами их называли. Они брали в руки разных змей. К этим змеям люди и близко подойти боялись! Ты, незнакомец, говоришь странные вещи!
      Костя опять свое:
      -- Если Хаким святой и может заклинать змей, пусть возьмет в руки мою змею!
      Мулла задумался. Народ затих. Дивана потихоньку в сторону подается, а дружинники его хоть и сторожат, но все же от корзин подальше норовят держаться.
      -- Ладно, -- сказал мулла, -- ты дашь ему свою змею, но раньше ты сам в руки возьми его змей.
      -- Хорошо, -- ответил Костя. -- Давай змей, дивана!
      -- Нет! -- кричит дивана. -- Не дам! Срок заклинания кончился. Змеи тебя покусают, ты сдохнешь, а я перед нечестивцами отвечать буду!
      -- Э, -- говорит ему Костя, -- не верти хвостом, дивана, ты не лиса. Если твои змеи меня покусают, ты же меня и исцелишь. Это только святости тебе прибавит!
      Дивана корзины к себе прижал, не дает. Костя одну корзину схватил, крышку откинул, хотел руку внутрь сунуть. Дива на вторую корзину на землю поставил, а ту, куда Костя полез, вырвал, к себе прижал, всем телом навалился. Костя ему не мешал, вторую корзину схватил, змей из нее на землю высыпал. Народ в стороны кинулся. Костя всех этих змей обеими руками схватил и над головой поднял.
      -- Смотрите! -- кричит. -- Смотрите, люди! Змеи даже не пытаются меня кусать! Они неядовиты!
      Тут он повесил всех змей себе на шею так же, как это делал дивана.
      -- Видите! Так может сделать любой из вас! Курбан-Нияз, держи, -- и протягивает мне змей.
      Ну что же мне делать было? Конечно, Костя -- ученый, знает много, а что, если он ошибся и перепутал что-нибудь? Укусит змея, что делать буду?
      -- Курбан-Нияз, ты что, боишься? -- снова кричит Костя. -- Не бойся! Бери змей!
      Народ на нас смотрит, волнуется, а дивана исподлобья поглядывает и бормочет что-то себе под нос.
      Стиснул я зубы! Эх! Была не была! Схватил змей обеими руками и держу. Не кусают меня змеи!
      Подержал я их немного и сунул в корзину. Что тут поднялось! Народ кричит от восторга! Хвалит меня!
      -- Тихо! -- крикнул Костя и руку поднял. Народ затих.
      -- Теперь я могу взять змей и из другой корзины!
      -- Нет! -- кричат из толпы. -- Не надо! Пусть теперь дивана твою змею возьмет!
      Дивана корзины свои бросил, в толпу подался. Но я глаз с него не спускал. Дружинники тоже в оба смотрели. Схватили мы его, держим. После змей он совсем не страшный!
      Костя первый мешочек в карман сунул, второй развязал и осторожно вытряхнул на землю маленькую змейку.
      -- Бери, -- говорит, -- дивана! Это маленькая змея, твои большие!
      Дивана побледнел, дрожит, змею брать не хочет.
      -- Чего же ты боишься? -- спрашивает его Костя. -- Прочитай заклинание и бери! -- А сам крючком змею к диване подталкивает. Змея клубочком свернулась, боком в сторону отползает, а голову вперед выбрасывает, прямо к ногам диваны.
      Дивана как закричит:
      -- Ой! Спасите!
      Из рук у нас вырвался и -- в толпу. Только бежать ему некуда было. Мужчины его схватили и бить стали. Дружинники отнимать его кинулись. А я рядом с Костей встал, не стал дивану спасать: "пусть, думаю, проучат подлеца! "
      Костя быстро свою змею крючком прижал, пинцетом за голову взял и в мешочек сунул. Тут дружинники дивану обратно к айвану вытащили.
      -- Ну, -- спрашивает Костя, -- уважаемый мулла, кто из нас обманщик?
      -- Хаким обманщик, -- говорит мулла, -- побейте его камнями, мусульмане!
      -- Э, нет! -- возразил Костя. -- Бить нельзя! Пусть обманщика отведут в милицию, а змей его мы заберем! В зоопарк отправим. Деньги, которые дивана обманом выманил, в милиции отберут и на полезное дело пустят. А самого обманщика народный суд накажет. Правильно я говорю?
      -- Правильно! Конечно, правильно! -- зашумел народ. Мулла Ораз тоже с Костей согласился. Дружинники повели обманщика в милицию, народ за ними двинулся, а мы с Костей змей диваны забрали и к машинам понесли, -- закончил свой рассказ Курбан-Нияз.
      -- Подожди, Курбан-Нияз, -- не сдавался Сафи-бобо. -- Все это ты хорошо рассказал. Но скажи, почему же змеи от диваны не уползали? От простого человека они уползли бы!
      -- Я тоже так думал. Потом Костю спросил, Костя говорит, что змеи боялись солнца и топота людей. А от диваны тень падала, и сидел он тихо. Вот змеи и ползли туда, где тихо и тень.
      -- Вот сын шакала! -- плюнул один из стариков. -- Все, оказывается, так просто, а как долго головы всем морочил! Сколько денег выманил!
      -- Много выманил! -- кивнул головой проводник. -- Милиция после все узнала. В Самарканде у него свой дом был. В доме ковров полно и денег многие тысячи при обыске нашли. Вот так-то, старики!
      Молодежь зашевелилась. Послышались крепкие выражения, но старики сидели молча, переглядывались и не знали, как быть дальше.
      -- Эй, Джафар! -- вдруг крикнул Сафи-бобо. -- Я вижу, ты, бездельник, развесил уши и совсем забыл, что твое дело гостей угощать! Не видишь, что ли, у гостя чай совсем холодный и лепешек нет! Давай свежий чайник!
      ХИТРАЯ РЫБА
      Отпуск подходил к концу. Нужно было возвращаться в институт. Я уже не боялся возвращения. У меня был отдельный ящик с гюрзами. Моими гюрзами! Институтских остряков и скептиков ожидало жестокое посрамление.
      Но уезжать не хотелось. Меня очаровали прелесть зеленых весенних гор, чудесный воздух и увлекательные походы. Несмотря на то что я много раз возвращался в лагерь насквозь промокшим и до костей продрогшим, у меня даже насморка не было, хотя иногда нам приходилось спать в сырых спальных мешках. Опасная и трудная совместная работа сдружила нас. Расставаться было жаль. Дядьке тоже понравилась экспедиционная жизнь, и он решил не уезжать вместе со мной, а остаться с Костей на весь срок работы экспедиции.
      Костя обещал доставить меня на ближайшую железнодорожную станцию, но по пути хотел осмотреть еще одно место.
      Погода улучшилась, и мы распрощались с гостеприимным кишлаком. Грузовик долго петлял между горами, прыгал по булыжникам, пересекая каменистые сухие русла, и натужно выл, взбираясь на крутые подъемы. Курбан-Нияз сидел в кабине и показывал дорогу, а Костя, дядька и я тряслись в кузове. Мы уже набили не одну шишку, стукаясь головами о стенки кузова и крышу, и нетерпеливо ждали конца пути. Наконец машина остановилась на берегу горной речушки.
      -- Все, --сказал Курбан-Нияз, вылезая из кабины. --Дальше машина не пойдет. Пешком идти надо.
      -- Ну и хорошо, -- облегченно вздохнули все. Солнце палило нещадно. Решили дождаться спада жары. Костя, Курбан-Нияз и дядька вытащили спальные мешки и улеглись подремать в тени грузовика, а мы с шофером пошли побродить по берегу.
      Невдалеке от стоянки в русле речушки был небольшой порог. Вода растекалась по плоскому камню и падала с него стремительным пенистым потоком.
      -- Смотри! Смотри! -- дернул меня за рукав Володя. -- Рыба прыгает! Да как много!
      Из белой, как снег, пены то и дело выпрыгивали довольно крупные серебристые рыбы. Некоторые из них попадали на самый водопад. Отчаянно трепеща плавниками и всем телом, они рассекали струю падающей воды и стрелой проскакивали на верх камня. Здесь, в тонком слое воды, плыть было невоз можно, и рыбы не плыли, а ползли по камню. Брюшко рыбы терлось о него, а спина выдавалась из воды. Столь необычный способ передвижения не задерживал отчаянных рыб. Они довольно быстро переползали через препятствие и исчезали в темной яме за камнем. Не каждой рыбе удавалось попасть на струю водопада. Гораздо чаще они падали назад в белую пену.
      -- Лешка, живем! -- закричал Володя. -- Уха сегодня будет!
      В это время крупная рыбина выскочила из пены, шлепнулась на струю падающей воды, поднялась по ней на камень и устремилась к яме.
      -- Держи! -- отчаянно закричал Володя и бросился за ней. Рыба билась на мелководье. Она не могла даже повернуться на брюшко: слишком тонок был слой воды. Она трепыхнулась, взлетела над камнем и упала на полметра ближе к яме. Чуть отдохнула и снова взлетела, приближаясь к спасительной глубине.
      Володя взбежал на камень, чтобы догнать и схватить ее, но едва он ступил в воду. как ноги его разъехались в стороны. Володя шлепнулся на зад, проехал на нем и упал вместе с потоком в белую пену у подножия водопада. В первый момент я испугался, но Володя тут же вынырнул и, разгребая руками пену, поплыл к берегу. Я помог ему выбраться на сушу.
      -- Сильно ушибся?
      -- Не очень. Рыба где?
      Рыбы след простыл. Куда она делась, я не видел.
      -- Эх ты! -- с досадой сказал Володя. -- Не мог поймать рыбу почти на суше.
      -- А чего же ты ее не поймал? -- ехидно спросил я.
      -- Поскользнулся не вовремя!
      Володя принялся стаскивать мокрую одежду, а я поднялся на камень и попробовал пройти по воде. Как только я ступил в воду, то едва не повторил то же, что за несколько минут до этого совершил Володя. Ноги заскользили точно на гладком льду. Кое-как я выбрался на сухое место и принялся разглядывать камень. Он был покрыт тонким слоем очень скользких водорослей.
      -- А, хитрец, разгадал причину моего падения! -- засмеялся Володя.
      -- Разгадал, -- ответил я, -- но тебя нужно было бы вздуть за то, что ты не сказал мне о водорослях.
      -- Ладно, -- примирительно сказал Володя, -- искупался бы и только. Давай выжмем мои брюки!
      Мы выжали и разложили на солнце его мокрую одежду, но Володя не отказался от попытки отведать местной рыбы. Он вернулся к машине и попросил у Кости немного металлической сетки, которая была у нас для того, чтобы делать ящики для перевозки змей.
      -- Зачем тебе сетка? -- недовольно спросил разбуженный Костя. -- И почему ты в мокрых трусах? Простудиться захотел? Купаться еще рановато!