Женщина начинает и выигрывает

— Дочь священника, — закончила Калли дрожащим голосом.

Хотя Майкл не знал, что собирался сказать, и подозревал, что не таким должен быть конец его фразы, но со словами Калли он не мог не согласиться:

— Да. Разве это не так?

— И что? Если бы я была, например, Мери Джо Лоури, ты бы спокойно переспал со мной и тогда в самолете, и сейчас, да? Отвечай!

Мери Джо? Майкл нахмурился, пытаясь вспомнить, о ком говорит Калли.

— Мери Джо Лоури? — повторил он задумчиво. Это та девица, которая тусовалась со школьной футбольной командой? Так она же переспала со всеми, кто уже брился к тому времени. Калли, ты же совершенно не такая!

— Прежде всего я женщина! Но ты, видимо, этого не замечаешь. Этот факт от тебя почему-то постоянно ускользает. — Калли резко развернулась и стала спускаться с холма.

Ругаясь про себя, Майкл вернулся на место их остановки, чтобы забрать оставленные вещи.

Он не замечает, что Калли женщина? Этого нельзя не заметить!

Нет, неужели она серьезно думает, что он слепой?

Накинув рюкзак на спину, Майкл посмотрел вслед Калли. За те несколько минут, пока он упаковывал вещи, он уже ушла на довольно приличное расстояние.

Еще раз чертыхнувшись, он поспешил за ней.

Страх за Калли охватил Майкла и заставил забыть обо всех проблемах и нерешенных вопросах. Он вспомнил, как она несколько раз падала, когда они шли сюда. Калли была расстроена, плакала — она может не заметить какую-нибудь расщелину. Калли даже не представляет себе, сколько опасностей таит ледник!

Тогда Майкл сложил руки рупором возле рта и как можно громче крикнул:

— Калли! Остановись!

Эхо разнесло его крик по долине, но Калли даже не обернулась. Поняв, что звать ее и просить остановиться бесполезно, Майкл поспешил за ней.

Хотя Калли наверняка устала, двигалась она очень быстро. Вскоре Майкл понял, что ему не удастся быстро догнать свою спутницу. Оставалось только следить за ней, чтобы не упустить из виду, и надеяться, что ничего плохого не случится.

Мысль о том, что он виноват в сложившейся ситуации, не оставляла его ни на секунду. Калли доверилась ему, а он подвел ее, и теперь ей угрожает опасность. Как какой-нибудь мальчишка, не справился с собственными чувствами и тем самым поставил жизнь Калли под угрозу. Если с ней что-то произойдет, он себе этого никогда не простит!

И зачем, спрашивается, Калли прилетела на Аляску? У нее дома процветающая фирма. То, что ей уже удалось сделать для их компании, показывает, что она может справиться с любыми трудностями. Красивая, сильная, удачливая, уверенная в себе женщина… Чего она стремилась добиться, бросив все и прилетев сюда работать во время своего отпуска?

Майкл зашагал быстрее.

Ответы! Ему нужны ответы на его вопросы! Исчерпывающие. Простого объяснения, что она приехала отдыхать, он не примет.

Наконец Майклу удалось догнать Калли, но он не знал, как начать разговор, поэтому некоторое время они шли молча.

Поняв, что так он ничего не добьется, Майкл сказал:

— Калли Уэбстер! Черт! Нам нужно поговорить!

Немедленно.

— Нам с тобой не о чем разговаривать, — отозвалась Калли, не повернув головы.

— Ты хотела меня там, наверху… И злишься на меня, потому что я остановился в решающую минуту.

Проклятье! Я хочу понять, что происходит! Ты можешь мне сказать?

Калли бросила на него наигранно удивленный взгляд:

— «Черт»? «Проклятье»? Ты меня поражаешь, Майкл. Как ты разговариваешь с дочерью священника! Что за лексика? Тебе не жалко мои бедные уши, которые не привыкли к таким ругательствам?

Майкл не удержался и снова выругался, еще хлеще.

— Зачем ты приехала сюда, Калли? Я хочу знать настоящую причину.

Целая гамма чувств отразилась на лице Калли: гнев, сомнение, презрение, а потом, посмотрев ему прямо в глаза, она ответила на его вопрос:

— Хорошо! Если тебе так хочется знать правду, я скажу. Я приехала на Аляску, чтобы выйти за тебя замуж, Майкл. Смешно и глупо, да?

Глаза его расширились, а рот раскрылся от удивления. Хотя в глубине души он подозревал нечто в этом роде.

— Ты приехала, чтобы…

— Заставить тебя влюбиться и жениться на мне.

Повторить еще раз или ты понял? А хочешь знать, почему? Несмотря на то что ты безмозглый, самовлюбленный эгоист, я… полюбила тебя. По крайней мере до последней минуты я думала, что люблю тебя. Можешь делать все, что хочешь, только оставь меня в покое.

Любовь. Майкл всегда боялся этого слова. Брак, ответственность, пеленки, однообразная жизнь…

Быть навечно связанным клятвой верности с женщиной. Пока смерть не разлучит… Невозможно!

Калли натянуто улыбнулась.

— Успокойся. Теперь никто и ничто не угрожает твоей свободе. У меня есть своя гордость. Будь ты хоть единственным мужчиной на земле, я бы не вышла за тебя замуж. С человеком, который относится ко мне подобным образом, у меня не может быть ничего общего.

— Ты сердишься из-за того, что у меня хватило силы воли остановиться тогда, в самолете, и сейчас, наверху, да? Неужели ты не понимаешь, что я так поступил из уважения к тебе?

— Нет. Уважение здесь ни при чем, — мотнула головой Калли. — Я для тебя по-прежнему дочь священника. А для меня это всего лишь один из фактов биографии, не более того.

Майкл нервно сжал кулаки:

— Я это прекрасно понимаю.

— Понимаешь? Мне так не кажется. Ты не можешь понять, что я обычная женщина, что у меня такие же чувства, как и у всех, что я хочу того же, что и все.

Если ты этого не видишь, я найду себе кого-нибудь другого, кто будет относиться ко мне как к любимой и желанной женщине.

— Калли. Но я не думал, что…

— Я была дурой. Будь ты таким, каким я тебя представляла, ты полюбил меня уже много лет назад, продолжила Калли, не обращая внимания на попытки Майкла вставить слово. — И мне не пришлось бы тащиться на Аляску завоевывать твое сердце, выставляя себя на посмешище.

— Ты ошибаешься.

— Разве? В чем? Я ошиблась тогда, когда решила приехать на Аляску, чтобы попытаться исполнить свою мечту. Мне не нужно было столько времени ждать и мучиться из-за тебя.

Мысли Майкла перемешались. Больше всего ему хотелось, чтобы Калли перестала плакать и снова улыбнулась ему.

— Калли, ты мне далеко не безразлична, — наконец произнес он.

— Ты меня любишь? — мрачно спросила Калли.

Майкл открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли у него в горле. Любит? Он не знал, что значит любить, и не был уверен в своих чувствах к Калли.

Он заботился о ней, беспокоился. Она была замечательная, удивительная, особенная. Один взгляд на нее приводил его в восторг. Но любовь?

— Послушай, — в отчаянии сказал Майкл. — Мне кажется, чтобы разобраться в чувствах, нам нужно время.

— У нас его было предостаточно, — отрезала Калли. — Около тридцати лет! Едва ли в будущем что-то изменится.

Калли поражалась собственной выдержке. Как она могла так спокойно разговаривать с Майклом после всего, что произошло? Почему не рыдала, не кричала? Так и нужно! Хватит ей унижаться перед Майклом! Жизнь не заканчивается из-за того, что он не любит ее. Переживать из-за того, что он отказался заниматься с ней любовью, глупо.

Все, что было в ее силах, она сделала.

И проиграла.

Калли смахнула слезу со щеки.

Она знала, на что идет. И рисковала сознательно.

Что бы теперь ни говорил Майкл, чувствовать себя всю жизнь дочерью священника она не собирается.

Ее попытка была обречена на провал с самого начала.

Калли глубоко вздохнула. Ей стало холодно, и красота природы больше не радовала ее взгляд.

— Я больше не могу здесь находиться, — прошептала она.

Майкл поднял руку, чтобы прикоснуться к ней, но Калли отшатнулась от него. Вздрогнув, словно его ударили по щеке, Майкл засунул руку в карман джинсов.

— Хорошо, — сказал он. — До машины уже недалеко. Через пару часов мы будем дома.

В молчании они дошли до машины. Ноги Калли подгибались от усталости.

«Дома?» Славная шутка! Они вернутся в огромное пустое жилище Майкла, но не домой. Как она обрадовалась, когда увидела здание в первый раз, решив, что если Майкл купил его, то, значит, у него появились мысли о создании семьи. Зачем одному столько комнат? Тем более что все свободное время Майкл проводит на кухне, откуда открывается изумительный вид на горы.

Осталось терпеть два часа. Как только они вернутся, она соберет свои вещи и переедет к Доновану.

Там ей будет намного лучше и спокойнее. Остаться у Майкла означало постоянно вспоминать о своей неудаче.

Как только они остановились, Калли открыла дверцу и вылезла из машины.

— Калли… подожди. Нам нужно поговорить, — раздалось за спиной.

— Мы уже поговорили, — ответила она, не оглядываясь. — Мне нужно позвонить.

Признания Калли поразили Майкла. Он явно был не готов к такому повороту событий.

Войдя в дом, Майкл отправился на кухню и, устроившись за столом с банкой кока-колы, стал ждать, когда Калли выйдет к нему. Однако минут через двадцать он увидел ее, спускающуюся по лестнице с чемоданами. Майкла поразило ее бледное, мрачное лицо.

Паника охватила Майкла: он не должен позволить Калли уйти.

— Калли! Куда ты? — крикнул он, вскакивая со стула.

— Это тебя не касается.

Поставив один из чемоданов на пол, Калли открыла входную дверь и, снова подхватив чемоданы, вышла на улицу. Подойдя к грузовику Росса, она закинула вещи в кузов и стала искать ключи в своей сумочке.

— Подожди!

Майкл с ужасом перебирал в уме все места, куда она может отправиться. Больше всего его испугала мысль, что Калли вернется в Вашингтон. Сначала им надо поговорить и во всем разобраться.

— Ты не можешь уехать домой.

— Пожалуйста, Майкл, не говори ничего. — Калли поморщилась. — Не волнуйся. Я остаюсь на Аляске и буду работать, как и собиралась, до конца лета. Я просто переезжаю к Доновану.

О такой возможности Майкл забыл. Он сглотнул, представив Калли в доме Донована.

В его голове пронеслись слова Калли: «Ты не можешь понять, что я обычная женщина, что у меня такие же чувства, как и у всех, что я хочу того же, что и все. Если ты этого не видишь, я найду себе кого-нибудь другого, кто будет относиться ко мне как к любимой и желанной женщине».

— Ты этого не сделаешь, — строго сказал Майкл.

— До свидания. Я уезжаю.

— Ради бога! Будь разумной, — взмолился он. — Все произошло так неожиданно. Я не был к этому готов, поэтому растерялся. Извини меня.

— Это не имеет никакого значения.

Черт!

Майкл сжал руки и почувствовал острую боль. С удивлением бросив на них взгляд, он увидел, что на левой руке остались ссадины с запекшейся кровью.

Откуда они взялись?

Лед… Он же со всей Силой ударил по льду кулаком, чтобы прийти в себя и справиться с охватившим его желанием.

— Послушай, — сказал Майкл, стараясь говорить как можно более спокойно и рассудительно. — Я не понимаю… Ты же была помолвлена и собиралась выйти замуж за другого мужчину. Как же ты могла любить меня?

Калли еще больше помрачнела.

— Да, я любила Кита. Он был хорошим, воспитанным, заботливым. У нас была бы замечательная семья. Ты же был сильной, необъяснимой и не имеющей будущего страстью. Раньше, как ни странно, я была большей реалисткой и понимала, что тебя необходимо выкинуть из головы. Сегодня мне это удалось понять окончательно. Большое спасибо за помощь.

— Страсть? — повторил Майкл изумленно, Она сжала губы. Нужно поскорее найти ключи и уехать, пока у нее еще остались гордость и чувство самоуважения. Препирания с Майклом все равно ни к чему хорошему не приведут.

— Прекратим этот никому не нужный разговор.

Мне пора ехать. Меня ждет Донован.

— Ты не переедешь к нему!

Калли устало улыбнулась.

— Сделай мне одолжение, Майкл: иди отдохни. Ты устал. Здесь холодно. Увидимся завтра в офисе.

— Нет, — резко возразил Майкл и вытащил ее чемоданы из грузовика.

Попытка Калли отобрать у него чемоданы не увенчалась успехом, он держал их мертвой хваткой.

— Я не дам тебе сделать то, о чем ты потом будешь сожалеть, — пробормотал Майкл.

— Я уже и без того сожалею о том, — что приехала сюда. Пожалуйста, оставь в покое мои вещи.

— Нет, — Майкл понес чемоданы в дом.

— Замечательно, — усмехнулась Калли. — Буду спать голой.

Она уселась на водительское сиденье и наконец-то вытащила ключи из сумочки. Но в этот момент Майкл схватил ее за руку и силой вытащил из машины.

— Я же сказал, что ты не поедешь к Доновану, было видно, что он настроен решительно.

— Оставь меня в покое, Майкл. Я ходила на занятия по самозащите и знаю, где у мужчин находятся наиболее уязвимые места, — сказала Калли, оглядев его изучающим взглядом с головы до ног. — Ты меня начинаешь раздражать, еще немного, и я применю свои умения.

Майкл холодно посмотрел на нее:

— Ты этого не сделаешь.

— Посмотрим.

Выругавшись, он отпустил ее.

Калли села в грузовик снова и завела машину.

Все, с мечтами о Майкле покончено раз и навсегда! Больше она не будет пытаться достучаться до его сердца и бороться с холостяцкими привычками. Ей это надоело. Она найдет в себе силы, чтобы перебороть свои желания, и сумеет стать счастливой. Даже без Майкла.

На следующий день Калли приехала в офис в шесть часов утра. Она плохо спала, и глаза ее слипались.

— И зачем надо так рано вставать? — проворчал Донован, входя за ней в Кабинет и зевая. — Ты уверена, что не хочешь взять на сегодня отгул?

Калли понимающе ему улыбнулась. Интересно, все мужчины встают с таким трудом или только те, которые живут на Аляске?

Она была благодарна Доновану за все, что он вчера для нее сделал. Мало того, что он принял ее, устроил в лучшей комнате, покормил, так еще и съездил к Майклу за вещами, хотя она всячески отговаривала его от этой затеи, беспокоясь за его безопасность.

— Ты бы мог и не вставать, — пожурила она Донована. — Я уже самостоятельная девочка, могу обойтись и без няни.

— Нисколечко в этом не сомневаюсь, — согласился он с ней. — Но мне лучше быть неподалеку на тот случай, если придется остужать пыл разъяренного Майкла.

— Можешь рассчитывать и на мою помощь, — воскликнул Росс, входя в кабинет.

Калли с удивлением уставилась на него:

— Что ты здесь делаешь? Ты же должен был вернуться из Калифорнии сегодня ночью.

— Вот я и вернулся сегодня ночью — я прилетел четыре часа назад, в два часа ночи. Тебе, думаю, нужна моральная поддержка.

— Откуда ты знаешь?..

Росс сочувственно улыбнулся:

— Донован уже успел мне все рассказать. Не могу поверить, что Майкл все еще продолжает упорствовать. Всегда считал его умным парнем. Видимо, ошибался.

Калли вздохнула; она тоже ошиблась, когда решила, что сможет покорить сердце Майкла.

— У меня предложение… — внезапно заявил Донован, заговорщицки им подмигивая. — Мы с Россом подержим Майкла, а ты, Калли, побьешь его как следует, а потом мы от себя добавим.

— Что ты на это скажешь? — спросил ее Росс, всем своим видом показывая, что идея ему пришлась по душе. — Мне кажется, что пора выбить из него всю дурь.

— У меня есть вариант получше, — ответила Калли.

Она посмотрела на Донована и усмехнулась. — Не говори ему, что мы спали в разных спальнях, на разных этажах.

Донован и Росс засмеялись.

— Бедный Майкл, он и не представляет, какие мучения его поджидают, — протянул Донован. — Между прочим, если ты вдруг решишь, что тебе одиноко на втором этаже, жду тебя с распростертыми объятиями.

Калли улыбнулась. Она оценила тактичность Донована. С тех пор как она приехала к нему, бледная и несчастная, он впервые намекнул, что неравнодушен к ней.

— Буду иметь это в виду.

Почувствовав себя лучше, Калли решила приготовить кофе. Донован и Росс ушли в ангар, пообещав, что будут часто заглядывать к ней. Неужели они боятся, что она попытается вскрыть себе вены или сделать что-нибудь в этом роде?

Не дождутся! Пытаясь прогнать мысли о Майкле, которые постоянно кружились у нее в голове, Калли подмела пол в кабинете, разобрала две стопки газет в кладовой. Успокоившись, она села за компьютер и с головой погрузилась в работу.

Когда через несколько часов к офису подъехала машина Майкла, Калли судорожно схватилась за пришедшие счета и сделала вид, что внимательно изучает их.

— Калли!

— Да?

— Посмотри на меня, пожалуйста. Я кое-что принес для тебя.

Сделав как можно более строгое лицо, она подняла голову. Майкл стоял рядом со столом, держа в руках букет ирисов.

Он впервые надел белую рубашку и галстук.

Странно, что при этом он был в джинсах, а не в брюках. Калли едва сдержала улыбку. Майкл выглядел как напроказничавший ребенок, который пришел извиняться за плохое поведение.

Калли залюбовалась его красотой, но тотчас напомнила себе, что Майклу только и нужно, чтобы она потеряла голову. Заставив себя оторвать взгляд от его мускулистых рук, Калли уставилась в компьютер. Ей нужно быть осторожной, чтобы не наделать глупостей, как вчера. Хватит того, что она призналась ему в любви.

— Калли… — Майкл запнулся и переступил с ноги на ногу.

Было видно, что он не знает, с чего ему следует начать. Если он надеется, что одних цветов будет достаточно, чтобы смягчить ее гнев, то глубоко ошибается.

Бросив на него еще один взгляд, Калли замерла, увидев синяк под глазом Майкла.

— Донован! — крикнула она.

Тот сразу же заглянул в приоткрытую дверь и одарил ее широкой улыбкой:

— Ты меня звала, дорогая?

Калли показала на Майкла:

— Твоих рук дело?

— Нет. Я же знаю, что ты не любишь рукоприкладства. — Он ухмыльнулся, и исчез.

Майкл сжал зубы, чтобы не броситься допытываться, что было между Калли и Донованом ночью.

Все предыдущие приступы ревности не шли ни в какое сравнение с тем, который охватил его тогда, когда он понял, что Калли будет жить у Донована.

— Откуда у тебя синяк? — как можно безразличнее спросила Калли.

— Это пустяки. Я… упал.

— Напился, да? — Она вздрогнула.

— Нет. Послушай, Калли. Извини меня. — Он положил ирисы на стол и попытался поймать ее взгляд. Поговори со мной, пожалуйста.

— Нам не о чем разговаривать.

— Ты сказала, что любишь меня.

— Тебя не интересует то, что я тебе говорила.

Майкл вздохнул: начало было не самое удачное, однако он и не ожидал, что Калли растает, увидев ирисы и его извиняющуюся улыбку.

— Э… Я тебе цветы принес… твои любимые.

Калли отложила в сторону счета и посмотрела на него:

— С чего ты решил, что мне нравятся ирисы?

Элейн позвонил?

— Нет. Вспомнил… Когда мы были детьми, ты их любила.

Было видно, что Калли ему не верила.

— Я принес еще один подарок. То, что ты любишь, продолжил Майкл. — Я сейчас.

Он выбежал на улицу к своей машине и схватил коробку. Оттуда раздалось громкое мяуканье. Может быть, это была не лучшая идея, но… Калли его ждала, и он уже пообещал ей сюрприз.

Майкл вернулся в офис и плотно закрыл за собой дверь.

— Вот. Он поможет тебе справиться с мышами в кладовой. Только будь осторожна. Мне кажется, он сегодня не в настроении.

Калли еще не собиралась, прощать Майкла, но, увидев симпатичную кошачью мордочку, высовывающуюся из коробки, не смогла сдержать улыбки.

— Привет, — ласково произнесла она, — вылезай.

Кошки действительно были одними из ее любимых животных.

Вытащив кота из коробки, Калли положила его к себе на колени.

— Осторожно, — взволнованно сказал Майкл. — Он может тебя поцарапать.

Она только усмехнулась и погладила кота сначала по голове, потом по спинке, а затем почесала ему подбородок. В ответ раздалось громкое довольное мурлыканье.

— Как его зовут? — спросила Калли.

— Сапфир, из-за голубого отлива его шерсти. Как бы он тебя не цапнул. У него непокладистый характер.

— Я уверена, что ты возводишь на него напраслину. Просто не умеешь с кошками разговаривать.

Майкл кивнул. Этого он действительно не умел.

А еще он не знал, как разговаривать с дочерью священника, которая, превратившись в красивейшую женщину, призналась в своей любви к нему, а теперь почти не обращает на него внимания.

— Калли… Пожалуйста, возвращайся ко мне.

Улыбка исчезла с лица Калли, и Майкл напрягся, поняв, что ему не стоит ждать положительного ответа.

— И не мечтай! Меня все устраивает у Донована, не вижу смысла что-либо менять.

Очевидно, цветов и кота недостаточно, чтобы Калли простила его. Майкл горестно вздохнул. Где-то он допустил ужасную ошибку, хотя и не мог понять, в чем она заключалась. Да, он прервал их поцелуй, но ведь в ту минуту он в первую очередь думал о Калли. Разве женщины не ругают мужчин за то, что им не хватает душевной тонкости и они думают только о сексе? Почему тогда Калли сердится из-за того, что он волновался о ней и забыл о своем желании?

Это несправедливо!

Калли положила Сапфира на пол и присела с ним рядом. Взгляд Майкла пробежался по ее изумительной фигуре. Она не представляет, как ему тяжело!

Любая другая женщина оценила бы то, что он уважительно относится к ее чувствам, но только не Калли…

Майкл покачал головой. Именно в этом и заключается его главная проблема: Калли особенная женщина. Она не похожа ни на одну из женщин, которых он когда-либо знал. Удастся ли ему понять, чего она хочет?

Но сейчас главное — вернуть Калли домой.

Домой?

Семья, любовь, брак?

Внезапно Майкл почувствовал, что ему стало жарко, пришлось расслабить галстук. Зачем он его нацепил, спрашивается? Очередная глупость! Вот, наверное, Калли посмеялась про себя, увидев, как он вырядился.

Черт!

Черт! А она, похоже, умеет находить язык со всеми. Даже это капризное животное и то слушается ее.

Майкл с ревностью посмотрел на кота, которого Капли гладила по голове.

Красивая, умная, заботливая… Любой мужчина был бы счастлив иметь такую жену.

Майкл попытался представить себе Калли с каким-нибудь другим мужчиной и застонал от избытка чувств. Нет… он должен заслужить ее прощение.

Вдруг он отказывается от лучшего, что может произойти в его жизни?

Глава 10

В течение шести дней все попытки Майкла заслужить прощение Калли завершались неудачей. Дело не сдвинулось с мертвой точки.

— Это уже становится нелепым, — пробормотал Майкл, подъезжая к зданию офиса.

Припарковав машину, он вышел из нее и со стоном сжал голову руками. После стольких бессонных ночей она у него раскалывалась.

Достав с заднего сиденья бутылку воды, он ополоснул лицо, чтобы немного прийти в себя, а потом потянулся за очередным букетом ирисов.

Войдя в кабинет Калли, он первым делом увидел кота: тот, развалившись на столе, умывался. Длинные его усы топорщились во все стороны.

Сапфир не обратил на Майкла никакого внимания, но, когда тот положил на стол цветы, недовольно дернул хвостом и зашипел.

— Тебе того же, — пробурчал Майкл. — Маленькое чудовище.

Его отношения с котом за прошедшую неделю тоже не претерпели никаких изменений. Майкл не мог ему простить то, что Калли обращается с ним по-дружески, разговаривает, ухаживает, а вот его, знакомого с детства, игнорирует, а если разговаривает, то подчеркнуто сухо и официально.

Из кладовой появилась Калли. Увидев, что она держит большую канистру моторного масла, Майкл бросился к ней.

— Она же тяжелая! — воскликнул он, отбирая у Калли ее ношу. — Почему ты не попросила кого-нибудь помочь тебе?

Она убрала прядь волос, упавшую на глаза, и бросила на него взгляд, который огорчал Майкла больше, чем ее невнимание и резкие слова.

— Мне не нужна твоя помощь, — произнесла она ледяным голосом.

— Проклятье! — донеслось до Калли восклицание Майкла из коридора, после того как за ним закрылась дверь.

Она снова погрузилась в работу, не ожидая больше увидеть Майкла после такого холодного приема.

Однако через несколько минут дверь открылась, и он вновь появился на пороге ее кабинета.

— До чего же ты упрямая! Я тебя умоляю, давай объявим перемирие и поговорим! Пожалуйста! Согласна?

Калли посмотрела ему в глаза, но ничего не ответила. Она понимала, что Майкл мучается, да и ей самой не нравилась сложившаяся ситуация, но идти ему навстречу не хотелось, слишком уязвлена была ее гордость во время их последнего разговора.

К тому же она боялась услышать от него что-нибудь вроде «милая» или «я за тебя беспокоюсь». Калли понимала, что ничего плохого в таких словах нет, но ведь ей хотелось сумасшедшей любви и страстных признаний. А еще ей нужен муж, отец ее детей, а Калли сомневалась, чтобы Майкл задумывался о подобных вещах.

Скорее всего, он любит ее, хотя и не признается в этом. Хотелось бы еще знать, кто ему нужен: дочь священника, милая и добропорядочная, или роковая красавица, которую она пыталась изображать после приезда на Аляску? Хорошо бы, конечно, быть желанной женщиной, хорошей домохозяйкой, заботливой матерью. Но добиться этого будет трудно.

Вопросительно выгнув бровь, Калли с наигранным недоумением спросила:

— О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Боже! Какая же ты упрямая! — воскликнул он, взмахнув руками, и выбежал из кабинета.

Калли задумчиво села за стол и принялась обрывать нижние лепестки цветов, которые остались лежать на столе после очередного бесславного отступления Майкла. Каждый раз она хотела выкинуть ирисы в мусорный бачок, но он приносил такие замечательные цветы, что у нес рука не поднималась сделать это.

Вздохнув, она вернулась в кладовую, и Сапфир последовал за ней. Майкл не ошибся в его прекрасных охотничьих способностях. Всю неделю кот мужественно сражался с серыми оккупантами, а чтобы Калли по достоинству оценила его старания, оставлял свои трофеи на стуле. Она так часто обрызгивала этот несчастный стул дезинфицирующими средствами, что в кабинете стало трудно дышать из-за устойчивого, похожего на больничный запаха.

— Сапфир, ты обязан подружиться с Майклом, посоветовала Калли своему любимцу, который запрыгнул к ней на колени, как только она села. — После того, как я уеду, ты останешься с ним.

Сапфир только печально мяукнул в ответ — похоже, перспектива провести зиму в компании Майкла его не слишком обрадовала.

Достав из ящика фотоальбом, который она нашла на днях в кладовой, Калли принялась с интересом разглядывать старые снимки, большинство которых относилось к тому времени, когда Майкл, Донован и Росс вместе работали на нефтепроводе. На них была представлена история развития их компании.

Калли отобрала несколько самых, на се взгляд, удачных для того, чтобы поместить их в рамки и развесить по стенам офиса. На одном из них был изображен их первый грузовой самолет, рядом с которым расположилась счастливая троица. На другом каждый уже стоял возле собственного самолета. Рассматривая фотографии Майкла, Калли заметила, что он сильно изменился со времен юности, но его задорная улыбка сохранилась. Возможно, это было глупо с ее стороны — пытаться заставить Майкла относиться к ней по-новому.

Сапфир замяукал и ткнулся головой в ее живот, требуя приласкать себя, что Калли сразу же и сделала.

— Я не хочу оставаться всю жизнь «милой Калли»! — прошептала она. — И не хочу быть всегда одинаковой. То нельзя, это не носи…

— Эй, Калли! С кем ты разговариваешь? Сама с собой? — насмешливо спросил Донован, заглядывая в кабинет.

— Нет! С Сапфиром беседую. С ним проще общаться, чем с вами, мужчинами.

— Сразила наповал… Майкл уже заглядывал?

Капли положила альбом обратно в ящик и встала.

— Был да сплыл.

— Рано или поздно тебе придется с ним поговорить.

Она помолчала, тщетно пытаясь придумать остроумный ответ. Какие все-таки хорошие партнеры у Майкла! Поддерживают ее изо всех сил и искренне хотят, чтобы все закончилось хорошо. Калли мечтала об этом, но…

— Спорим, что ты жалеешь о том, что я прилетела на Аляску, — произнесла Калли наконец.

— Ни в коем случае! — Донован пытался поставить ирисы в старую банку из-под кофе, но они все время падали, поэтому Калли поспешила к нему на помощь. — Мы без тебя здесь погибнем. Хотя и сейчас мы рискуем своей жизнью: Седжин Пост головы нам всем открутит, если с тобой что-нибудь случится. Он от тебя в полном восторге.

— Мне нравится Седжин. У него своеобразная манера выражать свои чувства, довольно грубая, но в глубине души он неисправимый романтик.

Донован рассмеялся:

— Ну, ты даешь! Кстати, Росс и я считаем, что ты должна стать нашим четвертым партнером и остаться здесь. Ты не можешь нас бросить.

— Наверняка Майкл в восторге от вашего предложения, — пробормотала Калли.

— Он не против.

Калли вздрогнула и посмотрела на Донована, пытаясь определить, серьезно он говорит или нет.

— Ты шутишь? — спросила она, пристально разглядывая его.

— Нет. Впервые за эту неделю он на нас не накричал и не стал учить уму разуму. Наверное, он увидел некоторые плюсы в том, что ты остаешься. Может быть, ему понравилось приносить тебе ирисы каждый день? Кто его теперь поймет?

Калли задумалась. Предложение Росса и Донована выглядело заманчивым, но сейчас ее заинтересовало лишь то обстоятельство, что Майкл не возражает против ее партнерства. Неужели он не хочет, чтобы она уезжала? Он любит ее?

Вот она точно его любит. С каждым днем все сильнее и сильнее.

Как все запуталось…

Они с Майклом должны найти решение. И если они любят друг друга, то обязательно его найдут.

Майкл разрубил очередное полено пополам. С тех пор как Калли приехала на Аляску, он значительно пополнил запасы дров — хватит на несколько лет!

Бесконечное махание топором уже порядком надоело Майклу, но не сидеть же дома! Там было слишком одиноко и тихо!

Единственное о чем он мог думать, сидя в любимом кресле на кухне, было то, что Калли живет не у него, а у Донована. Наблюдения давали основания предположить, что они не спят вместе — эта тема даже ни разу не обсуждалась, но… Майкла все-таки мучили сомнения. Он то и дело вспоминал угрозы Калли найти себе мужчину, который будет относиться к ней как к желанной женщине.