Женщина начинает и выигрывает

Какие уж тут эротические фантазии! Пора бы все это прекратить! Наоборот, ему нужно оберегать ее, так как она его гостья.

Закинув голову, Майкл уставился в потолок. Наверное, для женского глаза он немного темноват. Калли наверняка предпочла бы покрасить его светло-желтой или зеленой краской. Это сделало бы кухню просторнее и светлее, и зимой здесь не было бы так мрачно.

Сильно стукнув кулаком по столу, Майкл простонал:

— Калли… Ну при чем тут Калли!

Она не останется на зиму. Вот кончится лето, он сам лично посадит ее на самолет и отправит восвояси, а потом, вернувшись к себе домой, навсегда забудет об этом ужасном лете. В этом доме жить ему, а не ей, так что незачем переделывать комнаты по ее вкусу.

Майкл окинул взглядом кухню, стараясь оценить ее с женской точки зрения. А все-таки хорошо бы сделать ремонт! Когда все обустраивалось, многое было упущено из виду. Он-то готовить не собирался.

Можно и потолки побелить, вдруг ему захочется продать дом: будет легче найти покупателя.

Вот именно.

Нужно на все смотреть по-деловому… Это его решение никак не связано с Калли. Ни капельки!

Калли, съев ложку десерта, улыбнулась Россу, который сидел напротив и наблюдал за нею. Он был замечательным кавалером и делал все, что было в его силах, чтобы дать ей почувствовать, как ей рады на Аляске. Почему-то все, кроме Майкла, не хотели, чтобы она уезжала. И только тот, казалось, все еще мечтал отправить ее домой ближайшим рейсом.

Мысль о Майкле немного испортила Калли настроение. Обратит ли он на нее свое внимание или ей придется умереть старой девой и все ее старания окажутся напрасными?

— Скажи, Росс, почему вы с Донованом помогаете мне, а не Майклу? — спросила Калли. — Я думала, что убежденные холостяки будут помогать своему другу, а не соблазняющей его женщине.

Росс хитро ей подмигнул:

— Вы с ним подходите друг другу. Честно говоря, я уверен, что из вас получится идеальная пара. Ну и, конечно, у нас летом появилось развлечение, о котором мы и не мечтали. Знаешь, как забавно наблюдать за его неумелыми попытками оказать тебе сопротивление Еще веселее будет, когда он поймет, что попался на твой крючок и ему уже некуда деться.

Калли недовольно нахмурилась:

— Ты всерьез полагаешь, что мне может потребоваться все лето? По правде говоря, я надеялась на более быстрый успех.

— Нет, конечно. Оборона уже трещит по всем швам. Но если вдруг он окажется крепче, чем мы оба предполагаем, останься здесь на всю зиму. В офисе ты незаменима: и славно работаешь, и радуешь глаз.

Рассмеявшись, Калли бросила в него скомканную бумажную салфетку:

— Что за мужской шовинизм! Все вы такие!

— Многое от штата зависит. Здесь, на Аляске, действительно, большинство мужчин смотрят на женщину несколько потребительски. Просто хочется тепла и уюта. Хотя, с другой стороны, нравы у нас довольно-таки консервативные.

— Хм… — фыркнула Калли.

Слова Росса заставили ее призадуматься. Америка — большая страна, и везде свои законы. Здесь не родной Вашингтон, а Аляска. Не надо об этом забывать. Ей придется привыкать к правилам севера, заново обустраивать свою жизнь, если она решит остаться здесь навсегда.

Если?..

Калли вздохнула. Несмотря на самые радужные планы, у нее все еще оставались сомнения в правильности выбранного ею пути. Слишком все быстро произошло. Мысль о еще одном пустом и однообразном лете, об уходящем в никуда времени заставила ее бросить родной дом и пуститься в эту авантюру. И отступать нельзя!

Лето для нее всегда было самым ужасным временем года.

Друзья погружались в семейные заботы, возились с детьми, радуясь вместе с ними школьным каникулам. Они приглашали ее, но играть и гулять с чужими детьми — одно дело, а иметь собственных — совершенно другое. В какой-то момент Калли серьезно задумалась об усыновлении ребенка, но потом поняла, что больше всего ей хочется быть женой Майкла и матерью его детей. Носить его ребенка под сердцем девять месяцев — вот о чем она мечтала. В конце концов можно плюнуть на гордость и попросить Майкла стать отцом ее ребенка, не требуя от него никаких обязательств и обещаний. Это гораздо лучше, чем одинокая старость.

— Калли, что случилось? У тебя такой расстроенный вид.

Она вздрогнула и посмотрела на встревоженного Росса:

— Ничего. Все в порядке. Просто я задумалась.

— О Майкле?

— О ком же еще? — Она повертела свою чашку кофе. — За последние годы он так сильно изменился. Я даже не знаю… А почему ты думаешь, что мы с Майклом подходим друг другу?

Росс развел руками:

— Знаю, и все тут. На уровне инстинкта, дорогая.

У Майкла есть несколько твоих фотографий. На одной ты изображена с Элейн. Я как-то раз спросил у него, с кем это сфотографирована Элейн. Майкл улыбнулся и ответил, что ты подруга их детства, а потом прибавил, что хорошо знает тебя и что ты была очень милым ребенком. По его голосу я понял, что он никогда не был к тебе равнодушен.

— Милый ребенок… — повторила Калли, огорченная помимо своей воли. — Вот именно. Он не видит или не хочет видеть, что я уже выросла. Для него я все еще «милый ребенок».

— О… — Росс раскатисто рассмеялся. — Об этом ты можешь не волноваться. Я Майкла знаю. У него уже крыша поехала в нужном направлении. Сейчас он, конечно, изо всех сил сопротивляется, стараясь не замечать очевидного, но рано или поздно ему придется сдаться на милость победителя. Когда Майкл видит тебя, моя дорогая, у него мгновенно кровь закипает в жилах. Странно, что он до сих пор еще сам этого не понял.

Слова Росса взбодрили Калли. Значит, ей не показалось, что она сумела все-таки добиться от Майкла ответной реакции на свои чувства. Все правильно!

— И знаешь, Калли…

Девушка отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Росса, который как-то сразу посерьезнел:

— Да?

— Если все пойдет не так, как тебе хочется… — Он запнулся. — Все равно оставайся на Аляске. Нам нужны такие женщины, как ты. Такие особенные женщины! Согласись, пожалуйста.

Смущенная его теплым и нежным взглядом, Калли покраснела.

Ночью, лежа в кровати, она снова вспомнила весь разговор с Россом, и ей стало легче на душе. У нее есть союзники, к которым она всегда может обратиться за помощью. Она была благодарна обоим партнерам Майкла за их поддержку.

Потом мысли ее снова вернулись к Майклу. Калли уже давно поняла, что он не просто детское увлечение, а единственная настоящая любовь. Может быть, он не разделяет ее чувства, но то, что он не забыл ее все эти годы, не могло не радовать.

За работой незаметно пролетело десять дней. Наступили первые выходные. Как по заказу, у Росса нашлось важное дело в Арктике. Зная страстное желание Калли побывать там, он предложил ей полететь с ним. Она не могла отказаться.

Они договорились встретиться в офисе в семь часов вечера. Взглянув на часы, Калли обрадовалась, увидев, что успела доделать важную работу и готова к приходу Росса. Хватит с нее бесконечной цифири, эти субботу и воскресенье она будет только отдыхать.

Вспомнив реакцию Майкла, когда он узнал о ее желании отправиться на север, Калли рассмеялась. У него было такое выражение лица, будто она сказала ему, что собирается голой прыгать с парашютом над центральной площадью Нью-Йорка.

«Ни в коем случае! Ты никуда не поедешь! Что бы сказал твой отец?» — долго причитал он. У него не нашлось ни одной серьезной причины, чтобы отговорить ее от полета.

Высказав свои неубедительные доводы, Майкл пулей вылетел из ее комнаты, чтобы потом через час вновь вернуться и начать все сначала. Калли так и не поняла, как он решился открыть компанию вместе с Донованом и Россом, если обоим ни капельки не доверяет.

Она, конечно, могла облегчить страдания Майкла, но решила не признаваться ему в том, что Росс зарезервировал для себя и для нее отдельные номера.

Впрочем, вскоре он сам это выяснил и немного успокоился.

Калли усмехнулась. Позавчера Майкл беспричинно напал на Росса, вчера разговаривал на повышенных тонах с Донованом, ей совершенно не хотелось разрушать дружбу между ним и его деловыми партнерами. И Донован, и Росс, правда, попытались ее успокоить и сказали, чтобы она даже и не думала об этом: они, мол, понимают состояние Майкла и все ему простят, когда он перестанет прятаться от самого себя и поймет, что пора вывешивать белый флаг.

Все бы ничего, но Калли, несмотря на удивительную выдержку Донована и Росса, чувствовала себя не в своей тарелке, когда из-за нее возникали трения между мужчинами. Не привыкла она становиться причиной конфликтов.

— Калли! — услышала она любимый голос.

Майкл!

Она сделала серьезное лицо и притворилась, будто изучает накладную. Зачем он снова явился? Если он опять начнет ее отговаривать, она не выдержит и скажет ему что-нибудь обидное. Куда подевался Росс? Мог бы, зная ситуацию, забрать ее отсюда вовремя!

— Да, Майкл.

Он остановился в дверях, красивый как никогда.

Сердце ее учащенно забилось. Любуюсь им, Калли с горечью подумала про себя, что ей нужен только Майкл, и больше никто. Как это ужасно! И Донован, и Росс нравились ей — отличные ребята, а она вынуждена страдать и мучиться из-за человека, который относится к ней как к святой и не понимает, что ей от него требуется совершенно другое.

— Э-э-э… — Майкл почесал подбородок. — Тут Росс звонил… Сказал, что плохо себя чувствует, голова сильно разболелась, и он сегодня никуда лететь не может.

— Понятно, — мрачно сказал Калли, внимательно рассматривая Майкла.

Если у Росса действительно болит голова, то она ему сочувствует, но если… Майкл может не рассчитывать на ее компанию в эти выходные. На непредвиденный случай у нее был припасен запасной вариант.

— Ну… Росс жутко извиняется, что он тебя подвел.

Калли положила накладную на стол и весело тряхнула головой:

— Ничего. Бедный Росе Как тебе показалось, ему очень плохо?

Майкл неопределенно мотнул головой.

— Разве поймешь по телефону?

— Ну что делать! Слетаем с ним в следующий раз, продолжила Калли, взяв телефонную трубку. — Позвоню Доновану и скажу, чтобы заезжал за мной, если все еще хочет полететь со мной в заповедник. Думаю, что Донован сможет изменить свои планы на сегодня. Особо срочных дел у него вроде бы не намечалось.

— Нет! — неожиданно закричал Майкл и, подбежав к ней, выхватил у нее трубку. Положив ее на место, он посмотрел на Калли несчастными глазами и продолжил:

— Я… я хочу, чтобы ты полетела со мной.

— А разве ты хочешь лететь в заповедник? Не помню, чтобы подобная перспектива вызывала у тебя радость.

Майкл нервно стучал по столу пальцами, и Калли смотрела него, едва сдерживая улыбку. Ей было жалко парня, но пока он не заслуживал снисхождения.

— Нет, я предлагаю тебе поехать не в заповедник, отозвался Майкл. Было заметно, что он нервничает. Мы отправимся в Арктику, как ты и планировала.

— О! — Калли постаралась сделать вид, что ее не слишком интересует предложение Майкла. Только это было сложно сделать — так ей хотелось выкрикнуть «да!».

— Ты много работаешь. Прошлые выходные провела в офисе. За эту неделю наша прибыль увеличилась на несколько процентов. Ты заслужила отдых. И я очень хочу лично показать тебе некоторые наши местные достопримечательности.

Наконец-то!

Неужели в Майкле проснулось желание сделать ей что-нибудь приятное? Она уже находится здесь две недели, а это всего лишь его первая попытка пригласить ее куда-нибудь. Пока только Донован и Росс делали все, что в их силах, чтобы она не зацикливалась на работе и отдыхала время от времени.

— Ну, не знаю… — пробормотала Калли, как бы раздумывая над его предложением. — А как же Донован? Он же первым пригласил меня. По отношению к нему это будет нечестно.

— Забудь о Доноване! Поверь мне, он переживет, если ты с ним никуда не полетишь.

— Э… А ты не занят в эти выходные?

— Нет, — задорная улыбка озарила его лицо. — Ну, давай, Калли, соглашайся скорее. Знаешь, как будет весело! Я тут подумал и пришел к выводу, что мы с тобой ни разу нигде не были вместе — ты и я. Да и вообще… — Майкл запнулся и посмотрел на нее. — Несмотря на то что мы вместе выросли, мы с тобой плохо знаем друг друга. Мне кажется, что нам следует познакомиться получше.

Душа Калли пела от радости. Хорошее начало дня! Что, интересно, ее ожидает впереди?

— Ну, ты знаешь, что я не умею отказываться, если меня просят.

— Ну да, — улыбнулся Майкл.

Неожиданно он наклонился к ней и убрал упавшую на глаза прядь волос, при этом его чуть заметно дрожащие пальцы слегка коснулись ее лба. Калли вздрогнула. Он был так близко. Она чувствовала рядом его горячее дыхание, исходящее от него тепло.

Ей ужасно захотелось обвить шею Майкла руками, положить голову на его широкую грудь и прижаться к нему как можно крепче.

— Извини, — хрипло сказал он.

— С…спасибо, — Калли кашлянула. Желание обнять Майкла только усиливалось, и она боялась, что может потерять над собой контроль. Калли чувствовала, как напряжено ее тело, и надеялась, что Майкл этого не замечает.

— Я упаковал все необходимые нам вещи, — голос его дрогнул. — Росс сказал, что вы зарезервировали два гостиничных номера в Барроу.

— Мы с ним собирались ехать на два дня.

— Я знаю.

Не выдержав близости Калли, Майкл отошел на несколько шагов назад и с надеждой покосился на девушку: дай бог, чтобы она не смотрела в его сторону.

Если вдруг ее взгляд упадет на его джинсы, он умрет от стыда или по крайней мере покраснеет, как мальчишка. Только бы Калли не поняла, какое впечатление произвело на него простое прикосновение к ее нежной коже.

— Я пойду подготовлю самолет, — сказал Майкл, поворачиваясь к Калли спиной.

— Мы с Россом должны были вначале полететь в Коцебу за грузом, отвезти его на место назначения, а потом уже отправиться в Барроу, — объяснила Калли, останавливая Майкла.

— Я знаю, но все изменилось. Я позвонил Тревису Блейку и попросил его отвезти груз. Думаю, что сейчас он уже в пути.

— Вот как… — рассеянно произнесла Калли, пытаясь сориентироваться в лежащих на столе бумагах. Но у Тревиса сегодня выходной.

Сняв с вешалки свою куртку и накинув ее на руку, Майкл наконец смог повернуться к Калли лицом:

— Тревис обрадовался возможности налетать лишние часы. А мы сэкономим время, — объяснил он. — И Барроу осмотрим, и еще куда-нибудь слетаем. У меня самый удобный самолет в компании, и он сейчас в твоем полном распоряжении.

— Я в этом не сомневаюсь. Но ты уверен, что из-за меня у тебя не будет никаких проблем?

Куда уж больше! Калли еще не знает, как сложно отменить сразу несколько рейсов и попытаться втиснуть в плотный график полетов новые. Но все эти проблемы не идут ни в какое сравнение с теми, которые у него возникают по ее вине. С первой минуты своего появления на Аляске Калли стала для него постоянным источником беспокойства.

Совместная прогулка позволит ему серьезно поговорить с Калли и по возможности вразумить ее. Им нужно многое обсудить, а главное: ему, может быть, удастся объяснить Калли, что, хотя Донован и Росс парни хорошие, ей встречаться с ними один на один больше не следует. В мире много мужчин, более достойных ее, чем его приятели. Хотя перспектива, что Калли будет встречаться с кем-нибудь еще, почему-то тоже не особенно радовала Майкла.

— Майкл, — позвала его Калли.

— Не волнуйся. Все уже на мази. Нам с тобой нужно отдохнуть. Мы это заслужили.

Калли загадочно улыбнулась ему, что снова вывело Майкла из равновесия, и добавила:

— Ну, если ты настаиваешь, я согласна.

Глава 5

— Севернее… Посмотри! Это река Танана, воскликнул Майкл, делая крутой вираж, чтобы Калли могла увидеть красоту раскинувшейся под ними земли. — А вот там, отсюда его плохо видно, находится Ненана.

— Город, где проводится лотерея, которую ты выиграл?

— Да. Без этих денег нам не удалось бы открыть так быстро нашу компанию. На выигрыш плюс наши сбережения и заем у старого Джексона мы и купили первый грузовой самолет.

Майкл украдкой покосился на Капли. Она выглядела счастливой и успокоившейся. Сразу было видно, что она получает истинное наслаждение от полета. Может быть, пришло время затронуть не слишком приятную для нее тему и еще раз сказать, что Донован и Росс ей не подходят.

Раньше она не обращала должного внимания на все его попытки серьезно поговорить с ней об этом, но, скорее всего, это объяснялось тем, что она слегка обиделась на него за недружелюбный прием. Сейчас, когда Калли, похоже, простила его и снова открыта для общения, она наверняка прислушается к его словам. Майкл кашлянул и сосредоточился на некоторое время на управлении самолетом, собираясь с мыслями, чтобы приступить к важному разговору.

— Калли, я тебе очень благодарен за твою неоценимую помощь, — приступил Майкл, делая вид, что внимательно разглядывает пейзаж, открывающийся впереди.

— Мне нравится то, что я делаю. И я даже успела полюбить Аляску, — весело отозвалась Калли.

Она посмотрела на Майкла и улыбнулась. Тому стало не по себе от ее улыбки. Ни одна женщина не имела над ним такой непостижимой власти. Ему никогда прежде не доводилось влюбляться и мучиться от страсти или неразделенных чувств. Все женщины, с которыми он встречался, придерживались такой же, как и у него, точки зрения на отношения между полами: никаких сложностей, каждый получает удовольствие и сохраняет полную независимость. Только Калли непонятным образом удалось получить странную власть над ним. И пора с этим покончить раз и навсегда.

Майкл не мог разобраться ни в своих мыслях, ни в своих чувствах. Калли Уэбстер ворвалась в его устоявшуюся жизнь и перевернула все вверх дном. Она живет в его холостяцком доме, помогает вести бизнес и сводит с ума одним своим присутствием. Из-за нее он потерял способность трезво рассуждать, и ему с трудом работается, так как все его мысли направлены не на дело, а…

Прекрати об этом думать! — приказал он себе. Тоже мне, защитник нашелся! Хочет спасти честь Капли от нападок своих партнеров, а сам представляет, как раздевает ее. Он ничем не лучше их!

— Я потрясен, как ты умудрилась заставить заплатить по счетам наших самых стойких должников. Я уже перестал надеяться получить от них деньги за оказанные им услуги.

Калли повернулась к нему:

— Не ожидал такой прыти от дочери священника?

— Я ошибался!

Если бы только в этом! У тебя, дружок, о многих вещах не правильные представления, подумала Калли и решила открыть одну из своих тайн:

— Честно говоря, я уже давно работаю частным консультантом по вопросам менеджмента. И помогала руководству многих предприятий: от маленьких ресторанчиков до больших корпораций в Вашингтоне.

— Ты шутишь?

— Нет. У меня своя небольшая фирма.

— Понятно…

Несколько минут Майкл молча переваривал информацию, и Калли не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как все эмоции собеседника отражались на его лице.

— Э… А как же ты тогда решилась все бросить на столько месяцев?

— Ну, у меня хорошие заместители, которым я безгранично доверяю, а потом, всем нужно отдыхать от своей основной работы.

— Но ты же не отдыхаешь! — усмехнулся Майкл.

Он не мог поверить в то, что у Калли Уэбстер может быть своя и успешно работающая фирма. Элейн ни о чем подобном не упоминала, когда рассказывала ему о Калли. Впрочем, они не слишком часто о ней говорили.

— Не волнуйся за меня. Я знаю, что делаю.

Знает? Каждый раз, когда ему кажется, что он близок к разгадке Калли, она ставит его в тупик!

Майкл решил поменять тему:

— Мне очень жаль, что Росс не смог поехать с тобой.

— Неужели? Что-то не верится, — иронически протянула Калли.

Он подозрительно посмотрел на нее. Как всегда, она была права: идея, что ей предстоит провести целых два дня в обществе Росса, его не особенно радовала.

— Калли, ты же понимаешь, что я просто не хочу, чтобы…

— Пожалуйста, — прервала его Калли, — не начинай своих занудных лекций о том, что мне нужно держаться подальше от твоих партнеров-холостяков. Я уже начала надеяться, что мы обойдемся сегодня без этих дурацких разговоров. Видимо, я ошиблась. Надо было мне позвонить Доновану.

Майкл застонал. Он еще ничего не сказал, а Капли уже все поняла. Когда она научилась читать его мысли? Недоставало того, чтобы Калли догадалась о том, что он мечтает заняться с ней любовью.

Нет. Она не может читать его мысли! Это простое совпадение.

Заработавшее радио отвлекло его от размышлений. Диспетчер из Фейербанкса сообщил, что они подлетают к их аэропорту и могут заходить на посадку. Калли удивленно посмотрела на Майкла.

— Мы вполне способны долететь хоть до Северного полюса, но я решил подстраховаться и дозаправиться здесь, — объяснил тот.

Калли не возражала. Она была недовольна поведением Майкла, но ничего другого она и не ожидала.

Хотя поездка не обещала быть приятной, они были вместе, и уже одно это доставляло ей удовольствие.

Даже если они не долетят до Барроу, печалиться не стоит! У нее будет шанс увидеть полярных медведей после того, как… они с Майклом поженятся.

— Мы здесь надолго задержимся? — спросила Калли, когда они начали снижаться.

— Нет. Они все очень быстро сделают. Считай, что мы заезжаем на бензоколонку.

Как он и обещал, они очень скоро продолжили свой полет. Минут через двадцать Калли заметила, что Майкл нахмурился и напряженно смотрит на бортовые приборы.

— Что-нибудь не так?

— Не знаю, — пробормотал он, внимательно следя за прыгающими стрелками приборов. — Меня смущает… но ты все равно ничего не поймешь.

— Что-нибудь опасное?

Майкл криво улыбнулся:

— Нет, но думаю, что будет лучше, если мы заглянем на ближайший аэродром и попросим проверить нашу железную птицу Калли постаралась успокоиться. Донован уверял ее, что Майкл — летчик экстра-класса. Ему, мол, не страшна никакая погода, и он может дотянуть до земли на одном крыле.

— Значит, волноваться не надо?

— Все в порядке, Калли!

— Я тебе верю.

— Тогда разожми кулаки, а то у тебя пальцы побелели, — Майкл положил свою теплую ладонь на ее руки.

— О! — Калли натянуто рассмеялась. — Я не сомневаюсь в тебе. И почти спокойна.

— Видно, ты еще не привыкла летать, — ласково сказал Майкл. — Поверь мне, это простая предосторожность, которая никогда не помешает. Мы скоро будем пролетать над горами, а они у нас не самые дружелюбные к путешественникам, даже летом. Характером не вышли.

— Да, конечно.

Майкл улыбнулся и потрепал ее за подбородок:

— Не забывай, что я Фицпатрик. Во мне течет ирландская кровь, поэтому удача на моей стороне. Эта коварная дама не в силах устоять перед моим очарованием.

Калли нервно рассмеялась.

Ей стало лучше, когда самолет пошел на снижение.

И вскоре они сели на единственную полосу маленького аэродрома. К ним подошел усталого вида человек, с которым Майкл вполголоса перебросился двумя-тремя словами, после чего тот ушел обратно в ангар.

— Мне нужно искать себе мужчин такого типа? хитро спросила Калли, поглядывая искоса на копавшегося в моторе Майкла.

— Это один из старателей на Юконе. Его зовут Седжин Пост. Уже пятьдесят лет ищет золото. Ему предлагали уехать отсюда, но он остался.

— Один?

— Да, один.

Калли посмотрела на ангар, небольшой дом рядом с ним и невольно поежилась. Она не могла себе представить, как можно провести холодную северную зиму в одиночестве в таком неприветливом месте.

— Может быть, ему стоит поискать что-нибудь другое в жизни?

— Что, например?

Калли не ответила: пока Майкл еще не понимает, как важна любовь не только для женщин, но и для мужчин. Хотя, без сомнения, он догадался, что она имела в виду, потому что как-то странно посмотрел на нее, а потом быстро отвел глаза.

Поскольку Майкл все еще возился в моторе, Калли спрыгнула на землю, ей захотелось размять затекшие ноги. Оглядевшись, она сразу поняла, что выбор для прогулки у нее небольшой: взлетная полоса, ангар, дом… Кругом густой лес. Только вдалеке виднеются верхушки гор, покрытые снегом. Изумительное сочетание зеленых, серых и белых красок.

— Я пройдусь немного, хорошо? — сказала Калли.

Майкл что-то пробурчал в ответ, она услышала лишь последние слова: «Постарайся не заблудиться!»

Странный совет! Она же не сумасшедшая, чтобы блуждать по лесу. Вряд ли здесь где-нибудь сыщутся достопримечательности, которые стоит посетить. Но так как стоять на ветру ей не захотелось, она решила зайти в домик золотоискателя.

Набравшись решимости, она подошла к нему и постучала. Через минуту дверь открылась, и Седжин Пост недовольно проворчал:

— Что вам угодно? Лучше уходите!

— Куда? — спросила она, обводя рукой монотонный пейзаж. — Можно я посижу у вас, пока Майкл копается в моторе?

— Зачем? — Было видно, что мужчина никак не ожидал услышать от нее подобную просьбу.

Калли нерешительно взглянула на него. Она понимала, что не имеет права навязываться в гости и вмешиваться в чужую жизнь, но этот человек был явно одинок, и ей хотелось попытаться помочь ему. Поэтому, набравшись храбрости, Калли вежливо произнесла:

— Я бы хотела поговорить с вами, мистер Пост.

Уверена, что вы знаете об Аляске массу интересных вещей и можете рассказать мне хотя бы несколько местных легенд.

— Вы что, не здешняя?

Калли бросила быстрый взгляд на Майкла и со вздохом ответила:

— Еще нет…

— Гм. У меня нет времени на болтовню. Уходите.

Мужчина уже хотел было закрыть дверь, но Калли протянула руку и помешала ему это сделать.

— Извините. Нас не представили. Меня зовут Каллиопа Уэбстер, но все называют меня просто Калли.

Она улыбнулась, заметив, что добилась своего: мужчина удивленно поднял брови.

— Каллиопа? — недоверчиво повторил он.

— Что? Ужасно?

— Да нет. Что вы! — неожиданно он порывисто пожал ей руку. — Просто никогда не встречал такого имечка.

— По правде говоря, ваше имя, Седжин, меня тоже несколько удивило.

— Э… — Он приложил палец к губам и огляделся, а потом прошептал:

— Это не настоящее мое имя. Родители назвали меня Сидни. — Он скривился. — Сами понимаете, какая мука для парня жить с женским именем. Мучился я с ним долго. А как на прииски поехал, подумал: тут вокруг настоящие мужики, чего мне людей смешить? Прямо в поезде решил подобрать себе другое. Я-то на коробке вместо подушки спал — куда нам в вагон первого класса, — утром глянул, а там сбоку «Седжин» написано. Мне понравилось. А потом привык. Все меня теперь так и кличут.

Он подозрительно посмотрел на нее, испугавшись, что выдал свою тайну, но Калли широко улыбнулась ему, и недоверие в его глазах пропало.

— Что-то я разговорился с вами, — проворчал Седжин Пост. — Вы только не говорите никому о моем настоящем имени. А то засмеют! Позор на мою голову на старости лет.

— Клянусь, что никому не открою вашу тайну, успокоила его Калли.

— Премного благодарен, сударыня. Заходите. Может быть, вы хотите черного кофе?

Калли, улыбнувшись про себя, кивнула и вошла в дом.

Майкл еще раз тщательно осмотрел мотор. Все было в полном порядке, но ему необходимо было это сделать для собственного успокоения, ведь он отвечает за безопасность Калли.

Закончив осмотр, Майкл огляделся в поисках Калли. Ее нигде не было видно. Надеясь, что Калли хватило ума не уходить в лес, Майкл с подозрением посмотрел на домик Седжина Поста. Это было единственное место, где она могла находиться, однако… зная мрачный и недружелюбный характер Седжина Поста, в это трудно было поверить.

Многие, в том числе и сам Майкл, неоднократно пытались примирить этого человека с цивилизацией: и работу ему предлагали, и звали в места с более мягким климатом — все напрасно.

Подойдя к дому, Майкл услышал заливистый смех Калли, а затем и довольный мужской смех. Он не поверил своим ушам: никогда в жизни Седжин Пост не смеялся, да и не улыбнулся ни разу. Калли настоящая волшебница!

— Калли, — позвал ее Майкл, постучав. — Все готово. Мы можем лететь.

Дверь приоткрылась, и показался недовольный хозяин:

— Паренек, иди проверь мотор еще разок. Вся эта техника только людей гробит. А Каллиопа пока у меня посидит.

На несколько секунд Майкл потерял дар речи, но потом все-таки произнес:

— Я уже все перепроверил три раза.

— А ты уверен, что он не шмякнется в горах? Майкл понял, что Седжина, как и его самого, заботит безопасность Калли.

— Я уверен в самолете на все сто процентов. Как же я могу рисковать жизнью Калли?

— Гм. — Мистер Пост внимательно оглядел Майкла с головы до ног, а потом, обернувшись, крикнул: Твой кавалер за тобой пришел.

Майкл увидел Калли, сидевшую за столом с чашкой в руках.

— Спасибо за кофе и веселую компанию, — с некоторым сожалением в голосе сказала она, поставив чашку.

— Да чего уж там, — пробурчал Седжин Пост.

Калли встала, подошла к Майклу и спросила, указывая на радио:

— В Качелаке мы можем ловить эти частоты? Мы с Седжином хотели бы продолжить нашу беседу. А еще он обещал обучить меня кодам авиадиспетчеров.

Привычный мир Майкла рушился на глазах. Мало того, что его назвали «кавалером», так еще Седжин Пост проявил себя с самой неожиданной стороны.

— Зачем? Этому я и сам могу тебя научить.

Широко улыбнувшись ему, но в то же время незаметно толкнув его локтем, Калли сказала:

— У тебя не будет на это времени, Майкл!

Ему пришлось поддакнуть. Он понял, что ей действительно понравился этот странный человек и она хочет поддерживать с ним связь, так что уроки — всего лишь удобный предлог.

Майкл усмехнулся: как бы Калли ни одевалась, что бы ни делала, сердце у нее всегда золотое. И дело здесь даже не в том, что она дочь священника — просто такой уж она человек, добрый и отзывчивый.

— Ну, нам пора, — пробормотал он. — До Барроу еще далеко.

— До свидания, Седжин! Обещаю прислать булочки, как только найду время их испечь, — сказала Калли.