Дыхание смерти

      - Хорошо, - услышал он в трубке голос профессора Картера, - вы победили. Как вы хотите получить деньги?
      - Как и в прошлый раз, - быстро сказал Бугор.
      - Посылайте человека, - сказал профессор и добавил, - найдите мне эту пробирку. В ней - вся моя жизнь.
      - Конечно, - холодно ответил Бугор, отключил трубку и бросил ее под стол.
      Потом повернулся к бару и сердито сказал:
      - Водки.
      Девушка за стойкой кинулась наливать ему водку. Выпив, Бугор, кряхтя, полез под стол за трубкой.
      22
      Иван отвез Дениса к себе домой. Денис молча сел туда, где его посадили, и уткнулся в заботливо включенный телевизор. Иван смотрел на него с сочувственным любопытством. Он сходил на кухню, налил стакан водки, принес в комнату и предложил Денису. Тот посмотрел на водку и покачал головой.
      - Выпей, легче станет, - сказал Иван. Денис отвернулся и снова уставился в телевизор. Зазвонил телефон. Иван взял трубку и вытянулся во весь рост - звонил Бугор.
      - Как парень себя чувствует? - спросил он. Иван выглянул в комнату на Дениса.
      - Нормально, - сказал он, - от водки отказался, телевизор смотрит.
      - Как ты думаешь, глупостей не наделает?
      - Думаю, нет. Во всяком случае, надеюсь на это. Но я с него все равно глаз не спущу. Мало ли, вдруг у него вообще в голове все помутнилось...
      - Придется спустить, - сказал Бугор, - съездишь сейчас за деньгами. Туда же, куда и в прошлый раз.
      - К профессору?
      - Ну да.
      - Понял. Когда ехать?
      - Ты уже в пути.
      Бугор положил трубку. Иван некоторое время подержал ее в руках, потом осторожно положил ее на рычаг и вышел в комнату, задумчиво почесывая подбородок.
      - Слушай, как ты смотришь на то, чтобы я на некоторое время... свалил отсюда по делам?
      Денис посмотрел на него и пожал плечами.
      - Мне нужно отлучиться, - продолжал Иван, сам не понимая, зачем он говорит все это, - меня шеф вызывает. Ты посиди пока один, я скоро вернусь. Ты только не уходи никуда, хорошо? И не звони никому.
      Денис неопределенно мотнул головой.
      - Нет, ты мне пообещай, - настаивал Иван. Денис усмехнулся.
      - Зуб дать? - спросил он. Иван серьезно кивнул.
      - Можешь.
      - Не уйду я никуда, - устало сказал Денис, и Иван решил его больше не трогать. Быстро оделся и убежал выполнять распоряжение Бугра. Некоторое время Денис продолжал сидеть в кресле, потом медленно, как сомнамбула, встал, вышел в коридор, надел куртку и вышел из квартиры. Он брел по ночному городу, не замечая ни холода, ни пронизывающего ветра. При этом он сам не понимал, куда идет, и лишь догадывался о том, что он должен сделать. Путь от дома Ивана до лаборатории занял у него около двух часов. Когда он зашел в подъезд напротив лаборатории и присел на подоконник, было около шести утра.
      Он сложил руки на коленях и приготовился ждать. Он ни о чем не думал, он просто ждал и был готов к чему угодно - даже умереть или убить. В половине восьмого к лаборатории подъехала белая "восьмерка". Денис уже знал, что там находится человек, который ему нужен.
      ... Холодов ехал в лабораторию в прекрасном расположении духа. Ужасное происшествие, едва не стоившее ему карьеры, стало потихоньку забываться. Никаких эпидемий по стране не прокатилось, а значит, вирус благополучно испарился. Так даже лучше - чем дальше он будет от Волоковца, тем крепче будет спать он, Холодов, его создатель и крестный отец. Его ничуть не смущало исчезновение Ани и Дениса - пропали и пропали. Заигрались, детишки, во взрослые игры, вот и угодили под колеса. Нужно быть умнее. Только умные выживают в этом жестоком мире. Умные и хитрые. Это просто естественный отбор. Холодов остановил машину, вынул ключи и открыл дверцу. И почувствовал, что в затылок ему уперся холодный ствол пистолета.
      - Сидеть, - сказал Денис строго, - закрой дверцу и вставь обратно ключи.
      Холодов увидел его в зеркальце и затрясся от страха. Он захлопнул дверцу, а вот вставить ключи смог только после третьей или четвертой попытки.
      - Заводи машину, - махнул рукой с пистолетом Денис, - поедем, покатаемся.
      - К... куда поедем? - заикаясь, спросил Холодов.
      - А вот это, друг мой, от тебя зависит, - ласково сказал Денис, - скажешь, кому вирус продал, поедем за вирусом. Не скажешь, поедем на твои похороны.
      - Ты не посмеешь! - воскликнул Холодов. Денис медленно поднял пистолет и приставил его ко лбу Холодова.
      - Если я сейчас нажму курок, - сказал он, - пуля вылетит вот отсюда, из этой маленькой дырки. Она пробъет твой череп и насквозь прошьет твои глупые мозги. Потом она вылетит сзади и продолжит свой путь. Правда, тебя это уже волновать не будет. Мне интересно, что ты почувствуешь, когда она пробьет твою голову? Тебе будет больно? Наверное, нет. Говорят, это похоже на то, как будто в голове взрывается огненный шар. Ты понимаешь, о чем я говорю?
      Холодов стал белее мела.
      - Будем экспериментировать? - спросил Денис, переведя взгляд с Холодова на пистолет.
      - Подожди, - взмолился Холодов, - я правда здесь ни при чем.
      - Нет, - покачал головой Денис, - ты, кажется, не понимаешь. Я только что потерял двух самых близких мне людей. В некотором роде я сейчас нахожусь в состоянии аффекта. Мне просто необходимо кого-нибудь убить. Похоже, ты просто самый подходящий для этой цели человек. Ты ведь хочешь умереть?
      - Я? Нет? - испуганно пискнул Холодов.
      - Хочешь, - кивнул Денис, - иначе ты бы рассказал мне все про вирус. Кому ты его продал, за сколько и где он сейчас. Если расскажешь все честно и откровенно, я оставлю тебя в живых. Обещаю.
      Холодов заколебался.
      - Мне нужны гарантии безопасности, - сказал он вдруг, - эти люди могут меня убить.
      - Чего? - удивился Денис, - кто тебя может убить?
      - Они, - загадочно прошептал Холодов. Денис сделал страшные глаза.
      - Не бойся их, - сказал он тихо, - меня, меня бойся. Ты не выйдешь из этой машины, пока не расскажешь мне, где вирус. Заводи машину, черт тебя побери!
      Холодов поспешно повернул ключ зажигания и тронулся с места.
      - А теперь постарайся не нервиничать не бросать руль в самых патетических местах нашей беседы, - сказал Денис, - едем в Парк Мира.
      Машина вильнула - Холодов весьма заметно вздрогнул за рулем. Парк Мира, в котором обычно происходили бандитские разборки, пользовался в городе очень дурной славой.
      - Рассказывай, зачем ты украл вирус, - приказал Денис. Холодов тяжело вздохнул, видимо, поняв, что отпираться бессмысленно.
      - Я хотел сместить Сорокина, - сказал он, - похищение вируса - это чрезвычайное происшествие. За такое директора лаборатории снимают безо всяких разговоров. А после этого автоматически на его место должен был сесть я. И уж потом я бы нашел способ вернуть вирус в лабораторию.
      - Я подозревал что-то такое, - сказал Денис, - вечером ушел с работы, потом вернулся обратно через потайной ход, взял вирус и ушел. Кроссовку на четыре размера меньше сам догадался прихватить?
      - Сам, - опустил голову Холодов, - хотел все подозрения перевести на Аню Лешукову. Это было самое простое, что можно сделать.
      - Это точно, - кивнул Денис, стиснув зубы, - куда уж проще. Ты просто подставил девчонку. Это ты виноват в том, что ее убили!
      Денис был страшен. Он смотрел на Холодова так, что тот вжался в сиденье и даже, кажется, начал бормотать про себя какие-то молитвы. Наконец он понял, что его не будут убивать, по крайней мере, прямо сейчас.
      - Я не виноват, - быстро сказал он, - если бы все пошло так, как я задумал, я потом нашел бы возможность ей помочь. Я дал бы ей работу.
      - Хрен бы ты чего ей дал, - устало сказал Денис, - все, эту тему закрываем.
      Зачем ты убил Сорокина?
      - Он меня раскрыл. Я спустился в лабораторию и обнаружил, что он уничтожает сохранившиеся у нас запасы зараженной "Виридианой" ткани. Он выглядел как безумный. Он собрал всю ткань, что была у нас, и сжег ее в топке.
      - Что? - опешил Денис, - он уничтожил "Виридиану"?
      - Да, - кивнул Холодов, - в лаборатории больше нет образцов вируса.
      - Не может быть!
      - Может. Увы, может. Я проверил все наши хранилища. Вируса больше нет. Он существует только в одном виде - в пробирке, похищенной у нас.
      - У тебя, - поправил его Денис, - не надо перекладывать вину на других. Подождите, давай все-таки по порядку. Где ты нашел Сорокина?
      - Я же говорю - в лаборатории, возле топки. Он жег вирус. Я попытался его остановить. А он вдруг посмотрел на меня и сказал, что все знает. Что это я похитил вирус.
      - И у тебя нервишки не выдержали? - сказал Денис, прищурившись.
      - Точно, - обреченно кивнул Холодов, - я сам не понимал, что я делаю. Мне стало так страшно, что я был... просто готов на все. Мне под руку попался скальпель... все произошло мгновенно.
      - Что потом? - быстро спросил Денис. Холодов пожал плечами.
      - Потом я отнес труп в кладовку, чтобы не сразу его нашли. И закончил то, что он начал. Уничтожил ткань в печи и почистил печь.
      - Подожди, - остановил его Денис, - даже я понял, что ты причастен к похищению вируса. А на следующий день после убийства Сорокина здесь работала команда из Безопасности. У них опыта побольше, чем у меня. И в людях они разбираются. Неужели они не поняли, что все это - твоя работа?
      - Не поняли, - сказал Холодов, - я сам удивляюсь. Мне показалось, что они в первую же секунду догадались, что это сделал я, а потом... потом они будто сделали вид, что ничего не понимают. Может быть, им просто кто-то сверху приказал не копать глубже? Я слышал, такое бывает. Для того, чтобы не повредить престижу наших структур. Просто велел кто-то замять дело, чтобы не поднимать шум на весь мир.
      - Может быть и так, - сказал Денис, - а может быть и нет. Где тебя подстерегли?
      - Дома, - опустив голову, сказал Холодов, - на второй день. Вошли два человека в масках. Связали меня и обыскали. Но вирус они не нашли. И тогда они стали меня пытать. Грозились отрубить пальцы и выколоть глаза. Я отдал им вирус.
      - На чем они приехали?
      - Я не знаю. Я не слышал шума мотора. Они вошли не через дверь.
      - А как?
      - Через балкон. Хотя я живу на четвертом этаже.
      - Во что они были одеты?
      - В куртки. И в маски. Я же говорю, я ничего не успел заметить.
      - А голоса? Они говорили между собой? Как они друг друга называли?
      - Они никак друг друга не называли. А голоса... Один голос мне и впрямь показался знакомым.
      Денис так и вцепился в него.
      - Говори.
      Холодов помотал головой.
      - Но этого не может быть. Я не верю.
      - Говори, - повторил Денис и ткнул его в бок пистолетом.
      - Это был голос моего помощника. Его зовут Андрей...
      Денис откинулся назад на сиденье и прикрыл глаза. Все стало на свои места. Конечно, у похитителей должен быть свой человек в лаборатории. Кто-то ведь должен докладывать обо всем, что происходит на поле боя. А после того, как вирус будет продан, он спокойно уволится и испарится. И никаких зацепок не останется. Никаких... Денис вытащил сигареты и щелкнул зажигалкой. Ароматный дым наполнил машину. Денис думал и никак не мог понять, почему Контора оставила Холодова в покое, и позволила Андрею взять вирус. Это было возможно только в одной ситуации - когда Андрей был заодно с Конторой.
      Но неужели Федеральная Служба Безопасности могла сотрудничать с похитителями смертельно опасного вируса? Или это просто игра? Андрею позволили взять вирус только для того, чтобы потом поймать его с поличным?
      Денис быстро докурил сигарету, приоткрыл окно и выбросил окурок на улицу.
      - Ты мне все рассказал? - спросил он строго. Холодов отвернулся.
      - Я не знаю, что еще тебя интересует, - сказал он голосом обиженного ребенка.
      - Прекрасно знаешь, - сказал Денис, - ну?
      - Все, - выдавил из себя Холодов.
      - Тогда поворачивай, - скомандовал Денис, - отвези меня в центр. Я сегодня не спал ночь, хочу кофе выпить.
      - А что будет со мной? - спросил Холодов. Денис пожал плечами.
      - А кому ты на хрен нужен? - спросил он, - с тебя же взять нечего, кроме анализов. Живи дальше, мучайся угрызениями совести, хотя я не уверен в том, что ты знаешь, что это такое. Понадобишься - я тебя найду.
      - Спасибо, - сказал негромко Холодов. Денис почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
      23
      Денис позвонил Бугру с телефона-автомата. Бугор взял трубку сразу, как будто стоял и смотрел на нее, ожидая звонка.
      - Хочу предложить вам принять участие в финальном мероприятии, - сказал Денис. Бугор некоторое время молчал, задумчиво дыша в трубку и как будто чего-то опасаясь.
      - Почему? - сказал он наконец.
      - Я вам доверяю, - сказал Денис, - и к тому же мне нужны люди. Возможно, одному мне просто не справиться. Потребуется человек десять. Может быть больше, может, меньше. Не могу сказать пока, но они должны быть наготове.
      - Вооружение? - деловито спросил Бугор.
      - На всякий случай готовьте все, что есть. И еще, - Денис задумался, подготовьте своих людей к мысли о том, что они, возможно, идут на верную смерть. Лучше, если пойдут добровольцы. У вас найдутся такие?
      - Найдутся, - просто ответил Бугор.
      - Отлично, - сказал Денис, - я перезвоню.
      - Подожди, - остановил его Бугор, - ты где сейчас? Я вышлю охрану.
      - Не надо, - покачал головой Денис, - пусть меня охраняет мой ангел-хранитель.
      Ждите звонка.
      Послушав короткие гудки в трубке, Денис вышел из будки и быстро зашагал к автобусной остановке. Нужно было добраться до Игоря Васильевича. Денис не был уверен в том, что за офисом фирмы установили наблюдение, но рисковать все же не стоило. Как не стоило и звонить по телефону. Денису повезло - за два квартала от офиса он встретил парня, которого Быков привез ему на смену в "Инвестцентр" в ту злополучную ночь, когда началась вся эта кутерьма с вирусом. Как Денис ни напрягал память - он не мог вспомнить, как его звали. Он быстро перебежал дорогу и помахал парню рукой. Он старался сделать это как можно более непринужденно, но парень все равно испугался.
      - Э! - воскликнул он, да так и замер с раскрытым ртом. Остаток пути до застывшего в немом изумлении пацана, Денис преодолел паралельно земле. Не хватало еще тут истерики с заламыванием рук. Добежав до него, Денис коротко ткнул его кулаком в солнечное сплетение и, осторожно поддерживая его за спину, отвел в сторонку, под прикрытие двух ларьков, как будто нарочно поставленных тут для того, чтобы можно было, спрятавшись за ними, выпить бутылочку пивка.
      - Слушать меня, бояться, отвечать на вопросы коротко и внятно, - быстро и отрывисто сказал Денис. Парень лихорадочно закивал головой.
      - Как тебя зовут? - строго спросил Денис.
      - Сережа, - ответил парень. Денис чуть заметно улыбнулся.
      - Вот что, Сережа, - сказал он, - мне наплевать, что обо мне говорят в конторе. Пусть тебя это тоже не волнует. Мне нужен Быков. Сейчас ты пойдешь наверх и приведешь его ко мне. Живым или мертвым. Понял? И так, чтобы ни одна душа не узнала.
      - Так ведь Быков... - начал Сережа и осекся. Денис вцепился ему в плечо, так, что он охнул от боли.
      - Что с Игорем? - выкрикнул Денис, - что с ним? Они его убили?
      - Нет, нет, - зачастил Сережа, - нет, просто он в госпитале. У него с сердцем что-то. Он говорит, что это ты... что это вы его довели. Ишемическая болезнь сердца. Но врачи говорят, что ничего страшного, если не волноваться.
      - Так, - задумчиво сказал Денис, - значит, Игорь загремел в госпиталь. Где, в гарнизоне?
      Сережа кивнул.
      - У него там тьма знакомых еще с армейских времен, - сказал он, - а штатским врачам он не доверяет.
      - Понятно, - сказал Денис, - идем.
      - Куда? - испугался Сережа.
      - В госпиталь, - пожал плечами Денис, - мне нужен Игорь. И ты его достанешь.
      Сережа подчинился ему с явной неохотой. Денис заметил, что в нем борются два противоположных чувства - любопытство и страх впутаться в какую-нибудь темную историю. Денис похлопал его по плечу.
      - Не бойся, дружище, - сказал он, - если у меня ничего не выгорит, ты скажешь, что я угрожал тебе оружием, - Денис отодвинул полу куртки и показал Сереже рукоятку "Беретты", - а если все получится, я расскажу тебе, что происходило в городе в эти дни. Поверь мне, эта история стоит того, чтобы ее услышать.
      - Да я, в общем-то ничего и не говорю, - виновато сказал Сережа и прибавил шагу. Через двадцать минут они были возле госпиталя. Четырехэтажное массивное здание нависало над рекой, как скала над ручейком. Денис смерил здание взглядом, потом ткнул пальцем в аллейку на берегу.
      - Я буду ждать там, - сказал он, - постарайся не задерживаться. У меня есть максимум полчаса. И еще - желательно, чтобы никто не знал, что Быков вышел из госпиталя. Но это уж так, пожелание.
      - А как я его вытащу? - опешил Сережа. Денис пожал плечами.
      - Понятия не имею, - сказал он, - прояви военную смекалку. Давай, скорее, я тороплюсь.
      Денис, не оглядвыясь, пошел в сторону аллейки. Сережа некоторое время смотрел ему вслед, потом покачал головой и медленно побрел в сторону госпиталя. Денис отошел от госпиталя метров сто, выбрал скамейку, стряхнул с нее снег и сел. Только сейчас он заметил, как хорошо на улице. Свежевыпавший снег пушистым ковром лежал вокруг. Солнце только поднималось, но из-за снега было светло и радостно. Денис залюбовался тем, как солнце постепенно освещает купола церкви на другом берегу, и не заметил, как к нему подошел Быков.
      - Здорово, искатель приключений, - услышал он рядом с собой знакомый до слез голос и тут же вскочил. Игорь Васильевич был в куртке Сережи, накинутой поверх белого халата. Выглядел он неважно - лицо побелело и покрылось морщинами, как дно пересохшего моря. Он даже стоял не так, как раньше - сгорбившись.
      - Господи, - вырвалось у Денис. Быков чуть заметно улыбнулся.
      - Можешь называть меня просто Игорем, - проворчал он, - к чему такие церемении.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросил Денис, подходя ближе. Быков поежился.
      - Не дай бог каждому такое пережить, - сказал он, - на собственной шкуре испытал, что такое объятия костлявой. Ничего хорошего, скажу я тебе.
      - Это я виноват, - сказал Денис, опустив взгляд.
      - Ты, я, вирус этот проклятый, - грустно улыбнулся Быков, - виноват, конечно, я. Позарился на легкие, как мне показалось, деньги. И вот результат. Надо мне работу другую искать. Поспокойнее. Уйду в фермеры.
      - Кстати, о работе, - негромко сказал Денис, - мне нужна ваша помощь...
      - Считай, что я в отставке, - сказал Быков, - я ничем тебе сейчас не могу помочь. Мне лекарство пора принимать...
      Он хотел повернуться и пойти обратно, но Денис остановил его, схватив за плечо.
      - Да что с тобой такое! - сказал он с досадой, - тебя что, транквилизаторами перекормили? Хватит целку из себя изображать. Мы взялись за эту работу и надо ее закончить.
      Быков понял, что так просто ему от Дениса не отделаться.
      - Что тебе нужно? - спросил он устало.
      - Мне нужен человек, который разбирается в телефонах. Ты как-то говорил, что у тебя есть такой.
      - Ну есть, - недовольно сказал Быков, - зачем он тебе?
      - Не твое дело, - грубо ответил Денис, - дай мне его телефон.
      Быков посмотрел на него и продиктовал телефон. Человека звали Валерий Геннадьевич. Денис старался не смотреть на Быкова. Записал телефон на десятирублевке, повернулся и пошел по аллее.
      - Денис, - позвал его Быков, - подожди.
      Денис остановился и медленно повернулся к нему. Быков стоял на аллее, втянув голову в плечи и смотрел ему вслед.
      - Прости меня, - сказал он. Денис неожиданно разозлился.
      - На чем они тебя взяли? - спросил он, - на чем? На семье? На жене и дочери? Если ты решил завести семью, не нужно было лезть туда, где ты оказался. А если уж полез, нужно лезть до конца. Понял, до конца?
      Быков дрожащими руками пригладил волосы. Он выглядел совершенно потерянным.
      - Зря ты так, Денис, - сказал он виновато.
      - Ладно, - примирительно сказал Денис, - иди, принимай лекарство и ложись баиньки. И бойцу скажи, чтобы искал себе новую работу. Нечего ему делать у командира, который своих бойцов предает.
      - Да ты... - захрипел Быков, схватился за грудь и вдруг упал на одно колено. Он смотрел на Дениса с удивлением, глаза его расширились от разрывающей его изнутри боли.
      - О, господи, - охнул Денис, - что я наделал?
      Он подбежал к Быкову, подхватил его и поднял на ноги.
      - Я... все нормально, - сказал Быков с трудом, - я могу идти. Ты беги, Денис, тебе нужно торопиться. Они ведь тоже не дураки. Беги. Только запомни - я не предавал никого. Я виноват в чем угодно, только не в предательстве. Только не в этом.
      - Я понимаю, - сказал Денис, - я тебе верю. Дойдешь до палаты?
      - Дойду, - сказал Быков. Денис выпустил его руку. Быков шел с трудом, спотыкаясь на каждом шагу. Денис дождался, пока он скрылся в дверях, повернулся и быстро зашагал прочь от госпиталя.
      24
      Телефонная трубка приятно холодила ухо. Денис глубоко затянулся и положил сигарету на металлическую коробку автомата.
      - Алло, здравствуйте, могу я услышать Валерия Геннадьевича? - спросил он, едва трубку взяли. Ему ответил мелодичный женский голосок.
      - Да, конечно, подождите минутку.
      Стук трубки о стол, удаляющиеся шаги. Голоса, женский смех, стук трубки, которую берут со стола. Мужской резкий, явно недовольный голос.
      - Слушаю!
      - Прошу прощения за беспокойство, - вежливо сказал Денис, - меня зовут Денис Киреев, я работаю у Игоря Васильевича Быкова. Он порекомендовал мне обратиться к вам.
      Голос стал чуточку мягче. Но появился неуловимый оттенок подозрения.
      - А почему Игорь сам не позвонил?
      - Он, видите ли, не совсем здоров, - уклончиво сказал Денис, - он сейчас в госпитале.
      - Что случилось? - не на шутку испугался Валерий Геннадьевич, - он ранен?
      - Насколько мне известно, нет, - ответил Денис, - у него сердечный приступ. Загнал, знаете ли, старик свой пламенный мотор. Не берегся совсем, принимал все слишком близко к сердцу.
      - Да, он у нас такой, - неопределенно сказал Валерий Геннадьевич, - так что требуется от меня?
      - Подключиться к одному телефону, - деловито сказал Денис, - сделать один звонок, а потом отключить линию. Вернее, сделать так, чтобы минут двадцать, куда бы ни позвонили с этого номера, везде он слышал только короткие гудки.
      - Это можно сделать. - сказал Валерий Геннадьевич, - когда, где?
      - Прямо сейчас, - решительно сказал Денис, - если возможно, я бы за вами заехал.
      - Гм, - недовольно сказал Валерий Геннадьевич, - а нельзя ли как-нибудь попозже.
      - Боюсь, что нет, - сокрушенно сказал Денис, - нам нужно торопиться.
      - Тогда вам придется заплатить вдвое дороже, - предупредил Валерий Геннадьевич.
      - Я согласен, - кивнул Денис, - цену назовите сейчас, деньги получите сразу после того, как сядете в мою машину.
      - Четыреста долларов.
      - По рукам. Где вас забрать?
      - Я выйду на улицу. Угол Герцена и Калинина.
      - Прекрасно, - воскликнул Денис, - через десять минут.
      - Через двенадцать, - поправил его Валерий Геннадьевич, - мне нужно кое-что закончить...
      Денис придавил рычажок и набрал номер Бугра.
      - Здравствуйте, это снова я, - сказал он весело, - я вам еще не надоел?
      - Не то слово, - хмыкнул Бугор, - что у тебя опять стряслось?
      - Я передумал насчет охраны, - сказал Денис, - ангел-хранитель, конечно, вещь в хозяйстве полезная, но, увы, никак не гарантирующая стопроцентной надежности. Так что, если ваше предложение остается в силе...
      - Вот засранец, - проворчал Бугор, - куда его прислать?
      - Нужна машина не круче "Москвича", - затараторил Денис, - а если иномарка, то подержанная. Она должна быть на перекрестке Герцена и Калинина. Через одиннадцать минут. Успеете?
      - Ты раньше не мог позвонить? - спросил Бугор и, прикрыв трубку рукой, что-то сказал своему помощнику. Денис взял с автомата свою сигарету и затянулся. Оказалось, пока он разговаривал по телефону, сигарета успела потухнуть. Он прикрылся от продувающего будку насквозь ветра и щелкнул зажигалкой. Сладковатый дым согрел его легкие. Денис сделал несколько затяжек и положил сигарету на прежнее место - на автомат.
      - Ты еще здесь? - спросил его Бугор из трубки.
      - Здесь, здесь, - ответил Денис, - ну как у нас дела?
      - Бежевая "копейка", - сказал Бугор, - только не опоздай. Он будет ждать тебя две минуты, потом уедет.
      - А что, "копейка" угнанная? - съехидничал Денис.
      - Нет, водитель психованный, - ответил Бугор.
      - А кто водитель?
      - Ты его знаешь. Иван, мой помощник.
      - Только не это, - застонал Денис, бросил трубку, хотел взять сигарету с автомата и уронил ее на грязный пол будки. Махнул рукой и побежал к остановке.
      ... Через десять минут он рухнул на заднее сиденье припаркованной на обочине "копейки". Иван, сидящей за рулем, не повернув головы, хотел тут же нажать газ.
      - Подожди, Ваня, - сказал ему Денис, - у нас будет еще один пассажир.
      - Почему не сказал об этом Бугру? - открыл наконец рот Иван, - я жду только одного пассажира.
      - Хватит брюзжать, - резко сказал Денис, - ты мне надоел. Будешь выпендриваться - я тебя пристрелю.
      Иван заметно передернулся. Шутка Дениса прозвучала слишком мрачно.
      Денис отвернулся от Ивана и уставился в окно. Через некоторое время он посмотрел на часы и сказал:
      - Надо же. Секунда в секунду. Если это он, конечно.
      Он приоткрыл в окно и негромко крикнул:
      - Валерий Геннадьевич!
      Молодой парень в длиннополом пальто нараспашку помахал ему рукой, свернул с дороги и сел в машину. Денис посмотрел на него внимательней.
      Под пальто виднелся роскошный костюм и яркий, канареечного цвета, галстук.
      - Добрый день, джентльмены, - сказал он приветливо, - надеюсь, деньги при вас?
      Денис перегнулся через сиденье.
      - Ваня, - сказал он, - тебе придется заплатить за меня.
      - Сколько? - дернулся Иван.
      - Четыреста баксов.
      - Я должен позвонить Бугру. У меня нет с собой таких денег.
      - Черт, - сказал Денис, - ты меня не обманываешь? Может быть, тебя обыскать?
      - Думай, что говоришь! - взорвался Иван, - если Бугор решил тебе помочь, то это еще не значит, что ты можешь надо мной издеваться. Я ведь не шестерка, понятно? Я дождусь, пока вы закончите свои дела и потом мы с тобой поговорим.
      Валерий Геннадьевич смотрел на них со спокойным любопытством.
      - Вам не кажется, джентльмены, что я здесь лишьний? - спросил он деловито.
      - Нет-нет, - сказал Денис, вцепившись ему в руку, - мы едем за деньгами.
      Он повернулся к Ивану и коротко скомандовал:
      - В "Русь".
      - Давно бы так, - проворчал Иван, выруливая на дорогу.
      Бугор, казалось, обрадовался их приезду. Он пожал руку Денису, кивнул Валерию Геннадьевичу и пригласил их за столик.
      - Рассказывай, что задумал, - сказал он Денису. Денис задумчиво посмотрел на стойку бара.
      - Я могу заказать здесь кофе? - спросил он.
      - Конечно! - воскликнул Бугор, - все, что угодно.
      Он подозвал официантку и, показав на Дениса и Валерия Геннадьевича, сказал:
      - Ребятам - кофе, мне - грамм пятьдесят коньячку.
      Официантка с готовностью кивнула и испарилась.
      - Итак, - строго сказал Бугор, - я все-таки хотел бы услышать твой план.
      - План очень простой, - сказал Денис, - мы возьмем одного парня, который знает, где хранится вирус, и кто его украл. Потом в дело вступают ваши люди.
      Я не знаю, насколько масштабной будет эта операция, и захотите ли вы рисковать своими людьми. Вероятно, придется воевать всерьез.
      Бугор пожал плечами.
      - За неимением лучшего придется взять на вооружение твой план. Когда мы едем за этим человеком?
      - Сейчас, - развел руками Денис, - боюсь, мы просто теряем время. Много народу мне не потребуется. Лучше, если будет один Ваня. Мы с ним, кажется, уже сработались.
      - Ради бога, - кивнул Бугор, - я буду ждать вас здесь. Моя группа захвата будет готова минут через двадцать. Ты зачем приезжал-то сюда?
      - Мне деньги нужны, - торопливо сказал Денис.
      - Много? - с подозрением спросил Бугор.
      - Четыреста долларов.
      - Зачем?
      - Нужно оплатить услуги... специалиста, - Денис кивнул на Валерия Геннадьевича.
      - Какого рода услуги? Пытки? Гипноз?
      - Да нет, - улыбнулся Денис, - обеспечение связи.
      Бугор пожал плечами и потянулся за кошельком. Валерий Геннадьевич взял деньги и, не глядя, сунул их во внутренний карман. Потом вопросительно посмотрел на Дениса. Денис кивнул ему и встал.
      - Долгие прощания - лишние слезы, - сказал он Бугру, - ждите нашего звонка.
      - Удачи, ребятки, - махнул им рукой Бугор.
      Денис и Валерий Геннадьевич вышли из кафе.
      - Кто это был? - спросил Валерий Геннадьевич.
      - Знаешь, что такое генерал? - задал встречный вопрос Денис.
      - Конечно!
      - Так вот, Бугор в воровской иерархии - тот же генерал.
      - Мафия, - понимающе кивнул Валерий Геннадьевич.
      - Типа того. У тебя инструмент с собой?
      Валерий Геннадьевич откинул полу пальто и продемонстрировал объемистый мешочек, подвешенный к подкладке.
      - Маскировка на всякий случай, - неопределенно сказал Валерий Геннадьевич.
      - Слушай, может быть перейдем на ты? - спросил вдруг его Денис. Валерий Геннадьевич на секунду задумался.
      - Нет, пожалуй, не стоит, - сказал он мягко, - пусть все остается так, как есть.
      25
      Иван поставил машину в квартале от лаборатории. Валерий Геннадьевич и Денис вышли на улицу. Иван дернулся было за ними, но Денис погрозил ему пальцем:
      - Сиди и не дергайся. Нужен будешь - я тебя позову.
      Иван надулся, сунул руки в карманы и, широко расставив ноги, посмотрел на Дениса исподлобья.
      - Мне Бугор велел за тобой присматривать, - сказал он обиженно, - да я, если честно, тебе тоже не верю.