Невидимые, Первый контакт

      -- Итак, мы опоздали, -- резюмировал Алекс, -- Судя по последним данным, поступившим после рейда эскадры полковника Берга, Заги не только вышвырнули "Центурион" из своей системы, но и преследовали его здесь, на нашей территории. Кроме того, теперь нет сомнений в том, что мощнейший генератор независимого времени "Магеллан-3" также захвачен почти неизвестным нам врагом.
      Красс обвел быстрым взглядом помещение центрального поста управления космической базы, а затем своих подчиненных.
      -- Времени на долгие раздумья у нас нет. Придется действовать быстро, тем более, что Заги не оставляют нам выбора.
      Красс встал и прошелся по заглушающему шаги пластиковому покрытию.
      -- Я предполагаю, что частично, если не весь, экипаж "Центуриона" был захвачен Загами в плен. Мы должны постараться освободить его. Кроме того, из содержимого кристалла видно, что крейсер успел выйти сверх временного прыжка и определить свое местоположение в галактике, прежде чем был атакован превосходящими силами Загов и отступил. Ценой жизни капитана "Центуриона", части экипажа крейсера и пилотов нашего штурмовика, эти координаты дошли до нас. Теперь мы знаем, что система выхода "Центуриона" в мире Загов находиться очень близко к центру галактики, -- почти пятьдесят тысяч световых лет от Солнечной системы. Если это и не сам мир Загов, то одна из захваченных ими звездных систем. Мы должны проникнуть туда и найти наших ребят. Также мы должны разыскать планеты и объекты на которых ведутся работы по контролю над временем, а Загов это очень интересует, сомнений нет. Раз они так зачастили сюда.
      Красс снова сел и минуту молчал. Затем взглянул на Александра и приказал:
      -- В систему Загов отправятся трое: Александр, Исиро и Астра.
      -- Четверо, капитан, -- поправил его Исиро, -- вы забыли Льва.
      Хорошо, четверо, -- согласился капитан улыбнувшись.
      Все это время Лев, незримо присутствовавший на секретном совещании, появился у ног Астры, словно почуяв, что говорят о нем.
      -- Вылет немедленно. Перед сверхвременным прыжком слетайте на Сатурн и возьмите все необходимое.
      Вся троица одновременно кивнула
      -- Мне не дает покоя столь быстрое исчезновение кораблей нападавших, -продолжал размышлять вслух Алекс, -- это может означать только одно, что где-то рядом, именно в районе "Эры", должна находиться либо секретная база Загов, либо что-то еще. Этим займутся Макс и Гарри.
      Здоровяк и коротышка также кивнули, не глядя друг на друга.
      -- Я остаюсь здесь на несколько дней, обо всех новостях докладывайте мне мгновенно, -- капитан Красс снова встал, -- Ну, все, ребята, Отпуск закончен. Начинаем работу. Судьба солнечной системы теперь зависит от вас.
      Глава четвертая
      "Прыжок в бездну"
      Прежде чем отправляться на поиски пропавшего экипажа "Центуриона" Александр, Исиро и Астра со своим невидимым псом, должны были вернуться на Сатурн, где находилась одна из секретных баз "Невидимых", о которой не знали даже военные. Для долгого путешествия к Загам нужно было взять все необходимое снаряжение и припасы.
      Простившись с друзьями и Крассом, который оставался пока на "Эре" и был на связи, трое "невидимых" вернулись на свои турбоглиссеры. Два обтекаемых остроносых корабля, с виду похожие на все остальные, одновременно и плавно отчалили из огромных доков "Эры", взяв курс на Сатурн.
      - Астра, переходим на режим скорости "два", - связался по рации Александр со вторым кораблем, едва они удалились на достаточное расстояние от базы, - нам приказано быть на месте как можно быстрее.
      - Понятно, старший, - ответила Астра и активировала портативный генератор независимого времени, нажав единственную синюю кнопку на панели управления, - мы готовы.
      Лев сделался видимым и недовольно зарычал, - он не очень любил путешествия во времени.
      - Не бойся, маленький, - успокоила его Астра, погладив по спине, - это недолго.
      -Поехали, - приказал по радио Александр.
      Турбоглиссеры "невидимых" вспыхнули, превратившись в синие сверкающие шары, и устремились к Сатурну.
      - Исиро, что у нас со скоростью? - поинтересовался Александр у штурмана, разглядывая синее сияние за бортом.
      - Идем на половине световой, - ответил тот, изучив показания приборов.
      - Надо прибавить. Доведи до полного, сделаем короткий прыжок к планете. Только осторожнее, там много гражданских судов.
      - Не беспокойся, - ответил Исиро, погружаясь в компьютерные расчеты, я помню все гражданские трассы вокруг Сатурна.
      Несколько минут он стучал по клавишам и общался с дройдом, отвечавшим за прокладку курса. Наконец, Исиро оторвался от экрана и сообщил:
      - Готово. Можем исчезать.
      - Передай данные Астре, - сказал Александр, еще глубже погружаясь в кресло пилота.
      - Эй, Астра, - вышел на связь Исиро, - принимай расчеты сверхвременного прыжка. И не забудь еще раз успокоить Льва, а то я отсюда слышу, как он недоволен.
      - Информация получена, - подтвердила Астра, - А за Льва не беспокойся, он уже почти привык к нашей работе. Скоро, наверное, будет получать от этих прыжков удовольствие, как от банки с копчеными ножками сирнуэлльских куриц.
      - Передай ему, что я куплю ему целый контейнер этих деликатесов, если он научит меня, как становиться невидимым без генератора времени, продолжал развлекаться Исиро.
      В ответ послышалось мечтательное урчание, которое на несколько секунд заглушило голос Астры.
      - Для этого тебе надо было родиться собакой на планете Зардас, наконец, ответила она.
      - Да, мне всегда не везет, - подвел итог Исиро, - осталось десять секунд до прыжка. Включаю синхронизатор парного старта.
      Александр взглянул на таймер: пять,...три..одна..
      Синее свечение за иллюминатором исчезло, а ему на смену пришла бездонная чернота. Это состояние продолжалось всего, казалось, несколько минут, после чего корабль вновь появился в открытом космосе, неподалеку от внешних колец Сатурна. Когда он отдалился от места окончания прыжка, включив обычные фотонные двигатели, на том самом месте возникли два ярко-синих шара. Немного померцав, они исчезли. На жаргоне отряда "невидимых" этот прыжок назывался "раньше времени".
      - Внимание, - раздался по радиосвязи голос диспетчера, - корабли класса ZETA-2, говорит контроль военной базы САТУРН. Сообщите свои коды допуска на планету.
      Александр бросил взгляд на Исиро, но тот уже нажал клавишу на панели управления био-компьютера. Тоже самое сделала и Астра на своем корабле. Через минуту диспетчер снова вышел на связь.
      - Корабли класса ZETA-2, коды получены. Где вы намерены совершить посадку?
      - Мы хотим сесть в районе А26, - сообщил Александр, - собираемся немножко отдохнуть на базе "Гнездо орла", Вы не против?
      - Вы, ребята, наверное, экстремалы, - хохотнул диспетчер, - в скалистых горах уже неделю бушует снежная буря. Да и вообще сейчас не сезон. Хотя, это ваше дело. Удачи!
      - Спасибо, - ответил Александр, направляя свой турбоглиссер к южному полюсу Сатурна в пустынный район скалистых гор, где бывали только свихнувшиеся на экстремальных видах спорта туристы, под которых сейчас и работали "невидымые", да военные, находившиеся там по долгу службы. Последних там было значительно меньше, всего пара станций дальнего космического обнаружения.
      База "невидымых", облюбованная Алексом Крассом для своего штаба, находилась на высокой гряде скалистых гор на одном из уступов, вокруг которого на тысячи километров не было не души. Она была замаскирована под небольшой отель для экстремалов, любителей покататься на турбодосках между остроконечными вершинами. Выглядела она как обычный отель с посадочной площадкой для небольших космических челноков и стоянкой турбодосок, сдававшихся на прокат всем желающим, которых, впрочем, здесь почти не бывало.
      Александр и Астра почти одновременно опустили свои турбоглиссеры на открытую посадочную площадку, подтопив потоками горячих выбросов двигателей на ней почти весь лед. Исиро первым выбрался из корабля на площадку, надев легкий скафандр.
      -Да, - заметил он, направляясь к основному зданию отеля и проходя мимо выстроившихся в ряд турбодосок, - жаль Макса нет, а то он бы тут оторвался.
      - Эй, - крикнул Исиор по радио спускавшейся из корабля Астре, - а где наш самый невидимый друг?
      И тут же упал на спину, ощутив мощный дружеский удар лапами в грудь. Свалив Исиро на землю, Лев сделался видимым и стал радостно носиться по площадке между кораблями, как обычная земная собака, помахивая своими тремя хвостами.
      - Поосторожнее, чудовище, - сказал Исиро, поднимаясь на ноги и погладив снова подбежавшего к нему Льва по затянутому в специальный скафандр телу, я тебя тоже люблю, но не палю в тебя из бластера от радости.
      - Это он в надежде на обещанный контейнер сирнуэлльских куриц, сказала подошедшая Астра.
      - Ну, ему долго придется ждать, - огрызнулся Исиро, - он ведь еще не открыл мне тайну физической невидимости.
      Последним на площадке показался Александр. Он осмотрелся по сторонам и нажал одну из кнопок на портативном устройстве управления, которое держал в руке. Огромные ворота утопленного в толще скалы ангара пришли в движение и медленно поползли вверх. Получив сигнал от спрятанных в глубинах ангара дройдов-навигаторов, турбоглиссеры снова ожили и на малом ходу заскользили в ангар на своих полозьях-опорах. Увидев это, Лев издал грозный рык, отдаленно напоминавший рев земных родственников по названию.
      - Перестань! - прикрикнула на него Астра, - они никуда не пропали, так надо.
      Огромная собака с планеты Зордас послушно замолчала, и легла у ног своей хозяйки в знак покорности.
      - У нас мало времени, ребята, - напомнил Александр, по дороге в центральное здание базы, - Поэтому ты, Исиро, прямо сейчас займешься осмотром корабля, на котором мы отправимся к Загам.
      Все трое вошли в здание через герметичные ворота-шлюз, после того как Александр нажал еще одну кнопку на пульте, послав главному био-компьютеру нужный код. В небольшом, но уютном холле отеля, все выглядело по-настоящему: мягкие диваны, древние ковры, широкая лестница на второй этаж и стойка в правом углу, совмещенная со шкафчиком бара. Все как на Земле. Если не считать того, что за порогом начинался космос.
      - Что возьмем на этот раз? - уточнил Исиро.
      - Думаю штурмовик класса "Ястреб-М" со строенным фотонным двигателем и мобильным турбокатамараном на борту, вполне подойдет, - решил Александр.
      - Согласен, - ответил удовлетворенно Исиро, - брони и скорости у него хватит. Кроме того большой отсек для экипажа десантников. Это нам понадобиться, если найдем наших ребят.
      - Мы их найдем, - уверенно проговорил Александр, - мы должны их найти.
      Он повернулся к Астре, которая уже успела сесть на один из диванов и наслаждалась секундами земного комфорта, открыв шлем и откинувшись на спинку с закрытыми глазами.
      - Астра, - позвал ее старший группы "невидымых", - отправляйся в хранилище во второй шахте. Подготовь спецоборудования, которое может нам понадобиться в экспедиции к системам обитания неизвестной нам расы.
      - Ну, а я займусь расчетом места перехода, - добавил он, - на сборы у нас есть три земных часа. Встречаемся в ангаре номер два. Удачи!
      Александр поднялся по лестнице на второй этаж здания, где располагался еще один уютный холл, оканчивавшийся длинным коридором с добрым десятком дверей, ведущих в номера. Все выглядело по-честному, словно это и был отель для туристов, пустынный в период межсезонья. Александр подошел к двери с номером семь и нажал на кнопку пульта управления, который не выпускал из рук. Дверь отъехала в сторону, открыв за собой небольшой тамбур, в конце которого виднелась еще одна дверь, только это была дверь лифта.
      - Александр, код семь три одиннадцать, - произнес он, глядя на небольшую щель справа от лифта, которую простой турист мог принять за динамик внутренней связи со службой отеля.
      Двери открылись. Александр шагнул в лифт и нажал одиннадцатый уровень. Едва слышно двери закрылись, а кабина провалилась вниз, почти мгновенно доставив его в нужное место.
      Напротив выхода оказался довольно просторный зал, где при его появлении загорелся мягкий свет. По всему периметру было расставлено большое количество аппаратуры и пультов управления. Одну из стен занимал стеллаж с образцами древней формы передачи информации - книгами, которые коллекционировал командир подразделения "невидимых" Алекс Красс.
      Бросив привычный взгляд на аппаратуру, Александр подошел к большому коричневому креслу с антигравитационной приставкой, висевшему в воздухе напротив центрального пульта и с удовольствием опустился в него, расслабившись.
      - Главный компьютер, - сказал он спустя минуту, - срочное соединение с Алексом Крассом по спецканалу. Изменение частоты каждые пять секунд.
      - Рад Вас приветствовать на базе невидимых, Александр! - вежливым тоном заговорил компьютер, - как добрались?
      - Прекрасно, - ответил Александр, - но у нас куча проблем, так что поторапливайся!
      - Соединение почти установлено, еще пять секунд...А, скажите, внешние кольца Сатурна не изменили своей орбиты за последнее время?
      - Я не заметил, - через силу ответил Александр, - мы пролетели мимо довольно быстро.
      Болтливость главного био-компьютера базы Сатурна "Невидимка" достала уже всех бойцов подразделения, кроме, разве что самого Красса, который любил беседовать с ним подолгу, обсуждая раритетные экземпляры книг.
      - Да, - снова произнес био-компьютер, - а вот...
      - Ты обещал пять секунд, - взмолился Александр, - а уже прошло пятнадцать.
      - Соединяю, - голосом древней телефонистки сообщил "Невидимка" и на центральном экране видеосвязи появился шеф спецподразделения по борьбе с Загами собственной персоной.
      - Привет, Александр, как добрались?
      - Все в порядке, Исиро готовит корабль, Астра подбирает необходимое спецоборудование. Мы решили взять "Ястреб-М".
      - Одобряю, - согласился Красс, - для вашей миссии подходящая машина. Он достаточно быстрый, защищенный и незаметный.
      - Да, командир. И там хватит места для наших ребят. Тесновато будет, но уж лучше так...
      Красс посерьезнел.
      - Не хочу тебя пугать Александр, но не забывай о том, что Заги, по нашим данным, превращают пленных в себе подобных с помощью генной инженерии.
      - Думаю, мы успеем, шеф. Вылетаем через три часа. Перед стартом еще раз выйдем на связь.
      - Хорошо. Укомплектуйтесь по полной программе. Берите пробы всего, что повстречается в системе Загов. Главное, попытайтесь найти ребят и отыскать следы баз, на которых идут эксперименты со временем. Остальное, - секретным кодом. Координаты выхода там же.
      Красс отключился. Вместо него из динамиков раздалось стрекотание зашифрованной радиопередачи. "Невидимка" - расшифровал ее и вывел на главный экран. Это были координаты последнего появления кораблей Загов, что означало присутствие в этом районе остатков рассеянного излучения генераторов времени, по которому с помощью спецоборудования, имевшемуся только у "невидимых", можно было засечь курс Загов к родной системе, а затем повторить его. Правда, если Заги продвинулись в изучении времени, то и корабли землян можно будет засечь в точке выхода, но это уже вопрос второй.
      "Интересно, - подумал Александр, - какой он, этот мир Загов? Такой же уродливый как они сами или нет?" И сам себе ответил: "Поживем, - увидим!"
      - Компьютер, - обратился он к "Невидимке", - выполнить расчет сверхвременного прыжка через точку последнего появления Загов.
      - Задачу понял, - ответил био-компьютер, и тут же поинтересовался: - А на Плутоне холоднее, чем здесь?
      - Это секретная информация, - рявкнул Александр, чтобы отвязаться. "Невидимка" умолк и погрузился в расчеты, пробормотав напоследок что-то похожее на "Я же и есть секретный компьютер..."
      Пока "Невидимка" пережевывал и проверял звездные расстояния, Александр вызвал дройда-слугу и заказал себе легкий обед из земной синтезированной говядины, салата из обитателей земных морей, сублимированного хлеба и сока венерианской гуаделлы, чем-то напоминавшего земное манго. Дройд мигом доставил все на антигравитационном столике.
      Пока Александр поглощал обед, по внутренней связи на него вышел Исиро.
      - Почти все готово, старший, - сообщил он, - хотел посоветоваться: брать ли ручную установку фотонных мини-ракет? Вещь нужная, но занимает много места. В принципе, можно обойтись и без нее.
      Александр проглотил какого-то морского обитателя с родной планеты, зажевал хлебом и ответил:
      - Бери. В крайнем случае, сбросим как балласт на обратном пути, если не понадобится.
      - Понял. Тогда я полчаса помедитирую у себя в комнате?
      - Давай. Только не опоздай к старту.
      Исиро отключился. Александр продолжил обед, ничуть не удивившись его просьбе. Исиро всегда медитировал перед опасными полетами, а такими можно было назвать почти все задания "невидимых". Вообще, этот жгучий брюнет с волосами до плеч, немного смахивал на колдуна и довольно часто полагался на предчувствия, что не мешало ему быть лучшим хакером в солнечной системе. В тесной команде "невидимых" привычки никогда не запрещались, если они не шли во вред службе. А Исиро свое дело знал.
      - Координаты сверхвременного прыжка в предполагаемую систему Загов готовы, - доложил "Невидимка".
      Перед Александром появились столбики звездных координат.
      - Отлично! Запиши их компьютер "Ястреба-М", после чего протестируй все его системы...
      - И..,... начал было "Невидимка".
      - И не задавай мне больше дурацких вопросов! Вот когда вернемся с задания, обещаю, поболтаю с тобой целых пять минут, - оборвал его Александр.
      - Предложение принято, - радостно подтвердил компьютер и умолк.
      Старший группы "невидимых" закончил свою скромную трапезу и отправился в соседнее помещение, которое на жаргоне подразделения называлось "Дайте мне подумать!". Это была специальная комната с полным набором видео, аудио и кристаллов управления временем, в которой проводились все тактические совещания "невидимых". Сейчас Александр был здесь один и, пока Исиро медитирует, а Астра занята подбором оборудования, он собирался еще раз просмотреть всю информацию по этой расе. А ее было пока не много.
      Александр активировал видеокристалл, сам же расположился в удобном кресле напротив голографического экрана. Кругом царил полумрак. На экране возникло уже виденное изображение бомбардировки несколькими тяжелыми кораблями Загов крейсера "Центурион". За этим, как уже было известно, последовал захват третьего генератора "Магеллан".
      Александр остановил запись и вызвал дройда-слугу с новым стаканом гуаделлы. Отпив немного бурой жидкости, быстро придающей сил, он снова активировал кристалл.
      На этот раз на экране появились три ярко-синих шара, вызвавшие катастрофу крейсеров "Берта" и "Людвиг" почти сто лет назад. Сам Алекс Красс, тогда командовавший охранением эксперимента, чудом уцелел на изрядно потрепанном флагмане "Вулкан". А первый, смонтированный на научном корабле, генератор независимого времени "Магеллан", бесследно исчез вместе с кораблем. Правительство предполагало, что он был тогда похищен Загами, которые смогли его использовать в своих разработках. Это стало очевидным, когда астрономы стали замечать регулярные аномалии времени, происходившие с целыми планетами в системе Z 87, отставшей от Солнечной почти на 30 000 световых лет. Эта система находилась очень близко к центру галактики "Млечный путь" и, предположительно, была родиной Загов. Но версию только предстояло проверить. Вполне возможно, что Заги не имели к исчезновениям планет никакого отношения, но доказательств обратного у землян тоже не было. Для их поиска туда и решили отправить команду "невидимых", поскольку только их корабли уже обладали первыми рабочими образцами генератора независимого времени "Магеллан" и могли покрыть расстояние в 30 000 световых лет за несколько земных месяцев, оставаясь невидимыми. Ни один корабль военных еще не был оснащен подобными двигателями. Их первая серия из 20 экземпляров, только готовилась к выпуску.
      Помимо этих видеозаписей, в распоряжении правительства и разведки "невидимых" имелись перехваченные у гарварийцев, расы, обитавшей в созвездии Альфы Центавра, несколько кристаллов со страшной информацией. Речь шла о двух десантных транспортах гарварийцев, которые были атакованы странными ярко-синими шарами. После этой атаки транспорты исчезли, а объявились только спустя пять лет по земному циклу в этом же районе космоса. На них были обнаружены тела гарварийских солдат почти полностью мутировавшие в иную, неизвестную форму жизни. Изменения произошли на генном уровне, а гарварийцы из почти трехметровых гигантов гуманоидного типа с коричневой кожей, одной головой и четырьмя руками, превратились в полутораметровых карликов с зеленой лягушачьей кожей, вытянутым назад черепом, страшной острозубой пастью, четырьмя большими глазами, двумя короткими трехпалыми передними лапами-руками и перепончатыми, похожими на ласты, нижними конечностями. Кроме того, эти мутанты имели средней величины хвост с шипом на конце, что роднило их видом с земными ящерицами, вставшими на задние лапы.
      Спустя всего несколько часов по земному времени, на гарварийскую базу, где хранились только что обнаруженные десантные корабли с мутантами, был совершен дерзкий налет десятью кораблями дредноутного класса неизвестной принадлежности. База была выжжена дотла, а сами записи уцелели только потому, что были сразу же отправлены по каналам разведки на центральную базу гарварийцев у Альфы Центавра.
      Сопоставив всю полученную информацию, био-компьютер разведывательного центра землян, которым руководил генерал Ральф Джазз, сделал вывод о том, что в дальнем космосе существует раса, которая занимается параллельно с землянами научными разработками в области контроля времени. Атака и захват "Осы" не были случайностью. А первый корабельный генератор независимого времени, попав в руки к этой расе, позволил им сделать скачок в области технологий управления временем и, возможно, опередить землян. Кроме того, эта раса далеко обогнала землян в области генной инженерии. А участившиеся за последние сто лет рейды в пределах Солнечной системы, говорят о том, что эта раса все более интересуется результатами работ земных инженеров в области времени. Такая информация является для них ключевой, что делает возможным новые налеты звездных агрессоров, а также не исключает возможность полномасштабной военной агрессии в ближайшие пятьдесят лет.
      Александр отпил еще глоток гуаделлы. Если главный био-компьютер не ошибался, то в ближайшие пятьдесят лет на любую из планет Солнечной системы мог обрушиться десант этих зеленых тварей с хвостами, а благодаря явным успехам в генной инженерии и клонировании, их популяция была, скорее всего, многочисленной.
      Сделав еще глоток, Александр встал и прошелся по заглушавшему шаги покрытию. Но почему они так рвутся именно сюда, ведь их мир, если Z 87 это их мир, очень далеко от Земли - 30 000 световых лет? В любом случае, пора действовать. Захват очередного, более совершенного образца генератора "Магеллан" с "Центуриона" только приблизил Загов, как условно назвал их главный био-компьютер Земли, к их цели. Александр почему-то абсолютно не сомневался, что эти цели были увязаны с будущим землян. Не сомневался он и в том, что, скорее всего, это будущее не будет отличаться от будущего гарварийских солдат. А превратиться в свои молодые годы из гуманоида в зеленокожую зубастую ящерицу с четырьмя глазами, Александр почему-то не хотел.
      Ухо слегка кольнул сигнал внутренней связи.
      - Все спецоборудование подобрано, - сообщила Астра, - можем вылетать, старший.
      Александр взглянул на свой атомный хронометр с двумя циферблатами земного и текущего звездного времени: до старта оставалось двадцать земных минут.
      - Отлично, мадмуазель, - пошутил он, - идите со Львом в ангар номер два. Исиро, думаю уже там. Я скоро буду.
      - Поняла, старший, - Астра отключилась.
      Эта блондинка с короткой стрижкой и скандинавской внешностью отличалась удивительной сообразительностью, отметил Александр. Впрочем, для штатного специалиста по внеземным формам жизни, биолога и врача одновременно, это было нормой. Других в команде "невидимых" не держат.
      Он выключил все оборудование и спустился на лифте в ангар, где стояли основные корабли подразделения. Вообще база на Сатурне была выдолбленной в толще скалы системой тоннелей и ангаров. Здесь было сосредоточено абсолютно все необходимое для выполнения секретных миссий: от скафандров и амуниции до кораблей почти крейсерского класса. Однако, такие громилы больше подходили военным, а разведка предпочитала "невидимость", а значит корабли поменьше и побыстрее.
      Освещенный стояночными огнями штурмовик "Ястреб-М" был чем-то средним. Для экипажа из трех-пяти человек он был даже большеват, но предстояло найти и спасти несколько сотен человек, что и определило размеры судна. В грузовой отсек "Ястреба" свободно помещалось два легких десантных танка или один истребитель с двойным боекомплектом. Сейчас там стоял бронированный турбокатамаран - суперскоростное судно, состоявшее из двух челноков-поплавков на десять человек, способных в крайнем случае разделяться на два самостоятельных турбоглиссера. Для предстоящей операции турбокатамаран подходил гораздо больше, чем танк и даже истребитель. Огневой мощи трех бортовых башен штурмовика "Ястреб-М" снабженных сдвоенными лазерными пушками и двух пятиствольных установок фотонных торпед, вкупе с энергетическим щитом, должно было хватить на случай небольших перестрелок в пути. А от встречи с крупными кораблями их должен был спасти мощный фотонный движок и, естественно, портативный генератор независимого времени, смонтированный в центральной части корабля. В отсек для десанта "Ястреба" свободно помещалось до трех сотен солдат, а если потесниться, то в два раза больше. Исиро велел дройдам-ремонтникам снести все ненужные переборки внутри корабля. И эти работы уже были закончены.
      Другие дройды-погрузчики по команде Астры заканчивали установку необходимого спецоборудования в инженерном блоке корабля. Когда Александр приблизился к трапу, держа в руке кристалл с записью всех необходимых кодов и инструкций, последний дройд-погрузчик с легким жестяным скрипом выкатился из грузового отсека корабля.
      -7 Мы готовы, - сказал Исиро, сидевший на штурманском кресле, когда Александр вошел в рубку управления "Ястреба" - можем отправляться. Погрузка закончена.
      Александр бросил вопросительный взгляд на Астру и сел в кресло командира корабля.
      - У меня тоже все в порядке, старший, - сообщила она.
      - Компьютер, срочную связь с Алексом Крассом по спецканалу, - приказал Александр, положив руку на пульт управления и пристроив кристалл с информацией в нужное гнездо.
      На главном экране пульта снова появился шеф "невидимых":
      - Привет, ребята, воскликнул он так, словно они собирались вместе в отпуск, - Как дела на моей родной базе?
      - Все в норме, шеф, - доложил Александр, - корабль готов к старту. Все необходимое на борту.
      Алекс Красс на секунду стал серьезным.
      - Осторожнее ребята, мы еще не до конца представляем, с чем имеем дело, так что любая информация будет ценной. Всем приказываю вернуться. Удачи, бродяги!
      - Есть, командир! - ответили все трое в один голос.
      До связи! - Красс отключился.
      Экран погас. Александр бросил взгляд на свой атомный хронометр: до расчетного времени старта оставалось пятнадцать секунд.
      - Выводи корабль на орбиту, - сказал он Исиро.
      "Ястреб" ожил и завибрировал всем корпусом. Замаскированные под отвесную скалу массивные ворота секретного ангара медленно поднялись вверх, выпуская штурмовик на свободу.
      Глава пятая Тайна белой планеты
      На первый взгляд планета была самая обыкновенная: средних размеров, без атмосферы, как и миллионы других покрыта льдом. Но почему-то именно этот район Заги выбрали для своего исчезновения в последний раз. Макс посмотрел на огромное облако мусора, отмечавшее место гибели "Центуриона", а затем снова перевел взгляд сначала на сине-белую, заснеженную планету, а потом соседнюю красную.
      Что скажешь, громила?- обратился он к сидевшему в соседнем пилотском кресле Гарри.
      А что тут сказать, - подумал вслух тот, - Красная планета нас не интересует, ее уже осмотрели ребята с "Эры". Остается еще три планеты в этом секторе: Кара-12, сине-белая, 13 и 14. Последние две подальше отсюда и вдвое меньше в размерах. Предлагаю начать с этого заснеженного шарика.
      Пожалуй, - согласился Макс, проводя рукой по волосам, - Все равно, пока не обнюхаем все оставшиеся планеты на предмет следов пребывания Загов на одной из них, к шефу на глаза лучше не показываться.
      Ну, да, - выдохнул Гарри, - где-то тут должна быть запрятана эта дурацкая база. Ведь не зря же головоногие облюбовали именно этот район.
      Макс включил фотонные двигатели двухместного турбоглиссера и резко бросил его вперед, а затем влево, обходя огромное облако космического мусора прямо по курсу. Гарри слегка вдавило в кресло.
      Эй, полегче, гонщик, - пробормотал тот.
      Но Макс его не слушал. Он разогнал турбоглиссер до огромной скорости. Заснеженная планета Кара-12 росла на глазах. Ее иссиня-белый диск занял уже почти две трети главного экрана.
      Гарри повернулся к другу и, хлопнув его по плечу, заметил:
      Послушай, Макс, если ты решил покончить жизнь самоубийством, то я пожалуй катапультируюсь. А если нет, то уже пора тормозить, а то придется делать это прямо о поверхность.
      Спокойно, толстяк, - бросил Макс, не отрываясь от управления, едва успев увернуться от встречного метеорита, - я еще даже не разогнался. Хотя, ...
      Челнок резко сбросил скорость и стал медленно падать на планету.
      Хотя, ты прав, - сказал, наконец, Макс, - я вот подумал о том, что если база здесь все-таки есть, то она должна быть чертовски хорошо спрятана.
      Гарри слегка успокоился.