Сокровища негодяев

Похоже, она видела меня насквозь.

— Ну а почему бы и нет? — Я виновато пожал плечами, затем шагнул к Даяне и обнял ее. Она не вырывалась, и это придало мне уверенности. — Отдыхать так отдыхать. И начать можнопрямо сейчас… — Я поцеловал Даяну, затем подхватил ее на руки и понес к «Горгоне»…

Десять дней пролетели незаметно. Увы, надо было отправляться на Мельхиору — в ближайшие дни должен был вернуться Беккер. Я лежал на песке, смотрел в изумительно голубое небо и улыбался — что ни говори, это и в самом деле были лучшие дни в моей жизни. Подошла Даяна — она только что выбралась из воды, капли морской воды весело поблескивали на ее теле. Она улеглась на песок и с улыбкой взглянула на меня.

— Что скажешь, Макс?

— Не хочется улетать. Лежал бы и лежал вот так целую вечность…

— Так, может, бросим все это? И будем просто жить свое удовольствие?

— Не получится. И ты сама это знаешь.

Даяна помолчала несколько секунд, затем устало вздохнула.

— Знаю… Нам надо лететь, Макс.

— Надо. Искупаемся напоследок? — Я сел на песке и сладко потянулся, Даяна с улыбкой смотрела на меня сквозь прищуренные глаза.

— Я только что купалась.

— Ну так искупайся еще раз… — Я засмеялся, подхватил Даяну и под протестующие крики и смех потащил ее к воде…

* * *

На Мельхиору мы прибыли рано утром. Спрятав «Горгону» в пустынных горных районах, мы на двух глайдерах отправились к Семи Холмам. Я должен был узнать, когда прилетит Беккер, а Даяна решила выправить по своим каналам документы на «Горгону» — не хотелось бегать от каждого патруля.

К исходу дня мы снова сидели в кают-компании, я пил чай. Беккер прилетал послезавтра — зафрахтованный Робсоном грузовик должен был приземлиться у восьмого причала примерно к часу дня. Что касается Даяны, то уж она-то точно не теряла времени даром — я с интересом рассматривал комплект потертых документов. Судя по ним, «Горгона» теперь являлась поисковым рейдером за номером «б 12» и была прикреплена все к тому же институту. Не иначе Даяна снова действовала через тот же канал.

— Между прочим, это обошлось мне в пять тысяч кре-дов. — Она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

— Ты в том смысле, что мне надо внести свою долю?

— Не обижай меня, Макс. Это я так, к слову. К тому же корабль все равно мой…

— Тогда ладно… — Держа обеими руками бокал с чаем, я неторопливо потягивал терпкий напиток.

— Чем хочешь заняться завтра?

— Надо закупить кое-что из снаряжения, у нас ведь почти ничего нет. Все осталось в космоботе. — Я взглянул на Даяну, она согласно кивнула.

— Хорошо, я дам тебе список — что нужно лично мне. А я тогда займусь нашими документами — надо иметь на всякий случай по паре комплектов. У тебя есть что-нибудь?

— Один комплект. — Я отхлебнул чаю, несколько секунд смаковал его неповторимый аромат. — Но еще один, конечно, не помешал бы.

Даяна смотрела на меня с легким отвращением.

— Макс, как ты можешь пить эту гадость…

— А в чем дело? — Я удивленно взглянул на свой бокал, потом понимающе рассмеялся — похоже, пребывание Даяны на Райском острове надолго отбило у нее аппетит к аромату чайных зерен. — Даяна, не бери в голову. Это же вкусно…

— Это отвратительно… Ну ладно, забудем о чае. Один-комплект документов я тебе сделаю.

— Хорошо, если так. — Я пожал плечами. — Кстати, тебе там ближе — включи видео. Может, есть что-нибудь интересное.

Интересное и в самом деле. было — я допивал чай, когда неожиданно поперхнулся, увидев на экране свою физиономию…

— Макс, это ты, — тихо прошептала Даяна, тронув меня за руку.

— А вот это ты, — несколько истерично хохотнул я, увидев на экране симпатичное личико Даяны.

«…совершение ряда тяжких преступлений разыскивается Максим Крылов, он же Денис Крылов, он же Рой Дрегер. За поимку преступника объявляется вознаграждение в двести тысяч кредов. За совершение ряда тяжких преступлений и за побег из колонии номер восемь — восемьсот четырнадцать разыскивается Даяна Стоунер, она же Кристина Хендерсон, она же Марта Оуэн. За поимку преступницы объявляется вознаграждение в триста тысяч кредов. Главное Управление Общественной Безопасности благодарит всех за внимание и надеется на плодотворное сотрудничество».

— Тебя они оценили выше, — несколько уязвление пробормотал я. — Похоже, у нас снова проблемы.

— Это наверняка Хозяин, — тихо произнесла Даяна. — Это он.

— Но откуда он узнал, что мы живы?

— А ты догадайся… — сварливо сказала Даяна, и я не нашелся, что ей ответить…

Это было невозможно — и все-таки это было так. Прочитав доклад информационного отдела, он в ярости отшвырнул бумаги, его лицо побагровело.

— Какой идиот, — тихо прошептал он, подойдя к окну и отрешенно глядя в него пустыми, ничего не видящими глазами. — Господи, какой же я идиот…

Его переиграли, и именно это было невыносимее всего.

Но еще хуже было то, что враги его остались живы — в этом теперь не было никаких сомнений. Как живы и все те, кого он собирался похоронить в бездонных недрах горы.

Он сел в кресло и закрыл глаза. Еще никогда в жизни ему не было так плохо — Хозяин понимал, что его империя повисла на волоске. Не сегодня-завтра информация об Архиве дойдет до властей, и тогда его ждут неприятности. Большие неприятности…

Надо было что-то делать. Тем более что еще не все потеряно — в его руках Архив, и с этим всем придется считаться.

Понемногу он успокоился — как бы то ни было, у него еще были козыри. Да, его переиграли, но он еще отомстит им. Жестоко отомстит. Теперь ему стало совершенно очевидно, что с Максом и Даяной надо кончать — причем чем быстрее, тем лучше. Да и не только с ними — надо ликвидировать Рашида и Беккера. «Дьявол, и как Тому удалось выкрутиться? — подумал Хозяин, поджав губы. — Не иначе выложил ему все, что знал…»

— Они еще пожалеют, — пробормотал Хозяин, до боли в суставах сжимая кулаки. — Они очень пожалеют…

Прошло четыре дня с того момента, как Рашид сошел с борта «Горгоны». Он был в хорошем настроении — похоже, для него все складывалось не так уж и плохо.

Макс ошибся, теперь у Рашида в этом не было никаких сомнений. Все оказалось даже проще, чем он предполагал. Его внимательно выслушали, после чего попросили подождать. Пока инспектор полицейского управления Мельхиоры связывался с Особым Отделом Главного Управления Общественной Безопасности, Рашид спокойно сидел в кресле и мягко улыбался — он был готов к самому худшему. Он действительно допустил непростительную ошибку, согласившись работать на Хозяина. Что ж, теперь наступало время платить по счетам…

Инспектор Особого Отдела приехал очень быстро, им оказался добродушный и предупредительный человек лет сорока пяти. Он поздоровался с Рашидом, после чего попросил подробно рассказать ему все, что тот знал.

После его рассказа инспектор сразу же вышел, попросив Рашида подождать несколько минут. Его ие было с четверть часа. Наконец он вернулся.

— От лица правительства выражаю вам искреннюю благодарность. — Лицо инспектора сияло радушием. — Вы нам действительно очень помогли. Мы этого не забудем…

— Куда мне теперь?

— Можете идти, вы свободны. Постановлением Особого Отдела вы, как лицо, явившееся с повинной и оказавшее следствию неоценимую помощь, освобождаетесь от уголовной ответственности. Вы свободны.

Рашид не верил своим ушам — его и в самом деле отпускали.

— Спасибо… — Он с чувством пожал инспектору руку. — Большое спасибо.

— Всегда рады помочь. Если что, обращайтесь к нам…

Рашид вышел из кабинета. Подождав, пока за ним закроется дверь, инспектор достал линком. — Это Крачковский. Он вышел…

Сегодня и в самом деле был его день. Светило солнце, в душе играла музыка. Рашид все еще не верил, что ему удалось так просто выпутаться из этой истории.

«Уеду, — думал он, шагая к остановке общественного транспорта. — Куда-нибудь подальше, на одну из внеш-. них баз. Работа для меня всегда найдется…»

Он остановился у причала, глянул на табло — две минуты до очередного рейса. Вокруг было множество людей, некоторые из них поглядывали на него с легкой улыбкой. Наверное, виной всему был гражданский костюм — Рашид и сам чувствовал, что тот сидит на нем несколько неуклюже. Что и говорить, армейский комби-1 незон нравился ему не в пример больше.

Вдали показался рейсовый автобус. Его оранжевая точка быстро приближалась, наконец он плавно опустился на площадку. Откинулись двери, Рашид не торопясь вошел в салон. Он думал о том, куда ему сесть, когда автобус слегка качнулся, отходя от причала, и тут же Рашид почувствовал легкий толчок в спину, его что-то кольнуло. Он обернулся — рядом с ним стояла симпатичная светловолосая девушка.

— Простите. — Она виновато улыбнулась, сжимая в руках изящную черную сумочку, затем отошла в сторону.

— Ничего. — Рашид улыбнулся, выбрал место у окна и сел.

Ему было хорошо — так хорошо, что защемило сердце. Он смотрел на проносившийся под ним город и думал о том, что здесь очень красиво. Красиво — и все-таки там, в глубинах космоса, ему было лучше. Там он был дома. И он возвращался домой…

Рашид тряхнул .головой — в глазах появился туман, его слегка тошнило. Пожалуй, город ему и в самом деле противопоказан…

Он поудобнее устроился в кресле — ничего, сейчас все пройдет. Через десять минут он будет в отеле, заберет свои вещи. Потом на космодром. А уж куда лететь… Куда получится, — он вымученно улыбнулся. Выберет рейс подальше — туда, где освоение только начинается.

В ушах появился тихий шум, он становился все сильнее, и вместе с этим шумом исчезали, уходили в небытие все посторонние звуки. Окружающее подернулось плотной серой дымкой, она становилась все темнее и темнее, Рашид почти на ощупь ухватился за поручень.

Такого раньше с ним никогда не было. Шум в ушах превратился в тихий заунывный звон, глаза уже ничего не видели — все заволокла густая темная пелена.

Гулко бухало сердце. Оно билось надрывно, с каким-то ожесточением, на лице Рашида выступили капельки пота.

Автобус слегка тряхнуло — первая остановка. Он не видел, как высокая белокурая девушка, внимательно посмотрев на него, чему-то улыбнулась и вышла из автобуса. Он уже ничего не видел. Все реже билось сердце, все тише ворочались мысли. Тук-тук, тук-тук…

Автобус отошел от причала, рука Рашида разжалась, выпуская поручень, и бессильно упала на колено. Дрогнули ресницы, сердце сжалось в последний раз и замерло…

Он знал, что рано или поздно этот разговор обязательно состоится, и пытался к нему приготовиться. И вот теперь, слушая голос неизвестного собеседника, слегка улыбался — похоже, не все еще потеряно.

— Ну хорошо, предположим — только предположим, — что Архив действительно у меня. И в таком случае я, без сомнения, был бы готов передать его Управлению Общественной Безопасности. Но в данном случае неизбежно встает вопрос о гарантиях…

— Гарантиях чего? — Голос в трубке был спокоен и невыразителен — казалось, у человека, которому он принадлежал, напрочь отсутствовали эмоции.

— Гарантиях моей безопасности. Гарантии того, что после передачи Архива меня не прихлопнут как человека, узнавшего немного больше того, что ему положено.

— От имени Управления готов гарантировать вам полную неприкосновенность. При условии, что вы немедленно передадите нам Архив.

— Знаете, я как-то не очень доверяю словам, они в нашем мире ничего не стоят. И кстати — вы, наверное, допускаете вероятность того, что человек, сумевший завладеть Архивом, сможет позаботиться и о своей безопасности? Это я к тому, что не стоит предпринимать скоропалительных действий — всяких там спецопераций, штурмов, захватов… Все это может привести к тому, что некоторые сведения о некоторых весьма высокопоставленных особах окажутся в руках прессы. Можно представить, что тогда начнется…

— Это шантаж, — спокойно констатировал его собеседник. — Между прочим, действие уголовно наказуемое.

— При чем тут шантаж? — наигранно возмутился Хозяин. — Это всего лишь забота о собственной безопасности. Просто хотелось бы избежать непродуманных действий и постараться договориться полюбовно.

— Договориться можно. Но для начала перестаньте играть словами — мы точно знаем, что Архив у вас. Он нам нужен, поэтому сообщите ваши условия.

— Вот это уже деловой разговор. Прежде всего вы должны помнить о том, что я вполне могу оставить себе некоторые сведения из Архива — как залог своей безопасности. Сведения эти будут храниться в абсолютно надежном месте и никогда не станут всеобщим достоянием — в том случае, если вы на деле оставите меня в покое, не будете вмешиваться в мои дела и в мой бизнес.

— Это все?

— Еще нет. Условие второе. Есть еще несколько человек, которые знают об Архиве. Вам надлежит позаботиться о том, чтобы они никому никогда ни о чем не проболтались. Это, между прочим, в ваших же интересах.

— Кто эти люди?

— Самыми опасными являются Даяна Стоунер и Максим Крылов — думаю, в ваших картотеках обязательно что-нибудь на них сыщется. Пока эти люди на свободе, о передаче Архива не может быть и речи.

— Кто еще знает об Архиве?

— Некоторой информацией владеют Томас Беккер и Рашид Ардаганов, о них тоже стоит позаботиться. Особенно о первом.

— Это все?

— В основном. Есть еще несколько человек, но они не представляют большой опасности.

— Господин Гейл,.нам решать, представляют они опасность или нет. Кто эти люди?

— Их около двухсот человек. Я передам вам список вместе с Архивом.

— Хорошо, ваши условия приняты. Наши обязательства: мы позаботимся о Даяне Стоунер и Крылове и гарантируем вам полную безопасность. Гарантией служит возможность того, что вы можете сохранить у себя часть компромата. Кроме того, мы не вмешиваемся в ваши дела, но при одном условии — если вы не будете открыто преступать рамки закона. Согласны вы с этим?

— Согласен. Только вы забыли о Рашиде и Беккере. Это весьма опытные люди, они много знают и могут доставить нам с вами множество неприятностей.

— Не доставят. Ваш Рашид трое суток назад скончался от сердечного приступа. О Беккере мы тоже позаботимся.

— Даже так… Однако вы не теряете времени даром. — Хозяин усмехнулся. — Будем считать, что мы договорились. Как только я получу удовлетворяющие меня сведения о Максе и Даяне, вы получите свой Архив.

— Хорошо, господин Гейл. Я свяжусь с вами, когда все будет готово. И помните одну вещь: с нами можно договориться, но нас нельзя обмануть. Малейшее отступление от договора будет рассматриваться нами как ваш ' отказ от него — со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Линком пискнул и отключился. Кинув трубку на стол, Хозяин устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Что и говорить, он действительно был на волоске от катастрофы. И все-таки, он выиграл — они не рискнули выступить против него. Они пошли на его условия сейчас, будут идти и дальше.

— Эти идиоты считают, что я выпущу Архив из своих рук, — тихо пробормотал Хозяин и рассмеялся…

Что и говорить, положение наше основательно ухудшилось. И вывод мог быть только один — Хозяин готов отдать Архив властям в обмен на наши головы. Пятьсот тысяч за две головы — не так уж и плохо. Наверное, в другое время я бы непременно возгордился, но как раз сегодня все это совсем не прибавляло мне энтузиазма. Хуже всего было то, что теперь, кроме полиции и Особого Отдела, за нами будет гоняться всякий сброд — мы объявлены вне закона. Я не был уверен насчет полиции и особистов, но в том, что нас обязательно разыщут любители легкой наживы, я не сомневался ни на минуту — теперь это был всего лишь вопрос времени.

Надо было срочно что-то делать. И даже ясно, что именно, на этот счет у нас с Даяной не было двух мнений. Надо было сделать так, чтобы Особый Отдел отменил свой заказ — иначе нам не жить. А торговаться с Особым Отделом можно только в одном случае — когда имеешь на руках сильные карты. Хотя бы в виде Архива…

За прошедшие сутки мы успели сделать очень многое. Прежде всего Даяна приобрела шесть чистых карточек — без имен, без фотографий. Нам нужна была гарантия безопасности, а потому весь вчерашний вечер мы провели в поте лица, подготавливая себе документы. Это было не так просто, для каждого документа приходилось менять шкуру — или, говоря нормальным языком, гримироваться, чтобы электронное фото не вызвало ни у кого подозрений. К исходу дня мы имели по три комплекта «чистых» документов — наши новые имена теперь не знал никто. Все имевшиеся у меня документы, включая тот комплект, которым я еще не пользовался, я безжалостно уничтожил — береженого Бог бережет. Так же поступила и Даяна.

Затем мы принялись разбирать закупленное мною оборудование — я покупал едва ли не все подряд, понимая, что другой возможности у меня может не быть. Мне не удалось найти все необходимое, но по минимуму мы были обеспечены. Кроме того, у нас всегда оставался запасной вариант — если станет совсем уж туго, махнуть на «Горго-не» куда подальше. Туда, где нет полиции, особистов и тех шакалов, что за пару монет готовы продать всех и вся. Разбор имущества мы закончили уже глубокой ночью и сразу пошли спать — утром предстояло встречать Беккера.

Из трех находившихся на борту «Горгоны» глайдеров мы взяли самый простой и непрезентабельный, и уже через двадцать минут я спокойно и непринужденно шел по дорожке к зданию космопорта, насвистывая какую-то мелодию. Два полисмена у входа лениво скользнули взглядом по моей гладко выбритой — в полном соответствии с имевшимися у меня документами — физиономии, и она, хвала всем святым, их не заинтересовала. Узнав, что нужный мне корабль еще не прибыл, я вернулся к Даяне. Оставалось только ждать, что мы и сделали, поставив глайдер так, чтобы нам было видно садящиеся корабли.

Мы не знали, когда точно прилетит Беккер — в принципе, он мог прилететь даже завтра. Тем не менее приходилось ждать — мы не имели права его упустить.

Мы просидели почти пять часов, когда Даяна тронула меня за рукав.

— Макс, обрати внимание вон на тот глайдер — синий, у самого края…

Я вгляделся в указанную Даяной машину — вроде ничего необычного… Впрочем, приглядеться стоит — пассажиры этой машины тоже явно кого-то ждали. Черт, а ведь Даяна-то права…

Это была не полиция — тех болванов я нюхом за версту чую. Это были особисты. .

— Что скажешь? — спросила Даяна, по-прежнему вглядываясь в заинтересовавший ее глайдер.

— Ты права. Похоже, они тоже кого-то ждут. И я даже знаю, кого именно.

— То-то и оно — похоже. Хозяин сдал всех, кто хоть что-нибудь знал об Архиве. Что будем делать?

— Надо подумать. Помнишь, как мы когда-то Карлоса умыкнули?

— Предлагаешь что-нибудь взорвать?

— Вот именно — иначе нам Беккера не видать. И нужен еще один глайдер.

Даяна ничего не ответила — она молча запустила двигатель, спокойно и буднично подняла глайдер и, не соблюдая особо глупые правила движения, как и сделал бы на ее месте любой нормальный человек, спокойно увела машину в сторону от космопорта. Я оглянулся — за нами никто не гнался, наш отход прошел вполне удачно. Как только космопорт остался позади, меня вжало в спинку сиденья — нам и в самом деле следовало торопиться.

— Распределим обязанности, — тихо произнесла Даяна. — Думаю, встречать Беккера будешь ты. Возражения есть?

— Да в общем-то нет, но кое-что надо согласовать… Всю дорогу до «Горгоны» мы обсуждали детали предстоящей операции. А вот и наша красавица — я смог разглядеть замаскированную «Горгону» лишь тогда, когда мы подлетели совсем близко.

Обратно я летел один, все на той же старой колымаге. Даяна же на роскошном красном «Урагане» — вероятно, собственности капитана или еще кого-то из полицейских, назначенных на «Горгону», — должна была прилететь чуть позже.

Синий глайдер стоял все там же, я приземлился на стоянку метрах в десяти от особистов. Мой прилет не вызвал у них никаких эмоций, четверо оперативников в салоне синего глайдера продолжали спокойно сидеть, неторопливо о чем-то беседуя.

Ровно через десять минут должна будет приземлиться Даяна. Я осмотрелся — предстояло решить, удастся ли мне провернуть задуманное либо придется действовать по запасному варианту.

В непосредственной близости от меня — а точнее, от нас с особистами, стояло пять машин. Четыре были пусты, в одной сидел и читал газету бритоголовый джентльмен. Я внимательно оценил его — похоже, он не из тех, кто в случае чего будет поднимать шум.

Можно было рискнуть, а потому я полез в карман, нащупал передатчик и один раз нажал кнопку, давая сигнал Даяне, после чего запустил руку под сиденье и выудил оттуда маленькую неприметную коробочку. Проверив, все ли с ней в порядке, я достал тюбик с замазкой, выда-вил себе на носок башмака длинную колбаску и приклеил к ней коробочку — магнитной панелью вверх. Слегка пошевелил ногой — главное, чтобы не отлетела раньше времени…

В кармане у меня коротко пискнуло — Даяна готовилась к посадке. Хлопнув себя по левому карману — на месте ли сигареты, — я положил руку на дверцу и стал ждать.

Вот и Даяна. Ее роскошный глайдер описал красивую дугу и приземлился в нескольких метрах от синего глайдера — разумеется, с другой от меня стороны. Откинулась дверь, появилась Даяна — что и говорить, вид у нее был сногсшибательный…

Пора и мне — я был абсолютно уверен, что в эти секунды особисты все как один глазели на Даяну. Открыв дверь, я спокойно вышел и пошел к синему глайдеру — вряд ли кто мог разглядеть у меня на башмаке неприметную серую коробочку…

Тем временем Даяна повернулась спиной к особистам и слегка наклонилась, потянувшись за своей сумочкой — та лежала на пассажирском сиденье, при этом и без того короткая юбчонка девушки задралась еще выше. Особисты были в восторге, в этом я мог поклясться. А потому, подойдя к их машине, я остановился и полез в карман за сигаретами, ненавязчиво коснувшись при этом носком ботинка корпуса глайдера, как раз позади правой задней опоры. После чего спокойно закурил и пошел дальше…

В здание космопорта я не пошел, вместо этого неторопливо прогулялся по торговым рядам, купил пакет с Цертариями и спокойно вернулся к своей машине, неторопливо смакуя вкусные спелые ягоды. Особисты даже не обратили на меня внимания.

Все обошлось — я выждал несколько минут и убедившись, что причин для беспокойства нет, нажал кнопку передатчика.

Вот и Даяна — она вышла из здания космопорта, легко сбежала по ступенькам, я невольно засмотрелся на нее — она была самим очарованием. Подойдя к своему глайдеру, открыла дверь, кинула сумочку на сиденье, небрежным жестом поправила волосы и забралась в салон. Щелкнула дверь, машина Даяны приподнялась и не без изящества выпорхнула со стоянки, особисты проводили ее жадными взглядами. Я усмехнулся — что ни говори, а все мы, мужики, одинаковые…

Выждав четверть часа, благо «нашего» корабля все еще не было, я поднял глайдер и полетел к месту встречи — небольшой стоянке в трех минутах лета от космопорта.

Даяна уже ждала меня.

— Ну и как? — Ее глаза сияли.

— Великолепно. — Я довольно кивнул. — Как всегда, ты была неподражаема. Правда, юбчонку все-таки можно было надеть подлиннее.

— Неужели ревнуешь? — улыбнулась Даяна.

— Немножко… — Я пожал плечами. — Итак, что дальше?

— Дальше все по плану…

Грузовой звездолет, которого мы с таким нетерпением ждали, приземлился лишь глубокой ночью. К этому Времени мы заняли исходные места, я поставил свой глайдер неподалеку от торговых рядов. Конечно, это было нарушением правил, но не слишком серьезным — вокруг сплошь и рядом стояли глайдеры торговцев, а потому дело это для полиции в общем-то было привычное. Синий глайдер отсюда виден не был — как, впрочем, не видели меня и особисты. Зато их хорошо видела Даяна. Она уже успела побывать на.«Горгоне», переоделась и в очередной раз сменила глайдер. Теперь она была на темно-фиолетовом грузовичке, в котором сильно пахло пряностями. Скорее всего эта машина принадлежала корабельному коку. Модель не самая верткая, зато достаточно быстрая и крепкая — из тех, про которые говорят «разгонишь — не остановишь». Моей задачей было перехватить Беккера, всем остальным займется Даяна.

Услышав гул двигателей и разглядев в небе мигание огней, я нажал кнопку передатчика, он коротко пискнул в ответ — Даяна тоже увидела корабль.

Что ж, мне пора… Я поправил пиджак, хлопнул ладонью по кобуре — все на месте, вылез из машины и пошел к зданию космопорта. Но внутрь заходить не стал — устроившись на заранее облюбованной скамейке, я стал ждать.

Первые пассажиры появились минут через пятнадцать, Я смотрел на них и думал о том, что все эти люди, по большому счету, были обязаны мне жизнью. Хотя с другой стороны, именно я был источником всех их неприятностей. Точнее, мы с Даяной.

Охота на Беккера началась. Два особиста выбрались из машины и неторопливо прогуливались по дорожке — поток людей шел прямо мимо них, и они не волновались. Беккеру некуда было от них деться. Двое других остались сидеть в машине — правда, двери глайдера были приоткрыты…

Я всматривался в лица людей, пытаясь отыскать Беккера. И не сразу узнал его — похоже, Беккер тоже решил сменить шкуру!

Наверное, если бы не его характерная походка — при каждом шаге он как бы слегка подпрыгивал — я бы его не узнал.

Дождавшись, пока Беккер пройдет мимо, я снова нажал кнопку передатчика, встал со скамейки и пошел следом, медленно сокращая дистанцию, пока не оказался рядом с ним.

— Том, — негромко окликнул я его, Беккер вздрогнул. — Тихо, Том, не пугайся. Иди спокойно…

— Макс… — сквозь зубы процедил Беккер, вглядевшись в мое лицо. — Опять ты… Там, где ты, всегда неприятности.

— Не хнычь. — Я с ухмылкой взглянул на Беккера. — Может, как раз сейчас я хочу уберечь тебя от неприятностей.

— У меня уже нет неприятностей.

— Да? А с чего это вдруг ты так вырядился?

— А ты?

— Просто жить хочу… Или ты не в курсе, что на всех нас объявлена охота?

— Уже? — как-то испуганно отозвался Беккер.

— Уже.. — Я не стал вдаваться в тонкости, — Иди немного тише и приготовься…

— К чему? — испуганно прошептал Беккер.

— К тому, что тебе хотят прострелить башку, болван… Тебя ждут особисты — Хозяин сдал тебя с потрохами. Но мы с Данной тебя вытащим.

— Она тоже здесь?

— Молчи. — Я крепко взял Беккера за рукав. — Видишь барьер слева?

— Вижу…

— За ним нас ждет глайдер… — Я нажал кнопку передатчика, давая команду Даяне. И сейчас же раздался взрыв — из-под синего глайдера вырвался столб огня, машина как-то неуклюже подпрыгнула и завалилась на бок, раздались испуганные крики.

— Вперед! — Я рванул Беккера за руку, и мы в долю секунды перемахнули барьер ограждения. Клумбы, цветочки — и вот мы у глайдера. Рывком распахнув дверь, я подтолкнул Беккера внутрь, забрался в пилотское кресло и поднял машину в воздух.

И как раз вовремя — внизу уже выли полицейские сирены, метались люди. Скоро весь район оцепят, и ни один глайдер не сможет взлететь без риска быть сбитым.

Не включая габаритных огней, я быстро набрал высоту и погнал глайдер в сторону от космодрома. Беккер с посеревшим лицом сидел на заднем сиденье.

В кармане пискнул передатчик, я переключил его в нужный режим и поднес к губам.

— Мы возвращаемся, все нормально. Как ты? Прием…

— Оглянись и увидишь. — В голосе Даяны чувствовался легкий сарказм. Я оглянулся — позади черной тенью скользил глайдер Даяны. Она подобралась совершенно незаметно — похоже, я начал терять квалификацию.

— Не задавайся, — недовольно произнес я, прибавляя скорость. — Конец связи…

— Не будь идиотом, Том. — В голосе Даяны звучала насмешка. — Ты не сможешь спрятаться — особисты не успокоятся, пока не увидят твой труп. Ты уже труп. Том, просто ты еще этого не понял.

Мы сидели в кают-компании «Горгоны». Я неторопливо потягивал пиво, унылый Беккер отрешенно глядел в пустоту. Даяна, удобно устроившись в кресле, продолжала методично его обрабатывать.

— Том, у тебя есть лишь один выход — скажи нам, где Хозяин прячет Архив или где он может его прятать, и ты спасен. Иначе тебе не жить.

— Меня никто не найдет, — тихо произнес Беккер. — У меня есть где отсидеться…

— Отсидеться? — Я включился в разговор. — Беккер, неужели ты и в самом деле такой тупой? Подумай о том, что это будет за жизнь — в вечном страхе, в постоянном ожидании смерти. Ты будешь бояться всех и вся, Том, ты будешь шарахаться от людей, ты будешь в каждом из них видеть потенциального предателя и шпиона. Это не жизнь, ' Том…

— Пойми, Том, — Даяна устало вздохнула, Беккер явно начинал ее раздражать, — без Архива тебе не жить. У тебя есть один-единственный выход: помоги нам найти Архив и мы сможем все уладить. Иначе мы все умрем…

— Я не знаю, где сейчас Архив, — устало ответил Беккер.

— Но ты можешь это узнать, — снова вмешался я. — У тебя же есть связи. Том, у тебя остались друзья в «Дельта-Сервисе». Поищи — и найдешь. Нам нужно знать лишь место. Том, — только место. И ничего больше. Том, ты же сам понимаешь, что обречен — так используй свой шанс. Не хочешь помогать нам, так помоги хотя бы себе.

Беккер молчал. Он понимал, что они правы, но решиться на войну с Хозяином ему было очень трудно.

— Хорошо, — очень тихо произнес он. — Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю.

— Мы можем помочь. — Даяна открыла баночку с соком, не торопясь отхлебнула. — Будем охранять тебя, дадим глайдер — ты только скажи, что надо делать.

— Нет. — Том устало мотнул головой. — Я сам… А вот глайдер я возьму.

— Сколько тебе понадобится времени? — Даяна подставила баночку на стол и взглянула на Беккера.

— Несколько дней. Я не могу спешить, это очень опасно.

— Хорошо, Том. Мы будем ждать тебя через ; два дня — это у нас будет вторник — у Большого фонтана. Договоримся на полдень. Ты должен прийти один, в руке держи газету — это будет сигнал о том, что за тобой не следят, что все чисто. Сюда не возвращайся, мы перегоним корабль в другое место — для безопасности. Запомнил?