Тропа Вольняги

      Последовал удар коленом. Рука вспыхнула болью, но больше к счастью ни чему не досталось. Удар мне показался слабым, как последний залп перегревшегося меха, когда через секунду он сдастся на милость победителя. Я продолжал целовать её, обнимая здоровой рукой, и доказал ей, что она не вполне ещё разобралась в своих постельных пристрастиях.
      На этих поцелуях мои воспоминания о вечере закончились. Я даже не знал, справился ли со своей ролью, хотя наше взаимное с Ритой положение говорило в пользу полной удачи. Проснувшаяся Рита походила на ласковую кошку (правда на кошку с головной болью), похоже я действительно справился. Похоже, она перестала сдерживаться при мне, потягивалась со всей женственностью и гибкостью.
      Нашего физиологического состояния хватило только на целомудренные поцелуи и лёгкий словесный вздор. Я спросил её про удар коленом. Рита отвесила мне ласковую оплеуху, назвала похотливым боровом и показала колено. На нём красовался здоровый кровоподтёк, а ведь удар показался слабым. Тут я понял, как болит моя левая рука, просто за общим страданием от посталкогольного синдрома боль несколько терялась. Мы немного поправились с помощью разбросанных вокруг бутылок и ещё поболтали, о чём не расскажу.
      Вместе мы вышли из комнаты и поднялись туда, где уже собрались все остальные. За исключением Саида, его девчонка видимо совсем умотала. Пётр (пикантную же сцену он увидел, когда проснулся) никого не пустил к нам, ожидали в спальне Грега. Да уж, Носов повёл себя благородно. Ни своих шуточек, ни праведного гнева за мою давешнюю подставу. Только иронично-укоряюще улыбался. Я виновато развёл руками и кивнул в сторону Риты, мол "всё на свете из-за женщин". Она же повела плечами, чуть повернулась на носках, и продефилировала к дивану. Мебель всегда восторженно замирала при её прикосновении. Закинув ногу на ногу, Рита медленно повела головой и замерла.
      Солнышко радостно тряхнула своей рыжей копной Рите, как бы говоря: "А вот теперь и ты. И очень хорошо". И все по-доброму улыбались, но старались делать вид, что не мы с Ритой этому причина. Только Бэккер, как обычно, умел не показать своих эмоций, если они и были вообще у него. Благодаря присутствию женщин, на меня не посыпались насмешливо-уважительные мужские шуточки (вроде, "а ты, командир, не промах, орёл").
      Немного погодя я вышел на балкон, чтобы покурить на свежем воздухе. Это было приятнее и безопасней спохмела. На балконе я обнаружил разомлевшего на стуле Саида с ногами на перилах. Было радостно глазеть на шумящую на улицах Гансбурга жизнь. Люди ходили праздными. Они или были одеты красиво по-праздничному, или шли потрёпаны. Эти последние, вероятно, возвращались с весёлых застолий домой. Мы с Саидом с приятным достоинством поглядывали друг на друга. Как обычно ведут себя мужчины, каждый из которых особенно продуктивно провёл предыдущие вечер и ночь.
      Саид с улыбкой посмотрел на меня и выдал.
      - А, командир. Да ты кобель вищий сорт, да. Такой девчонка-лесбиянка бока намял ("бока намял" у Саида могло означать кучу разных вещей, смысл надо искать в контексте).
      К его грубому штилю я уже привык и давно перестал одёргивать. - Да ладно тебе. С чего ты взял, что она вообще лесбо.
      - Всякий женщина, кто Саиду отказал - лесбиянка.
      - Как мало на свете нормальных женщин. - Сквозь смех подколол я Саида. - Ну, да ты вчера нашёл одну, полную гетеро.
      Рожа Саида вовсе расплылась в блаженстве. От уха до уха растянулась ярко белая улыбка. Слепящая на фоне смуглой кожи. Грудь надулась колесом.
      - Эта женщина, командир, да. Розовый и нежный, как рассвет родины, мца... Саид в восторге поцеловал кончики своих пальцев. - Вот остепенюсь, построю здесь дом и женюсь. На троих таких.
      Со смехом мы возвратились к остальным.
      Немного ещё посидев у Грега, мы всей шоблой спустились в обеденный зал. Я ожидал, что нам влетит от хозяина за такой дебош, но оказалось он уже знает кто мы такие. Милый дядька даже отказался от платы за наш кутёж. Время было далеко за полдень и весь оставшееся время мы провели лечась слабым вином и пивом. По официальным данным, герои-освободители зализывали боевые раны.
      Весь мой следующий день был посвящён сбору информации, о которой я уже рассказал. Ситуация, несмотря на победу, складывалась довольно безрадостная. Противник потерял лишь толику своих сил, и как только узнает о потере планеты, то ясное дело пошлёт сюда значительные силы и вынесет нас к чёртовой матери. Времени что-либо предпринять оставалось месяц. Военнопленные молчали, а никаких биохимических или психогипнотических средств, чтобы разговорить их, не было. Применять пытки к людям исполнившим свой боевой долг, я считаю последним свинством, поэтому пришлось просто запереть около тридцати человек в тюрьме. Это заведение тоже находилось в универсальном Ганертоте. Относились к пленникам на уровне.
      Вечером этого дня я выступил перед Советом. Ситуация складывалась отчаянная и готовиться к пассивной обороне было нельзя.
      - Господа Совет, - начал я. - Несмотря на победу, положение критическое. У нас есть все данные предполагать, что противник обладает силами во много раз превосходящими наши, и вряд ли он решит оставить Гану в покое. Через месяц сюда заявится неприятельский Т-корабль, я попробую захватить его. Это даст нам ещё некоторое время, но рано или поздно его хватятся, и тогда придётся иметь дело с превосходящими силами противника. Сейчас я располагаю девятью боевыми роботами, за месяц при всех благоприятных обстоятельствах мы поставим на ноги ещё десять машин. Но и этого слишком мало. А ведь мы не одиноки в этой части вселенной. Совсем рядом с нами живут ещё два мира, живут в оккупации как совсем недавно и Гана. Уже долго вы жили с ними в добрососедских отношениях. Если мы объединимся с ними, то станем силой, с которой агрессор вынужден будет считаться. Я со своим отрядом отобью у неприятеля Терсус и Камт, и мы организуем альянс. Назовём его, допустим... - тут до меня дошло, что названия я так и не придумал, - Содружество Независимых Планет. - Ладно. Потом может придумаем что-нибудь посолиднее. - С теми силами, которые мы захватим у противника в этих мирах, можно будет организовать настоящую армию. К тому же основным рубежом обороны будет вероятно Камт, и возможно Гане больше не придётся чувствовать на себе огонь войны.
      Лица советников выражали разное. Многим и до нашего прилёта жилось неплохо.
      - Великолепный план! Мы захватим все планеты врага, и Гана станет столицей новой империи, с которой будет считаться даже Внутренняя Сфера. - Самый молодой участник Совета, чуть постарше меня, уже, похоже, видел себя в роли императора. Пришлось охладить его пыл.
      - Ни о какой империи речь не идёт. Миры мы будем освобождать, а не захватывать, иначе их обитатели будут бороться против нас, как возможно борются против оккупантов сейчас. Войны на два фронта мы не вынесем. К тому же, если империя и родится, то Гана вряд ли будет столицей. По своему расположению она больше смахивает на форпост на границе с Федеративным Содружеством и не имеет запасов стратегического сырья. Все освобождённые миры будут суверенными государствами. Мой отряд на правах наёмного войска и с помощью военных трофеев будет бороться против потери независимости любого члена Содружества... Теперь я прошу уважаемый Совет сообщить мне, поддержит ли он моё предложение.
      В общем, они и не могли отвергнуть его. Вся военная мощь находилась в моих руках, захваченные боевые роботы я присвоил как военный трофей. Свобода Ганы полностью зависела от меня. Совет принял моё предложение почти единогласно, только дядька, которого я обломал, воздержался, показал свой обидчивый характер. Теперь оставался ещё один, зато щекотливый, вопрос.
      - Господа Совет, вы, наверное, знаете, что мой отряд является наёмным войском. И я должен платить своим воинам, чтобы они не разбежались. За освобождение и дальнейшую оборону планеты, вам придётся платить по стандартным расценкам. Если вы их не знаете, то завтра я вам пришлю соответствующие таблицы. Могу заверить, что такой богатой планете как Гана мой относительно небольшой отряд будет, несомненно, по карману.
      Настроение советников заметно упало, нас, похоже, принимали за энтузиастов. Поднялся глава Совета, Мар Товкин, кстати, тот самый чел, которому я предлагал сдаться, подозревая в нём пирата. Сейчас, правда, этот дядька обрёл полагающийся главе респектабельный вид. Костюм, седина в висках, порода в лице и всё такое.
      - Нам понятно, что вы прилетели не просто из человеколюбия, и мы готовы платить за свою свободу. - Товкин с благородным смирением опустил свою большую голову. Затем вскинул взгляд на меня. - Но оккупация не прошла для нас даром. Казна пуста, торговые связи нарушены. Месяца через полтора мы соберём новый урожай, но нам не на чём везти его на продажу. И мы не можем сообщить об освобождении капитанам "прыгунов", с которыми ранее вели коммерческие дела.
      - Я знаю о вашем затруднительном положении, и согласен, на этот раз, отсрочить оплату. Меньше чем через месяц здесь будет "прыгун", доставивший нас сюда. Я думаю, что вы сможете с пользой использовать это событие. Нас здесь к тому моменту здесь уже не будет, мы отправимся на захваченном шаттле на перехват вражеского Т-корабля.
      - В таком случае мы, наверное, сможем развернуть торговлю с Внутренней Сферой, но не меньше чем за два-три месяца. Даю вам слово, Гана расплатится с вами при первой же возможности. - Товкин с гордым видом подошёл ко мне, и мы скрепили наш устный договор рукопожатием.
      Официальные бумаги и прочие формальности мы состряпали чуть позже, с помощью ганских, или как сами аборигены говорят, Ганарских доморощенных юристов.
      Месяц пролетел незаметно. Дел у меня было по уши, и столько же развлечений. Поэтому времени на сон не хватало, а на скуку тем более. Из пятнадцати разбитых роботов мы восстановили десять. Для этого и для ремонта собственных БР пришлось состряпать ремонтный док, оборудованный всем необходимым для ремонта и сборки мехов. Я настоял, чтобы док был разборным. Это увеличило время его постройки, но зато теперь мы могли возить его с собой в шаттле. Основные его агрегаты работали от реактора челнока или одного из роботов.
      Из лёгких машин отремонтировали две, "Лиходея" и "Гадюку". У первого лишь вправили ногу, да наварили броню. Реактор "Гадюки" был основательно искорёжен, вместо него мы поставили реактор неприятельского "Центуриона", которому уже всё равно. Звено Тейлора стало полностью укомплектованным.
      Из двух "Разрушителей" ввели в строй лишь один. Первого разорвало пополам, уничтожило реактор и большинство внутренних устройств, он пошёл на запчасти для второго. Этому пришлось заменить рубку и некоторые другие механизмы. Оба "Мародёра" были отремонтированы, пришлось только повозиться с ходовыми частями, да восстановить броню.
      "Тёмный Сокол", "Василиск" и "Головорез" в основном потеряли лишь электроцепи и броню. Пришлось кое-где перепаять контакты и кабели, и роботы вернулись в строй. "Грифону" помимо этого пришлось поставить два новых тяжёлых лазера на правую руку. Лазеры вытащили из уцелевшей и размонтированной теперь руки "Громовержца". Самого стотонного робота отремонтировать было невозможно, его реактор был разрушен, а запасного, подходящего по мощности не было.
      Больше всего времени у меня ушло на "Карателя". У машины была сильно разбита рубка, компьютер и система управления находились в плачевном состоянии, а запасных кристаллов и оптоэлектронных плат было очень мало. Но в остальном здоровяк был жив, и я не желал отказываться от этого меха, он замыкал одно из вновь созданных звеньев. Саму рубку восстановили быстро, как и систему жизнеобеспечения, а вот сборку нового компьютера пришлось делать мне, так как больше никто этого не умел. Пару не хватающих кристаллов пришлось заменить громоздкими наборами перепаянных плат. Тратя на "Каратель" по восемь часов в сутки (благо на Гане-5 они почти тридцатичасовые), я восстановил его за шестнадцать дней, когда почти все остальные роботы уже были отремонтированы. Плюс к этому каждодневные тренировки с новобранцами, проверки работ в доке и на шаттле, клянчание у Совета людей и ресурсов, да ещё отдых с Ритой и на настоящий отдых остаётся шесть-восемь (при таких длинных сутках очень мало) часов. После окончания ремонта "Карателя" времени у меня оставалось больше, и я спал часов по четырнадцать в день.
      Роботы нашего отряда получили менее серьёзные повреждения. Только моему "Молоту" пришлось поменять миомер в руке, да вправить ногу. "Центурион" Рика лишился автопушки, взамен мы поставили более слабую девяносто миллиметровую, да ещё подшаманили электронику. Остальным мехам надо было лишь навесить новой брони.
      Все БР не подлежащие восстановлению были демонтированы на запчасти. Мы не побрезговали даже ошметками, оставшимися от "Боевого Орла". Был отремонтирован и шаттл, там работала отдельная команда под присмотром Риты. Там, я уверен, все ходили по струнке, не важно мужчины или женщины.
      Ремонтные работы были полностью завершены через восемнадцать дней после освобождения планеты, и у нас было ещё примерно двенадцать дней до появления вражеского Т-корабля в надире Ганы. Через неделю надо было стартовать, а пока тренироваться и тренировать.
      В отряде появилось девять новичков. Все они были, в общем, неплохими водилами, так как до оккупации Ганы молодые люди из богатых семейств обучались этой премудрости. Однако их пришлось натаскивать для ведения группового боя, и приучать к вождению новых машин.
      Звено истребителей-разведчиков пополнили "Гадюка" и "Лиходей". В своё, командное звено я ввёл "Разрушителя", "Тёмного Сокола" и ещё одного "Головореза". Это боевые единицы, имеющие хорошую огневую мощь и неплохую подвижность. Звено огневой поддержки (их в шутку называли "наши ЗОПы") к сожалению так и осталось неполным, ни один их восстановленных БР не обладал достаточно мощной установкой РДД.
      Из оставшихся "Карателя", пары "Мародеров", "Василиска" и "Грифона", я составил ещё одно звено, ударное. Оно получилось менее поворотливым, чем командное, но превосходящее по вооружению и броне. Его командиром стал Краст Александров. Этот некрупный сорокалетний мужичок обладал ястребиным взором и общим благородно-бунтарским видом. Он был до захвата Ганы командиром отряда боевых роботов на планете. После поражения ганарсов он сумел выбраться из разбитого "Стрельца" и слинять из-под носа напавших на Гану. После этого он был одним из столпов сопротивления. О его руководстве очень хорошо отзывались, хотя с другой стороны родную планету он не защитил. В тренировочных поединках он брал опытом, а вообще "Каратель" по началу заметно тяготил старика.
      В целом отряд состоял теперь из ударного бинария, имел разведку и огневую поддержку. Ещё бы горсть элементалов, да звено АКИ (аэрокосмических истребителей) и был бы почти полк.
      На одном из расслабонов в кабаке я познакомился за кружкой пива с отличным парнем, насколько торгаш может быть отличным. Сид Кашин в войне ни ухом ни рылом, зато рубил в космической коммерции. Я сделал ему тест, то есть притворился пьяным в стельку (если честно, то сильно притворяться и не пришлось). Этот чел, не подозревая подвоха, не слинял с моим бумажником, а тащил меня километра с два до апартаментов и стал интендантом отряда. Сид из-за оккупации оказался отрезан от профессии и потому на мели, с чего ему было отказываться. Наша банда распухла и нуждалась в куче всякого инвентаря. Я составил список необходимого: боеприпасы, запчасти, мины, вертолёт-разведчик и ещё немеренно всякого хлама, лишь бы денег хватило. Кашин должен был лететь на шаттле "Красавчик" в Федеративное Содружество вместе с ганарскими торговцами. После реализации ими товара отобрать у них поболее бабла (с Советом я договорился) и затариться по списку.
      А ещё я потихоньку передал Сиду диск с посланием самому красивому лейтенанту Вьетс. В последнее время ворчала моя, выдрессированная было, совесть. Всё-таки Рита была мне скорее боевым товарищем, а не любовницей. Обычный красивый фронтовой роман, какие случаются даже между вольно и вернорождёнными. А с Иркой осталась какая-то моя часть и когда-нибудь я за ней вернусь.
      Глава 21.
      Пролётом на Терсусе.
      На Солярисе-7 мы стали известны под именем "Бесы". Честно говоря, это название как-то не очень нам нравилось. Но как мы не напрягали оригинальность в извилинах, идеального названия не находили.
      Воевать без имени неэтично по отношению к противнику, и я ухватился за подкинутое кем-то "Злые Твари". На голосовании имечко прошло с перевесом в пять голосов.
      Руки вообще-то у меня золотые, но растут из... короче плохо я рисую. Но в отряде нашёлся неплохой маляр-художник, а именно Мира Крюкова - сестра Саша и водитель "Гадюки". Она отлично поняла, что бы мне хотелось видеть на эмблеме "Злых Тварей". Получилось действительно злобно. Из круга скалилась помесь медведя и саблезубого тигра. За эмблему проголосовали единогласно. Мира взялась сделать большой трафарет для маркировки роботов. Кроме того, я попросил Миру ещё об одном рисунке. В клане мой "Квазар" гордо носил волнистую линию на боку, толстую посередине и утончающуюся к концам (угадайте, что она обозначала). Я рассказал об этом Мире, и взял с неё слово, что она о моём клановском прозвище никому не расскажет. Мой БР таким образом обзавёлся двумя эмблемками по одной на каждой груди. После я не выдержал расспросов и рассказал историю полосы, всех это очень повеселило. Хорошо всё-таки быть самым главным, никто не решился называть меня "Глистом".
      А ещё мы собрали группу астронавтов. Пятеро из них стали учиться управлять шаттлом, который мы окрестили "Китом". Ещё пятеро должны были управлять Т-кораблём, если нам удастся его захватить. По честному, команды кораблей должны были быть в несколько раз больше, но на первое время, исключительно для пилотирования хватало и пятерых.
      Капитаном "Кита" стал тридцатипятилетний Тор Мактэн. Шаттлом он никогда не управлял, но знал общее его устройство. А главное, он горячо мечтал снова быть астронавтом. То же самое можно сказать и о тридцатилетнем Ригсе Смирнове, но он к тому же был знаком с работой штурмана "прыгуна" и, в случае его захвата, станет капитаном. Все остальные новоявленные астронавты были богаты только желанием летать в космосе. На целой планете оказалось только два человека знающих что-то о межпланетных перелётах.
      "Китом" управляли две пленницы из прежнего экипажа. Их капитан наотрез отказался помогать нам, но девочки купились на подлую утку. Мол, я поубиваю пленных, если они не научат управлять шаттлом моих людей. Поступок конечно подленький с моей стороны, но от него зависели наши жизни, и других вариантов в голову не приходило. Наши звездолётчики просиживали всё время на мостике, заставляли пленниц совершать разные манёвры и тренировались сами. Управлять шаттлом вручную они ещё не могли, но правильно просить бортовой компьютер теперь умели.
      Т-корабль появился в точке выхода с армейской пунктуальностью, как впрочем, и мы на "Ките". Согласно плану, пленная помощница прежнего капитана шаттла вышла на связь с "прыгуном" и сообщила, что капитан болен, подхватил какую-то местную лихорадку (на самом деле он бесновался, запертый в одной из кают), ну и запросила разрешение на пристыковку. Всё это время я держал под прицелом её подругу (вот подлец), для пущей надёжности. Когда связь оборвалась, девчонка упала в кресло и заплакала. Я как-то особенно сильно почувствовал себя уродом и сдуру извинился. Ответом мне был лишь злой зырк из-под бровей.
      Пристыковку выполнил компьютер "Кита" по стандартной программе. Мы разделились на два отряда по десять человек и притаились у переходного шлюза. Открывшие нам люди не ожидали подвоха, и мы их тихо-быстро скрутили. Я повёл свою десятку брать мостик, Краст должен был со своими людьми прочесать весь остальной объём космолёта. Гравитация на корабле была слабенькой, раза в два меньше чем на Гане-5, но после полёта на шаттле, это не очень нас стесняло.
      На пути к мостику, нам встретился только один человек. Он появился из смежного коридора и, к счастью, достаточно близко. Саид бросился на него и повалил, а остальные помогли.
      На мостик можно было подняться с помощью лифта и по лестнице. Трое остались у лифта, через тридцать секунд они должны были начать подъём. Мы же, всемером, взбежали по лестнице. Я ждал, пока не услышал из-за двери звук прибывшего лифта. Затем дверной замок уступил лазерному лучу, и наша семёрка ввалилась в рубку. Там находилось пятеро человек, и среагировали они на наше "всем лежать!" по разному. Один начал выхватывать свой пистолет. Я швырнул ему в голову свой и, слава богу попал. Ещё один герой бросился к пульту, нажать какую-то наверняка подозрительную кнопку, но Саид, с криками вроде "вах козлодой!", прострелил ему ногу. Оставшиеся трое вроде не пытались сопротивляться, и, кажется, были в шоке. Через минуту все кто надо были связаны, включая троих, которых мы скрутили раньше.
      Всего на корабле оказалось восемнадцать человек. Краст не подвёл и выловил всех оставшихся. У них было только одно ЧП, когда один из неприятельской команды успел открыть огонь. Сам лёг с двумя ранениями и Ригса Смирнова зацепил. Последний отделался лёгким ожогом и даже шутил, что породнился со своим кораблём кровно (хотя лучевые раны не кровоточат). Оказалось, что в отряде есть ещё один человек, разбирающийся в медицине. Кир Перов хорошо перевязал обоих пострадавших.
      Т-корабль, таким образом, оказался в наших руках. Обозвали мы его "Вези" и капитан Ригс Смирнов с перевязанным предплечьем принял командование. Как главнокомандующий я поднялся, по меньшей мере, до подполковника, но в официальных обращениях всё же просил называть меня просто командиром.
      Экс-капитан "Вези" оказался мужественным дядькой, но имеющим один очень приятный бзик. Он крайне боялся за свой бывший корабль и (в меньшей степени) за свою команду. До такой степени, что мне пришлось совсем чуть-чуть поиграть в отморозка, что если он не покажет, как управлять Т-кораблём, то мы напару с Ригсом начнём сами разбираться, методом околонаучного тыка. Очень хорошо, что "прыгун" управляется сходно с шаттлом, в том смысле, что все стандартные процедуры выполняются бортовым компьютером без особого вмешательства людей. До полной зарядки батарей нужно было ждать чуть меньше недели. За это время Ригс с помощью надавленного экс-капитана освоил все наиболее важные функции и поднатаскал своих четверых подчинённых.
      Мы скакнули в систему Терсуса, как только собрали достаточно энергии. Вышли из гиперпространства в точке надира. Выгодней было бы появится где-нибудь поближе, в "пиратской" точке. Но Смирнов не умел их рассчитывать, а прежнему капитану я настолько не доверял (тем более что кланы не пользуются "пиратскими" точками). В результате "Кит" чуть ли не полную стандартную неделю вёз нас к Терсусу-4.
      Я предъявил захватчикам пафосный ультиматум. Оказалось, что противостоять нам будут только тринадцать БР. "Злые Твари", таким образом, имели неплохое преимущество, тем более что Терсус-4 в предполагаемом месте баталии имел простейший, то есть абсолютно гладкий рельеф. Следовательно, какие-либо особо хитрые стратегические комбинации были на его поверхности невозможны. На планете не было даже естественных водоёмов, вода скапливалась в ледяных шапках на полюсах. Атмосфера была искусственного происхождения и поддерживалась морозостойкими лесами, посаженными в экваториальной части планеты на искусственную же почву. Деревья питались водой, подводимой подземными оросительными каналами. В целом такая биосфера существовала вполне автономно, как и многие другие, подобные ей.
      На Терсусе-4 было пять довольно крупных городов, равномерно распределённых по экватору, плюс несколько десятков мелких поселений добывающих лёд на полярных ледниках. Большие города сообщались между собой глобальной кольцевой магистралью, и каждый город имел свой космопорт. Когда-то это позволяло экономить время и топливо шаттлов, летавших к Терсусу-5, но сейчас в каждом городе оставалось только по одному шаттлу. Добыча ископаемых на пятой планете шла теперь гораздо тише, и космопорты пустовали.
      Бой должен был состояться на просторах каменной пустыни, между лесами и ледниками. В лес я бы ни за что не полез, там можно легко потерять и преимущество и голову. В ледниках же, даже при большом желании, двигаться на боевом роботе невозможно.
      Тор Мактэн, по моему приказу, посадил "Кита" в десяти километрах от точки рандеву. Это расстояние "Злые Твари" прошли на своих двоих, чтобы потренироваться в условиях 0.8g. И всё-таки мы пришли на место раньше противника, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. Клановцы вышли из леса и слаженно построились. Строй их, как я и ожидал, был самым обычным для кланов. Два ударных звена впереди построены в одну шеренгу, позади лёгкое звено для резерва. Вражеский командир видимо мечтал о лобовом столкновении и благородном бое один на один, в котором он покроет себя славой. Я собирался сломать ему кайф.
      На первый взгляд "Злые Твари" были построены весьма похоже. В первой шеренге у меня стояли тяжёлые штурмовые роботы, во второй звено истребителей-разведчиков (звено ИР) и звено огневой поддержки. Но задумано было хитрее: в центре первой шеренги находилось ударное звено, на левом фланге шёл я с "Разрушителем", "Крестоносцем" и "Тёмным Соколом". Оба "Головореза" из командного звена находились на правом фланге, так как не имели прыжковых ускорителей. Наш строй был плотнее (примерно десять метров между соседними БР), это было не очень хорошо при ракетных атаках, но в данном случае необходимо, так как я готовился к фланговому удару.
      Двигаясь размеренным шагом, передние шеренги сблизились на расстояние одного километра (традиционная дистанция для первого обмена ракетами дальнего радиуса действия), загремели установки РДД. Я метил во вражеского "Бешеного Пса", атакующего наш правый фланг. Неплохо пошелушил его, но он уже успел выстрелить. В меня выстрелил "Разрушитель", шагающий напротив. Из-за своего залпа я не успел достаточно уклониться, и четыре из шести крупных ракет РДД-11 взорвались на плече "Молота", около автопушки. Её кожух сильно потрепало, но собран он был в своё время не халтурно, и саму автопушку вроде бы не задело.
      Стали поступать сообщения о повреждениях. "Грифону" Мика Перова смяло средний лазер на корпусе, у остальных в основном потери брони. Больше всего досталось Александрову на "Карателе". Его посчитали за командира и три неприятельских меха стреляли по нему. Первый залп от "Матёрого Волка" он отбил антиракетной скорострелкой, но сполна получил от вражеского "Карателя", а часть залпа "Вурдалака" принял вскользь на спину. У Краста начал барахлить сшаманенный мною компьютер и слетело много брони. Врагу тоже досталось на орехи, а "Разрушитель", стрелявший в меня, даже упал от полученного залпа.
      Противник начал отступать. До леса было далеко, он просто хотел до начала близких контактов шмальнуть по нам ещё раз. Моим планам это особо не мешало, я лишь приказал увеличить скорость. Когда между нами осталось около шестисот метров, противник начал постреливать в нас из дальнобойных орудий. Так как они двигались медленнее, целиться им было легче. Я разрешил отвечать из неэнергетического оружия, так как лазеры, даже тяжёлые, не слишком эффективны на таком расстоянии, а ПИИ слишком уж неточны. Крис притормозил "Крестоносца", выстрелил из гауссовки и попал в грудь "Устрашителю", рядом с одной из трёх его ПИИ-орудий. Краст тоже выстрелил, но, из-за глючащего компьютера, неточно. Неприятельские воины вовсю использовали тяжёлые лазеры, поднимая свою температуру и нанося нам обидные, но не очень опасные повреждения (хотя часто и мелкие потери приносят поражение). Мне удавалось удерживаться от стрельбы, пока "Разрушитель" не задел мою ногу своим лучом. Притормозив и прицелившись, я дал залп из обоих ПИИ, а затем сразу крикнул в "каштан": "Из ПИИ не стрелять!". Мои заряды попали в плечо и грудь боевого робота, и он чуть опять не упал. Мой мостик огласился азартным воплем, всё-таки ПИИ-орудия "Молота Войны" на порядок точнее, чем любые другие. И это приятно.
      По мере сближения "Злые Твари" тоже начали использовать энергетическое оружие. Обе стороны несли уже более серьёзные потери. Наконец расстояние сократилось до двухсот с небольшим метров, и мы начали перегруппировку. Я прыгнул вправо и вперёд так далеко как мог. Со мной прыгнули Кир Перов, Крис и Рамт Рудин, шедшие слева от меня. Мой план заключался в попытке охватить левый фланг неприятеля неожиданным манёвром. Благодаря прыжку центр нашей шеренги стал её левым флангом, который тоже стал смещаться вправо. Но этим мы давали клановцам шанс охватить наш левый фланг. Чтобы этот шанс отобрать, звено ОП, согласно плану, дало залп по трём крайним правофланговым машинам. Одновременно с этим звено ИР дало залп по "Мародёру" идущему пятым, если смотреть от нас. После этого ИР прыгнуло поддерживать командное и ударное звенья, как и Пётр на своём "Бешенном Псе" (в отличие от обычных БР этой модели на роботе Носова имеются прыжковые ускорители).
      В полете, я краем глаза наблюдал за полем боя. "Тандерболт" и "Устрашитель" на правом вражеском фланге упали, но "Снайпер" выстоял. Остался на ногах и "Мародёр", хотя я здорово надеялся, что залп пяти пусть и лёгких мехов повалят его. Он стоял с разбитой, свисающей автопушкой, но грозно поводил орудиями ПИИ.
      Мы приземлились, немного опередив бегущих "Головорезов", и взяли максимальный темп. Слева от командного громыхало ударное звено, к ним присоединился и Носов. Противник понял, что ему грозит, и стал перестраиваться. Они безнадёжно опаздывали. Мы вышли на нужную нам позицию, сзади приземлилось звено ИР. Перед нами стояло только четыре вражеских робота, остальные только подходили.
      Ударно звено сосредоточило огонь на вражеском флагмане. В "Карателя" впились четыре ПИИ и восемь лазерных лучей. Заряд гауссова орудия в уже лежачий БР, стал ему могильным камнем. Я, Крис и Кир на "Тёмном Соколе" дали залп по "Грифону". Водитель смог удержать свою машину в вертикальном положении, но робот весь искрил замыканиями в пробоинах. Рядом с ним упал "Матёрый Волк" сбитый ударами ПИИ наших "Головорезов" и "Разрушителя". Тут на нас налетели лёгкие роботы неприятеля. Я промазал по "Рыси" из ЛСМ, но достал очередью из автопушки (в основном из-за её большого разброса). В нашу шеренгу подтянулись истребители, им легче было расправляться с высокоманёвренными мишенями.