Тропа Вольняги

Маскин Роман
Тропа Вольняги

      Роман Маскин
      Тропа Вольняги
      Пролог.
      История повторяется. Постоянно. В разных масштабах. Но постоянно, везде, и одна и та же. Люди постоянно делили Терру в древние времена. Кто-нибудь скажет из-за нехватки места, ресурсов или ещё какой-нибудь ерунды. Ничего подобного. Человечество вышло в космос, где полным полно и места, и ресурсов, и всевозможной ерунды. И что? Даже не освоив, как следует, новых пространств, мы начали раздел. Кланы, Внутренняя сфера, Периферия. Каждая часть, в свою очередь, делится на нечто всё более и более мелкое. И так до бесконечности. До драки из-за кружки пива в баре. Драка, бывает, приводит к войне. Вот и в моём случае, обычная драка вывела меня на длинный путь, стоивший кое-кому жизни.
      А война, в наше время, это боевые роботы... БР, мехи, "железо"... Они вовсе не бред, воплощенный в жизнь маньяками-милитаристами. Пусть даже на первый взгляд БР выглядит нерационально. Пусть кажется, что чей-то злой гений по одной лишь беззаботной прихоти создал его человеко или звероподобным, и подчинил всю эту мощь одному человеку. Каждый, кто читает ещё что-нибудь кроме свежих газет и коммерческих каталогов, знает историю возникновения этих машин, любимых мной вопреки всякому смыслу.
      Почти уже тысячу лет назад прогресс в военных отраслях промышленности уже в который раз позволил производить новое оружие, более разрушительное, чем прежде. Но это новое требовало чрезмерно много энергии. Больше чем может дать двигатель внутреннего сгорания, скопить аккумулятор или выбросить взрыв. Дать достаточно энергии для протонно-ионного излучателя или высокомощного лазера может только атомный реактор. Но реактор вырабатывает гораздо больше, чем надо одному ПИИ, да и стоит до дура денег. Поэтому его глупо ставить на танк с одной пушкой. Когда наука создала достаточно компактный, дешевый и надежный термоядерный реактор, в мир пришли гигантские несущие платформы, плавающие или ползающие по земле. Они имели уйму всякого вооружения, были крайне неповоротливы и ушли в прошлое.
      Изобретение (около две тысячи четырёхсотого года) миомерного волокна и новых композитных (лёгких) материалов на основе металлов, позволило создать шасси принципиально нового типа. Опорно-двигательный аппарат из четырех ног, делал машину более проходимой и мобильной. Этот предок боевого робота управлялся только рычагами и педалями, а равновесие держал благодаря инерциальной гиросистеме, которая работала отдельно от водителя. Эти монстры, весившие более ста тонн, назывались "шагающими танками" и управлялись помимо водителя ещё штурманом и стрелками. В наше время более миниатюрные версии шагающих танков трудятся на полях и называются агророботами.
      Примерно в то же время государствами-наследниками были принят свод правил ведения войн - Аресские соглашения. Войны тогда почти не прекращались (как впрочем, и сегодня), а принятые ограничения позволяли сохранить хотя бы крохи былого достояния людей. В этих условиях шагающие танки могли бы довольно долго коптить небо. Но вскоре произошел новый качественный скачок. Нейроволны человеческого мозга, наконец, капитулировали перед наукой. Были созданы нейропередатчики, нейрошлемы и ещё много всякого "нейро". Появилась возможность соединить мозжечок с гироскопом. Надобность в четырёх ногах отпала, и лишние отпали. Осталось только две. Большой экипаж тоже оказался не нужен. Один человек, частично через нейрошлем, частично теми же рычагами и педалями, мог теперь управлять всем роботом как собственным телом. Между прочим, гуманоидная форма мехов объясняется комфортом водителя. Ему удобнее управлять чем-то хоть отдалённо похожим на свое тело. Есть, конечно, исключения из правил, вроде четырехногого "Голиафа", или "Рыцаря", у которого экипаж может состоять из двух человек, но они редки.
      Да человек и без роботов найдет, чем перерезать глотку ближнему, порода такова. Хорошо, что хоть использование атомного и бактериологического оружия (Аресские соглашения) стало повсеместным табу. Не то человечество могло бы вернуться к неприятной перспективе вымирания, как, например, во время "войны мокрых ракет".
      Я прошел по многим мирам, разделяя и властвуя. Не разделишь сам, разделят тебя. Закон джунглей.
      Глава 1.
      Клан Медведя-Призрака.
      Беар - первая планета клана Медведя-Призрака. Моего родного клана, лучшего из существующих. И который теперь не место для вольняги. Ты мне сказал своё "прощай" в виде "сдохни или проваливай". Так может лучше сдохнуть?
      А вокруг благодать! Под ногами трава, над головой небо: облака и звезда. Налево лес, направо поле. Благодать. Сдохнуть? Кукиш! И не тошно мне. Тревожно, грустно, но не тошно. Я вот даже возьму и засмеюсь. Каков миг! Как послушно и мощно железное тело, как сильны ноги, и видать далеко-далеко. И тишина.
      Ну, тишина это здесь, у меня. А за пределами мостика. Сама машина шумит не очень. Но гигантские ноги, которые сейчас мои, с оглушающим грохотом бьют в землю. Грохот. А ведь ещё молчит моё оружие. Ошеломляющее, неодолимое, кажется. А у меня тишина.
      Я бежал со скоростью чуть меньше крейсерской, мягко пружиня своими стальными ступнями, поигрывая своим гигантским телом. Если есть свободная минутка перед боем, я всегда так делаю. Ведь любой бой может оказаться последним. В тот день у меня были особые причины для пота меж пальцев ног.
      Против меня противник имел двух роботов, один из которых ("Вурдалак") серьезно превосходил моего "Квазара" по тоннажу и мощи. Вторым БР была "Гадюка". Модель легче моего меха на десять тонн. Но зато она выигрывает в броне, скорости и дальности прыжка.
      Перспектива "один против двух", притом, что соперники мои наверняка асы, не очень меня радовала, хотя я и рассчитывал на куда более худой расклад. Поэтому и хотелось наиграться своей пятидесятипятитонной игрушкой так, чтобы на том свете (если он вообще есть) было о чем вспомнить. Я подпрыгивал, кидал робота из стороны в сторону, так что он со стороны казался, наверное, разминающимся игроком в регби.
      Я уже успел хорошенько продумать план действий и больше не забивал им себе голову. Все равно, как только начнется потеха, вся стратегия сможет прогуляться ко всем чертям, и мне придется импровизировать. Наслаждаясь последними минутами покоя, я прогонял в голове события последних двух недель, которые привели меня на этот полигон.
      Глава 2.
      Опять.
      Опять самодовольный вернорождённый кретин, зыркнув свысока, попёр на меня, будто я - пустое место. Так обычно начинаются рассказы о стычках с вернорождёнными. Я сам не раз рассказывал друзьям о чем-то подобном. И потому очень хорошо сознавал, что произойдет сейчас, и что мне будет за это потом (хотя на этот раз "потом" было другое).
      Продолжив идти вперёд, я, как всегда, не уступил ублюдку дорогу и приготовился к столкновению. Он, благодаря своему весу, смог оттолкнуть меня в сторону и презрительно фыркнул. Ещё бы, всего лишь вольняга (тёмные, длиннее "ежика", волосы; узкое обветренное лицо без особых примет; нос почти не искривлён; телосложение среднее; внешний вид у меня всегда почему-то растрёпанный). К тому же росточком метр семьдесят и не более восьмидесяти кг. Он решил, что я проглочу это. Но как только этот боров меня толкнул, я схватил его за рукав и, крутанувшись (пока он фыркал), хорошенько ускорил по ходу движения. Он потерял равновесие и приложился мурлом о ближайший тейбл, окатив себя холявной пищей и выпивкой. Я дотянулся до свободного стула (в этой забегаловке они увесистые) и, когда этот урод, весь в дерьмище, кинулся на меня, угостил его стулом справа. Удар вышел хороший, мудила пролетел мимо меня. Он опять налетел на столик, теперь брюхом. Из мерзавца выбило воздух вместе с желанием продолжать драку. Думаю ребрышко, одно - другое, у него таки треснуло.
      Мы с парнями, веселые, покинули место происшествия под косые взгляды вернорожденных. Я ждал со дня на день вызова от этого перца в круг равных. Обычно "ребята из пробирки" брезгуют кругом равных с вольнягой, но теперь ему только один способ остаётся честь свою отстоять. Если он меня вызовет, то у меня тогда право выбора оружия. Учитывая, что он тяжелее меня килограмм на двадцать пять (по меньшей мере), я бы выбрал ножи или боевых роботов, в зависимости от настроения.
      Вообще, в силу своих не слишком впечатляющих физических данных, я с детства в драках учился использовать какие-нибудь подручные предметы. Компенсировать проворством и смекалкой недостаток массы и роста. Возможно я стал водителем БР, чтобы иногда чувствовать себя повыше и потяжелее, по крайней мере так говорит мой папаша. Но никогда я не отступал, если оставался шанс на победу, и мне частенько за это мылили шею. Но бывало, я выходил победителем из невозможнейших передряг.
      Моему противнику не хватило смелости на поединок. Через два дня, возвращаясь поздно ночью в казарму (благо дежурил мой кореш), я был атакован. Краем глаза я заметил мелькнувшую тень, выждал эффектную паузу (так легче сосредоточиться) и резко ушел вниз. Дубинка рассекла воздух, он похолодил мне волосы. За голенищем сапога у меня обычно имеется нож, с широким пером средней длины, утоньшающимся к острию. Такой ножик серьёзно ранит и в то же время легко выходит из тела потенциального противника. Я выхватил нож и хотел ударить, но нападавший ловко и сильно двинул мне коленом по рёбрам. Ойкнув от боли, я всё же додумался помочь себе отлететь подальше от дубинки. Падая, заметил вторую тень, причем в пределах досягаемости. Нож я не выронил, а потому саданул им куда достал. Перекатившись, стал на ноги. Вторая тень спокойно лежала, но первая наступала на меня, размахивая дубинкой, поблескивавшей в свете далеких фонарей. Мы немного покружили вокруг друг друга. Время работало на меня, так как с ним мои рёбра болели всё меньше. Нападавший сделал несколько выпадов, которые не достигли цели, но и я не смог нанести серьёзного удара. Он понял, что в одиночку со мной не справится, и исчез в темноте. Я несколько раз достал ножом его руки, это стало ему единственной платой за подлое поведение.
      Его товарищ заплатил за двоих, он истёк кровью к тому времени. Скользящим ударом я рассёк ему мышцы от шеи до живота и, видимо, задел какую-то артерию. В руке он всё ещё сжимал нож. Я пошел спать с абсолютно чистой совестью.
      Глава 3.
      "Верное" правосудие.
      Когда меня рано утром разбудили, я сперва хотел в пожелать будившему захлебнуться собственными фекалиями. В конце концов, это был мой редкий выходной, когда можно дрыхнуть до опупения, да и вчерашний день кончился далеко за полночь. Продрав глаза, я чуть не свалился с постели. Загораживая свет ламп, над моей персоной склонились трое верзил, явно элементалы (хорошо хоть без своих доспехов, а то так и инфаркт не долго схватить). Один из них приказным тоном (звание майора ему это позволяло) пожелал видеть меня на ногах и одетым в кратчайшие сроки. Когда же я проделал требуемые операции со своим телом, он сказал:
      - Вы, звеньевой Миха по прозвищу Глист, воут? - Вот блин, прикипела идиотская кличка, уже начальство её мусолит.
      - Ут. Хотя это прозвище не официально.
      - Все вольнорождённые имеют прозвища. - Без эмоций прогудел элементал.
      - У меня - имя.
      - Хорошо. Следуйте за мной.
      Закончив этот длинный, если принимать во внимание разговорчивость элементалов, диалог, я поплёлся за майором. Два других элементала шли позади, из чего следовало, что меня повязали. Мы вошли в административную часть казарменного городка. Если я арестован, то догадываюсь почему, и знаю, куда меня ведут.
      Полковник Себастьян Ежов буравил меня гневным взглядом. Как я потом узнал, меня дважды вызывали по коммутатору. Дежурных, которые пытались меня будить, я попросту посылал, к большому удовольствию сторонних наблюдателей. Элементалы вышли, и я, не долго думая, выпалил: - Звеньевой Миха по вашему приказу явился.
      - Даже если забыть о причине вызова, вы уже заслужили чёрную ленту. Впрочем, чего я мог ожидать от вольняги. - Я на месте полковника поизгалялся бы над заспанным подчинённым. Но у вернорождённых, похоже, нет чувства юмора. Или у них всё отмерзает при виде вольняг?
      Он ткнул пальцем во что-то у себя на столе. В ту же секунду в кабинет зашел мой знакомый по кафе. Вакуумные пластыри на руках показали, что не только по кафе. И ведь какой собака напомаженный. Всю ночь, верно, марафет наводил. Дай-ка угадаю, милый, что ты сейчас скажешь. Выправка щеголеватая, любо-дорого. А как начальство поприветствовал, ай-ай! Канистра в лучшем виде. Этот обормот оказался даже капитаном, с оригинальным именем Джон. Он посмотрел на меня, как будто только заметил, и воскликнул:
      - Да, это он напал вчера на нас. Пользуясь внезапностью, он ударил ножом воина из моего тринария, который от этого удара скончался. Я пытался его задержать, но этот недоносок скрылся.
      - Держите себя в рамках, - ответил полковник и добавил, обращаясь ко мне, звеньевой Миха, вы обвиняетесь в убийстве воина. Такого рода дела рассматриваются военным советом клана. Совет соберётся на Беаре через тридцать дней. Всё это время вы будете находиться под арестом. Я всё сказал.
      Мне оставалось только отдать честь и выйти из кабинета, где меня дожидались мои друзья - элементалы. Дельце было спланировано заранее и прошло как по маслу. Когда вернорождённый спорит с вольнорождённым, правый известен заранее.
      Да уж, убийство это вам не драка. Если бы я убил этого бедолагу в баре, у всех на глазах, то мне даже чёрная лента не грозила бы. А так - убийство. Первое за бог знает сколько лет. Воины если хотят угробить ближнего, то вызывают его в круг равных. Всё законно и высокоморально. А я типа совершил омерзительный поступок, и это дело можно решить только советом клана. Из-за этого сраного перемирия в нашем клане появились какие-то мерзкие бюрократические штучки. От скуки верхушка Медведей стала лезть во все дрязги. Раньше Себастьян Ежов просто вызвал бы меня в круг равных, и вышел бы оттуда один невинный человек. А тут целый совет из-за несчастного вольняги.
      Показательно, что имя убитого воина никого не интересовало. Если он не достиг родового имени, значит и не стоит о нём печалиться. Если бы он был вольнорождённым, начальство, скорее всего бы плюнуло и замяло это дело. Но тут, понимаешь, вольняга убил вернорождённого, тут конечно без военного совета клана не разберёшься. Надеюсь, мой защитник будет снисходительно относиться к вольной породе.
      От скуки я сначала пролистал заново учебники по тактике боя, а всё оставшееся время просматривал записи разных боёв, да заказал в библиотеке планеты несколько книг и фильмов. Курьер сбил ноги носясь по казармам, он совершенно здесь не ориентировался. Солдатики редко читают.
      Глава 4.
      Ва-банк.
      К концу четвёртой недели (учитывая и время перелёта в столицу клана) я уже вешался от безделья. Обычная военная рутина, которая всех так достаёт, мне показалась бы тогда приятным развлечением. Наконец совет собрался, и я предстал перед ним. Его составили почти пятьсот человек, то есть около половины. Вообще-то присутствовать на совете должен каждый обладатель родового имени. Но может и не присутствовать, если есть (а можно придумать) обстоятельства мешающие удалиться ему с места службы. Большая часть воинов с двумя именами воспользовались этим своим правом, подумаешь убийство. На совете же присутствовали, по всей видимости, в основном те, кому хотелось проучить вольнягу, поднявшего руку на вернорождённого.
      Мне предъявили обвинение, я в ответ рассказал, как всё было на самом деле. В зале пронёсся ропот типа "лживый вольняга ещё смеет...". С энтузиазмом было предложено гнать меня в шею из клана. Голосование прошло быстро: четыреста сорок семь - за, десять - против, остальные воздержались. Об испытании отказа не могло быть и речи, ведь в этом случае я оказался бы один против сорока пяти роботов. Бывали в истории клана случаи таких вот испытаний отказа, когда обвиняемый искал геройской смерти. Правда, я просмотрел много записей таких боёв, во время ареста, ничего героического в таком роде самоубийства нет. На предоставленном мне последнем слове я заявил:
      - Я служил моему клану с честью и храбростью воина. Подчиняясь решению совета, я хочу воспользоваться своим правом и выбрать точку пространства, куда меня со всем моим имуществом доставит эскорт изгнанника.
      Я с пользой убивал время ареста, проштудировав заодно и все законы клана Медведя-Призрака, касающиеся моей ситуации. Там оказался такой закон "о последнем праве дезгра". Я, конечно, не хотел покидать родного клана, но время смириться с этим у меня было в достатке, а перестать быть воином хотелось гораздо меньше. Слишком многое пришлось перетерпеть за это звание. Я понимал, раз будет совет, то воином клана Медведя мне уже не быть, и придумал наименее рискованный план сохранения своего статуса. Ни в одном клане меня не примут, но примут во Внутренней сфере, даже и не заметят, как примут. Я решил, что попаду туда во что бы то ни стало и прихвачу с собой своего "Квазара", который действительно был моей собственностью.
      Ответом на моё заявление был лёгкий гвалт, который всегда поднимается, если вольняга смеет открыть рот в присутствии большой шоблы вернорождённых. Затем он резко усилился, видимо они проверили моё имущество. Тогда сразу несколько мудаков подскочили с предложением конфисковать "Квазара", так как такому как я робот достался наверняка по ошибке. Тогда поднялся и я.
      - Означенный боевой робот находится в моём владении не по ошибке, а заслужен мной два года назад в битве с кланом Стальных гадюк за генетическое наследие Мальтуса Бронна. В этом сражении я с вверенным мне звеном легких боевых роботов уничтожил восемь боевых роботов противника, из которых пять тяжёлые. Способствовал поражению более семи роботов противника и предотвратил не менее четырёх поражений с нашей стороны. Кроме того, уничтожил два расчета вражеских элементалов. В заключение, скажу, что, не понеся потерь в составе звена, я был награждён именным роботом взамен повышения в звании, которого был признан недостойным по причине малого боевого опыта.
      Выпалил на одном дыхании, чтобы не смогли перебить. Когда хочу, могу-таки говорить красиво. Хурал замолк и застучал клавишами терминалов, надеялись, что я набрехал.
      Но всё, что я сказал, было чистой правдой. Дожить до конца боя мне помогла нестандартная тактика. Обычно армия клана (любого клана) действует как разрозненная толпа, иногда только сохраняя боевой строй. Звеньевым я стал буквально за пару недель до нападения Гадюк и совсем не хотел своё звено терять. Поэтому запретил своим ребятам ввязываться в одиночные бои. Во время мочилова мы всем звеном нападали на одиночных роботов, и уничтожали их часто раньше, чем они успевали ответить. Кроме того, мы помогали другим Медведям в критических ситуациях. Вражеских элементалов, которые больше всего любят нападать на тяжелые роботы, не имеющие рук, приходилось просто состреливать со своих и пару раз даже срывать руками мехов.
      Моё звено не понесло потерь лишь формально, просто вся пятёрка простояла на своих двоих до самого поражения гадюк. До ангаров двое водителей не смогли довести свои машины. Я сам доскакал на левой ноге, подволакивая разбитую правую.
      За такой бой сразу повышают в звании, но вольнягам не положено быть старше звеньевых, то есть я уже достиг своего потолка. Меня наградили моим "Квазаром", разнесенным практически в хлам. По обходным каналам, поливая их щедро спиртом и огнефиром, я доставал детали высшего качества, и скоро "Квазар" стал как новенький.
      Кстати тогда ко мне и пристала кликуха "Глист". В бою меня чуть не прикончил гадючий "Громовержец". Эта стотонная махина походила на мою пятидесятипятитонку, только "ростом побольше и цветом другой". Этот громила направил на меня все свои лазеры, по пяти тяжелых на каждый руке. То, что я ещё практически не был поврежден, значения не имело. Попади он, и от меня останется кучка пепла. Сознательно я попрощался с жизнью, но подсознательно сработал на увёртывание. Извернулся так, что смертоносные лучи прошли мимо, по пять с каждой стороны, лишь слегка опалив мне шкуру. Второй возможности прицелиться мы ему не дали. На разборе полётов этот мой манёвр был замечен и широко обсуждался. Среди своих я тогда и получил второе имя.
      В зале на меня всё больше смотрели с удивлением и даже уважением. Многие просмотрели инфу не по разу, не веря глазам. Впрочем, испытания отказа не избежать и биться мне против доброго десятка роботов. Но без "Квазара" я больше не буду воином, а значит им его суждено получить только разбитым на кусочки с прикипевшими к ним моими кишками.
      Результат голосования заставил меня подпрыгнуть. За что я всё-таки люблю наш клан, личная доблесть воина у нас ценится, даже если он вольнорождённый. За меня проголосовало чуть больше ста пятидесяти воинов, а ещё полсотни воздержались. Я сразу выкрикнул, что против решения совета и требую испытания отказа. В соответствии с отношением голосов "за" и "против", против меня выступят только два воина.
      Я удалился огорченный скорой разлукой с кланом и обрадованный получившимся раскладом. Надеялся только, что мои противники не будут оба вести тяжелых роботов, и бой произойдёт не на голом кругу.
      Глава 5.
      Давид против Давида и Голиафа.
      Полигон, на котором решалась моя судьба, был одним из самых больших на Беаре. На нём частенько проходили Аттестации вернорождённых перед получением звания воина. Я на нём ещё не дрался ни разу, но ландшафт там такой же, как и везде на этой планете. Половина полигона была плоской степью, другую занимала часть горной гряды. Между степью и горами проходила узкая полоска леса с небольшим озерцом внутри.
      Мой старт был на юго-востоке, недалеко от леса. Я не стал сразу в него углубляться. Хотелось размяться на ровной поверхности, кроме того, не в традиции кланов выпускать противников радом друг с другом. В лес я вошел через пару минут, вволю напрыгавшись. Решил посмотреть на горы. Интуиция меня не подвела. Я пересек ручей, впадающий в озеро, и заметил ещё довольно далеко две движущиеся точки. Заметил, конечно, не я сам, а сенсоры "Квазара", но даже они не смогли на однозначно определить типы засечённых роботов. Да пофиг, и так было известно, кто выйдет против меня. "Вурдалак" - шестьдесят тонн и сорокатонная "Гадюка". На здоровяке помимо обычных РБД, РДД и пары средних лазеров, имелась пара ПИИ на руках. На малявке стояла средняя автопушка и лазер, плюс стандартный боекомплект. Расклад конечно дурной, один противник превосходит в мощи, другой в скорости. Правда, мой мех превосходил обоих по манёвренности, и как ни были бы круты мои противники, я верил, что сам буду круче. Иначе, зачем было ввязываться.
      На "Квазаре" у меня стоял необычный для этого типа роботов боекомплект. Обычно-то на руках висят по шесть облегчённых импульсников. Они легче обычных лазеров, за счет упрощённой конструкции, которая сообщает им серьёзную потерю мощности на расстоянии. Опасность для робота на расстоянии более полутора сотен метров они не представляют. Кроме того ещё есть пара обычных ЛСМ на брюхе и слабенькая РБД на спине. В принципе, "Квазар" предназначен для боёв в замкнутых пространствах, в основном в городах, где между противниками небольшое расстояние. Я сделал свою машину более универсальной. ЛСМ на боках заменил крупнокалиберными пулемётами, которыми удобно раскидывать элементалов. Освободившийся лимит веса извёл на десяти зарядную РБД-5, её удалось пристроить под брюхо. Старую установку на спине поменял на РДД-10, правда, всего лишь шести зарядную и с малым боезапасом. А ещё поставил на нос противоракетную скорострелку, из-за которой пришлось убрать с рук ещё по лазеру.
      Заваруху я планировал в лесу, где лучевое оружие является наиболее эффективным. Снаряды отклоняются ветками и стволами деревьев, ракеты детонируют, натыкаясь на них. Ионизированные газовые сгустки протонно-ионных излучателей, цепляясь за деревья, начинают вилять. Только лазер, прожигая преграду (если конечно действительно прожигает), наверняка достигает цели. Кроме того, в лесу работают только сейсмические сенсоры, так как электромагнитные волны слишком уж искажаются.
      У моих противников было кое-что, что я решил присвоить. А именно, озеро в тылу. Я продвинулся так, чтобы оказаться позади них. Тогда у меня оставалась в запасе попытка в нужный момент охладить робота в содержимом водоёма. В подходящем буераке я затаился, став практически невидимым.
      Вскоре они попали в зону действия моих сейсмодатчиков. Тяжелая поступь меха создаёт серию маленьких землетрясений, которые можно уловить специальными датчиками, встроенными в ступни другого робота. Используя несколько датчиков и некоторое количество замеров, можно определить тип БР, местоположение, скорость и т. д. Только есть одно "но", шаги твоего меха заглушают все остальные вибрации.
      Этим я воспользовался, подкрадываясь к вражеской парочке. То есть шел в ногу с ними. Видимо они не ждали меня так сразу, по крайней мере "с ноги сбросить" не пытались. На расстоянии около сотни метров, я визуально засёк "Вурдалака", мелькающего в просветах меж деревьями. Прикинул где его спинка сверкнёт через секунду и навел лазеры. Через секунду водитель "Вурдалака" оторопел, видно было как нерешительно замер гигант. Мне это было на руку, можно было лупить ему импульсниками по одному и тому же месту, примерно туда, где у человека правая лопатка. Я был готов лупить до крайнего перегрева, лишь бы подпалить здоровяку боезапас. Но на меня уже неслась "Гадюка", да и "Вурдалак" начал разворачиваться, а значит пора тикать. Я выстрелил веером из обеих ракетных установок примерно в сторону врагов. Получился хорошенький затор из поваленных деревьев.
      Побежав сперва в сторону озера, я понял, что охладится в приятном одиночестве всё же не успею, и свернул на юг. В конце концов, стрелка температурного датчика всё ещё находилась в желтом секторе.
      Гадюка перемахнула через затор на реактивных ускорителях и рассудительно направилась в сторону озера, но скоро засекла меня и резко свернула на юг. Я с радостью отметил, что двигаюсь среди деревьев быстрее Гадюки, а Вурдалак и вовсе еле шевелится, огибая затор. Я решил, что Вурдалака ведёт не очень опытный водитель, а значит менее опасный. Я описал дугу и направился к месту где последний раз "слышал" здоровяка. Водитель Гадюки разгадал мой манёвр, и это позволило ему приблизиться ко мне, но метров сто между нами ещё оставалось. В такой ситуации развязывать перестрелку с Вурдалаком было самоубийственно, у меня был другой план. Здоровяк заметил меня, остановился и развернулся в мою сторону, надеясь подавить огнём.
      Мы увидели друг друга одновременно. Он шарахнул из обоих своих ПИИ, но залпы не прошли в моём направлении и половины дистанции. Они хаотично завихляли между деревьев далеко слева и справа от меня. Его залп РБД оказался гораздо опаснее. Не так уж много повалилось деревьев, но мне всё же пришлось, чуть ли не на корточках проскользнуть под одним из них. А деревце попалось нехилое, могло и придавить. Залп лазеров снял немного брони, сжёг один из пулемётов и не остановил меня. Расстояние между нами сократилось до двадцати метров и ни одно дерево нам не мешало. Я подпрыгнул и нажал на педаль управления ускорителями. Меня с силой вдавило в кресло, а отяжелевшую голову пришлось откинуть на подголовник кресла. В такие моменты вспоминаешь, что ты вовсе не гигантский железный монстр, а всего лишь букашка в его теле. Летя над самой землей, я довёл свою скорость почти до ста километров в час и, выставив в последний момент ноги, врезался в своего противника словно заряд гауссовки. Одной ногой я попал в коленное сочленение (вообще-то я метился, но удивился что попал), а другой в брюхо железному истукану. Нога его подломилась, и БР стал заваливаться. Надо отдать должное, падая, он разбил бы мою рубку ударом своей руки с ПИИ-установкой. Только "Квазар", после удара, тоже стал заваливаться назад, и я инстинктивно снова надавил на педаль. Мой робот отлетел от "Вурдалака" даже не коснувшись земли, только мелькнула на экране громадное жерло ПИИ. С испугу я сильнее надавил на педаль и приложился спиной о дерево, так что ударозащитная подвеска мостика сообщила мне достаточно оглушающий эффект. Зато моя машина устояла на ногах, и я увидел, что противник пытается прицелиться в меня. "Квазар" на коротких дистанциях смертелен, мне пришлось прострелить "Вурдалаку" голову. У водителя было полсекунды на катапультирование, но он предпочёл умереть.
      Времени на весь манёвр ушло гораздо меньше, чем на рассказ о нём, но воину на "Гадюке" его хватило, чтобы приблизиться ко мне метров на пятьдесят и подарить мне два глубоких шрама на левый бок. От суматошной беготни с резкими бросками в стороны и прыжков вперемежку со стрельбой у меня был жуткий перегрев, и я рванул к озеру. Оставшийся противник притормозил около поверженного робота, поразившись видимо, как это я смог так быстро разобраться с более тяжелым мехом.
      Страдая из-за жары в кабине и не оправившись ещё от удара, я не мог вилять между деревьями так же быстро как раньше. Но "Гадюка" упорно держала дистанцию. Её водитель видно решил напасть на меня, когда я войду в воду и стану довольно беспомощным. Он старался идти со мной в ногу, но я умышленно сбивался с ритма, и обнаруживал его позади себя.
      Чтобы охладится до приемлемого уровня на воздухе, мне нужны были минут семь-восемь покоя, а до озера оставалась всего минута ходьбы. Вместе с тем, если он заподозрит, что я не хочу входить в озеро, то наверняка сразу нападёт. Выйдя на берег, я потрусил к воде. Мне было так жарко, что пожалуй я полез бы в озеро, даже если бы это шло вразрез с моими намерениями. К счастью мой новый план основывался на нырке. Я немножко поостыл и мог позволить себе короткий прыжок. И позволил, от самой воды. Погружаясь в воду где-то на середине озера, на экране заднего обзора я заметил выскочившую из леса "Гадюку".
      Было бы логично брести по дну к противоположному берегу, поэтому я направился обратно, к тому месту, где последний раз видел врага. "Гадюки" поблизости не оказалось, и это было просто замечательно. Находясь по брюхо в воде, боевой робот сильно теряет в манёвренности и не может прыгать, то есть представляет собой заманчивую мишень.
      Я хорошо охладился и был готов продолжать бой на равных. Правда, мой "Квазар" был сильнее повреждён, а противник где-то готовил засаду. Он наверняка поджидал меня неподалёку. Я решил не врубаться в лес, слишком хороший шанс получить луч лазера в спину, а пройти по берегу озера, надеясь на собственную реакцию.