Тропа Вольняги

      От себя Александр II сделал "Злым Тварям" царский подарок. Он приказал собственному модельеру устроить всему личному составу обмундирование на все случаи жизни. Последнее время Паради и так производил почти только одежду для военных. Этот подарок обернулся для меня несколькими бессонными ночами. Царский кутюрье с несколькими подручными мучили меня выдумыванием фасонов и знаков отличия. Зато теперь мы могли выйти на парад, не пестря рубахами в банановых деревьях.
      Главной шишкой клана на Паради была полковник Анита Легрой. Она пережила поражение Акул, и я решил допросить её. Надежды на нормальное человеческое общение было немного. Наверняка вернорождённая ведьма умоет своим презрением жалкого вольнягу-недомерка. Однако упускать даже маленький шанс того, что полковник проговорится (в порыве негодования, например), не стоило. Надо отметить, что с высшими офицерами клана Бриллиантовых Акул нам вообще не очень везло. До Аниты нам достался только один очень неразговорчивый подпол.
      В общем, я навёл себе лёгкий марафет, всё-таки мне предстоял разговор с женщиной, и пошёл на допрос. Полковник находилась в Сероглазкинской тюрьме вместе с остальными военнопленными. Меня поразили размеры этого комплекса лишения свободы. В моём родном клане тюрьмы состоят обычно из нескольких комнат, обычно пустующих. Совершая преступление в клане, гораздо проще попасть в крематорий, чем в каталажку. Но в Сероглазке, для содержания воров, убийц, а чаще просто бузотёров, стояли пять огромных зданий. Причём обслуживали они только столицу, в других городах имелись свои тюрьмы.
      Позже, мне рассказали, что высокий уровень преступности на Паради имеет свои причины. Здешний люд обладает крутым нравом, а часто и отсутствием уважения к неприкосновенности чужой физиономии и собственности. В сезон особо сильных ветров (зимы как таковой на Паради не бывает, эклиптика такая) работяги ищут выход энергии в потреблении горячительных напитков и проявлении удали молодецкой. Эти ребята к тому же обладают крепкими телами и, видимо, толстыми черепами. Уже потом, на праздновании нашей победы, я видел, как одним таким парнем проломили добротно сработанную стойку бара. Он поднялся и со словами "ах, ты драться!" ринулся на обидчика. Их бы немного потренировать, и вышли бы приличные элементалы. Конечно, если бы мы могли производить бронекостюмы.
      Но вернёмся к Аните Легрой. Я вошёл в камеру для допросов, закрыл дверь изнутри и, повернувшись к пленнице, несколько остолбенел. Полковник оказалась чертовски красивой женщиной и, что самое удивительное, чертовски юной для своего звания. Ей на вид было двадцать один - двадцать два. Таких молодых полковников я не встречал ни разу. Должно быть Анита Легрой, была идеальным водителем БР или клан Акул совершенно не походил на клан Медведя-Призрака. Мне даже захотелось пересмотреть запись боя, чтобы оценить её действия в бою. Примерно с меня ростом (нет, всё-таки пониже), пепельного цвета волосы, очень белая кожа (на Паради из-за ветров в целом более распространена красномордость). Странный взгляд серых глаз. Обычно под влиянием такого взгляда мужчина способен на необдуманные поступки, и у меня в голове сразу нарисовались несколько вариантов на эту тему. Впрочем, я заставил себя не разглядывать сидящую напротив меня женщину, чтобы не оскорбить её раньше, чем мне это понадобится.
      - Я - командующий войсками Содружества Независимых Планет, которые нанесли поражение твоему отряду, Анита Легрой.
      - Думаешь выпытать у меня какую-нибудь информацию? Ты смешон, - прорычала она в ответ.
      Что ж, такое подобие диалога всё же лучше, чем обычное презрительное молчание пленных вернорождённых. Анита подтянула ногу и поставила её на край своего стула. Я сидел за другим краем небольшого железного стола, и её движение почему-то не насторожило меня.
      - Однако ты в моей власти, и лучше бы тебе отвечать на вопросы.
      - От меня ты ничего не узнаешь вольнорождённый ублюдок... - Анита вскипятилась, но и я стал злиться и перебил её.
      - Ты проиграла вольнорождённому ублюдку и теперь опозоре...
      Анита внезапно оттолкнулась ногой от сиденья стула и бросилась на меня с боевым кличем. Моя реакция не подкачала. Кулак пронёсся мимо моей головы, а сам я скатился со стула вправо. Левой рукой я попытался прихватить с собой стул в качестве оружия, но её Анита задела коленом, причём довольно больно.
      Мы поднялись из разных углов комнаты. Моя противница, по крайней мере, килограмм на десять-пятнадцать была легче меня, но, как оказалось, отлично владела своим замечательным телом. Издав ещё один вопль, она снова ринулась в атаку. Если бы я попытался встретить её ударом, то, вероятно, получил бы коленом в живот. Анита провела удар коленом после обманного выпада. Но моя злость была спокойной, и к тому же очень не хотелось портить кровоподтёками такую красоту (опять же необдуманное желание). Я ушёл в сторону от удара, и полковник, в силу инерции, оказалась почти прижата ко мне. Правой рукой я обхватил её шею, а ногу завёл за обе ножки полковника. Она двинула локтем мне по рёбрам, но теснота не позволила ей замахнуться, как следует. Удар я просто стерпел и опрокинул Аниту Легрой на спину.
      Преимущество в весе, а так же небольшое в росте, позволили мне прижать соперницу к полу. Её глаза смотрели в мои бессильной яростью, никакие брыкания выбраться не помогали. Внезапно взгляд моей пленницы изменился, и она крепко меня поцеловала, до крови закусив мою губу. От растерянности я ответил на этот полуукус-полупоцелуй, но от боли отдёрнул голову. Моя хватка ослабла, и Анита смогла освободить правую руку. Сильным ударом в ухо она дезориентировала меня на мгновение и столкнула с себя. Я быстро очухался и тут же поднялся, ожидая новой атаки. Но Анита просто стояла и настороженно на меня смотрела. Её личико, выглядывающее из-под чёлки, стало похожим на мальчишеское, но было не менее привлекательным из-за этого. Внезапно она стала расстёгивать свой полукомбинезон.
      Вот и думай после этого, что знаешь женщин. Обнажённая Анита выбила из меня все остатки благоразумия. Ведь после того, как Рита Ла Мот перестала пускать меня в свои апартаменты, я так и не нашёл ей замену и довольно долго уже постился. Анита была идеально сложена. Тонкая талия и округлость форм выгодно оттенялись слегка заметным рельефом развитой мускулатуры. Если бы евгенические программы кланов основывались исключительно на производстве подобных красоток, я, пожалуй, стал бы ярым сторонником верного рождения. Бархатная белая кожа. Изящная, вздорная, наглая грудь. Сильные и одновременно мягкие бёдра. Серебристая шёрстка внизу живота. И над всем этим серые широко распахнутые глаза, опасные и настороженные, выглядывающие из-под резко остриженной чёлки. Есть от чего потерять голову.
      Анита медленно и красиво подошла ко мне и... ударила тыльной стороной руки. Ударила со всей силы, но замах был слишком длинный. В последний момент я успел принять его вскользь и спас зубы, но всё-таки упал. Было непонятно, она специально так сделала, чтобы не причинить слишком большого увечья, или я просто быстрее неё. Мозги у меня были уже совсем набекрень. Анита медленно присела рядом, а я и не думал о защите. Она вновь поцеловала меня, отчего заныла моя прокушенная губа. Полковник совсем сломила мой сопротивление, умудряясь одновременно и прижиматься ко мне всем телом и избавлять от одежды. Последней осознанной мыслью у меня была такая: "Какого чёрта она делает"!
      Ответа я так и не нашел. Извращённая сексуальность, скука заключённого, месть за поражение, утончённое покушение на жизнь? Секс с Анитой Легрой напоминал драку, в сущности это и было сражение. Её острые зубки постоянно впивались в моё тело, я лишь оберегал самое ценное. Мягкие изящные пальчики ласкали, но в любой момент могли сложиться в кулак для удара и впиться ногтями в кожу. Эта чертовка наслаждалась этой двойственной игрой, и как ни странно я тоже. Когда я вышел от Аниты, то едва добрался до своей квартиры. Никогда мне ещё не доводилось применять столько силы за один всего раунд любви.
      Когда я открывал дверь комнаты допросов, Анита сказала.
      - Встретимся ещё, когда залижешь свои раны, Медвежонок. - Откуда она знает про мой клан?
      - Акула, - бросил я, но, когда дверь уже почти закрылась, не смог сдержать смешок и добавил в проём. - Кхм, моя рыбка.
      Из-за закрывшейся двери послышался приглушённый яростный вопль.
      Вообще-то, по традиции кланов, низший по званию не должен предлагать спаривание (вот же придумали словечко вернорождённые) старшему. А уж в случае связанной Аниты Легрой и меня-командующего, инициатива должна была принадлежать мне. Но чертовку это нисколько не смущало. Более того, она даже не спросила (это уж точно ни в какие ворота...), а констатировала факт.
      Я хотел было проучить высокомерную красотку, но спустя несколько дней решил, что она этого не стоит. В общем, вытащил её из тюрьмы и задвинул под домашний арест в гостинице, где и обитал сам.
      Слава богу, в следующие месяцы я много колесил по окрестным мирам. После каждой нашей встречи я ругал себя, за то, что поддавался на её сумасшедшие чары. Только вот, когда синяки на теле подживали, снова меня непреодолимо тянуло к Аните.
      Она кусалась, дралась. Она пробовала на мне всё, что только приходило в её бешеную головку. И, чёрт возьми, я поступал с нею также. И ей это нравилось. Когда чертовка заходила слишком далеко, ей всерьёз доставалось. И это ей нравилось. Иногда я даже связывал её, чтобы хоть немного утихомирить, ей нравилось и это.
      Перед каждым нашим свиданием я тщательно обыскивал Аниту и дважды находил подозрительные предметы. Сперва это была тонкая плетёнка из скроя, слишком слабо пришитая к куртке девушки. По длине и другим параметрам (например, небольшие петли на концах) этот шнурок мог оказаться очень удобной удавкой. Впрочем, его длина совпадала с обхватом тонкой талии моей пленницы. После этого, как-то раз, я нашёл в её одежде небольшое, остро отточенное лезвие. Пока, держа в руках, я разглядывала его, Анита резко взмахнула рукой, отчего на её левом запястье появился тонкий продольный разрез. Повреждена была лишь кожа, и кровь шла несильно. Анита быстро прижала повреждённое запястье к моим губам, заставив почувствовать вкус своей крови. Моей оторопью она всегда пользовалась незамедлительно. Выхватив у меня лезвие, она точно так же поранила мою левую руку и с наслаждением припала к ранке. Я посмотрел на её запястье. Там было много тонких белых шрамиков, едва угадывающихся на белоснежной коже. Полковник клана Акулы Анита Легрой не в первый раз давала попробовать своей крови. Только это всё же не убеждало меня в её намереньях, я ведь не знал, что случилось с её другими невольными вампирами. Я постоянно был готов пережить покушение на собственную жизнь.
      Я ждал ответного шага Акул, но его не было. Наш "Вези" одиноко висел в космосе, спрятанный возле одного из спутников Юрая - огромного газового гиганта на краю здешней солнечной системы. С остальных планет СНП тоже не поступало тревожных сигналов. Если бы там появился вражеский Т-корабль, мне бы сразу же стало известно об этом через гиперволновую связь, отобранную у самых же клановцев.
      За то, что они нас игнорируют, я решил их наказать. В рейд пошли первое, четвёртое и пятое ударные звенья (второе и третье временно оказались без командиров). Вместе с флагманским звеном они полностью заняли трюмы "Ниньо". Пустой "Нарвал" был самонадеянно взят для трофеев.
      Сперва мы слетали на Сквонли и Зенит, утрясти политику. Потом Вонш, Мрия, Стил... ни на одной из этих планет не было войск клана Бриллиантовых Акул. Я не верил, что их перевели на Паради для боя с нами (то есть получается, что мы их уже разбили), тогда б их армия была гораздо больше. К тому аборигены сообщили нам, когда именно ушли Акулы, причём получалось, что сразу после нашей победы на Паради. Куда и зачем ушли Акулы, эти вопросы интересовали меня чрезвычайно.
      На следующей планете, под названием Эдервест, Акул тоже не было. Зато здесь хозяйничали пираты. Дальше Эдервеста располагались несколько миров, которые были пиратскими гнёздами. Один из главарей пиратов видимо был провидцем (к счастью не настолько, чтобы предсказать наше появление), потому что напал на Эдервест через четыре дня после отлёта войск клана. На планете они находились уже две недели в постоянном кутеже. На нас они обратили внимание, лишь когда "Ниньо" сел радом с их собственным шаттлом. Не веря такой удаче, я бросил все силы на захват корабля и чуть не получил по тылам. Пиратских БР было восемнадцать, но их оснащение и навыки водителей были ни к чёрту. Ударный тринарий остановил их, не потеряв ни одного меха. Даже новички казались более опытными, чем эти пьянчуги.
      Я с флагманским звеном ворвался в это время в пиратский шаттл, по пандусу открытого трюма. Никакого сопротивления нам не оказали, даже когда мы рискнули покинуть мостики своих БР. Экипаж был мертвецки пьян по поводу какого-то своего пиратско-космического праздника.
      С богатым трофеем мы вернулись на Паради. Никаких новостей не было. Бриллиантовых Акул как будто и не существовало в принципе. Мы совершили ещё рейд в два мира, расположенных неподалёку от Эдервеста. Как я и предполагал, они оказались пусты (в смысле присутствия клана). Зато теперь, на Паради меня ждал сюрприз.
      Глава 35.
      Союзники.
      На меня смотрел клановец. Бледная рожа ... точно вольнорождённая. Наверное, что-то во взгляде. А так, одет аккуратно, причёска обычная скорее для вернорождённых.
      - Робер. Командующий, - представился чел.
      - Чем командующий? - удивился я. Может он всё-таки вернорождённый.
      - Силами повстанцев. Ты Миха? - Робер сидел за столом, спиной к окну, в которое время от времени ударял воздушный кулак. Окно было матёрое, привычное к таким порывам, и не уступало под натиском Сезона Ветров.
      Ну что ж, "на ты" так "на ты". Я сел на стул за противоположный конец стола. Беседа проходила в номере моей гостиницы. Данный её этаж с моей лёгкой руки стал неким филиалом Сероглазкинской тюрьмы. Кроме моей Аниты, здесь уже с неделю жил этот Робер со своей шоблой. Впрочем, они номинально были свободны. За ними приглядывали негласно, но тщательно.
      - Да. Вроде как тоже командующий. Но я что-то не пойму, что за повстанцы. Мне сказали ты клановец. - Я закурил, а Робер слегка сморщился от дыма.
      - Ну. Понимаешь мы там немного бузим, то есть восстание у нас. Ты ведь клановец, вольнорождённый. Там о тебе шум некислый стоит, хоть ты и враг клана. А у меня такая напасть в звене случилась. Парнишка одному ублюдку из канистры хребет переломил. За дело. А его, даже без суда, и расстреляли. Тут я с оставшимися своими им башка и поразбивал. На Ковском нас, вольняг, целый бинарий был. Ну ждали мы, как прилетят ещё ублюдки, и устроят нам последнее дело. Но тут дело вышло другое. Это мудачьё, как про нас узнало, так всех вольнорождённых воинов решили под замок. Кретины. Ну, положим в окрестностях Звенящей, у них это вышло, там вольняг водителей понты. А вот на окраинных планетах, так обычно и побольше половины будет. А тут ещё и ты-вольняга барагозишь на границе. Вот и закипела заварушка. Ко мне прилетели, сказали - "ты кашу заварил, тебе и расхлёбывать". Так вроде я и стал главным.
      - Ты что же, хочешь мне помочь против собственного клана воевать?
      - Не, мы свободы хотим. Для всех каст. Это ведь не просто так, это копилось. И мы ещё ладно, мы - воины. А остальным ещё хуже. Они даже не второй сорт третий. Мы - это второй. А пробирочных, их же меньше пяти процентов населения. Тоже мне соль земли в жопу ноги... Я ведь знаю, вы наёмники. А потому, вам же там делать нечего. Это здесь же коренное население есть, а там только клан. Когда наши папки туда прилетели, тамошние миры кроме названий ни черта не имели. Не кого, то есть, там освобождать, и не с кого ботву стричь. Ты извини, но для вас же бабки - главное. Вот у нас только одно условие. Разбиваем ублюдков и все клановские планеты наши. Все, которые были захвачены достаются вам.
      - Ты не совсем вникаешь в ситуёвину. Я теперь и так пойду до конца. Мне не хватает сил, чтоб контролировать все освобождённые планеты. Сам понимаешь, твои вернорождённые друзья этого так не оставят. Они будут устраивать налёты. Значит, мне придётся всех их перебить сейчас.
      - Пупок не надорвёшь? Ты же не знаешь сколько их. Ты жив сейчас только благодаря нам.
      - Я считаю, что скорее наоборот. И вообще, ты что-нибудь предлагаешь или приехал просто попугать меня несчастного.
      - Ну а ты, как думаешь? По одиночке нам хана, значит надо объединяться.
      - Знаешь, я до сих пор считаю, что ваш клан вполне нам по зубам. Знал бы ты, с чего мы начинали. Но впрочем, убеди меня.
      Робер помахал блоком памяти.
      - Здесь данные о войсках клана. Конечно из-за вас, да и нас, они несколько устарели, но всё же они дают информацию о силах вернорождённых. Кроме того, там информация о планетах, о расположении военных баз, об укреплениях. А ещё полезная инфа есть вот тут. - Робер постучал себя пальцем по голове. - Я могу порассказать про своих бывших начальников. Ну и ещё кой-чего.
      - Это уже больше похоже на дело. Дай-ка мне это поизучать. - я указал на запоминающее устройство.
      - Сперва я хотел бы услышать твоё решение.
      - Оно ещё варится. Но в принципе я готов сотрудничать. Только никаких советов, комиссий и тому подобного. - Меня уже достали всяческие демарши политиков. - Решаем только ты и я. Ты кстати действительно командующий? Твои приказы кто-нибудь обсуждает?
      - Я командир, и мои подчинённые, пусть и добровольные, но они настоящие солдаты. Думаю, если мы победим, я стану ханом. - Робер принял важный вид.
      - У тебя голова не кружится?
      - Не больше, чем у тебя.
      - Хорошо. Думаю, договоримся. Но захватывать для тебя миры я не стану. У нас тут, знаешь ли, СНП и я его, типа, защищаю. Мне нужно только ослабить врага настолько, чтобы он уже не представлял угрозы. В любом случае, тебе это на руку, у вас же остались силы.
      Я протянул руку к блоку. Робер отдал его мне.
      - Ты уже вполне устроился, я вижу. - Номер Робера был близнецом моего. Одна комната, мягкая кровать, окно, отдельные закутки с удобствами, короче, шик для клановца. - Я пойду, поразмышляю. Увидимся завтра. - Мы обменялись рукопожатиями. - Кстати, откуда вы знаете о том, что я Медведь-дезгра? - Мысли о всяческих шпионах тревожили меня с тех пор, как Анита назвала меня Медвежонком.
      - Так ты же звено вольняг отпустил, когда тебя атаковали наши на... - Робер наморщил лоб, - Не помню, как там эту планетку. Уж не знаю, зачем ты это сделал. - Я коротко объяснил. Робер продолжил. - Лихо. Ну, так вот. Из звеньевой сразу же передал всё, что смог о вас узнать, на шаттл. Ну ты же знаешь, что самые сплетники это космы. Теперь у нас все знают, что ты вольняга.
      Ну что ж, не самый худший вариант. Я вышел. У меня тоже была своя берлога, только на другом этаже. Там я сунул Роберовский накопитель в переносной компьютер и долго копался в имеющейся информации. Потом лёг спать и, лишь проснувшись, начал плотно думать.
      Если вычесть ту технику, которую мы уже уничтожили, да ещё гарнизоны планет, где удался бунт вольнорождённых... В общем Акулы располагали не более чем двумя сотнями машин разных классов. Довольно внушительно. Я с облегчением понял, что так нигде не увидел упоминаний об аэрокосмических истребителях и элементалах. Однообразность клановских сил вселяла надежду. Тем не менее, двести. На самом деле наверное меньше... на сколько меньше? А если есть секретные запасы?... Водителей-то секретных нет. Нас всего пятьдесят, плюс ракетчики, минёры и танки. Маловато. Впрочем, на Камте из имеющихся ошмётков соберут в ближайшем будущем ещё машин сорок, не меньше. Кого я на них посажу? Кадетов. Грег говорил, что они уже вполне неплохи. Почти год тренировок. Это двадцать всё-таки молокососов. Необстрелянных. Сколько-то ещё привезёт Смирнов, я ведь сказал ему. Он кстати в водителях БР ни черта ни смыслит. Да уж, у Акул перевес, как ни крути.
      А что у Робера. Неполные бинарии на шести планетах, то есть шестьдесят максимум. Минус те, которых вернорождённые расстреливают, возможно, прямо сейчас. А ещё, треть водителей потеряли машины. В худшем случае у Робера осталось тридцать мехов с водителями и с десяток безлошадных водил. А у меня свободные машины. Не хочется отдавать, всё-таки не свои люди. Но лишний бинарий очень кстати, очень. А свободных БР всё равно гораздо больше. Но стоп, самое главное, у Робера есть Т-корабль! Укомплектованный! Это значит, если он типа "Пегас-4", как указано в блоке памяти, то четыре "Леопарда"! Военные корабли. Конечно "Пегас" довольно небольшой, даже прямо скажем маленький. Вооружения можно сказать нет. Несёт только четыре шаттла. Но, боже мой, четыре "Леопарда", проблема транспорта отпадает. К тому же у "Пегаса", как и у почти всех военных "прыгунов" клановского образца аккумуляторов хватает на два прыжка по тридцать световых лет, да и атомный реактор мощнее. По сравнению с ним наш бедный "Вези" просто лоханка, всего лишь старый "Протектор". Уже только за "прыгун" с Робером можно дружить. И чёрт побери, подарим им десяток БР, вернее одолжим. Политика поганая, но эффективная штука, потом я Роберу припомню этот десяток. Если конечно у нас с этой войной что-нибудь выйдет. Ещё только посоветуюсь с ребятами.
      Глава 36.
      Акулы сбиваются в кучу.
      Я стоял и пыхал желчью. Орешек оказался пуст. Робер конечно же не соврал, здесь действительно располагался арсенал клана Бриллиантовых Акул. Я шёл по пустым залам этого арсенала. Человеку, малознакомому с кланами, могла бы показаться насмешкой тщательность эвакуации. Не осталось ни винтика, ни метра проводки. А, судя по размерам комплекса (и комментариям того же Робера), эвакуация была грандиозной.
      Впрочем, этого следовало ожидать. Нынешний хан, Райен Геварра, остолопом не был. Он решил собрать все свои силы вместе и не доставить нам удовольствия разбить их по отдельности. Такое его настроение я почувствовал, когда побывал на покинутых планетах, теперь состоящих в СНП. Вот только поторопиться не вышло. Сперва раздался звонок с Терсуса, причём полный истерики. Какие-то дурацкие пираты нарушили священный покой мэров. Пришлось лететь выполнять обязательства. Сам я не полетел, отправил три ударных звена под началом Александрова. "Вези" ещё не вернулся к тому времени из Внутренней Сферы, но под рукой был "прыгун" Робера - "Аквамарин". Он причём добрался до Терсуса на неделю раньше, чем это сделал бы "Вези", то есть всего за четыре дня. Поэтому незадачливые пираты и не успели очень-то пограбить, на пятый день пребывания на планете им на головы свалился Краст. Улизнуть удалось только пиратскому шаттлу, что впрочем даже к лучшему. Расскажут коллегам, что соваться к нам не стоит.
      Затем пришёл SOS из системы Симов. Тамошний отряд повстанцев сообщил о Т-корабле и двух приближающихся шаттлах. Робер сперва хотел ответить в духе "прощайте братья, мы отомстим за вас". Мысль, посоветовать ребятам сховаться куда-нибудь и попытаться оттянуть свой конец, ему в голову не пришла. Я исправил это упущение, чем несказанно его удивил. Надо отдать должное, Робер не оскорбился этой неклановской мыслью. Я пожалуй и сам, годика эдак три назад, не подумал бы о возможности попартизанить. Всё-таки клановское воспитание несколько ограничивает военное мышление.
      В общем, всей шоблой мы погрузились на "Аквамарин" и рванули к Симову. Врага разбили без особых приключений и потерь. Из четырнадцати воинов-повстанцев, после нескольких лесных стычек, осталось только восемь. У вернорождённых есть милая традиция убивать побеждённых, если только из них не получаются отличные связанные. Поэтому водители четырёх разбитых машин, пережившие своё "железо", тем не менее, были мертвы.
      Из системы Симова мы пригнули к Орешку. Вот тут-то проявились все мои подозрения. Акулы успели свернуть манатки и теперь, наверное, сидели на Звенящей. Свою столицу они оставить конечно не могли. Священный генный пул и всё такое. Кроме столицы и Орешка, стратегическим арсеналом обладал ещё один мир. Я решил-таки попытать счастья на Розмари, всё равно сильнее опоздать уже было нельзя.
      Здесь нам повезло больше. Мы прихватили вернорождённых на последней стадии эвакуации. Они положили тринарий, чтобы остальным успеть рассесться по шаттлам и улететь. Как бился этот тринарий. Мы со своим многократным превосходством не смогли их опрокинуть. Я боялся, что эти суровые дядьки убьют кого-нибудь из молокососов, и потому не стал действовать жёстко. Это был бой со стрельбой на расстоянии. Собственно поэтому шаттлы и ушли, но теперь нам шаттлов и так хватало.
      Смирнов в своём полёте по Внутренней Сфере нашёл-таки Т-корабль, недовольный своей судьбой. Его капитану - Арчи Хиердалу была не по душе жизнь, размеренная финансовыми заботами. Эксцентричный дядька владел "прыгуном" с "подходящим", по его собственному утверждению, названием "Рапа Нуи", а кроме того двумя шаттлами. Короче, парень был богачом, каких мало. Непонятно, почему, получив в наследство от какого-нибудь родственника такую дорогую рухлядь, эти непостижимые люди не продают её. Вместо того, чтобы жить как набоб на одни только проценты, они продолжают семейный бизнес, причём часто чреватый хорошей нервотрёпкой. Впрочем, чтобы продать Т-корабль, нужно найти ещё более непостижимого покупателя, готового отдать бешеные деньги за сомнительную перспективу.
      На Паради я устроил генеральную репетицию. Смирнов завербовал ещё с десяток водителей. В людях-то он смыслил, а вот в том как они водят БР - не очень. Рекруты были неплохими ребятами, но довольно посредственными воинами в своём большинстве. Кроме того сорок с небольшим (правда некоторые из них были сейчас не годны по здоровью) воинов Робера тоже нуждались в смотре. Всего наша соединённая армия насчитывала теперь сто двадцать мехов. Четыре Роберовских десятка оказались отличными водителями, как того и следовало ожидать. Примерно то же количество и моих воинов можно было считать первоклассными. Остальные, или новички из числа кадетов, или не опробованные наёмники. Ещё оставались минёры, ракетчики и танкисты. Правда, при таком количестве боевых роботов они несколько теряли значимость.
      Клан обладал не более, чем полуторастами мехами и водители у него все были никак не хуже средних. Мы отправлялись атаковать превосходящие силы противника.
      Глава 37.
      Победа и поражение.
      Мы побеждали. Клановцы сбились в кучу и полностью перестали взаимодействовать друг с другом. Их всё ещё было больше, но это ничего не значило. При таком, необычно большом, масштабе сражения построение войска чрезвычайно значимо. Слаженными залпами мы выводили одного врага за другим. Конечно, сперва они держали строй. Но мы определили большинство их офицеров (с помощью Робера) и аккуратными ударами резервов вывели из игры почти всех. Наш фронт держали, на правом фланге четыре бинария Робера, в центре и слева мои ударные звенья. Остальные силы я распределил по резервам, не позволявшим противнику вести сконцентрированный огонь.
      Затем я сумел небольшим отступлением заманить правый фланг Акул на мины. В результате мы настолько дезорганизовали клановцев, что они стали нести ощутимо большие потери.
      Я праздновал победу, мне уже тогда осточертела эта война. Но тут я краем глаза заметил какие-то огоньки на радаре, которых там быть не должно. Времени на раздумья по этому поводу мне не оставили.
      Правый фланг накрыло лавиной огня. Залп РБД был поддержан выстрелами ПИИ. Следы двигателей в небе указывали на то, что я - идиот, и на присутствие примерно двадцати аэрокосмических истребителей. Причём тяжёлых, судя по тем потерям, которые они нанесли моим войскам единственным залпом. На командном экране только что светились зелёным светом три четвёрти машин Робера, теперь же в строю оставалось только треть. Состояние дел резко стало критическим. Акулы навалились на ещё не пришедших в себя воинов.
      Я проорал отступление, и сразу вызвал всех "Леопардов" прикрыть нас. Конечно, рисковать шаттлами дело последнее, я творил отчаянный поступок. Ведь если не рискнуть, то это действительно станет последним нашим делом. Далеко не каждый боевой робот может вести эффективный огонь по воздушным целям. Для этого необходимы специальные средства наведения и управления оружием. Есть определённые типы БР, предназначенные вести бой с воздушными целями, такие, например, как "Снайпер" или "Боевой Орёл". Вот только подобных моделей у меня было мало. Вооружение же шаттла предназначено в первую очередь как раз для отражения воздушных атак.
      Мы стянули фронт. Надо отдать должное Роберовским ребятам, несмотря на шок, все кто мог, продолжали выполнять приказы. При отступлении мы не рисковали получить фланговый удар. До того как подлетели наши шаттлы, клановское авиакрыло успело ещё один раз налететь на нас. Теперь мы угостили их встречным залпом. Вреда им не нанесли, но зато и себя в обиду не дали. В третий раз они уже попали под огонь пятёрки "Леопардов" и отступили, потеряв одного (правда и этот истребитель, возможно, дотянул до посадки). Наземные силы клана воспряли духом и накинулись было на наш потрёпанный правый фланг, но наш строй не позволил им получить категорического преимущества. Затем клановцы прекратили наступление и дали нам отойти. У них могла быть только одна причина сделать это. Они перестраивались для новой атаки. Теперь-то они будут атаковать под прикрытием авиакрыла. А у меня не было разработано ни единой тактики против авиации. Большинство моих воинов не имело опыта стрельбы по подобным целям.
      В общем, победа оборачивалась поражением. Неожиданность была моим главным оружием в этой войне. Ведь, смешно представить, я припёрся сюда с отрядом, недотягивающим даже до тринария. Теперь Акулы, в первый раз, удивили меня и сразу же положили на лопатки.
      Если не считать повстанцев Робера, дела которых были довольно плохи, мои силы потеряли меньше трети БР. Танки и СРУ не понесли потерь, так как не лезли на рожон. Минёры, помимо свих основных задач, ещё и доставали водителей из разбитых БР. Это довольно опасно, но ни на кого из них в суматохе боя, слава богу, не наступили. Всего продолжать бой могли шестьдесят девять мехов.