Украденные сердца

Наверное, в его душе такая же сумятица, как и у нее, хотя — кто знает? Но как на это ни посмотри, он на редкость жестокий и безжалостный тип. Взял и бросил ее одну, словно между ними ничего не было. Надо быть бесчувственным бревном, чтобы так поступить. Или он специально устроил этот спектакль? Заигрывает с ней, делает вид, что она ему нравится, а на самом деле готовит ей ловушку. Да, скорее всего так оно и есть, подумала Тесс, или я все-таки ошибаюсь? Ну что же, скоро она получит ответы на свои вопросы. Она отругала себя за то, что только сейчас удосужилась заняться тщательным изучением биографии Люка.

Тесс подождала, пока все уехали из дома по своим делам, и только после этого спустилась в гараж. Джейн Кушман разрешила ей брать любую машину из стоявших в гараже. Сегодня Тесс выбрала «Мерседес» с открытым верхом. Сев в машину, она завела мотор и двинулась к центру города. Часом позже Тесс припарковала машину на подземной стоянке десятиэтажного здания, выстроенного еще в начале века и недавно отреставрированного. Она поднялась на лифте на последний этаж и, ступая по мягкому ковровому покрытию, полностью поглощавшему звуки шагов, направилась в глубь холла. Подойдя к дверям своей квартиры, она порылась в сумочке и достала ключи. Тесс облегченно вздохнула, когда очутилась в родных стенах.

— Эй, я уже дома! — крикнула она, предупреждая кого-то о своем приходе.

* * *

В дверях кухни показалась высокая, сероглазая брюнетка. Ее густые, длинные волосы были аккуратно уложены. Свободный сиреневый свитер и в тон ему широкие, сужающиеся у щиколоток брюки несколько скрадывали ее рост. При виде Тесс она радостно улыбнулась.

— Привет, как продвигается работа? — У нее был мягкий, напевный ирландский акцент. Тесс недовольно поморщилась.

— Так себе. А как у тебя дела, Глэдис?

Теперь поморщилась Глэдис:

— Боже, как я не люблю это имя! Постоянно забываю, что теперь я Глэдис. А ты тоже хороша — знаешь, что оно мне не нравится, но все равно зовешь меня так. Садистка, что тут еще скажешь! Терплю только потому, что мне нравится работать с тобой.

Тесс усмехнулась:

— Ради любимой работы можно еще и не такое вытерпеть.

— За тобой был «хвост»?

— А как же! Берт приставил ко мне своих ищеек, которым строго-настрого приказал следить за каждым моим шагом и днем, и ночью. Но я даже не пыталась от них отвязаться, поскольку хочу, чтобы ему донесли, что я побывала дома без его ведома. У меня есть кое-какие идеи.

— А зачем ты приехала сюда?

— Мне надо поглубже покопаться в прошлом одного человека по прозвищу Мистер Смерть.

— Это ты о Люке Мэнсфилде? Но зачем?

На губах Тесс заиграла зловещая улыбка:

— Он встал у меня на пути и здорово мешает моей работе. Хочу понять, почему он никак не успокоится. Я посижу за компьютером. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Хорошо?

— Отлично, — зевнув, ответила Глэдис. Она устроилась на диване, явно намереваясь вздремнуть. — Позовешь, если что.

— Спасибо, — с усмешкой сказала Тесс, направляясь в свой кабинет. — Кстати, недавно мне звонил Сирил.

— Мне тоже. Ругался, сказал, что все порядком уже осточертело ему. Говорит, ему не нравится Южная Америка, климат, местная кухня, его тошнит от Мендосы — короче, ничего не нравится.

— Ах, бедняжка!

— И еще сказал, что он там крутится как белка в колесе, а некоторые — это он на тебя намекал — бездельничают и живут себе припеваючи в роскошных особняках.

— Положим, ты тоже здесь не перетрудилась.

— Ага, но он-то об этом не знает, а мы ничего ему и не скажем.

— Хорошо. Ты нашла Фила Ларкина?

— Нашла и уже взяла. Полночи за ним гонялась. Только в три утра накрыла его. Пришлось заночевать у тебя.

— Прекрасно. Осталось найти еще двоих.

— Эй, и это все? — возмутилась Глэдис. — А где твое «спасибо»? Или хотя бы — «молодец, отлично поработала», а?

Тесс высунула голову из дверей кабинета.

— А простого удовлетворения от хорошо выполненной работы тебе мало?

Глэдис кинула в Тесс подушку, метя в голову, но опоздала на полсекунды — Тесс со смехом успела укрыться за дверью.

Комната, в которой она уединилась, напоминала скорее джунгли, чем рабочий кабинет. Повсюду — на подоконниках, на полу, на стенах — были горшки со всевозможными цветами. Среди этого царства зелени стоял небольшой стол с компьютером. Включив его, Тесс принялась безжалостно взламывать защитные системы, забираясь в чужие программы, чтобы найти ответы на интересовавшие ее вопросы. Сегодня она должна узнать о Люке Мэнсфилде всю подноготную, иначе он так и будет путаться у нее под ногами, а она не сможет нейтрализовать его. Но была и другая причина, по которой Тесс решила покопаться в его прошлом. Она до сих пор не могла понять, что он за человек и почему он, состоящий, казалось бы, из одних противоречий, нравится ей. Почему она постоянно думает о нем, вспоминает его прикосновения, его голос? Она думала, что грязный развратник Денни Фуше, который лапал ее своими потными руками, навсегда убил в ней интерес к мужчинам. Видимо, она ошибалась.

Тесс бросило в дрожь. Чертов старый козел Денни! Образ Фуше преследовал ее как кошмарный, неотвязный призрак. До сих пор она помнит, как Берт приказал ей, шестнадцатилетней девушке, надеть школьную форму, из которой она давно уже выросла. Когда Тесс с трудом натянула на себя тесное и короткое платьице, она стала походить на ученицу младших классов. Именно таких маленьких девочек предпочитал для утоления своей похоти Денни Фуше. Тесс с содроганием вспомнила его прерывистое, хрипящее дыхание, его грубые руки, сдирающие с нее одежду, и свой безумный, отчаянный крик. Берт же в это время проник в библиотеку Фуше и рылся в его бумагах. Он искал какой-то важный документ, с помощью которого собирался шантажировать Фуше.

Тесс передернуло. Наконец, с большим трудом избавившись от неприятных воспоминаний, она ушла с головой в работу.

Тесс потратила целый час на поиски нужной информации, дерзко взламывая программы, которые могли бы содержать конфиденциальные сведения о Мэнсфилде. В обнаруженных ею малочисленных файлах не было практически ничего нового, чего бы она не знала раньше. Вся информация о Люке Мэнсфилде сводилась к описанию красивой жизни, которую он вел: выходы в свет, связи на высоком уровне, успешная карьера и большие деньги. Тесс отчаялась и хотела уже выключить компьютер, как наткнулась на одну давнишнюю газетную статью.

В ней шла речь о Люке Мэнсфилде и Дженнифер Эйр. Когда Тесс сложила воедино все, что она слышала и читала в газетах или журналах об этой особе, у нее из груди непроизвольно вырвался возглас:

— Ну и стерва!

Люк и Дженнифер учились вместе на одном факультете, изучая право. Он влюбился в красавицу Дженнифер, и вскоре они объявили о помолвке. В то время ему было двадцать три года.

Тесс отсканировала газетную статью и, увеличив фотографию, с жадным любопытством принялась изучать полученное изображение. Да, Люк сильно изменился, подумала Тесс, глядя на снимок. В то время у него еще не было твердых, жестких складок по бокам губ и высокомерного, циничного взгляда. Двенадцать лет назад он выглядел так, как и положено выглядеть не обремененному житейскими проблемами молодому человеку, у которого есть все, чтобы бурно радоваться жизни, — и ум, и здоровье, и деньги, и любовь.

Дженнифер Эйр, стоящую рядом с ним, без всякого преувеличения можно было назвать красавицей. Однако даже ее ослепительная улыбка, явно притворная, подумала Тесс, обращенная к Люку, не могла скрыть холодного блеска в ее глазах.

В те годы Люк был опьянен любовью и не замечал, что Дженнифер его просто использует. Сам он абсолютно не интересовал бессердечную красавицу, ей были нужны его имя, деньги и семейные связи. Дженнифер рвалась в высшее общество. Окрутив Люка и получив таким образом поддержку Мэнсфилдов, она могла стремительно взлететь вверх по социальной лестнице и сделать головокружительную карьеру. Но в чем-то она просчиталась, а может, недооценила Люка, но каким-то образом он раскусил ее и понял, что она просто морочит ему голову. Тесс пробежала пальцами по клавиатуре. Вот, нашла! В тот год незадолго до Рождества Люк почему-то бросил университет. Не дождавшись каникул, он поспешно уехал в Канаду. Вернулся он на факультет в конце семестра, когда узнал, что Дженнифер перебралась в Стэнфорд. Насколько знала Тесс, они больше не виделись.

Она откинулась на спинку кресла и задумалась, глядя на экран. Тесс по себе знала, каково обнаружить, что тебя обманывает близкий человек, да еще когда ты молод и всему веришь. Да, Дженнифер обошлась с ним безжалостно. Тесс представила себе, какую боль испытал Люк, когда увидел, что любимая им Дженнифер откровенно играет им, используя лишь как ступеньку в своей карьере. Только тогда, наверное, он впервые понял, что жизнь — суровая штука. Люк получил жестокий урок, хотя и не заслужил его. Никогда он никого не обманывал и со всеми был честен и прямодушен, никому не переходил дороги и не занимался интригами и кознями. Но почему-то в жизни так устроено, что обязательно найдется кто-то, кто проедет по тебе танком и растопчет твои лучшие чувства.

Пробегая глазами разделы светской хроники за последующие годы, Тесс не обнаружила ни одной фотографии, на которой бы Люк улыбался. Видимо, урок, преподанный Дженнифер Эйр, не прошел даром. Его сердце ожесточилось, и в глазах появилось то насмешливое, презрительное выражение, которое так не нравилось Тесс. Если верить газетам, то после разрыва с Дженнифер Люк целый год остерегался новых знакомств. Но когда его «траур» закончился, он довольно часто стал появляться в обществе, причем каждый раз с новой спутницей. Он менял женщин, как перчатки, и не делал из этого тайны. Репортеры ликовали. Еще бы, ведь личная жизнь плейбоя — так везде называли Люка — была прекрасным материалом для сплетен. Тесс усмехнулась. Она не сомневалась, что Люк, наученный горьким опытом, избегал длительных связей с женщинами только потому, что боялся вновь оказаться в сетях какой-нибудь коварной обольстительницы.

Однако спустя три года, будучи уже известным адвокатом, Люк сделал исключение для Эллен Монро. Их роман длился несколько месяцев. Насколько поняла Тесс из газетных статей, Эллен первая проявила инициативу. Эта настырная девица, набравшись смелости, а может — наглости, начала буквально преследовать Люка. Надо отдать ей должное, она за короткое время ловко разобралась со своими конкурентками, и те, признав свое поражение, перестали крутиться вокруг Люка. Поначалу такое напористое ухаживание лишь забавляло его, а потом стало нравиться.

Тесс вывела на экран фотографию — Люк и Эллен на благотворительном костюмированном балу в канун Дня Всех Святых — и ахнула. Он изображал Оберона, а она — Титанию. Надо сказать, что король эльфов в версии Люка выглядел чрезвычайно сексуально. Собственно, костюма как такового на нем не было, а была лишь набедренная повязка в виде листочков. Эллен тоже не отличалась особой стыдливостью и с удовольствием демонстрировала окружающим свое практически обнаженное тело. На голову она водрузила маленький венок из цветов, символизирующий корону. Скандальные наряды, явно рассчитанные на эпатаж публики, действительно шокировали гостей.

В другой раз они попали в объектив камеры на вечеринке, устроенной в Рокфеллеровском центре по случаю Дня благодарения. Следующая фотография была сделана вездесущими репортерами на рождественском приеме, организованном Мэнсфилдами.

Эллен в полупрозрачном костюме лесной феи выглядела очаровательно. Она и Люк смотрели друг на друга с притворным обожанием, рассчитанным на публику. Хотя на лице Люка застыла улыбка, его глаза оставались холодными. Тесс не нашла в них и следа той радостной беспечности и того щенячьего восторга, с какими он смотрел на Дженнифер Эйр четыре года назад. «Вот и прекрасно, мисс Монро, он вам не доверяет», — злорадно подумала Тесс.

Она быстро просмотрела оставшиеся файлы и обнаружила еще одну фотографию. На рождественские каникулы Люк и Эллен отправились в горы покататься на лыжах. Они улыбались, глядя в объектив. Люк обнимал ее за плечи, а она вся сияла от удовольствия. Тесс ехидно заметила, что в пуховом лыжном костюме Эллен похожа на толстого, самодовольного кролика. Тесс вновь прошлась по всем газетным статьям, но других фотографий Эллен не нашла. На следующем снимке спутницей Люка была эффектная блондинка. Тесс слышала, что о ней отзывались как о весьма и весьма посредственном дизайнере женской одежды. Они обедали в каком-то ресторане в Нью-Йорке. Но что же случилось с Эллен? Почему они так внезапно расстались?

Тесс продолжила читать светскую хронику тех лет. Она присвистнула от удивления, когда наткнулась на статью одного нью-йоркского корреспондента. В газете сообщалось, что Мэнсфилды обанкротились, в одночасье потеряв все свое многомиллионное состояние. Так вот почему Эллен от него сбежала, подумала Тесс, заподозрив, что этот слух запустил сам Люк. Известие о крахе Мэнсфилдов настигло Люка и Эллен, когда они поехали в горы. В заметке говорилось, что из номера, который они занимали, доносились истеричные вопли Эллен, желающей знать, почему случилось это несчастье. Она визжала, видя, что Люк бездействует, словно ему нет дела до потери десятков миллионов долларов, в то время как их совместный годовой доход всего лишь сто восемьдесят тысяч. Не добившись ничего своими криками, Эллен собрала чемодан и тем же вечером улетела в Нью-Йорк. Люк же остался в отеле еще на уик-энд и славно провел там время.

— Ловко! — восхищенно воскликнула Тесс, откинувшись на спинку кресла. — Поздравляю, мистер Мэнсфилд, вам удалось раскусить коварную Эллен. Но мне кажется, что вам было неприятно узнать правду. — Тесс нахмурилась. — Наверное, вы даже страдали.

После Дженнифер Люк не верил женщинам. С Эллен ему тоже не повезло, поскольку этой особе прежде всего были нужны его миллионы и его связи. Словно злой рок преследовал Люка — все женщины, с которыми его связывала судьба, оказывались обманщицами.

— Я не нарушу традицию, мистер Мэнсфилд, — тихо произнесла Тесс. — И тоже обману вас.

Она недовольно скривила губы, вспомнив, с каким равнодушием Люк рассказывал о своих неудачных романах. К этому, сказал он, начинаешь даже привыкать. По натуре Люк был добрым человеком и не заслужил такого несправедливого отношения к себе. Тесс, как и он, не доверяла людям. Может быть, именно из-за того, что они во многом были похожи, их влекло друг к другу.

Тесс вот уже второй час читала статьи о головокружительной карьере Люка. О его личной жизни говорилось мало. Репортеры потеряли интерес к его особе, поскольку он ограничивался мимолетными и тайными связями с женщинами. Внезапно Тесс наткнулась на заметку о Марго Холловей. Марго обвинялась в том, что помогла отцу отправиться на тот свет, устроив короткое замыкание в электроцепи. Ее отец был богат и, по словам свидетелей, отличался крутым нравом и нередко припугивал Марго тем, что лишит ее наследства. Наняв охранное агентство «Болдуин Секьюрити», Люк собрал необходимую информацию и добился оправдания Марго. Внезапно компьютер ожил, издав звуковой сигнал, оповещающий о том, что в системе есть еще файлы, содержащие сведения о Марго. Она быстро пробежала пальцами по клавиатуре и нашла еще одну статью о Марго Холловей.

— Силы небесные! — Ее глаза летали по строкам.

Через восемь месяцев после вынесения оправдательного приговора Марго была арестована по обвинению в преднамеренном убийстве сводного брата и сводной сестры, которые погибли в результате подстроенной автомобильной катастрофы.

Дрожа от нетерпения, Тесс читала подробности нашумевшего преступления. Люк Мэнс-филд упоминался в статье мельком, лишь как адвокат Марго по первому делу. Но чутье подсказывало ей — что-то тут не так. Наконец она дошла до заметки, освещающей события второго дня судебных слушаний, озаглавленной «Болдуин Секьюрити» дает показания как сторона обвинения".

Невероятно, Лерой Болдуин вновь вел расследование дела Марго Холловей! Однако Тесс, не поверив в случайность такого совпадения, решила проникнуть в компьютерную сеть самого детективного агентства.

Она битый час пыталась подобрать ключ к сети Лероя, но так и не смогла. Система была надежно защищена. Тесс, не получив доступа к файлам Лероя, страшно разозлилась.

— Черт! — Она треснула ладонью по столу, а затем, погрозив кулаком монитору, сказала:

— Ну давай же, давай, а не то сдам тебя в утиль! — Но угроза не произвела желаемого эффекта. — Глэдис, помоги мне! — взмолилась она.

— Ну и?.. — В дверях появилась Глэдис.

— Как ты говоришь! — улыбнулась Тесс. — Можно подумать, что росла на улице.

— Это я беру пример с вас — американцев, — усмехнулась Глэдис, подойдя к столу. — Что случилось?

— Ты можешь войти в компьютерную сеть Болдуина?

— Детектива-то? Да раз плюнуть. — Глэдис слегка подтолкнула локтем Тесс, прогоняя ее с кресла.

— Меня интересует информация, которая у них есть по делу Марго Холловей. Однажды Люк ее защищал на суде, — сказала Тесс.

— Так, посмотрим. Ну вот, прошу.

Уже смеркалось, когда Тесс закончила работать и выключила компьютер. Она чувствовала себя отвратительно, словно ее окатили грязью. Сейчас ее не удивляло, что Люк с самого начала не доверял ей. Еще бы! После таких «учительниц», какими были Дженнифер, Эллен и Марго, поневоле начнешь всех подозревать и видеть повсюду лишь одних врагов.

Тесс поняла, какая кошмарная жизнь теперь предстоит ей. Отныне она каждую секунду будет помнить о том, кто она и зачем приехала в дом Джейн Кушман. Ее будет мучить совесть, и самое ужасное то, что она не сможет ее успокоить. Тесс продолжит свой обман, понимая, что поступает подло, и от этого ей будет еще хуже, но сказать правду, признаться Люку в своих намерениях она не могла.

«Ну и как ты думаешь выпутываться?» — задалась нелегким вопросом Тесс.

Теперь, когда она узнала о Люке много нового и поняла, что жизнь обошлась с ним круто, она казалась себе чудовищем. Тесс ощущала все большую симпатию к Люку, а ее обман и вранье представлялись ей коварным предательством. У нее даже появилась малодушная мысль бросить эту работу и махнуть на все рукой.

— Нашла, что искала? — Глэдис оторвалась от бумаг, лежащих на столе перед ней, и посмотрела на Тесс, появившуюся в дверях гостиной.

— Да.

— Похоже, ты не в восторге.

— Мягко сказано. Этот парень — бомба замедленного действия. У меня дурное предчувствие, что все это плохо кончится.

— Да, твоя работа не сахар, но никто и не обещал тебе, что все будет легко и просто. Ладно, лучше подскажи мне, как поступить. Я сегодня вечером собираюсь брать Кинкайда.

— В одиночку? Ты с ума сошла!

Глэдис усмехнулась:

— Ничего, с Божьей помощью справлюсь. Кроме того, я прошла подготовку у классных специалистов.

* * *

Весь следующий час Тесс уточняла детали, разбирая по косточкам план Глэдис. По правде говоря, Тесс была согласна провести за разговорами всю ночь, лишь бы оттянуть момент возвращения в особняк Кушманов. Ей становилось тоскливо на душе от одной мысли, что придется встретиться с Джейн и Люком. Однако раз Глэдис может собраться и сосредоточиться на работе, то и она не должна раскисать. Работа — прежде всего.

Тесс села в машину и помчалась прочь из пыльного, душного Нью-Йорка в сторону пригорода. Она с удовольствием вдыхала свежий воздух, подставляя лицо встречному ветру. Ее прическа превратилась в бесформенную копну волос.

Тесс вернулась домой первой. Джейн и Люк все еще отсутствовали. Она обрадовалась этой маленькой отсрочке — можно немного поплавать в бассейне и снять накопившееся за день напряжение. Тесс быстро натянула купальник и нырнула в воду. Вода обожгла холодом ее тело, но облегчения не принесла.

Тесс весь день находилась под впечатлением того, что узнала о Люке, и чувствовала себя виноватой. К этому чувству примешивался еще и жгучий стыд. Она использует его, преследуя сбои личные цели. Чем она лучше остальных женщин, которые были в его жизни? Она, как и они, добивается своего, не считаясь с его чувствами, надеждами и желаниями. Она даже хуже их, поскольку виновата вдвойне: злоупотребляет гостеприимством Джейн Кушман и обманывает Люка.

Тесс плавала в бассейне до полного изнеможения, пока ее мышцы не налились тяжестью, но физическая усталость не принесла желаемого душевного облегчения. Ей определенно не нравилась та роль, которую она играла. По ее вине двое достойных людей оказались втянутыми в грязную авантюру. Какой же мерзавкой она будет выглядеть в глазах Люка и Джейн Кушман, когда все закончится! Тесс попыталась успокоить свою совесть мыслью о том, что и ее часто обманывали и использовали в своих целях. Но те люди были отъявленными негодяями и преступниками. Неужели и она так ожесточилась, что готова нанести травму двум ни в чем не повинным людям? Да, ее сердце очерствело, и она поступает вероломно, но как бы она ни сожалела, как бы ей ни было тяжело, Тесс знала, что доведет задуманное до конца. Слишком многое зависело от успешного выполнения этой работы, чтобы сейчас проявлять неуместную сентиментальность.

Этим вечером Тесс сидела за столом, уткнувшись глазами в тарелку, боясь поднять глаза на Люка. Ей казалось, что прошла вечность с того момента, как он поцеловал ее утром. За это время действительно многое изменилось. Теперь, когда она узнала, как подло его обманывали, он предстал перед ней в новом свете. С горечью она заметила, что Люк, словно прочитав ее мысли, замкнулся в себе. За ужином он ни разу не посмотрел в ее сторону, не бросил даже мимолетного взгляда, и это болью отозвалось в ее сердце. Обычно он был более внимательным. Да что там! Он просто не сводил с нее глаз, и Тесс нравилось ощущать на себе его завороженный взгляд. Сейчас же он сидел за столом полностью отрешенный, погрузившись в свои мысли. Тесс не хватало его внимания, и ей было обидно, что Люк не замечает ее, словно потерял к ней всякий интерес.

Тесс надеялась, что в уик-энд все будет по-другому, но и в субботу, и в воскресенье Люк по утрам уезжал в свой офис. Он возвращался лишь поздно вечером и сразу же уходил к себе в комнату, явно избегая ее общества и разговоров, ссылаясь на усталость.

* * *

В понедельник утром за завтраком Джейн Кушман обратилась к Тесс:

— Тесс, дорогая моя, мне бы хотелось, чтобы сегодня ты показалась моему врачу. Если не возражаешь, конечно.

Тесс медленно опустила ложку, которую она уже поднесла к губам, и удивленно посмотрела на Джейн Кушман.

— Да я вроде бы не жалуюсь на здоровье. Я что, плохо выгляжу?

— Да нет же — ты выглядишь просто чудесно. Я бы даже сказала, что в последнее время ты стала просто неотразимой.

Сердце замерло у Тесс в груди. Напустив на себя беспечный вид, она небрежно пожала плечами:

— Пожалуйста. Правда, надеюсь, это не поход к гинекологу? Терпеть не могу всех этих ужасных кресел.

— Нет-нет, — улыбнулась Джейн Кушман. — Речь идет об обычном посещении врача.

Тесс вспомнила, что плохо спала этой ночью, поскольку ее мучил какой-то навязчивый кошмар. К столу она вышла полусонная, теперь же от сна не осталось и следа, словно ее окатили ледяной водой. Видимо, непросто так ее душил кошмар, подумала Тесс, он был своего рода предвестием грядущих неприятностей. Но, проснувшись утром, она безмятежно отмахнулась от всяких предчувствий и постаралась не вспоминать о плохом сне.

Однако не сон был виноват в том, что Джейн решила сегодня устроить ей еще одно испытание. Просто пришло время сполна заплатить по счетам за лицемерие и вероломство, за эгоизм и за те сладостные поцелуи, которыми она обменивалась с Люком.

Пусть это станет наказанием за ее коварную ложь и двойную игру.

Нужно быть наивной дурочкой, чтобы надеяться на то, что обман не раскроется и останется безнаказанным, ругала себя Тесс.

Джейн Кушман устроила ей славную западню. Тесс даже не представляла, что ее ждет, а неизвестности она боялась больше всего на свете.

9

— Люк, дорогой, — воскликнула Джейн Кушман, когда услышала в трубке его голос, — у меня прекрасные новости — Тесс прошла медицинский осмотр у моего врача. Представляешь, у нее есть шрам от аппендицита. Такой же был и у Элизабет. Врач приблизительно определил время, когда Тесс удалили аппендицит, и все совпадает.

Люк поморщился и раздраженно ответил:

— Джейн, честное слово, вы меня удивляете. Удаление аппендицита — очень распространенная операция. Их делают и во взрослом, и в детском возрасте. У многих людей есть такие шрамы. У меня он тоже есть. Нет, это еще ничего не доказывает.

— Дорогой мой, ты страдаешь маниакальной подозрительностью.

Люк одной рукой ослабил узел галстука.

— Тесс уже знает об этом?

Джейн Кушман радостно рассмеялась:

— Да. Для нее это тоже стало неожиданностью. Первый раз я видела, чтобы она так растерялась. Кроме того, у нее есть еще один глубокий шрам на голове. Доктор Вестон предполагает, что травма головы могла стать причиной амнезии. Так что Тесс ничего не выдумала — она действительно страдает потерей памяти.

Люк растерялся и не сразу сообразил, что ответить. Он не думал, что Тесс вообще согласится пойти к врачу.

— Однако еще очень многое остается неясным, — задумчиво произнес он. — У меня есть вопросы, на которые пока нет ответов.

— Однако сейчас мы знаем о Тесс гораздо больше, чем раньше, — перебила его Джейн.

— Но тем не менее я бы не советовал особо доверять ей, — Люк продолжал настаивать на своем. — Во всяком случае пока, — добавил он.

— Знаешь, иногда твой скептицизм и твои советы меня просто раздражают, — возмутилась Джейн Кушман. — Я не хуже твоего знаю, что мне делать. Мог бы и сам догадаться, что я не собираюсь сразу же раскрывать перед Тесс все карты. Сейчас важно не ошибиться, чтобы потом не раскаиваться. Кое-какие факты нам уже известны, но этого мало. Добудь мне неопровержимые доказательства, подтверждающие, что Тесс или самозванка, или Элизабет, — вот тогда и поговорим. Когда этот бездельник Болдуин начнет наконец работать и сообщит что-нибудь, а? У меня еще есть новости, но раз ты такой упрямый, я тебе ничего больше не скажу. Все.

Люк положил трубку и уставился невидящим взглядом в окно, из которого открывался вид на деловую часть города.

Итак, Тесс прошла еще одно испытание. Кто же она на самом деле: настоящая Элизабет или ловкая и талантливая аферистка? Уже в который раз Люк спрашивал себя об этом, перебирая в уме все известные факты, но так и не мог решить. Всегда находились веские доводы в пользу того, что Тесс могла быть Элизабет, так и доказательства совершенно обратного. Люк пребывал в отчаянии и растерянности, он был не в состоянии решить, верить Тесс или нет, а времени на раздумья оставалось мало.

На самом деле ему совсем не хотелось что-либо решать. Он считал, что до появления Тесс он вел спокойную, размеренную жизнь и был вполне счастлив. Теперь же все изменилось, и во всем виновата его работа, будь она неладна! Если бы не его обязательства перед Джейн Кушман, то сейчас он бы не ломал голову над всякими дурацкими загадками и жил себе спокойно, не подозревая, что на свете существует какая-то там Тесс Алкотт, и его бы не терзали сомнения.

У него вдруг кольнуло сердце. Ты же кривишь душой, Мэнсфилд, — она тебе нравится. И надо в этом признаться по крайней мере самому себе.

Для него это было полной неожиданностью, поскольку последние годы его сердце молчало. И вот только сейчас вдруг заявило о себе и нарушило его покой, внеся смятение и в его жизнь, и в его душу. Да, ему нравится Тесс, очень нравится. Но почему, что такого особенного в этой женщине? Ее ум и рассудительность или характер? А как она страстно целовала его! Ему нравилось в ней буквально все, но ее поцелуи… Нет, их он никогда не забудет. И Люк в сотый раз обозвал себя дураком за то, что в пятницу утром струсил и позорно бежал от Тесс, оставив ее одну у бассейна. Более того, как мальчишка прятался от нее и в субботу, и в воскресенье. Но случись в эти дни остаться им наедине, что бы произошло? Воображение Люка быстро нарисовало заманчивую картину: их глаза встречаются, он приближается, обнимает ее и, подняв на руки, осыпает поцелуями. А потом… потом разум умолкает, давая волю чувствам, и он, махнув рукой на последствия, отдается во власть желания.

Нашел о чем думать! Нет, определенно он ведет себя, как последний болван! Тебе что, было мало Марго, которая нагло обманывала тебя? Вдруг Тесс сыграет с тобой такую же злую шутку? Остановись, приказал себе Люк, иначе будешь локти кусать, да поздно. А может, уже поздно?

Если раньше он просто не обращал внимания на некоторые факты и совпадения, то теперь, после того как врач обнаружил у Тесс шрам от аппендицита, ему все больше и больше хотелось отмести прочь все сомнения, которые столько времени мучили его.

Но радоваться рано, решил Люк. Его вновь раздирали противоречивые чувства. Подчиняясь голосу разума и еще раз хорошенько все обдумав, он решил остановиться пока на том, что Тесс очень ловко все подстроила. А шрам — это лишь случайное совпадение. Такие операции действительно не редкость. Теперь надо немного подождать, пока она не начнет действовать. Если Тесс аферистка, то она не станет тянуть время и потребует то, что ей причитается как законной наследнице.

Нет, никакая она не Элизабет, Элизабет уже нет в живых, убеждал себя Люк. Чудеса случаются только в сказках. Но где-то в глубине души ему хотелось верить, что и в жизни чудеса могут произойти. И кроме того, так ли уж важно, кто такая Тесс Алкотт? Держа ее в своих объятиях и ощущая тепло ее тела, он чувствовал, как бьется сердце у нее в груди, и в эти мгновения ему казалось, что правда, если она и существует на свете, то вот она — в их страстных объятиях, поцелуях и желании, которое, как вино, пьянит и дурманит сознание, и в такие мгновенья все подозрения забывались или становились далекими и мелочными.

Люк в отчаянии застонал. Господи, почему он видит в ней только сильную, гордую и привлекательную женщину, а не воровку и мошенницу? Куда делись его осторожность и подозрительность, с которыми он так долго жил, что у него уже вошло в привычку никому не доверять, где они? Что, мир стад другим или он сам изменился?

Все эти годы он твердил, обманывая самого себя, что любви не существует, что она лишь красивая сказка, призрачные грезы и заблуждение, свойственное молодости. И какое-то время ему действительно удавалось верить в это. Но оказалось, что сердце мгновенно проснулось, едва в его истосковавшейся душе зародилось настоящее чувство.