Украденные сердца

Тесс обвила руками шею Люка, страстного и нежного, открывшего ей совершенно новый мир. Их тела сплелись, они погрузились в бушующие волны восхитительных ощущений.

Тесс погрузила пальцы в волосы Люка и прижала его губы к своим, упиваясь новыми чувствами, которые, казалось, уже достигли предела. Тесс боялась момента наивысшего наслаждения, который скоро, вот-вот должен наступить, и в то же время ждала его, поскольку уже не было сил гореть в этом огне. И этот миг внезапно наступил.

Сначала тишину в библиотеке нарушил чувственный, больше похожий на стон протяжный вскрик Тесс.

— Люк!

Он сжал ладонями ее обнаженные плечи и прошептал что-то ласковое.

Когда судорога пробежала по его телу, Люк приглушенно вскрикнул.

* * *

Тесс медленно открыла глаза и повернула голову. Остатки короткого сладкого сна еще приятно туманили ее сознание. Увидев Люка, лежащего рядом с ней, Тесс вздрогнула. Он лежал, упираясь локтем в пол, положив голову на ладонь, и с улыбкой смотрел на нее.

Боже, что она натворила?

С какой глупой беспечностью она раскрыла душу и сердце, отдав себя человеку, который еще недавно был готов сделать все, чтобы растоптать ее жизнь! Но мы же занимались любовью, мы любили друг друга, подумала Тесс в надежде себя успокоить. Ну и что? Вполне возможно, что он уже сейчас готовит для нее западню. Завтра он даже не посмотрит в ее сторону. Хотя ее тело еще горело от его ласк и поцелуев, Тесс внезапно почувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Черт побери, и что мы будем делать теперь, а? — с вызовом бросила она, чтобы скрыть свою растерянность.

Люк закинул голову и рассмеялся. Он смеялся от души и так долго, что его лицо стало красным.

— Я говорю о… — начала она.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил ее Люк, содрогаясь от хохота.

Поддавшись его заразительному веселью, Тесс улыбнулась и присоединилась к нему. Боже, какой кошмар — она еще может веселиться! А почему бы и нет? Ясно, как Божий день, что после того, чем они тут занимались, она не сможет больше притворяться и скрывать свои чувства ни от него, ни от самой себя. С ним она испытала восхитительные мгновения и неземное наслаждение, от которого до сих пор ее сердце ликует. В нем есть что-то такое, что притягивает ее к нему, какое-то особое обаяние и сила. А может, искренность? Всего несколько минут назад Люк находился во власти страсти, которой, как и она, не мог противостоять. Она видела, что его чувства были искренними, в них не было и следа притворства. Все, что между ними произошло, было абсолютно естественно, они оба искали близости, и, более того, они прошли сложный и мучительный путь ссор и ненависти, чтобы наконец найти друг друга.

Все это так, думала Тесс, но только все равно очень странно, что она смеется и радуется вместе со своим вчерашним врагом.

Однако еще больше ее удивляло не то, что стена, которой она хотела обезопасить себя от чужого вторжения в ее личную жизнь и которую она тщательно возводила долгие годы, в одно мгновение рухнула, а то, что человек, которого столько раз предавали и который испытал, в жизни столько боли, смог… «Так что он смог сделать? — скептически усмехнулась Тесс. — Остановись. Твои мысли заведут тебя неизвестно куда. Считай, что пока между вами установилось перемирие, или, если хочешь, назови это хрупким взаимопониманием».

— Я могу продолжать? — поинтересовалась Тесс, когда Люк успокоился. — Веселье закончено?

Люк посмотрел на нее жарким взглядом и, облизнув губы, усмехнулся:

— Не совсем, но ты продолжай, продолжай говорить. — Он махнул рукой. Тесс смутилась.

— Хорошо, я повторю свой вопрос — что нам теперь делать? И, пожалуйста, давай обойдемся без пошлых шуточек и дурацких намеков. Как скрыть от всех, что между нами произошло, и этой комнате, — она обвела рукой библиотеку, — все пропитано духом секса, даже стены нас выдадут. Если Ходжкинс сюда войдет утром, то сразу обо всем догадается. Представляю, в какой он придет ужас.

— Тебе кажется ужасным то, что случилось? — спросил Люк, откинув прядь волос у нее со лба.

— Нет, думаю — нет. По крайней мере сейчас, — смутилась Тесс. — Я скорее потрясена, но ни о чем не жалею. И хочу, чтобы ты это знал.

— Я знаю, — сказал Люк. Наклонившись, он нежно поцеловал ее. — Не понимаю, зачем что-то скрывать и притворяться? Я, например, так просто счастлив.

Тесс усмехнулась:

— А вот мне как-то не по себе. Сижу тут голая и болтаю с мужчиной о сексе… С ума сойти!

Люк хмыкнул:

— Кстати, позволь тебя спросить, как это ты умудрилась до двадцати пяти лет ходить в девушках?

Тесс залилась краской.

— Чему тут удивляться? По-моему, для незамужней женщины это вполне естественно.

— Ты же встречалась и с принцами, и с миллионерами, и, наверное, у тебя были друзья среди коллег по твоей работе. Только не говори мне, что ни один из них не пытался затащить тебя в постель.

— Ну вот, началось, — со вздохом пробормотала Тесс. — Много ты знаешь! Смотрю я на тебя и думаю, откуда в тебе столько цинизма?

— А вот когда я смотрю на тебя, то думаю совсем о другом, — он окинул ее взглядом, и его глаза жадно заблестели.

— Люк, перестань! — возмутилась Тесс. Ее слова вызвали в Люке новый приступ веселья. Он откинулся и расхохотался.

— Ну что же, по крайней мере хоть одному из нас весело, — нахмурившись и неодобрительно поглядывая на Люка, сказала Тесс.

— Да-да, я давно уже так не радовался и не смеялся, — сознался он. — Итак, что ты предлагаешь?

— Мне кажется, — задумчиво произнесла Тесс, кусая нижнюю губу, — что для начала нам надо прекратить цапаться из-за пустяков, а то грыземся по поводу и без повода.

— По-моему, вполне разумно. Лично я за перемирие. — Люк словно читал ее мысли.

— Перемирие?

— Да. А что, войну мы прекратили, как я понимаю, или ты думаешь по-другому?

— Да нет, ты прав.

— Хорошо, а что еще мы будем сейчас делать? — с невинным видом поинтересовался Люк.

Тесс не попалась на его удочку, но покраснела еще больше.

— Может, — произнесла она, бросив на него украдкой тревожный взгляд, — мы теперь перестанем ежесекундно обсуждать вопрос о моем пребывании в доме Джейн Кушман?

— Согласен, забудем об этом, — он небрежно махнул рукой, не сводя с нее голодного взгляда.

— И еще, — тут Тесс совсем смутилась и заговорила сбивчиво, — кажется, по крайней мере, лично я так думаю, что теперь после того, что между нами было, мы… ну, мы стали…

— Любовниками? — пришел на помощь Люк. Побледнев, Тесс кивнула. Она подтянула ноги к груди и, спрятав лицо в ладонях, произнесла:

— Боже, что я говорю? Я потеряла голову.

— Верно подмечено. И такой ты мне нравишься… очень.

Подняв на него глаза, Тесс заметила:

— Странный у тебя вкус, однако.

Люк рассмеялся:

— Ты уже не первый раз говоришь мне об этом. Знаешь, я ожил, как только ты появилась в моей жизни. Раньше в юности я всегда любил риск, волнующие приключения… Но с годами я как-то забыл, что в жизни всегда надо что-то искать, к чему-то стремиться. Прекрасное чувство! Кровь бурлит, сердце волнуется, замирает в предвкушении нового, какой-то неразгаданной тайны! — горячо воскликнул Люк и добавил:

— Ну, конечно, не всегда все кончается так, как хотелось бы. Бывают в жизни и огорчения, и разочарования. Боже, как я ненавижу чувство растерянности, подавленности! Только благодаря тебе я вновь почувствовал вкус к жизни. Тесс, я в неоплатном долгу перед тобой.

«Посмотрим, что ты скажешь через пару недель, когда мой обман раскроется», — грустно подумала Тесс и поежилась.

— Тебе холодно? — забеспокоился Люк. Тесс кивнула. Он поднял с пола пижаму и протянул ей. — Вот возьми, накинь на себя.

Схватив одежду, Тесс быстро натянула пижамные штаны, а затем и кофточку. Тесс только начала ее застегивать, как неожиданно вмешался Люк. Он отвел ее руки и своими длинными пальцами ловко управился со всеми пуговицами. В то время как Люк был увлечен этим занятием, Тесс охватила внутренняя дрожь внезапного, безумного желания. К черту одежду! Сорви ее и займись со мной любовью, промелькнула у нее мысль. Вслух она ничего не отважилась сказать.

Когда с пуговицами было покончено, они оба поднялись с пола и молча застыли друг против друга — она в одежде, а он по-прежнему обнаженный.

— Э-э-э… — протянула Тесс, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, — так что мы решили — мы теперь э-э… любовники, да?

— Ну да.

— А как это? Извини, просто я не знаю… до тебя, как тебе уже известно, у меня никогда не было мужчины… ты меня понимаешь?

— Да, но я и сам, признаться, уже забыл. Последний раз у меня была возлюбленная очень давно, — тихо произнес Люк, перебирая пальцами ее волосы. — Пусть все идет своим чередом. Наверное, так будет лучше. Забудем о прежних стычках и постараемся о них не вспоминать как можно дольше. — Его глаза потемнели. — Да, как можно дольше. — Повторив эти слова, Люк со стоном крепко обнял Тесс, словно испугался, что она внезапно растает в воздухе и оставит его одного.

— Уф, — перевела дыхание Тесс, когда Люк ослабил железные объятия. — А как часто мы будем теперь встречаться для… для любви? Я предлагаю, как минимум, раз в день.

— А я — два.

— Лучше три.

— Договорились.

Люк притянул ее к себе. Положив голову ему на грудь, Тесс с закрытыми глазами слушала, как бьется его сердце, и наслаждалась силой и теплом, исходившими из его рук. В эти мгновения она чувствовала себя невероятно счастливой.

Жаль, что они не встретились раньше. Все могло бы сложиться по-другому.

10

Тесс потребовалось время, чтобы добраться до своей спальни. Когда она выходила из библиотеки, Люк, поспешно натянув брюки, бросился за ней вдогонку. Поднимаясь по лестнице, они то и дело останавливались, чтобы обменяться долгими, прощальными поцелуями, которым не было конца. Они отрывались друг от друга, поднимались на очередную ступеньку и вновь надолго сплетались в объятиях. В конце концов Тесс все же добралась до своей комнаты. Забравшись под одеяло, она первым делом подумала, что для одного человека кровать явно великовата, а затем ее мысли переключились на события сегодняшней необычной ночи.

Любовная связь с Люком преобразила Тесс, наполнив ее новыми чувствами и ощущениями. Она хотела разобраться в том, что произошло, но так и не смогла, возвращаясь то и дело к недавним обжигающим воспоминаниям об их близости.

Тесс не узнавала саму себя. Она считала себя хладнокровной, бесстрастной и решительной женщиной, которой нет дела да каких-то там нежных чувств, привязанности. Где теперь ее хваленая выдержка, сосредоточенность и целеустремленность? Куда они делись? Перед ее глазами все время стояло лицо Люка.

— Возлюбленный, — тихо произнесла она в тишине, затем повторила еще раз, словно хотела запомнить, как звучит это слово.

Сегодня перед ней раскрылись двери в сказочную страну, в которой царят только яркие краски и абсолютно нет полутонов. Тесс попыталась объективно, со стороны, посмотреть на себя и крайне удивилась тому, что увидела. Исчезли ее вечный скептицизм и предвзятость, с которыми она привыкла жить и оценивать события и людей. Она искренне, по-детски радовалась, что в ее жизни наконец-то появился тот, кому она может довериться и на кого может положиться.

Но среди этих приятных мыслей вдруг появилась одна, от которой ее сердце невольно сжалось.

Она вспомнила о Берте. Как ни странно, но страха в душе перед своим грозным боссом Тесс почти не испытывала, она лишь недовольно скривилась.

Этому подонку больше не запугать меня, решила Тесс. Ей нравилась та женщина, которой она стала этой ночью, ей нравилось быть свободной и счастливой и совсем не хотелось вспоминать о мрачном прошлом.

Тесс перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Боже, как ей хорошо! Не надо думать ни о работе, ни о чем вообще, только лежи да наслаждайся тишиной и покоем, купаясь в сладкой неге и ощущая в полудреме сладкую истому, оставшуюся в теле после любовных ласк.

Ей приснилось, что она находится в какой-то комнате. С ней рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоит невероятно красивая женщина. Это — Марго Холловей. Ее длинные каштановые волосы собраны на затылке в тугой узел. Такая прическа выгодно оттеняет правильные, точеные черты овального лица. Огромные карие глаза устремлены на Тесс, а сочные алые губы искривлены в презрительной усмешке. На ней тюремная роба, которая не скрывает, а скорее подчеркивает линии ее великолепной фигуры. Даже в этой одежде она выглядит соблазнительно. Мужчина, если он здоров и не дурак, не останется равнодушным при виде такой женщины. Однако во всей ее красоте есть что-то порочное.

Внезапно Марго бросается к Тесс и хватает ее за ворот рубашки. Сильным рывком притянув к себе Тесс так, что их глаза оказываются на одном уровне, она произносит:

— Мне жаль тебя, крошка, поэтому я хочу тебя предупредить: Люк Мэнсфилд — очень коварный человек. Стоит ему заподозрить, что ты обманываешь его, как он превратится в ядовитого змея. Берегись его и помни, что каждый раз, когда ты ложишься под него, ты сама затягиваешь на своей шее петлю, из которой тебе не выбраться. Он говорит тебе ласковые слова, а сам думает, как бы поскорее упрятать тебя за решетку. Поверь мне — уж я-то знаю. — Разжав руки, Марго отступает на шаг. — А теперь мне пора. — Она уходит в камеру, но Тесс слышит ее последние слова:

— Помни об этом!

Дверь камеры с лязгом захлопывается. От этого громкого, как выстрел, звука Тесс проснулась. Дрожа от ужаса, она села на кровати и посмотрела в окно. Серая дымка предвещала скорый рассвет.

— Я видела сегодня его глаза — он не притворялся! — с отчаянием в голосе воскликнула Тесс. — Он не притворялся! — несколько раз, словно заклинание, повторила она. — Я не верю тебе, Марго.

Однако полностью избавиться от. неприятного ощущения, навеянного сном, она не смогла. Перед глазами все еще стояло злое лицо Марго. Тоскливо вздохнув, она откинулась на подушку, устремив взгляд в потолок. С чего вдруг ей приснилась Марго? Неужели теперь так и будет преследовать ее и в мыслях, и во сне? Тесс решила, что надо лично встретиться с Марго, посмотреть ей в глаза, поговорить с ней самой, а не призраком, чтобы во всем разобраться, а потом забыть о ее существовании. А заодно, может, повезет, и она выяснит, действительно ли для Люка сексуальная связь — лишь средство, чтобы поглубже вырыть ей западню.

Но тут же ей стало стыдно за свои подозрения. Люк просто не способен на такое чудовищное вероломство! Однако… Однако в пятницу она узнала кое-какие факты из его личной жизни и сейчас, вспомнив об этом, снова начала терзаться сомнениями.

Когда Тесс с помощью Глэдис проникла в компьютерную сеть агентства Болдуина, то наткнулась там на полную драматизма историю любви Люка и Марго. Газеты тоже писали об этом, но, оказывается, репортеры узнали не все. Люк влюбился в очаровательную мисс Холловей и был бесконечно счастлив. Они жили вместе, арендуя какой-то дом. Однако после оправдания Марго в суде Лерой Болдуин через какое-то время предоставил Люку неопровержимые доказательства того, что его возлюбленная учинила над отцом зверский самосуд и действительно виновна в его смерти. Лерой предложил Люку стать бдительным оком его фирмы и не спускать глаз с Марго. Люку ничего не оставалось, как согласиться. Марго попалась на очередном преступлении и была осуждена пожизненно.

— Ну хорошо, хорошо, — продолжала Тесс рассуждать сама с собой. — Я согласна, что с ним действительно опасно связываться, но, с другой стороны, Марго получила по заслугам. И я уверена, что сегодня в библиотеке он не вел двойной игры. Просто теперь я буду поосторожнее, и все будет в порядке, — успокоила себя Тесс и заснула.

На этот раз она проспала до самого утра, и ее не беспокоили никакие кошмары. Когда она проснулась, за окном весело сияло яркое солнце. Однако Тесс не забыла предупреждения Марго Холловей, явившейся к ней во сне. От этого видения у нее в душе остался неприятный осадок. Тесс с тоской подумала, что жизнь станет не в радость, если образ Марго будет преследовать ее каждую ночь. Рехнуться можно — кровожадная убийца учит ее, как надо жить! Нет, от этой напасти надо срочно избавляться, решила Тесс.

Она быстро приняла душ, оделась и, перед тем как спуститься к завтраку, позвонила Глэдис и попросила устроить ей встречу с Марго Холловей. Она вышла из комнаты с чувством полной неопределенности. Какие сюрпризы преподнесет ей грядущий день? Как вести себя с Люком? Тесс спускалась по лестнице и соображала: а она-то сама чего хочет? Но ответить себе на этот вопрос не успела.

Подняв голову, Тесс увидела Люка, который наблюдал за ней, пока она медленно спускалась. Все это время он не сводил с нее жадного, ликующего взгляда. У Тесс сразу же закружилась голова, а сердце екнуло.

— Люк! — выдохнула она и не узнала свой голос.

— Тесс! — не то простонал, не то прорычал Люк и бросился к ней.

Обняв Тесс, он начал страстно целовать ее, словно они не виделись не считанные часы, а долгие годы. Такое бурное начало дня ошеломило Тесс. Она чувствовала, что Люк дрожит, как в лихорадке.

Ей казалось, что скоро и она сама вспыхнет, как сухой лист, брошенный в бушующее пламя.

Тесс выгнулась в его объятиях и, закрыв глаза, слилась с ним в долгом, упоительном поцелуе. Из ее груди вырвался стон, когда его руки заскользили по ее телу. Люк становился все настойчивее, требовательнее, нетерпеливее. Тесс трепетала от его возбуждающих поцелуев.

Внезапно она тихо вскрикнула и отстранилась. Судорожно переводя дыхание, она отступила на несколько шагов назад.

— Что случилось, Тесс? — с тревогой спросил Люк.

— Это мы тоже засчитываем, понял? — серьезно произнесла Тесс, подняв вверх палец. — Один долой — осталось всего два раза на сегодня.

Люк облегченно вздохнул и рассмеялся:

— Значит, на попятную, да? А не слишком ли быстро? Тогда скажи мне что-нибудь… Ну, не знаю, что обычно говорят в таких случаях? Какие-нибудь слова о том, что мы сделали ошибку, что хочешь вернуться на путь истинный, что передумала — короче, все в таком же духе.

— Шуток не понимаешь? — обиделась Тесс. — Ты что, ненормальный?

— Ага, могу справку показать. — Нежно поцеловав ее раз, другой, третий, Люк со вздохом отошел назад и сказал:

— Жаль, но мне пора в офис.

— Ты всем своим подружкам так говоришь — могу поспорить на что угодно! — Тесс вздернула голову.

Лицо Люка расплылось в довольной улыбке.

— И я то же самое говорю: лучшая защита — это нападение. Быстро же ты, однако, освоилась.

— Я вообще способная, — скромно заметила Тесс.

Хмыкнув, Люк поцеловал Тесс на прощание и вышел из дома.

Тесс проводила его взглядом и со счастливой улыбкой направилась в столовую. Там ее встретил Ходжкинс. Его глаза смотрели как всегда холодно, лицо ничего не выражало. Бесстрастным голосом Ходжкинс доложил, что Джейн Кушман попросила подать ей завтрак в спальню и что скоро она спустится. Затем он спросил:

— Как обычно, мисс, горячий шоколад? Немного подумав, Тесс сказала:

— Нет, спасибо. Сегодня, пожалуй, я не откажусь от стакана сока и что-нибудь съем.

— Извините?

— Сок — это напиток такой. Делается из апельсинов. А еще, пожалуйста, пару тостов и омлет.

Ходжкинс бесшумно вышел. Усмехнувшись, Тесс села за стол в ожидании завтрака.

Буквально через минуту Ходжкинс вернулся в столовую и протянул Тесс сотовый телефон.

— Мисс Алкотт, вас просит к телефону доктор Ванштейн.

Кивком поблагодарив дворецкого, Тесс взяла трубку и подождала, пока тот выйдет из комнаты.

— Как дела, Макс? — проговорила она, когда Ходжкинс закрыл за собой дверь. — Что случилось?

— Нам надо срочно поговорить, маленькая глупая девочка. Прямо сейчас, ты меня поняла?

Все ее радостное настроение пропало, лопнуло, как мыльный пузырь, не оставив и следа. Холодный, липкий страх вполз в ее душу. Тесс хорошо знала этот зловещий тон. Она никогда не забудет, как Берт, сделав похожее вступление, потом обычно жестоко избивал ее.

— Не знаю, док, наверное, сегодня не получится. Джейн Кушман хочет взять меня с собой в офис.

— Или ты приезжаешь сию минуту ко мне, или приеду я, но тебе не поздоровится. Решай сама, — пролаял Берт в трубку.

— Хорошо, Макс, раз ты занят вечером, я сейчас приеду, — вздохнула Тесс. Положив трубку, она с задумчивым видом несколько секунд барабанила пальцами по трубке.

Все складывалось удачно, а тут — на тебе! Нет, правильно говорят, никогда нельзя радоваться заранее. Тесс погрузилась в мрачные раздумья. Берту было достаточно сказать ей несколько слов, чтобы все расставить по местам. Он не даст ей забыть, кто она такая и зачем пожаловала в дом Джейн Кушман. Неужели он так и будет всю жизнь помыкать ею?

Вошел Ходжкинс и поставил перед ней поднос. Тесс взглянула на принесенный завтрак, но ни к чему не притронулась. У нее совершенно пропал аппетит. Однако разговор с Бертом предстоял серьезный и надо было обязательно подкрепиться. Вздохнув, Тесс заставила себя проглотить омлет и половинку тоста. Она не почувствовала вкуса еды, но ледяной кисло-сладкий сок подействовал на нее освежающе. Ее голова прояснилась, исчезла вялость и подавленность. Теперь Тесс была готова к бою, и Берт уже не казался ей таким страшным.

Встав из-за стола, она решительно направилась в покои Джейн Кушман на втором этаже. Но подняться Тесс не успела, поскольку почтенная леди сама спускалась вниз.

— Доброе утро, моя дорогая, — поздоровалась Джейн. — Ходжкинс сказал, что вам звонил доктор Ванштейн. Что-нибудь срочное?

— Да, — кивнула Тесс. У нее уже был готов ответ. — Один из его пациентов вылетел по делам в Сиэтл, и там ему стало плохо. Сейчас он в критическом состоянии. Ванштейн сказал, что улетает в Сиэтл сегодня вечерним рейсом, но перед поездкой хочет встретиться со мной. Еще один сеанс психоанализа. Я сейчас отправляюсь к нему, думаю, через час я освобожусь.

— Доктор Ванштейн не забывает тебя, дорогая, это очень любезно с его стороны, — заметила Джейн Кушман. — Ну что же, еще час уйдет у тебя на дорогу… Хорошо, тогда встретимся у меня в офисе через два часа и пойдем на ленч, договорились?

— Прекрасно. Извините, Джейн, что вам пришлось из-за меня менять планы. Жаль, что так получилось.

— А, пустяки, — ответила Джейн Кушман, поцеловав Тесс в лоб. От такого внимания Тесс растерялась. Тем временем Джейн как ни в чем не бывало продолжила:

— Ну что, пойдем?

Первой мыслью Тесс было развернуться и бежать без оглядки из этого дома, но вместо этого она, изобразив на лице благодарную улыбку, приняла приглашение. С первых дней Джейн Кушман окружила ее трогательным вниманием, и это обезоруживало Тесс. С каждым днем она проникалась все большей симпатией к старой леди. Правда, изредка у Тесс возникали сомнения в ее искренности. В такие минуты ей казалось, что все это делается специально и с одной лишь целью — чтобы она потеряла бдительность и попалась на какой-нибудь мелочи. Не принимать в расчет ум и сильный, волевой характер этой женщины было бы непростительной глупостью. Такие мысли выводили Тесс из равновесия.

Сегодняшнее утро тоже не стало исключением, и Тесс страшно запаниковала. «Все, моя игра окончена, Джейн Кушман видит меня насквозь и просто играет со мной, как кошка играет с мышью перед тем, как ее съесть», — с тревогой подумала она.

Жуткое отчаяние охватило Тесс. Ей хотелось кричать и плакать. Она-то думала, что после вчерашней ночи все изменилось: и она сама, и весь мир, — и что сомнения и страхи навсегда оставили ее, но, оказывается, все это было лишь иллюзией, которая развеялась, едва наступило утро.

Выйдя из дома, они направились в гараж. Там они сели каждая в свой «Мерседес»: Джейн Кушман — в «500Е», а Тесс — в «190Е». Тесс, заставив себя улыбнуться и весело помахать на прощание рукой, тронулась в путь. Дорога до апартаментов доктора Ванштейна была неблизкой, но Тесс гнала свой автомобиль так, что добралась до места очень скоро. Берту хватило двадцати минут, чтобы, как он сам выразился, вправить мозги своей подопечной.

* * *

Спустя два часа Тесс, Джейн Кушман и Антуан Жирако вышли из офиса и направились в ресторан, где для них был заказан столик. По лицу Тесс нельзя было догадаться, что совсем недавно у нее состоялся неприятный разговор с Бертом. Берт поставил ей жесткое условие: либо работа, либо Люк. Она выбрала работу, и ее нельзя было винить за это. Берт ясно дал понять, что он покалечит ее или вовсе отправит на тот свет, если она будет забивать себе голову всякой, как он выразился, ерундой. Итак, если она откажется играть по правилам Берта, то ее ждут большие неприятности, а если откажется от Люка, то — душевные страдания и сердечные муки. Она оказалась между двух огней. Но Тесс знала, что угрозы Берта не пустой звук и он действительно сделает то, что сказал. А способна ли она мужественно пережить разрыв с Люком, вот этого она не знала. Решив, что Берт более опасен, Тесс сосредоточила все свои мысли и силы на той роли, которую по воле случая ей выпало сыграть в этом грязном представлении. Ей пришлось пожертвовать собственным счастьем ради призрачной выгоды. Как только она сделала свой выбор, мир мгновенно померк в ее глазах.

В зале было шумно — в это время в ресторане всегда много посетителей. Пока они шли к столику и рассаживались, Тесс успела собраться с мыслями. Все свое внимание она сосредоточила на Антуане Жирако. В свои сорок с небольшим лет он был известен как один из самых авторитетных экспертов в области искусства. Когда Тесс приехала в офис Джейн Кушман, он как раз закончил экспертизу картины Вермера Делфтского. Однажды Тесс говорила Люку и Джейн Кушман, что в прошлом веке появилось множество блестяще исполненных подделок, имитирующих стиль великих мастеров. Антуану Жирако хватило пяти минут, чтобы установить истину и вынести убийственный вердикт: автор картины — Анна Шивли. Естественно, что сотрудники офиса пришли в ужас.

Тесс оказалась права — продажа этой картины как полотна кисти Вермера могла бы закончиться большим скандалом. Сраженный ее знанием живописи, господин Жирако сам напросился на ленч. Ему не терпелось устроить Тесс допрос «с пристрастием», чтобы вытащить из нее все, что она знала об истории этого полотна. Джейн Кушман была не против, поскольку ее тоже чрезвычайно занимал этот вопрос.

Тесс, конечно же, догадалась об истинной подоплеке ее сегодняшнего визита в главный офис компании Джейн Кушман. Почтенная леди хотела, чтобы она познакомилась с людьми, которые там работают, посмотрела на масштабы предприятия. Ее интересовало, как поведет себя Тесс, оказавшись в святая святых империи Кушманов. Сможет ли она найти общий язык с сотрудниками? В состоянии ли она справиться с управлением компанией или это окажется ей не по силам? Дело, судя по всему, приближалось к развязке: Джейн Кушман в скором времени намеревалась официально объявить, что Тесс — ее пропавшая внучка Элизабет, и назначить ее своей наследницей. Говоря другими словами, Берт уже мог потирать руки, подсчитывая, сколько денег он положит в свой карман. В эти минуты Тесс даже не вспоминала о Люке — ее охватил настоящий азарт в предвкушении скорой победы.

Тесс охала и качала головой, слушая Антуана. Речь шла об одном немце, большом любителе Рубенса. Год назад он, не послушав предостережений Жирако, купил за бешеные деньги огромное полотно из частной коллекции, написанное якобы Рубенсом. На поверку оказалось, что картина написана все той же мисс Шивли. Джейн перевела разговор на другую тему. Они поговорили об английском ампире, поспорили об американских импрессионистах и сошлись во мнении, что цветные миниатюры, украшающие средневековые французские рукописи, достойны восхищения. Тесс принимала в беседе активное участие, хотя, по правде говоря, не всегда понимала, о чем идет речь. Ну да ей было не привыкать пускать пыль в глаза, она не раз выходила с честью и не из таких ситуаций.

— Только я никак не могу понять одной вещи, — начал Жирако, устремив на Тесс проницательный взгляд, — как истинная ценительница живописи, такая, как вы, могли пройти мимо работ Пикассо периода кубизма? Вы что, к Пикассо вообще равнодушны?

— Ну что вы! — начала оправдываться Тесс. — Я без ума от «Герники», чего не могу сказать о его «Аккордеонисте». Но на самом деле более всего я ценю в живописи эмоциональную насыщенность в классическом исполнении. Любой стиль в модернистском искусстве много теряет именно из-за своей концептуальной техники выражения. — Тесс знала, что затронула больное место Джейн Кушман, сделав такое заявление, поскольку Джейн обожала Пикассо.

— Ах, теряет! — набросилась на нее Джейн Кушман и принялась расписывать достоинства кубизма.

Тесс, откинувшись на спинку стула, с удовольствием прослушала лекцию о живописи первой половины нынешнего века, в душе посмеиваясь над Джейн.

Во время этого эмоционального монолога, который разразился уже ближе к концу ленча, Тесс внезапно подумала, что Антуан — Жирако попросил ее обращаться к нему по имени, — несомненно, проявляет к ней интерес. Все это время он оказывал ей различные знаки внимания, шутил, пронзая ее загадочными взглядами, одним словом — флиртовал. Но она была так увлечена беседой, что поначалу ничего не замечала. Может, Жирако воодушевился потому, что она, не скрывая своих эмоций, искренне восхищалась его эрудицией и любовью к живописи?

Тесс невольно начала сравнивать его с Люком. Антуан немного уступал ему в росте, был более худощав. У него были светлые волосы, красивые, ухоженные руки. Среди прочих достоинств Тесс отметила его блестящий ум. Улыбка у него была просто обворожительная, добрая и немного застенчивая. Тесс не сказала бы, что он красавец. Однако он определенно не был лишен и привлекательности. В чертах его лица было что-то галльское. Кстати, женщины, сидевшие за соседними столиками, сразу обратили на Антуана внимание и не раз бросали взгляды в его сторону.

Тесс сказала бы, что он довольно привлекательный мужчина, но не более того. Странно, что она не заинтересовалась им. Антуан был как раз тем мужчиной, который идеально подходил ей. У них был общий интерес к живописи, они всегда могли найти тему для разговора, да и по характеру, так казалось Тесс, они были похожи. Но Тесс ничего не могла с собой поделать — она видела в Антуане лишь умного и занимательного собеседника.