Южная трилогия - Чудесное путешествие

Это была самая страстная речь, какую он когда-либо произносил: Мэнди была счастлива. Она обняла отца, вытерла слезы и улыбнулась.

— О, папа, я так люблю тебя. Спасибо.

Он закашлялся и встал, не желая, чтобы она видела его влажные глаза.

— Я все-таки хочу, чтобы доктор осмотрел тебя и мы были окончательно уверены в том, что дела обстоят благополучно. Мы ведь хотим, чтобы ребенок родился здоровым, не так ли? Скоро у меня будет внук. — Онпроизнес это, стоя к ней спиной, и направился к двери.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Инстинкт не обманул Мэнди. Ребенок должен был появиться менее чем через семь месяцев. Пока ее фигура оставалась подтянутой и стройной, но она знала, так будет недолго, и скоро живот станет заметным. Они с Джулией изо всех сил пытались придумать достоверную историю, но пока безуспешно. Разве только рассказать каждому, что она замужем. Не в ее характере было лгать, и, если бы это не касалось ребенка, она послала бы всех и вся к черту, как предлагала кузина.

Жизнь в форте была по-прежнему лихорадочной. Джулия и Джейсон жили как счастливые молодожены, и Мэнди испытывала удовлетворение от того, что ее лишения были не напрасны.

Стоя в дверях постоялого двора Уошберна, Макс Гутерман внимательно наблюдал за суматохой в форте. Он прибыл сюда три дня назад и провел это время, следя за прибытием и убытием офицеров и их дам, особенно — за одной леди. Тонкие губы растянулись в улыбке при воспоминании о мягком покачивании ее бедер, когда она выходила из лавки Джонсона. Он следовал за ней до самого дома, куда она вошла вместе с высоким седым мужчиной. Сначала он позавидовал этому человеку, но, задав несколько вопросов Неду Уошберну, понял, что этот мужчина — ее отец.

Максу не составило особого труда найти ее, как только он пораскинул мозгами. Индейская девушка из деревни шайенов с радостью указала ему направление. Теперь пришло его время, и он предвкушал победу. Макс поправил повязку на глазу и улыбнулся пересохшими губами.

Глава 34

Дни стали теплее. Близилось лето. Отец ушел на рассвете на дежурство. Тошнота у Мэнди прошла, и она решила завершить начатую весеннюю уборку.

Повязав поверх клетчатого платья передник, достала метлу, швабру, ведро и мыло и начала мести в чулане, размышляя о том, что ее жизнь стала по крайней мере спокойной. Если бы не горе, о котором невозможно было забыть, она могла бы считать себя вполне благополучной.

Однако Мэнди ужасно скучала по Ястребу. Не проходило и часа, чтобы она не думала о нем. «О Ястреб, — горевала Мэнди, — если бы только ты мог увидеть нашего ребенка». Она сожалела о тех недоразумениях, которые так долго разделяли их. Столько времени было растрачено так глупо…

Хотя она и скрывала свое горе от друзей и отца, каждая минута одиночества приносила ей страдание. Этот день не был исключением. Она тосковала по объятиям мужа, жаждала прикосновения его губ. Она скребла щеткой полы, а в голове ее возникали воспоминания об их брачной ночи, о той страсти, которую она познала в его объятиях.

— Так, так, так. Смотрите-ка, кто здесь.

Это был голос, от которого она вся похолодела. Голос из прошлого. Мэнди повернулась и столкнулась взглядом с одноглазым, явившимся из ее кошмаров.

— Ты! — Стоя на расстоянии вытянутой руки, мужчина злобно смотрел на нее и улыбался. Его брюки были грязными, а рубашка под мышками — влажной от пота. Грубые черты лица, низкие лохматые брови, грузная фигура. Мэнди бросила метлу и устремилась к двери.

Несмотря на полноту, он проворно преградил ей дорогу. Она пыталась прорваться, но он схватил ее за талию и притянул к себе, зажав ей рот мясистой ладонью и заглушив крик.

Мэнди боролась, пытаясь вырваться, затем, вспомнив о ребенке, затихла, стараясь не дрожать.

Опустив глаза, она увидела блестящее лезвие ножа, приставленного к ее горлу. Широкое и кривое, оно было покрыто у основания рыжевато-коричневой коркой. Мэнди поняла, что это засохшая кровь.

— Так-то лучше, маленькая леди. Мы с тобой будем хорошими друзьями. — Макс засмеялся, и она ощутила запах его несвежего дыхания, отдающего табаком.

— Чего ты хочешь от меня? Как ты узнал, что я здесь? — Ее глаза блуждали по комнате, выискивая возможность для побега. Надеяться было не на кого: отец не вернется до следующего вечера, а Джулия уже нанесла ей утренний визит.

— Я прибыл в форт только для того, чтобы повидать тебя. Я следил за тобой три дня. Ты стала еще более дерзкой, чем раньше. — Он погладил ее по щеке своей грубой ладонью. Она вздрогнула от отвращения. — Насколько я помню, мы с тобой не довели до конца одно дельце.

— Пожалуйста, — прошептала Мэнди, — оставьте меня.

— Я оставлю тебя, конечно, — он перестал куражиться и мрачно улыбнулся.

Мэнди почувствовала, как нож слегка коснулся ее горла и закапала кровь. Ее охватил страх. Крик рвался у нее из груди, но она боялась, что одноглазый убьет ее.

— Я оставлю тебя, — повторил Макс, — так же как ты и этот большой индеец оставили меня одного там, в пустыне. Думали, что я мертв, не так ли? Но я обманул вас. Обманул обоих.

Он потащил ее во внутренние комнаты. Его пальцы впились в ее талию и к горлу Мэнди подступил ком. От отвращения кружилась голова.

— Я поклялся, что доберусь до вас, — сказал он. — Сначала я решил, что избавился от вас обоих в заливе, но вам повезло. Тогда я последовал за твоим индейцем на восток и позаботился о нем, подстрелив прямо в голову. — Его низкий смех прозвучал отрывисто и злобно.

Мэнди поняла, что этот человек был сумасшедшим. Страх за нерожденного ребенка целиком завладел ею. Ей стоило огромных усилий удержаться на ногах. Наконец слова Макса Гутермана начали доходить до ее сознания. Значит, это он убил ее мужа! Мэнди подумала о мертвом Ястребе, настигнутом пулей этого безумца, и ее охватила ярость. Теперь Гутерман явился сюда, чтобы прикончить ее… и их ребенка. Гнев придал ей храбрости. Мэнди быстро оценила свои возможности. Они были весьма ограниченны, но, если ей и суждено умереть, она не сдастся ему так легко. Мэнди попыталась оценить его психическое состояние. Стоит ли сказать ему о ее положении? Остановится ли он после этого или будет еще хуже?

— Пожалуйста, — взмолилась она, стараясь протянуть время. — Ты убил моего мужа. Разве этого не достаточно?

— Я хочу взять свое. Ты не губернаторская дочь.

— Ты обманула меня и моих парней. Теперь пришла моя очередь развлечься!

Он потянул Мэнди за лиф платья и разорвал его. Она попыталась закричать, сопротивляясь, но его ладонь вновь заглушила крик.

— Заткнись, сука! Ты как Майра. Я отплатил ей. Теперь твоя очередь! — Он ударил ее по лицу, повалив на пол, и навалился на нее всей своей тушей, прижав к деревянному полу. Мэнди ощутила холод стального лезвия у себя на горле.

Она боролась и пыталась освободиться, затем решила использовать последний аргумент — Пожалуйста… Я беременна.

На какое-то мгновение он заколебался, в глазах мелькнуло сомнение, как будто он вспомнил другое время, другое место. Затем покачал головой, вернувшись к действительности.

— Тем лучше, маленькая леди, — сказал он и усмехнулся, наслаждаясь ее мучениями.

Мэнди закрыла глаза, чувствуя острие лезвия и новый кровоточащий порез.

— Отпусти ее, Гутерман! — грозно прозвучал голос, низкий и спокойный.

Мэнди отличила бы этот густой тембр среди тысяч других. Она не могла шевельнуться под грузным телом сержанта, но взгляд ее отыскал человека, по которому она так скучала. Он стоял в дверном проеме, широко расставив ноги, и лицо его было спокойным и уверенным. Сердце Мэнди, казалось, готово было вырваться из груди.

— Ты! — Гутерман съежился от страха, но продолжал держать нож у горла Мэнди. — Проваливай, или я убью ее.

— Так же как ты попытался убить меня? — Ястреб кружил вокруг своей добычи, его ноги, обутые в мокасины, мягко ступали по полу.

— Не подходи близко. Предупреждаю тебя. Я прирежу ее и убью ребенка. Я всажу ей нож прямо в живот. — В голосе его звучали истерические нотки.

Ястреб посмотрел на жену. Ее темные волосы рассыпались по плечам, разорванный лиф платья приоткрыл гладкую кожу. Живот ее был плоским, но Ястреб не сомневался в правдивости слов Гутермана.

— Отпусти ее, если не хочешь умереть, — пригрозил Ястреб, продолжая приближаться.

Гутерман рывком поднял Мэнди на ноги. Толстые руки стиснули ее грудь. Нож он держал у самого ее горла.

Мэнди видела, что Ястреб весь напрягся.

— Пожалуйста, любовь моя, — предостерегла она. — То, что он сказал о ребенке, правда.

Ястреб, казалось, не слышал ее, полностью сосредоточившись на своей цели. Он уже почти подобрался к своей добыче.

— Отойди назад! Слышишь меня! — в диких глазах Гутермана поселилась растерянность.

На какое-то мгновение он убрал нож. И Мэнди тут же впилась зубами в его запястье. Вскрикнув от боли, Гутерман сбил ее на пол. Мэнди ударилась головой о стол и едва не потеряла сознание.

В ту же секунду Ястреб бросился на Гутермана, схватив за руку, в которой был нож, оба они рухнули на пол. Мэнди с ужасом следила за тем, как они катаются по полу. Их силы были почти равны. Гутерман крепко сжимал нож в руке, выбирая момент, чтобы всадить его Ястребу в горло. Наконец Ястребу удалось застать Гутермана врасплох и подмять под себя. Направив его собственный нож в обратную сторону, Ястреб глубоко вонзил лезвие ему в грудь. Изо рта Гутермана хлынула кровь, и он испустил дух.

Ошеломленная Мэнди с трудом понимала, что происходит. Она не могла оторвать глаз от лица мужа. Ястреб быстро поднялся и устремился к ней. Голова у Мэнди кружилась, и ей казалось, что он еле передвигает ноги. Карие глаза глядели на нее с такой любовью… На мгновение она испугалась, не сон ли это… Его сильные руки обняли ее, и загорелая щека прижалась к ее щеке. — О Сам… Сам… Я думал, что снова потеряю тебя, — у него перехватило горло. — Одному Богу известно, как я скучал по тебе. Я страдал, не зная, в безопасности ли ты, и мечтал снова быть с тобой. — Он нежно поцеловал ее, стараясь выразить все те страдания, которые испытывал в последние несколько недель. Затем осторожно поднял ее и понес в гостиную. Опустившись на диван, он баюкал жену в своих объятиях. Его рука слегка задрожала, когда он нечаянно коснулся ее полной груди. — Я так соскучился по тебе.

Им надо было столько сказать друг другу, но слова не шли с языка. Мэнди обняла Ястреба за шею, целуя его щеки, глаза, губы…

— Я люблю тебя, — шептала она сквозь слезы. Забыв все эти недели одиночества, отбросив мучительные воспоминания, она еще крепче обняла его.

Ястреб вытер кровь с ее подбородка. Рана была поверхностной. Он прижался губами к ее тонкой шее, потом к щеке, стремясь только выразить свою любовь и нежность, но, когда его губы коснулись ее губ, в нем вспыхнуло желание. Его язык проник в ее рот. Он гладил ее грудь, пока она не начала стонать, потом сжал губами сосок, тихонько покусывая. И снова нашел ее губы…

Ястреб отнес Мэнди в спальню, быстро сбросил С себя одежду и раздел жену. Он сел рядом с ней на кровать, едва уместившись на узком матраце, и снова обнял ее, как бы желая убедиться, что это не сои.

Мэнди забыла про ужас, который испытывала всего несколько мгновений назад. Ястреб затмил весь мир, он вернулся.

Внезапно он отстранился.

— А как же ребенок?

Она снова притянула его к себе:

— Ему еще совсем мало времени, но скоро я уже не смогу принимать тебя. — Мэнди крепко поцеловала его, и он накрыл ее своим могучим телом. Она задрожала, когда его тугие бедра прижались к ее ногам, а горячая грудь — к ее соскам. Мэнди жаждала усладить его так, как никогда прежде. Ее руки скользнули по его спине вниз, к твердым ягодицам, в то время как он вошел в нее. Она застонала от удовольствия.

Недели страданий и отчаяния вылились в безрассудное слияние. Страсть была безграничной. Хотя Ястреб был вынужден воздерживаться последние недели, он не торопился, стараясь как можно дольше продлить блаженство. Когда сладостная мука стала совсем невыносимой, из уст Мэнди со стоном вырвалось имя мужа.

Тело Ястреба блестело от пота, и жар пылал в крови…

Потом они лежали в объятиях друг друга, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Ястреб знал, что она нуждалась в покое после всего, что случилось, хотя день уже клонился к вечеру и оставалось мало времени, чтобы побыть наедине и рассказать друг другу о том, что произошло после их расставания.

Проведя рукой по ее щеке, Ястреб ощутил новый прилив желания. Он улыбнулся, почувствовав, какой властью обладала над ним его жена.

— Если я еще немного полежу рядом с тобой, мне уже будет все равно, если кто-то застанет нас здесь вдвоем.

Мэнди ласково улыбнулась.

— У меня не хватает сил отодвинуться от тебя. Я не вынесу, если ты удалишься от меня хотя бы на два шага.

Ястреб крепко поцеловал ее.

— Дома я вообще не выпущу тебя из спальни. Но сейчас, думаю, нам лучше поговорить. К тому же мне надо найти командира и объяснить все, что здесь произошло.

— Да, — согласилась Мэнди, неспособная уже думать ни о чем, кроме объятий мужа и того, «как он произнес это „дома“.

— Полагаю, наш общий друг успел рассказать тебе, что подстрелил меня? — спросил Ястреб.

— Да, — ответила Мэнди слабым голосом, ей вдруг стало холодно.

— Мне повезло, пуля едва задела. Я чуть не погиб, попав на пороги. Река вздулась после дождей, и меня отнесло вниз по течению на несколько миль.

Он посмотрел на нее и по-мальчишески улыбнулся.

— Это твой талисман спас меня. Я вспомнил твои слова и сумел удержать голову над водой, хотя тело билось о камни. Потом я ударился головой. Больше не помню ничего. Две недели спустя очнулся в хижине золотоискателя. Он выловил меня из реки. Но я был сильно изранен, оказалось сломано несколько ребер, были внутренние повреждения, к тому же началось воспаление легких.

Мэнди взяла его за руку, ее сердце сжалось.

— А сейчас ты здоров? — спросила она, внезапно забеспокоившись.

Его губы сложились в лукавую улыбку, которую она так любила.

— Разве ты не заметила?

Мэнди почувствовала, как краснеет при воспоминании о только что пережитой страсти, и поняла, что снова хочет его. Она погладила его по груди и заставила себя слушать дальше.

— Я пытался уговорить его передать тебе записку, — продолжал Ястреб, — но он работал незаконно на незарегистрированном прииске в резервации на территории Дакоты и отказался, побоявшись покинуть Черные холмы. — Ястреб зарылся пальцами в ее волосы и рассеянно поцеловал ее плечо.

— Я счастлива, что ты вернулся ко мне, — шепнула она. И, как часто уже бывало, он внезапно почувствовал перемену в ее настроении, когда она глубоко вздохнула и отвернулась.

— Ты думаешь о Темной Луне? — осторожно спросил он, желая выяснить все до конца.

— Да.

— Когда я вернулся в деревню, мне сказали, что она приходила к тебе. Мне нетрудно было представить, что она говорила. Потому-то я и старался, чтобы ты не встречалась с ней.

— Она сказала, что это я виновата в твоей смерти, что, если бы ты женился на ней, этого никогда бы не случилось… Ты действительно собирался жениться на ней?

Ястреб провел рукой по ее волосам и вздохнул.

— До того, как я, будучи еще молодым человеком, покинул деревню, я думал, что влюблен в нее, и рассчитывал жениться… если вернусь.

Глаза Мэнди потемнели.

— Но когда я вернулся, я был уже старше и мудрее. Я видел, какую ненависть и злобу она испытывает к белым, и понял, что на самом деле никогда по-настоящему не любил ее. Я знал, что мое будущее связано с белыми, а не с индейцами. Я не видел ее много лет, пока недавно не вернулся в деревню.

— И что ты почувствовал, когда снова увидел ее? — настаивала Мэнди.

— То же, что и раньше. Темная Луна красивая, но холодная и глупая. Она уже побывала замужем за Красным Медведем, но он развелся с ней. Ее злоба испортила ей жизнь. Перед тем как я привез тебя в лагерь, она приходила ко мне и просила жениться на ней. Она предлагала себя… но я отказался. Тогда я уже знал, что для меня во всем мире существует только одна женщина. Ты целиком завладела моим сердцем.

Мэнди удовлетворенно улыбнулась. Она обвила руками его шею и зарылась пальцами в его рыжие волосы. Потом притянула к себе и нежно поцеловала. Теперь они всегда будут вместе. После стольких страданий уже ничто не разлучит их.

Она положила голову мужа себе на живот. Внутри нее рос ребенок — свидетельство их любви. Гордость на лице Ястреба убеждала Мэнди в том, что Они будут счастливы. Слезы счастья выступили на ее глазах, когда муж приник к ее губам в нежном поцелуе.