Сен-Жермен - Очарованная невеста

— Юный Кейт Морриси предупредил меня обо всем, но, признаюсь, увидев тебя, я все же удивился. — Тор неторопливо разглядывал ее бедра, обтянутые узкими брюками. — Чудный паренек, — пробормотал он, подходя к ней ближе. — Да что с тобой, Джуэл? Язык проглотила?

Джуэл захлопала ресницами. За всю свою жизнь она еще ни разу не была так счастлива… Или так сердита?

— Сколько, интересно, ты здесь прятался?!

— Прятался?! Я просто не хотел никого беспокоить. Ждал, пока в доме кто-нибудь проснется. Красавицам ведь необходим хороший отдых.

О, как же ей хотелось наброситься на этого насмешника, выцарапать ему глаза и избить его до бесчувствия! А потом схватить его, обнять и больше уже никуда не отпустить!

— Тор… — начала она сдавленным голосом. В этот момент на пороге появился Алестер. Он разинул рот от удивления, а затем в два прыжка подбежал к Тору. Глаза его сияли радостью. Мужчины пожали друг другу руки, и Джуэл заметила на лице Тора не менее радостное выражение. Хотя Тор и Алестер не произнесли ни слова, была очевидно, что они — старые друзья и что оба давно ждали этой встречи.

Джуэл отвернулась, и глаза ее защипало от слез. При виде ее Тор так не обрадовался; как при виде Алестера! Похоже, он вообще забыл о ней. Мужчины принялись оживленно обсуждать ситуацию. Джуэл занялась курами, поскольку хозяину курятника было явно не до них. Пару раз она украдкой бросила взгляд на Тора, но тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Он увлеченно беседовал с Алестером, засунув руки в карманы овечьей куртки.

«Лучше бы он не приезжал!» — гневно воскликнула про себя Джуэл.

Но конечно, воскликнула это она сгоряча. В действительности Джуэл была настолько счастлива встрече с Тором, что ее почти не волновало, как он к ней относится. Почти…

Когда они вернулись в дом, Джинни уже накрывала на стол. Она тоже была рада видеть Тора и отчаянно покраснела от смущения, когда тот заметил вслух, что годы совсем не состарили ее. Тор добавил, что Кейт стал превосходным парнем. Таким сыном могли бы гордиться любые родители.

— У тебя скоро будет свой собственный. — Предсказала Джинни.

— Сомневаюсь, — буркнул Тор, бросив на Джуэл угрюмый взгляд.

Джуэл ответила ему таким же. Если он и дальше намерен продолжать ссориться, она охотно поддержит его в этом! Но сердце у нее защемило. Ей так хотелось рассказать ему, как она о нем беспокоилась и как она рада, что теперь он в безопасности.

Впрочем, насчет безопасности она ошибалась. Это стало ясно в ходе разговора за завтраком. Тор принялся обсуждать с Алестером наиболее верный способ раз и навсегда избавить Аберкрэйг от Малькольма. Джуэл прежде никогда не видела Тора таким суровым и решительным. Она и не знала, что он способен на столь глубокую ненависть и что прошлое оставило в его душе неисцелимую рану.

— Мордарт Бенниш сказал мне, что твой дядя отнял Аберкрэйг у твоего отца, — обратилась она к Тору после завтрака, когда они остались наедине. — Но он не успел рассказать, каким образом. Как это произошло?

— Я ушел на войну, — сдержанно ответил Тор.

— На войну? В сорок пятом?

— Да. Понимаешь, мои родители были против Стюарта, но я тогда был наивным юнцом и пошел сражаться на его стороне.

— Точь-в-точь как Тайки.

— Да, как Тайки. И так же, как он, я выжил под Куллоденом и вернулся сюда. И обнаружил, что тем временем англичане погубили всю мою семью. Дядюшка не теряя времени объявил себя вождем клана и хозяином Аберкрэйга. Сам король Георг поддержал его, хотя мои родители не выступали на стороне Стюарта и не были предателями короны. У меня не оставалось другого выхода, кроме как бежать на континент. Иначе меня казнили бы в Карлайсле.

Джуэл знала, что такая судьба постигла почти всех отважных горцев, выступивших на стороне принца Карла и переживших резню при Куллодене.

— А потом? — с болью в душе прошептала она.

Тор пожал плечами.

— Я продавал свои услуги любому правительству, готовому хорошо оплатить работу наемника. Прошли годы, я повзрослел и в конце концов решил, что настало время встретиться с дядюшкой лицом к лицу и отнять у него то, что он у меня украл. Когда тем, кто сражался на стороне принца, предложили королевское прощение, я в уплату за это поработал в колониях и вернулся сюда свободным человеком.

— И тут же ввязался в пьяную драку, — вспомнила Джуэл. — Твой дядя сказал мне, что это было его рук дело. Он пришел в ярость, узнав, что я помешала отправить тебя обратно в Америку.

— Могу себе представить, — усмехнулся Тор, с таинственным выражением лица разглядывая Джуэл. — Я всегда подозревал, что именно он подстроил мой арест. А теперь мне это известно точно. Что еще он тебе сказал?

Джуэл вкратце рассказала ему, как ее похитили и привезли в замок. Она сообщила ему о письмах тетушки и о том, что Малькольм задумал против него какое-то злодейство.

Тор слушал не перебивая, скрестив по своей давней привычке руки на груди. С виду он казался таким спокойным, что Джуэл даже не подозревала, насколько близок он к взрыву: одной только мысли о том, как издевался над нею Малькольм Камерон, было достаточно, чтобы Тора охватил приступ неукротимой ярости.

Когда Джуэл закончила свою повесть, в комнату вернулась Джинни Морриси. Она принесла с мельницы овсяную муку и принялась печь булочки. Алестер все не возвращался. Джуэл подозревала, что Тор отправил его с каким-то поручением, но сочла лучшим ни о чем сейчас не расспрашивать. Тор в эти минуты был таким замкнутым и сосредоточенным на своих мыслях, что она не решалась нарушить его раздумье.

Джинни же относилась ко всему куда проще. Замесив тесто и усевшись лепить булочки, она без всяких церемоний спросила:

— Что дальше?

Тор тяжело вздохнул.

— Будем ждать, хотя я этого терпеть не могу.

— Чего ждать-то?

— Оружия. И людей.

Джуэл разинула рот от удивления.

— О чем, черт побери, вы толкуете?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я выступлю против своего дяди безоружным? — произнес Тор вполголоса.

— Я вообще не думала, что ты собираешься выступить против него!

— Но как же тогда, по-твоему, я верну себе Аберкрэйг?

Джуэл понятия не имела.

— Сторонников у тебя будет много, — подбодрила его Джинни. — Хотя с оружием у нас туговато. После сорок пятого года нам запретили его носить.

— Потому-то я и послал Алестера на поиски. Уверен, что на чердаках у наших людей полным-полно палашей и мушкетов.

— О да! Не сомневайся!

Некоторое время Джуэл молча переводила взгляд с Джинни на Тора и обратно. Но не выдержала и, опрокинув стул, вскочила на ноги.

— Ты что, с ума сошел?! — напустилась она на Тора. — Ты что, собираешься штурмовать замок?

Вооружить здешних крестьян вилами и лопатами? Сейчас не средние века, Камерон!

— Сначала я, конечно, встречусь с ним, — угрюмо проговорил Тор. — Но если он не уступит моим требованиям, ничего не поделаешь, придется сражаться.

— Неужели Аберкрэйг так много значит для тебя? — с любопытством спросила Джуэл. Тор поджал губы и твердо ответил:

—Да.

Да, Аберкрэйг действительно был для него важнее, чем Драмкорри. И важнее, чем жена… которая, похоже, вообще для него ничего не значила. Ведь если бы его хоть немного волновала судьба Джуэл, Тор удовольствовался бы тем, что она жива-здорова, и поскорее отвез бы ее обратно домой.

«Вот только дом для Тора — не в Драмкорри», — мрачно добавила Джуэл про себя. Он — здесь, в этом огромном замке, нависшем над долиной, в старинном замке Аберкрэйг. Здесь Тор родился, он наследник этого поместья. И он готов с оружием в руках защищать свои права на наследство. Чтобы понять это, достаточно было просто взглянуть на него. Неужели он готов рисковать ради этого и ее жизнью? Эта мысль оказалась для Джуэл невыносимой.

Сдавленно вскрикнув, она повернулась и выбежала из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась за нею.

Отряхнув муку с ладоней, Джинни обеспокоено взглянула на Тора.

— Может, поговоришь с ней?

Что-то проворчав себе под нос, Тор поднялся из-за стола. Дверь захлопнулась за ним не менее громко. Но Джинни погрустнела, заметив, что пошел он не следом за Джуэл, а совсем в другую сторону.

Глава 19

Наступил вечер. Джинни и Джуэл отправились загонять корову в хлев. Алестер все еще не возвращался, и Джинни то и дело тревожно вглядывалась в сгущающиеся сумерки. Когда женщины молча вернулись в дом, между ними возникла некая холодность, которой прежде не замечалось. Джуэл подозревала, что Джинни не одобряет ее за то, что она не хочет поддержать планы Тора.

В душе Джуэл понимала, что винить ее за это нельзя. Она ведь сама видела, как страдают крестьяне под властью Малькольма Камерона. В Аберкрэйге царила нищета, и достаточно было одного взгляда на загрубевшие от работы руки Джинни, чтобы понять, как тяжело ей живется.

Но, с другой стороны, Джуэл просто не могла поддержать план прямого нападения на твердыню Камерона. Так же как и Тор, она отлично понимала, что Малькольм не уступит Аберкрэйг добром и даже не станет вести переговоры со своим племянником. И кровопролитие окажется неизбежным.

Мысль о том, что Тор может погибнуть в этой стычке, сводила Джуэл с ума. Ей хотелось накричать на Тора, схватить его за волосы, привязать к ближайшему дереву и никуда, никуда не пускать.

Но Джуэл понимала также и то, что она не права. Тор уже принял решение. Он хотел получить Аберкрэйг, а не ее. Становиться у него на пути не имело смысла.

Джуэл то и дело задумывалась, как поступит с нею Тор, если — нет, когда! — он завоюет Аберкрэйг. Собирается ли он оставить ее здесь и сделать хозяйкой замка? Но ведь ему хорошо известно, что она ни за что на свете не откажется от Драмкорри! Ведь Драмкорри — ее дом. Пускай скромный, пускай в нем живет лишь горстка слуг, пускай земли у нее не так много, но она ни за что на свете не бросит его, даже ради Тора.

Кроме того, Тор ее об этом и не просил.

Вот так-то.

К вечеру напряженность, возникшая между ними снова, стала почти невыносимой. Джуэл скрежетала зубами, принуждая себя сидеть спокойно и есть свой ужин, хотя ей очень хотелось надеть суповую миску Тору на голову. К счастью, Алестер вернулся еще до окончания ужина, помешав ей тем самым выйти из себя и наброситься на Тора. Он вошел в дом усталый и запыхавшийся. Сегодня ему пришлось долго ходить и беседовать со множеством людей. Хотя Тору не терпелось расспросить его обо всем, Джинни запретила им разговаривать до тех пор, пока Алестер не съест тарелку еще не остывшего жаркого и не выпьет кружку эля.

— Я обошел в долине всех до единого, — сообщил Алестер, немного подкрепившись. — Мы можем рассчитывать на них, мастер Тор.

— Слава Богу, — прошептала Джинни с сияющими глазами.

— А оружие? — спросил Тор.

Алестер грустно улыбнулся.

— Оружия не так уж и много. К тому же оно порядком заржавело в укрытиях. Но как только я заводил о нем разговор, все сразу же бросались к своим припасенным сокровищам и принимались точить и смазывать их.

Глаза Тора вспыхнули надеждой.

— Когда?

— Завтра, как вы и просили.

— Тогда вам надо отдохнуть, — поспешила вмешаться Джинни. — Алестер, ты уже валишься с ног.

—Да.

— Вы будете ночевать на чердаке с миссис Камерон, сэр?

Чтобы понять, что Джиннн имеет в виду Джуэл, Тору пришлось на мгновение задуматься, Затем он в ужасе сообразил, что Джинни и Алестер сочтут его поведение очень странным, если он откажется разделить постель со своей законной женой.

— Да, — проворчал он. Джуэл это согласие показалось весьма неохотным.

Задыхаясь от ярости и стиснув зубы, она приставила лестницу к стене и пожелала хозяевам дома доброй ночи. К счастью, Тор еще ненадолго задержался внизу, чтобы поболтать с Алестером. Джуэл успела сбросить брюки и рубаху и переодеться в ночную рубашку, которую дала ей Джинни.

Расплетя косы, она на мгновение застыла, глядя на покрытый овечьей шкурой тюфяк, служивший ей постелью. Господи, до чего он узкий! Как же они с Тором уместятся здесь?

Снизу донесся скрежет отодвигаемых стульев. Джуэл быстро улеглась и забралась под шкуру. Хлопнула входная дверь: это Тор вышел умыться у колодца. Джинни и Алестер остались в доме. Они вполголоса беседовали о чем-то, пока Джинни убирала со стола.

Через несколько минут чердачная лестница громко заскрипела под тяжестью Тора. Джуэл тотчас закрыла глаза и притворилась спящей. Затем она услышала шаги Тора по настилу чердака. Спустя мгновение раздалось шуршание одежды.

Затаив дыхание Джуэл украдкой посмотрела на Тора, Неужели он собирается раздеться догола?

Так оно и было! Уезжая из Глен-Чалиш, Тор не взял с собой ночной рубашки, а Алестеру не пришло в голову одолжить ему одну из своих. Прежде чем снова зажмуриться, Джуэл успела заметить грудь, покрытую темными волосами, и узкие бедра.

Тор негромко кашлянул, потянулся и кашлянул снова. У Джуэл заколотилось сердце. Ну почему она не потребовала у хозяев уложить ее спать в другом месте?! Когда Тор опустился на край тюфяка, она все еще делала вид, что крепко спит.

Внизу погасили свечи. С тех пор как появилась Джуэл, Алестер и Джинни спали в сарае, хотя Джуэл пыталась уступить им чердак, где они обычно ночевали, Но, естественно, радушные хозяева не согласились.

Вот и сейчас они вышли из дому, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стало тихо. Тор и Джуэл остались наедине.

Минуты медленно тянулись. Тишина действовала на Джуэл угнетающе; рука ее затекла в неудобном положении, но она не смела пошевелиться, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы Тор думал, будто она действительно спит.

Тор тоже лежал тихо. Так тихо, что Джуэл заподозрила, что он уснул.

«Как он посмел?! гневно подумала она. — Как он может лежать здесь и безмятежно спать, когда завтра ему грозит верная смерть?! Да что там завтра! Как он вообще может, впервые за столько недель, лежать со мной в одной постели, не изнывая от желания?!»

По правде говоря, Джуэл сама желала его. Чем больше она старалась забыть об этом, тем отчетливее сознавала, что от обнаженного тела Тора ее отделяет лишь несколько дюймов. От тела, которое когда-то принесло ей такое безмерное наслаждение. Да, Тор пробудил в ней страсть, которую Джуэл не в силах была усмирить. И вот теперь, лежа с ним рядом, она чувствовала, как эта страсть с каждой минутой разгорается в ней все ярче.

Тишина превратилась в пытку. Каждый новый вздох приносил новое страдание. Тело Джуэл напряглось до предела, каждая мышца умоляла ее хоть немного пошевелиться. Джуэл стиснула зубы и велела себе лежать тихо.

Но это не помогло.

Словно утопающий, в последний раз выныривающий из воды, Джуэл выкрикнула имя Тора.

Он тут-же повернулся к ней и сжал ее в объятиях с такой поспешностью, что Джуэл на какое-то мгновение потеряла дар речи.

— Что с тобой, девочка моя?

— Ты прекрасно знаешь что!

Тор немедленно отстранился. Помолчав немного, он произнес сдавленным голосом:

— Я обязан исполнить свой долг, Джуэл. Другого пути нет. Мои люди надеются на меня.

— Понимаю, — прошептала она, и это была правда. Джуэл тоже знала, что такое чувство долга. — Но тебя могут убить!

— А я-то думал, что ты будешь этому рада.

— Иди к черту!

Тор приподнял двумя пальцами ее подбородок и пристально вгляделся ей в лицо.

— Слезы? — удивленно проговорил он. — Тебе жаль меня, Джуэл Маккензи Камерон?

— Нет!!!

Тор печально усмехнулся.

— Да, ты будешь упрямиться до последнего. Ну что ж, хорошо. Если мне суждено завтра умереть, то по крайней мере подари мне последнюю ночь любви.

Тор уже давно был готов к этому. Джуэл поняла это, как только он прижался к ней всем телом. Она застонала и закрыла глаза от наслаждения.

Повернув к себе ее лицо, он прильнул губами к ее губам, и ей показалось, что он тоже успел по ней соскучиться. Никогда прежде Тор не целовал ее с такой жадной настойчивостью и страстью.

Ощущения были по-новому волшебные и все же великолепно знакомые. Всхлипывая от радости, Джуэл растворилась в его объятиях. В этот момент их души исполнились надежды и странной сладостной горечи.

Тор со стоном обвил руками ее талию и принялся заново знакомиться с ее телом. Помня, что, быть может ему больше никогда не удастся насладиться любовью Джуэл, он неторопливо привел ее на ту узкую, как лезвие, грань экстаза и боли. Он боготворил ее, молился на нее поцелуями и ласками, зная, что это лучше, чем любые слова.

Эта женщина держала в своих хрупких ручках его сердце. Теперь Тор это знал… По крайней мере смог наконец себе в этом признаться. Прежде его сердце никогда не было столь ранимым, несмотря на все несчастья, обрушившиеся на него в прошлом. И хотя ему до боли хотелось раскрыть перед ней свои чувства, он не решился рискнуть всеми своими надеждами сейчас, в эту ночь, которая могла оказаться последней в его жизни. Ведь Джуэл могла разбить его сердце навсегда одним словом и даже взглядом. Нельзя было допустить этого сегодня. Слишком важен для него завтрашний день.

Однако от Джуэл не ускользнула та особая нежность, с которой он ласкал ее в этот раз. Со слезами на глазах она принимала его любовь и затаив дыхание ждала, когда же он наконец скажет хоть слово.

Но Тор молчал. И даже в последний момент, когда по телу его пробежала судорога блаженства, он не издал ни звука.

«Я люблю тебя, — стучало сердце Джуэл. — Прошу, прошу, ответь мне такой же любовью».

Но как только Тор пришел в себя, он тут же отпустил ее. Ему не хотелось, чтобы Джуэл догадалась, как много значит для него эта ночь любви, для его сердца, внезапно ставшего таким уязвимым. Джуэл же его поведение показалось признаком равнодушия. Она решила, что понадобилась ему лишь для того, чтобы утолить любовную жажду.

Они лежали рядом, глядя в темноту, не прикасаясь друг к другу, не говоря ни слова и мучаясь каждый от своих обид.

Затем Тор хрипло проговорил:

— Если завтра со мной что-нибудь случится, ты, конечно, можешь вернуться в Драмкорри.

— Я так и собиралась поступить.

— Понятно.

Снова наступила тишина.

Джуэл закусила губу и с трудом удержалась от слез. Тор глядел в потолок, приказывая себе не ляпнуть какой-нибудь глупости.

— Тебе, должно быть, будет приятно узнать, что, когда ты вернешься в Глен-Чалиш вдовой, тетушка Миллисента больше не будет досаждать тебе.

Эти слова вонзились в сердце Джуэл словно нож. Она тяжело сглотнула.

— Что?!

— Я, гмм… немного поболтал с нею перед тем, как приехать сюда.

Джуэл повернулась на бок и приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в лицо. Тор продолжал смотреть в потолок. Лицо его ровным счетом ничего не выражало.

— Что ты с ней сделал, Камерон?

— Ничего.

— Ничего? Ты лжешь!

Снова тишина.

— Ну? Ты ответишь или нет?

— Джуэл, я не стал убивать ее на месте, если тебя интересует именно это. Хотя она и заслуживает такой участи после того, как столько мучила тебя.

— Кто тебе сказал? — затаив дыхание спросила Джуэл.

— Энгус.

— Но… — И тут она не выдержала.

Если Тору были известны все те ужасные злодейства, которые устроила ей тетушка Миллисента, то почему же он продолжал волочиться за Касси? Самовлюбленный ублюдок!

— Я тебя ненавижу, — прошипела она.

— Я знаю.

Тор повернулся к ней спиной и не добавил ни слова.

Джуэл лежала и плакала, зарывшись головой в овечью шкуру, чтобы Тору не было слышно рыданий. Ее узкие плечи вздрагивали, крупные слезы катились по щекам.

— Откройте дверь!

Вслед за окриком последовал громкий стук.

— Что это? — испуганно вздрогнула Джуэл.

Тор прикрыл ей рот ладонью:

— Тсс!

Снова раздался стук, заржали лошади. Окончательно придя в себя, Джуэл уселась на постели. Рука Тора все еще зажимала ей рот.

— Тор Бан Камерон, если вы здесь, выходите!

Джуэл высвободилась и спросила:

— Кто это?

— Если я верно узнал голос, то это слуга моего дяди. Настоящий мерзавец. — Тор поднялся и принялся одеваться.

Джуэл удивленно смотрела на него:

— Ты что, собираешься выйти?

— Ну да, конечно. Если я не выйду, они здесь все по кусочкам разнесут. Не могу же я оставить Джинни и Алестера без крыши над головой!

— Тор! — Джуэл бросилась к нему и обеими руками вцепилась в его плечо.

Тор сбросил ее руки.

— Я не хочу, чтобы ты совалась в это, Джуэл! Не просто не хочу — настаиваю на этом! Ты только все испортишь.

— Ты думаешь, что я просто буду стоять рядом и смотреть, как они тебя уводят?!

— Почему нет?

— Потому что… потому что…

— Ну?

«Потому что я люблю тебя, болван! — хотелось крикнуть ей. — А они убьют тебя на месте, как только ты выйдешь за порог!»

Тор смерил ее насмешливым взглядом. Джуэл стояла с вытаращенными от страха глазами и кусала губу.

— Вот и мне никакой причины не приходит в голову. Так что отпусти меня, черт возьми!

Джуэл не оставалось ничего другого. Она в ужасе смотрела, как Тор спустился по лестнице, подошел к двери и отодвинул тяжелый засов. На него тут же навалилось несколько человек. Но он с поразительной силой выпихнул их обратно.

— Вон отсюда! — проревел он. — Я поговорю с вами во дворе!

Невероятно, но они подчинились. Нахмурившись, Тор вышел вслед за ними, прикрыв за собой дверь.

Всхлипывая, Джуэл натянула на себя брюки, рубаху и куртку, с которой она не расставалась со дня побега, Спрятав в сапоге кинжал Мордарта, она спустилась по лестнице и быстро подбежала к окну, У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что маленький двор супругов Морриси полон всадников, вооруженных мечами и мушкетами. Тор стоял спиной к Джуэл и разговаривал с каким-то незнакомым ей человеком. У ворот в окружении трех всадников стояли Алестер и Джинни. Джинни выглядела испуганной, Алестер — угрюмым.

Наконец Джуэл поняла, что произошло. Должно быть, кто-то из крестьян предал их.

Тор кивал своему собеседнику. Пару раз тот указал жестом на дом, а затем — на замок. Наконец Тору подвели лошадь, и Джуэл, вздрогнув от ужаса, увидела, что он садится в седло. Зачем он по доброй воле идет навстречу своей гибели? «Клянусь Господом, я этого не допущу!» — мелькнуло у нее в голове.

Пока всадники выезжали из ворот, Джуэл выбралась из дома через окошко, ведущее на задний двор. У Морриси не было лошади, только маленький пони, но вот у их соседей, Маккалумов, лошадь была. Джуэл подумала, что если успеет добраться до них вовремя и если люди Малькольма Камерона не конфисковали у них эту лошадь, то она еще успеет догнать Тора прежде, чем тот доберется до замка и вступит в бой со своим дядей.

Джуэл слышала за спиной отчаянные крики Алестера, призывающего ее вернуться, но не обращала на них внимания. Задыхаясь от бега, она пересекла поле, перебралась через забор, обогнула дом Маккалумов и бросилась на конюшню. К счастью, лошадь оказалась в стойле. Это был старый ломовик, привыкший к плугу, а не к юным наездницам, отрывающим его от утренней порции овса. Он был упрям, но Джуэл — еще упрямее. Она выгнала его из конюшни и пустила галопом вниз по склону. Далеко, на дальнем краю болота, виднелся столб пыли за спинами всадников, мчащихся к замку Аберкрэйг.

— Вперед! — прокричала Джуэл прямо в ухо лошади.

Низко пригнувшись, она вцепилась пальцами в лохматую гриву и во весь опор понеслась через торфяник.

Глава 20

Джуэл не знала расположения комнат в замке, но зато догадывалась, где в этот час можно найти Мордарта Бенниша. Управляющий должен быть в подвале замка, выбирать вино и продукты, которые могут понадобиться хозяину.

Отправив хорошим шлепком по крупу уставшую лошадь домой, Джуэл преодолела последнюю четверть мили пешком. Хотя, когда два дня назад Мордарт проводил ее через эти ворота к Алестеру, было темно, Джуэл без особого труда разыскала нужную дорогу. Проходя в ворота, она молилась о том, чтобы управляющий оказался один. Ей повезло: удалось пробраться в подвал незамеченной.

Гулкий каменный коридор показался ей в этот раз еще более страшным, чем тогда, в безлунную ночь. Джуэл осторожно пробиралась вперед в полутьме с колотящимся от ужаса сердцем. Под ногами сновали крысы, где-то мерно капала вода. Но вот вдалеке замерцал огонек свечи, и раздался чей-то негромкий кашель. Мордарт?

Джуэл облегченно вздохнула и, завернув за угол, увидела, что старик действительно возится с бочками в винном погребе. Заметив Джуэл, он выронил мелок, которым метил бочки, и поспешил ей навстречу, не тратя время на глупые расспросы.

— Они привезли его сюда.

Слезы навернулись на глаза Джуэл.

— Да, я знаю. Они… они явились за ним всего несколько минут назад.

— Так сказал лорд Аберкрэйг.

— Чем я могу помочь ему? Что мне делать?

Старик тяжело вздохнул:

— Боюсь, помочь ему не в ваших силах.

— Как вы можете так говорить?! — вспыхнула Джуэл. — Вы же прекрасно знаете, что задумал его дядя!

— И как, по-вашему, нам остановить его? — грустно спросил Мордарт, — Много ли толку от слабой женщины и дряхлого старика?

— Не знаю. Знаю только, что мы обязаны сделать хоть что-то!

— Спешка и глупости мастеру Тору не помогут.

Да, но стоять здесь и спорить с этим старым упрямцем тоже не имеет смысла!

— По крайней мере давайте поднимемся наверх! — умоляюще проговорила Джуэл. — Вы ведь должны догадываться, где именно лорд Аберкрэйг хочет встретиться с Тором! Если мы подслушаем их разговор, то, возможно, сможем чем-нибудь помочь!

Эта идея, похоже, пришлась управляющему не по вкусу, но ничего лучшего предложить он не мог. Задув свечу, старик вывел Джуэл из подвала и, что-то бормоча себе под нос, провел по перепутанным пыльным коридорам, куда, похоже, никогда не проникали лучи дневного света.

— Сюда, — проговорил он наконец, пропуская девушку в глухую комнатушку без окон, пропахшую камфарой и мышиным пометом.

Сбитая с толку темнотой и бесконечным петлянием коридоров, Джуэл нерешительно перешагнула порог. Комнатка была такая маленькая, что они с Мордартом едва уместились в ней. Джуэл вопросительно взглянула на старика, и тот нетерпеливым жестом указал ей на узкую дверцу в стене. Джуэл выглянула в нее и с изумлением поняла, что смотрит в тот самый кабинет, где она впервые встретилась с Малькольмом Камероном. Только на сей раз она стояла с противоположной стороны, за столом Малькольма, и выглядывала из-за висевшего на стене и прикрывавшего дверцу гобелена.

— Это тайный ход, — шепотом объяснил Мордарт. — Его светлость редко им пользуется. Сегодня он о нем и не вспомнит. У него голова забита другим.

Едва лишь он успел прошептать эти слова, дверь в стене напротив отворилась, и в кабинет вошел Малькольм Камерон. Он направился в сторону гобелена так решительно, что на какое-то мгновение Джуэл подумала, будто старый управляющий предал ее, Но Малькольм остановился у стола и уселся в кресло. На гобелен он даже не взглянул. Ему и в голову не пришло, что за ним кто-то может прятаться.

Не прошло и минуты, как ввели Тора. Джуэл едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть при виде его. Прежде она никогда не видела на его лице такую зловещую маску холодной ненависти. Трудно было поверить, что этот человек так нежно ласкал ее минувшей ночью!

Хотя Тора сопровождали вооруженные стражники, он, похоже, не замечал этого или делал вид, что не замечает. Глаза его были прикованы к человеку, сидящему за столом. Тот был настолько уверен в себе, что даже не поднялся, когда Тор с угрожающим видом двинулся к нему.

— Я убью тебя за то, что ты похитил мою жену! — без лишних вступлений заявил Тор.

— Прошу прощения, — невозмутимо откликнулся Малькольм, — но мне необходимо было это сделать. Похоже, она о тебе позаботилась. Ты неплохо выглядишь.

Но Тор был не настроен вести светскую беседу.

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули Аберкрэйг, — спокойным голосом произнес он. — Я вернулся, и у вас больше нет права находиться здесь.

Малькольм поставил локти на стол и сплел пальцы. Похоже, он от души развлекался.

— Да ну? Что ты говоришь? После стольких усилий, которые я приложил, чтобы завладеть этим замком?

— Вы хотите сказать, после того как вы убили мою семью.

Джуэл закусила губу. Из-за гобелена ей было прекрасно видно лицо Тора. По голосу его она догадалась, что он бросает открытый вызов. Но даже не это, а ярость, пылавшая в его голубых глазах, заставила ее вздрогнуть от страха. Дядя Тора держался намного спокойнее и хладнокровнее. Джуэл сообразила, почему Малькольм так уверен в своих силах. Он доволен, что Тор сердится, поскольку понимает, что в порыве гнева куда проще наделать глупостей.

«Мне надо быть начеку, — подумала Джуэл, — потому что сам Тор едва ли сейчас на это способен». Было очевидно, что Малькольм только того и ждет, чтобы Тор вышел из себя. Когда это случится, у Малькольма появится повод убить его.

Не только повод, но и способ. Пока продолжалась беседа, комната стала понемногу заполняться вооруженными людьми. Джуэл ни на секунду не усомнилась, что они только и ждут сигнала от своего хозяина, чтобы пустить в ход оружие. Но, с другой стороны, она подозревала, что Малькольм предпочел бы убить племянника своими руками. Он слишком часто упускал такую возможность и, по-видимому, на сей раз не захочет отказать себе в удовольствии рассчитаться с давним врагом. Да и высокомерие не позволит ему отказаться от попытки сделать это.

«Да, вот за кем надо присматривать в оба», — подумала Джуэл. От этого зависит жизнь Тора. Медленно, стараясь не шуметь, она наклонилась и вытащила из сапога кинжал.

— От души надеюсь, что вы помните о том, что я получил королевское прощение, — ледяным тоном проговорил Тор. — С этого момента вы не имеете никаких прав на Аберкрэйг. Вы можете убраться подобру-поздорову — или…

— Или?.. — Малькольм предостерегающе поднял руку. — Рассуди здраво, парень. Я владел этим поместьем более двадцати лет.

— И отлично справлялся с делами! — насмешливо воскликнул Тор. — Крестьяне рассказали мне о том, как вы загнали их в беспросветную нищету. Результаты я видел своими глазами.