Твои сладкие губы

      Невесело рассмеявшись, Рассел вышел из соседской квартиры и подошел к своей двери. Смешно сказать, но он боялся встречаться с Шоном. Как он будет говорить с братом?
      Войдя, он застал парня на кухне. Тот стоял прямо возле мойки и жевал кусок остывшей пиццы. Расселу стало дурно. Во всей позе Шона так и сквозило отчаяние. Брат был несчастен и одинок. Ему не хватало семейного уюта. Он даже отвык есть за столом, потому что в доме никогда не было нормального обеда или ужина, отварные макароны с сыром и яичница не в счет.
      За год Шон вытянулся на целых десять сантиметров. Он был голенастым, с худыми руками и тонкой шеей, словно организм не мог справиться с собственным ростом и компенсировал его худобой. Шон носил дурацкую прическу – короткую спереди и длинную сзади, в стиле семидесятых, который снова был на пике моды. Расселу никогда не нравились подобные прически, превращавшие мужчин в жалкое подобие женщин.
      Он стоял и смотрел на брата, чувствуя себя очень глупо. Должно быть, вид у него тоже был глупым и растерянным. И дело не в прическе Шона или в его худобе. Просто Рассел никогда не знал, что творится у парня в голове.
      – Привет, – начал он не слишком успешно.
      Шон кивнул и снова куснул сморщенный огрызок теста с сыром. Верхняя губа была в кетчупе.
      – Повеселился? Трахнул очередную подружку?
      Чувствуя неловкость, Рассел растерянно пожал плечами Что ж, ответ младшего брата звучал как приглашение к беседе. Уже неплохо.
      – Кстати, о подружках… ты хотя бы знаешь, о чем говоришь, когда упоминаешь слово «трахаться»? Если у тебя есть вопросы, можешь задавать, я отвечу. Велик шанс, что я знаю ответ.
      Шон презрительно фыркнул:
      – Ага, беседа о пестиках и тычинках! Ха! Что ж, давай побеседуем. Ответишь на любой вопрос?
      Рассел ощутил тревогу, но отступать было некуда.
      – Я готов, спрашивай.
      Шон скривился и вытер рот полотенцем, а руки вытер о свою желтую майку.
      – Ладно. Откуда пошло слово «трахаться»?
      Рассел выпучил глаза. Он же не лингвист, черт возьми!
      – Не знаю. И не думаю, чтобы кто-нибудь это знал.
      Шон снова скривился, явно не впечатленный. Он отшвырнул полотенце в сторону раковины и сложил руки на груди.
      – Мне вот всегда было интересно… в позе 69 кто сверху, а кто снизу?
      Рассел был благодарен брату, что тот на него не смотрит, поскольку, кажется, покраснел. Он даже не знал, стоит ли вообще отвечать на вопрос Шона, поэтому долго молча!
      – Это зависит… от желания партнеров. Думаю, не так уж и важно, кто сверху. Все зависит, от предпочтений.
      – Н-да, плохой из тебя учитель, – покачал головой Шон. Он открыл холодильник и достал бутылку колы. – Ладно, тогда вот еще вопрос… как обнаружить у женщины точку G?
      Рассел почесал подбородок, затем висок, потом макушку. Возможно, Мария была права. Если бы он был женат, то мог обратиться за помощью к супруге. Вдвоем было бы проще преодолеть этот нечеловеческий натиск. По сравнению с допросом Шона проблемы, связанные с браком, казались совсем не страшными.
      – Ладно, разговор не клеится. Зачем тебе знать о точке G, если ты не занимаешься сексом? – Рассел, прищурившись, взглянул на брата, и тут его осенило. Ему стало не по себе. – Или ты занимаешься сексом? Только отвечай правдиво.
      Шон, который все это время казался расслабленным и насмешливым, внезапно ощетинился. Он со стуком поставил колу на стол, лицо налилось кровью.
      – Нет! Я не занимаюсь сексом! Господи, до чего ты туп! Для секса нужна подружка или любовница, а если ты не заметил, у меня даже друзей нет! Остается только онанизм, понятно?!
      Шон сорвался с места и, пылая гневом, устремился в спальню, по пути задев брата плечом.
      Рассел привалился к стене, чувствуя себя последней сволочью. Шон был прав: откуда у него взяться подружке, если он совершенно одинок. Ему никогда не звонили друзья, он не встречался с одноклассниками, не ходил в гости. С момента переезда к Рассу он замкнулся в себе и стал нелюдимым.
      Господи, у несчастного младшего брата совсем не было друзей, а он этого даже не замечал!
 
      Тревор осторожно снял руку Джилл со своей груди и выскользнул из постели. Подняв с пола плед, сброшенный перед сексом, он целиком завернулся в него. В квартире было чудовищно холодно.
      Тревор прошел в гостиную, горя нетерпением, и это ему не нравилось. Поспешность всегда была плохим советчиком для хитрых интриганов и частенько вела их к гибели. Необходимо взять себя в руки, иначе, не приведи Господь, вместо теплого климата Флориды очутишься за решеткой.
      Тихо достав из комода ноутбук, Тревор вынул его из чехла, включил в сеть и, прикурив сигарету, принялся ждать, пока загрузится система. Положив ноутбук на колени, Тревор вошел в Интернет.
      Он вновь просмотрел сведения о собственности, принадлежащей Лорел Уилкинс. Хороший, жирный кусок собственности. Тревор едва не потер руки от предвкушения.
      Главное – никакой спешки. Чем больше информации он соберет, тем проще будет окрутить девчонку. Терпение – вот чего ему не хватает! Для начала нужно закончить с Джилл, а затем приниматься за новое дельце.
      Впрочем, нельзя заставлять малышку Лорел томиться ожиданием. Пара писем с умилительными смайликами и комплиментами придутся кстати и не позволят ее интересу угаснуть.
      Тревор усмехнулся и занес пальцы над клавиатурой.
      Проснувшись, Лорел хорошенько потянулась и охнула. Ломило мышцы ног и живота, да так сильно, как не бывало даже после тренировок.
      Лорел улыбнулась и слегка отпихнула кота, который успел отлежать ей ноги.
      Она переспала с Расселом Эвансом! Это было великолепно и должно повториться с пятницу!
      Девушка встала и походила по комнате. Ее ждала работа, но даже при мысли об этом ее радужное настроение не потускнело.
      Должно быть, Мишель жаждет узнать подробности и постоянно проверяет почту, подумала Лорел. Стоит послать ей небольшое сообщение, прежде чем отправляться с магазин.
      «Я таки его зацепила!»
      Лорел едва не расхохоталась, представив, как изумится ее подруга. Приготовившись отключить компьютер, она неожиданно заметила уведомление, что пришло письмо от Тревора Дина. Заголовок гласил: «Думаю о тебе».
      Кликнув по иконке с письмом, Лорел затаила дыхание. Она искренне желала помочь Рассу поймать преступника, так что действовать требовалось осторожно. Тревора Дина нужно не спугнуть. Пусть думает, что ее интерес возрастает день ото дня.
      «Приветик, Лорел, – писал Дин. – Я постоянно думаю о тебе. Что насчет встречи? Ты свободна в субботу? Твой Расс».
      Лорел едва не захлопала в ладоши. Негодяй продолжал гнуть свою линию. Он думает, что она у него на крючке! Фальшивый Рассел с фальшивыми намерениями.
      Вот было бы здорово назначить встречу, а затем прийти на нее под руку с полицейским, чьим именем так неосмотрительно назывался Тревор Дин!
      Лорел ощутила легкое возбуждение при мысли, что может ловко обвести мошенника вокруг пальца.
      Она упаковывала остатки кофейной карамели, когда Кэтрин, помощник менеджера, осторожно потянула ее за рукав.
      – Что с тобой сегодня, Лорел? Ты сама не своя. Прямо не ходишь, а порхаешь, ей-богу!
      Так оно и было, и Лорел никак не могла справиться с приятной легкостью, что пропитывала все тело словно губку. Ей казалось, что она может запросто переделать кучу дел, не испытывая усталости. Сегодня ни один покупатель не ушел с пустыми руками, потому что Лорел исхитрилась каждому что-то продать. Она перебрала кулечки с остатками, рассортировала драже в соответствии с цветами, переделала ценники, сменив старые скучные квадратики на цветные сердечки.
      Лорел нравилась ее работа, но никогда прежде она не наслаждалась ею до такой степени. Должность продавца в кондитерском магазине была несложной, забавной и позволяла болтать с покупателями, а более всех вещей на свете Лорел ценила общение. К тому же начальник относился к ней с должным уважением, а сам магазин располагался близко к дому. Порой девушка задумывалась, не пора ли сменить заботы продавца на какое-нибудь более благородное занятие вроде сиделки в госпитале или работы при благотворительном фонде, но всякий раз отказывалась от этой мысли. В кондитерском магазине Лорел чувствовала себя почти как дома. Ей нечего было стыдиться, на нее никогда не смотрели косо, а покупатели охотно делились с ней своими проблемами и радостями. Здесь частенько бывали детишки, которые относились к Лорел, как к равной, ничуть не удивляясь ее глухоте.
      И все же нет-нет, да в голову девушке закрадывалась мысль о более достойном деле. Возможно, проблема была в том, что она привыкла себя чувствовать зависимой от матери, от собственной глухоты, и это подспудно мучило и подавляло ее.
      Теперь, сортируя конфеты и шоколадные сердечки, Лорел размышляла о своей жизни, которая так изменилась за несколько дней. Мать уехала из города, а она нашла в себе смелость пересечь порог кофейни ради встречи с незнакомцем, а затем оказалась в объятиях настоящего мужчины, о котором прежде могла только мечтать.
      Должно быть, она все-таки повзрослела, если так сильно возжелала независимости. Может, пришло время съехать от матери?
      Лорел с улыбкой взглянула на Кэтрин.
      – Сегодня у меня удивительное настроение, – подтвердила она. – Это так бросается в глаза?
      Кэтрин была всего на пару лет старше Лорел, но повидала в жизни всякого, поэтому вполне могла позволить себе смотреть на подругу снисходительно. К тому же она была легка на подъем и постоянно экспериментировала. Результатом этих экспериментов были разноцветные длинные волосы, пирсинг на лице и теле и яркие татуировки.
      – Удивительное настроение, говоришь? – Она недоверчиво покачала головой. – Дело явно не только в этом. У тебя постоянно хорошее настроение, но при этом ты не напеваешь под нос и не улыбаешься склянкам с леденцами. Это так странно…
      Лорел только отмахнулась. Через десять минут заканчивалась смена, и она была готова на всех парах мчаться в участок, чтобы сообщить Расселу Эвансу о письме Дина. Да и какая Кэтрин разница, почему она весь день порхает по магазину, словно веселый воздушный шарик?
      – А что плохого в том, что я улыбаюсь?
      – Ничего плохого. Но заметно, что в твоей жизни что-то происходит. – Кэтрин глядела с хитрой усмешкой.
      Лорел могла бы разозлиться на подобные подначки, но, во-первых, вообще редко злилась, а во-вторых, точно не собиралась злиться сегодня. Путь Кэтрин теряется в догадках.
      – Разве плохо, что я улыбаюсь покупателям? – прищурившись, спросила Лорел у подруги. – Ведь сегодня я продала вдвое больше товара, чем обычно. – Улыбка – бесплатно! – провозгласила она.
      Кэтрин неожиданно расхохоталась.
      – Ну ты и чудная! Надо все же вытащить тебя в клуб потусоваться. Парни будут падать к твоим ногам, детка. Твое ангельское личико с неизменной улыбкой, да еще в сочетании с юбкой-мини и обтягивающей кофточкой произведут настоящий фурор.
      Кэтрин уже не первый раз закидывала удочку насчет ночного клуба, но Лорел по вполне понятным причинам отделывалась отговорками. Будучи глухой, она была неспособна слышать музыку, а танцевать под звуки низких частот, от которых вибрируют стены, – удовольствие весьма сомнительное. К тому же в мелькающем свете Лорел с трудом могла читать по губам, да и сама не привыкла громко кричать, чтобы ее услышали. Более того, в ее гардеробе не было дискотечных нарядов. С другой стороны, почему бы не попробовать? Вдруг это окажется удивительным опытом? Что, если ей понравится?
      – Хм… может, я зря все время отказываюсь? – задумчиво сказала девушка. – Наверное, стоит сходить повеселиться. Ты по каким дням ходишь?
      У Кэтрин отвисла челюсть, и ей пришлось облокотиться о прилавок, чтобы не упасть от изумления. К собственным попытками уговорить Лорел пойти в клуб она сама относилась как к заведомо провальным. Этакий ритуал: один уговаривает, а второй всегда отказывается.
      – Что я слышу? Неужели ты согласна? Поверить не могу! Наша святоша сказала да?
      Лорел усмехнулась.
      – Да. Да-да-да. Почему бы и нет? Если мне не понравится, я просто больше не пойду.
      Кэтрин схватила ее за руки и запрыгала на месте. Тонкая цепочка, тянувшаяся от мочки ее левого уха к ноздре, запрыгала вместе с ней.
      – Ух ты! Как здорово! Тебе понравится, честное слово!
      Это было спорное утверждение, но Лорел продолжала улыбаться.
      – Только не оторви мне руки, иначе нечем будет сортировать леденцы.
      – В субботу, договорились? – Кэтрин настойчиво смотрела на Лорел. – Я заеду за тобой, чтобы ты не могла отвертеться. Надень что-нибудь черное.
      – Хорошо.
      Может, надеть те черные сапоги на каблуке, которые так понравились Расселу?
      Лорел едва не зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как торопливо стягивал с нее обувь полицейский. И как она покорно смотрела на него, ожидая продолжения. Вот он разводит ей ноги в стороны, и трусики скользят вбок, открывая…
      Она едва не задохнулась от нахлынувшего возбуждения. Захотелось зажать ладони между ног, чтобы его унять. Девушка отвернулась к шкафчику со сладостями и поставила на полку последнюю стеклянную банку с жевательным мармеладом.
      – Сообщишь время на неделе, сейчас я убегаю, – торопливо пробормотала она. – Мне пора.
      Она быстро собралась и выскочила из магазина прежде, чем Кэтрин успела что-либо прочитать в ее глазах. У той было настоящее чутье на все, связанное с сексуальными переживаниями, а Лорел не хотелось делиться подробностями. Пусть истинная причина ее отличного настроения останется для Кэтрин секретом.
      Девушка так поспешно выскочила на улицу, что забыла попросить коллег позвонить вместо нее в полицию и узнать, на месте ли Рассел Эванс. Пришлось ехать в участок на свой страх и риск.
      Целых десять минут Лорел пыталась добиться сведений у клерка за конторкой, который ужасно мямлил, глотая окончания слов. Девушка ничего не поняла и страшно разнервничалась. Судя по всему, Рассел недавно уехал.
      – А как мне с ним связаться? – спросила Лорел, пристально глядя на рот клерка.
      Это был крупный парень с мясистым носом и неуверенным взглядом. Он постоянно жевал жвачку, и от этого его артикуляция становилась совершенно неразборчивой. Лорел раздраженно стискивала руки.
      – Ну а с кем я могу поговорить по поводу дела, которое ведет детектив Эванс? Ведь у него есть напарник или начальник?
      Парень поскреб в голове и с тоской уставился на дверь, словно в надежде, что Лорел поскорее от него отвяжется и уйдет. Затем он велел девушке подождать на диване, а сам повернулся спиной и стал набирать на телефоне внутренний номер. Время от времени он опасливо косился на Лорел, словно она была не глухой, а душевнобольной, да еще и способной напасть сзади.
      Решив, что вот-вот покажется кто-то посообразительнее этого тугодума, Лорел не стала садиться, хотя, как выяснилось, зря. Она ждала добрых десять минут, а к ней никто не выходил. Девушка почти смирилась с мыслью, что о ней попросту забыли, когда на лестнице показался темноволосый мужчина с небритым лицом. Он спустился вниз, пошарил глазами по коридору и, сообразив, кому именно он потребовался, с любопытством уставился на девушку.
      – А, так это вы, значит, Лорел? Хм…
      – Да, это я. – Она улыбнулась и протянула руку для пожатия, недоумевая, откуда незнакомец знает ее имя. – Лорел Уилкинс, рада познакомиться.
      Мужчина открыто ее разглядывал, на лице играла усмешка. Насмотревшись вдоволь, он покачал головой.
      – Н-да, наш Эванс – покойник.
      – В каком смысле? – испугалась Лорел.
      – Да во всех, – туманно пояснил мужчина и, наконец, пожал ей руку. – Я Джерри Андерс, напарник Расса. Давайте пройдем наверх, и вы расскажете, что вас привело.
      Лорел никогда не бывала в полиции. Новый опыт ее разочаровал. Она ожидала увидеть матерых преступников (или хотя бы мелких воришек) за толстыми решетками (или на худой конец просто в наручниках), решительных, смелых полицейских с пистолетами в руках… только не худощавых клерков обоих полов в полицейской форме, груды бумаг на столах и пластиковые перегородки, отделявшие одно рабочее место от другого. Типичный офис, не более того! И никакой романтики.
      Некоторые люди вообще не носили формы, они что-то строчили на компьютерах и бегали с отчетами, кто-то лениво говорил по телефону с женой, какой-то парень в сером костюме запихивал в рот поп-корн, роясь в бумагах.
      Полицейский указал на стул рядом с одним из столов. Возле стопки файлов Лорел заметила фотографию Джерри и какой-то женщины с пышными темными волосами.
      – Что вас привело? Как я понял, вам нужен Рассел, но по какому делу? Это связано с расследованием или… что-то личное?
      Лорел размотала свой любимый шарф и уронила его на колени. Она чувствовала неловкость. Как много партнер Расса знал об их… отношениях? Она боялась ляпнуть лишнее.
      – Это… связано с расследованием, – выдавила она. – Мне пришло еще одно письмо от Тревора Дина. Он настаивает на встрече, а Рассел Эванс просил меня тотчас сообщить, если Дин объявится.
      Андерс даже не шелохнулся.
      – Интересно. Рассел будет вам благодарен за… сотрудничество.
      – Вы могли бы с ним связаться и рассказать о письме? Сама я не могу пользоваться телефоном. – Лорел указала пальцами на уши.
      – Разумеется. Но можно поступить проще. Вы можете сами заехать к Расселу. Он живет на Западной стороне, всего в пяти минутах отсюда. Если вы собираетесь домой, это по дороге. Я точно знаю, что он дома, так как только что с ним говорил.
      – Но вы не думаете, что я поеду к нему без приглашения! – При мысли о том, что можно запросто прийти к Расселу в гости, увидеть, как он живет, встретиться, быть может, с юным Шоном, Лорел ощутила трепет, но она не привыкла лезть в чужую жизнь, а всего одна ночь, проведенная вместе, по ее мнению, не давала ей права на вторжение. Лорел боялась все испортить.
      – А что в этом такого? Парень запал на вас, Лорел. – Девушка изумленно уставилась на полицейского.
      – Я не… это не то, что вы думаете… – С трудом проглотив комок в горле, она откашлялась. – Единственная причина, по которой я ищу встречи с мистером Эвансом, кроется в моем желании помочь… правосудию. Ваш напарник убедил меня в том, что я должна сотрудничать с полицией, если Тревор Дин не оставит меня в покое.
      – Вот видите, – назидательно сказал Андерс. – Прекрасный предлог для визита. Давайте я позвоню Рассу и предупрежу о том, что вы едете. – Он наклонился вперед и заглянул Лорел в глаза. – Если вы утаите от него сведения о преступнике, он страшно рассердится.
      Лорел нерешительно покусала губу.
      – Позвоните и предупредите?
      – Точно.
      – Что ж, спасибо.
      Девушка встала, взяла сумочку и шарф, по-прежнему не уверенная, что поступает правильно. Впрочем, других вариантов на горизонте не было. Позвонить Расселу по телефону она не могла, а адреса электронной почты, если таковой имелся, Эванс не оставил. Конечно, можно вернуться в участок утром, но если за конторкой окажется все тот же медлительный клерк, Лорел просто потеряет терпение и уйдет. Остается ждать до пятницы, но это довольно опасно. Тревор Дин может сорваться с крючка, не получив ответа.
      – Приятно было познакомиться, мистер Андерс. Спасибо за помощь.
      – И вам, Лорел. – Джерри сделал шаг к ней, желая проводить вниз.
      – Я найду выход, можете не беспокоиться, – заверила его девушка.
      Расправив плечи, она пошла к лестнице. Ей хотелось выглядеть уверенной и независимой. В конце концов, она собирается в субботу в ночной клуб. И переспала с копом.
      Неужели она не сможет нанести деловой визит Расселу Эвансу?
      Джерри смотрел Лорел вслед. Изящные бедра покачивались в такт ее шагам, зрелище было соблазнительным. Конечно, девчонка одевалась слишком консервативно, но даже ее неброская одежда не могла скрыть красивой фигуры, а в сочетании с нежными чертами лица и особым трогательным, невинным выражением все это превращало Лорел в лакомый кусочек для мужского пола.
      Да, Эвансу чертовски повезло, подумал Джерри.
      Он потянулся к телефонной трубке, лежащей на столе. Он никак не мог научиться переключать телефон в режим ожидания, звонки таинственным образом сбрасывались, и Джерри частенько влетало за это от его девушки. Поэтому он попросту клал трубку на стол, как сейчас.
      Памела терпеливо ждала, когда до нее дойдет очередь.
      – Малышка, я снова на линии, – объявил Джерри в трубку – Ты все еще тут?
      В голосе Пэм слышалась подозрительность.
      – Чем это ты занимался? Мне не понравилось то, что ты говорил той девушке.
      – А что? – Ведь он всего лишь оказал Эвансу услугу. Блондинка нравилась напарнику, и это было взаимно. Теперь парень не будет очередной вечер бесцельно кататься вокруг дома Лорел – Чем ты недовольна?
      – Ага, скажи еще, что речь шла о расследовании, а не о сводничестве! Или мне показалось, что ты взял на себя обязанности свахи?
      – Но ведь я не сделал ничего дурного. Расс довел меня до белого каления. Он не просто запал на Лорел, он сходит с ума, и это явно всерьез. Причем впервые! Я просто помогаю им обоим, детка. – Джерри присел на край стола и взял остывший гамбургер, привезенный из закусочной кем-то из коллег. Он был страшно голоден. Впившись зубами в булку с бифштексом, Джерри продолжал: – Нет, девчонка того стоит. Видела бы ты ее! Рассел просто идиот! Если бы у меня была такая малышка, я бы…
      Джерри хотел развить тему, что бы он сделал с Лорел на месте Эванса, но его прервали.
      – Вот, значит, как? – ледяным тоном осведомилась Памела. – Если бы у тебя была такая малышка?
      Джерри в ухо понеслись короткие гудки.
      Черт, ему следовало повесить трубку, когда пришла Лорел! В этом случае Памела ограничилась бы тем, что лишила бы его «сладкого». Теперь же скандал неминуем. И это в лучшем случае.

Глава 10

      Рассел вынул из холодильника курицу, которую планировал зажарить еще два месяца назад, и с отвращением сунул ее в пакет для мусора. Решив почистить холодильник, он и не предполагал, что сделает столько удивительных открытий. Сюда следовало бы вызвать бригаду научных исследователей, чтобы выяснить, не завелась ли в холодильнике новая форма жизни. Ребята вполне могли обнаружить здесь много интересного. Курицу, наверное, вообще сальмонеллез угробил!
      – Эй, Шон, вам по биологии не задавали научных проектов? Здесь просто непаханое поле для изысканий. Глянь, на этом куске сыра как минимум шесть видов плесени и какие-то щетинки, гуще, чем на губе у Бабы-яги.
      Рассел через плечо показал брату кусок разноцветного сыра. Парень брезгливо попятился.
      – Фу! Тебе бы горничную завести.
      – Ха! Коп, который может позволить себе горничную, ну, насмешил! Вот бы взглянуть!
      Шон натянул футболку и мрачно глянул на пакет с мусором, который рос с каждой минутой.
      – У тебя же есть деньги. Ты продал дом родителей, ведь так? В чем же дело?
      Рассел вытащил голову из холодильника и отдышался. Он с сожалением поглядел на брата.
      – В чем дело, говоришь? Эти деньги пойдут на то, чтобы оплатить твой колледж, парень. – Конечно, если Шон перестанет прогуливать уроки и возьмется, наконец за ум.
      – Даже не думай об этом. Колледж, бр-рр! – Шон направился в гостиную. – Кто-то пришел, я слышал звонок.
      – Шон! – Рассел раздраженно швырнул сыр в черный пакет и злобно хлопнул дверцей холодильника. Ему не нравилось, с каким презрением брат отзывается о колледже. Конечно, для начала стоило разобраться с тем, что так беспокоит Шона, и лишь потом пытаться наставить его на путь истинный. Вот только беда: Расс не знал, с чего начать.
      Дом родителей он продал сразу же после похорон, потому что там его мучили воспоминания. К тому же здание было в плохом состоянии, сад пришел в упадок, штукатурка осыпалась, рассохшиеся окна почти не держали тепла, и зимой счета за электричество превышали все, что Рассел мог себе позволить.
      В общем, у него не было ни денег, ни времени, ни желания заниматься родительским домом Квартира в бунгало с крохотным гаражом и маленькими комнатками устраивала его куда больше.
      Рассел вынул коробочку со сливками, взглянул на дату и изумился, узнав, что сливки стоят в холодильнике восемь месяцев. Он даже не помнил, зачем они вообще могли ему понадобиться.
      Расса одолело любопытство, и он срезал с раздувшейся коробочки носик. Тотчас раздался хлопок, и кухня наполнилась кислым зловонием. Пожалуй, иные бомжи, попадавшие на несколько суток за решетку, пахли приличнее.
      – Боже мой! – Рассел зажал пальцами носик коробочки, не зная, как уложить ее в мусорный пакет, чтобы содержимое не вылилось или не выползло.
      – Эй, Расс, – позвал Шон, появляясь в кухне.
      – А? – Он торопливо пихнул картонку в пакетик поменьше, затем швырнул к остальному мусору.
      – К тебе пришли.
      – Да? – Рассел поднял глаза и с ужасом понял, что за плечом брата маячит лицо Лорел.
      – Лорел!
      Проклятие! Он стоит посреди кухни по колено в дерьме, и тут появляется она, его наваждение и самая яркая сексуальная фантазия. Что за удачное стечение обстоятельств!
      Рассел быстро затянул горловину мусорного пакета и прикрыл дверь холодильника. Короткий взгляд вокруг подтвердил его опасения: кухня выглядела так, словно здесь проводили чудовищные эксперименты во имя науки. На полу были набросаны газеты, теперь пропитавшиеся чем-то липким и жирным. В раковине и на столе высились груды посуды, заскорузлой от грязи. Кругом были навалены какие-то обрывки бечевки и картона, слипшиеся куски какой-то дряни. Кроме того, всюду витал запах вонючего холодильника, который не чистили уже много месяцев.
      Рассел растерянно вытер руки о старые джинсы, словно пытаясь скрыть следы преступления.
      – Прости, если я заехала не вовремя, – виновато пробормотала Лорел, заметив брезгливость в лице Раса. Ее руки теребили концы розового шарфа.
      Господи, что он готов был сделать с этим проклятым шарфом! Однажды он просто не выдержит, свяжет им руки Лорел и швырнет малышку на постель, как послушную куклу!
      Черт, о чем он думает? Нелепый полицейский в протухшей кухне в окружении отбросов… не слишком удачный образец сексуального жеребца.
      – Ничего страшного, – заверил Рассел. – Я просто решил маленько прибраться.
      Шон, маленький негодяй, громко фыркнул.
      – Кстати, это мой брат, Шон. Шон, это Лорел Уилкинс, моя… знакомая.
      При слове «знакомая» брат недоверчиво глянул на него. Рассел выразительно поднял брови и указал взглядом на пакет с хламом, надеясь, что Шон поймет знак и отволочет барахло к мусорному контейнеру.
      – Она уже представилась, – буркнул Шон. Он с отвращением на лице подхватил пакет и отнес его в коридор. Не бог весть что, но хотя бы отбросы не будут распространять дурной запах по всей кухне.
      Рассел кивнул брату.
      – И все-таки я помешала, – смущенно произнесла Лорел. – Впрочем, дело важное. Странно лишь, что детектив Андерс не позвонил тебе, чтобы предупредить о моем визите. Я только что из участка, твой напарник уверял меня, что позвонит.
      Мысли о собственном жалком виде и вони, которая уже, должно быть, заполняет коридор, уступили место тревоге.
      – Что случилось? На горизонте снова возник Дин? Надеюсь, он не сделал ничего, что могло тебя напугать? – Рассел в два шага пересек крохотное помещение и обеспокоено вгляделся Лорел в лицо. – Ты в порядке?
      Она казалась взволнованной и оттого еще более очаровательной. Не удержавшись, Рассел коснулся ее губ своими, сначала осторожно, затем настойчивее, когда она ответила на поцелуй. Затем ладони девушки уперлись ему в грудь Лорел бросила выразительный взгляд на вернувшегося Шона, очевидно, считая подобное поведение непедагогичным.
      Знала бы она, как недопустимо вел себя Шон накануне, какие откровенные вопросы задавал, подумал Расс.
      Он все же отстранился, хотя и оставил одну ладонь на талии девушки.
      – Дин прислал письмо. – Лорел засунула руки в карманы пальто. – Так, не письмо даже, а записку. Предлагает встретиться в субботу вечером. Что скажешь?
      Именно такого шанса много месяцев ждал весь участок, и Рассел ощутил, как просыпается охотничий инстинкт. Возможно, уже в субботу проклятый ублюдок Дин будет пойман и препровожден в полицию.
      – Это отличная новость, малышка.
      – Я еще ничего ему не ответила, ты же велел сразу связаться с тобой. Я обещала и поэтому приехала. – Лорел чуть нахмурилась, словно сильно сожалея, что дала столь опрометчивую клятву. Заметив это, Рассел с нежностью поцеловал ее в лоб, одновременно погладив ладонями спину.
      Рявкнул телефонный звонок, но он и ухом не повел.
      – Спасибо, милая. Ты поступила правильно. В этом деле важна осмотрительность, пороть горячку нельзя. – Теперь он поцеловал ее в висок, и Лорел чуть слышно вздохнула, закрыв глаза.
      – Жаль, что приходится отрывать вас от ваших трогательных обжиманий, – хихикнул Шон, подкидывая на ладони телефонную трубку. – Но звонит Джерри.
      Рассел повернулся, уничижительно глянул на брата и приложил трубку к уху. При этом он намеренно отошел от Лорел подальше и встал спиной, чтобы она не могла прочитать по губам содержание разговора.
      – Что за черт, Андерс? Ты обещал предупредить, что Лорел едет ко мне! Она вошла, а я по колено в дерьме, разгребаю вонючий холодильник.
      Джерри довольно хохотнул:
      – Забавное, должно быть, зрелище! Прости, что не позвонил, меня загрузили работой. Тут вылезли на свет новые обстоятельства дела. И не самые приятные, предупреждаю сразу. Выяснилось, что последняя жертва Дина, мисс Морган, кое-чего нам не сообщила. Например, того, что по собственному желанию предоставила Дину доступ к своим счетам и документам, заверила разрешение подписью в присутствии адвоката. Выходит, технически гаденыш не обокрал ее, а взял деньги по ее доброй воле. Понимаешь, к чему идет? Он спер двадцать тысяч зеленых, а у нас снова на него ничего нет.
      – Если это шутка, парень, лучше так и скажи, – прорычал Рассел в отчаянии. – Столько месяцев разработки коту под хвост! И что на него есть? Подделка чека девятимесячной давности и жалобы четырех жертв, которым нечем подкрепить свои показания? Мы в глубоком дерьме, вот что я скажу.