Трофей моей любви

Но только вчера ночью Зак сказал ей, что может понять одержимость страстью. Не этим ли объясняется его влечение к Кетрин на протяжении долгих лет? Может быть, Зак женился на ней, чтобы попытаться избавиться от наваждения? И она сама толкнула его обратно в раскрытые объятия той женщины?

Это было самое худшее, что могло только прийти ей в голову. Эва не замечала, что по ее щекам струятся слезы.

Вдруг кто-то постучал в окно автомобиля. Она испуганно подняла глаза и в сумерках увидела женщину, одетую в нелепый розовый халат. Проглотив слезы, Эва опустила стекло на несколько дюймов.

— Эва? — неуверенно спросила женщина. — Ведь вы Эва? Я услышала, как вы подъехали, и выглянула в окно. Зак описал мне ваш автомобиль. Пожалуйста, зайдите.

— Зайти? — : изумилась Эва.

— Я буду чувствовать себя неловко, если вы уедете, — мягко произнесла женщина. — Кроме того, начинается дождь.

— Вы Кетрин? — догадалась Эва.

— Все, кроме Зака, зовут меня Кет.

Эва глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вышла из «ягуара».

— Боюсь, вы с ним разминулись. Ведь вы за ним приехали… Но он никогда долго не задерживается. Все равно я рада видеть вас, — заверила ее Кетрин, словно неожиданное появление Эвы было вполне естественным. — Ненавижу оставаться ночью одна в доме. Эд повез детей к своей матери и вернется только утром…

— Эд?

— Мой муж. — Кетрин широко распахнула дверь, приглашая ее войти, и Эва впервые как следует рассмотрела ее. В розовом махровом халате и пушистых шлепанцах эта женщина никак не выглядела воплощением соблазна. И вовсе они не были похожи! У Кетрин были светло-голубые глаза, вьющиеся короткие волосы, а фигура отличалась отнюдь не хрупкостью, а, напротив, склонностью к полноте. Но лицо можно было назвать красивым, а его искреннее доброжелательное выражение никого не могло оставить равнодушным. Женщины разглядывали друг друга с нескрываемым любопытством.

— Мне до смерти хотелось вас увидеть, но Зак считал, что это неудачная мысль.

— Вот как?

— Мы не говорили об этом напрямую. — Кетрин поморщилась, открывая дверь уютной, но неприбранной гостиной. — Зак умеет быть очень чутким, когда хочет, но иногда просто свирепеет, стоит сказать что-нибудь невпопад… а со мной это часто случается. Он совсем не похож в этом отношении на Эда. С Эдом жить гораздо легче… Ах, извините! — Она порывисто закрыла рот ладонью, как испуганный ребенок, ляпнувший глупость.

— Не стоит извиняться, — уверила ее Эва, в которой медленно, с трудом, но все-таки просыпалось чувство юмора. — Скажу откровенно: я приехала сюда потому, что считала, будто у вас с Заком роман.

Женщина недоуменно сдвинула брови.

— Но почему?

— Муж скрыл от меня, что встречается с вами.

— Это я просила его никому не рассказывать. Эд, конечно, знает все, но я ни за что не желала бы, чтобы семейство Сфаэлос узнало, что мы видимся. Они ненавидят меня. — Кетрин вздохнула. — Зак столько сделал для нас с тех пор, как мы потерпели неудачу с нашим первым предприятием. Одни бы мы ни за что не справились. Он помог нам встать на ноги и начать все сначала. Подумать только… роман, — повторила она, словно Эвины слова только что дошли до ее сознания.

Эва обвела взглядом комнату и подошла к камину.

— Это ваши дети? — спросила она, разглядывая фотографии.

— Эда. Когда мы познакомились десять лет назад, он был вдовцом с тремя детьми-старшему еще не исполнилось пяти. Наш брак заключен не без помощи небес. И я начала новую жизнь. — Она помедлила. — Я подала о себе весточку Заку через два года после того, как мы расстались, потому что чувствовала себя виноватой. Ведь тогда я просто сбежала от него.

— Почему вы ушли? — не удержалась от вопроса Эва.

Кетрин грустно взглянула на нее.

— Я только портила ему жизнь. Он не был со мной счастлив, но никогда бы в этом не признался. Однако я чувствовала… Я слишком многим была ему обязана. Без поддержки Зака у меня никогда не хватило бы духу уйти от Барта. Мой первый муж был очень жестоким человеком, — проговорила она сдержанно. — Зак жалел меня. Я доверилась ему… а остальное вы, наверное, знаете.

— Да, — сочувственно отозвалась Эва. — Простите, что я так бесцеремонно заявилась сюда.

— Это был смелый поступок. — Кетрин взглянула на нее с улыбкой, в которой сквозило откровенное восхищение. — Зака всегда раздражала моя нерешительность.

— Можно узнать, зачем Зак приезжал сегодня?

— Он совладелец нашего предприятия. Мы импортируем керамику из Греции, — охотно объяснила Кетрин. — Он ссудил нам деньги, когда мы никак не могли получить заем после того, как обанкротились в первый раз. Эд не особенно ловок с деньгами, и Зак присматривает за тем, как идут дела. Откровенно говоря, доход от нашего предприятия невелик. Он очень щедрый друг,

Эва подавила невольный зевок, и Кетрин рассмеялась.

— Вы все равно не сможете сейчас сесть за руль. Оставайтесь у меня на ночь.

Зак не рассказал Кетрин об их ссоре, думала Эва, подъезжая на следующее утро к дому. Кетрин обратила внимание на то, что он был неразговорчив, но не заметила в нем ничего необычного, разве только то, что Зак явно спешил. «Он очень щедрый друг», — сказала она о нем. Но, может быть, тут замешана не только щедрость? Ведь не сказал же ей Зак, что видится с Кетрин. Правда, какое это имеет теперь значение. То, что ей довелось узнать, ни в малейшей мере не меняет дела. Зак ушел от нее! А вчера принял еще более жестокое решение-объявил, что желает развода.

В том подавленном состоянии духа, в котором пребывала она, Эва испытала настоящее потрясение, увидев вдруг быстро направляющегося к ней Зака, едва только успела выйти из машины.

— Где ты была?! — воскликнул он. — Я всю ночь схожу с ума! Сейчас собирался опять звонить в полицию.

Эва растерянно заморгала, язык ее словно прилип к пересохшему небу. Зак так порывисто заключил ее в объятия, что она покачнулась и едва не

Упала.

— Неважно, где ты была, — пробормотал он, вздыхая с нескрываемым облегчением. — Главное-ты вернулась домой!

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, отмечая и взлохмаченные волосы, и щетину на обычно безукоризненно выбритом подбородке, и темные круги под воспаленными глазами.

— Зак…

— Пожалуйста, никогда больше так не делай. — Он с видимым усилием разжал объятия и схватил ее за руки. — Я пережил самые ужасные сорок восемь часов в своей жизни. Знаю, что заслужил это, но в другой раз лучше накричи на меня, отругай, только не исчезай! Нет, никакого следующего раза не будет! — поспешил он торжественно заверить ее. — Я никогда больше не стану так рисковать!

Зак вернулся! Зак на седьмом небе от счастья, что она приехала домой. Голова у Эвы закружилась.

— Мы уже не собираемся разводиться? — прошептала она.

Зак вскинул голову, на его красивом энергичном лице ясно читалось смущение и раскаяние.

— Я был сам не свой от ревности и обиды, дорогая. Я хотел отомстить, но все время, пока ты стояла в моем кабинете, буквально разрывался пополам.

— Ты был похож на ледяную статую, — задумчиво проговорила Эва, передернув плечами.

— Я не хотел показать тебе, какую боль ты мне причинила, — хрипло пробормотал он.

— Когда ты вернулся сюда?

— Вчера… едва освободился. Я полагал, что ты давно дома, а когда не застал, то меня охватила паника. Я испугался, что ты попала в аварию. Я уже справлялся в полиции. — Он увлек ее к дому.

— Я виделась с Кетрин.

Зак круто повернулся к ней.

— Что ты сказала?

— Я ночевала у нее. Она мне понравилась. Но когда я услышала, как Брэд упомянул ее имя, я подумала, что обнаружила твою любовницу, — сказала Эва, втайне наслаждаясь его растерянностью. — И вот решила поехать и взглянуть ей в глаза.

— Боже. — Зак побледнел. — Значит, вот где ты была все время?

— Но я сразу же поняла, что мне не о чем беспокоиться. Не пойму, откуда пошел слух, что мы с Кетрин на одно лицо?

— Андреас первый сказал эту чушь на нашей свадьбе, — признался Зак, крепко держа ее за талию, словно боясь, что она выскользнет и исчезнет. — Когда-то давно Кетрин носила длинные волосы, но на этом сходство между вами кончается. Отец очень близорук, но чересчур тщеславен, чтобы носить очки. Я даже сомневаюсь, помнит ли он толком Кетрин.

— Нели тоже сказала, что я копия Кетрин. — С губ Зака сорвалось проклятие, а Эва лукаво улыбнулась. — Но я не помню, чтобы ты отрицал это, когда я как-то заговорила о нашем сходстве. Как же так, Зак?

Его высокие скулы слегка покраснели.

— Неужели у тебя нет готового объяснения? — шутливо удивилась она. — Что-то не верится.

Он с шумом выдохнул.

— Я подумал, что немного ревности поможет направить твои мысли в новое русло…

— От Троя к тебе, — догадалась Эва. — Но я вовсе не думала тогда о нем.

— Каждый раз, когда я видел, как ты мрачнеешь и уходишь в себя, я был уверен, что ты вспоминаешь о нем, — признался Зак угрюмо. — Ведь в конце концов я женился на тебе, зная, что ты любишь другого. Я надеялся, что смогу терпеливо ждать, но эта задача мне не по силам.

— Тебе следовало сказать мне, что ты поддерживаешь отношения с Кетрин.

— Мои родные, неизвестно почему, привыкли считать Кетрин роковой женщиной, которая разрушила мою жизнь, разбила мне сердце, после чего я так до конца и не опомнился, — процедил он сквозь зубы. — Я был не против твоего любопытства, но вовсе не хотел, чтобы ты вбила себе в голову подобные сентиментальные бредни.

— Разве не ты сам навел меня на них?

— В тот день, когда я рассказывал тебе о ней, я старался подстроиться под тебя, — сухо признался Зак. — Я был очень молод, когда встретил Кетрин. Это было первое и очень пылкое чувство, но я еще не мог принять на себя серьезные обязательства, в каких она нуждалась. Она была права, что ушла прежде, чем мы начали ненавидеть друг друга. Но тогда мне показалось, что я был для нее лишь средством избавиться от негодяя-мужа. Наша встреча через несколько лет расставила все по своим местам. Мы оба только посмеялись над тем, какой ужасной парой были бы, стоило закончиться романтике.

— И вы остались друзьями?

— Нет, тогда наши пути опять разошлись, но три года назад она позвонила и попросила делового совета, и я был счастлив помочь. Они очень милые, но в деловом смысле оба безнадежны.

— А ты и правда беспокоился обо мне всю ночь? — взволнованно спросила Эва.

— Смертельно. — Его глухой голос дрогнул, когда он встретился с ее пытливым взглядом.

— Когда ты решил вернуться домой?

— Через пять минут после того, как вертолет поднялся в воздух. — Зак снова взял ее руки в свои. — Я знаю, что вел себя как свинья, но я страдал не меньше тебя. Я так давно люблю тебя…

— С каких пор? — затаив дыхание, прошептала она.

— С первого же месяца, как ты начала у меня работать.

Эва ошеломленно уставилась на него.

— Но ты говорил, что не веришь в любовь.

— Эва, я бы и небо назвал розовым, если бы только это помогло. Я сказал бы и сделал что угодно, лишь бы убедить тебя выйти за меня замуж, — произнес он, вглядываясь в ее лицо. — Если бы я раскрыл тебе свои чувства, это могло отпугнуть тебя. Ты так деликатна и щепетильна, что, наверное, посчитала бы нечестным выйти за меня замуж, любя другого.

— И ты предложил брак по расчету!

— Так было безопаснее.

— И ни на что не жаловался, пока не надел мне кольцо на палец, — проговорила Эва и вспомнила, как он сказал однажды, что ждал от нее слишком многого. Теперь она поняла почему.

— Я боялся испугать тебя.

— И загонял свои чувства вглубь…

— Думал, что мне хватит терпения.

— Терпение не в твоем характере, — вставила она рассеянно.

— Когда я услышал, что Трой и твоя кузина разошлись, и догадался, куда ты могла поехать… — Зак замолчал, и в его глазах промелькнула боль. — А ты солгала мне. Для меня это был страшный удар. Я оказался полностью выбитым из колеи…

— Зак, я… — взволнованно начала она, встревоженная выражением, которое прочла в его взгляде.

— Но я вернулся, хотя ни минуты не верил твоему объяснению, Но сегодня утром позвонила твоя тетя и попросила передать тебе спасибо за маленькую любезность, которую ты ей оказала, и сообщила, что Абби и Трой помирились. Она и не догадывалась, что я знаю, о чем идет речь… — Он с силой сжал зубы. — Эва, я должен был поверить тебе.

— Когда люди лгут, им трудно верить.

— Если бы ты не солгала, тебе не удалось бы оказать им эту маленькую услугу. — Зак сверкнул глазами. — Я бы его на куски разорвал.

— Лучше посочувствуй ему. Абигайль только прикинулась, что ждет ребенка.

Зак встретил это сообщение без особого интереса. Он не сводил с нее горящего взгляда.

— Это правда, что ты любишь меня?

Эва по-хозяйски опустила руки на его широкие плечи.

— А как ты думаешь?

— Думаю, что хочу слышать от тебя это каждые пять минут.

— Я люблю тебя.

Он обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, как дрожат его пальцы.

— Не знаю, как ты не разглядела, что и я безумно люблю тебя, жажду твоего внимания, стремлюсь завладеть каждой твоей мыслью…

Его губы жадно приникли к ее губам, и щемящая пустота покинула ее навсегда, когда он поднял ее на руки и понес наверх…

— Ты и правда думаешь, что иметь от меня ребенка-сумасшествие? — с лукавой усмешкой поинтересовался он в перерыве между страстными, опьяняющими поцелуями, от которых все плыло у нее перед глазами и туманилось сознание.

— Пожалуй, я согласна взять свои слова назад, — ответила Эва.

Уже много позднее, когда они лежали, обнявшись, настолько поглощенные друг другом, что даже шум, производимый рабочими где-то совсем рядом, не нарушал пьянящего чувства восторженного изумления, которое они оба испытывали, Эве неожиданно пришла в голову идея.

— Зак… ты не мог бы помочь Трою найти более прибыльную работу? — Услышав, как он скрежетнул зубами, она приложила пальчик к его губам, чтобы пресечь возможные возражения. — Я ведь не возражаю, чтобы ты помогал Кетрин и ее мужу. И потом, брак Абби и Троя станет гораздо крепче, если он будет зарабатывать чуть больше.

Зак улыбнулся, покоренный образцом типично женской логики.

— Ты самый умный, великолепный, обаятельный, а если хитришь, то только для моей же пользы… кстати, Трою вряд ли понравится работать за Полярным кругом.

— Греция… в настоящее время там процветает туристический бизнес. Они избавятся от вмешательства родни, получат возможность жить светской жизнью, загорать чуть ли не круглый год и нанять кухарку. — Он ослепительно улыбнулся. — Что скажешь?

— Скажу, что с тобой я никогда не перестану удивляться, — призналась Эва, ошеломленная быстротой, с которой он откликнулся на ее рискованную просьбу.

— А я скажу, что ты лучшее приобретение, которое я сделал в своей жизни, моя красавица.

И одного поцелуя было достаточно, чтобы все чужие проблемы улетучились из прелестной головы Эвы и она оказалась во власти божественного наслаждения.