Пирамиды астрала

      - Федь, а почему мы двигались точно по круговой орбите? Мы же не спутник Земли! - я спросил Федьку, потому что он был ведущим, и мне было интересно, как он сумел держать нужную траекторию.
      - Это точно! Я и представил себя спутником, летящим по круговой орбите! Ну что, летим на Луну? Вон она, голубушка! - и он указал рукой на диск луны, висящий над Земным горизонтом.
      - Давай, летим! Потом посмотрим, как быстро мы оттуда вернемся!
      Федька, схватив меня снова за руку, понесся с ускорением к Луне. Верный спутник Земли приближался к нам, наезжая на нас своей белесой поверхностью. Особенно захватывающей была картина на линии разделения дня и ночи. Все мельчайшие складки поверхности и кратеры вырисовывались тенями с филигранной точностью. Федька явно тащил меня к определенной цели, забирая от центра вверх и влево. Правда, направления ощущались чисто субъективно.
      - Ты куда летишь? - спросил я.
      - В море дождей!
      - А зачем?
      - Там поменьше кратеров, и где-то остался Луноход-1. Хочется посмотреть, что стало с этим нашим первым лунным вездеходом. Он ведь отработал несколько ресурсов, запланированных первоначально, так что его гоняли по луне, уже не зная, что с ним еще делать. А еще говорят, что наша техника плохая! Не всегда и не везде!
      - А как ты его искать собираешься? Он же маленький, вроде мухи на теле слона!
      - Я ж не просто так полетел, а изучил карту его маршрутов в Интернете.
      - Все равно проблематично.
      Пока мы так болтали, наш полет завершился удачным прилунением.
      - А здорово-то как! Без шума и пыли! И солнышко не режет глаз! Представляешь, каково американским астронавтам было здесь ковыряться в своих скафандрах?
      - Да уж. Если они вообще здесь были! - съехидничал я, намекая на сомнения многих "критиков" по поводу подлинности видео и фотоматериалов о посещении Луны человеком.
      - Были! Брехня завистливая все это! - уверенно ответил Федька, поняв мои инсинуации. Давай, лучше, луноход искать! - и мы начали тралить поверхность Луны, зависнув в метрах пятидесяти над грунтом. Через некоторое время это занятие нам сильно надоело и Федька предложил:
      - Переходим к плану "В"?
      - Это как? - не понял я.
      - Переносимся, представив вид лунохода "закрыв глаза"?
      - Притормози, а то окажешься ненароком в музее космонавтики!
      - Об этом я как-то не подумал!
      - Думать вообще-то никогда не мешает! У меня такое предложение: представляем его на очень лунном пейзаже. Представь и высылай мне картинку, потом вместе пожелаем туда попасть, - предложил я и схватил Федьку за голову, закрыв глаза. В темноте стала "проявляться" стандартная картинка лунохода на каком-то пустынном пейзаже, вполне схожим с лунным, но последовавшая попытка переместиться оказалась неудачной.
      - Я придумал! - меня, наконец, посетила конструктивная мысль. - Помнишь, как мы искали Стоун Хедж по фотографии? Нафиг вообще прыгать! Мы что-то деградируем совсем: разучились делать даже то, что умели! Давай руку и с открытыми глазами представляй картинку лунохода.
      Так мы и сделали. Нас сначала медленно развернуло, и потом потихоньку потащило куда-то в сторону. К счастью, луноход оказался недалеко. Заметили мы его только где-то с тридцати метров. Он почти сливался с грунтом, слегка припорошенный лунной пылью. В остальном, он сохранился очень неплохо, только цвет слегка выгорел под нещадными лучами солнца.
      - Да, эта игрушка наколесила почти за год работы десять с половиной километров, наделала десятки тысяч фотографий и взяла кучу проб грунта. А теперь она заочно продана какому-то частному музею. Правда, посетителями этого экспоната являемся только мы, - прочитал мне патетическую лекцию об отечественной космонавтике Федька.
      - Отлично, насмотрелись на достижения советской науки и техники. Что дальше? Будем пробовать найти следы американцев?
      - Это несколько проблематично, я не помню места их высадки. Если только сконцентрироваться на их флаг.
      - И оказаться в Белом Доме! Для меня проблема в том, что я помню только картинку, на которой кроме флага есть космонавт и космический корабль. А сейчас, их там, естественно, нет. Мне кажется, что картинка не сработает.
      - Давай так: представляем себе по отдельности, что получиться, а потом встречаемся дома.
      - Согласен! - и мы стали представлять себе американский флаг на Луне.
      Сначала "исчез" Федька - с первой попытки. Мне удалось переместиться со второго раза… Я лихорадочно "осматривал" окрестности. Никакого флага не было видно. "Наверно выцвел флаг или все же не врут, что американцы все подделали!" Потом я вдруг понял, что меня смущает: огромного шара Земли в небе не было! Куда он подевался или… я? Я, в отчаянии, представил себя на какой-нибудь затерявшейся во Вселенной планетке, случайно похожей на Луну, и крутящейся у какой-нибудь заурядной звездочки за миллионы или миллиарды парсек от Солнечной системы… Впору было завыть волком! Через силу я заставил себя думать рационально: "Если я в Солнечной системе, то на небе должны быть знакомые созвездия!" Это верно, но я очень слабо разбираюсь в астрономии: "Что же я знаю? Медведиц, Орион, Лебедь и Южный крест наверняка, а остальное - как придется! Главное, без паники - надо искать то, что знаю" - лихорадочно соображал я пялясь на звездное небо. "Ура-а! Орион!" - заорал я про себя, увидев знакомое созвездие, раскинувшееся на четверть небосвода: "Да! Такую бабочку если только полный лопух не разглядит!… Ох, и какой же я идиот! Если я даже на обратной освещенной стороне луны, а большая освещенная часть сейчас видна с Земли. А это значит, что стоит мне взлететь чуть выше, и я увижу Землю!" И я взлетел. Поднявшись буквально на пару километров, я увидел, как со стороны солнца из-за горизонта начал подниматься огромный серебристо-синий серп Земли, упирающийся рогами в горизонт. Я почувствовал как холодные, но цепкие коготки страха отпускают мою душу. Между тем, подо мной простиралась поверхность, сплошь усеянная кратерами. Эта, невидимая с Земли, более легкая сторона Луны когда-то давно здорово кипела, перед тем как остыть!
      С облегчением я закрыл глаза и представил себя у Федьки в спальне. Открыв их, я с удивлением заметил, что Федьки еще нет. Подождав немного, я вдруг полетел кувырком от внезапного удара! Этот идиот "материализовался" почти точно в том же месте, что и я. Слава богу, что мы не спаялись вместе каким-нибудь причудливым образом, а просто отскочили друг от друга как мячики.
      - Ну, идиот! - рявкнули мы с Федькой друг на друга, сначала испуганно, а потом облегченно-весело стали обмениваться впечатлениями. Оказывается Федька, действительно, так творчески допредставлял себе американский флаг, что оказался где-то посреди Техасской или Аризонской пустыни у одинокого флагштока с американским флагом. Я его успокоил, что со мной наша рулетка выкинула случай еще похлеще. Так что мы зареклись путешествовать по таким туманным ориентирам. Во всем остальном наше космическое путешествие удалось, и мы наметили на следующие дни плотную программу освоения ближнего космоса. Всю ориентировку в космосе взял на себя Федька, лучше разбирающийся в движении планет и расположении светил на небе.
      В последующие дни мы "посетили" Венеру - в целом довольно скучную планету, укрытую толстым покрывалом облаков. Гораздо интереснее было путешествие на Солнце, где мы решились на купание в фотосфере, облетали огромные протуберанцы и рассматривали темные пятна… Из гигантских планет мы посетили Юпитер с его спутниками. Мы облетели сначала наиболее интересные спутники: ледяные шары Ганимеда и Европы и дымящий вулканами Ио. Каллисто своими кратерами сильно напоминал Луну. Самым интересным было наблюдать медленное движение огромных газовых масс по поверхности Юпитера. Заинтересовавшись его красным пятном, я потащил за собой Федьку к поверхности красноватых облаков. Вблизи пятно смотрелось огромным океаном оранжево-буроватой ваты. Заинтересовавшись, что могло бы быть там внутри, я неосмотрительно нырнул под облака. Довольно быстро мы окунулись в пурпурно-оранжевые сумерки и никакое "усиление зрения" не помогало что-либо рассмотреть. Мы остановились, пока еще было видно оранжевое небо. Нас окружал сплошной туман.
      - Слушай, - спросил я Федьку, - А почему здесь так тихо?
      - А шторм ведь только снаружи и по краям, а здесь мы движемся вместе с циклоном, вот и не заметно никакого движения атмосферы.
      - Извините…вы помогать… не мешать… - чей-то голос встрял в нашу беседу, как будто подыскивая слова.
      - А кто вы? - испуганно озираясь, спросил Федька.
      - Мы… нам трудно объяснить… Мы стабилизируем псевдонатуральные условия для создания жизни, - подумав, сформулировал мысль голос.
      - Так вы что, хотите сформировать жизнь на Юпитере?! - удивился я.
      - Нам… трудно понимать друг друга… Вы с Земли, это мы поняли. Мы… я пробую объяснить. Мы полуматериализованные… астральные… ангелы, или нет, сущности. Мы пытаемся стабилизировать красное пятно. Здесь внутри почти все кондиции… нет, условия уже готовы. Надо совершить засев, посев, создание жизни и держать условия несколько тысяч лет. Потом снова смотреть результат.
      Из всей этой тарабарщины я понял, что здесь идет какой-то эксперимент по засеву жизни. А эти астральные сущности так далеки от народа, что не могут ничего толком объяснить. Или мы не можем понять? Хм - смотря с какой стороны смотреть! Однако - дошло до меня: получается и здесь видна рука "оттуда"! Мои мысли сразу приняли очень практический характер:
      - А не подскажете ли милейшие, как нам отсюда попасть в астрал? - тупо созерцая перед собой розовый туман, задал я провокационный вопрос.
      - Кто… Как… ли милый?… - кажется, мои высокопарные обороты оказались здесь не уместны, но надо отдать честь "инопланетянам", они все-таки сообразили. - А-а! В астрал! А какая разница? Он везде один. Берите и идите.
      - Что берите?
      - Руки в ноги, или нет, ноги в руки, и идите… Ведь так у вас говорят?
      - А вы откуда знаете, как у нас говорят? - разговор превращался в фарс. Как-то не так я представлял встречу с высоким инопланетным разумом.
      - Так это ваши мысли или нет? - последовал еще более сногсшибательный вопрос.
      - Стоп! Стоп! Стоп! - взмолился я. - Так мы никогда ни до чего не договоримся!
      - До чего, ничего договоримся?
      - Как войти в Астрал! - разъяренно проорал я.
      - Обычно. Подумал, и уже "там", - наконец я получил краткий ответ.
      - У нас не получается!
      - Хм, вы… сломались, заболели? - нашел подходящее случаю слово собеседник.
      - Нет, просто мы не умеем.
      - Как это… не умеем? А кто вы? - кажется, мы снова оказались на начальной стадии дискуссии.
      - Мы Земляне, хотим попасть в астрал!
      - Вы… люди с планеты Земля? Так не бывает. Вам не прилететь сюда. И…потом, умрите… и попадете в астрал. Вам помочь?
      - Что помочь?
      - Умереть! Вы же сами просили попасть в астрал, - все таким же растянуто-вежливым голосом предложил наш собеседник.
      - Нет уж, спасибо! - задрожавшим голосом ответил я и обратился к Федьке. - Федя! Рвем когти домой!
      - Что нет или спасибо? Мы… я не поняли… у кого вырвать когти? - продолжал занимательную беседу милый и невидимый нам инопланетянин, пока мы зажмуривались и представляли себе мою квартиру. Видимо Федька успел прыгнуть раньше, так как я успел расслышать еще одну мысль, летевшую мне вдогонку. - Хм?.. А сами через астрал прыгают…
      Открыв глаза в своей спальне и, увидев там рядом Федьку, я расслабленно вздохнул:
      - Вот Федька и решение вопроса! Умереть и попасть в астрал! Может, сейчас и приступим, или немножко погодим? И вообще, как-то мы по-английски ушли, не попрощавшись. Невежливо вроде.
      - Ладно, кончай паясничать, марш в тело! - скомандовал Федька.
      - Да, я и так уже "в теле"! - констатировал я, рассматривая свою, слегка растучневшую от долгих вынужденных возлежаний, тушку. - Бегом что ли заняться?
 

***

 
      Апофеозом нашей космической одиссеи стала попытка достигнуть ближайшей звездной системы к Земле. Правда, эта попытка кончилась некоторым конфузом, но оказалась тем случайным событием, которое помогло-таки найти нам путь в астрал. Федька, уже с самого момента нашего путешествия на Луну, высиживал план полета к звездам, как страус свои большие яйца. Он исподволь стал читать мне лекции, как все человечество, возглавляемое храбрыми фантастами, всегда мечтало достичь ближайших звезд, и что нам предстоит первым проделать этот блистательный путь. На что я возражал, что, как бы нам не проделать последний путь, намекая на неведомые опасности. Он же меня уверял, какое это плевое расстояние - всего в каких-то четыре с хвостиком световых года до ближайшей системы Альфа и Бета Центавра, так похожих по спектру на наше солнце. Я же уверял, что в таких близких двойных звездных системах не может быть планет с жизнью. Он же возражал, что бы я понимал мол в астрономии. В общем, он достал меня окончательно своими домогательствами, и я дал согласие на эту авантюру. Мы опять решили отправиться с Федькиной квартиры. Славка как раз проходил на даче курс реабилитации со своими родителями, так что мы снова "полетели" вдвоем. Федька опять был ведущим, уверяя меня, как это легче пареной репы, найти Альфа Центавра - четвертую по величине звезду на небосклоне, тыча при этом куда-то в небо. Единственным моим утешением была надежда на то, что я всегда сумею вернуться домой, закрыв глаза.
      Взяв круто вверх, мы вынырнули из атмосферы и на мгновение зависли, пока Федька ориентировался на местности. Потом, с веселым криком "Туда!", он понесся вокруг Земли, при этом, чуть не вывернув мне руку (и вывернул бы, если бы это было возможно). Пройдя треть оборота вокруг Земли, он с ходу устремился к одному лишь ему известной цели. Я балластом висел у него на запястье. Федька предупредил меня по ходу дела:
      - Я все время буду стараться ускоряться. Мы должны превысить скорость света раз в тысячу, иначе нам придется добираться годами.
      - Федя! А может не надо!
      - Надо, Женя! Надо! - не терпящим возражений голосом скомандовал Федька, и я послушно продолжил болтаться на буксире. Сначала было интересно. Земля превратилась в голубую звездочку. Мы пролетели уже знакомый Юпитер. Потом в стороне увидели Нептун. Солнце тоже стало походить больше на большую звезду. А мы все ускорялись. Когда мы уже наверняка покинули Солнечную систему, мне показалось, что звезды сзади начинают краснеть. Я посмотрел вперед - нет, все в порядке, даже ярче стали. А Федька все набирал скорость. Мы висели посреди галактики как черт с Вакулой из фильма "На хуторе близ Диканьки", только я не ехал на Федьке верхом, а болтался где-то сзади. Находясь в таком мечтательно-дрожательном расположении духа, я взглянул в очередной раз и увидел, что наше солнышко стало совсем красным.
      - Федь! А чего это наше солнце какое-то красное стало?
      - А, ерунда! - отмахнулся Федька, наращивая скорость.
      Через некоторое время все звезды сзади стали пропадать. Я заволновался:
      - Федь, давай побыстрей, а то сзади что-то непонятное!
      - А чего непонятного? спросил Федька.
      - Там какая-то черная дыра образуется! Уже Солнце сожрала и нас догоняет. Давай быстрей!
      Но черная дыра все росла и росла. Я уже в панике смотрел, как треть небосвода оказалось накрыто какой-то тенью.
      - Федь, я больше не могу! Она нас сейчас догонит! - в панике смотрел я на пустоту, пожравшую нашу Землю и полгалактики в придачу. "Куда ж теперь, если дома больше нет?!" - не выдержав, я плотно закрыл глаза…
      Я долго плыл где-то в пустоте, зажмурившись и вслушиваясь в тишину. На грани слуха тихонько позвякивали бубенчики, как от проезжающей упряжки лошадей. Я осторожно открыл один глаз. Ничего страшного. Я стоял в темноте посреди своей спальни у расстеленной кровати. Я подошел к кровати и, с наслаждением откинув одеяло, завалился спать…
 

ГЛАВА 10. ЗА ПОРОГОМ

 
      Моя голова болталась слева направо, как боксерская груша. Меня нещадно хлестали по щекам, щипали и кололи. Наконец, проснувшись и уже набрав в грудь воздуха, чтобы на полную возмутиться неуважительным отношением к моей персоне, я увидел, склонившееся надо мной, испуганное лицо Федьки:
      - Уф-ф, есть! Очнулся! - счастливо отдувался он. - Какого лешего ты удрал посреди полета! Вот зараза, напугал. Я один, посреди галактики, несусь незнамо куда, а этот идиот исчезает, и даже не предупредит на прощание!
      - Иде я? - выдавил я из себя "умный" вопрос, пытаясь сообразить, почему и как Федька приперся ко мне в спальню и еще нахально колотит меня, требуя каких-то объяснений. Постепенно память и здравый рассудок стали возвращаться, но события всплывали как-то в обратном порядке. - А чего ты в моей спальне делаешь? - Я оглянулся и запоздало понял, что нахожусь не у себя в спальне, а у Федьки. Тело затекло и ныло, как после долгого лежания в одной позе. И с головы моей свисала сетка с электродами. - Так, это я ж у тебя в спальне, а не у себя!
      - А то где? - удивился Федька. - Ты вообще, куда пропал?
      Я начал понемногу восстанавливать события в хронологическом порядке:
      - Да никуда. Я просто страшно испугался этой черной дыры, догоняющей нас сзади, и что Земля пропала вместе с солнцем… - здесь я осекся и уже совсем тихим голосом продолжил. - И оказался у себя в спальне, а потом… - тут я замолчал еще на дольше.
      - Что потом?! - нетерпеливо спросил Федька, и продолжал по инерции меня ругать. - Идиот! Испугался красного смещения. Мы же скорости света достигли! Вот все и сделалось красным, а потом совсем почернело.
      - А потом… я прошел к кровати и ОТКИНУЛ ОДЕЯЛО! Ты понимаешь?! И лег в кровать, закутавшись в него! И вообще, было темно, как ночью! А сейчас, еще только вечер наступает. А ты меня разбудил! Здесь!
      - Ты что, хочешь сказать, каким-то образом по настоящему материализовался у себя в спальне, да еще и ночью? Может, тебе все приснилось?
      - Я спал, будучи вне тела? Странно. И уж больно все было реально…
      - Я, как тебя потерял, сразу сюда кинулся, а тебя живым нигде нету: ни в подпространстве, ни в пространстве… И что мне оставалось делать? Вот и стал колотить тебя по всем местам, чтобы разбудить. Главное, проснулся! Жалко, конечно - до звезд так и не долетели.
      - Слушай Федь! Надо ехать ко мне, проверить, если постель разобрана, то я там был! - пришла, наконец, мне идея, как проверить был я у себя в спальне или нет.
      Я наверно повторюсь, но вот за что я Федьку и люблю, так это за то, что он без лишних вопросов вскочил и вперед меня побежал проверять мои гипотезы. Каково же было мое удивление, когда мы нашли мою кровать прибранной, как будто никто на ней и не спал.
      - Ну вот! А то материализовался он, понимаешь ли! Пить надо меньше! - ворчал Федька, глядя на мою кровать.
      - Чего пить? - рассеянно спросил я, сам лихорадочно соображая. - Нет, слишком реальный сон был. Ты помнишь нашу встречу с теми шизиками на Юпитере?
      - Да уж.
      - Так вот, в последний момент они подумали, что мы "прыгаем" через астрал. Типа, чего и спрашивали?
      - Ну и каким местом это относиться к твоей спальне?
      - А если я просто задержался в астрале, а не выпал сюда в подпространство? Я же ведь думал, что Земли больше нет и, с испугу, не знал, куда конкретно прыгать, вот и размазался мыслью по астралу.
      - Ну что ж, вполне жизнеспособная гипотеза. После того, что тебе все приснилось или что ты сбрендил, она, наверно, самая вероятная. Кстати, может, еще какое-нибудь объяснение надумал?
      - Да есть одно, но уж совсем бредовое. Если я каким-то образом вдруг прыгнул вперед во времени.
      - Ага, и сегодня ночью ты встретишься сам с собой в постели! Счастливо! Таких сексуальных экспериментов я еще не видел! - издевался надо мной Федька.
      - Так я ж и говорю, что бредовая идея. Давай лучше думать, как проверить, был ли я в астрале или нет, и как туда опять попасть, если я там все-таки был?
      - А чего тут думать! Попробуй повторить весь опыт с начала. Вспомни все мельчайшие детали. Потом я тебя еще раз попробую разогнать до скорости света, если хочешь.
      - Нет, я думаю, скорее всего, скорость света здесь ни при чем. Скорее мой испуг сработал. Второй раз я не испугаюсь так сильно, тем более после твоих объяснений. Давай сделаем так: завтра мы опять "выйдем" и я попробую медитировать "там" на тему моего сна, может, что и получиться. Приезжай с утра ко мне, будем отсюда стартовать.
      - Отлично, договорились! Я пока по своим делам побегу, а то все позабросил с этой потусторонней жизнью!
      - Кто бы говорил, у меня скоро проблемы начнутся от долгого лежания!
      Когда за Федькой захлопнулась дверь, я остался в квартире обдумывать случившееся. Что-то не давало мне покоя в цепочке событий. Вот я тащусь за Федькой в космосе. Вот пугаюсь, "закрываю глаза" и оказываюсь надолго в полной тишине и темноте… Вот, нашел! Почему у меня в ушах стоял этот звон колокольчиков? Потом он стал утихать, и я открыл глаза. И уже стоял в своей комнате. В реальной комнате. Все органы чувств говорили мне, что я дома. Но я так стрессанулся, что не придал этому внимания, а с облегчением завалился спать, даже не вспомнив, что на мне должна быть сетка с электродами. "Уснул" я, можно сказать, мгновенно. "Что же, надо завтра попробовать попасть в ту загадочную спальню!" - решил я.
      На следующий день мы с Федькой стояли у своих, лежащих в моей спальне, тел и пытались закинуть меня в ту, виртуальную спальню. Мы стояли, что называется "опустив руки", после нескольких неудачных попыток, в ходе которых я только мигал, на время, исчезая из Федькиной видимости, да еще немного при этом перемещался по комнате. Сколько я не представлял несуществующую спальню, все равно оказывался в своей, натуральной, рядом с терпеливо ожидающим чуда Федькой. Я понимал, что делаю что-то не то, но вот что - это было загадкой. Наконец, я попросил Федьку:
      - Федь "слетай" куда-нибудь. А то вдруг ты фонишь и сбиваешь меня с панталыку? Давай хоть эту возможность исключим из опыта. Потом возвращайся, и если меня не застанешь - значит, опыт удался. Поэтому сразу меня не буди - дай мне там побыть подольше!
      - Принято к исполнению! - Федька послушно исчез, улетев прямо через стену.
      А я остался экспериментировать. Пару раз я "прыгнул" по спальне и окончательно понял, что так ничего не добьюсь. Тогда я остановился, "закрыл глаза" и стал вспоминать в деталях, что тогда произошло. Вот я пугаюсь и оказываюсь в полной темноте… что дальше? Должен быть звук бубенчиков. Я вслушивался до "звона в ушах", и вдруг, на грани слуха, стал пробиваться легкий звон, как будто от очень далеко проезжающей упряжки лошадей. Потом звук затих, но я не спешил "открывать глаза" и продолжал вслушиваться. Ага, вот он снова появился! Та-та-та, та-та-та. Что-то он мне напоминает. А звук, тем временем, приближался, но как-то блуждая слева направо и обратно. Потом вдруг до меня дошло, где я этот звук слышал! "Джингл беллс, джингл беллс" - это же звук упряжки рождественских оленей Санта Клауса. Я их еще в свою поездку за кордон до тошноты наслушался. Да и у нас не лучше! Так и споешь рекламу: "Праздник к нам приносит… (хрен знает что)… кока кола!". Как только я вспомнил, откуда мне известен этот звук, колокольчики стали звучать громче, явно направляясь ко мне. Я решился "открыть глаза" и увидел себя висящим в абсолютной темноте. А со стороны, делая красивый вираж, ко мне приближалась упряжка северных оленей. За вожжами на каблучке саней сидел красноносый бородатый дядька сильно смахивающий на Тима Аллена из известного фильма "Санта Клаус". Упряжка летела в темноте ничем не подсвечиваемая, но ясно видная, как под ярким солнцем. Только я подумал о странной неестественности происходящего, как под моими ногами развернулось поле белого сыпучего и искристого снега.
      - О-хо-хо! - по киношному весело прокричал Дед Мороз, и вся упряжка спикировала ко мне в снег, подняв тучу морозной снежной пыли. - Кто тут меня дозывается уже который раз?!
      Стряхивая снег с плеч, я заметил, что стою уже по-зимнему одетый, в теплой куртке и каких-то мокасинах, а с синего неба сверкает солнышко. Вдали завиднелся хвойный лес тоже укрытый снегом. Изо рта и ноздрей оленей шел пар, клубясь в ритме их частого дыхания.
      - Здравствуйте! - произнес я, обалдело уставившись на Деда Мороза, соскакивающего с саней.
      - Приветствую Вас, молодой человек! Я Санта Клаус! - торжественно произнес он снимая рукавицы и протягивая руку. - А Вас, как звать - величать, и чем могу служить, так сказать?
      - Я Женя! - почему-то по-детски представился я и задал еще более детский вопрос. - А вы настоящий Дед Мороз будете?!
      - Нет! - возмущенно воскликнул он. - Я Санта Клаус! - и поднял вверх указательный палец, явно долженствовавший показать значительность хозяина этого пальца. - У меня больше всего поклонников!
      - А-а, извините! Я первый раз здесь!
      - Так чем могу помочь?! Если Вам так уж непременно нужен Дед Мороз, то могу подвезти, - со вздохом произнес он, явно удручаясь тем, что я не его поклонник. Я уцепился за эту идею:
      - Давайте! Хотелось бы посмотреть: как он там поживает?
      - А что старику сделается? - сказал, всхрапнув и повернув голову к нам, передний олень.
      - Рудольф! Я тебе слова не давал! - возмутился Санта Клаус на оленя.
      - Очень надо! - презрительно взглянул на хозяина олень и отвернулся.
      - Да, несколько староват Дед Мороз! - обрадовался Санта Клаус возможности указать на недостатки коллеги и, приглашая меня жестом в сани, продолжил. - Но ничего, покряхтывает. Да и с внучкой его, Снегурочкой - не соскучишься! Ну, садись! Поехали! Хей-гой-гой!
      Под этот, ковбойско-индейский вопль, олени припустили в небо, взметнув облако снега, и мы оказались опять в полной темноте. Олени стремительно неслись, отмеряя копытами километры невидимой поверхности. Довольно скоро впереди показалась стена северного сияния, красиво переливающаяся голубыми и зеленоватыми тонами, вися в полной темноте. Пока я невольно любовался ею, наши сани под веселое гиканье Санта Клауса влетели прямо в середину светящегося занавеса. Мир взорвался вокруг красками. Мы уже неслись по заснеженной улице какого-то праздничного городка. По бокам стояли прянично нарядные бревенчатые домики, украшенные резными наличниками. Вокруг домиков были небольшие укрытые снегом палисаднички с кустиками и деревцами, украшенными фонариками и ленточками, наверно, очень красивыми в темноте. Иногда у домов встречались дети или какие-то забавные создания вроде гномов или эльфов. Все они радостно махали нам руками и кричали приветствия моему вознице. Наконец мы подъехали к большому, тоже бревенчатому зданию с широким крыльцом.
      - Добро пожаловать в Клуб Санта Клаусов! - крикнул мне возница.
      - В клуб Дедов Морозов! - смеясь басом, возразил ему, стоящий в распахнутых дверях, большущий старик, заросший убеленной сединами бородой и наряженный в шубу обшитую красным шелком.
      - Опять начинается! - послышался недовольное ворчание Рудольфа от упряжки.
      - Все, голубчики, спасибо! Бегите в стойло! - крикнул оленям Санта и поднялся на крыльцо следом за мной. - Проходи Женя, это, как ты наверно догадался, Дед Мороз!
      - Да, проходи, посмотри на место наших вечных споров! - похохатывал в бороду высокий старикан.
      - А кто сейчас еще здесь? - спросил Санта.
      - Да финский Йоулупукки! Остальные неизвестно где бродят!
      - А Женя к тебе в гости, насколько я понял!- сказал Санта Деду Морозу и, уже обращаясь ко мне, продолжил. - Проходи, мы всегда рады гостям!
      Мы зашли в большой, но уютный холл с массивным столом у больших окон и огромным камином у противоположной стены. У камина стояло несколько глубоких, обитых зеленым плюшем кресел и журнальный столик, заваленный далеко не журналами, а бутылками и закусками. В одном из кресел сидел благообразный дедушка в очках, тоже убеленный сединами. Санта скинул шубу и оказался в свитере и синих суконных штанах, заправленных в замшевые унты. Я тоже скинул куртку, и мы прошли к камину.
      - Детей не привели с собой? - хитро улыбнулся благообразный старикан у камина.
      - Да нет! Пей свою "Коскенкорву"! - усмехнулся Санта.
      Старик у камина хитро усмехнулся, достал из-за пазухи бутылку финской водки и налил в маленький стеклянный шкалик перед собой.
      - Кстати, это Йоулупукки, а это Женя! - коротко представил нас Дед Мороз. - Присаживайся! - потом безнадежно махнул рукой на благообразного старца. - Все норовит в одиночку пить! Разве это по-божески!
      - Вот поживете с мое - сами запьете! Это процесс философский. Но и за компанию не откажусь! - оживился Йоулупукки и, указывая на стол, произнес. - Однако угощайтесь!
      - Итак, молодой человек! - начал Дед Мороз, называя меня то на "ты", то на "Вы". - Зачем Вы к нам пожаловали? Я сразу Вам объясню одну вещь. Здесь у нас нечто вроде дискуссионного клуба. Мы тут хвастаемся друг пред другом, а наши гости выносят свои суждения, кто и в чем лучше других. Давай сделаем так, ты нас рассудишь, а мы тебе поможем, чем можем!
      Я лихорадочно соображал, что бы мне такого приврать, чтобы они рассказали, как полегче да побыстрее попадать в астрал и, в тоже время, не напугать их нашим нестандартным появлением здесь. Поэтому я избрал тактику побольше спрашивать и поменьше отвечать:
      - Я очень благодарен Вам за прием и с удовольствием послушаю ваш диспут и постараюсь быть непредвзятым в оценках! - если бы я знал, что за этим последует, то наверно сбежал бы сразу. А вам стало бы интересно битый час слушать, какое место обитания важнее: Северный полюс, Корватунтури в Лапландии или Великий Устюг, или о ком раньше упоминают в летописях, или у кого больше почитателей и так далее и так далее. Причем, все это сопровождаемое топаньем ног, криками и длинными сценами ораторского искусства. При этом, надо было высказывать свое мнение, и стараться сильно не обидеть не вполне нормальных собеседников. Мне повезло, что их было только трое, а не все пятнадцать, о которых то и дело упоминали присутствующие. Вконец вымотанный и опасающийся, что Федька начнет меня будить на Земле, я попытался прояснить ситуацию со своим положением, взмолившись: