Звездный лабиринт - Агент Звездного корпуса

      – Для подопечного ты не очень любезен, – сказал вынюхиватель, останавливаясь в шаге от Михаила. Он стоял свободно, не напрягаясь, но агент галактического корпуса знал, что застать вынюхивателя врасплох очень трудно, почти невозможно. Не стоит и пытаться. По крайней мере – сейчас.
      – А разве любезность хоть кому-то из твоих прежних подопечных помогла?
      – Конечно, нет, – усмехнулся вынюхиватель. – Но всем им казалось, что поможет. Понимаешь, подопечные, они очень любят обманывать себя иллюзиями. Наверное, такова природа всех подопечных. Считать, что любезностью они могут что-то изменить.
      – Неужели все? – спросил Михаил.
      – Нет. Попадались и похожие на тебя. Но редко. Тем больше удовольствие. Я подумаю о том, чтобы сделать своим нанимателям скидку. Если, конечно, ты меня славно повеселишь.
      – Я тебя повеселю, – угрюмо пообещал Михаил.
      – А куда ты денешься?
      Вынюхиватель сделал вид, что не почувствовал угрозы в голосе Брадо. А может, и в самом деле – не понял.
      О вынюхивателях никто толком ничего не знал. Они просто появлялись и делали свою работу. За плату. Моральные соображения их не волновали. Перекупить их было невозможно. Напугать – тоже. Можно было лишь убить. Но это удавалось очень редко.
      Михаил помнил только три таких случая. Во всех трех вынюхивателя удалось убить одному из суперов.
      «А я даже не супер, – подумал он. – Но все-таки… попробуем. Что мне еще остается?»
      – Давай, беги, – сказал вынюхиватель. – Думаю, часа на три тебя хватит.
      – Зачем? – пожал плечами Михаил.
      – Для начала ты должен убедиться, что от меня не уйдешь. Хотя, если хочешь, можешь это сделать и потом. Но рано или поздно пытаются убежать все.
      – Без исключения?
      – Точно. Без исключения.
      – Хорошо. Попробую. Кстати, твои наниматели ничего передать не просили?
      – Нет.
      – Как ты меня узнал в этом облике?
      – Это моя небольшая тайна.
      – Сколько у меня времени?
      – До вечера. Наниматели сказали, что если до вечера ты не заключишь с ними соглашения, я должен буду тебя убить.
      Вынюхиватель снова улыбнулся. Зубы у него были треугольными, как у акулы.
      «Стало быть, время сократилось до нескольких часов, – подумал Михаил. – А я все еще топчусь на одном месте. Если, конечно, не считать визита к космофлористу. А он не принес никакого результата. Или я ошибаюсь?»
      Вынюхиватель прислонился к стене дома, достал из кармана небольшой, острый нож и стал с задумчивым видом подрезать ногти. Ногти были длинные. А вид вынюхивателя красноречиво говорил, что этим делом он может заниматься хоть до самого вечера.
      «Тоже мне, оригинал», – с иронией подумал Михаил.
      Впрочем, торчать до вечера возле дома космофлориста он не собирался.
      Поймав такси, Брадо назвал шоферу вымышленный адрес в центре города и, плюхнувшись на сиденье, закрыл дверцу. Когда мобиль проезжал мимо вынюхивателя, Михаил увидел, как тот пожал плечами и, сунув ножик в карман, бросился со всех ног к стоявшему на противоположной стороне улицы красному мобилю.
      Кончено, то, что он задумал, вряд ли увенчается успехом, но попробовать стоило. А вдруг получится? Чем черт не шутит.
      Не прошло и пары минут, как красный мобиль пристроился в хвост такси, на котором ехал Михаил. Оглянувшись, он убедился, что управляет им вынюхиватель, и, наклонившись к таксисту, вкрадчиво сказал:
      – Парень, хочешь заработать? Таксист был и в самом деле молод. Даже не взглянув на Михаила, он спросил:
      – А сколько?
      – Много. Сколько стоит твоя машина?
      Таксист ответил.
      Михаил отсчитал в два раза большую сумму из денег, взятых в сейфе главного центуриона, и протянул таксисту.
      – Держи.
      Мгновенно сообразив в чем дело, тот спросил:
      – Покупаешь?
      – Ага. Ну объяснишь там центурионам, что я тебя из мобиля выкинул. Приставил лучемет к затылку и забрал такси. Хорошо?
      – Сойдет. А если тебя поймают?
      – Не поймают. Кто угодно, только не центурионы. Таксист недоверчиво хмыкнул, но возразить не осмелился.
      – Где тебя высадить? – спросил Михаил.
      – Где угодно. И побыстрее. Похоже, у тебя неприятности, иначе ты не стал бы так сорить деньгами.
      – Верно.
      – Ладно, тогда притормози у того перекрестка.
      – Так и сделаю. Только уговор: центурионам по крайней мере с часик – ни гуту.
      – Час слишком много, но полчаса обещаю.
      – Сойдет.
      Остановившись у какого-то магазина, таксист забрал деньги, сунул их в карман и, выскочив из мобиля, не спеша пошел прочь. Михаил пересел на его место и посмотрел на расположенный рядом с рычагом управления небольшой экранчик.
      Красный мобиль стоял метрах в двадцати. Лицо у вынюхивателя было слегка сонное, будто все происходящее вызывало у него неизмеримую скуку.
      «Итак, полчаса у меня есть, – подумал Михаил. – Потом это такси начнут разыскивать центурионы. И очень быстро найдут. Значит – полчаса. За это время можно сделать немало».
      Откинув пульт управления, он покопался в нем, вытащил ярко-желтый живой проводок и соединил его с другим, темно-синим.
      Ну вот, теперь эта колымага поедет быстрее, даже выше допустимого барьера скорости.
      Плевать. Какие гонки без быстрой езды?
      Снова посмотрев на экранчик, он увидел, как вынюхиватель закрывает крышку пульта управления своего модуля.
      Ну да, а чего ты хотел? Похоже, против быстрой езды этот тип тоже не возражает. Вот только в городе хорошие гонки устроить не дадут. А стало быть, надо выбраться за город, «на природу».
      Надо так надо.
      И все-таки он несколько превысил скорость. Совсем чуть-чуть, но вполне достаточно, чтобы над его мобилем зависла авиетка центурионов. Сумасшедший дятел, казалось, веселился над самым ухом.
      Вместо того чтобы попытаться ускользнуть от стражей порядка, Михаил остановил мобиль. Он вылез из машины и, задрав голову, уставился на авиетку.
      Та снижалась. Вот один из центурионов открыл дверцу, готовясь спрыгнуть на тротуар. Взгляд его упал на лицо Михаила.
      – А, великий кукурузный початок! – пробормотал он.
      – В чем дело? – вежливо спросил Михаил.
      – Ни в чем, – грубо сказал центурион. – Мы, похоже, ошиблись.
      Прежде чем закрыть дверь, он буркнул:
      – Чертов инопланетяшка.
      Авиетка стала набирать высоту.
      Михаил представил, как сейчас злятся сидящие в ней центурионы, и довольно улыбнулся. Его расчет оправдался. Стражи порядка не решились связываться с инопланетянином по поводу небольшого превышения скорости, справедливо рассудив, что риск попасть в неприятное положение слишком велик. Кто знает, кем может оказаться этот инопланетянин?
      «И правильно сделали, – подумал Михаил. – Они даже не представляют, какой опасности избежали».
      Попытайся центурионы проверить его документы, агенту звездного корпуса ничего не оставалось, как начать стрелять.
      Он сел обратно в мобиль, взглянул на экранчик.
      Каким-то чудом угадав, что преследуемый смотрит на него, вынюхиватель одобрительно кивнул головой.
      Кстати, центурионы вполне могли отважиться проверить у Брадо документы. Тогда пришлось бы стрелять. Как мог себя повести в этой ситуации вынюхиватель? Он мог, с одинаковым успехом, как остаться безучастным свидетелем, так и помочь отстреливаться.
      Конечно, его никто не нанимал защищать жизнь землянина, но если Михаила убьют, то следить станет не за кем. Задание не будет выполнено до конца, а стало быть, плата уменьшится.
      Михаил закурил. Он курил медленно, неторопливо, стараясь растянуть удовольствие. Затем выкинул окурок на мостовую.
      Авиетка центурионов уже давно скрылась за крышами домов. Других поблизости не было видно. Можно ехать дальше.
      Проехав самым кратчайшим путем, Брадо достиг скоростного шоссе. Еще через несколько минут последние дома остались позади. Михаил передвинул рычаг управления скоростью в крайнее положение. Мобиль рванулся вперед так, словно у него под днищем заработали реактивные двигатели.
      Мобиль вынюхивателя тоже увеличил скорость.
      Скорость пожрала окружающий мир. Все, что было за обочиной дороги, превратилось в покрытую разноцветными, размытыми пятнами ленту. Теперь самое главное было не столкнуться с одним из попадавшихся навстречу мобилей.
      Впрочем, Михаилу почти ничего не грозило. С его реакцией езда на такой скорости все еще была не более чем детскими игрушками.
      «Ну вот, а теперь пришла пора проверить, так ли хороши в деле эти вынюхиватели, как говорят», – почти злорадно подумал Брадо.
      Красный мобиль следовал за ним, словно привязанный невидимым канатом. Но это пока говорило лишь о том, что его мотор не хуже, чем у того, на котором ехал Михаил. А вот как с реакцией у водителя?
      Начал Михаил со старых, проверенных временем трюков. Дорога и едущие по ней мобили стали для него неким подобием лабиринта, непростого, все время изменяющегося, поскольку расстояние между едущими мобилями то увеличивалось, то сокращалось.
      Михаил обгонял их один за другим, стараясь проскальзывать между машинами в самый последний момент, так чтобы мобиль вынюхивателя его маневр повторить уже не мог.
      Бесполезно. Преследователь на некоторое время отставал, но потом делал рывок и снова догонял. Судя по всему, соревнование на реакцию Михаил выиграть не мог. У вынюхивателя она была ничуть не хуже. А может, и лучше.
      Михаил закусил губу.
      Что-то нужно было придумать. Загнать преследователя в ловушку, из которой он не сможет выбраться даже благодаря своей чудовищной реакции. У Михаила было преимущество – он ехал впереди. Его надлежало использовать. Как?
      Брадо взглянул на экранчик.
      Лицо у вынюхивателя было все таким же сонным и скучающим. Похоже, бешеная гонка не произвела на него ни малейшего впечатления.
      Брадо обогнал еще полтора десятка мобилей. Выходило время. Наверняка к этому участку дороги уже летело несколько авиеток центурионов. Теперь они не посмотрят на то, что он инопланетянин. Такая езда считалась опасной и наказывалась чрезвычайно строго. Если в ближайшие пару минут ему не подвернется счастливый случай, придется отказаться от гонки и вернуться в город. А жаль.
      Счастливый случай все-таки подвернулся, да такой, о котором можно только было мечтать.
      Впереди показалась колонна здоровенных, тяжелых грузовых мобилей. Мгновенно разглядев, что они везут цистерны с топливом, Брадо понял, что судьба посылает ему редкий шанс. Подобными колоннами, как правило, управлял всего один шофер. Он вел самый первый мобиль. Остальные управлялись компьютерами. Благодаря им колонна двигалась, словно соединенная невидимой цепью.
      Собственно, так оно и было. Если, конечно, считать звеньями этой цепи управляющие машинами компьютеры.
      Михаил увидел колонну грузовых мобилей в тот момент, когда составляющие ее машины, одна за другой, выезжали на шоссе с боковой дороги. Причем пять машин уже ехало по шоссе, и примерно столько же все еще двигались по дороге.
      Чтобы попытаться сделать ловушку для вынюхивателя, у Михаила оставалось не более пары секунд. Он их использовал как надо.
      В тот момент, когда он поравнялся с боковой дорогой, с нее на шоссе выезжала очередная машина. Проскочив мимо, мобиль Михаила резко затормозил.
      Брадо швырнуло вперед. Он едва не впечатался в пульт управления. К счастью, кресло, на котором он сидел, вовремя обхватило его тело, словно гигантская подушка, и уберегло от травмы.
      В программе управлявшего грузовым мобилем компьютера такая ситуация была предусмотрена. В тот момент, когда мобиль Михаила затормозил, компьютер перестал быть звеном невидимой цепи и переключился в автономный режим.
      Грузовой мобиль резко затормозил. Его занесло и развернуло поперек дороги. К счастью, поблизости не оказалось ни одного мобиля, кроме машины преследователя.
      Вынюхиватель среагировал вовремя. Его мобиль вильнул и устремился к обочине шоссе, где был просвет, через который он мог проскочить. Как раз в этот момент мобиль Михаила рванулся вперед и стал набирать скорость.
      Если бы грузовым мобилем управляло разумное существо, аварии могло не произойти. Но в тот момент, когда мобиль Михаила покатился вперед, управлявший топливовозом компьютер тоже сдвинул с места свою машину. Она успела проехать незначительное расстояние, но этого хватило.
      «Дыра», в которую хотел проскочить мобиль вынюхивателя, сузилась. Ситуация стала безвыходной. Тут не помогла бы и реакция супера.
      Мобиль вынюхивателя задел боком цистерну топливовоза, его занесло и перевернуло. Продолжая кувыркаться по шоссе, словно огромная пустая бочка, машина преследователя врезалась на полной скорости в цистерну следующего грузового мобиля. Та треснула и взорвалась.
      А Михаил уже мчался дальше. Пламя взорвавшейся цистерны едва не опалило ему крышу, но уже в следующее мгновение осталось далеко позади.
      Сбросив скорость, Брадо взглянул на расположенный на пульте управления экранчик.
      Так, все правильно. Загорелись только две цистерны. Колонна останавливалась.
      Хорошо понимая, что теперь надо оказаться как можно дальше от этого места, Михаил снова двинул рычажок скорости в крайнее положение.
      Похоже, убивать вынюхивателей могут не одни только суперы. Так и запишем.
      И все-таки агент звездного корпуса понимал, что ему просто неслыханно повезло. А еще у него было странное, ничем не объяснимое ощущение, что на этом история с вынюхивателем не кончилась. «Поживем – увидим», – подумал Михаил. Особой жалости к вынюхивателю он не испытывал. В конце концов, это была его работа, его хлеб. Он знал на что шел, зачем рисковал.
      Сбавив скорость своего мобиля до весьма умеренной, Михаил углядел еще одну дорогу – ответвление от шоссе. Свернув, он вскоре въехал в лес. Когда густая крона закрыла мобиль Михаила от авиеток центурионов, которые наверняка должны были прочесывать дорогу в обоих направлениях от места аварии, он остановил машину и блаженно откинулся на спинку сиденья. Кажется, пронесло. Опять повезло.
      Сколько это будет продолжаться? Немыслимое везение, благодаря которому он до сих пор умудрился остаться в живых и даже натянуть своим врагам нос. Хорошо бы подольше. Иначе рагниты вернут себе оружие и, несомненно, выиграют новый раунд большой звездной бойни.
      Брадо открыл дверцу мобиля, вышел и блаженно вдохнул пряный, напоенный ароматами трав и преющей прошлогодней листвы лесной воздух.
      Впрочем, все зависит не только от везения. Еще от его догадливости.
      Куда же Хака мог спрятать это оружие? Вряд ли оно было громоздким. Скорее всего оно представляет собой небольшой предмет, коробку или контейнер.
      Он мог положить его на хранение в какой-нибудь банк. Или сдать в камеру хранения в космопорту. Или сунуть в какой-нибудь тайник, который никто и никогда не найдет.
      Лист шарафея. Может, он все-таки является ключом? Но каким образом? Эти деревья растут только на планете Фостера. Может, стоит на нее слетать?
      Не стоит.
      Прежде всего надо учитывать, что это оружие ищет не только он. Его ищут и рагниты. Причем наверняка с того самого момента, как убили Хаку и убедились, что нового оружия при нем нет. Рагниты наверняка нашли способ заглянуть и в банковские сейфы, и в камеры хранения, а также прошерстили все места на Фостере, где побывал Хака.
      Нет, оружие где-то здесь, на этой планете, в городе. И найти его способен только он. Иначе рагниты не оставили бы его в живых, не предлагали бы ему сделок, не приставили бы к нему вынюхивателя.
      А если так, то он должен это сделать. Найти и доставить на Землю.
      Прежде – найти.
      Где-то вверху, в кронах деревьев, высокими, причудливыми голосами перекликались птицы. В ближайших кустах потрескивали мелкие сучья. Похоже, там орудовал какой-то мелкий зверек.
      Михаил закурил сигарету и продолжил рассуждения.
      Итак, почему рагниты не могут найти спрятанную Хакой вещь, а он должен. Может, потому, что он и Хака знали нечто, в чем рагниты совершенно не разбираются? Что?
      Облачко сигаретного дыма унеслось вверх.
      Михаил сделал новую затяжку и вдруг понял…
      Ну да, все верно.
      Рагниты не знали истории Земли. А Хака знал. И он, Михаил Брадо, – тоже. По крайней мере должен был знать, поскольку являлся землянином.
      «Час от часу не легче, – подумал Михаил. – Наверняка Хака спрятал это пресловутое оружие с помощью какого-нибудь в старину применявшегося на Земле метода. Бетулийцу даже в голову не могло прийти, что я, коренной землянин, об этом методе могу и не знать».
      Щелчком отправив окурок в кусты, Михаил побрел в сторону шоссе.
      Пора было возвращаться.
      И все-таки он только что продвинулся, стал на шаг ближе к разгадке тайны напарника. Интересно, сколько еще таких шагов осталось?
      Прежде чем выбраться на шоссе, он снова перелепил лицо. Теперь он стал абаузианцем, чем-то смахивающим на таксиста Луана. Ему казалось, что в таком виде его подвезут охотнее.
      Расчет оправдался.
      Первый же проезжавший мимо мобиль остановился, и водитель любезно предложил подкинуть усталого пешехода до города. Михаил охотно забрался внутрь мобиля.
      Вскоре показалось место аварии. Рядом приземлилось три авиетки, и около десятка центурионов хлопотали возле все еще дымящихся остовов топливовоза и мобиля вынюхивателя.
      – Ого, авария, – сказал водитель. – Как же она могла случиться? Первый раз вижу, чтобы в аварию попадали топливовозы. Они, знаешь ли, с компьютерным управлением.
      – А что, разве компьютер не ошибается? – спросил Михаил.
      – Фирма, которая их производит, утверждает, что на дороге не может возникнуть ситуации, при которой их компьютер совершит ошибку.
      – А как же это? – Михаил ткнул пальцем в сторону места аварии.
      – Значит, ошибку совершил кто-то другой. Скорее всего водитель пассажирского мобиля.
      – Наверное, все было именно так, – согласился Брадо.
      Всю остальную дорогу до города ему пришлось болтать об авариях, компьютерах и мобилях. Согласившийся его подвести водитель был излишне словоохотлив.
      Он высадил Михаила возле какого-то ночного клуба. До вечера было еще далеко. Возле клуба не стояло ни одного мобиля. Но реклама уже работала.
      Умопомрачительная во всех отношениях блондинка скакала по фасаду клуба и весело вопила:
      – Новинка сезона. То, чего никто на этой планете еще не видел. Галлюцигенные симбиоты. Невероятный эффект! Полный кайф! И относительно дешево.
      Михаил прошелся по улице, зашел в какой-то скверик и присел на каменную скамейку. У него было ощущение, что он почти уже дотянулся до решения загадки Хаки. Еще одно усилие, еще чуть-чуть, и он поймет, где бетулиец спрятал украденное у рагнитов оружие.
      Еще немного…

Глава 14

      Ты неплохо водишь машину. Сказав это, вынюхиватель присел рядом с Михаилом. Вид у него был все такой же безучастный и слегка сонный.
      Михаил, которому уже казалось, что он вот-вот догадается, каким образом Хака спрятал оружие, поморщился и стал внимательно рассматривать вынюхивателя.
      Нет, он ошибся. Это был тот самый. Никаких подделок. Впрочем, рагниты не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей. Слишком уж редко те встречались.
      Значит, тот самый. Как он уцелел?
      Михаил хмыкнул.
      Вопрос, конечно, интересный. Очень. Итак, каким образом вынюхиватель умудрился выбраться из горящего мобиля, причем так, что даже не опалил брови?
      – Я точно сделаю своим нанимателям скидку, – сказал вынюхиватель. – Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались убить таким оригинальным способом.
      – Как ты уцелел? – спросил Михаил.
      – Ну ты и наглец.
      – А все-таки?
      Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился.
      – Ладно, хочешь объясню?
      – Еще бы.
      – Все очень просто. Я – клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И так до бесконечности.
      Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул.
      «Ну да, – подумал Михаил. – Он врет самым беспардонным образом. Только не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?»
      Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его наниматели. Вот именно – наниматели. Не более. Срок заключенного с ними контракта закончится. И что дальше?
      Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было. А особенно те, кто их может нанять еще раз.
      Дело не в клонах. А в чем?
      Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой. Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное ему для поисков время до нескольких часов.
      Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет… Кто может поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его рагнитам.
      Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет.
      Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно избавиться от вынюхивателя.
      Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь.
      – Небось прикидываешь, как от меня избавиться? – поинтересовался вынюхиватель.
      – Точно.
      – И как, придумал?
      – Пока нет, – честно признался Михаил.
      – Ну, думай, думай. Ты очень интересный подопечный. Мне будет искренне жаль, если вечером ты не выполнишь соглашения и тебя придется убить.
      – Это почему?
      Вынюхиватель пожал плечами и обнажил в улыбке акульи зубы.
      – На свете только одну вещь нельзя получить даром. Опыт. Именно поэтому он так ценен.
      – Ценнее, чем соглашения с клиентом?
      – Соглашения с клиентом не имеют цены. Их надо выполнять. В любом случае.
      – Понятно.
      Особого разочарования Михаил не почувствовал. Он знал, что подкупить вынюхивателя не удавалось еще никому. И все-таки попробовать стоило.
      Для того чтобы победить в этой ситуации, он был согласен на что угодно.
      «Есть еще одна странность, – подумал он. – На которую пока никто не обратил внимания. Способность вынюхивателей находить своих подопечных. Как он умудрился не более чем за полчаса найти меня в этом городе? Откуда он знал, что я буду сидеть в этом сквере? Как узнал под новой личиной?»
      Серьезные вопросы. Ответов на них у Михаила пока не было. А жаль…
      Агент звездного корпуса понимал, что сможет отделаться от вынюхивателя, лишь ответив на два вопроса. Как тот сумел выбраться из горящей машины? И как он умудрился так быстро его найти? Он сможет заняться поисками тайника, только когда найдет ответы на эти вопросы и отделается от вынюхивателя. Не раньше.
      И для этого совсем не обязательно сидеть сиднем на скамейке. Наоборот, стоило пройтись. Вдруг подвернется подходящий случай.
      Михаил встал и вышел из скверика. Вынюхиватель, конечно же, следовал за ним.
      Тень. Неотступно преследующая тень. Зловещая. От которой следует избавиться.
      Остается придумать, как это сделать.
      Михаил неторопливо шел по улице, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов, на здоровенных, чем-то похожих на верблюдов якиданов, верхом на которых залихватски, не считаясь с правилами уличного движения, проехали с десяток гамбучо, зарабатывавших себе на жизнь примерно тем же, чем и земные ковбои, на свалку, которую устроили летающие ящерицы из-за грязного, скорее всего несвежего куска мяса.
      Он вел себя так, словно только что прилетел на эту планету, как турист, которому все в этом городе интересно и удивительно.
      Мимоходом взглянув на вынюхивателя, Михаил увидел, что тот осуждающе качает головой.
      Похоже, он подумал, что его подопечный решил немного повалять дурака.
      Ну и пусть думает что угодно. Сейчас Брадо было не до него.
      Он чувствовал, как к нему снова возвращается то самое ощущение понимания. Да, вот сейчас он поймет, где Хака спрятал оружие. Самое главное сообразить, каким он воспользовался принципом. Он мог отдать его на хранение кому-то из местных жителей, мог устроить тайник, мог послать его самому себе по почте или же доверить похищенное члену команды одного из рейсовиков.
      В последнем варианте того, что вот уже несколько дней напряженно ищут рагниты, на планете попросту нет.
      «Не забудь, – напомнил себе Михаил. – Он был большим поклонником земной истории. Как в старину на Земле прятали что-нибудь ценное? Например, закапывали в укромном месте».
      Некоторое время он обдумывал этот вариант, потом пришел к выводу, что Хака для претворения его в жизнь просто не имел возможности.
      Для того чтобы зарыть оружие, нужно выехать за город. Наверняка рагниты уже тогда установили за ним слежку. И поездка за город могла их насторожить.
      Нет, оружие здесь, в городе. Может, в соседнем доме или квартале.
      – Кстати, – сказал вынюхиватель. – Если ты прикидываешь, как от меня отвязаться, то напрасно тратишь время. Один раз тебе удалось меня обхитрить. Второго не будет.
      Михаил мысленно чертыхнулся. Нет, от этого соглядатая надо отделаться. Как? А вот как.
      Он ступил на край мостовой и поднял руку. Не прошло и пары минут, как рядом с ним остановилось такси.
      – Может, поедем вместе? – вкрадчиво предложил вынюхиватель.
      Сделав вид, что его не услышал, Михаил влез в мобиль и захлопнул дверцу.
      – Куда? – спросил таксист.
      Брадо взглянул на него и с трудом удержался от смеха. Это был не кто иной, как его знакомец – Луан.
      – Ты намерен ехать или нет? – зло спросил Луан.
      – Намерен, – ответил Михаил.
      Он хотел было добавить, что ширева и мочалок ему не нужно, но передумал.
      Бог с ним, с этим таксистом. Еще закатит истерику, как вчера, когда подвозил его от здания управления по делам центурионов.
      – Ну, говори куда надо.
      – Прямо, потом направо, – наконец сказал Брадо.
      – Вот, давно бы так, – проворчал Луан и нажал кнопку, включающую двигатель.
      Брадо понюхал воздух.
      Странно, очень странно. Сладковатый запах наркотиков все еще ощущался, но уже гораздо слабее, чем вчера. Михаил мог бы поклясться, что в мобиле в данный момент нет ни грамма одуряющего зелья.
      Неужели перевоспитался? И всего за два сеанса. Хотя второй, который он провел под видом главного центуриона, был, надо признать, несколько жестковат.
      – Слушай приятель… – сказал Михаил, когда мобиль проехал несколько кварталов и в самом деле свернул направо. – А не мог бы ты…
      Луан издал короткий, похожий на всхлип звук и сиплым голосом проговорил:
      – Нет, этого у меня нет.
      – Чего именно? – сделал удивленный вид Михаил. – Я же ничего не успел спросить.
      – А и не надо, – вдруг решительным, злобным тоном сказал таксист.
      Мгновенно остановив мобиль, он буквально вырвал из-под сиденья монтировку и повернулся к Михаилу. Лицо Луана было искажено бессмысленной, звериной ненавистью.
      – Ну вот, – с удовлетворением сказал он. – Ты мне все-таки попался.
      – О чем это ты? – спросил Брадо.
      В глазах таксиста горел безумный огонь.
      – Не притворяйся, – Луан замахнулся монтировкой. – Я тебя узнал. Ты – злой дух какцемануль, тот самый, который преследует распутников. Мой папочка говорил мне, что единственное средство борьбы со злыми духами – хороший удар монтировкой.
      – Парень, чего ты несешь? – попробовал образумить таксиста Михаил. – Какой дух? С чего это я должен быть каким-то злым духом?
      – А вот мы сейчас разберемся. Признавайся, ты хотел спросить меня о ширеве и мочалках?
      – О чем?
      – Признавайся!
      Михаил вовремя наклонил голову. Монтировка пронеслась над ней и врезалась в стекло мобиля, не причинив ему ни малейшего вреда. Очевидно, Луан здорово отбил руку, потому что зашипел, как рассерженный кот.
      – Ну, падла, последний раз спрашиваю! Признаешься?
      На этот раз Михаил перехватил руку таксиста и ловким приемом заломил ее. Монтировка со стуком упала на пол.
      – Сумасшедший, – пробормотал Брадо.
      – Станешь тут сумасшедшим, – прорычал Луан. – Когда к тебе привязались злые духи. Я думал, это все бабушкины сказки. ан нет, вчера два клиента сели, причем вторым был сам главный центурион. И каждый спрашивал о ширеве и мочалках. А я уверен, уверен, что это был один и тот же тип. Голос у него сильно на твой похож.
      «Ну вот, еще один способ – голос, – подумал Михаил. – Нет, в случае с вынюхивателем это не годится. Он нашел меня не по голосу. А как?»
      – Ну все, успокойся, – сказал он таксисту и сильнее вывернул его руку.
      – Пусти, больно, – провыл Луан.
      – А драться не будешь? – поинтересовался Михаил.
      – Не буду.
      – Ну хорошо.
      Брадо отпустил Луана и тот, злобно что-то вполголоса приговаривая, стал массировать запястье.
      – Ладно, парень, – сказал Брадо. – Ты тут посиди, подумай о злых духах, а мне надо ехать.
      Он вытащил из кармана купюру, протянул таксисту и хотел было уже выбраться из мобиля, когда тот спросил:
      – А ты точно не хотел спросить меня о ширеве и мочалках?
      – Точно, – промолвил Михаил. – Кстати, а что такое ширево?
      – Ну дурь, торчка, зелье. Балдеют от него, понял?
      – Наркотики, стало быть?
      – Они самые.
      – Нет, не хотел.
      – Тогда поехали. Довезу.
      Луан схватился за рычаг управления, и мобиль поехал дальше.
      Оглянувшись, Михаил увидел еще один мобиль-такси. Рядом с шофером сидел вынюхиватель. Вид у него на этот раз был не сонный, а даже несколько встревоженный.
      Еще бы, а вдруг таксист все-таки умудрится шарахнуть подопечного по голове? Так можно и контракт не выполнить.