В плену мое сердце

      – У вас отличный вкус, – с улыбкой сказала она. – Модная новинка. Только что получили. У нас есть такое же белье черного и бежевого цвета, если это вас интересует.
      Эми набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду.
      – Спасибо. Я возьму по комплекту каждого цвета.
      Продавщица добавила к лежащему на прилавке персиковому комплекту черный и бежевый, пробила чек и упаковала покупку. Улыбка Эми стала слегка напряженной, когда она взяла пакетик. Для трех комплектов нижнего белья он показался ей слишком легким.
      – Желаю приятно провести время. – Продавщица проводила ее приветливой улыбкой.
      – Да, спасибо. Я хочу полностью обновить свой летний гардероб, – зачем-то пояснила ей Эми.
      – Удачи вам!
      Слова продавщицы звучали в ушах у Эми, когда она продолжила обход магазина. Домой она вернулась с двумя большими пакетами, наполненными новой одеждой, и еще двумя коробками с обувью.
      Сложив покупки на диван в гостиной, она направилась прямо на кухню и вытащила из-под раковины черный пластиковый мешок для мусора. Затем поспешно прошла в спальню, распахнула дверцы шкафа, смела с вешалки все свои унылые наряды и запихнула их в мешок. В завершение этой решительной акции Эми прошла к комоду, выгребла все практичное белое белье из хлопка и швырнула его поверх юбок и блузок. В итоге мешок оказался набит до отказа. В субботу она отнесет его на сборный пункт Армии Спасения. Все вещи хорошего качества и в приличном состоянии, кому-нибудь могут пригодиться – какой-нибудь старушке, готовящейся отметить девяностолетие.
      Эми долго простояла под пущенным на весь напор душем, прежде чем отправиться в постель, не думая ни о чем, лишь ощущая, как горячая вода струится по телу, щекочет кожу.
      Напряжение и усталость отступили, и в голове уже забрезжили новые, восхитительные планы мести, пока еще неопределенные, но при мысли о них она улыбалась, не сомневаясь, что подробности определятся позже. Пока что она просто с нетерпением ждала завтрашнего дня.
      Проходя на следующее утро через вестибюль здания, где размещалась корпорация, Эми остро ощущала на себе удивленные взгляды, слышала перешептывания коллег за спиной. Но не испытывала при этом ни малейшего смущения и шла по огромному, как здание аэропорта, вестибюлю с высоко поднятой головой. На высоких скулах играл чуть заметный румянец, а все тело дрожало от возбуждения. Вот так-то! Ее наполняло головокружительное ощущение власти, предчувствие успеха, хоть она и понимала, что это не вполне разумно. Сегодня вступал в действие ее новый план мести, и уж его-то она осуществит, в этом сомневаться не приходилось.
      Эми вошла в лифт и ослепительно улыбнулась двум вице-президентам, открыто рассматривающим ее, позабыв о хороших манерах.
      – Эми… – начал один из них. – Ведь вы Эми, не так ли? Секретарша мистера Кейна?
      – Да, я Эми. Как поживаете, мистер Каллаган?
      – Прекрасно, прекрасно. Замечательное утро, не так ли?
      Она вежливо кивнула, и больше никто не произнес ни слова, пока лифт не остановился на этаже, где располагались кабинеты членов администрации.
      – Благодарю, – кивнула она, когда мистер Каллаган пропустил ее вперед. Эми одарила прощальной улыбкой обоих приятно удивленных вице-президентов. – Желаю приятного дня, джентльмены, – сказала она.
      Шелк ее легкой брусничного цвета блузки скользнул по руке мистера Каллагана, и она вышла из лифта, оставив после себя в кабине аромат тонких духов. Оба вице-президента, онемев, глядели ей вслед, пока она не закрыла за собой дверь приемной.
      Лайам, как обычно, был уже на месте и беседовал с одним из сотрудников корпорации. При звуке открывшейся двери он вскинул голову, и Эми, глядевшая на него с вызывающей пристальностью, заметила, как что-то промелькнуло в глубине его глаз.
      Впрочем, быстро оценив ее обновленную внешность, Лайам немедленно взял себя под контроль, и его взгляд снова сделался сосредоточенным. Ей захотелось узнать, что он думает о мягких волосах, падающих на плечи, об искусно наложенной косметике, о шелковой блузке с глубоким вырезом, облегающей льняной юбке бежевого цвета и о брусничного цвета туфлях, точно того же цвета, что и блузка.
      – Простите, что немного опоздала, – сказала она, даже не потрудившись придать своему голосу оттенок сожаления. Он легким кивком принял ее извинения.
      – Сегодня вы без очков, – отметил он. – Забыли их надеть?
      – Нет.
      Ей хотелось услышать от него нечто другое, какой-нибудь комплимент, который показал бы ей, что он заметил, что она привлекательная женщина, а не какая-то там машина-секретарь.
      – Я решила попробовать обходиться без них, когда глаза не напрягаются, – пояснила она. – Но они лежат в сумочке на случай, если понадобятся.
      Зазвонил телефон, и Эми направилась к нему, не сомневаясь, что оба мужчины не сводят с нее глаз.
      – Вас, Лайам, – сказала она. – Это мистер Риттерс – городской советник из Западной Флориды. Говорит, что срочно.
      – Я возьму трубку у себя в кабинете, переключите на тот телефон, Эми.
      Собеседник Лайама еще сидел в приемной, когда она заняла свое рабочее место.
      – Как поживаете, Даг? – небрежно спросила она, сняв чехол с электрической машинки и принимаясь за сортировку прибывшей почты. – Как идут дела в коммерческом отделе? Я слышала, что у вас новая секретарша.
      – Хм… да, да, очень приятная девушка. Но вы тоже превосходно выглядите, Эми. Я просто вас не узнаю. Вероятно, работа с мистером Кейном пошла вам на пользу.
      – У нее есть свои плюсы, – согласилась Эми. – Во всяком случае, тут уж точно не соскучишься.
      Она села за стол и заправила в машинку лист бумаги, а когда подняла глаза, то увидела, что Даг все еще стоит у ее стола. – Вы хотите продолжить разговор с Лайамом? – спросила она. – Вы еще не закончили?
      – Более или менее закончили, – ответил он. – Просто мне хочется пригласить вас сегодня на ленч. Я расскажу вам, что произошло в нашем отделе после вашего ухода. Поговорим, вспомним прошлое и вообще…
      – У нас нет никакого прошлого, Даг, – мягко заметила Эми. – Не думаю…
      Сработал сигнал на панели, показывая, что Лайам закончил разговор, и она слышала, как он положил трубку.
      Даг присел на краешке ее стола.
      – Не отказывайтесь, Эми. Прошу вас.
      Он явно не догадывался, что телефонный разговор босса закончен. Она подняла к нему лицо и заставила себя улыбнуться, так как не сомневалась, что на нее смотрит Лайам. Эми чувствовала, как его глаза буравят ее, удивительно, как это Даг может не замечать напряжения, возникающего в присутствии Лайама.
      – Не знала, что вы так настойчивы, Даг, – сказала она, делая вид, что не догадывается о том, что Лайам их слышит. – Спасибо за приглашение. Я с удовольствием схожу с вами на ленч. Вас устроит половина первого?
      – Великолепно, – ответил он. – Эми, хочу вам сказать…
      – Я могу обсудить с вами наш сегодняшний деловой график, мисс Флетчер? Если он не помешает вашим личным планам, разумеется, – не удержался от колкости Лайам.
      Даг соскочил со стола, словно застигнутый врасплох школьник.
      – Простите, сэр, – смутился он. – Я вовсе не хотел мешать Эми работать. Просто мы старые друзья…
      – Я вижу. – Голос Лайама был полностью лишен эмоций.
      Эми поднялась из-за стола и улыбнулась Лайаму.
      – Я не знала, Лайам, что вы закончили разговор, – сказала она. – Вы бы вызвали меня в кабинет. Я тотчас же принесу сегодняшнюю почту и график деловых встреч.
      Эми повернулась к молодому человеку и понизила голос, словно хотела, чтобы их не услышали посторонние.
      – Буду ждать ленча, Даг. Встречаемся в половине первого.
      Лайам едва удостоил ее взглядом, когда она вошла в его кабинет. Он отдавал распоряжения с той же сухой вежливостью, что была характерна для него в первые дни их совместной работы. Лишь чуть плотнее обычного сжатые губы говорили о том, что он держит под строгим контролем свои эмоции, какими бы они ни были.
      Время шло, и ее нервы стали напрягаться всякий раз, когда он оказывался радом. Около полудня Лайам остановился у ее стола с какими-то подписанными им бумагами и поглядел на нее напряженным, прищуренным взглядом, всегда появлявшимся у него, когда требовалось решить особенно сложную проблему. Насколько помнила Эми, он потрудился взглянуть на нее впервые с самого раннего утра, и ей до боли захотелось услышать от него хотя бы небрежно брошенный комплимент.
      Неужели он не понимает, зачем она надела все эти одежды и сбросила маскарадный костюм, так эффективно отгораживавший ее от мира в последние четыре года? Неужели не догадывается, что только ради него она предстала в своем настоящем облике, хорошо понимая, чем это может обернуться для нее.
      Эми нахмурилась, чувствуя, что непрошеные мысли вновь кружатся в голове. Господи, о чем она думает! Она переделала свой имидж вовсе не ради Лайама, а руководствуясь своим новым планом мести.
      Проснувшись среди ночи, она поняла, что план созрел у нее в голове, со всеми деталями и тонкостями, словно она продумала его во время сна. Лайам должен найти ее привлекательной, соблазнительной женщиной. Она возбудит в нем страсть, сделает все, чтобы привязать его к себе как можно крепче, а затем отвергнет самым оскорбительным образом, постаравшись причинить такую же сильную боль, какую испытала она четыре года назад. Уж она постарается, чтобы теперь он никогда не забыл Эми Флетчер.
      Ночью план казался почти неуязвимым, поскольку в нем речь шла лишь о них двоих. Эми живо представляла себе тот момент, когда Лайам признается в своих чувствах к ней, а она холодно его отвергнет. За последние несколько недель то, что он так и не узнал ее, постепенно стало для Эми невыносимым. Неужели она и вправду была тогда настолько для него малозначащей, что ее облик совершенно стерся из его памяти? И процесс, едва не приведший к ее осуждению, был в его жизни лишь незначительным эпизодом?
      – Почему вы хмуритесь? Что-то не так?
      Резкий вопрос Лайама ворвался в сумятицу ее мыслей. Она забыла, что он все еще стоит возле ее стола.
      – Все нормально, – ответила она, стараясь говорить небрежным тоном. – Я даже не заметила, что хмурюсь.
      – Вероятно, вы зря сняли очки. Если так, то Бога ради наденьте их, по крайней мере, до тех пор, пока не обзаведетесь контактными линзами. Зачем зарабатывать себе головную боль?
      – Нет-нет, ничего страшного, – ответила она. – Спасибо за заботу, Лайам.
      Он прижал массивным пресс-папье документы, над которыми только что работал, и его резкие, порывистые движения выдавали недовольство.
      – Скоро время ленча, – бросил Лайам. – Думаю, что вы не отмените свое обещание?
      Она кивнула.
      – Но возвращайтесь к двум. Вы будете мне нужны.
      Во время ленча в соседнем кафе Эми старалась держаться с бывшим коллегой дружески, но ей едва удавалось отделываться ничего не значащими фразами. Впрочем, на ее собеседника главным образом подействовал обновленный внешний вид, поскольку при расставании Даг задержал ее руку в своей.
      – Пообедайте со мной, Эми? – попросил он.
      Она осторожно высвободила руку, удивляясь, почему его прикосновение невызывает в ней никакой ответной реакции. Почему у нее не колотится сердце, не приливает к щекам кровь?
      – Спасибо, Даг, – ответила она, – но я не могу. Сегодняшний вечер у меня занят.
      – А завтрашний? – настаивал Даг.
      – Боюсь, что тоже.
      Даг с минуту помолчал, затем философски пожал плечами.
      – Ну что ж, запасусь терпением, – вздохнул он. – Пора возвращаться на работу. Не следует заставлять нервничать большого босса. Думаю, что с ним нелегко работать. Во всяком случае, я бы не решился.
      – Ах нет, у вас сложилось ложное впечатление, – быстро ответила Эми, не задумываясь над тем, как странно выглядит со стороны, что она защищает Лайама. – Он прекрасный специалист и хороший организатор. Мистер Кейн много работает сам и ожидает того же от своих служащих. И вообще, ему нетрудно угодить, если знать его требования. От его взгляда ничего не укрывается, и он всегда отмечает, если я делаю что-то сверх моих прямых обязанностей. И знаете, у него просто блестящий ум. Одно удовольствие смотреть, как он работает.
      Закончив хвалебный монолог в честь своего шефа, Эми взглянула на своего собеседника и удивилась, заметив кислое выражение его лица.
      – Я вам верю, – сказал он. – Вы умеете убеждать, Эми. Жаль, что всех этих ваших слов не слыхал мистер Кейн.
      В тот вечер Эми поздно закончила работу. Она уже убирала со стола бумаги, когда в приемную вошел Лайам.
      – В следующий понедельник я должен отправиться в Коннектикут на важное совещание, – заявил он. – Меня попросили представить стратегический план развития компании на два года вперед и прогноз на дальнейшую перспективу.
      – Да, я в курсе, – кивнула она. – Я пометила это и в вашем календаре, и в моем. В отделе дизайна уже ведется работа над слайдами для вашего доклада.
      Впервые с тех пор, как она стала работать у Лайама, ей почудилась какая-то неуверенность в его поведении. Его голос звучал ровно, но в нем слышались какие-то нерешительные нотки, он засунул руки в карманы брюк, словно не знал, что с ними делать.
      – Думаю, что вы должны поехать со мной, – сказал он наконец. – Я впервые, с тех пор как стал президентом корпорации, предстану перед полным составом комитета директоров, и мне кажется, что вам стоит присутствовать при этом. Хотелось бы получить полную стенограмму этого совещания, слишком многое оно значит. И потом, Эми, мне интересно было бы узнать ваше мнение по поводу того, что там произойдет.
      Она испытала при этих словах неожиданную гордость.
      – Даже не знаю, Лайам, – ответила она. – Мне никогда еще не приходилось сопровождать начальство… Но если это входит в мои служебные обязанности… Эми замолчала, ожидая от него ответа.
      Его губы сжались в тонкую линию.
      Не было сомнений, что ее ответ вызвал у него недовольство.
      – Я не собираюсь заставлять вас ехать против воли, – ответил он. – Но в этой поездке вы мне действительно понадобитесь, Эми. У вас есть время для размышления до конца недели.
      – Вы собираетесь ехать в выходные? – удивилась она. – И мы должны будем провести их вместе?
      – Лишь частично, – кивнул Лайам. – Это исключительно деловая поездка. Я уже вам сказал, Эми, что не люблю смешивать дела и развлечения. Совещание начнется утром в понедельник, в девять часов, и из-за разницы во времени придется вылететь в воскресенье, чтобы вовремя прибыть в Коннектикут.
      Он нетерпеливо повернулся, не скрывая своей досады.
      – Но вам все это известно, Эми. Если вас огорчает перспектива пожертвовать часть воскресенья, я готов предоставить вам в качестве компенсации следующую пятницу.
      Когда он закончил говорить, Эми внутренне ликовала, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Неужели план осуществляется? Второй раз он шел прямо в ловушку, которую она расставила для него, и успех оказался ошеломляюще простым.
      Здравый смысл подсказывал ей, что она должна воспользоваться подворачивающимся шансом. Если Эми не сможет создать подходящую обстановку для соблазнения Лайама, когда они окажутся наедине, тогда она вряд ли получит в будущем подобный благоприятный случай.
      Но все разворачивается слишком стремительно. Она еще не готова к осуществлению своих замыслов. У нее все внутри сжалось от страха, никакого чувства триумфа в душе не ощущалось. В предыдущий раз она слишком поздно обнаружила уязвимое место в своем плане мести. Что, если и в нынешнем найдется роковой изъян, и он станет явным, когда уже ничего нельзя будет изменить?
      – Эми, Бога ради, почему вам так трудно ответить на простой вопрос? Ведь я не прошу вас приготовиться к десятилетнему перелету на Марс. Я предупреждаю о поездке заранее, а от вас требуется только упаковать свою сумку и позаботиться о билете на самолет.
      – И о номере в гостинице.
      Слова вырвались у нее прежде, чем она успела придумать что-нибудь более подходящее. Они были совершенно нерациональными, если принять во внимание ее планы.
      – И о номере в гостинице, разумеется, – согласился он, взглянув на нее с недоумением.
      – Ну что ж, – вздохнула Эми. – Если вы считаете, что я буду вам нужна, то поеду. В котором часу я должна быть в воскресенье в аэропорту?
      – Я заеду за вами в семь утра, если не возражаете. Мне хочется вылететь в Коннектикут первым рейсом.
      Она не стала уточнять, почему ему нужно лететь так рано, если совещание комитета состоится только утром в понедельник. В этот момент ей казалось гораздо более важным добраться до дома, где она сможет в спокойной обстановке разобраться со своими чувствами.
      Отказ от прежнего строгого, делового имиджа повлек за собой более сложные проблемы, чем она ожидала. Эми успокоила себя тем, что до воскресенья еще три дня. За это время она обязательно придумает убедительную причину, почему никак не сможет сопровождать Лайама Кейна в Коннектикут.
      – В семь часов? – наконец пробормотала она, когда поняла, что он все еще ждет ответа. – Хорошо, Лайам. Я буду готова.

6

      В нью-йоркском аэропорту они взяли напрокат машину и отправились через мост Уайтстоун в южный Коннектикут. Эми была ошеломлена количеством машин на скоростной магистрали, а агрессивность водителей просто наводила на нее ужас.
      – Неужели все эти люди не могут найти более простой способ для самоубийства? – пробормотала она, когда Лайам ловко увернулся от очередной атаки резко поменявшего полосу движения такси. Он усмехнулся.
      – Таксистам в Нью-Йорке приходится нелегко. И у них нет времени думать о слабонервных.
      – Ни один слабонервный человек не сможет ездить в таком бедламе, – возразила Эми. – Никто и не будет пытаться, если он в своем уме.
      Она напряженно замолкла, когда Лайам вклинил их «Бьюик-регал» в густой поток мчащихся через мост автомобилей. Насколько она могла видеть, между их машиной и окружающими расстояние всегда не превышало половины дюйма.
      Лайам наклонился и успокаивающе похлопал ее по руке.
      – Расслабьтесь, Эми. Я не собираюсь рисковать нашими жизнями. У меня достаточный опыт вождения, еще в колледже я научился ездить по этим дорогам.
      Его рука так и осталась лежать на ее руке, теплая и надежная.
      – Вам разве не нужно держать на руле обе руки? – поинтересовалась она.
      Он усмехнулся.
      – Нет, я научился водить машину одной рукой еще задолго до того, как получил водительские права. Пусть я хромал по математике, английскому и естественным наукам, но был докой во всех внеклассных дисциплинах.
      – Не сомневаюсь, – усмехнулась Эми, но отметила про себя, что он вернул руку на руль. – Эта дорога слишком перегружена, – сказала она. – Неужели все жители Нью-Йорка решили отправиться в Коннектикут? Как вы думаете, куда спешат все эти люди в такой ранний воскресный час? Лайам засмеялся.
      – Может быть, в церковь? Или на пикник, на пляж, в гости к друзьям. Как вы думаете, какие еще воскресные планы они могут держать в голове? Вы ведь знаете, что все эти люди заняты своими обычными, будничными делами, даже если и живут в Нью-Йорке.
      – Это спорный вопрос, – возразила она. – Не думаю, что кому-либо удастся доказать, что жители Нью-Йорка обычные человеческие существа, такие же, как обитатели маленьких провинциальных городков.
      Ее слова рассмешили Лайама.
      – Вы, видимо, забыли, что говорите с коренным нью-йоркским жителем, родившимся и выросшим в этом городе. Уверяю вас, что я обычный гомо сапиенс с головы до пят, а не пришелец из будущего. Никаких странных ментальных фокусов, никаких механических рук и ног, клянусь вам!
      – Вообще ничего? Неужели обходитесь даже без силиконовых чипсов для усиления мозговой деятельности? И без имплантированных медных костяшек на пальцах?
      Она подхватила его тон, повернулась к нему и увидела, что его глаза сияют от смеха. Улыбка Лайама была настолько заразительна, что Эми не могла на нее не ответить.
      – Далеко еще до Стамфорда? – спросила она, досадуя на себя, что невольно поддается его обаянию.
      – Еще около пятнадцати миль до центра города, где находятся все административные помещения нашей корпорации, но мы остановимся в пригороде. Это ваша первая поездка в окрестности Нью-Йорка?
      – Не только первая, но, скорее всего и последняя.
      – Не говорите так, Эми. Нью-Йорк сказочный город, уверен, вам в нем понравится. Хотя я обнаружил, что у Чикаго тоже есть своя прелесть.
      – Для уроженки Среднего Запада, Лайам, такая скупая похвала звучит более чем высокомерно. Вам нужно потренироваться, чтобы говорить чуть более искренне.
      – Но я вполне искренен! – Он сокрушенно вздохнул. – Вы, провинциалы, всегда не склонны доверять нам, жителям мегаполисов.
      – Мое сердце обливается кровью от горя, – парировала она язвительным тоном.
      – Советую вам поберечь его, Эми. – Он взглянул в окно. – Из Стамфорда есть еще два выезда. Догадываюсь, что вы никогда не были в Коннектикуте.
      – Нет, – призналась она. – Я не была нигде на Восточном побережье, кроме Флориды, да и там только делала пересадку. И вообще, никуда не ездила больше, с тех пор как Джефф… с тех пор как перебралась в Чикаго. То есть после отъезда из дома. Из родительского дома, – уточнила Эми.
      Она поняла, что сказала лишнее, но была слишком смущена тем, как далеко зашла, упомянув имя Джеффа Купера. Она крепко сжала губы и уставилась в окошко, глядя невидящим взором на пролетающий мимо пейзаж.
      Лайам, казалось, не заметил ее внезапного смущения.
      – Ну, в будущем вам, вероятно, представится много возможностей для поездок, – мимоходом заметил он, не потрудившись объяснить, что именно имел в виду. – Раз вы никогда не были в этих местах, не желаете прокатиться сегодня днем?
      – Но я думала… – немного растерялась Эми, – что нужно сделать сегодня какую-то предварительную работу.
      – У меня нет ничего срочного, что нельзя отложить до вторника, до нашего возвращения в Чикаго.
      – Но вам нужно как-то подготовиться к завтрашнему выступлению? Я-то думала, что вы из-за этого решили уехать сегодня так рано.
      – Нет.
      Эми снова отвернулась, не желая уточнять, что означает это «нет», и подвергать себя риску снова встречаться с его золотисто-карими глазами. Она сказала себе, что ей давно пора научиться сдерживать неистовое сердцебиение, начинавшееся у нее всякий раз, когда Лайам делал какой-либо даже отдаленный намек не отношения, выходящие за рамки деловых. Ведь, в конце концов, что такого он сказал? Что у него нет срочной работы?
      Она лихорадочно старалась придумать какой-нибудь нейтральный ответ, позволяющий продолжить ни к чему не обязывающий разговор.
      – Какая здесь холмистая местность, – произнесла она наконец. – Ничего похожего на плоские равнины тех мест, где я выросла.
      – Вы правы.
      Эми была благодарна, что в его ответе не слышалось ни следа насмешки над ее банальным замечанием.
      – Мы поедем другой дорогой, – добавил он. – Свернем со скоростной магистрали вон у того знака и поедем окольными дорогами. Там вы увидите, что и дома здесь тоже выглядят иначе, а не только природа. Даже новостройки здесь не такие, как в Чикаго и его окрестностях.
      – Как красиво! – воскликнула она, с удовольствием глядя по сторонам, когда они свернули с магистрали и направились по ухоженному неширокому шоссе. – Некоторые из домов кажутся довольно старыми. Как вы думаете, может, они сохранились еще с колониальных времен?
      – Не исключено, – пожал плечами Лайам. – Впрочем, едва ли. В Коннектикуте совсем мало зданий, построенных в семнадцатом и восемнадцатом веках. Однако гостиница, в которой я просил вас забронировать места, действительно старой постройки, ей около двухсот лет.
      – Неужели настоящий постоялый двор?
      – Да, один из старейших в этой местности. Нынешние владельцы очень бережно обошлись с самим зданием и внутренней обстановкой. Они проделали потрясающую работу, маскируя канализацию и электропроводку, чтобы не нарушать атмосферу колониальной эпохи. В этой гостинице можно принять горячий душ и в то же время лечь спать на старинную кленовую кровать с балдахином.
      – Надеюсь, что старинные кровати не слишком жесткие, – заметила она. – Я не в большом восторге от соломенных матрацев, бывших в ходу в девятнадцатом веке.
      – Никакой соломы, – заверил Лайам. – Даю гарантию.
      Он свернул на узкую извилистую дорогу, упирающуюся в красивую изгородь и ажурные металлические ворота, за которыми виднелся большой каркасный дом, какие обычно строились в Новой Англии: с узкими окнами и двумя высокими трубами с обеих концов крыши.
      – Все выглядит слишком красиво, чтобы быть настоящим. Просто картинка! – восторженно воскликнула Эми. – А какой потрясающий цветник, тут даже цветут розы, а ведь только начало июня! Это какое-то чудо!
      – Я интересовался у хозяев, в чем заключается этот секрет, но они не выдали его. Вероятно, все дело в том, что фасад здания обращен на юг.
      С этими словами Лайам достал из багажника их сумки и направился к входу.
      – Здесь подают только завтраки, так что отметимся, что мы прибыли, и куда-нибудь съездим. Мне хочется навестить свой старый университетский кампус – он расположен тут неподалеку. Мне кажется, что вам он тоже понравится.
      Эми быстро распаковала свои вещи и наспех приняла душ, чтобы освежиться после дороги. Она прихватила с собой нарядов больше, чем требовалось, отчасти из-за того, что ей приятно было видеть в шкафу много новой и красивой одежды, ждущей своей очереди. Выбрав небесно голубую юбку и белую блузку с низким вырезом, она поправила макияж и собрала на макушке волосы в свободный узел.
      В ее номере находилось старомодное высокое зеркало в резной раме, и когда Эми увидела в нем свое отражение, то застыла, заметив возбужденный блеск в собственных глазах, который вовсе не следовало видеть Лайаму Кейну.
      Пошарив в сумке, она нашла темные очки и с облегчением надела их, радуясь, что яркий солнечный свет дает ей удобный повод скрыть глаза, выдававшие ее состояние. Она как раз закончила сборы, нанесла капельку духов за уши и на запястья, когда раздался стук в дверь.
      Когда она открыла, Лайам прищурил глаза, но догадаться, о чем он думает, было невозможно.
      – Готовы? – поинтересовался он. – Как вы устроились? Номер вам понравился?
      Эми молча кивнула, боясь, что, если заговорит, голос выдаст ее так же, как и глаза.
      Его волосы были влажными после душа, он переоделся в темно-зеленую трикотажную рубашку, не потрудившись застегнуть пуговицы. Сжимая ручку сумочки, она обнаружила, что у нее вспотели ладони. Она украдкой вытерла их, злясь на себя за то, что не в состоянии владеть собой. Боже, ее реакция на Лайама Кейна становится все более нелепой с каждой минутой! Ведь перед ней тот же самый мужчина, с которым она работала день за днем на протяжении пяти недель. К тому же это ее злейший враг!
      Она повернулась лицом к Лайаму и постаралась придать лицу беззаботное выражение.
      – Пошли! – весело сказала она.
      Поначалу они говорили мало. Лайам был странно молчалив, когда они сели в машину, не подшучивал над ней, как делал это обычно, его губы были угрюмо сжаты.
      – Не желаете остановиться и перекусить? – спросил он, когда они проехали минут двадцать.
      – Не особенно. Я достаточно плотно поела перед отлетом, да и в самолете мы завтракали. А вы проголодались?
      – Я могу не есть до вечера.
      Они некоторое время ехали молча, наконец, Лайам сказал:
      – Вот мы и прибыли. Мне почему-то казалось, что Йель вам должен понравиться.
      Она повернулась к нему и с недоверием переспросила:
      – Йельский университет? Так вы его имели в виду, говоря, что свозите меня в свой старый кампус? Значит, вы добились тогда права на бесплатное обучение в Йеле?
      Он пожал плечами, забавляясь ее удивлением.
      – Я ведь вам говорил, что в Сити-колледже работало несколько приличных профессоров. Они сумели совершить чудо – пробудили во мне интерес к знаниям. Пожалуй, именно благодаря им я понял, что получить место центрового в баскетбольной команде профессионалов и обниматься каждый вечер с новой девочкой еще не самое главное в жизни.
      – Вы собирались стать профессиональным баскетболистом? – спросила она, ухватившись за возможность узнать амбиции юного Лайама Кейна.
      – Милая Эми, любой мальчишка, живший со мной по соседству, мечтал стать профессиональным баскетболистом. И некому было нам объяснить, что найдется тысяча более простых способов, чем баскетбол, чтобы выбраться из Южного Бронкса.
      – Я и не знала, что в Южном Бронксе еще живут люди. Думала, что там сплошные развалины.
      – Там сохранилось несколько кварталов, где можно жить, – сухо ответил Лайам. – Конечно, смотря что понимать под словами «можно жить».
      Он поставил машину на стоянку и открыл дверцу.
      – Давайте немного прогуляемся, – предложил он, резко меняя тему разговора. – Грех не пройтись, когда такая прекрасная погода.
      Университетский городок занимал красивый зеленый массив в центре Нью-Хейвена. Пока они прогуливались, Эми старалась представить, как поразил этот чистый, уютный городок в Новой Англии, с его красивыми готическими зданиями, парня, чья жизнь до этого прошла в исписанных граффити городских трущобах. По сравнению с лишениями, выпавшими на долю Лайама, тяготы собственного детства внезапно показались ей вполне разумными ограничениями, на которые родители шли ради ее же собственного блага.
      – И сколько лет уже существует Йель? – поинтересовалась Эми, чтобы начать хоть какой-то разговор и разрядить возрастающее между ним и напряжение. – Кажется, он был основан еще задолго до революции.
      – Он основан в 1701 году как академическая школа, – ответил Лайам, словно цитировал запомнившуюся фразу из путеводителя. – Университетская библиотека до сих пор одна из крупнейших в стране и считается одной из лучших. Пожалуй, с ней может соперничать лишь Гарвард. Музей Естественной истории тоже пользуется широкой известностью.
      Чувствуя, что Лайам погрузился в воспоминания, в которых ей совершенно не было места, она немного отстала от него и наслаждалась прогулкой. Ей приходилось сдержать свой порыв и не поддаться искушению взять его за руку и бродить по университетскому городку, как опьяневшая от первой любви восемнадцатилетняя девчонка.