В плену мое сердце

      Президент корпорации появился незаметно. За четыре года она совсем забыла, как бесшумно он умеет двигаться.
      – Доброе утро, мисс Флетчер, – произнес он где-то за ее спиной.
      За долю секунды Эми ухитрилась надеть на лицо непроницаемую маску, затем повернулась и приветливо ответила:
      – Доброе утро, мистер Кейн.
      – Я рад, что вы уже на своем новом месте, – сказал он. – Многообещающее начало. – От улыбки, которой он ее одарил, растаяло бы любое женское сердце. Но только не ее. – Заходите ко мне в кабинет, мы пробежимся по моему деловому графику на следующую неделю. Мне кажется, такой способ знакомства не хуже всякого другого.
      Эми прихватила с собой блокнот и книгу в кожаном переплете, где на обложке витыми буквами красовалась надпись «Деловые встречи». В кабинете она остановилась с бесстрастным лицом, ожидая его инструкций, хотя внутри у нее все бурлило. Давно она не испытывала такого подъема.
      – Присаживайтесь, – сказал мистер Кейн. – Разговор получится долгим, поскольку я намерен посвятить вас в свои планы на пару ближайших недель. – Он поймал ее взгляд, прежде чем она успела отвернуться. – Что-то не так? По-моему, вы сильно напряжены и побледнели, мисс Флетчер. Не жалеете о своем решении перейти на работу к такому беспощадному тирану, как я?
      – Я бледная от природы, мистер Кейн. И я вовсе не жалею о своем решении. Наоборот, жду с нетерпением, когда смогу приняться за дела. Надеюсь, что, работая у вас, мне удастся более полно реализовать свои возможности.
      Когда она заканчивала эту фразу, ей пришлось опустить глаза и подавить невольную усмешку. Ах, как замечательно сознавать, что любое произнесенное ею слово имеет двойной смысл, а мистер Кейн – мистер Всезнайка, бывший федеральный агент Кейн – понимает лишь само буквальное значение сказанного! Эми испытала прилив торжества, однако у нее хватило сообразительности не поднимать глаза, пока она не поняла, что сумела вернуть на лицо бесстрастное выражение и уже не выдаст себя взглядом.
      Золотисто-карие глаза изучали ее не больше секунды. Она сказала себе, что ей, должно быть, померещилась еле заметная искорка чего-то – интереса? гнева? опаски? – в его взгляде.
      Мистер Кейн откинулся на спинку кресла, полностью расслабившись, и в его глазах не осталось ничего, кроме дружелюбия.
      – Скажите мне, мисс Флетчер, как вам нравится жизнь в Чикаго? – неожиданно поинтересовался он. – Ведь вы тут уже, можно сказать, старожил. Я видел в вашем личном деле, что вы приехали сюда четыре года назад.
      Она не была готова к подобному вопросу, не относящемуся к делам, и на мгновение растерялась.
      – Я… э… я… – Она откашлялась и сделала еще одну попытку. – Город интересный, – промямлила она. – Хотя зима тянется довольно долго.
      В его голосе снова прозвучал тот подкупающий смех, который она слышала накануне.
      – Меня предупреждали об этом, когда я думал над предложением занять эту должность. Что ж, придется научиться ценить зимние виды спорта! А вы ходите на лыжах, мисс Флетчер?
      – Когда-то я занималась лыжами, только не горными, – ответила она и отвела взгляд, чтобы не видеть его теплой улыбки.
      Лайам Кейн раньше зарабатывал себе на жизнь тем, что выдавал себя за другого. И проделывал это весьма успешно. Она окажется дурочкой, если поверит в искренность его улыбки. Ей придется напоминать себе ежедневно, ежеминутно, что Лайам Кейн – враг.
      Эми решила, что пора направить разговор в деловое русло. Она открыла книгу в кожаном переплете.
      – Так вы сказали, мистер Кейн, что у вас напряженная программа на ближайшие две недели?
      Он без комментариев принял ее желание переменить тему.
      – Боюсь, что так. И я надеюсь, что вы поможете мне строго придерживаться делового графика. Большинство этих встреч не должны продолжаться больше пятнадцати минут, и мне нужно, чтобы вы прерывали каждую затянувшуюся беседу, тактично напоминая о новых переговорах. Могу ли я рассчитывать, что вы сыграете роль дракона?
      – Я приложу все силы, мистер Кейн. Его улыбка показалась ей немного насмешливой, когда он взглянул на нее.
      – Не сомневаюсь: что ваши усилия окажутся в высшей степени успешными, мисс Флетчер. А теперь перейдем к завтрашней встрече с президентом нашей дочерней компании в Мексике. Он приезжает сюда, чтобы обсудить вопрос о возобновлении лицензий. Найдите в картотеке изначальный договор и принесите мне. Боюсь, что сделать это не так уж просто. Ваша предшественница не отличалась аккуратностью в делах и, насколько я могу судить, хранила документы как попало. Это одна из причин, почему я решил с ней расстаться. К счастью, ей все равно уже скоро уходить на пенсию.
      – К счастью и для меня тоже, – бесстрастным голосом отозвалась Эми. – Вы хотите, чтобы я нашла этот мексиканский договор прямо сейчас?
      – Да, прошу вас.
      Ей понадобилось двадцать минут, чтобы отыскать нужные бумаги. Она стояла у шкафа с заветной папкой в руках, когда он вышел в приемную.
      – Ну, как идут поиски? – поинтересовался он.
      – Вот этот договор, мистер Кейн. Он остановился возле нее и раскрыл папку. Эми направилась было к своему столу, но президент корпорации остановил ее:
      – Не уходите, мисс Флетчер. Я хочу убедиться, что здесь все, что мне требуется.
      Она застыла рядом с ним, чувствуя, как напряглись нервы. Мистер Кейн перевернул очередной лист и случайно коснулся ее руки. От этого легкого прикосновения Эми дернулась, как от удара током. Она никогда даже не предполагала, что ненависть способна вызвать в ней такую острую реакцию.
      – Здесь все на месте, – кивнул он. – Вы готовы продолжить наш разговор, мисс Флетчер?
      – Да-да, конечно.
      Усилием воли она заставила себя выбросить из головы все чувства и эмоции и сосредоточилась на деловой беседе с мистером Кейном. У нее еще будет время расслабиться. Потом… когда она осуществит свою месть.
      В течение нескольких следующих недель Эми порой задумывалась, продвинутся ли ее планы возмездия дальше первого этапа, на котором нужно убедить Лайама Кейна безоговорочно доверять ей. Она быстро поняла, что работать с ним совсем иначе, чем с немолодым коммерческим менеджером, ее предыдущим боссом.
      Лайам работал организованно и спокойно, не суетился, но успевал сделать многое. Его отличала беспощадная требовательность к себе и своим сотрудникам. Он вникал в проблемы настолько быстро и глубоко, что у Эми временами появлялось паническое ощущение, будто она безнадежно отстает от хода его мыслей, и ее охватывал страх, что она не справится с очередным поручением босса.
      Она старалась как могла, чтобы отвечать требованиям Лайама, находилась в постоянном напряжении, но постепенно обнаружила, что вполне приспособилась к его стилю работы. А еще она вела упорную борьбу с горами бумаг, появлявшихся после проводимых им совещаний, и мало-помалу начинала одерживать в ней верх.
      Все чаще, возвращаясь поздно вечером в свою квартиру, Эми понимала, что прошел еще один день, за который она даже ни разу не вспомнила о своих планах мщения. И тогда она старалась успокоить себя обещанием, что направит все свои силы на месть, как только научится держать под контролем все дела. Она старалась не думать об удовольствии, которое получала, одолевая очередной трудный участок работы. И отбрасывала все мысли о том, что долгие часы, проводимые ею рядом с Лайамом, кажутся такими приятными.
      Утром в понедельник, спустя месяц с начала ее работы на новом месте, Эми появилась на работе особенно рано, хотя голова невыносимо болела после совершенно бессонной ночи. Сегодня она приведет свой стол в порядок до приезда Лайама. Ведь ей, в конце концов, пора восстановить свою репутацию холодной, аккуратной мисс Флетчер, которая все держит под контролем. За последние пару недель этот ее образ несколько пострадал, а это было недопустимо. Пора снова надеть прежнюю маску и вспомнить, ради чего согласилась она на эту работу.
      Эми разобрала прибывшую в субботу почту и выбросила груду бумаг, оставшихся после лихорадочной работы вечером в пятницу. Позвонив в транспортное агентство, она проверила, все ли в порядке с билетом для Лайама, улетающего этим вечером во Флориду на переговоры с местными властями. Во вторник его не будет в офисе весь день.
      Поездка во Флориду была очень важной для корпорации. Мистер Кейн надеялся получить участок земли в западной части Флориды для строительства домов для людей со средним достатком. Он внес это предложение на первом же совете директоров, когда стал президентом, и теперь от этих переговоров в значительной мере зависело, принесет ли проект хороший доход корпорации или окажется проигрышным.
      Эми стала собирать документы, которые могли понадобиться мистеру Кейну в поездке, включая кое-какие черновые наброски, только что полученные от руководителя проекторского бюро.
      Услышав быстрые шаги в коридоре, она ощутила странный прилив эмоций, но продолжала копаться в бумагах. Эми взялась за оставшиеся бумаги и начала сортировать их, несмотря на волнение, охватившее ее и вызвавшее дрожь в руках.
      Ей не требовалось оборачиваться, чтобы понять, когда Лайам Кейн вошел в дверь, но она сделала вид, что не заметила его появления, и наклонилась, укладывая папку в нижний ящик шкафа.
      – Доброе утро, Эми. Рад видеть вас за работой в столь ранний час, – приветствовал ее президент корпорации.
      Он впервые назвал ее по имени, и она обнаружила, что ей приятно слышать свое имя, произнесенное его низким, звучным голосом. Это открытие вызвало в ней досаду, и она резко распрямилась. Внезапно у нее закружилась голова, и ей пришлось ухватиться за соседний стул, чтобы не упасть.
      Лайам тут же оказался рядом, обнял ее за талию и убрал с глаз светлую прядь волос.
      – Эми, что случилось? – ласково спросил он. Вы стали такой же серой, как этот шкаф.
      Она невольно прижалась к нему, но сказала себе при этом, что делает это лишь из-за приступа головокружения. Он с беспокойством всмотрелся в ее лицо.
      – Обопритесь на меня, Эми, я отведу вас в мой кабинет, – сказал Лайам. – Вы явно переутомились, и вам следует прилечь.
      – Ничего, уже все в порядке, – поспешила заверить его Эми, вновь обретая дар речи, хотя чувствовала себя на удивление слабой.
      Как бы ей ни было приятно ощущать себя в его сильных руках, она заставила себя отстраниться. В ее сердце нет места симпатии к Лайаму Кейну.
      – Просто у меня немного болит голова. Сейчас приму пару таблеток аспирина, и все пройдет.
      Не обращая внимания на ее протесты, он заставил Эми пройти в кабинет, поддерживая одной рукой под локоть, а другой обнимая за талию. Там он помог ей прилечь на диван. Хлопоча, чтобы она устроилась как можно удобнее.
      – Вы меня напугали, Эми, – сказал Лайам. – Ради Бога, Эми, зачем вы пришли сегодня? Ведь вы плохо себя чувствуете.
      – Я не могла оставаться дома, – слабым голосом ответила она. – Ведь я должна была так много сделать перед вашим отлетом во Флориду.
      – Но нельзя же доводить себя до такого состояния, – с упреком произнес мистер Кейн.
      Подойдя к телефону, он нажал кнопку селектора и распорядился:
      – Пришлите чаю, пожалуйста, и поскорей. Еще минеральной воды и аспирина.
      Отдав приказание, он вернулся и присел на диван. Эми снова стало не по себе, стоило почувствовать его прикосновение, но она постаралась ничем не выдать своего смятения.
      – Видимо, я вас совсем загонял, – со вздохом сказал Лайам. – У вас такой утомленный вид. Эми, а ведь рабочая неделя только начинается.
      «Все будет в порядке, – подумала она, – если он отойдет». Просто на нее таким образом влияет его близость. У нее кружится голова, путаются мысли, и она боится, что в любой момент совершит какую-нибудь глупость, например, бросится к нему и попросит обнять ее.
      – Возвращайтесь к своим делам, мистер Кейн, – попросила она, изо всех сил стараясь держаться спокойно. – Я просто слишком резко распрямилась, вот и все. Сейчас уже все в порядке, благодарю вас за участие.
      Он заглянул ей в глаза и улыбнулся. Хотя Эми и знала, каким магическим образом действует улыбка на многих сотрудниц, ей пришлось отвернуться, чтобы устоять против его обаяния.
      – Все еще разыгрываете из себя героиню? – неодобрительно заметил мистер Кейн. – Полежите хотя бы до того, как принесут чай.
      Стук в дверь возвестил в это время о том, что его распоряжение выполнено. Лайам взял поднос у немолодой женщины и поставил его на стол.
      – Как ваша голова? Примите аспирин? – осведомился он.
      – Нет, спасибо. Я обойдусь без лекарства. Если можно, дайте чаю.
      Он налил две чашки, принес их к дивану, уселся возле Эми и начал рассказывать про свою воскресную рыбалку.
      Эми не могла унять дрожь в руках, и чашка застучала, когда она опустила ее снова на блюдце.
      – Я в порядке и готова приступить к работе, мистер Кейн. – Она больше не могла переносить его близкого соседства.
      – Меня зовут Лайам, – напомнил он. – И я хочу, чтобы вы называли меня так. Что ж, Эми, если вы готовы к работе, тогда давайте сядем к столу. Мне требуется ваша помощь по флоридскому проекту.
      – Да, конечно.
      Она поставила чашку с блюдцем на поднос и, усаживаясь за стол, постаралась, чтобы ее стул оказался подальше от него. Ее сегодняшняя реакция на Лайама Кейна ставила ее в тупик, и она почувствовала еще большую напряженность, когда он, раскладывая на столе бумаги, случайно коснулся ее руки.
      Эми тут же положила руки на колени. Она понимала, что ведет себя глупо, сама себе она напоминала школьницу-недотрогу, но ничего не могла с собой поделать.
      Лайам вопросительно взглянул на нее:
      – Эми, вы уверены, что прочтете все эти цифры, сидя так далеко?
      – Да, не беспокойтесь.
      – Как вы можете видеть, все это ориентировочные сметы для флоридского проекта. Было бы неплохо, если бы вы пропустили мои расчеты через компьютер и прикинули пределы затрат на строительство. Я произвел весь технический анализ, так что от вас только требуется ввести цифры в мой компьютер и подождать, когда он выдаст ответ. Как, справитесь?
      – Я не слишком знакома с новой системой компьютеров, которой пользуетесь вы, – ответила она, надеясь, что голос не выдает бушующую у нее в душе бурю чувств.
      Компьютеры слишком опасная тема для разговоров с Лайамом Кейном. Неожиданно ею овладел страх, заставивший учащенно забиться ее сердце.
      – Почему же вы не знакомы с новыми компьютерами?
      – В коммерческом отделе меня никто не просил обрабатывать программы, – ровным тоном ответила она. – В отделе проектного анализа много специалистов, и они могут сделать для вас все необходимые расчеты.
      – Но ведь из разговора кадровиков я понял, что до работы у нас вы имели дело с компьютерами. И это послужило одной из причин, почему я выбрал именно вас. Вы станете просто бесценным сотрудником, если овладеете компьютерами нового поколения. Вдобавок эти цифры в высшей степени конфиденциальны, и я знаю, что могу положиться на ваше умение хранить тайны. Мне не нужно, чтобы какой-нибудь младший программист разнес мои проекты по всему свету.
      Эми почувствовала, что лицо заливает предательский румянец. Лайам сказал, что доверяет ей! За какой-то месяц первая часть ее плана уже завершилась успехом – Лайам готов делиться с ней важной и конфиденциальной информацией!
      – Пожалуй, я попытаюсь разобраться с этими расчетами завтра, когда вы будете в отъезде, – сказала она, избегая его взгляда.
      Только бы он не смотрел на нее! Она по-прежнему ощущала на щеках жаркий румянец. «Ну подожди, сыщик Кейн, – подумала она. – Знал бы ты, что, передавая мне эти секретные бумаги, ты вручаешь мне и превосходное оружие для мести».
      Эми была уверена, что обладает достаточными техническими знаниями и сумеет произвести расчеты так, чтобы конечные оценки находились безнадежно далеко от желаемых величин. И испытала огромное облегчение при мысли о том, что месть удается осуществить так легко. Работать на Лайама Кейна оказалось не так просто, как она рассчитывала, и ей хотелось как можно скорее оставить это место.
      Эми вытянула руку и с радостью убедилась, что та почти не дрожит. Не хватало еще демонстрировать перед ним свою слабость.
      – Дайте мне бумаги, – сказала она. – Я приложу все силы, чтобы получить для вас искомые ответы.
      – Спасибо.
      Он проводил ее взглядом, когда она шла через кабинет, и окликнул ее, когда Эми была уже у двери:
      – Эми, кажется, я ни разу не поблагодарил вас за гигантскую работу, которую вы проделали. Уверен, без вашей помощи не одолел бы и половины всего, ведь вы взяли на себя все организационные хлопоты. Даже не знаю, как выразить вам свою благодарность. Вы самая компетентная секретарша, каких только мне доводилось встречать, и я считаю, что мне крупно повезло.
      Эми почувствовала, как ее душа наполнилась радостью, и поняла нелепость этой реакции. Ей вовсе не нужны похвалы Лайама Кейна – он принес зло в ее жизнь, и она должна отомстить. Ей не следует забывать, что она держит в руках средства для возмездия.
      – Я рада, что вы довольны моей работой, – ответила она. – Надеюсь, что и в будущем не разочарую вас.
      Эми вернулась на свое рабочее место и села, бессильно опустив руки. Она чувствовала себя измученной и опустошенной. По какой-то причине сегодня она не могла получить удовольствие от своих слов, полных тайного смысла.
      Весь вторник, пока Лайам находился в отъезде, Эми занималась расчетами по Западной Флориде. Еще перед началом работы она знала, что задача перед ней стоит нелегкая. Она стала вводить данные в компьютер, едва придя на службу, целиком сосредоточившись на том, что делает. Таким образом, Эми надеялась обнаружить слабое звено, где можно будет в дальнейшем допустить значительное отклонение в расчетах. Несколько хорошо замаскированных «ошибок», злорадно подумала она, и проект «Западная Флорида» обернется для компании большим финансовым крахом.
      Четыре года она уже не имела дела с компьютерами, но хотя в их технологии за это время произошли большие изменения, ей с ее подготовкой было нетрудно освоить модель, стоявшую на столе у Лайама. Поначалу Эми отказывалась признаться себе, какое удовольствие получает, видя, как умная машина под ее руководством систематизирует отдельные цифры в стройную систему.
      Постепенно, поработав несколько часов, она поняла, какое впечатление произвела на нее логика и четкость работы Лайама. Вводя более сложные цифры в базовые данные, Эми наконец-то уяснила, как соскучилась по своей профессии, она испытывала удовлетворение, сводя сложные, казалось бы, не связанные между собой цифры и факты в компактные информационные блоки.
      Уже поздно вечером ей удалось произвести всю серию оценок. Несколько минут она, прищурив усталые от напряжения глаза, смотрела на колонки ярко-зеленых цифр на экране, понимая, что нет такой силы в мире, которая заставит ее искажать эти расчеты.
      Эми похолодела от ужаса, когда осознала, что, движимая местью за несправедливое обвинение, выдвинутое против нее четыре года назад, сегодня она едва не совершила настоящего преступления. Как иначе можно расценить задуманный ею акт фальсификации данных в корпорации «Национальное развитие» ради удовлетворения личного желания отомстить Лайаму Кейну.
      Ее руки дрожали над клавиатурой, пока она вводила серию команд по распечатке расчетов. С внезапной и неприятно поразившей ее отчетливостью Эми увидела план мщения во всей его неприглядности. Если она воспользуется своей должностью и доверием босса и предаст Лайама, то неизбежно нанесет этим ущерб всей корпорации. Лайам президент компании, и любая ошибка, достаточно грубая, чтобы подорвать его авторитет, скажется и на репутации компании.
      Руки плохо слушались Эми, когда она вынимала из принтера листы и складывала их в аккуратную стопку. Слава Богу, она опомнилась, прежде чем личная вражда к Лайаму Кейну не нарушила все ее моральные принципы. Неужели она собиралась нанести урон материальному благополучию служащих и акционеров компании? Как могла она быть настолько ослепленной жаждой мщения, чтобы не видеть, куда могут завести ее замыслы?
      Она оставила распечатки на столе Лайама и покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Был уже восьмой час, и ее окутала тишина почти опустевшего здания. Потянувшись, чтобы размять затекшие мышцы, Эми подошла к окну и поглядела на огни, постепенно загоравшиеся в зданиях города. Она сняла очки и потерла усталые глаза. Из гладко уложенной прически выбилась прядь, и \ Эми небрежно отбросила ее со лба. Она так устала, мечтала только скорее добраться до дома и лечь.
      Несколько шпилек выпало из волос, и еще две густые пряди выбились из плена и свободно рассыпались по плечам. С нетерпеливым вздохом она вытащила остальные шпильки и помассировала затылок, затем встряхнула головой, пытаясь снять напряжение после стольких часов, проведенных над клавиатурой компьютера.
      Эми не знала, как долго Лайам стоял в дверях кабинета и смотрел на нее, пока она не заметила его присутствие. Просто внезапно она почувствовала неодолимое желание отвернуться от окна и тут же увидела его. Они молча глядели друг на друга, и ей показалось, что в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение, и она испугалась, что он узнал ее. Эми поскорее откинула с лица волосы и провела языком по внезапно пересохшим губам.
      – Лайам… – сказала она, – не думала, что увижу вас сегодня.
      Ее попытка говорить обычным, бесстрастным тоном оказалась не слишком успешной. Вспомнив, что сняла очки, она поскорее водрузила их на место и почувствовала себя гораздо спокойней, как только глаза оказались скрытыми за тонированными стеклами.
      – К-как дела, Лайам? – спросила она. – Я имею в виду, как прошли переговоры?
      – Успешнее, чем мы ожидали. Особенно мы продвинулись в вопросе налоговых льгот. Два-три местных чиновника явно получили от кого-то взятку, чтобы разрушить наши планы, но большинство ведут с нами честную игру, а это уже кое-что значит. – Лайам говорил с энтузиазмом, который невольно воздействовал на его собеседников.
      – Да, конечно. А как… – то есть, удалось ли вам выделить какие-либо особенно трудные вопросы?
      – Ну, мы столкнулись с разъяренной делегацией местных защитников природы, которые заявили, что борются за спасение болот в этом округе. Как я смог понять, на практике это означает, что они выступают за разведение москитов. А когда экологи закончили свои выступления, мне пришлось столкнуться с обычными скучными вопросами насчет водостоков и канализации. Мне порой кажется, что половину своей жизни я говорю про поля аэрации и отстойники, – усмехнулся он.
      Эми забыла о контроле над своими эмоциями и рассмеялась.
      – Но ведь дома нуждаются в канализации, – возразила она. – И я думаю, что в болотах живут еще и аллигаторы, а не только москиты.
      Его взгляд на миг задержался на нежной линии ее рта.
      – Конечно, кто спорит? – отозвался он. – Значит, в лице секретарши я имею еще одну защитницу природы.
      Лайам ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
      – Боже, как я устал! И страшно голоден. Если вас внизу не ждет взбесившийся от долгого ожидания поклонник, то, может, вы пообедаете со мной?
      Эми не знала, что ответить на это неожиданное предложение.
      – Приятеля нет, но только вам не нужно… Я не хочу… – Она вздохнула и начала снова: – Благодарю за приглашение, Лайам, но в этом нет необходимости. Я плотно пообедала сегодня, зная, что придется задержаться на работе, и поэтому не голодна.
      – Но ведь должен же я хоть чем-то отблагодарить вас, Эми за столь самоотверженный труд, – возразил он. – И вообще, мое приглашение сугубо эгоистично. Я ужасно вымотался, и мне не хочется возвращаться домой и готовить себе еду. С тех пор как умерла жена… – Лайам смолк. – Мне не хотелось бы сейчас обедать в одиночестве, – закончил он.
      Эми понимала, что нужно благоразумно отказаться, вернуться домой в пустую, тихую квартиру и обдумать, как же все-таки отомстить Лайаму. Она напомнила себе, что этот человек вынудил ее покинуть родительский дом, привычный мир, окружавший ее с детства. И она не собиралась отказываться от своих планов мщения только из-за того, что первый из них оказался нежизнеспособным.
      Она повернулась к Лайаму, готовая отклонить приглашение. Облокотившись о стол, он листал сделанные ею распечатки. Яркий свет настольной лампы подчеркивал усталость, залегшую тенью на красивом лице.
      Эми вспомнила, что его день начался сегодня в шесть часов утра с деловой встречи, и ее сердце неожиданно сжалось от сочувствия.
      Лайам Кейн сидел, небрежно развалясь в кресле, однако ей показалось, что ее ответ важен для него. По каким-то причинам, ей не вполне понятным, они впрямь хотел пообедать с ней. И Эми оставила при себе слова отказа, так и не произнеся их.
      – Благодарю вас, – медленно сказала она. – Я с удовольствием составлю вам компанию, Лайам. Если вы дадите мне пару минут на сборы, я с радостью присоединюсь к вам.
      Лайам Кейн поднял глаза от бумаг, и Эми увидела, что его лицо немного смягчилось.
      – Спасибо, Эми, – спокойно произнес он.

4

      Эми зачесала волосы назад и скрепила их шпильками так прочно, что ни одна прядь не могла выбиться из аккуратной французской косы, а потом подкрасила губы неяркой помадой. Взглянув на себя в зеркало, она поморщилась – собственное отражение не радовало, но Эми напомнила себе, что именно так и должна выглядеть – аккуратной, строгой и деловой.
      Когда она вышла из туалета, Лайам все еще просматривал компьютерные распечатки.
      – Готовы? – спросил он. – Вечер очень приятный, думаю, мы могли бы, прогуляться до ресторана пешком.
      Она молча кивнула, и, пока они ждали лифт, Эми чувствовала себя неуютно под его внимательным взглядом.
      – Мне больше нравилась ваша прежняя прическа, когда волосы распущены. – Он усмехнулся с неожиданным обаянием. – Это было очень сексуально, но одновременно и эфемерно, и чувственно.
      – У меня нет никакого желания выглядеть сексуально, – парировала Эми, и даже для ее слуха слова эти прозвучали невероятно чопорно. Более того, она сама почувствовала фальшь в своем тоне.
      – Я могу понять ваши чувства.
      Они переходили улицу, и Лайам взял ее за локоть.
      – Для привлекательной женщины всегда встает дилемма, если она всерьез увлечена своей работой. Если она слишком тщательно следит за своей внешностью, люди могут обвинить ее в том, что она делает себе карьеру в постели начальства. Если же пытается как-то замаскировать свою естественную привлекательность, ее обвиняют, что она пренебрегает женственностью ради достижения успеха в мире мужчин.
      У нее промелькнула мысль, не хочет ли Лайам сказать, что находит ее привлекательной, но она тут же прогнала ее. Ведь за те несколько недель, что ей пришлось работать на новом месте, она видела Лайама Кейна в обществе потрясающе красивых женщин, так что представляла, к каким высоким стандартам он привык.
      Себя она к таковым не относила.
      – Думаю, что проблема решится сама собой, когда в мире бизнеса появится достаточно много красивых и деловых женщин, – ответила она, надеясь, что ее голос звучит совершенно бесстрастно. Какое ей дело до того, находит ли Лайам ее привлекательной?
      – Может быть, вы и правы, – согласился он. – Но, увы, боюсь, что мне не дождаться, пока все эти компетентные и красивые женщины доберутся до деловых вершин.
      Лайам показал на довольно скромную вывеску в пятидесяти ярдах впереди.
      – Мы идем туда, – сказал он. – Это место называется «Chez Jacques», «У Жака».
      Ресторан был ярко освещен и оживленно гудел от голосов. Обстановка поражала нарочитой простотой – меню нацарапано на грифельной доске, скатерти отсутствовали, мебель в деревенском стиле была грубовата на вид. Но как только Эми вдохнула ароматы, доносящиеся с кухни, то сразу поняла, что кормят тут превосходно.
      – Расскажите немного о себе, – попросил Лайам, когда официант принял заказ. – Я знаю, что вы приехали в Чикаго четыре года назад. Но откуда? Живы ли ваши родители? Где вы учились?
      Эми ожидала от него подобных вопросов и заговорила, прямо глядя ему в глаза.
      – Я выросла в маленьком городке в Миссури, – солгала она, – но когда закончила колледж, Чикаго показался мне более подходящим местом для успешной карьеры. Большой город и в то же время не слишком далеко от дома.
      – А домашние не возражали против вашего отъезда? – Лайам проявил к ее рассказу живой интерес.
      – Ну, пожалуй, родители не слишком волновались из-за моего отъезда. Я с ними вообще никогда не была особенно близка. Они очень консервативные люди, а я нет.
      Ложь легко слетала с ее языка и звучала достаточно убедительно: за последние годы ей часто приходилось рассказывать о себе истории вроде этой. Вскоре она гладко и незаметно перевела разговор на другие рельсы. Этому искусству она тоже научилась в течение последних четырех лет.
      – Ну, а вы, Лайам? Откуда вы родом? – поинтересовалась она.
      В глазах его промелькнуло странное выражение – досада, боль, но он тут же овладел собой и улыбнулся с такой теплотой, что она поняла, что ей все это померещилось.
      – Я родом из Нью-Йорка, – ответил он. – Настоящее дитя асфальта. Думаю, мне было пятнадцать или шестнадцать лет, когда я понял, что цветы не всегда растут в горшках, а листья не всегда покрыты толстым слоем уличной пыли.
      – Мне выпало совершенно другое детство, – сказала она, на миг забыв про осторожность. – Лишь в колледже я узнала, что большинство людей не называют трехэтажные дома высотными!
      Он искренне засмеялся, и Эми обнаружила, что ей нравится его теплый смех.
      – Где же вы учились, Эми? Где вы сделали свое великое открытие насчет высотных домов?
      Ей не хотелось упоминать какое-нибудь место, которое связало бы ее с южной частью Иллинойса. Любой ценой она должна избежать упоминания о городке Риверсайде. Ей пока везет, что он еще не вспомнил, кто она такая, но наверняка это рано или поздно произойдет, если она даст ему хоть малейший повод для подозрений. Возможно, даже сказанное ею только что находится уже слишком близко к правде. Жаль, ей надо было бы сразу же сказать, что она из Калифорнии.