Нерхаш

      Он встряхнул головой и огляделся. С карты, которая, как известно, была всего лишь магическим подобием настоящего Йасиара, действительно исчезли границы, поставленные Заргоном. Рисунок на полу сразу расширился, показывая мир далеко за пределами Йасиара, и сапоги стоящих у стен залы Ларов лизнуло море, или покрыла зелень лесов, а кое-где изображение даже заползло на стены. И сразу стало видно, что армия, приближающаяся к Йасиару со стороны Нарги - это всего лишь одна из многих, которая опередила остальные, тех, которые приближались к нему с других сторон. Лары, неизысканно матерясь, поднимали ноги и перескакивали с места на место, чтобы лучше рассмотреть численность, состав и национальную принадлежность нападающих. Вдруг среди тех, кому выпало стоять на море, раздался отчаянный крик:
      – Дайкрэ! Он привел старейшего Дайкрэ!
      Новость действительно была хреновая, и Вайгар уже повернулся, чтобы бежать за Нави, как вдруг заметил, что Дага медленно сползает на пол рядом с ним. Выругавшись, он перебросил ее через плечо, и выскочил из Зала С Картой.
      Дага же из Ангрицев! - Неожиданно осенило его. - Этого следовало ожидать! Не надо было брать ее с собой! - Подумал он, как будто она оставила ему какой-то выбор.
      Следующие несколько часов в Йасиаре во всех домах гайров, а также в королевском дворце царила полная неразбериха. Ранее принятые решения спешно пересматривались с учетом новых условий, в которых оказался Йасиар. К чести Йасиара надо сказать, что с замешательством его гайры справились достаточно быстро. В доме Ларов снова закипела бурная деятельность, только Вайгар этого уже не видел. Он вообще теперь мало что видел, кроме своих прямых обязанностей. А обязанности его были таковы, что не оставляли ему ни сил, ни времени на что-либо другое.
      Демоны. Они ворвались в Йасиар сразу после того, как рухнули границы, возведенные Заргоном, и закружились по стране, как черные смерчи, сметая все на своем пути. Подчиняясь Слову Заргона, а может, обладая зачатками интеллекта, они додумались до этого сами, но они нападали на воинские части, которые во множестве передвигались по всему Йасиару. И не оставляли после нападения даже обглоданных костей. Только ошметки обмундирования и искореженное оружие, которые единственно и давали представление о произошедшей в этом месте трагедии.
      Бороться с этой мерзостью были в состоянии только серые охотники, которым этот вид демонов был под силу, и коренные жители Нерхаша, в которых Вайгар, не скупясь, вливал два вида силы в определенной им пропорции. Вот когда ему довелось оценить таких союзников по достоинству. Они все до одного гонялись за черными тварями по Йасиару, как борзые собаки за зайцами, и сцеплялись с ними везде, где удавалось их застать. Драка между ними шла не на жизнь, а на смерть, хотя, впрочем, силы их были не равны. Демоны этого вида не представляли для них никакой опасности, а что будет, если местным богам придется столкнуться с той нечистью, что еще так недавно охраняла границы, Вайгар не хотел даже думать. По крайней мере, пока. В этой бойне здорово отличилась Дайра, за что Вайгар почти простил этой мегере ее зловредный характер.
      В течение нескольких дней, пока они совместными усилиями изничтожали демонов, Вайгар почти выпал из остальной жизни. Только когда этой нечисти осталось всего пара штук на весь Йасиар, он, наконец, вздохнул с облегчением, поднял голову и огляделся вокруг. И вовремя. Потому что армии людей уже подходили к границам Йасиара, а в Закатном море вовсю шла битва между двумя водными старейшими.
      На это стоило посмотреть, и Вайгар скорее умер бы, чем отказал себе в этом сомнительном удовольствии. Он спустился в Зал С Картой и долго наблюдал за тем, с какой изобретательностью водные старейшие долбят друг друга. От их совместных усилий весь Закатный берег, ранее самый дорогой на Нерхаше морской курорт, почти обезлюдел. Два полумиллионных города, стоявшие в прибрежной зоне, были разрушены до основания, и толпы беженцев медленно брели оттуда вглубь страны. Да, не зря старейшие так неохотно ввязываются в выяснения отношений. Предмет их спора в любом случае окажется недостойным произведенных ими разрушений. Жаль только, что не все это понимают.
      Что же касается людских армий, усиленных гайрами, то они кое-где уже перешли границы Йасиара, и местами вступали в ожесточенные стычки с его защитниками. Больших столкновений пока не было, Лары еще прикидывали, как лучше использовать свое преимущество в знании местности.
      Вайгар устал стоять и уселся прямо на пол, по-прежнему разглядывая карту. Пресветлые боги, как Заргону удалось собрать столько народа под свои знамена? Да еще с такой быстротой, что впору было начинать обзаводиться комплексом неполноценности от зависти к таким организаторским способностям. Впрочем, он всегда действовал быстро. Правильно или нет - это другой вопрос, но быстрота несомненно относилась к числу его основных достоинств. За ним просто никто не успевал.
      А вот интересно, кого из правителей и не-правителей ему пришлось заклясть, а кому - наобещать золотые горы в случае победы? Что, кроме души, которой у него не было, он заложил Трангарским земляным Нагрэнам за поставленное оружие? И, наконец, удалось ли ему убедить принять участие в войне старейшего Турэна? Если удалось, то всем здесь мало не покажется, особенно, если на поединок с ним выйдет старейший Сьон. Эти дедушки разнесут половину Йасиара, прежде чем остановятся, чтобы перевести дух. Если не весь, конечно.
      Размышляя на эти безрадостные темы, Вайгар тупо наблюдал, как у него под коленями границу со стороны Ценеты переходит небольшой отряд крестьян, вооруженных совсем уж непонятно чем. Кто-то вилами, кто-то лопатой, кто вообще дубиной. Ну, этих-то он чем обольстил? Скорой смертью на поле брани?
      Нет, что-то здесь не то.
      Если хорошо подумать, то Карта - это отражение. Значит, она должна отражать все. Ну, или почти все. В любом случае, стоит попробовать. И… странно, что это раньше никому не приходило в голову!
      Вайгар сосредоточил взгляд на крестьянах. Сначала обычный, а потом взгляд Лара.
      Он не замечал никого вокруг и полностью погрузился в созерцание. Вначале крестьяне начали потихоньку увеличиваться в размерах до тех пор, пока он не смог отчетливо рассмотреть костяные пряжки на их ремнях и даже дырки в их стоптанных сапогах. Похоже, они пришли издалека и сильно торопились, раз довели свою обувь до такого состояния. Он немного понаблюдал за их странно напряженными физиономиями, а потом зрение Лара показало ему их коконы, и все стало ясно, как белый день. Эти бедняги, как, вероятно, и многие другие, находились под жестким заклятием своего любимого короля. Да, увидеть Вайгару это было несложно, но вот снять, да еще и не убить никого при этом… Да если даже и убить…
      Он запомнил основной рисунок, куда щедро были вплетены золотые нити Нерхаша, и перевел взгляд на другой отряд. Следовало понять, все ли люди закляты выродком, или некоторые все же находятся здесь по каким-либо иным соображениям.
      Вайгар не помнил, сколько времени он провел на полу Зала С Картами. Тени чужих аур проходили мимо него, но он не обращал на них внимания. Смутно он ощущал присутствие ауры Ангрицев (значит, его навещала пришедшая в себя Дага), мягкое дыхание Нерхаша осталось на его щеке на память от Нави. Аура отца ощущалась довольно долго, но и это не показалось Вайгару достаточно важным. Важнее были нити заклятий, которыми были опутаны пришедшие на землю Йасиара люди. И гайры. Не все, но больше половины точно. И рисунок, наложенный на них, приводил его в отчаяние. На каждом он был свой, и подобрать к нему ключ было для Вайгара почти невозможно, несмотря на все его способности. Все-таки, в наложении заклятий Заргону не было равных, это следовало признать, как ни неприятно было это делать.
      Наконец, Вайгар понял, что пора выныривать и думать над тем, как быть дальше, в нормальном состоянии. Все, что мог, он уже выяснил.
      Медленно, очень медленно мир принимал привычные очертания. Карта постепенно уменьшалась, и Вайгар на несколько длинных томительных минут почувствовал себя Агдеем, богом ветра, безмятежно парящим в небе над Йасиаром и осматривающим свои владения. Наконец, зрение его вернулось в норму, а воображение перестало играть в свои дурацкие игры. Вайгар поднял голову и огляделся вокруг.
      – Вайгар! - Дага бросилась к нему, рухнула рядом с ним на колени, заливаясь слезами. - С тобой все в порядке? - С истерической ноткой в голосе спросила она, ощупывая его с головы до ног.
      – Дага, какого черта? - Возмутился Вайгар и попытался оттолкнуть ее от себя.
      И только сейчас понял, насколько затекло его тело. Застонав, он кое-как поднялся на ноги, уже не возражая против помощи Даги.
      – Ты сидел и сидел тут! - Сквозь слезы бормотала Дага. - Весь день и почти всю ночь! Неподвижно, как мертвый. И глаза у тебя светились. Никто не знал, что с тобой. Приходили ваши главные, смотрели на тебя, предлагали забрать тебя отсюда и отправить к целителю, но господин Дарэн запретил. Он сказал, что, если ты так сидишь, то тебе это нужно. А они, конечно, могут попробовать тебя перенести, но гарантию, что они при этом останутся живы, он им дать не может.
      Ай, да папа! Ай, да… бабушкин сын!
      – А Нави? - Спросил Вайгар, с трудом передвигая ноги. - Я ее вроде бы помню.
      – Да, она тоже приходила. Но она не беспокоилась, и мне не велела. Сказала, что с тобой все в порядке.
      Ну, хоть одна умная нашлась.
      Они с трудом выбрались из Зала С Картой, и Вайгар совершенно измотанный опустился около стены.
      – Слушай, Дага, ты знаешь, где живет мой отец?
      – Найду! - Уверенно сказала Дага.
      – Я точно знаю, что он дома, но позвать не могу. Он закрылся на ночь. - Желает выспаться, старый пень! Значит, с единственным сыном тут непонятно что происходит, а он дрыхнет, как сурок! - Мне срочно надо с ним поговорить. Приведешь?
      Дага кивнула, сорвалась с места и бесшумно понеслась по коридору, на бегу меняя очертания. Да, зрелище не для слабонервных. Хотя, Вайгару понравилось. Страшновато, но красиво. По-своему, конечно.
      И странно, в королевском саду Ценеты она была обычной кошкой, а сейчас от Вайгара убегала, по меньшей мере, пума! Или это следует рассматривать в качестве дополнительно аргумента, дабы убедить господина Дарэна встать с постели посреди ночи? Да от таких аргументов папа может и в штаны наделать!
      Как бы там ни было, а отец явился довольно быстро, и ничем подозрительным от него не пахло, хотя Вайгар честно пытался это подозрительное унюхать. Дага уже была в человеческом облике, но, к удивлению Вайгара, они были не одни. С ними пришла еще и Айза. Так вот почему старый хрен закрывался на ночь!
      Тело Вайгара уже почти подчинялось ему, и душевные объятия папы он смог выдержать без особых потерь.
      – Отец, мне нужно срочно поговорить с кем-нибудь из Заргон-Ларов. - Начал он без предисловий, не давая папе в полной мере выразить восторг по поводу "выздоровления" сына. - А еще лучше с обоими. Я сейчас не в лучшей форме, чтобы ходить по гостям, а потому я жду их у себя. Желательно, вместе с тобой и… - Вайгар перевел взгляд на Айзу. Она очень мило улыбнулась ему и кивнула. - И с Айзой. Дага, идем!
      Дага серой мышкой скользнула ему за спину, чтобы не мешать вешать портал, и через секунду они уже были дома.
      Отца и приглашенных Заргон-Ларов ждать Вайгару пришлось довольно долго. С чем это было связано, оставалось только догадываться: то ли не хотели идти, и отцу пришлось их уговаривать, то ли ночевали не в своих постелях, и Дарэну выпало сомнительное удовольствие вытаскивать их оттуда.
      Долгожданные гости застали хозяина в кровати, возлежащего среди кучи исписанных и измятых листов бумаги. Он лихорадочно что-то писал и еле кивнул вошедшим, нарушая все писанные и неписанные законы гостеприимства. Заргоны замерли, не вполне понимая, как к этому следует относиться. Особенно их смущало то обстоятельство, что с ними была прелестная госпожа Айза, и, если неуважение к себе они готовы были стерпеть, то неуважение, проявленное к ней, казалось им верхом неприличия. К счастью, саму госпожу Айзу подобное отношение нисколько не смутило, и она, не обращая никакого внимания на шокированных ее поведением Дарэна и Заргонов, направилась прямиком в кровать Вайгара. Сбросив туфли, она улеглась рядом с ним, заглядывая в бумажку, на которой он старательно выводил какие-то линии. Она что-то негромко спросила, он по своему обыкновению что-то пробурчал в ответ, и Айза начала перебирать валяющиеся вокруг нее исписанные листки.
      Дарэн и Заргоны, обменявшись выразительными взглядами, тоже подошли к кровати и приступили к разбору завалов.
      Пять минут спустя ни о каком этикете уже никто не вспоминал. Все бесцеремонно валялись на кровати, придавив со всех сторон ее хозяина, и орали друг на друга, то и дело выхватывая из рук Вайгара листки. Он матерился сквозь зубы и старался чертить и писать быстрее, торопясь закончить работу и опасаясь забыть что-нибудь из-за воплей гостей.
      Впрочем, потихоньку вопли сошли на "нет", уступив место сосредоточенному молчанию, лишь изредка прерываемому удивленными возгласами. Потом исчезли и возгласы. Четверка гостей оставила хозяина в покое, слезла с его кровати и окружила письменный стол, обсуждая что-то между собой негромким шепотом.
      Вот и хорошо. Как раз вовремя. Вайгар в очередной раз отключился от происходящего, пытаясь зарисовать схему очередного особо заковыристого заклинания.
      Он заметил, что наступило утро, когда солнце самым нахальным образом положило свою светлую лапу ему на голову, отчего глаза начали слезиться. Вайгар недовольно потер их и огляделся вокруг. Стрелки на часах показывали полдень, а его гости по-прежнему сидели вокруг стола и дружно кропали что-то на листах бумаги. Он подошел к ним и встал за спиной отца. Нет, он, конечно, не надеялся, что они бросятся ему на шею со слезами радости, но хотя бы кивнуть в знак приветствия! Только Айза заметила его появление, подняла голову и улыбнулась. Ну, хвала пресветлым! Хоть одна отреагировала!
      Однако время уже позднее, а гости еще не завтракали. Следовало распорядиться, и Вайгар отправился вниз. Заодно надо было размяться, потому что тело его после всех издевательств последних дней чувствовало себя, мягко говоря, не очень. А выглядело еще хуже.
      Распорядившись насчет обеда на десять персон (Вайгар почему-то был уверен, что отсутствие аппетита его гостям сегодня грозить не будет), он отдал свое многострадальное тело в заботливые руки массажиста и банщика. Те принялись за дело с энтузиазмом и скоро заставили своего хозяина почувствовать себя живым и полным сил гайром, а не полуразложившимся трупом с характерным запахом, каковым он чувствовал себя до этого.
      Спасители Вайгара закончили свою работу как раз к тому времени, когда обед был готов и полностью сервирован в малой столовой. Его слуги постарались на славу, стремясь не ударить в грязь лицом перед представителями дома Заргон. Изысканный трангарский фарфор и изящный наргийский хрусталь являли миру свое великолепие, которое по замыслу коварных слуг должно было Заргонов сразить, а лучшие ценетийские вина еще из старых запасов должны были вообще их добить.
      Теперь оставалось самое сложное - доставить упомянутых гостей в эту самую малую столовую. Что ж, чтобы не разочаровывать слуг, Вайгар готов был применить силу. Такое рвение, направленное во благо дома Лар, следовало всячески поощрять.
      Как Вайгар и предполагал, гости ему попались крайне невежливые и его приглашение на обед полностью проигнорировали, старательно уткнувшись в свои бумажки. Значит так, да? Под недовольным взглядом Вайгара исписанные листки бумаги неожиданно для всех сорвались со стола, взлетели под потолок и белыми птицами закружились вокруг люстры.
      После этого гости изволили обратить на него свое драгоценное внимание. Оба Заргона кровожадно переглянулись между собой и нежными взглядами голодных удавов уставились на наглого Лара. Он ласково улыбнулся им в ответ и встал в боевую стойку.
      – Господа, господа! - Айзе не изменило ее здравомыслие, и она встала между ними спиной к Вайгару. Впору было оскорбиться. Она что, полагает, что он нуждается в ее защите? - Господа Заргоны, господин Вайгар всего лишь хотел пригласить вас отобедать. Я надеюсь, мы не станем разочаровывать нашего гостеприимного хозяина?
      На лицах господ Заргонов было ясно написано, что они думают о гостеприимстве господина Вайгара, но Гарэну все же удалось взять себя в руки и выразить это словами, очень постаравшись при этом не вкладывать в них слишком много чувства, ибо, поскольку он имел самое непосредственное отношение к дому Заргон, это было чревато неприятными последствиями. Для Вайгара, конечно.
      – Разумеется, госпожа Айза, нам меньше всего хотелось бы игнорировать гостеприимство нашего дорогого Вайгара. Тем более что оно у него так редко проявляется. - Он поклонился с преувеличенной вежливостью.
      Вайгар чуть не заплакал от умиления. И чем это, интересно, им не понравилось его гостеприимство? Между прочим, нормальные гости тоже ведут себя прилично, а не падают с разбега на кровать хозяина с явным намерением выдавить из него кишки!
      К счастью Дарэн, известный в широких кругах, как непревзойденный дипломат, наконец-то решил взять ситуацию под контроль и сгладить все острые углы. Интересно, о чем он раньше думал? Наверное, бессонная ночь сказалась на его дипломатических способностях не лучшим образом.
      И некоторые люди еще удивляются, почему это гайрам так тяжело ладить друг с другом!
      Но, как бы там ни было, а ситуацию удалось разрядить. Гости проследовали в малую столовую, по пути отвлеклись от плохих мыслей и заодно осознали, что поесть действительно не помешает. В общем, страсти улеглись, и мир был восстановлен.
      Когда обед подходил к концу, второй из Заргонов, Азгрейн, смакуя драгоценное вино, даже сделал хозяину дома комплимент.
      – Я бы не хотел иметь вас в числе врагов, дорогой Вайгар! - Сказал он, глядя на него фамильными голубыми глазами Заргонов. - Вы все делаете так, что вам можно только позавидовать: женитесь, распутываете чужие заклинания, заводите врагов и друзей, а про любовниц я вообще молчу. Даже этот обед, будь он неладен, удался вам превыше всех и всяческих. Да, вы, без сомнения, самый опасный гайр из всех, кого я знаю!
      Вайгар недоуменно поднял брови. Никогда еще ему не доводилось слышать столь спорного утверждения на свой счет. Он даже не знал, стоит ему возражать, или нет.
      За столом воцарилось молчание. Из тех, кто знал, как бурно Вайгар реагирует на любое упоминание о бывшей жене, никто не мог предположить, что может последовать за этими словами. Но на этот раз гроза миновала. Вайгар усмехнулся и спокойно ответил:
      – Не торопитесь завидовать мне, уважаемый Заргон! Я вовсе не так ловок, как вы полагаете! Иначе, зачем бы мне звать вас на помощь среди ночи? Я никогда не смог распутать ни одного заклинания вашего родственника до конца, а у вас это получилось от нечего делать.
      – Что ж, полагаю, нам всем следует признать очевидное, - в очередной раз выступил в роли миротворца Дарэн, опасающийся, как бы невинный обмен мнениями между Заргонами и Вайгаром мгновенно не перерос в вооруженный конфликт, - у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Но вместе нам удалось добиться неплохих результатов.
      С этим утверждением трудно было не согласиться. Папа был прав, как никогда. То, что они сегодняшней ночью сделали все вместе, им никогда не удалось бы проделать поодиночке. Особенно эта четверка гостей спелась так, что им позавидовали бы родные братья. Заргоны щелкали заклинания своего выродка, как семечки, Айза работала с золотыми нитями Нерхаша, а Дарэн, как Лар, выделял связи между ними.
      – Да, - согласился с папой Гарэн, - мы все поработали неплохо. Теперь нам надо решить, что делать со всем, что мы наработали. У кого-нибудь есть идеи?
      – Я думаю, что надо снять заклятия хотя бы с людей. - Сказала Айза. - Пускай идут по домам, а с гайрами мы сами разберемся.
      – Я - за! - Поддержал ее Азгрейн. - Взбесившийся выродок - это наша проблема, людям здесь нечего делать.
      Вайгару идея не понравилась.
      – Я - против. - Буркнул он. - Если мы сейчас их отпустим, он задергается и выкинет какую-нибудь дрянь.
      – То есть? - Уточнил Гарэн.
      – То есть дрянь. - Вайгар повернулся к Айзе и ласково поинтересовался: - Айза, прелесть моя, ты случайно не в курсе, сколько у него пограничников?
      Айза чуть не поперхнулась вином.
      – Пятьдесят четыре. - Сказала она, отставляя бокал в сторону. - Ты думаешь, что он…?
      – Айза, милая, - устало проговорил Вайгар, - рано или поздно он выпустит их на поле боя. А если мы разгоним его армию, он выпустит их прямо завтра. Вы в состоянии справиться сразу со всеми?
      Айза пожала плечами.
      – Мы еще не пробовали.
      – Вот и я о том же.
      – Значит? - Опять уточнил Гарэн.
      – Не знаю я, какого хрена это значит! - Раздраженно ответил Вайгар. - Я ни хрена не умею командовать армиями, да думаю, что и вы тоже. Какая, к черту, стратегия и тактика, если это первая война на Нерхаше за три тысячи лет? Мы только и умеем, что мечами махать! Впору идти в библиотеку и изучать военное дело по старым книгам!
      – Сомневаюсь, что ты найдешь там хотя бы одну с описанием войны между гайрами! - Съехидничал папа. - Разве что в отделе фантастики.
      Вайгар злобно глянул на него. Нашел время для ехидства!
      – Ну, так предложи сам что-нибудь, раз ты такой умный!
      – А чего предлагать, пусть все идет, как идет! - Легкомысленно заявил папа. - Общая стратегия уже разработана и утверждена, и отказываться от нее никто не станет. Мы просто внесем посильный вклад в нашу победу!
      – Не знаю, как насчет победы, - отвернувшись от папы, сказал Вайгар, - но, зная выродка, наверняка можно утверждать только одно: война кончится очень быстро.
      – Это еще почему?
      – А потому, что этот стервец все делает быстро.

Глава 18.

      Насчет быстроты Вайгар оказался прав, как никогда. Уже на следующий день десятитысячная регулярная армия Ценеты окружила небольшой город на западе Йасиара с тридцатью тысячами населения. Назывался он Сир-Абон, и в соответствии с принятой стратегией защищать его не планировалось.
      Стратегическое мышление йасиарских умников предполагало стянуть все заргоновские силы к нескольким большим, выгодно расположенным и хорошо укрепленным городам-миллионникам, и там устроить бойню. В принципе, Вайгар не сильно возражал против этой идеи, она казалась ему весьма здравой, тем более что он при таком раскладе имел возможность попытаться снять заклятия сразу с большого числа народа. Получится это, или нет, пока неизвестно, но паника и неразбериха в этих условиях все равно были гарантированы. К сожалению, этот план оказался хорош только на бумаге.
      На деле все оказалось намного хуже, и бедный Сир-Абон продемонстрировал это чрезвычайно наглядно.
      Армия Заргона вошла туда на рассвете. Жители, из которых там осталась примерно половина (те, кто успел, уехали вглубь страны), не стали сопротивляться. У них не было ни оружия, ни элементарных навыков ведения боя. Кроме того, никто не верил, что солдаты будут убивать мирных жителей. Зачем??
      Оказалось, было зачем. В который раз Вайгар недооценил своего противника. Впрочем, не он один. Заргоны тоже. Именно они убедили Вайгара, что в заклятиях, наложенных выродком на людей, нет ничего особенного. Обычные, удерживающие в повиновении чары. Ну, разве что немного повышающие уровень агрессивности. Угу, немного.
      Вайгар (в компании Айзы, которая со вчерашнего вечера ни на шаг не отходила от него) был у Карты, когда солдаты вошли в город, и наблюдал за тем, что там происходило. Кроме них в Зале никого не было, все Лары разбежались по своим делам. Захват Сир-Абона не представлялся им сколько-нибудь значительным событием. Да и сам Вайгар хотел только уточнить некоторые компоненты заклинаний.
      Сначала действительно все было тихо. Солдаты, как муравьи, сползались к центру города, не встречая никакого сопротивления. Их командиры на лошадях медленно ехали по пустым улицам, с презрительными ухмылками оглядываясь по сторонам. Жители попрятались в своих домах, и, ранее оживленный, Сир-Абон казался покинутым и безжизненным. По мощеным улицам ранее чистого и ухоженного городка ветер носил старые газеты и какой-то мусор, еще больше усиливая это впечатление.
      Командующие заргоновской армией добрались до центра города и остановились на площади перед зданием муниципалитета. Мэр и его приближенные, похоже, готовились к переговорам, потому что вся городская верхушка находилась на своих рабочих местах. Они наивно полагали, что с ними будут разговаривать, и приготовились торговаться. К сожалению, ни о какой торговле тут речи не шло.
      Командир-гайр (Турэн-Нитар, как с неудовольствием определил Вайгар) что-то коротко приказал, и несколько десятков солдат деловито зашагали в здание муниципалитета. Спустя некоторое время они выволокли на площадь всех, кто там находился, начиная с мэра и заканчивая его секретаршей, и поставили на колени перед командиром. Турэн-Нитар спешился, достал что-то из своей седельной сумки и подошел к мэру. Не говоря ни слова, он быстрым, почти неуловимым движением выхватил меч, и голова не успевшего ничего понять мэра покатилась по ровным каменным плитам. Тело же несчастного продолжало стоять, поливая кровью центральную площадь Сир-Абона. Генерал протянул руку к шее того, что раньше было мэром, и что-то затолкал туда, вовнутрь, откуда толчками выплескивалась темно-красная кровь.
      Несколько секунд ничего не происходило, все замерли в ожидании, а потом из безголового тела, все еще почему-то продолжавшего стоять на коленях, вырвался ветер, который заметно всколыхнул волосы на головах солдат и самого генерала, а следом за ним мягко вылетел демон-пограничник. Его появление солдаты встретили криками радости (у Вайгара от этого зашевелились волосы на голове) и бряцанием оружия. Демон сделал круг почета над их головами, и после этого началось!
      Солдаты как с цепи сорвались. Первыми пострадали чиновники, стоящие на коленях на площади. Их буквально разорвали в клочья. Секретаршу начали насиловать прямо здесь, причем в особо грубой форме, крича, и подбадривая друг друга. Потом вся десятитысячная армия ринулась по домам на поиски спрятавшихся жителей. Они не жалели никого. Как, впрочем, и демон.
      Какое-то время Вайгар не мог прийти в себя и поверить, что это происходит наяву. Этого просто не могло быть. Да, бывало, и довольно часто, что на Нерхаше лилась кровь. Стычками между гайровскими домами, дуэлями, да и просто убийствами никого нельзя было удивить. Но такое! Такого, наверное, не было даже там, на их далекой погибшей родине, сгоревшей в огне взаимной ненависти и злобы.
      Он стоял и тупо смотрел, как демон засовывает себе в рот кричащих людей, предварительно давя их в пальцах (или что там у него вместо них), и не мог пошевелиться. Потом взгляд его упал на солдата с перекошенным лицом, в котором уже не осталось ничего человеческого, тащившего за черные кудрявые волосы молоденькую девчонку, почти ребенка, и что-то щелкнуло у него в голове. Он вздрогнул, и, не глядя по сторонам, протянул руку и повесил портал. Айза, которая с ужасом наблюдала не столько за бойней, сколько за Вайгаром, тихо ахнула и ринулась за ним.
      Они вышли на крыше муниципалитета, причем Вайгар не отругал, по своему обыкновению Айзу, и не попытался отправить ее домой. Он практически не обратил на нее никакого внимания. Просто отметил для себя, что она здесь. Потом огляделся вокруг, и глаза его засветились белым светом. Он поднял руки, и, если бы кто-нибудь из солдат и местных жителей поднял голову и посмотрел на крышу муниципалитета, то он стал бы свидетелем уникального зрелища: аура Вайгара засветилась, как маленькое солнце, и не надо было быть Ларом, чтобы это увидеть. К сожалению, и солдаты, и местные жители были заняты совсем другим делом, и смотреть на крышу муниципалитета им было недосуг. А зря.
      Потому что Вайгар негромко сказал несколько Слов, и сила отхлынула от него, как волна, постепенно заливая весь город. Она прошла сквозь Сир-Абон и растворилась в утреннем воздухе, а люди, находившиеся в его стенах, замерли, неожиданно перестав делать то, что они делали до сих пор. В течение нескольких минут они стояли неподвижно, как статуи, а потом постепенно начали приходить в себя и оглядываться по сторонам. Многие солдаты, застав себя за каким-либо зверством, с трудом понимали, что именно они делают это. Страшно представить, что может почувствовать человек, неожиданно осознавший, что он только что убил младенца. Кто-то из солдат хватался за голову, кто-то плакал над телами погибших от его руки, кто-то пытался помочь живым. А кто-то сходил с ума в самом прямом смысле этого слова. Одно можно было сказать наверняка: ни о какой войне никто из них уже не думал. Регулярная армия перестала существовать, превратившись в сборище рыдающих кисейных барышень.
      Зато демон, оставшийся после Вайгарова заклинания совершенно невредимым, (да и с какого перепуга оно стало бы на него действовать?) к сожалению, не забыл о своих обязанностях. Что-то соображая тем минимумом мозгов, который вложили ему в голову его создатели, мерзкая тварь, ощутив на своей шкуре выброс силы, огляделась по сторонам и сделала вывод, что вокруг далеко не все в порядке. Он разжал "пальцы" и выронил недоеденных людей прямо на головы тех, кто рыдал на улицах, и, дохнув на них холодной промозглостью, устремился в центр Сир-Абона. Туда, где на крыше стояла такая истекающая энергией добыча, что стоило все бросить и попытаться ее поймать.
      Вайгар как раз пытался на основе Заргоновского заклинания сотворить что-нибудь успокаивающее, справедливо опасаясь, что психика людей не выдержит таких нагрузок. К сожалению, он не был Заргоном, и вряд ли мог сотворить что-то стоящее, но не попытаться было выше его сил. И потому он заметил демона в самый последний момент. Деревья вокруг здания заходились от крика, но они были слишком далеко от Вайгара, и он не сразу обратил на них внимание. Ему нужно было еще всего несколько секунд, чтобы додержать заклинание, и он медлил, выпуская силу, и наблюдал за тем, как демон приближается к нему, легко скользя между домами. Из ниоткуда дунул ледяной ветер, и лицо Вайгара обожгло холодом. Он сделал шаг назад, прикрывая собой Айзу, и резко закончил заклинание. Теперь уже поздно думать, получилось оно или нет. Равно, как и о том, что он не представляет себе, что делать с этим чертовым демоном, сбежать от которого теперь все равно уже не удастся.