Протяни руку

– Вы уже когда-нибудь летали на самолете? спросила она.

– Да, – ответил Ленни. – Папа летал с нами в Веллингтон к тете Аксе. Только мы были маленькие и ничего не помним.

– Я помню садик, – вставила Элли, и ее брат недовольно нахмурился.

– Неудивительно, что вы почти ничего не помните, – примирительно сказал Элвис, – вам и было-то всего кому два, а кому три с половиной года. – И, уже обращаясь к Кристи, пояснил:

– Мы навещали Аксу как раз перед тем, как ты пришла работать в нашу компанию.

Пока они стояли у стойки регистрации, мисс Редферн все время представляла себе, как он летел в Веллингтон. Элвис замечательный отец, нежный и внимательный, но, должно быть, это было нелегко – совершить пусть даже не очень долгий перелет с совсем маленькими детьми. Хотя он, наверное, летел вместе с другой сестрой или с какой-нибудь подружкой, в которых у него никогда не было недостатка.

Взяв посадочные талоны, они направились в зал ожидания.

– Хочешь кофе? – предложил Элвис. – У нас еще почти час времени.

– С удовольствием, – улыбнулась Кристи и повела детей к окну, где можно было удобно устроиться в креслах.

– А мы хотим мороженого, – хором заявили дети, но Элвис скептически покачал головой.

– По-моему, с этим лучше подождать, – заметил он. – А вдруг вам потом в самолете станет плохо?

– Ну, пожалуйста, папа! Кристи, скажи ему! взмолились брат с сестрой. Однако мудрой женщине вовсе не хотелось восставать против родительского авторитета.

– Мне кажется, ваш папа прав, – осторожно сказала она. – Давайте сделаем вот что: он купит вам шоколадки, и вы съедите их в самолете. Если, конечно, будете чувствовать себя хорошо. Зато завтра на празднике мороженого будет сколько угодно! Договорились?

Малыши на секунду надулись, но все же согласно закивали головками, и Элвис наградил Кристи благодарной улыбкой.

Наблюдая за мистером Линдом, подошедшем к стойке бара, она невольно подумала, что, хотя им и приходится работать вместе уже почти два года, она его совсем не знает. И ей отчаянно захотелось узнать о нем как можно больше, как можно лучше понять его и стать ему как можно ближе.

Стоявшая рядом с Элвисом хорошенькая девица кокетливо улыбнулась ему, и Элвис ответил ей своей неотразимой улыбкой, отчего та стала таять просто на глазах. Кристи ощутила внезапный приступ ревности и тут же на себя разозлилась. Вот и вся твоя рассудительность, мрачно подумала она, устраивая детей поудобнее.

Элвис взял кофе и подошел к ним.

– Ты, наверное, ужасно рада, что едешь домой, – сказал он.

– Да, очень, – рассеянно отозвалась Кристи, продолжая размышлять.

Может, стоит попытаться соблазнить его сегодня ночью? – подумала она и тут же пришла в ужас. Ведь подобные мысли прежде никогда не приходили ей в голову. А впрочем, она уже большая девочка и может позволить себе взрослые забавы. Элвис возражать не станет, а для нее это будет способ доказать себе, что между ними ничего нет, кроме физического притяжения.

– А какой у вас дом, Кристи? – ворвался в ее мысли голосок Элли.

– Большой, уютный, с окнами на море. В тех краях вообще очень красиво.

Элли и Ленни прислонились к ней и слушали очень внимательно.

– А у вас в саду есть гномы?

– Целая толпа, – засмеялась Кристи. – Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.

– А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.

– Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.

– Я постараюсь, – очень серьезно кивнул Ленни.

Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?

– Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, – извиняющимся тоном сказала она.

– Вот еще! – усмехнулся тот. – Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.

– Что значит – сегодня? – удивилась Кристи. – Подписание контракта назначено на следующую пятницу!

– Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.

Кристи так и ахнула.

– Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!

– Сейчас у меня есть дела поважнее, – невозмутимо произнес Элвис. – Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное – работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.

– Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое…

– Кристи! – Элвис поднял руку. – Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить – мы уже летим.

Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов – дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.

Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.

– Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, – сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.

– Какая тетя, дружок? – Кристи принялась снимать свитер и с Элли.

– Да-да, в самолете, я тоже слышала, – повторила девчушка. – Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть – с папой или с мамой?

– Эта тетя – стюардесса, – машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. – Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.

Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.

– Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. – Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? – обратился он к ней.

– Еще бы, – засмеялась Кристи. – По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.

– Хорошо, – кивнул Элвис, – но не сейчас, договорились?

Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, – только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.

– Я ездила этой дорогой из колледжа, – с улыбкой пояснила она. – И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?

– И приятно, что едешь к близким людям, – мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. – Ты здесь давно не была?

– Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как… – Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.

– Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.

– Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.

– Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?

– Нет, – покачала головой Кристи. – И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.

– А почему ты вообще оттуда уехала? – с любопытством спросил Элвис.

– Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности – расправить крылья., если можно так выразиться.

– Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?

– Да, – улыбнулась Кристи. – Но я рада, что не ушла к ним.

– А я – тем более, – негромко заметил Элвис. – С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.

– Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.

– Ты – прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. – Элвис поймал ее взгляд. – Во всех отношениях.

Кристи едва не задохнулась – намек был более чем прозрачен.

– А что ты рассказала отцу обо мне? – внезапно сменил тему Элвис.

– Ничего особенного, – уклончиво ответила она. – Только ради всего святого, не обращай внимания, если папа заведет свою шарманку насчет того, что его дочери давно пора замуж. Постарайся сразу переключиться на что-нибудь другое, я так всегда и делаю. Стоит ему сесть на любимого конька – и пиши пропало.

– Ну, раз уж об этом зашел разговор, скажи мне, насколько серьезными ты хочешь представить наши отношения? – спросил Элвис. – И как мы собираемся…, ночевать?

Этот вопрос, заданный как бы невзначай, вызвал у Кристи приступ дрожи. Спохватившись, она оглянулась на детей.

– Спят, как сурки, – успокоил ее Элвис. – Так что можешь говорить смело. Кристи немного поколебалась.

– Я не говорила, что у нас с тобой что-то серьезное. Вики объяснила, что поместит детей в спальне, что рядом с моей комнатой, и все. Так что, думаю, она предоставляет нам самим решать, как поступать. Ой, здесь направо!

Элвис притормозил как раз вовремя, чтобы свернуть.

– Что ж, тогда разберемся на месте, хорошо? – спокойно предложил он, и Кристи облегченно вздохнула.

– Конечно, – согласилась она и тут же отвернулась, заметив, как озорно блеснули глаза Элвиса.

Пока они катили по боковой дороге, в голове Кристи роились противоречивые мысли. Она и боялась показаться слишком смелой, и мечтала о самых невероятных вещах. Когда в конце аллеи показались ворота, молодая женщина по-настоящему струсила. Теперь, когда она уже была дома, вся авантюра показалась ей просто безумной. Одно дело – изображать хозяйку на приемах у своего босса, и совсем другое – привезти чужого мужчину домой, в свою семью, да еще и раздумывать при этом, как бы соблазнить его!

Глава 10

Автомобиль остановился перед парадным входом, где уже мелькал высокий молодой человек, чем-то очень напоминавший Кристи. Сбежав по ступенькам, он радостно обнял вышедшую из автомобиля женщину.

– Вот и ты наконец, – сказал он ей. – Зря ты все-таки не позволила мне приехать за вами в аэропорт.

Кристи крепко обняла брата, – Элвис уже догадался, что это и есть Рик, – затем повернулась, чтобы познакомить его со своими спутниками.

– Рад нашей встрече, – с улыбкой сказал Элвис, протягивая руку, однако, к его удивлению, Рик и его наградил коротким мужским объятием.

– Я тоже рад, – сердечно сказал он. – Мы о вас наслышаны.

– Вот как?

Кристи бросила на брата неодобрительный взгляд. Все хорошо, но в меру. Зачем же переигрывать? Ничего она об Элвисе не говорила. Сообщила только, что порвала с Шоном и теперь время от времени встречается со своим шефом.

– Надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее? – лукаво улыбнулся Элвис, видя ее замешательство.

– Исключительно, – засмеялся Рик.

– Вид у тебя весьма бравый, – объявила Кристи, оглядев брата., – Перспектива женитьбы тебе явно на пользу.

Она сразу отметила, как возмужал ее братишка, стал шире в плечах и даже как будто вырос. Да и улыбка его, хоть и сохранила немалую долю мальчишеского озорства, стала какой-то более степенной.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, сестренка, – отозвался Рик. – Любовь тебе явно на пользу.

Кристи побагровела, не зная, куда девать глаза. Что он творит, этот паршивец? К счастью, в эту минуту из дома вышли ее отец и мачеха.

Она по очереди обняла обоих, затем опять прильнула к отцу.

– Отлично выглядишь, папа, – сказала Кристи, пытаясь проглотить неожиданно застрявший в горле комок. – Разве что несколько седых волосков прибавилось. – Это было сказано в шутку: отец Кристи был седым, сколько она его помнила.

– Ты так давно не была дома, что уже забыла, как выглядит родной отец, – шутливо укорил ее Ричард Редферн, прижимая к себе. Он явно был тронут не меньше Кристи.

Последовала церемония знакомства и обмен приветствиями. Завязалась непринужденная беседа, в основном об их путешествии и погоде. И тут Кристи вспомнила о детях. Обернувшись к машине, она обнаружила, что оба все еще крепко спят.

Она осторожно открыла дверцу и стала ласково тормошить детей.

– Просыпайтесь, мои зайчики, мы уже приехали.

Малыши открыли глаза и заморгали, явно не понимая, где они и что с ними происходит.

Кристи осторожно помогла им выбраться из машины. Брата и сестру тут же окружили, и они, засмущавшись, прижались к ногам Кристи. Виктория Редферн наклонилась к ним и ласково спросила, не хотят ли они зайти в дом и выпить лимонада. Ленни, уже оправившийся от смущения, энергично кивнул головой, но Элли продолжала молчать.

– Ну, что ты, моя золотая, ты же любишь лимонад. – Кристи подхватила девочку на руки. – Пойдем в дом, там наверняка найдется еще что-нибудь вкусненькое. – Она уже успела заметить, что Ленни решительно взялся за руку Виктории.

– Ничего, – улыбнулась та Кристи, – постепенно освоятся, когда познакомятся с Милли и Энн. Кстати, Лиз все же удалось приехать, и она привезла с собой Джонни, так что компания им обеспечена.

Кристи перехватила взгляд Элвиса, стоявшего рядом, но не вмешивавшегося в процедуру знакомства. В этом взгляде, устремленном на нее саму и прильнувшую к ее шее белокурую головку Элли, светилась такая нежность, что у женщины защемило сердце.

– Боже, какая же ты тяжелая, – засмеялась Кристи, переводя взгляд на девчушку. – По-моему, за эту поездку ты выросла на целый дюйм. Еще немного, и я вообще не смогу тебя поднять.

Элли крепче прижалась к ней и зарылась личиком в шею Кристи.

– Хочешь, я ее возьму? – предложил Элвис, подходя ближе.

– Сами справимся, – решительно объявила Кристи. – А на тебя я оставляю багаж. – И она лукаво подмигнула ему.

– Ну, багаж у тебя, как всегда, будь здоров, – ухмыльнулся Рик." – Кристи утверждает, что любит путешествовать налегке, но почему-то ей всегда приходится платить за перевес, даже если у нее с собой только ручная кладь. Бедный Элвис, вам, наверное, многое приходится терпеть.

– Да ну тебя, Рик, – отмахнулась Кристи, – вечно у тебя дурацкие шуточки!

– Ничего, я готов и потерпеть, если надо. – Элвис улыбнулся, глядя ей в глаза. – Мисс Редферн стоит того, чтобы ради нее немного поднапрячься.

Все дружно рассмеялись.

– Давайте, я вам помогу, Элвис, – предложил Ричард.

В большом доме все осталось в точности так же, как и в последний приезд Кристи. Раньше это была старинная усадьба, совсем заброшенная, и отцу Кристи пришлось немало потрудиться, чтобы ее реставрировать. Благородных пропорций холл вел в гостиную с прелестными резными окнами, оттуда открывался вид на море. Лучи солнца играли на деревянных панелях и до блеска отполированной мебели.

По боковому коридору из холла можно было пройти в кухню, которая всегда была сердцем дома. Здесь тоже ничего не изменилось. Вкусно пахло домашним печеньем, на плите весело булькали кастрюли, а стол был уставлен кулинарными изысками, которыми всегда славилась Виктория.

– Боже мой, Вики, можно подумать, вы ждали целую армию гостей, – ахнула Кристи. Взяв из вазочки шоколадное печенье, она сунула его в ручку Элли. Ленни, восхищенно смотревший на лакомства, тоже получил свою порцию.

– Попозже мы собираемся в бар – выпить по случаю вашего приезда. Ричард говорит, что потом кто-нибудь наверняка увяжется за нами. Ты же знаешь, как это бывает.

Кристи это прекрасно знала. После закрытия бара дом обычно наводняли гости, желавшие продолжить вечеринку.

– Был бы только повод попраздновать, засмеялась она. – А уж сейчас сам Бог велел.

Виктория начала заваривать чай, но получалось это у нее с трудом. Телефон просто надрывался, и ей поминутно приходилось отвлекаться. Кристи решительно отстранила мачеху и принялась за дело сама, предоставив Виктории разбираться с рестораторами и гостями, которым надо было во всех подробностях в десятый раз объяснять дорогу.

– Слава Богу, ты здесь, Кристи, – заметил Рик, присаживаясь на стул рядом с Элли и Пенни. – У нас тут все вверх дном. Считается, что свадьбу должны устраивать родители невесты, но Кэтлин с матерью совсем сбились с ног, и мама решила им помочь. Вот тебе и результат.

– Да уж, устраивать свадьбу – это все равно что планировать военную кампанию, – усмехнулась Кристи. Открывая холодильник, чтобы достать молоко, она уже успела заметить список неотложных дел, прикрепленный к дверце.

– Это точно! – Рик закатил глаза. – И чем дальше, тем страшнее. Мы с Кэтлин уже начали жалеть, что не сбежали, чтобы втихомолку пожениться где-нибудь на Карибских островах.

– Кристи, а кто это там, в саду? – вдруг спросил Ленни, который успел забраться на подоконник и с любопытством рассматривал клумбы и деревья.

– Это и есть Милли и Энн, о которых я вам рассказывала, – пояснила Кристи. – А еще с ними Джонни, наш двоюродный племянник. Кстати, а где Джулия и Лиз?

– С утра отправились в поход по магазинам и еще не вернулись, – отрапортовал Рик.

Кристи поставила на плиту заварочный чайник и оглянулась на Викторию, с облегчением опускавшую трубку на рычаг. Однако телефон упорно не желал униматься, и новый звонок раздался в ту же секунду. Помощи от мачехи ждать не приходилось, и Кристи сама повела детей знакомиться с новыми приятелями.

– Надо же, как быстро малыши находят общий язык, – покачал головой Рик несколько минут спустя, глядя, как мальчики и девочки веселой стайкой помчались к беседке.

Кристи улыбнулась и кивнула, прислушиваясь к звонкому детскому смеху, доносившемуся из сада.

– А твой Элвис очень даже симпатичный, – объявил ее брат.

Кристи обернулась и, проследив за его взглядом, увидела Элвиса и своего отца, стоявших в холле и занятых беседой.

– Неудивительно, что он тебе так нравился все эти годы, – прибавил Рик.

– Что значит – все эти годы? Мы только недавно стали встречаться, – возразила она.

– Да уж! – засмеялся Рик. – Всякий раз, как ты о нем заговаривала, у тебя делался такой мечтательный голос. Ну, признайся, в глубине души ты всегда была к нему неравнодушна. – Видя, что Кристи открыла рот, чтобы возразить, он поднял руку. – Ладно, ладно, молчу. Мама, кстати, велела тебя спросить насчет комнат. Элвис, естественно, будет у тебя, а вот ваши малыши… Как ты думаешь, они согласятся спать вместе с остальными детьми в большой детской? Видишь ли, у Кэтлин не хватает места для одного из родственников, и мы подумали, что он мог бы переночевать у нас. Как ты считаешь?

Кристи открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Надо бы сказать, что она не может спать в одной комнате с Элвисом, но…, это ведь то, чего она сама хотела.

– Хорошо, – услышала она собственный голос, взявшийся, казалось бы, из ниоткуда. – Дети примерно одного возраста, думаю, им будет веселее вместе.

– Ну и слава Богу! – облегченно вздохнул Рик.

– Почему это? – поинтересовался Элвис, появляясь на пороге кухни.

Кристи сразу вся затрепетала. Что он подумает, узнав, что она согласилась делить с ним комнату?

– Сестра считает, что ваши детишки не будут возражать против того, чтобы спать в одной комнате с нашими племянниками, – пояснил Рик.

– Конечно, не будут. – Элвис уже успел заметить, что Кристи как-то странно мнется.

– Обычно места у нас для всех хватает, сокрушенно покачал головой Рик, – но с этой свадьбой… По-моему, дом должен быть просто резиновым.

– Наверное, нам следовало остановиться в гостинице, – заметила Кристи. – Так было бы проще для всех.

– Да ты что, с ума сошла! – возмутился ее брат. – Не смей даже заикаться об этом, родители обидятся насмерть. Они кого угодно отправят на улицу, в гостиницу, к черту на рога, но ты должна быть с нами.

– Рик, тебя к телефону, это Кэтлин, – окликнула из холла Виктория, и тот, поспешно извинившись, вылетел из кухни.

– Что-нибудь не так, Кристи? – спокойно спросил Элвис, когда они остались одни.

– Ну, как сказать… – промямлила она. – Тут у нас проблемы с размещением.

– Я уже догадался, – усмехнулся ее спутник. Кристи почувствовала, что под его пристальным взглядом заливается краской.

– В общем, нам придется спать в одной комнате, – выпалила она, собравшись с духом.

Несколько секунд Элвис молчал, а Кристи изнывала от неловкости.

– Я могу потихоньку поговорить с Викторией, может, удастся переиграть, – произнесла она, отчаявшись услышать ответ. – На худой конец, дети могут переночевать в моей спальне, а мы – в комнате для гостей, там две отдельные кровати.

– Как хочешь, – пожал плечами Элвис. – Но, честно говоря, это много шума из ничего. Мы прекрасно можем ночевать и в твоей комнате.

– Так ты не возражаешь? – неуверенно спросила Кристи. – Или нам все же лучше поехать в отель?

– Мисс Редферн, мне не пятнадцать лет, и я умею себя контролировать, – решительно заявил Элвис. – Даже если мы будем спать в одной кровати, это не значит, что я тут же на вас наброшусь. – Он улыбнулся, увидев, как лицо Кристи заливается предательской краской. – Эй! – Мужчина протянул руку и слегка приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в глаза. – Ты же знаешь, я никогда тебя не обижу. Ведь знаешь, Кристи?

От этого легкого прикосновения она вся затрепетала.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Действительно, не будем обременять родственников лишними проблемами и оставим все как есть.

– Вот именно, – кивнул Элвис. – У Виктории и так забот по горло, не хватало еще разбираться, кто и где будет спать.

– Кристи! – позвал Рик. – Кэтлин велела срочно везти тебя в магазин для новобрачных на примерку. Летим прямо сейчас, они обещали ради нас немного повременить с закрытием.

– Да-да, иду. – Молодая женщина бросила взгляд на Элвиса. – Это не займет много времени. Может, ты пока позвонишь в офис, узнаешь, как там с контрактами?

– Знаешь, по-моему, иногда ты заботишься о делах фирмы больше, чем я! – засмеялся Элвис. – И это о чем-то говорит!

Кристи смущенно улыбнулась.

– Тогда я поехала.

– До скорого, моя радость. – Элвис наклонился и наградил ее поцелуем в губы. Поцелуй застал Кристи врасплох, и она чуть покачнулась, инстинктивно отозвавшись на него со всей страстью. – Пока! – Элвис отстранил ее, но что-то в его тоне, когда он произнес это короткое слово, посулило ей райское блаженство.

Следуя за братом к его машине, Кристи твердила себе, что Элвис поцеловал ее лишь для виду, потому что все ее домашние стояли рядом и глазели на них.

– Поразительно, как на тебе смотрится платье, – восхитилась Кэтлин – тоненькая сероглазая невеста Рика. – Слава Богу, что оно подошло, я так волновалась, что мы ошибемся с размером. Но оно сидит просто идеально.

– Твое тоже, – улыбнулась Кристи. – Ты будешь самой красивой невестой на свете.

Кэтлин улыбнулась и поцеловала будущую золовку.

– Послушайте, вы что, там навеки поселились? – взмолился Рик, изнывавший от нетерпения. Как и большинство мужчин, он совершенно не выносил, когда женщины ныряли в примерочную и застревали там на целый час неизвестно ради чего. А тут вдобавок его безжалостно выпроводили, сурово наказав, чтобы носа не смел совать внутрь, поскольку жених до свадьбы ни в коем случае не должен видеть невесту в подвенечном платье.

– Уже идем! – хором отозвались девушки. Рик поспешно усадил их в машину и, похоже, вздохнул с облегчением, когда они тронулись с места.

– Можно подумать, ты боишься, что мы решим отправиться еще куда-нибудь за покупками, – поддразнила Кэтлин. – Кстати, Кристи, как там у нас с обувью?

– Только не это! – взвыл Рик. – Иначе ты рискуешь остаться вдовой еще до свадьбы.

Все дружно расхохотались. Рик подвез Кэтлин домой, где они, расцеловавшись, оставили ее до следующего утра.

– Фу, как хорошо! – сказал он, выезжая на дорогу. – Осталось пережить только завтрашний день, и все кончится.

– А, по-моему, все только начнется, – улыбнулась его сестра.

– Да, конечно, – кивнул он. – Только я пока еще слабо себя представляю в роли женатого мужчины. Кстати, о конце. Мне очень жаль, что у тебя ничего не вышло с Шоном. Тебе, бедняжке, наверное, тяжко пришлось.

– Ты знаешь, – задумчиво протянула Кристи, – сейчас я даже и не уверена, что как-то уж очень сильно переживала. Самолюбие было задето – это да. А так… Мне кажется, что это, как ни странно, к лучшему. Мы, в общем-то, с ним не пара. Так что, можно считать, Шон оказал мне услугу.

– Тем более что Элвису он в подметки не годится.

– Да уж, – согласилась Кристи и, спохватившись, поспешно прибавила:

– Только, пожалуйста, не делай далеко идущих выводов…

– Да ладно тебе! – засмеялся Рик. – Кого ты обманываешь: меня или себя? Я же помню, как позвонил спросить, как прошла первая неделя на работе, а ты только об Элвисе и тараторила. В жизни не слышал, чтобы ты так восторженно отзывалась о ком бы то ни было. Я даже ждал, что ты тут же порвешь с Шоном.

– Ничего подобного! – запротестовала Кристи. – Если между нами что и есть, так только на почве работы. Ты просто не понял.

– Это ты ничего не понимаешь, сестренка, – снисходительно заметил Рик. – Это называется притяжение, и вы с Элвисом идеально подходите друг другу. А теперь давай-ка собирать публику, и поедем в бар выпивать. Насчет детей не беспокойся, Лиз с ними посидит.

– Мне надо обговорить это с Элвисом. Может, он не захочет оставлять малышей одних, они ведь только что приехали, и все здесь для них чужое. А почему Кэтлин с нами не едет?

– Вбила себе в голову, что провести вечер с женихом накануне свадьбы – плохая примета.

По-моему, это глупости. Я точно знаю, что все у нас будет хорошо.

В его голосе прозвучала такая мальчишеская бравада, что Кристи невольно улыбнулась и покачала головой. Все-таки ее брат еще очень молод.

Войдя в гостиную, они обнаружили там Элвиса и Ричарда, мирно попивавших кофе.

– Привет, как вы тут? – Кристи внимательно оглядела мужчин. Зная отца, она уже предвидела, чего тот мог наговорить в ее отсутствие. – Надеюсь, папуля не стал показывать тебе мои детские фотографии или еще что-нибудь столь же кошмарное?

– Я просмотрел весь ваш семейный архив, с некоторой гордостью отозвался Элвис. – И твои фотографии, разумеется, тоже. Даже ту, где ты написала прямо на диван.

– Папа, как тебе не стыдно! – возмутилась Кристи и тут же осеклась, видя, что мужчины тихо давятся от смеха. – Не вижу ничего смешного! – сердито сказала она.

– Как прошла примерка? – Элвис решил уйти от опасной темы.

– Отлично, – бодро откликнулся Рик. – Кристи в этом платье просто королева.

– Она в любом платье королева, – негромко уточнил Элвис, с некоторой долей удовлетворения заметив, что его подруга снова краснеет.

– Нечего мне льстить, Элвис, – все еще сердясь, огрызнулась она.

Элвис, как она успела заметить, принял душ и переоделся. В черных джинсах и того же цвета спортивной футболке он выглядел очень подтянутым и, как всегда, неотразимым.

– Кристи говорит, что не пойдет с нами в бар, потому что боится оставить детей, – объявил Рик.

– Правда? – Элвис вопросительно приподнял бровь.

– Ну… – промямлила она. – Они еще не очень привыкли…

– Да что ты! Эти озорники прекрасно освоились, – твердо прервал ее Элвис. – Уже подружились с твоими племянниками и чувствуют себя как рыба в воде. И потом, мы же не на край света едем. В баре есть телефон, и Лиз обещала позвонить, если что будет не так.

– Вот и прекрасно, – сказал Рик. – Беги переодеваться, сестренка, и вперед!

В баре они заняли место рядом с камином. Запах горящего дерева приятно смешивался с, ароматом духов Кристи. Элвис уловил его, когда та, знакомя его с вновь прибывшими друзьями, встала совсем близко. Бар был переполнен, и, несмотря на то что время близилось к полуночи, народ все прибывал, а хозяин, похоже, не спешил закрывать заведение.

– У нас давно бы уже все закрыли, – заметил Элвис.

– Мы в этих вопросах несколько более демократичны, – усмехнулся Ричард Редферн.

Включили музыку, и публика в баре дружно стала подпевать. Элвис с удивлением заметил, что Кристи поет вместе со всеми.

– У Кристины удивительный голос, – вполголоса заметил ее отец. – Вы никогда не слышали, как она поет?

– Нет, я понятия об этом не имел, – отозвался Элвис. Ему сразу бросилось в глаза, что Ричард Редферн нежно любит дочь и безмерно ею гордится. Об этом говорило уже то, что он почти всегда называл ее полным именем.

Сам же он не мог отвести глаз от Кристи. На ней было воздушное платье персикового цвета, удивительно оттенявшее медные нити, поблескивавшие в шелковистых волосах. Глаза ее сегодня сияли каким-то особенным светом. Вот песня закончилась, и она засмеялась, слегка откинув голову. Какая у нее чудная кожа и точеная шейка, восхитился Элвис. Он вспомнил о том, что им предстоит провести ночь в одной постели, и при одной мысли об этом кровь бросилась ему в голову. Мистер Линд поймал себя на том, что ждет не дождется той минуты, когда они останутся одни.

А как же его заверения в том, что он не станет пользоваться ситуацией? Оказывается, мистер Элвис Линд еще и прирожденный врун, мрачно подумал тот сам о себе. Правда, кого пытался он обмануть, для него самого оставалось загадкой.

– Я вижу, вам очень нравится моя дочь, – ворвался в его мысли голос Ричарда.

– Еще бы! – Элвис с трудом оторвал взгляд от Кристи. – Она – чудо.