Протяни руку

День выдался на удивление солнечным, и зелень, отдыхавшая от обильного дождя, казалась изумрудно-золотистой. Рядом благоухали какие-то незнакомые цветы, и воздух был напоен их ароматом.

Шон опаздывал уже на пять минут. Кристи решила, что долго ждать не будет, а лучше вернется в офис пораньше. Там уже вторую неделю царил полный бедлам. Заказчики выдвигали все новые и новые требования, и сотрудники компании сбились с ног, стараясь успеть к сроку. Элвис тоже был на пределе. Кристи еще никогда не видела его таким напряженным. Единственным плюсом было то, что их маленькое приключение в этой суматохе оказалось начисто забытым. По крайней мере, Элвис о нем забыл, уточнила про себя Кристи, ибо о себе она того же сказать не могла. Когда он случайно задевал ее рукой или их глаза встречались, по ее телу пробегала знакомая дрожь.

На прошлой неделе она, как и обещала, выступила в роли хозяйки на званом обеде у него дома. Вечер удался, и это было приятным разнообразием в куче свалившихся на них хлопот. Еда была заказана в хорошем ресторане, сам обед проходил в большой гостиной дома Элвиса. Гостей было шестеро – все деловые партнеры босса. Как и предсказывал Элвис, поскольку Кристи хорошо разбиралась в делах компании, ей не составило труда участвовать в общем разговоре. Мистер Линд, как истинный джентльмен, после обеда отвез ее домой.

Возник лишь один неловкий момент, когда они прощались. Кристи вдруг страшно захотелось, чтобы он ее поцеловал, и на мгновение ей показалось, что так оно и будет. Однако Элвис лишь проводил ее до дверей квартиры, попрощался и ушел.

Разочарованию Кристи не было предела, за что она, разумеется, тут же себя обругала. Сама ведь добивалась того, чтобы все между ними было именно так.

На нее упала чья-то тень, и, подняв глаза, Кристи увидела Шона.

– Привет, Крис, извини, что опоздал. Задержали на работе.

– Ничего, – спокойно отозвалась она.

– Как дела? – Шон опустился рядом на скамью.

– Хорошо, а как у тебя? – Кристи оглядела бывшего возлюбленного. Приятная внешность, а, в общем, весьма заурядный парень – вот и все, что она могла теперь о нем сказать. И как это он раньше казался ей столь необыкновенным?

– У меня тоже все в порядке, – отозвался Шон и сунул руку во внутренний карман пиджака.

В первую секунду Кристи решила, что он, наверное, вспомнил о том, что у нее сегодня день рождения, и принес поздравление. Однако бывший жених извлек из кармана лишь свернутые в трубочку бумаги, и мисс Редферн едва не расхохоталась. Ну и дура же она! Шон не мог запомнить, когда у нее день рождения, даже в их лучшие дни. Чего уж теперь от него ждать!

– Спасибо, что согласилась переписать депозит на мое имя. Я этого никогда не забуду.

Кристи развернула бумаги и принялась их просматривать.

– Зачем тебе их читать? – удивился Шон. – Там все нормально.

– Надеюсь, – сказала Кристи, – но у меня привычка ничего не подписывать, не читая, – Мне через десять минут надо уже быть на работе, – заныл тот. Однако Кристи продолжала изучать документы, не обращая на него внимания.

– У тебя есть ручка? – спросила она наконец, полностью ознакомившись с содержанием.

Шон принялся лихорадочно шарить в карманах, пока не нашел ручку. Под его пристальным взглядом Кристи поставила свою подпись.

– Еще раз огромное тебе спасибо, Крис, – буркнул он. – И не волнуйся, я верну тебе все деньги.

Кристи всегда считала себя реалисткой и сейчас подозревала, что это никогда не произойдет. Однако она приняла решение и теперь вручила экс-возлюбленному бумаги без колебаний.

– Желаю успеха! – сказала мисс Редферн, наградив Шона ослепительной улыбкой.

– Спасибо! И тебе тоже удачи, – торопливо ответил тот, видя, что Кристи встала и собирается уходить.

– Где ты была? – Элвис встретил Кристи в дверях офиса.

– Так…, дела, – отозвалась она, вешая плащ в шкаф.

– Иными словами, ты встречалась с Шоном. Кристи взглянула на Шефа с искренним удивлением.

– Откуда ты знаешь?

– Твой приятель звонил сюда, хотел предупредить, что задерживается, – сухо объяснил Элвис.

– Если ты и так знал, где я была, тогда зачем спрашивать? – раздраженно отрезала Кристи.

– Ну-ну, – примирительно сказал Элвис, присаживаясь на край ее стола. – Незачем на меня нападать. Старость – не повод демонстрировать свое дурное воспитание.

– Старость?! – Глаза Кристи опасно сузились.

– Одна маленькая птичка нашептала, что сегодня тебе исполняется…

– Свернуть бы этой птичке шею, – свирепо заявила Кристи.

Элвис сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек из него бархатную подарочную коробочку.

– С днем рождения!

Кристи тупо смотрела на подарок, не веря своим глазам.

– Открывай, не бойся, – с веселыми огоньками в глазах подбодрил ее Элвис. – Это не табакерка с секретом.

– Спасибо, что не забыл про мой день рождения, Элвис, я очень тронута, – пробормотала Кристи, все еще не решаясь открыть коробочку.

– Я и в прошлом году о нем помнил, – пожал плечами босс.

– Да, конечно. – Кристи не забыла об огромном букете цветов, который вручил ей начальник, как только она пришла на работу.

– Тем более что твой день рождения ровно через неделю после дня рождения Ленни, – заметил Элвис. – Кстати, он в восторге от твоих подарков и просил передать тебе свою благодарность. Элли тоже понравилась новая игра. Весь вечер в доме стояла непривычная тишина, так они увлеклись…

– Я рада, что им понравилось, – улыбнулась Кристи и наконец взялась за крышку коробочки. – Тебе вовсе не обязательно было это делать.

– Знаю, но мне очень хотелось.

Под его взглядом Кристи приподняла крышечку и ахнула. На бархатной подкладке красовался изящный бриллиантовый крестик на тонкой золотой цепочке.

– Какая прелесть, Элвис! Спасибо!

– И вот еще. – Мистер Линд протянул своей помощнице поздравительную открытку с розами.

Кристи раскрыла ее. Внутри была лишь стандартная надпись: "С днем рождения!". Но внизу приписано: "С любовью от Элвиса, Элли и Пенни". Кристи сразу обратила внимание на то, что дети сами написали свои имена и разукрасили их сердечками. Этот незамысловатый подарок согрел душу молодой женщины, и на ее глаза навернулись слезы. Вот теперь она была растрогана по-настоящему. Кристи отчаянно заморгала.

Элвис воспринял ее набежавшие слезы по-своему:

– Не огорчайся, ты еще очень молода. После тридцати жизнь только начинается.

– Не после тридцати, а в сорок, – машинально поправила Кристи.

– Да? Ну, неважно. Расценивай свои тридцать как трамплин для начала счастливой жизни.

– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим романтиком, – сглатывая слезы, улыбнулась Кристи.

– Хочешь, я его надену? – предложил Элвис, заметив, что она снова перевела взгляд на крестик.

– Предлагаешь примерить на себя? – В глазах Кристи заплясали смешинки. – Боюсь, тебе он не пойдет, мой хороший.

Мужчина вытаращил глаза, и у нее на щеках выступил жгучий румянец. Ласковое словечко вырвалось совершенно случайно.

– Меня уже сто лет так не называли, – задумчиво протянул Элвис, и глаза его опасно сузились. – Хотя, припоминаю, одна особа не так давно шептала мне на ухо то же самое, прося меня любить ее. – Тут уж Кристи побагровела до корней волос, и он расхохотался. – Будешь знать, как меня дразнить, – победно заявил он, затем поднялся и взял из ее рук коробочку.

Обойдя стол, Элвис вынул украшение и стал застегивать цепочку на шее молодой женщины. От прикосновения его пальцев по телу Кристи побежали мурашки, и она всем своим существом потянулась к нему.

– Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Элвис.

Ей показалось, или его руки действительно задержались на ее шее чуть дольше, чем было необходимо?

– Кэти хотела вытащить меня и еще нескольких приятельниц в пиццерию, но пришлось отложить до лучших времен, потому что мне нужно собираться. Мы же завтра вечером летим в Крайстчерч.

– Собирать вещи в свой день рождения? – возмутился Элвис.

– С этой нашей суматохой у меня не было времени даже сообразить, что брать с собой.

– Ясно, – кивнул Элвис. – Вот что мы сделаем: завтра в первой половине дня ты останешься дома и все успеешь, а сегодня я приглашаю тебя поужинать.

– Но у нас здесь дел невпроворот!

– Кристи, даю слово, что завтра мы без тебя обойдемся. Я ведь и сам приеду только на утро. – Элвис наклонился, и его теплое дыхание обдало ее шею. – Никому не рассказывай, что я так сказал, но иногда ты бываешь не в меру старательной.

Кристи невольно расхохоталась, и ей снова ужасно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Его губы были так близко, а она так отчетливо помнила сладость их поцелуев.

– Я буду рада с тобой поужинать, Элвис, – прошептала мисс Редферн.

– Вот и отлично! – Он отстранился. – Я заеду за тобой в восемь.

Кристи надела изумрудно-зеленое платье, выгодно подчеркивавшее ее фигуру, и, повинуясь внезапному импульсу, вынула шпильки, распустив волосы по плечам. Затем отступила на шаг от зеркала, чтобы получше оценить эффект, но тут раздался звонок в дверь. Услышав голос Элвиса, она вся затрепетала в предвкушении встречи.

– Ты что-то рановато, – сказала она, открывая дверь.

– Да, на дороге почти не было пробок, так что добрался быстрее, чем ожидал, – улыбнулся Элвис. Окинув Кристи внимательным взглядом, он с искренним восхищением произнес:

– Выглядишь потрясающе!

– Спасибо.

Он и сам смотрелся не хуже. Темно-синий костюм явно от известного итальянского кутюрье придавал ему соответствующий лоск. А может, это сам Элвис придавал костюму такой шикарный вид. При его фигуре и манере держаться любая тряпка сидела бы на нем, как шедевр великого дизайнера.

– Ты готова? – спросил босс. – Видишь ли, я оставил машину прямо перед твоим подъездом, а там у вас стоянка запрещена. На улице снова заморосил дождик, и мне не хотелось, чтобы ты промокла.

– Сейчас, только захвачу плащ и сумочку.

Элвис слегка приобнял ее, когда они выходили за дверь, но и это мимолетное прикосновение отозвалось во всем теле Кристи сладкой дрожью. Ей вдруг захотелось махнуть на все предстоящие развлечения и предложить Элвису остаться дома, чтобы заняться любовью. Неутоленная страсть просто сжигала ее. Однако Кристи свирепо подавила в себе низменные инстинкты. Пусть все продолжается по-прежнему…, пока. В конце концов он ведь расстался с Патрицией совсем недавно.

Кристи вспомнились розы, которые ей довелось заказывать для Элвиса всего за день до его разрыва с Патрицией. Букет должны были доставить ему на дом как раз в день званого обеда: видимо, Элвис хотел вручить их лично. Насколько Кристи было известно, заказ этот никто не отменял. Но, когда она сама пришла в дом мистера Линда, никаких роз там уже не было. Так что скорее всего их все же каким-то образом доставили по назначению. Не исключено также, что он их просто выбросил… Однако в глубине души Кристи терзало сомнение.

Глядя сквозь стекло на мокрую от дождя дорогу, она сердито повторяла про себя, что ей нет никакого дела до того, кому были предназначены эти розы и что с ними сделал Элвис.

– Что-нибудь не так? – Мужчина бросил на свою спутницу слегка озадаченный взгляд.

– Нет-нет, все в порядке.

– Ты что-то уж очень притихла.

– Просто соображала, что укладывать завтра в чемодан, – солгала Кристи.

– Мои паршивцы уложили свои рюкзаки чуть ли не неделю назад, – усмехнулся Элвис. – Сложили в них все свои игрушки, кроме того, ласты, устройство для подзарядки батареек, микрофон, водяной пистолет, коллекцию камней, твои подарки и любимые книжки. А Элли прибавила к этому свое любимое платье и четыре пары туфель.

– Вот это я понимаю! Настоящая женщина! – засмеялась Кристи, и Элвис Присоединился к ней.

– Тина насилу уговорила их перепаковать свои пожитки.

– Похоже, они с нетерпением ждут этой поездки, – заметила Кристи.

– Не то слово, – покачал головой Элвис. – Растрезвонили о ней на всю округу, по-моему, даже соседской кошке сообщили. Спасибо, что предложила мне взять их с собой, – уже серьезно прибавил он.

– О чем ты говоришь! В доме полно места, и к тому же на свадьбу приедет целая куча родственников. У моих двоюродных сестер дети примерно того же возраста. Девочки будут нести цветы за невестой, когда она пойдет к алтарю. Так что, думаю, скучно им не будет.

– Все равно я тебе очень благодарен, – повторил Элвис.

– А кто сегодня с ними сидит? – Кристи решила сменить тему.

– Тина, хотя, если честно, я ее еле уломал. Так что, пожалуй, сам завтра проведу собеседование с оставшимися женщинами. Хорошо бы кто-нибудь из них подошел, надо решать вопрос срочно.

– Это будет непростое решение.

– Да. Но ты мне очень помогла. – Элвис снова скосил на нее глаза. – Спасибо тебе и за это.

– Ну что ты! У тебя такие славные дети, я готова сделать ради них что угодно.

Элвис на мгновение задумался, а потом, протянул:

– Знаешь, мне пришло в голову, что нам надо почаще вместе ужинать. Ведь в тех домах, которые мы строим, много ресторанов, так что это была бы своего рода инспекция.

– Ну уж нет! – ужаснулась Кристи. – Что станет с моей фигурой?

– По-моему, тебе не о чем беспокоиться, – приглушенно произнес Элвис. – Лично я считаю, что фигура у тебя превосходная.

На мгновение Кристи обожгло воспоминание о его руках, ласкающих ее тело.

– Кстати, я заказал столик в "Мираже", ты не против?

– Конечно нет, – отозвалась Кристи. – Хотя для сравнения можно было посетить ресторан в каком-нибудь конкурирующем кондоминиуме.

– Может быть, – согласился Элвис, но его глаза тут же озорно блеснули, и он прибавил, заговорщически понизив голос. – Только сегодня мне хотелось бы провести сравнение другого рода.

– Проверку качества, например? – попыталась отшутиться Кристи, надеясь, что в темноте краска, выступившая на ее щеках, не очень заметна.

– Что-то в этом роде, – лукаво отозвался Элвис.

Ресторан "Мираж" находился в элитном районе, возведенном несколько лет назад фирмой Элвиса. Это было современное круглое здание, выстроенное почти целиком из стекла, так что, сидя за любым столиком, можно было любоваться морем. Внутри ресторан выглядел также очень стильно: деревянные панели, литые чугунные столики и стулья с кожаной обивкой. На первом этаже располагался бар с открытой террасой, на втором и третьем – сам ресторан. Кристи порадовалась, что надела нарядное платье. В этом стильном интерьере среди шикарной публики оно смотрелось очень прилично, и молодая женщина не чувствовала себя белой вороной.

Метрдотель встретил их у дверей, а швейцар взял плащ Кристи, прежде чем их повели в бар. Ей и раньше доводилось здесь бывать, но лишь по делу. Ужинать она пришла сюда впервые.

Потягивая заказанное ею шардонне, она с любопытством наблюдала, как суетится вокруг ее шефа обслуживающий персонал.

В баре отыскались коллеги Элвиса, которые тут же пустились с ним в деловые разговоры. В другое время Кристи с удовольствием приняла бы участие в общей беседе, но сегодня ее мозг был занят другим. Она размышляла о том, каково было бы завести с Элвисом настоящий роман. В действительности ничем особенно страшным это не грозило. Более того, после душевной травмы, нанесенной ей Шоном, новая интрижка оказалась бы очень кстати.

Глядя на профиль Элвиса, беседовавшего с коллегами, Кристи снова и снова прокручивала в памяти его страстные объятия и поцелуи. Вот здесь-то и таилась главная опасность. Если Шон мог нанести ей лишь душевную травму, то Элвис мог разбить всю жизнь.

Ее спутник повернулся, поймал задумчивый взгляд и улыбнулся.

– Извините, господа, но наш столик, должно быть, уже готов, – сообщил он собравшимся вокруг него мужчинам.

В ответ раздался нестройный хор извинений, и рядом с мистером Линдом возник метрдотель, готовый вести их наверх.

– Наверное, все-таки зря мы сюда мы пришли, – негромко заметил Элвис, следуя за ним вместе с Кристи. – Слишком много публики, желающей поболтать о делах.

– Ничего страшного, – заверила его она, хотя сейчас ей больше всего хотелось, чтобы на ближайший час весь мир куда-нибудь провалился и они остались с Элвисом вдвоем.

– Ты, наверное, умираешь с голоду? – извиняющимся тоном спросил он, когда им удалось усесться за столик и раскрыть меню.

На самом деле есть Кристи совсем не хотелось. Ее аппетит пропал, погребенный под желаниями другого рода, с которыми постоянно приходилось бороться, особенно когда она смотрела на Элвиса.

– Да нет, я еще держусь, – отшутилась молодая женщина и сделала вид, что поглощена меню.

Несколько минут они сидели молча, окруженные тихим гулом, стоявшим в ресторане, и Кристи остро ощущала устремленный на нее взгляд сидевшего напротив мужчины. Интересно, о чем он думал, глядя на нее?

– О чем вы говорили сегодня с Шоном? – словно в ответ на ее мысли спросил Элвис.

– Ни о чем особенном. – Кристи положила меню на столик. – Я подписала бумаги, он остался доволен, вот и все.

– Этот тип вернул тебе деньги, которые должен?

– Давай не будем говорить о Шоне! – Ей вдруг стало неловко от этого допроса.

– Надо было мне самому с ним разобраться, – покачал головой Элвис. – Ты слишком добра и все время пасуешь, когда дело касается таких…, прощелыг.

– Я просто хотела поставить точку в наших с ним отношениях, Элвис. И нисколько не жалею, что подписала бумаги. Честно говоря, я даже желаю ему счастья.

– Ты по-прежнему его любишь? – Он впился в нее взглядом.

Этот вопрос застал Кристи врасплох.

– Нет, – после мгновенного замешательства ответила она.

– Глупо было спрашивать, – покачал головой Элвис. – Ты в любом случае сказала бы "нет". Кому приятно признаваться в собственных слабостях?

– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. – Кристи почувствовала, что начинает злиться. – Ты задал мне вопрос, я честно на него ответила, вот и все.

К счастью, в этот момент подошел официант принять заказ. Кристи смотрела в меню невидящим взглядом и, естественно, ничего не выбрала, так что пришлось назвать первое попавшееся блюдо.

Элвис прав, размышляла она, пока тот общался с официантом. Она не любила признаваться в своих заблуждениях, ошибках, страхах… Да и с какой стати? Открывать свое сердце – вообще колоссальная глупость, а уж раз ты ее сделала, тут нечем гордиться.

– Я наступил на больную мозоль? – мягко спросил Элвис, когда официант удалился.

– Нет. – Кристи храбро встретила его взгляд. – И могу еще раз повторить: я не люблю Шона. И вообще говоря, ни в кого не влюблена. По-моему, я уже тебе говорила, что не верю в любовь.

Снова появился официант, на сей раз с шампанским. Разлив его по бокалам, он поставил бутылку в ведерко со льдом и снова исчез.

– С днем рождения!

– Спасибо, Элвис!

И они сдвинули свои бокалы.

– Извини, если я вмешиваюсь не в свое дело, – улыбнулся Элвис.

– Да нет, это я слишком уж раскипятилась, – покачала головой Кристи. – Давай больше не будем говорить о моем бывшем женихе.

– И о чувствах тоже, да?

Кристи непонимающе посмотрела на Элвиса.

– Так кто же все-таки тебя обидел, Кристи? Шон или кто-то другой? – мягко продолжал настаивать Элвис.

Глаза именинницы стали совсем прозрачными.

– Когда ты сегодня сказал, что хочешь провести какое-то там сравнение, я и не предполагала, что оно будет касаться именно этой области, – сухо отозвалась она.

Однако от Элвиса не ускользнуло, как внезапно дрогнула ее рука, державшая бокал.

– Просто я подумал, раз нам предстоит провести выходные с твоей семьей, мне следует узнать о тебе побольше, – непринужденно заметил он.

– Да нечего обо мне особенно узнавать. – Кристи, казалось, собиралась с мыслями. – Наверное, я еще не пришла в себя после разрыва с Шоном.

Нет, дело тут не только в этом мерзавце, подумал Элвис. Видимо, был в ее жизни другой человек, нанесший ей травму посерьезнее, настолько тяжелую, что она до сих пор от нее не оправилась.

Элвис вспомнил, с какой страстью Кристи отдавалась ему в тот памятный вечер, и ощутил прилив желания. Он хотел ее снова, хотел постоянно, с того самого вечера. Однако прекрасно понимал, что путь к ее сердцу будет долгим и трудным. И отступать не собирался.

– Хорошо, не хочешь говорить – не надо, ласково произнес он. – Я тебя понимаю. Мне и самому долго не хотелось ни с кем говорить о Таири после ее гибели. – Его улыбка была такой грустной, что сердце Кристи болезненно сжалось. – Лучше расскажи мне о своих родственниках. Сообщи какие-нибудь детали, которые мне необходимо знать, чтобы чувствовать себя свободнее с твоими родными.

Кристи успокоилась, поняв, что Элвис не станет больше мучить ее ненужными расспросами.

– Ну…, папа – врач, а Вики, моя мачеха, была у него медсестрой, – начала она.

– Стало быть, они познакомились на работе, – заключил Элвис.

– Да. Потом поженились, родился Рик, а после смерти мамы я переехала к ним.

Элвис слушал ее рассказ, изредка вставляя свои замечания. Он сразу отметил, что, стоило Кристи заговорить о родных, как глаза ее потеплели, а тон стал задушевным. Очевидно, она очень их любила.

– Теперь твоя очередь, – объявила Кристи. – Рассказывай о себе.

– Мой отец умер три года назад. Мама очень тяжело это пережила, ведь они прожили сорок лет и были очень счастливы.

– Сорок лет в счастливом браке – это большое достижение в наши дни, – улыбнулась Кристи. – Им повезло друг с другом.

– Да, – согласился Элвис, задумчиво вглядываясь в ее лицо.

– И у тебя есть две сестры: Акса и та, которая в Швеции?

– Да, Анита.

– А братья у тебя есть?

– Нет, я единственный сын. Но, помимо Аксы и Аниты, у меня есть еще две сестры.

– Ничего себе! Неудивительно, что ты легко находишь общий язык с женщинами, – рассмеялась Кристи. На душе у нее стало совсем легко. Непринужденным разговором Элвис снял напряжение.

– Да уж! – усмехнулся он. – Трусики и колготки, постоянно сушившиеся в ванной, для меня были привычным делом. Так же как и то, что мои бритвы все время таинственным образом затуплялись. А уж по поводу дамского гардероба я могу дать тебе совет похлеще любого модельера.

Кристи расхохоталась.

– И где же теперь твои сестры?

– Повыскакивали замуж и разлетелись кто куда. Маргит и Лиза живут в Штатах, Анита, как ты уже знаешь, уехала с мужем в Швецию, кстати, наши предки родом оттуда. Осталась одна Акса. По странному стечению обстоятельств, она тоже врач и работает в Веллингтоне, так что она единственная, кто нас более или менее регулярно навещает. Жаль, что, когда мы ездили в Веллингтон, Акса была на конгрессе во Франции, иначе я бы вас обязательно познакомил.

– Ой, – спохватилась Кристи, – мне же надо вернуть ее джинсы и свитер. Я их давно постирала и выгладила, но все время забываю взять с собой в офис.

– Это не к спеху, – успокоил ее Элвис. – Расскажи-ка мне теперь о жизни в Крайстчерче…

За ужином и беседой время летело незаметно. Они говорили обо всем и ни о чем. Элвис так умело направлял разговор, что Кристи в какой-то момент поймала себя на том, что рассказывает ему полузабытые мелочи.

Когда перед ними появился официант с кофе, Кристи ощутила острый приступ разочарования от того, что дивный вечер подходил к концу. Она не могла припомнить, когда и с кем в последний раз ей было так же хорошо.

– Спасибо, Элвис, ужин получился превосходный, – с чувством сказала Кристи.

– Да, ничего, – согласился тот. – Главное общество было чудесным. Между прочим, после той кошмарной бури это первый вечер, в который нам с тобой удалось провести вместе так много времени.

– Пожалуй, – согласилась Кристи.

– Мне было хорошо, – просто сказал Элвис, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд приковывал словно магнитом.

– И мне тоже, – призналась Кристи.

– А теперь пора отвезти тебя домой. – Элвис понизил голос. – Давай сбежим, пока нам не подсунули карточку ресторанного рейтинга.

После легкой и непринужденной обстановки, царившей в ресторане, путь домой показался Кристи странно тихим. Она ломала голову над тем, стоит ли приглашать Элвиса к себе на кофе. Ей этого ужасно хотелось. Она просто изнывала от желания почувствовать прикосновение его рук, его губ на своем теле. В конце концов она решилась.

– Зайдешь выпить кофе? – как бы невзначай бросила Кристи, когда Элвис остановил машину напротив ее подъезда.

Тот заглушил двигатель и внимательно посмотрел на свою спутницу. Тишину нарушал лишь стук капель дождя по крыше машины, созвучный биению их сердец.

– Сегодня нет, – сказал Элвис. – Но за приглашение спасибо.

– Не за что.

– Тогда до завтра. Я заеду за тобой примерно в половине второго.

Кристи кивнула, стараясь справиться с разочарованием.

– Еще раз спасибо за прекрасный вечер, – повторила она.

Элвис не двигался, и Кристи, наклонившись, поцеловала его в щеку. От знакомого аромата его лосьона у нее сразу закружилась голова, и молодая женщина поспешно отодвинулась, но Элвис удержал ее. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг другу, и Кристи казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Потом Элвис наклонился и поцеловал ее в губы. Его прикосновение подействовало на нее подобно электрическому разряду. Желание слиться с ним воедино было настолько сильным, что она едва не потеряла сознание. Поцелуй, сначала нежный, становился все более жарким и настойчивым… Кристи стоило огромного труда оторваться от возлюбленного и поспешно выскочить из машины. На бегу помахав ему рукой, она буквально влетела в дом.

Глава 9

Кристи закончила мыть оставшуюся после ланча посуду и обошла квартиру, проверяя, все ли выключено. Ее чемодан уже стоял наготове у входной двери. Элвис должен был вот-вот подъехать.

Подойдя к окну, она выглянула наружу. Прошедший накануне дождь омыл весь город, и все, казалось, сияло чистотой. Небо было безмятежным, лазорево-голубым, и легкий ветерок шевелил покрытые густой зеленью ветви деревьев.

Кристи вспомнила, как Элвис поцеловал ее накануне, воскресила до головокружения вкус его губ, так умело ее возбуждавших, собственное ощущение восторга и томления. Пожалуй, она в него влюбилась… Но тут же с ужасом мисс Редферн резко одернула себя. Как она могла забыть? Любовь приносит одни лишь страдания, это не для нее, и она в нее не верит. Любовь туманит разум, а в результате насылает чудовищную боль и разочарование. Она теперь слишком рассудительна, чтобы влюбляться. И все же…, почему же тогда так замирает сердце, когда Элвис рядом? Откуда это щемящее чувство нежности, желание быть вместе? Почему она так жаждет его прикосновений, а при одном воспоминании об их пылкой страсти утопает в волнах блаженства?

Из-за поворота показалась знакомая машина. Кристи отпрянула от окна и бросилась к зеркалу, проверяя, как выглядит. Сегодня она долго не могла решить, что ей надеть, и в конце концов остановилась на джинсах, трикотажном топе и жакете, – в дороге это была самая удобная одежда. Волосы Кристи собрала в аккуратный узел на затылке, затем нанесла легкий макияж. На днях она даже разорилась на довольно дорогую косметику и духи, что в ее нынешнем финансовом положении было не очень разумно.

В мысли ворвалась пронзительная трель звонка, и девушка поспешила к двери. Элвис в светлых брюках и голубой рубашке с открытым воротом, подчеркивающей его широкие плечи, показался ей каким-то солнечным богом. Кэти была права – этот мужчина просто великолепен, мечтательно подумала Кристи утопая в спокойном свете его голубых глаз.

– Привет, ты готова? – Улыбка Элвиса тоже была солнечной.

– Давным-давно! – бодро отозвалась Кристи, отгоняя от себя предательские мысли, и отвернулась, чтобы взять сумочку.

– Это весь твой багаж? – спросил Элвис, указывая на чемодан.

– А что? По-моему, его вполне достаточно, усмехнулась Кристи.

Элвис подхватил чемодан, взвесил его на руке и тихонько присвистнул.

– Нет ничего лучше, чем путешествовать налегке, – хором сказали они и, обменявшись веселыми взглядами, расхохотались.

– Но это не всегда получается, – подытожила Кристи. – Ладно, пошли.

Элвис уложил чемодан в багажник, а Кристи бросилась здороваться с малышами, подпрыгивавшими на заднем сиденье.

– Здравствуйте, мои хорошие! Готовы к путешествию?

– Да-а! – хором отозвались детишки, сияя радостными улыбками.

Кристи уселась рядом с ними на заднем сиденье. Просто счастье, что они такие общительные, думала молодая женщина, пока они пробивались сквозь поток автомобилей, который по пятницам был всегда особенно плотным. Болтовня детей удачно заполняла паузы, время от времени возникавшие между нею и Элвисом. Кристи бросила взгляд на его затылок. Элвис сидел очень прямо и одновременно чуть расслабленно. Сразу было видно, что он опытный водитель и держит ситуацию под контролем. Кристи ощутила, как ее тело заливает очередная волна жара. Никакая это не любовь, а обыкновенное физическое влечение, твердо сказала она себе. Просто выяснилось, что они в этом плане очень подходят друг другу, вот и все.

– А как зовут твоих племянников? – Ленни дернул девушку за рукав, белокурая головка Элли ткнулась ей в грудь, и Кристи тут же позабыла о своих переживаниях. У нее были сейчас дела поважнее.

– Младшую дочку моей двоюродной сестры зовут Милли, а старшую – Энн, – начала перечислять Кристи. Этот список она зачитывала уже в третий раз, но детям почему-то это ужасно нравилось, и они требовали, чтобы она снова и снова повторяла имена их будущих друзей. В том, что они подружатся, сомнений ни у кого не возникало.

Элвис завел машину на стоянку перед аэропортом, выгрузил свою команду и, подхватив чемоданы, направился к зданию аэровокзала. Брат с сестрой крепко ухватились за руки Кристи и вприпрыжку поскакали за отцом, увлекая за собой женщину.