Diablo (№3) - Королевство тени

Низкорослый колдун вскинулся:

— Извинения? За что, милорд?

— За то, что мне придётся сейчас сделать.

И Джарис Хан с поразительной силой подхватил коротышку Вижири и взгромоздил его на платформу.

— Милорд!

— Знай, что принесение тебя в жертву позволит моим детям разойтись по всей земле и открыть путь к Небесам омрачённому тенью невежества миру!

Рот Цзина открылся, собираясь произнести заклинание. Каждая руна на его балахоне ярко вспыхнула. Колдун даже попытался оттолкнуть Хана своими тонкими, как прутики, ручонками.

Но ни магическая, ни земная зашита не спасла чародея от силы, которой владел Джарис Хан. С молитвой великому архангелу Миракодусу правитель Уреха погрузил кинжал в костлявую грудь Вижири.

Глаза Цзина выкатились. Разинутый рот напрасно ловил воздух. Руки соскользнули с одеяния монарха и безвольно обмякли.

Из глубокой раны полилась кровь, пачкая одежду, и наконец она коснулась платформы.

Зигзаг молнии вырвался из тела Квов Цзина, вынудив лорда Хана отступить. За ним последовали другие, рождая над телом грандиозный бой пробудившихся сил, достойный быть воспетым в поэме.

Хозяин священного города упал на одно колено.

— Великий Миракодус. услышь мою скромную мольбу! Пусть мир смертных вновь станет нашим миром!

Неведомая сила встряхнула дворец, но не испугала Джариса Хана. Он растворился во времени, на мгновение увидев сотни различных вариантов будущего. Однако все они вдруг начали сливаться, в итоге образовав единое целое, до мельчайших подробностей знакомое царственному старцу.

Заклинание удалось. Душа и плоть Уреха вновь объединились. Свет-среди-Светлых снова засиял в мире смертных.

Теперь всё, что нужно для завершения, — это солнце, до восхода которого осталось совсем немного времени. И когда лучи светила коснутся Ключа на вершине Нимир, исчезнет последнее препятствие и заклинание осуществится навечно.

Но нет… Он чуть было не забыл, ведь наверняка некромант попытается остановить его. Этот негодяй убедит своих друзей попробовать украсть или уничтожить камни, совсем как Грёгус уговорил беднягу Тобио.

Зэйла надо убрать. Без него Кентрил вернётся в отчий дом. Великан Горст кажется невинным младенцем, но если он будет мешать, то лорду Хану придётся избавиться и от него.

— Шакарак!

Перед старцем материализовался огненный шар. Хан выдохнул ещё одно слово Силы, и центр пылающей сферы стал прозрачным.

В нём проступило лицо Зэйла.

— Шакарог!

Изображение отступило, открывая фигуру некроманта и то, что находилось вокруг него. Джарис Хан смотрел на своего противника с ненавистью и отвращением. Вряд ли цвет его одежды столь же чёрен, как черно его сердце. Подлинный инструмент Преисподней, а не Небес. Архангел должен был приказать уничтожить его немедленно — только ради добра.

Позади Зэйла показалась вторая фигура.

Капитан Кентрил Дюмон.

— Значит, — прошептал Хан себе под нос. — в отличие от Грегуса и Тобио, эти решили отправиться вместе. Жаль, что это ничего им не принесёт.

Этанна встала рядом с ним, протянув одну изящную ручку к капитану наёмников.

— Кентрил, — нежно проворковала она.

— Я верну его тебе, дорогая.

Он не добавил, что сделает так, если не возникнет необходимости убить человека. Чары. которые дали бы его дочери отличного супруга, больше нельзя использовать, и хотя лорд Хан и пообещал Этанне, что капитан Дюмон всё равно будет принадлежать ей, он всё больше и больше осознавал, что с осуществлением этого могут возникнуть трудности.

И всё же он попробует, но сперва надо отвлечь дочь, чтобы она не пожелала отправиться с ним. Ей не обязательно видеть смерть капитана, если всё же придётся его убить.

— Этанна, дорогая моя, я не вижу Горста. Пригляди, пожалуйста, за Ключом к Свету, убедись, что рядом с ним никого нет, и охраняй камень до рассвета. Ты поняла меня?

— Но я хочу пойти к Кентрилу…

— Он испугается и может случайно пострадать. Ты же знаешь, в каком он состоянии. Некромант наверняка сейчас настроил его против нас.

Этанна, несмотря на то, что хотела отправиться с отцом, кивнула:

— Хорошо, отец.

— Чудесно! — Он обнял дочь и поцеловал её в лоб. — Теперь иди. Скоро всё закончится, и добрый капитан Дюмон вновь станет твоим.

— Как скажешь. — Она улыбнулась, чмокнула старика в щёку и исчезла.

Шутливый тон монарха испарился вместе с уходом его дочери. Джарис Хан мрачно взглянул на фигуры, направляющиеся вниз, к Ключу к Тени. Этим греховным поступком они приговорили себя, совсем как Грегус. Он расплющит их в лепёшку, не пощадит даже возлюбленного Этанны. Злые деяния не должны оставаться безнаказанными.

И всё же вера требовала, чтобы он помолился за грешников, готовясь убить их. Лорд Хан прошептал несколько слов, тех же слов, которых удостоились и Грегус, и Тобио, и закончил фразой, всегда приносившей ему успокоение:

— И пусть архангел Миракодус заберёт ваши души.

Удовлетворённо улыбнувшись, монарх отправился удостаивать троицу последней награды.

Глава 21

Зэйл перенёс себя и големов в ту самую пещеру, пленником которой он был совсем недавно. Он воспользовался тем же заклинанием, что помогло им добраться до вершины Нимир.

Честно говоря, некромант не ожидал, что так легко достигнет цели — если достигнет вообще. Капитан Дюмон не ошибся, Зэйл действительно собирался принести себя в жертву,, если это поможет наёмникам справиться со своей задачей. До восхода солнца достаточно сдвинуть с места лишь один Ключ, а тот, что на вершине Нимир, ничем не хуже второго, подземного.

Зэйл сделал все, чтобы привлечь к себе внимание врага, оставив за собой яркий след, который с лёгкостью заметил бы любой, владеющий магией человек. Возможно, этого недостаточно, но Кентрил и Горст постараются действовать незаметно, так что вряд ли Хан обратит свой взгляд в их сторону. Для начала правитель Уреха обнаружит Зэйла и убедится, что последователь Рашмы путешествует не один.

Два его компаньона покорно шагали следом, как послушные щенки. На лицах их застыла решимость — только потому, что Зэйл придал этим лицам такое выражение. Естественно, как только Джарис Хан окажется рядом, он увидит, что глаза наёмников пусты, как у всех безмозглых зомби. Он тут же поймёт, что его обманули, так что надо потянуть время. Каждая лишняя секунда увеличивала капитану и его товарищу шансы на успех.

С помощью магической верёвки путники спустились глубоко в недра горы. Некромант показывал големам каждое движение — связанные с ним кровью, они в точности повторяли его действия. К сожалению, оценивать ситуацию они не умели. Если им придётся действовать самостоятельно, големы рискуют просто упасть и разбиться.

— А ты уверен? — осведомился Хамбарт, меж тем как они продвигались всё ближе и ближе к цели. — Может, он отправился как раз за ними?

Зэйл уже думал об этом, но был бессилен что-либо изменить. Оставалось надеяться, что Хан всё же попал в ловушку.

— Он наверняка должен пойти сначала за мной — из страха, ведь я для него гораздо опаснее. Логично?

— Да, только люди не всегда поступают в соответствии с логикой, а?

— Будем надеяться на лучшее, Хамбарт.

Череп многозначительно промолчал.

Чем глубже они спускались, тем тревожнее становилось некроманту. Неужели лорд Хан не обратил внимания на очевидное и всё-таки отправился по следам наёмников? Что если он сразу разгадал ход с големами? Неизвестность и неуверенность мучили Зэйла так, как не терзали никогда за всю его жизнь.

Наконец они добрались до уровня, на котором находился заколдованный кристалл. Постоянно держа кинжал наготове Зэйл вёл големов вперёд. Искусственные создания были вооружены точно так же, как и люди, которых они изображали, только оружие это ковалось из того же камня, из которого формовались тела. Маг не мог сказать, насколько крепким оно окажется в бою. Так что оставалось надеяться лишь на то, что он дал наёмникам достаточно времени, чтобы выполнить их миссию.

Ближе, ближе, ближе, и ничто не мешает их продвижению. Морщины, пролёгшие меж бровей и возле уголков рта Зэйла, становились всё глубже и глубже. Он уже заметил впереди особое свечение, которое излучал Ключ к Тени. Так близко, и по-прежнему никаких признаков того, что Джарис Хан их преследует. Неужели некромант добьётся успеха, а наёмники заплатят за этот успех своими жизнями?

Он остановился. После секундных раздумий Зэйл Показал, что голем Горста должен возглавить шествие.

Массивная фигура шагнула вперёд, сжимая в руке секиру точно так, как держал её настоящий Горст. Каждое движение голема говорило о том, что некромант постарался на совесть.

Лже-Горст с оружием наготове подошёл вплотную к Ключу к Тени.

Ничего не произошло. Голем повернулся к Зэйлу, ожидая приказов.

И тут что-то с воем обрушилось на голема.

Некромант никогда прежде не видел таких демонов, но по описанию капитана Дюмона сразу узнал омерзительное создание — все. что осталось от когда-то почтенного обитателя Уреха. Высохшая оболочка тела, круглый разинутый рот, наполненный острыми зубами, бездушные чёрные дыры на месте глаз — страшное существо, бывшее некогда человеком, жителем знаменитого королевства, заставило содрогнуться даже искушённого в общении с мертвецами Зэйла.

Пока голем бился с чудовищным противником, рядом с ним материализовался второй, а потом и третий. Зэйл рванулся вперёд — но из стены на него бросился ещё один живой труп.

Голодное лицо из ночного кошмара жадно взирало из-под свесившихся прядей волос на некроманта. Лохмотья когда-то обольстительного изумрудного платья едва прикрывали высохшие формы.

— Поцелуй меня, — проскрипело существо. — Насладись моими ласками.

И снова Зэйл содрогнулся в ужасе. Действуя совершенно инстинктивно, он ударил нечисть кинжалом.

К его удивлению, лезвие глубоко погрузилось в горло упыря.

Клинок, войдя в сухую плоть, ярко вспыхнул. Отвратительное существо ахнуло — как будто с облегчением. Для надёжности. Зэйл повернул своё оружие в ране, поспешно пробормотав несколько слов.

Рана в горле запылала. Когда некромант извлёк нож, свечение усилилось, быстро поглотив чудовище. Существо сползло по стене, свернувшись на полу в позе эмбриона. Одно мгновение тело лежало, купаясь в неистовом свете, и ссохшаяся морщинистая фигура съёживалась ещё больше, исчезая на глазах.

Зэйл наблюдал ещё секунду и, убедившись, что скоро от противника не останется совсем ничего, повернулся к тем тварям, которые напали на первого голема. За это время их стало намного больше, и теперь они нападали со всех сторон.

Их окружили.

Големы отчаянно сопротивлялись, удерживая жуткую банду на расстоянии и сражаясь с механическим мастерством, унаследованным от настоящих наёмников. Поддельный Горст отрубил одному упырю руку, а его двойник пробил другому грудь. К сожалению, хотя оба воина и были магическими существами, их оружие, не обладало волшебными свойствами кинжала некроманта. Конечно, будь у них достаточно времени, големы покрошили бы врагов на кусочки, но противников было слишком много, а ждать Зэйл не мог.

Оставалась магия.

В небольшой пещере он не решался использовать ни Когти, ни Зубы Трэг'6ула, особенно с учётом того, что Джарис Хан наверняка притаился где-то поблизости, готовый помочь своим упырям. И всё же, возможно, есть способ одолеть демонов.

Быстро оглянувшись, Зэйл пробормотал заклинание.

Из стен, из потолка, даже из пола вырвались толстые белые прутья, решётка из настоящих костей. Один из монстров тут же врезался в появившийся барьер. По безмолвной команде Зэйла голем-Кентрил отпрянул — как раз вовремя, чтобы оказаться подальше от наступающих противников.

Стена, созданная из костей тысяч давным-давно умерших существ, послужила надёжным барьером на пути призраков. Рты их открывались, закрывались, корежились, сухие пальцы жадно, но тщетно тянулись к некроманту. С яростью пытались они одолеть воздвигнутую чародеем преграду, но она держалась и должна была хотя бы на время защитить их.

Но на какое время — маг не знал. Быстро повернувшись к мертвецам, которые столпились вокруг голема Горста, Зэйл произнёс другое заклинание и нарисовал в воздухе две волнистые пересекающиеся линии.

Пара чудовищ ухитрились приблизиться к некроманту всего на несколько шагов — потом чары начали действовать. С почти человеческими криками они непроизвольно съёжились и торопливо отпрянули. За ними те, кто ещё продолжал драться с големом, тоже вдруг сжались в несомненном страхе.

Один повернулся и побежал в темнеющий позади проход. Ряды упырей смешались, более шустрые пробирались к выходу прямо по телам своих товарищей. Каждая из этих кошмарных тварей когда-то была человеком, и некроманту по-своему было жаль их. Они ни в чём не виноваты. Скорее уж их предали, предал тот, кому они доверяли больше всего, тот, кого они почитали и боготворили.

Лорд Джарис Хан.

Охраняемый големами, Зэйл направился к Ключу. Выжили или нет его товарищи, он не знал. В любом случае хотя бы один из кристаллов должен быть перенесён или расколот. Пусть им станет Ключ к Тени.

Оттуда, где он стоял, Зэйл отлично видел камень. Над кристаллом по-прежнему висела мёртвая фигура Грегуса Маци. Его кошмар, по крайней мере, окончился.

Сохраняя бдительность, Зэйл направился к Ключу. Повсюду валялись гниющие трупики крылатых бесов, которых они уничтожили в прошлый раз, но ничто не предвещало новой опасности. Всё ближе и ближе подбирался некромант к чёрному кристаллу. Вот его пальцы уже в нескольких дюймах от цели.

Неожиданный треск заставил Зэйла отпрянуть — сперва он решил, что рушится потолок. Некромант поднял глаза, но не увидел падающих обломков. А режущий уши скрежет не смолкал.

В глубине пещеры что-то двигалось.

Некромант насторожился.

Дёргаясь, точно марионетка, из своей многовековой тюрьмы неуклюже выбирался Грегус Маци.

Но, взглянув в его пустые глаза, Зэйл понял, что это не Маци вернулся к жизни. Колдун действительно погиб, а теперь его труп пробудился по воле сумасшедшего Джариса Хана.

Тело поблёскивало множеством осевших на нём кристалликов, покрытые сверкающей коростой руки потянулись к попятившемуся от них магу.

Внезапно одна рука мертвеца метнулась вперёд, вырастая и удлиняясь на глазах.

Некромант не успел среагировать. Вытянувшиеся пальцы сомкнулись вокруг него, стиснув так же сильно, как те, каменные, в туннеле.

Однако на этот раз у Зэйла были помощники. Големы, выполнявшие его волю, подняли оружие и приготовились к бою.

Труп Маци выбросил вперёд вторую руку, разыскивая лже-Кентрила. По мысленному приказу некроманта голем отбил атаку, взмахнув клинком. Часть ладони шлёпнулась на пол, к сожалению, вместе с половиной каменного меча.

— Покоритесь судьбе, — произнёс вдруг Грегус Маци. — Раскайтесь в своих грехах, и архангел ещё, быть может, примет вас.

Хоть говорящие уста и принадлежали воскресшему колдуну, но голос и слова были, несомненно, голосом и словами безумного монарха Уреха.

— Кентрил Дюмон. Мой добрый капитан, — продолжала чудовищная фигура, чьи мёртвые глаза упёрлись в лженаемника. — Сбрось кандалы сомнений и лживых сил, сковывающие твою душу! Бессмертие рядом с Этанной ожидает тебя.

В глазах Зэйла засветилась надежда. Этими несколькими фразами лорд Хан разоблачил себя. Он действительно верит в то, что созданная некромантом фигура — настоящий капитан. Значит, он не заметил двух наёмников, взбирающихся на Нимир. Даже если Зэйл погибнет, у капитана Дюмона и Горста ещё остаются шансы избавить мир от страшной угрозы.

Голем-Кентрил, естественно, не ответил. Некромант не умел наделять свои создания речью. Вместо этого он опять ударил по каменной руке, отсек один из пальцев, но потерял ещё часть меча.

Несомненно следящий за событиями глазами ожившего мертвеца, Хан пока не заметил ни в поведении голема, ни в его мече ничего странного. Что ж, чем дольше Зэйл будет отвлекать его на себя, тем лучше.

— Капитан Дюмон слушает только меня, милорд, — парировал маг, постаравшись вложить в голос как можно больше высокомерия. — Пока я жив, его воля принадлежит мне!

— Тогда ради спасения его души — и даже твоей, некромант, — ты должен умереть!

И хотя Зэйл ожидал именно этого, он не собирался так легко сдаваться. Интерес Джариса Хана к капитану подарил ему несколько секунд, позволив составить план. Заклинание ставило под угрозу его жизнь, но если всё получится, Хану самому придётся вступить в игру.

Он представил себе вспышку в замкнутом пространстве, затем наложил её на каменное тело Грегуса Маци. Выдохнув из лёгких весь воздух, Зэйл выкрикнул одно-единственное Слово Силы.

Грегус Маци взорвался.

Сила взрыва бросила Зэйла на голема Кентрила. Град каменных осколков обрушился на некроманта и его спутников. Пещера тряслась, а сталактит, заключавший Маци, рухнул на пол, воткнувшись в землю.

Зэйл сильно ударился головой, на миг потеряв сознание. Осколки продолжали жалить его, вынуждая некроманта заслонять лицо рукой. К несчастью, хотя Зэйл и пытался направить взрыв, размер помещения не позволил избежать ненужных разрушений.

С неимоверным усилием оглушённый некромант поднялся на ноги. Ни один из големов не последовал его примеру. Зэйл быстро осмотрел их, оценивая ситуацию. Вблизи хорошо были видны повреждения, заработанные в честном бою— Черты лиц практически стёрлись, из тел и конечностей оказались выворочены целые глыбы. Несколько безжалостных трещин расползлось по обеим фигурам.

— Нет таких глубин зла, в которые ты побоялся бы спуститься, не так ли, некромант?

Зэйл быстро повернулся к Ключу к Тени. За кристаллом стоял Джарис Хан.

Монарх нежно взирал на самоцвет, даже возложил на него руки, словно на голову любимого ребёнка. Освещённый мутным тёмным светом, он выглядел таким же чудовищем, какими стали его люди.

— Забрать тело человека, уничтожить жилище его души — это грубо и жестоко.

Зэйлу очень захотелось напомнить монарху о том, что тот тоже не испытывал вины, используя для своих гнусных целей тело Грегуса Маци, но он подозревал, что у Джариса Хана на всё готов ответ. Всё, что творил лорд Уреха, он делал с благословения вовсе не небесного архангела, о котором всегда твердил, но был твёрдо уверен, что всегда поступает правильно.

— Боюсь. — продолжил гостеприимный хозяин, — твою душу ждёт лишь огонь Преисподней. — Он посмотрел в сторону голема-Кентрила. — Но для доброго капитана и его друга, возможно, ещё остаётся надежда.

В тусклом свете. Хан, очевидно, ещё не заметил трещин и повреждений на каменных фигурах. Сообразив, что он ещё может выкроить секунду-другую для своих друзей, Зэйл немедленно рванулся вперёд, размахивая мерцающим кинжалом.

— Если я и провалюсь в адский огонь, то заберу с собой и тебя! — рявкнул он.

Джарис Хан среагировал в точности так, как маг и надеялся. Он отвернулся от големов и сосредоточил всё внимание на некроманте.

Волна чёрного света вырвалась из Ключа, ударив Зэйла.

В последний миг он успел вскинуть магический щит, и всё же тёмная сила отбросила его к стене. Зэйл вскрикнул от боли, удар едва не переломал ему все кости.

— Капитан Дюмон, — воззвал правитель, — отступись от него. Иди ко мне. Этанна ждёт тебя. Голем, конечно, не пошевелился. Наклонившись вперёд, лорд Хан повторил:

— Отступись от него. Приди ко мне! Этанна…

Зэйл с трудом поднялся, голова гудела, ноги подгибались — и в этот момент отец Этанны наконец понял, какую шутку с ним сыграли.

— Гомункулы! — взвизгнул Хан.

Подняв руку, он указал на голема, представляющего капитана Дюмона.

Голем задрожал, сделал шаг вперёд — и нижняя часть его ноги осталась позади. Равновесие нарушилось, и создание некроманта завалилось набок. Однако прежде чем голем ударился об пол, его руки, ноги и голова взорвались, разлетевшись во все стороны множеством осколков.

Лорд Хан сжал кулак.

Голем потерял последнее сходство с человеком. Груда грязи и каменных обломков рассыпалась по пещере.

Зэйл не представлял, что его противник может стать ещё мрачнее, но выражение лица Джариса Хана заставило отважного мага пожалеть о том, что он стоит так" близко к монарху.

— Вершина горы. — Лорд Хан сверлил Зэйла глазами с нескрываемым отвращением. — Они взбираются на вершину Нимир!

— М-можешь отправиться за ними. Я п-присмотрю за Ключом к Тени.

— Не смей насмехаться надо мной! Именем архангела, ты — само зло!

Некромант чувствовал, как силы его постепенно возвращаются. Если он задержит Хана ещё ненадолго, друзья добьются успеха.

— Единственное зло здесь — это то, которое ты сам впустил в Урех, лорд Хан! Тебе удалось то, что веками не получалось у демонов. Ты навлёк вечное проклятие, на священное королевство. Ты уничтожил свой народ!

— Как ты смеешь?

И снова волна чёрного света хлынула из кристалла, но на этот раз Зэйл подготовился лучше. Удар швырнул его к стене, да так, что стало трудно дышать, но не' причинил серьёзных увечий.

По команде некроманта оставшийся голем внезапно бросился вперёд, замахнувшись каменной секирой на Джариса Хана и на кристалл.

Лорд Хан изменил направление своей силы, устремив её на надвигающуюся фигуру. Удар пришёлся в грудь каменному великану. Он пошатнулся, но не остановился, направляемый к цели волей Зэйла.

Вынужденный иметь дело с двумя противниками, Хан слегка ослабил силы, направленные против некроманта. Зэйл воспользовался моментом и пробормотал заклинание.

Однако метил он не в престарелого монарха, а в Ключ к Тени. Маг не знал, есть ли у него хоть какая-то надежда уничтожить артефакт. Что ж, если, получится хотя бы повредить его — это уже хорошо. Главное — удержать Хана подольше, не дать ему помешать капитану Дюмону и Горсту. Служитель Рашмы посвятил свою жизнь борьбе за сохранение равновесия, и если сейчас придётся отдать эту жизнь — он готов.

Он послал вперёд Зубы Трэг'Оула, рассчитывая, что один из снарядов ударит в кристалл.

Джарис Хан повёл рукой, и мерцающий серебром щит защитил Ключ от опасности. Костяные снаряды отскакивали от него и рикошетили в стороны.

Стиснув зубы, Зэйл отозвал чары. Однако последний голем уже рассыпался — Зубы довершили то, что начал Хан.

— Отродье Диабло!

Величественный лорд встал перед Чёрным камнем, оберегая его своим телом, даже рост монарха вроде бы увеличился. Глаза его горели красным, как у настоящего демона. Полностью порабощённый Тьмой Первичного Зла, Джарис Хан не видел даже собственного проклятия.

— Поработитель душ! Прими же вечную кару!

— А что, эта кара включает в себя выслушивание твоих проповедей, милорд?

Зэйл в открытую издевался над правителем. Лучшим его оружием оказались не заклинания и даже не големы. Слова, слова жалили Джариса Хана больше, чем что-либо, особенно те, что выставляли его глупцом, а не благочестивым светочем истины, каковым он себя считал.

Но на этот раз правитель Уреха отреагировал не так, как ожидал маг. Лорд Хан качнул головой с насмешливой жалостью и ответил:

— Введённый в заблуждение дурень. Зло, испортившее тебя, заставляет недооценивать Силы Света. Я знаю чего ты добиваешься, и знаю, зачем ты это делаешь!

—Я лишь пытаюсь уберечь свои уши от твоих непрерывных нотаций.

И снова Джарис Хан не обратил внимания на наживку. Он тихонько хихикнул и посмотрел на Зэйла сверху вниз, будто на блохастую дворняжку.

— Последнее, отчаянное оружие побеждённого негодяя. Твои марионетки и то послужили тебе лучше, мастер Зэйл, ибо они, по крайней мере, сумели меня провести.

— Они были нужны только для того, чтобы привести тебя сюда, — парировал некромант, — сюда, где тебя ждал я.

— И ты думаешь, что удержишь меня здесь, пока твои компаньоны добираются до Ключа? Неужели ты полагал, что я оставлю кристалл без присмотра? Этанна следит за ним, она увидит идущих наёмников и все сделает правильно.

Зэйл позволил себе небрежную улыбку:

— Даже с капитаном Дюмоном?

Стрела попала в цель.

— Этанна позаботится, чтобы он не сдвинул и не повредил кристалл. Это всё, что от неё требуется.

— Она хочет капитана, милорд. Она очень хочет его. Страсть твоей дочери — или даже её любовь, а? — может отвлечь её. А это, возможно, всё, что требуется ему.

— Этанна знает свои обязанности, — возразил старец, но брови его нахмурились. — Она не предаст дело архангела!

Пока Хан говорил, руки его вдруг затрещали, налившись энергией. Зэйл увидел, что время для бесед истекло; теперь, если он ещё надеется дать капитану и Горсту время, он должен бороться изо всех сил.

— Время сознаться в грехах и просить очищения, некромант, — громыхнул бас Джариса Хана. — И не бойся за сердце Этанны. Она, в конце концов, дочь своего отца и сделает то, что должно быть сделано, даже если это и означает полное уничтожение Кентрила Дюмона!

Свирепый ветер и жестокий холод ничуть не заботили колдунью, разыскивающую на ночном горном склоне Горста. С узкого, ненадёжного каменного выступа она озирала поверхность скалы глазами, видящими во мраке не хуже кошачьих, высматривая малейшие признаки движения.

Лишь одна мысль отвлекала её, буравила разум с яростной энергией голодной пиявки. Она знала, что отец обещал не причинять вреда её дорогому Кентрилу, но ведь всякое случается. В своей ошибочной вере в некроманта Кентрил мог принести себя в жертву этому отвратительному бледному магу. Как же это расстраивало Этанну!

Не заметив ничего необычного, девушка перенеслась на другое место. Она держалась у самой вершины горного пика, не заходя на него, — ведь даже ночное небо не Давало защиты. Только чёрная тень, уютная тень — щит от ужасной участи, которую не предотвратил бы и дар архангела.

Внезапно она увидела далеко внизу какую-то фигура. Должно быть, это гигант-наёмник Этанна подобралась поближе, чтобы первый же удар оказался смертельным. Ради её Кентрила она сделает смерть его друга быстрой.

За высоким силуэтом возникла вторая фигурка, поменьше.

— Нет! — задохнулась женщина.

Это не может быть Зэйл, которого она хорошо разглядела в видении отца, но ведь это не может быть и Кентрил. Он шёл с некромантом. Как он мог оказаться здесь?

Надо остановить их. Нельзя позволить им добраться до Ключа к Свету. Простое заклинание уничтожит часть горы, по которой они карабкаются, и убьёт Кентрила.

Этанна отбросила эту мысль. Должен быть другой способ остановить их. Но любая попытка преградить им путь, разрушив склон, наверняка погубит обоих.

— Я не могу, — пробормотала она.

И всё же бездействовать означает предать не только отца, но и великого светлого архангела Миракодуса.

Мысль об архангеле родила в Этанне любовь и страх разом. Она думала о его дивных дарах, но и не забыла ужаса, который пережила, когда ангел вошёл в её разум и душу. Этанна не хотела проходить через это снова. Память до сих пор терзала её.

Она простёрла руки во тьму, и почти немедленно молитва даровала ей благословенную идею. Этаниа не может поднять руку на своего возлюбленного, но не смеет и изменить стремлениям отца. Но она может поставить Кентрила перед выбором, который покажет, был ли он с самого начала достоин её любви. Наверняка отец и архангел увидят, что это честно. Наверняка они поймут её.

А если Кентрил действительно умрёт, что ж, так тому и быть.

Глава 22

Слишком поздно Кентрилу пришло в голову, что взбираться на Нимир в темноте очень неразумно. В прошлый раз они брали с собой факелы разгоняющие тьму. Он вспомнил об этом только после того, как заклинание Зэйла начало действовать, но к тому времени и пещера, и некромант уже исчезли.

Однако, к его удивлению. Зэйл об этом позаботился. Материализовавшись на горном склоне, Кентрил сразу заметил, что непроглядная темень сменилась сумеречно-серым светом, позволяющим видеть землю под ногами и немного окружающего пространства. Горст тоже получил такую способность. Очевидно, маг не мог рассеять саму тень, поэтому вместо этого он наделил своих товарищей ночным зрением.

К сожалению, они оказались довольно далеко от Ключа. Друзьям предстоял тяжёлый подъем.

— Нам наверняка понадобится верёвка, — пробормотал Горст.

Вот и ещё одна вещь, о которой Кентрил совершенно забыл. К сожалению, Зэйл тоже не подумал об этом. Кентрил посмотрел наверх, прикидывая маршрут, но выбирать не пришлось. Они стояли на гребне и могли двигаться лишь в одном направлении.

— Всё равно придётся попытаться, — отозвался наконец он.

Горст молча кивнул. Если капитан желает отправиться на вершину без всяких приспособлений, что ж, он не возражает.

С величайшей осторожностью они начали восхождение. Они не знали, который шёл час, но если им ничто не помешает, они окажутся на вершине до рассвета. Конечно, это зависит и от Зэйла — сумеет ли он задержать Джариса Хана.

Капитан пытался не думать о риске, которому подвергается некромант. Вероятность того, что Зэйл выживет, казалась очень незначительной. Кентрил слишком часто был свидетелем силы их вероломного хозяина, чтобы верить в благополучный исход. Зэйл сделает всё, что сможет, чтобы не подпустить к себе Хана, но рано или поздно безумный монарх Уреха все равно убьёт почитателя Рашмы.

Кентрил мог лишь надеяться, что это случится не сразу, иначе всё потеряно.

Они взбирались всё выше и выше, а Джариса Хана вес не было. Обстановка не располагала к посторонним раздумьям, но чем ближе становилась вершина пика, тем чаще мысли капитана возвращались к Этанне, Несмотря на то что девушка оказалась оборотнем, от некоторых ранних воспоминаний было не так-то просто избавиться — слишком уж они дороги для него. Возможно, если бы всё сложилось по-другому, если бы он не догадался об обмане, он мог добровольно принять предложенное её отцом бессмертие. Страшно подумать, кем бы он стал.

На минуту остановившись, он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от этих мыслей. Нет смысла продолжать думать об Этанне.