В ореоле невинности

С другой стороны салона, недалеко от Кристы, рядом с озабоченной мамашей, занятой двумя бойкими карапузами и грудным младенцем, сидел высокий, загадочного вида мужчина в широкополой, низко надвинутой на лоб шляпе, темных очках и широком плаще с поднятым воротником. Занятая своими мыслями, девушка почти не обратила на него внимания, лишь рассеянно отметила про себя, что манеры незнакомца оставляют желать лучшего, – почему, спрашивается, мужчина сидит в салоне, не снимая шляпы?

Исподтишка наблюдая за Кристой, Фил молился, чтобы кошмарные, колючие накладные усы, которыми снабдил его Дэн, чтобы скрыть черты лица, не отвалились в самый неподходящий момент. «А ведь мы могли бы бесподобно провести время, сделай я ее своей, когда она так этого добивалась…» – терзался Фил. Но из-за того, что материал в его колонке на эту злосчастную тему, возникший и получивший развитие благодаря беседам с Кристой, неожиданно приоткрыл для него тайники девичьей души, он чувствовал себя обязанным всячески оберегать эту девушку. Определенно отношения мужчины и женщины чрезвычайно запутанная вещь. Сам того не замечая, он любовался профилем Кристы, когда стюардесса объявила, что вылет задерживается на двадцать минут. «Вот проклятие! Целых двадцать минут, когда каждую секунду Криста может повернуться и узнать меня!»

В проходе все еще толпились раздраженные пассажиры, отлетающие на Майами. Младенец на руках у матери надрывался в крике, а старшая его сестренка гундела: «Ма-а, пи-пи хочу-у…»

– Мне ужасно неловко вас затруднять, – извиняющимся тоном обратилась к Филу замученная мама. – Но если я сейчас не пойду с девочкой, пострадают не только ее штанишки. Не будете ли вы так любезны?..

С тихим ужасом совершенно обалдевший Фил обнаружил, что держит в руках извивающегося, вопящего младенца.

– Поднимите его повыше и придерживайте спинку! – уже на ходу кричала она ему. – А то он может срыгнуть!

Именно это младенец и не преминул сделать, основательно испачкав Филу плащ. Сморщившись в гримасе отвращения, тот старался по возможности не прижимать ребенка к себе и при этом не уронить на пол. «Будь я проклят, если когда-нибудь женюсь и заведу подобное чадо!» – клятвенно заверял себя Фил.

К глубокому его облегчению, когда объявили наконец посадку и все пассажиры заняли свои места, он оказался довольно далеко и от Кристы, и от многодетной мамы. Уткнулся в журнал и печально размышлял о своей прежней, беззаботной жизни, до того как встретил эту зеленоглазую чаровницу, заставляющую его кровь быстрее бежать по жилам. Куда девалась его прежняя независимость, пристрастие к любовным похождениям? Все исчезло, как утренний туман. Почти не прилагая усилий, она перевернула всю его жизнь.

Так настроен был невольный путешественник, вспоминая то, как прибыл в аэропорт, и свои страхи. Нет, она правильно поступила, не о чем ей жалеть! Проходила посадка сразу на несколько рейсов – в тесном коридоре, в безумной сутолоке, слышалась английская, испанская, еще какая-то речь. В группе пассажиров на Санта-Крус, не столь многочисленной, как остальные, суеты оказалось не меньше. Фил чувствовал, что он на пределе: не имея возможности следить в толпе за Кристой, каждую секунду ожидал встречи и возможного разоблачения. Да еще место его оказалось в начале салона, – к счастью, он как раз отвернулся, чтобы закинуть наверх дорожную сумку, когда девушка прошествовала мимо. Потом, в кресле, застегивая ремень безопасности. Фил облегченно переводил дух. Узнала бы его – наверняка закатила бы сцену, а то и стюардессу бы позвала. Совсем он, видно, спятил – отказался встретиться в Мехико с Ирэн, летит за этой девчонкой… Даже что надеть толком не взял.

А Криста… она представляла, сидя недалеко от него, как усердно Фил трудится сейчас над очередным материалом. Сама-то она далека от этих серых, мрачных снеговых облаков – летит к ласковому, теплому морю. Интересно все же: он хоть немного скучает по ней или уже нашел менее принципиальный объект – ив жизни, и для газеты… И почему она не осталась: работала бы себе, была бы сейчас рядом с ним… И тут же вспомнила, как холодно, почти зло, оттолкнул он ее, – подумать только, отверг опять, а ведь она предложила ему свою любовь!

В Санта-Крусе самолет приземлился уже затемно и застыл совсем недалеко от здания аэровокзала. Небольшой, старомодный городок, не то что крупные современные аэропорты – Чикаго, Майами. Никаких взлетных полос, мощенных плитами, куда самолеты вывозят тягачами. Двое служителей в форменной одежде подкатили к выходу металлический трап.

На багажном отделении (окошечко и бегущая лента, по ней подавался багаж) – приветствия, наивно написанные от руки на простой бумаге. Едва Фил наклонился поднять свою сумку, как услышал прямо над головой голос Кристы:

– Ты! Что ты здесь делаешь?!

Она воскликнула это так громко, что пассажиры обернулись в их сторону.

– Собираюсь насладиться вполне заслуженным отдыхом. – Ответ его прозвучал несколько вызывающе – поистине багажное отделение аэропорта не самое подходящее место, чтобы выяснять отношения. – У нас свободная страна. Если хочешь знать, мы еще на территории Соединенных Штатов. Досадливо, даже воинственно сверкнув на него глазами, Криста подхватила свои вещи и направилась к микроавтобусу одной из местных транспортных компаний – чувствуя, впрочем, что ее боевой дух быстро улетучивается. «Слава Богу, что я заранее оплатила доставку в отель! – Она отбивала решительную дробь каблучками. – Пришлось бы ловить такси – Фил наверняка навязался бы в попутчики. Право же, предпочту соседство шимпанзе!»

И правда, не успели погрузить ее багаж в сине-белый фургон, а сама она – занять свое место, как рядом с водителем вырос Фил. Если сейчас потеряет ее из виду, как потом отыщет, где она остановилась?

Но веселый водитель только головой покачал: всегда рад услужить, но ни одного свободного места.

– А вы куда направляетесь?

– Честно говоря, не знаю, – смутился Фил. – Место нигде не бронировал. Мне бы… не потерять из виду вон ту девушку – в желтом платье.

Водитель понимающе ухмыльнулся.

– Что делает с людьми любовь! Желаю удачи! Вам крупно повезет, коли где-нибудь устроитесь.

Для Кристы ее первое путешествие по Санта-Кройксу оказалось не слишком спокойным. Сразу смутило объявление водителя: здесь у них, на Виргинских островах, принято левостороннее движение! Она еще толком не опомнилась, как машина рванулась с места и начался головокружительный пробег по холмистым дорогам и узким, извилистым улочкам. Кругом темнота – ничего не рассмотришь, только мерцают огоньки да попадают в свет фар крытые рифленым железом домики. Оставалось сохранять самообладание и воображать, что путешествуешь по волшебной стране.

А Фил, трясясь в допотопном такси, переживал: потеряет, вот-вот потеряет!.. Чертова дорога! Амортизаторы машины, того и гляди, испустят дух… Даже обивка, похоже, знавала лучшие времена. Каждый раз, как поворачивали налево. Фил закрывал глаза – сейчас врежутся во встречную машину… А при вспышках фар впереди чувствовал легкий приступ дурноты. Привыкнув немного ко всем этим перипетиям, он задумался о своей дальнейшей участи. В Чикаго сознание его целиком поглощала Криста, он не потрудился даже, собираясь впопыхах, заказать себе номер в отеле. А теперь впереди маячит не слишком заманчивая перспектива провести ночь под открытым небом, если не удастся найти место в отеле или хоть какое-то пристанище. Такси догнало-таки микроавтобус – уже на въезде в центр города.

Какая беспорядочная застройка… Кажется, дома здесь строили отдельными группками, а не обычными улицами.

– Зато это подлинные, старинные здания, – авторитетно пояснил Кристе турист из Луизианы.

Жена его дремала, – во всяком случае, не подавала признаков жизни. Поддерживать разговор не хотелось, и Криста ограничилась признанием, что местные достопримечательности не очень ее интересуют.

Район вокруг набережной был застроен современными высотными зданиями – очень элегантными. Кое-где, правда, виднелись следы урагана, не до конца еще ликвидированные. Раза три останавливались – высаживали пассажиров возле узких, мощенных булыжником аллеек. Доносились отголоски диковинных мелодий, сопровождаемых сочным «плонк-плонк» металлических барабанов. Аромат горящих жаровен витал в теплом воздухе. Ослепительные витрины магазинов, сверкая всеми цветами радуги, манили все новых посетителей. Промелькнуло за окном желтое правительственное здание, старый датский форт – и снова выехали из города, покатили по холмистым проселочным дорогам в сторону моря. «Когда же, наконец, доедем до места, где мой отель? – удивлялась Криста. – На краю света он, что ли?» Вдруг в зеркале заднего вида она заметила мерцание фар одинокого автомобиля.

– Кажется, кто-то едет за нами?

Водитель взглянул на нее с какой-то неопределенной улыбкой.

– Да, мэм.

Неужели Фил? Что же он, следует за ней по пятам, как охотничий пес? Она поежилась: а если он и впрямь станет контролировать каждый ее шаг? Ну ладно, она упрямее его – все равно не сдастся, не опустит руки!

Еще несколько миль – и дорога пошла по отвесному обрыву, обдуваемому всеми ветрами; невдалеке от берега тянулись рифы в шапках из белопенного прибоя. Неожиданно шоссе нырнуло вниз – и открылся ряд новеньких зданий, некоторые из них еще достраивались. Справа, вдоль полумесяца побережья, стройными рядами возвышались, поражая грациозной роскошью, кокосовые пальмы. А вот и ее отель – двери сверкающего чистотой, просторного холла распахнуты: пальмовая мебель, экзотичный регистрационный стол смахивает на вход в хижину. Миловидные смуглые девушки в ярких саронгах, стройные юноши в белых легких брюках и накидках из батика, бесшумно передвигаясь, предлагают ароматные местные фрукты. Все замечательно… вот только Фил… он уже расплатился с водителем и направляется к столу. Слава Богу, снял свои дурацкие накладные усы… И вообще, ей нечего опасаться: Фила уже информируют, что, увы, все места заранее забронированы. Она не позволит жалости проникнуть в сердце! И Криста решительно отвернулась, не желая созерцать, как он безуспешно пытается расположить в свою пользу ночного портье. Готовясь удалиться в свою комнату, девушка поняла, что ее добровольный сторож, с помощью двадцатидолларовой купюры, все же преуспел.

– Как я уже сообщил вам, в нашем отеле ни одного свободного номера. – Портье изъяснялся на чистом английском языке, хорошо поставленным голосом. – Попробую устроить вас в каком-нибудь доме напротив. При условии, что это останется строго между нами.

– Вот и прекрасно! – Гость закрепил достигнутый успех еще одной двадцатидолларовой бумажкой.

Чопорно-бесстрастный портье невозмутимо опустил и ее в карман и милостиво добавил:

– Там еще нет мебели. Зато электричество и вода подведены. Распоряжусь, чтобы вам принесли матрасы.

Криста, протянув коридорному чаевые, вышла на балкон: внизу, в нескольких футах, начиналась густая пальмовая роща. Полная луна заливала окрестности таинственным, мерцающим светом, придавая самым обычным предметам причудливые очертания. Мягко свистели и шипели, разбиваясь о риф, буруны… Мысли ее поневоле приняли слегка романтическую окраску. Ну вот она и на месте. Интересно – что сейчас делает Фил? Хоть ночевать-то устроился?

Вещи распаковывать не хотелось. Криста вытянула из дорожной сумки льняное платье с легкомысленным разрезом на облегающей юбке и подобранные в тон туфельки из узких ремешков на высоком каблуке. Ее раздирали противоречивые желания. Больше всего она жаждала спуститься в холл и выяснить, где и как устроился Фил? Но это означает признать свое поражение. Нет уж, тогда ее затея теряет смысл. Но между прочим, симпатичная пожилая леди, миссис Вандервелт, – они познакомились еще в самолете – предложила ей встретиться в баре и выпить по коктейлю. Нехорошо обижать ее отказом. К тому же она упоминала о намерении познакомить ее с внуком – жителем островов. Затащив свой багаж в пустую, недавно отделанную комнату, еще пахнущую свежей краской, Фил отправился умываться. Слегка пригладил волосы, переоделся в футболку и шорты. Пока не принесут обещанные матрасы, лежать или сидеть остается на голом полу. Да и вообще, по чикагским меркам сейчас довольно рано. Со стороны моря доносится волнующая музыка прибоя… Насколько он знает Кристу, она не из тех, кто теряет время даром. А под его надзором тем более не станет мешкать. Придется немедленно перейти дорогу и найти ее – наверняка уже сидит где-нибудь в укромном уголке бара, потягивает банановый ликер и с кем-нибудь флиртует, здесь подходящий объект не замедлит подвернуться под руку.

К своему удивлению, он застал Кристу в компании пожилой дамы и молодого загорелого блондина. Сделав вид, что не заметила его появления, она продолжала беззаботно болтать с ними, словно со старыми знакомыми.

Только сейчас Фил обратил внимание, как изменился ее внешний облик, – он-то привык видеть Кристу в деловом костюмчике или в брюках и джемпере. Это светлое, легкое летнее, платьице, очень простое, выделяет каждый обворожительный изгиб ее желанного тела. Да она еще и подкрасилась: выразительные изумрудно-зеленые глаза так и сверкают из-под длинных ресниц… Скрестила длинные, изящные ноги и, не поворачивая головы в сторону Фила, вовсю любезничает с молодым блондином, время от времени одаривая его и старую леди ослепительной улыбкой.

– Вы не знаете, кто вон тот молодой человек? – осведомился Фил у подлетевшей к нему на крыльях своего бабочкиного саронга хорошенькой официантки.

– Вы имеете в виду симпатичного джентльмена в клубном пиджаке? Так это Питер Вандервелт, из Вест-Индской лаборатории здешнего университета. Его бабушка обычно останавливается у нас, когда приезжает навестить внука. Понаблюдав за этой троицей. Фил пришел к выводу, что бабуся – сообщница Кристы. Вот проклятие! Ну что за ирония судьбы?! Все женщины, приезжая на курорт, знакомятся в первую очередь с каким-нибудь жиголо или другого рода мерзавцем. Так нет, Криста тут же находит себе приличного молодого человека – из хорошей семьи, да еще с бабушкой!

Глядя в дружелюбные голубые глаза Питера, Криста старалась не вспоминать карие – Фила. Внук миссис Вандервелт – парень приятный, обходительный; уверен в себе, но без нахальства. Возможно, именно с ним ей и стоит согрешить.

– Так вы работаете прямо в море… – Девушка прикидывала, как завязать более близкое знакомство. – Это, должно быть, очаровательно! Я заметила тут, неподалеку от берега, гряду рифов, еще когда подъезжала к отелю. Наверно, здесь и экзотические тропические рыбы водятся? Я надеюсь заняться подводным плаванием.

– И где же чикагские девушки обучаются подводному плаванию? – улыбнулся Питер.

– Боюсь, что только в бассейнах своих друзей. Но я хорошая пловчиха. – Криста тоже одарила его застенчивой улыбкой.

– Конечно, вы можете взять снаряжение в отеле, но стоит ли? Завтра я свободен и, если Нана не возражает, с удовольствием буду вашим гидом в тропических водах. Все необходимое у меня есть.

Криста едва взглянула на старую леди, как та поспешила заверить:

– После такого путешествия Нана просто счастлива отоспаться и провести денек в тишине и покое.

Пришлось ждать, пока Криста распрощается со своими новыми друзьями, проследить, где она остановилась, да еще, как испанскому гранду, вызывать ее на балкон. Оставалось только взять гитару, накинуть плащ и возопить: «Выйди-выйди, выйди-выйди, выйди ко мне!..» – ну и так далее. Устав наконец делать вид, что не слышит, Криста не выдержала:

– Ну, что случилось? – Она выплыла в пеньюаре и халатике, наброшенном сверху.

– Я только хочу, чтобы ты знала, почему я последовал за тобой. Потому что беспокоюсь о тебе. И надеюсь не позволить тебе наделать глупостей, о которых ты потом будешь сожалеть.

Они стояли и молча смотрели друг на друга. «Он не похож ни на кого! – думала Криста. – И я… ужасно люблю его и не хочу потерять! Если бы мы стали любовниками… уверена – он не захотел бы, чтобы мы расстались!»

– Ты изменил свое решение?

– Нет. Но…

Ах так! Ну, она не собирается его умолять!

– Я тоже! Не говори потом, что я не давала тебе шанса!

Секундой позже дверь со стуком захлопнулась – Фил остался один под залитыми поэтическим лунным светом пальмами. Черт побери! Может, принесли матрасы, – стоит хотя бы как следует выспаться! Но разрази его гром, если он сумеет спокойно заснуть… Вряд ли этот отпуск на островах станет для него отдохновением. Первый же вечер доказал обратное.

Глава 6

Криста поудобнее взбила подушки и улеглась, но заснуть никак не удавалось. Питер Вандервелт, право же, мил, очень приличный молодой человек. Именно такой ей бы понравился – если бы уже не нравился Фил больше всех на свете. А нового знакомого она собирается… да просто использовать в своих целях. Вот почему на сердце у нее неспокойно и она не спит.

Если бы Фил не позволял себе так бесцеремонно вмешиваться в ее личную жизнь, она, наверно, давно уже отказалась бы от задуманного сгоряча. Но теперь осуществить это совершенно необходимо, чтобы поддержать свое достоинство.

Размышляя таким образом, незаметно для себя Криста заснула. Кажется, и нескольких мгновений не прошло, как она закрыла глаза, а из-под штор уже пробиваются яркие солнечные лучи.

«Боже мой, сколько же сейчас времени? – испугалась она, резко садясь в постели и судорожно хватаясь за часы. – Ведь я обещала Питу быть готовой к половине девятого!» К счастью, только без пятнадцати восемь – как раз время пить кофе и апельсиновый сок. Распахнув занавеси, скрывающие стеклянные балконные двери, Криста выглянула наружу. Яркая зелень пальм, желтизна стволов и веток; гроздья недозрелых кокосовых орехов в просветах между листьями… Сказочным полотнищем сверкает и переливается бирюзово-голубое море, дует свежий, ласковый бриз. Маленькая желто-черная птичка уселась на перила балкона и вертит головкой в поисках крошек. Где вы, пронзительные ледяные ветры зимнего Чикаго, завывающие в расщелинах небоскребов? Такой чудесный денек впереди!

– Готова ты к великим подвигам на воде и под водой? – Питер, поджидавший Кристу в холле, открыл ей дверцу своего старого «фольксвагена» с откидным верхом. – Самый известный маршрут – вдоль рифов Бак-Айленда. Кораллы, конечно, пострадали – экскурсантов много, а вот на рыб стоит посмотреть. И плавать там безопасно. Для первого раза отправимся в море с экскурсией – на катере.

Увлеченная разговором, Криста сразу и не заметила: как только они выехали на дорогу, ведущую к городу, за ними, на почтительном расстоянии, последовал Фил на маленьком джипе, – видимо, только что арендовал. Догнал он их уже в гавани и намеревался совершить полдневную морскую экскурсию на том же катере, что и они. Взбешенная, она решила просто игнорировать его присутствие, но неожиданно ей помешал Питер, когда катер, взбивая винтами пену за кормой, отошел от берега.

– Вот этот парень – он так пристально тебя разглядывает?.. Ты его знаешь?

– Да, некто с моей работы. – Криста постаралась не вдаваться в подробности.

– Может, позвать его к нам?

– Думаю, не стоит. Мы… хм… встречались некоторое время. Неловко как-то.

– Ладно, тогда займемся нашими делами. Ты все знаешь, но лишний раз напомнить не повредит. Ласты, прежде чем надеть, надо намочить. Застежки на маске тщательно подогнать, чтобы вода не попала внутрь.

Не успели они немного отойти от берега, как хлынул настоящий тропический ливень.

– Это не страшно, не волнуйся! – успокоил Питер. – В такое время года дожди короткие. Когда прибудем на место, уже солнышко засияет.

Уверенная, что в прибрежных водах они в полной безопасности. Криста без малейшего беспокойства любовалась поднявшимися пенными волнами. Вместе с тропическим ливнем налетел сильный ветер – катер крутило и швыряло на бурунах. В отличие от большинства пассажиров Криста и Питер оказались не подвержены морской болезни. Фил подобной удачей похвастаться не мог. Неплохой лыжник, но неважный пловец, он вообще не любил водные виды спорта, а подводным плаванием не занимался ни разу в жизни. Когда капитан заглушил моторы и экскурсанты высадились на Бак-Айленде, Фил едва стоял на ногах и проклинал все на свете. Но не оставлять же Кристу одну в компании нового поклонника. И, тяжело вздохнув, он стал натягивать маску и ласты.

– Плаваем вдоль рифов группами по шесть человек! – объявила женщина-гид.

– Я веду первую группу, у нас страховка, на случай если у кого-то вдруг судорога. Хорошие пловцы и те, кто имеет опыт подводного плавания, пойдут первыми. Прошу!

– Это нас приглашают! – позвал Питер Кристу, не в силах оторвать глаз от ее великолепной фигуры в желтом бикини.

Чувствуя на коже прикосновение жарких солнечных лучей, Криста порадовалась, что еще в Чикаго позагорала по совету Лорин под ее специальной лампой и теперь не выглядит бледной улиткой. И все же это первые дни на воде… надо поосторожнее – солнце такое горячее. Глупо ведь сгореть…

Еще в детстве Криста научилась отлично плавать. Вот и пригодились полученные уроки здесь, на Карибском море. Стремительной золотой рыбкой скользила она в ласковых бирюзовых волнах. Зеленоватая толща воды прозрачна, как стекло; Питер плывет рядом. Криста не ожидала, что Фил последует за ними: как-то он признался ей, что вообще с трудом держится на воде. Наверняка останется на берегу.

Однако Фил, мрачный, но полный решимости, неловко ступая в ластах по ступенькам трапа, готовился прыгнуть в воду. Увы, никто не потрудился объяснить ему правила подводного плавания. Не рассчитав глубины погружения, он в первый же момент набрал через дыхательную трубку полный рот соленой морской воды и выдохнул от неожиданности через нос – стекло маски мгновенно запотело. Не успел он еще прийти в себя после неудачного погружения, как уже плыл вместе со всеми среди рифов. Все-таки он был хорошим спортсменом – ему удалось восстановить дыхание; оказывается, плыть под водой, дыша ртом через трубку, не так уж трудно. Но тошнота подкатывала к горлу после плавания по бурному морю, даже нежное прикосновение прохладной воды ее не унимало. Только бы не отстать от группы… И вообще, поскорее бы кончилась эта чертова экскурсия!

Криста, напротив, получала огромное удовольствие, хотя и беспокоилась в глубине души за Фила: а вдруг он все же рискнет полезть в воду? Вокруг колыхались, переливались, сплетались в причудливых узорах ветки кораллов, подводные растения. Питер ей рассказывал, что, к великому огорчению туристов, такие привлекательные в воде, на воздухе они погибают и тут же теряют свою яркую окраску. А какое великое множество рыб плавает совсем рядом… Вот стайка черно-белых полосатых рыбок испуганно шарахнулась прочь, как стадо потревоженных зебр. Маленькие разноцветные рыбешки плавали в зарослях кораллов, удивительно напоминая бабочек, резвящихся на залитом солнцем лугу. Группка рыбок-попугаев, нежно-голубого цвета, безмятежно проплыла в нескольких дюймах от руки Кристы. Королевского вида рыба-ангел, вся в сине-зелено-золотую полоску, уставилась на девушку словно в крайнем удивлении. Багряно-синие хвостовики сновали там и сям среди наростов кораллов – настоящие брызги краски. Сверкнув, как серебро, в рассеянном свете, показалась барракуда, махнула хвостом и исчезла.

Если бы радоваться красотам подводного мира вместе с Филом!.. Плывя радом с Питером и стараясь не задевать выступы скал, ветви кораллов, Криста вдруг обнаружила, что Фил следует за ними – совсем невдалеке. Как-то он там? Замедлив движение, Криста подпустила его поближе и оглянулась. Потрясающе выглядит в плавках – именно так, как она и представляла. Незаметно она нежно помахала ему рукой, распугав стайку губанов с ярко-голубыми головками. Широкие плечи, темный треугольник курчавых волос на груди, исчезающих на плоском, мускулистом животе… Бесподобно сложен!

Поймав ее взгляд через затуманенное стекло маски. Фил не ответил ни единым жестом. «Зачем только ты заманила меня в этот подводный рай? – как будто упрекали его глаза. – Мы могли бы вернуться в Чикаго, пойти, например, на баскетбольный матч или еще куда-нибудь…» Казалось, Криста прочла его мысли; она ответила: «Я делаю это для нас обоих, чтобы нам было хорошо. Надо наконец расставить все точки над „I“. Да и кто просил тебя тащиться сюда за мной?» И после этого безмолвного разговора она догнала Питера, дав себе слово никогда больше не жалеть Фила.

С подводной прогулки все вернулись отлично отдохнувшими, в радостном настроении. А когда снова вышли в море, члены команды Пригласили всех спуститься в бар – отведать оригинальных тропических коктейлей. Солнце жарило в полную силу, по радио звучала зажигательная, ритмичная музыка.

От одной мысли о сладкой мешанине, содержащей ром, у Фила к горлу подступила тошнота. Сдав ласты и маску кому-то из команды, он завернулся в большое пляжное полотенце, вытянулся на лавке и закрыл глаза. Может, просто-напросто перегнуться через перила и избавиться от утреннего завтрака? Криста, втихомолку за ним наблюдавшая (ох, какой он зеленый!), не выдержала данного себе обещания, подошла, участливо позвала, коснувшись рукой его плеча.

– Могу я что-нибудь для тебя сделать, старик? – поинтересовался и Питер с обидным снисхождением (так показалось Филу). – Если не хочешь коктейль, может, принести тебе сок?

Фил снизу вверх взглянул на эту зеленоглазую русалку: она превратила его мирную, беззаботную жизнь в сплошной кошмар, заставила страдать и физически и морально. Очаровательна в своем желтом бикини и чертовски сексуальна. Тем хуже – Питер Вандервелт ведь тоже не слепой. Несчастного телохранителя раздирали противоречивые эмоции. Послать бы соперника куда-нибудь подальше и посоветовать забрать с собой Кристу… Но теперь уже из принципа он не позволит упрямой девчонке осуществить свое дурацкое намерение. Вот только чувствует он себя настолько омерзительно, что не в силах даже поднять головы.

– Благодарю, мне поможет лишь высадка на берег. Да вы не обращайте на меня внимания… отдыхайте.

Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить? Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки. В конце концов, это в их общих интересах!

Обедала она с Питером в кафе «Королевская аллея», на маленькой открытой веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг – уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился Фил… Но чуда не произошло.

– Куда мы теперь? – весело осведомился Питер, когда прикончили салат и цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. – По магазинам? Или посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана просила ее не беспокоить раньше трех.

Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей цели… Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох. – Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? – нерешительно предложила она. – У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем…

В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой, петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее возбуждение. Теперь-то уж она не отступит… выполнит, наконец, что задумала.

– В чем дело? – напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. – Что ты так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду – если ты беспокоишься по этому поводу.

Девушка так и подпрыгнула – он словно прочитал ее заветные мысли – и повернулась к нему с выражением муки на лице.

– На самом деле, – медленно произнесла она, – это именно то, о чем я хочу тебя попросить…

Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не верил своим ушам.

– Ты, конечно, шутишь, – не совсем уверенно заключил он. – Так?

– Нет. Я совершенно серьезна.

С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то объясниться. «Скажу только самое необходимое!» – решила она. Запинаясь, подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему проблему: жизнь ее – сплошное недоразумение в этом мире, где каждый нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании. Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.

– Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже… испытывает ко мне определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и приехала на острова – хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности и устранить из наших отношений это препятствие.

Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.

– Я понимаю, что многого прошу. – Криста молилась, чтобы парень не сбежал. – Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна, если б ты помог мне.

– Ты хочешь… чтобы мы с тобой переспали? – И, когда она кивнула, Пит в растерянности покачал головой. – Кажется, теперь я понял.

Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.

– Конечно, Питер, это… ну… необычно… Но давай-ка мы, пожалуй, выпьем немного, а? Легче будет… – И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых стаканчиках, протянула один Питу.