Чаша гладиатора

      Она смотрела на него исподлобья снизу, ничего еще не понимая. Тогда он развернул бумажник и осторожно непослушными пальцами вынул оттуда полуистершуюся записку и фотографию.
      - Я его, Галя, в сорок четвертом... от патруля фашистского отбил. Не знал тогда, конечно, кто такой. Не знал. Да и в голову не входило. А он не поверил. Ушел. Я, Галя, так выходить его хотел, а он ушел. И не открылся мне. Гордый был. Отрывисто, сбивчиво и путано рассказал он обо всем. И о том, как услышала вся Италия о подвиге Богри-тули, за голову которого фашисты обещали тысячные деньги. Рассказал, как нашел в Генуе могилу Богри-тули.
      - Гордиться можешь, Галя, такой это был герой!.. Вот и место, где он лежит. Я тогда снимок заказал фотографу в Генуе.
      Она не сразу протянула руку. Словно страшилась взять. А потом вдруг сердито и решительно схватила, почти вырвала у него из рук фотографию. Вгляделась, затем приблизила к глазам записку, которую передал ей Незабудный.
      - М-м...- тихонько застонала она, как послышалось Незабудному.- М-м...прозвучало еще раз сквозь тесно, добела сведенные губы Галины Петровны. Потом они через силу разомкнулись.- Его рука, Грини. Всегда он, говорю, "эм" так выводил, с петельками... В письмах во всех мне вот так, бывало, с петельками: ма...а.
      Она глотнула воздух, беспомощно обвела всех взглядом, полным отчаяния и растерянности. Словно искала поддержки и ожидала, что люди сейчас опровергнут страшное сообщение, которое теперь уже навсегда и полностью покончило с последними остатками и без того угасшей надежды. И вдруг тяжко, навзрыд заплакала. Наталья Жозефовна кинулась к хозяйке, но та твердой рукой отвела ее. Она стояла перед огромным Артемом, маленькая, прямая, запрокинув назад голову, и плакала в открытую, не пряча лица, словно перед всем миром готовая обнажить свое годами копившееся и теперь уже до конца испитое материнское горе.
      Потом она, отвернувшись и вся сникнув, протянула Артему свою руку, маленькую, твердую, совершенно канувшую в бережно сошедшихся громадных ладонях Не-забудного.
      - Спасибо тебе, Артем. Теперь хоть знаю. Без вести был, а теперь ты и весть принес. Что ж, рано или поздно, а знать надо. Ну, пойдем сядем, поговорим...
      Наталья Жозефовна тихо вышла в соседнюю комнату и втянула туда за руку Сеню, прикрыв дверь.
      Галина Петровна села на диван в самый угол, взяла с комода платок, вытерла глаза. Потом рукой показала Артему на место возле себя. А Незабудный все смотрел на нее и глазам своим не верил. Неужели это его прежняя Галя, тихая, застенчивая и ласковая девушка? Откуда появилась эта властная твердость? Совсем старая стала, а какое достоинство в каждом жесте, и в повороте маленькой головы, и в движении строгих бровей. Даже сейчас, когда сердце ее соприкоснулось со всей жестокостью правды, которую он сообщил, Галина Петровна не казалась жалкой. Что-то величавое было в ее материнской- скорби, в бесконечно горестном взоре, в упор устремленном на Незабудного.
      Он подсел к ней и вполголоса принялся рассказывать все подробности, все, что узнал о Григории Тулубее - Богритули.
      Она слушала, лишь изредка отворачиваясь и проводя тыльной стороной ладони по щекам, чтобы согнать скатывавшиеся слезы.
      Он кончил и замолчал.
      Теперь пришла очередь ее.
      - А мама Настя твоя... Настасья Захаровна... Перед войной померла. Я в отъезде была. Говорили потом люди. Зной палил, и некому было ей воды подать. Ведь у нас тут мука всем без воды. И сейчас еще тяжко. Помнишь, как говорили: слезу языком слизни, вот и напьешься. А были такие годы, Артем, что и слезы пересохли. Ну ничего, теперь все кончится. Идет к нам вода.
      - А от меня тебе, Галина, верно, тоже слез хватало?
      - Да уж, наглоталась, спасибо тебе...
      - Попрекали? - Нет, у нас ведь отворачиваются от тех, кто бросил, а не от того, кого покинули. Это у нас уж закон. Ну, анкету, это верно, немного, конечно, портил.- Она усмехнулась и покачала маленькой головой, поправила гребенку на затылке.- Долго мне писать приходилось... "Есть родственники за границей?" Как же, имеется. Му-женек благоверный. Бывший. - Я тебе, Галя, не то что анкету - жизнь, наверное, испортил? - Ну нет, Артем, ты уж много на себя берешь. Жизнь, положим, я и без тебя справила. Это в старые, прежние времена наша молодость бабья, как степная весна, была коротка. Чуть цвет даст и уже ссыхается вся. А теперь у нас и степь долго зеленеть и цвести будет. Так что лишнего на себя не принимай. Ты Богдана Тулу-бея помнишь? Штейгера? Он у меня, Богдан Анисимович, инженер давно, по гидротехнике специалист. На Гидрострое сейчас. Воду к нам гонит. - Ты прости, если можешь, Галя. Все на меня обиду имеешь?.. Это, конечно, так, это уж навовсе, сам понимаю, по гроб! - Да оставь ты, Артем! У меня к тебе не осталось ничегошеньки: ни зла, ни любови.- Она так и сказала: "любови".- Ничегошеньки. Ты для меня давно уже на нет сошел, ровно бы тебя и сроду не было...
      Послышались на лестнице прочные шаги, хлопнула дверь, и вошел вернувшийся со строительства Богдан Анисимович Тулубей. Высокий, плечистый, не такой, конечно, как Артем, но под стать ему. Вошел, по-хозяйски, без промаха, метнул кепку на вешалку, взглянул внимательно на гостя:
      - Артем, что ли, коли память мне не отшибло?
      - Он самый.
      - Да, обознаться трудно. Второй такой сроду не встречался.
      Незабудный переминался с ноги на ногу, смущенно, глухо пробасил:
      - Вот повертался-таки назад к вам, люди.
      - Ну, здорово, Артем.
      - Здоров, Богдан. Вот...
      - Оба сделали разом короткое движение друг к другу, словно собирались обняться по старинке, но, невольно взглянув на продолжавшую сидеть Галину Петровну, остановились.
      С минуту длилось молчание. Незабудный покусывал ус, ставший сейчас совсем белым на фоне налившегося кровью лица. Богдан Анисимович вынул коробок с куревом и никак, никак не мог открыть.
      - Богдан...- Галина Петровна встала и подошла к нему.- Богдан, он Гришину могилу нашел... Он Гришу нашего живого встречал. У катов тех отбил, на себе домой принес и не знал даже кого... Вот, читай.
      Богдан Анисимович осторожно взял у нее из рук сперва записку Григория Тулубея, потом протянутую ему фотографию. Он вглядывался то в строчки записки, то в снимок. Снял очки, уронил голову и хотел было отвернуться, да не успел. Негромко стукнула тяжелая отцовская слеза в помятый листок. Осторожно свел ее пальцем с бумаги Богдан Анисимович, а Галина Петровна вдруг припала виском к его плечу. Он взял ее осторожно за плечи и усадил на диван. Потом вернулся к стоявшему посреди комнаты Артему, схватил его за локоть, стиснул сильно, зажмурился, помотал головой, справляясь с волнением:
      - Вот как оно получилось, Артем... Гришу встречал, значит? Вот они, как начала да концы-то схватываются.- Он добавил, словно бы извиняясь: - Что в живых нет, то, конечно, давно ясно было. Так ведь умом ведаешь, а вот за сердцем где-то нет-нет да и шевельнется: "А что, если где живой?.." Ну теперь уж ты как похоронную нам принес.
      - Ведь я, Богдан, и в мыслях не имел тогда, что это твой сын. Одно понял: земляк. Стал след искать, вот и обнаружил. А сейчас подошел к школе, глянул на бюст, и меня как громом стукнуло - вижу, он самый. Богри-тули он там, в Италии, прозывался. По имени по отчеству.
      - Богритули, говоришь? - словно прислушиваясь, произнес Богдан Анисимович.- Ну, расскажешь когда все по порядку...-Он уже сумел совсем справиться с собой.- А сейчас садись, гулена. На, сверни.- Он протянул ему коробочку с табаком и курительную бумагу.
      Артем отрицательно покачал головой. - Может, отвык от нашего, к заграничным сигаретам пристрастился?
      - Нет, вообще не балуюсь. Всю жизнь...- ответил Артем.- Режим.
      - Так и не заимел привычки? Силен! Ну, а я подымлю, если не возражаешь.
      - Дыми, пожалуйста, себе на удовольствие, сделай милость,- сказал Артем Иванович.
      Богдан Анисимович долго свертывал цигарку, просыпая табак. Наконец управился и вставил в зубы, крепко прикусив. И Артем заметил неживой, металлический блеск его зубов.
      - Ну, а как, ревматизм тебя оставил? - спросил Не-забудный.
      - Да прошел было, а после снова я его схватил в сыром месте на холоду... Ну, а ты как, небога, скачешь?
      - Пока землю топчу.
      - Далеко ты ее обтоптал?
      - Да, можно считать, всю кругом.
      - Ну, и как там жизнь?
      - Всяко. Где худо, где еще поплоше, если народ брать в целом. А так люди везде люди. Ладят житьишко кто как сумеет. Один за работой света не видит, а некоторые без работы мыкаются. Кое-как перебиваются. Чаще ведь так выходит. Но надежду все имеют, что и у них за окошком посветлеет. И пуще всего войны опасаются. Этого, я тебе скажу, хуже черта боятся. Все натерпелись.
      - Значит, все-таки походил, побродил, поглядел, а к дому-таки потянуло? Эх, бродяга ты, бродяга, гулена старый!
      Наталья Жозефовна стала хлопотать, собирая на стол.
      Богдан тихонько сказал Незабудному:
      - Тут у нас сегодня дело не сробится. Не до нас Галине Петровне. Слушай, давай-ка сходим к старикам, в бывшую Подкукуевку. Помнишь место такое? Хаживали мы туда с тобой... Там сейчас Дворец шахтера у нас. В буфет заскочим? Правда, ты, должно быть, теперь крепкого не принимаешь?
      - В прежнее время, конечно, ни-ни. А уж сейчас-то не беды!.. Чего там соблюдать!.. Режима не держу, допускаю себе но малости. - Ну, давай по малости. Ты как устроился-то в общем? Где стал?
      Незабудный рассказал, что пока он в общежитии для приезжих, где ему, спасибо, уважили, предоставили комнатку. Рассказал, что был в исполкоме, но ничего толком не добился.
      - У тебя там, между прочим, типы сидят,- сказал Богдан Анисимович жене.- Я уже давно приглядываюсь, когда ты их оттуда выставишь... Вы, кстати, поторапливайтесь со сносом-то и школу новую форсируйте, а то смотри - зальем. Паводок ожидается высокий, весна ранняя. Заполним водохранилище до проектной отметки в два счета. Вода вас ждать не станет.
      Ходуном заходила лестница под множеством веселых ног. И в комнате появилась забежавшая домой переодеться Ксана. А за ней Пьер. На их голоса вышел из соседней комнаты, куда он был отведен Натальей Жозе-фовной, Сеня.
      Галина Петровна взяла внучку за остренькие плечи. Обхватила их ладонями, словно хотела своими руками укрыть ее от горькой вести. Подвела к Незабудному:
      - Вот, Ксаночка, познакомься. Человек из далеких стран воротился... Ой, Ксаночка! Он там в военное время папу твоего видел. Спасти хотел...
      Большие, широко и чуть в наклон поставленные глаза девочки зажглись тревожной надеждой. Давно уже потухшая надежда вдруг на мгновение вспыхнула снова. Но бабушка продолжала:
      - Погиб твой папа... Героем был!.. По всей Италии слава и память о нем.
      И девочка разом сгасла, словно свечка, которую резко задули. Она переводила взор с заплаканного лица бабушки туда, вверх, откуда на нее смотрел невиданного роста человек. И не могла еще понять, не могла поверить...
      - Иди... иди себе,- сказала Галина Петровна.- Ведь вам к Миле сегодня. Собирайся. Ксана все стояла.
      - Иди, иди, Ксана! - повторила строго Галина Петровна. Но вдруг схватила за локти, притянула к себе внучку, вгляделась в лицо ей и припала губами ко лбу девочки, покрывая его порывистыми, короткими поцелу-ями. А потом сама резко отошла в сторону.- Иди. Что уж тут... Отгоревали мы, детка, с тобой давно. Это только сегодня уж так... печать к нашему с тобой горю приложили. Иди, родная! Ступай, ступай, маленькая!
      Незабудный представил Галине Петровне своего приемыша. Пьер разом подшагнул и припал к ручке Галины Петровны.
      Но та отдернула руку, смущенно и сердито проговорила:
      - Ну-ну, ни к чему это. Не полагается у нас... А вы, значит, уже познакомились? - Она показала глазами на Ксану, и та, оглянувшись от дверей, утвердительно кивнула, вся закрасневшись.
      Когда она вышла, Галина Петровна сказала Неза-будному:
      - Что это он у тебя модный чересчур? И ручку лижет. Ну ничего, обработают его помалу наши пионеры. А так складненький да и с рожицы чистенький. Девчонки-то небось в классе уж загляделись... И Ксанка-то... Эх, бедная моя... Рвануло ей, наверное, сейчас сердчишко-то. Хоть и не знала отца, а все думала о нем. Уж так гордилась. И все, видно, хоть вот такесенькую, да берегла в себе думку-надежду.
      Артем и Богдан ушли к кукуевцам. Ксана еще переодевалась у себя. А Соня в Пьер забрались с коленками на диван и занялись разглядыванием семейных фотографий на стене. Снимки хранили память и славу семьи Ту-лубеев. Тут были старые, словно обкуренные и полусмытые фотографии времен гражданской войны. С одной из них глядел черноусый и бровастый Богдан Анисимович Тулубей в буденовском шлеме с разлапистой красной звездой, со стрелецкими перехватами у отворотов кавалерийской шинели, с кривой казацкой шашкой у пояса. Молодая Галина Петровна стояла у бронепоезда, я над ней из поворотной башни торчало дуло орудия. А вот она же много лет спустя, уже похожая на сегодняшнюю, снята с делегатами партийного съезда на Красной площади в Москве перед Спасской башней.
      Многие фотографии пожухли, потускнели, и казалось, что все они сняты в плохую погоду, в сумрачный день. По лица у людей были погожие, глаза смотрели молодо, гордо.
      Рядом висели почетные грамоты. Их было много. А сбоку от них разместились плохонькие снимки, хотя и тусклые, но, как видно, более свежие. Они рассказывали о тяжелых, полуголодных, душу выматывающих днях эвакуации за далекий Урал. Там и простудилась в холодном нетопленном цеху, монтируя оборудование, привезенное с юга, Ксанкина мать, Марина Андреевна, и вскоре умерла, оставив на руках у бабушки маленькую дочку. Ксанка, конечно, не помнила матери. Но вот она, Марина Андреевна, красивая, веселая, нарядная, очень смелая, смотрит со стены.
      Мальчики оба разом оглянулись. За ними стояла и молча глядела на ту же материнскую фотографию Ксана. Нарядная и такая неожиданно красивая в новом своем платье, что заглядишься, она была сейчас очень похожа на мать, смотревшую со снимка. Только шейка больно уж тоненькая,- так бесприютно и зябко вылезала она из широкого выреза, что у Сени непонятно и тревожно заныло где-то под ложечкой.
      Глава X
      С той и с другой стороны
      Они идут по городу - Артем Незабудный и Богдан Тулубей. Двое состарившихся, бывалых, давно не видевшихся людей. Они идут не спеша, и Артем Иванович по пути нет-нет да и спросит о чем-нибудь. Ведь все в этих старых местах для него ново.
      - Шарманщиков чего-то я совсем не вижу. Не ходят боле? Помнишь, "Маруся отравилась" пели? Или "Сухой бы я корочкой питалась"...
      - Эка вспомнил. Тут кругом у нас радио. И музыкальная школа для ребят открыта, а ты шарманку завел про старое.
      - Еще помню, Богдан, китайцы с товаром всяким ходили, чесучу железным аршином отмеривали. Тоже не заметил что-то...
      - Ну, Китай нынешний день другую жизнь себе отмеривает, только уж не на тот аршин. Потом Незабудный поинтересовался:
      - А где же это, я слышал, тут у вас еще новый Дворец шахтера заложили? Это что, где шахтоуправление было, что ли?
      - Да, признаться, я и сам толком не знаю. Я ведь тоже, брат, тут долго не был. И сейчас больше все на строительстве.
      - А где же ты был?
      - Я, брат, с другого конца вернулся. Ты - с запада, а я, пожалуй, с востока... Вернее - с крайнего северо-востока.
      - Это чего же тебя туда носило?
      - Да не своя воля носила.
      - Чего же ты там делал?
      - Чего делал? Землю копал, лес валил, а потом уж разрешили по специальности. Плотину строил, воду подводил. Артем Иванович сперва не понял.
      - Ну,- поясняет ему Богдан,- оба мы, в общем, с тобой Галине Петровне анкету марали: сперва ты, а потом я - по другой уж графе. Но об этом вспоминать неохота, мало ли какие промашки да ошибки бывали... После разобрались.
      - А в чем же ты ошибся, Богдан?
      - Да не я ошибся, это во мне ошиблись. Большого маху со мной дали, Артем. Оговору подлецов поверили. Я тут при оккупации сильно полицаям фашистским насолил. Ну, кто из них уцелел, меня и оклеветали, дело запутали. А время после войны было, сам знаешь, строгое, не сразу и разобрались... Получалось, что изо всего народа на всем свете только одному человеку верить можно.
      Мы-то в него верили, а он, понимаешь, народу доверия не оказывал. А в народ верить надо, иначе такое получится, что и...
      Он отмахивается и глядит в другую сторону, отвернувшись.
      - Слушай, Богдан,- осторожно начинает снова Артем,- как же ты после простил все?
      - Кто же так вопрос ставит? Кому прощать?
      - Ведь я так мыслю, Богдан. Я вот виноват перед народом, но надежду имею все-таки, что простят меня в конце концов. А ведь перед тобой все виноваты, выходит, раз ты безвинно пострадал. Кто тебя со всеми рассудит? - Плохо ты мыслишь? - резко останавливает его Богдан.- Ерундовина это, брат! Странное твое рассуждение. И в корне неверное, скажу тебе. Что за разговор это? Как так можно рассуждать? Скажи, пожалуйста... Весь народ, мол, передо мной виноват. А я сам что? Я не народ? А кто я? Слава богу, в партии с восемнадцатого года. И заметь, между прочим, восстановлен вчистую, с полным зачетом стажа. Я тебе так скажу... Нет, погоди, я уж все скажу, чтобы нам после не ворошить в низу самом... Ты вот спрашиваешь: простил ли я? А я не поп, чтобы грехи отпускать.
      - Ты извини, если что не так сказал...- говорит Артем.
      - Да нет,- с досадой прерывает его опять Богдан,- сказал ты так... Подумал неверно. Я не из тех, кто себя этой обидой отравил. Обида у таких все соки живьем в душе выпарила, так и ссохлись. А я по-другому рассуждаю. Я вот для Галины без вести пропадал, числился в таких. Но сам-то о себе по-другому понимал. Я-то для себя знал, где я и кто я. Меня, помнишь, еще в старые годы завалило раз. Четверо суток тогда с самим стариком Шубиным с глазу на глаз оставался, но знал - пробьются ко мне люди. И не слышал их, а верил, что пробьются. Я веры в народ ни минуты не терял.
      - Черт-те вас знает! - восхитился Незабудный.- Из какого состава вы тут все сделаны?
      - Состав тот же, только крутой замес мы дали.
      - Ну и что же, считаешь, все уже совсем хорошо, как надо?
      - Нет, если кто тебе так станет брехать,- не верь. Жизнь мы налаживаем по-человечески. То правда. Многое уже помаленьку достигли, но, конечно, не хватает нам еще, ой-ой! Сам убедишься. Все с боем ведь брать пришлось. А потом Гитлер поразорял. Но мы его, как говорится, сами и прикончили. Да жаль, погибло народу много хорошего. Сын у меня, Артем, был настоящий человек. Вон в той школе учился, что теперь его именем назвали. Уже начальником участка шахты работал. А попутно пилотаж освоил в районном аэроклубе. Сразу, с первых дней, в воздух, в бой. Тринадцать звезд на фюзеляже. Героя дали. Потом сбили его. После ранения приехал к жене на поправку за Урал, к Марине. Тоже была хорошая. Верный человек и удивительной душевности какой-то. Любили они друг друга... Глядеть было радостно на них. А вот не выдержал. Вернулся. Пошел в партизаны. Его по здоровью в армию не приняли, так он пробился. Ну, а дальше ты лучше меня знаешь. Последний ты его видел, а не я. А Марина его в эвакуации жила с Галей. Условия тяжелые, цехи нетопленные, мороз... Ну и осталась у нас Ксанка на руках одна. А я-то сам в этих краях скрывался. В подполье.
      Досталось тогда нашей Галине, ох досталось. И работала, и внучку маленькую выхаживала, ведь совсем лялька-то была маленькая. Но сберегла все-таки ее Галина. А без нее бы, без Ксанки, и дом бы у нас запустел. Видал, какая девчонка выравнивается и умишком не отстает. Вылитая Григорий. А иногда глянет - Марина!
      Они идут некоторое время молча.
      "Ксанка, Ксанка,- думает про себя Богдан,- Ксения-полухлебница, как дразнили ее когда-то. С задумкой девчонка, и не поймешь сразу, что у нее там на сердчишке. Как она вон зажглась и сгасла сейчас. Ведь и не знала никогда отца, а все им живет - и славой его и памятью. Живая, горячая душа! Тихонькая она на вид, а робости ни в чем нет. Верно Галина говорит: "Ксанка у нас как свечечка горит, светит, теплится ровненько, а вдруг - фырк-фырк и затрепещет, растрещится, аж искорки брызнут..."
      Он стал вспоминать, как застенчивая, тихонькая Ксанка решалась иной раз на поступки отчаянные, а то и диковатые... "Нет, это не своенравие,- думал Богдан,- это решительность, порыв. Вот как тогда со щенком Гавриком".
      Наталья Жозефовна не велела брать собачонку в комнату, где спала Ксанка,глисты еще заведутся. И Гаврика заперли в сарай.
      А ночью была гроза. И щенок так выл, что слышно было сквозь гром. И тогда Ксанка, ей было лет семь, тихонько вылезла в окно, пробралась под ливнем в сарай и притащила к себе в комнату щенка. Так и застали их утром под одним одеялом. А подушка вся в грязи.
      В другой раз она, услышав от доктора, что бабушке запретили курить дымила-таки Галина Петровна основательно,- тайком от нее выбросила в печку все папиросы. А бабушка хоть обиделась и пошумела, но дома больше не курила. Случилось еще раз так, что пробрали малость Галину Петровну в районной газете; не досмотрела председательница Сухоярского исполкома что-то по жилищному хозяйству... Так Ксанка вечером, как стемнело, взяла у Натальи Жозефовны ножницы и вырезала это место в газете, расклеенной в открытых витринах на Первомайской. Очень уж ей было нестерпимо, что фамилия Тулу-бей так нехорошо звучит в газете. А бабушка тогда совсем рассердилась, сама пошла в киоск, купила десяток газет и велела внучке снова наклеить на тех же местах, где, как казалось Ксанке, был выскоблен ее позор.
      "Нет, все-таки хорошая девчонка,- повторяет про себя Богдан.- Маленькая, а душа!"
      - А я, признаться, чего-то зажурился с утра,- перебивает его мысли Незабудный.- Все народ какой-то мне попадался, по старой выкладке живет. А после в исполкоме разговор этот...
      - Слушай, Артем! - Богдан даже остановился и положил руку на его высокое плечо.- Я тебе заранее скажу - ты должен одно учесть. Тебя никто сюда не звал - ты сам приехал, и правильно сделал. Ты наших кровей человек. Хватит тебе по чужим краям шататься. Но если ты сюда ехал, чтобы охать да ахать, да всем только восхищаться, так ты лучше, брат, уезжай обратно, откуда явился. Ты меня извини, но я напрямую... Я тебя уже предупреждал. У нас не все еще так, чтобы только в ладоши хлопать да с утра до ночи ура кричать. Нашему делу верить нужно, тогда правду и разглядишь. Что толковать, добились мы великого, такого еще на свете сроду не было! Как сказали всему миру, что покончим с таким явлением, когда один человек у другого его же трудом, потом добытое отнимал, и как сказали, что с темнотой покончим, что мы из отсталых в самые наипередовые выйдем - все это и выполнили, как заявляли. Ну, а то, что дураков всех у себя сразу ликвидируем и пакостников всяких разом всех до одного выведем - этого мы никому и не обещали в такой срок. Хоть и поумнели мы лет на двести в смысле культуры, но, скажу тебе, дурачье и дрянь всякая - это у нас еще кое-где встречается. И боюсь, на наш с тобой век хватит.
      Богдан, усмехнувшись, вдруг задорно толкает плечом Артема:
      - Видал? Я тебе на ходу целый политический доклад сделал... Я ведь недаром и в армии наипервейшим полит-докладчиком считался. Так что ты уж меня не подводи, старик. Давай перековывайся идеологически.
      И он громко хохочет, так что отдается по всему переулку, где они остановились перед большим, красивым зданием.
      Оно кажется неожиданным среди маленьких домов и магазинов. Молочно-белые электрические фонари, как луны, парят между колоннами. Хлопают тяжеловесные двери с толстыми стеклами. Народ идет и идет в этот дом.
      - Помнишь, Артем, здесь когда-то у нас Подкукуев-ка была, или, проще, Кукуй. А теперь тут у нас Дворец шахтера. Зашли?
      А тем временем Ксана и Сеня ведут новичка-парижанина на рождение к Миле Колоброда. Вернее, ведет его Ксана. Ей так хочется, чтобы их город понравился этому ни на кого не похожему мальчику, дед которого спасал ее отца...
      А Сене приходится почему-то все время идти сзади. Он плетется за спинами Ксаны и Пьера и что есть силы старается не показать, как он несчастен.
      Впрочем, иногда ему приходится оттуда, из-за их спин, давать некоторые пояснения. Потому что он, по его мнению, конечно, лучше, чем Ксана, знает, какими именно достопримечательностями города надо потчевать приезжего.
      - Вот тут у нас кино,- сообщает Ксана.- А там парк. И летний театр. Там летом музыка играет. И драматические артисты выступают из района.
      - А тут уже скоро будет пристань речная. Пароходы будут ходить пассажирские,- дополняет из-за ее спины Сеня.
      - И лодки будут, чтобы кататься.
      - Не только, чтобы кататься, а и гоняться на скорость,- добавляет Сеня.
      - Вам... то есть тебе... наверное, все таким странным кажется у нас с непривычки? - продолжает Ксана.
      - Пожалюйста?
      - Я говорю, тебе с непривычки многое странно.
      - Нет. Зачем стрганно? Очень хоргошо... Мне у вас нргавится. Тихо.
      - Это только сейчас, а вот скоро гулянье начнется,- объясняет Ксана.- А вон там Дворец шахтера. Там у нас танцы бывают.
      - И научные лекции,- спешит добавить Сеня, чтобы приезжий не подумал, чего доброго, будто сухоярцы только и делают, что ходят в кино и танцуют.Докладчики приезжают из общества пы-рыс-пы-рыс-ты-ры-не-нию знаний,благополучно перебравшись через шесть "ы", которые ставили все сухоярские мальчишки в этом слове, отбарабанил Сеня.
      - А это там с кргестом - цергковь? - поинтересовался Пьер.
      - Да, тут у нас еще старая церковь. Троицкая,- сказала Ксана.
      - А тебе бабушка часто туда ходить пргиказывает?- спросил вдруг Пьер.
      - Куда? - не поняла Ксана.
      - Ну, в цергковъ. Нас в пргиюте все время водили.
      - Моя бабушка сама сроду в церковь не ходит! - возмутилась Ксана, краснея.
      Сеня попытался вразумить приезжего:
      - У нее бабушка знаешь кто? Председатель исполкома. Почти всех главнее. А ты говоришь, в церковь. Чего она там не видала?
      - А твоя бабушка богатая? - спросил Пьер у Ксаны.
      - Как так - богатая? Что она, капиталистка, что ли? У нас так и не выражаются: богатая... богатая... Получает она, и дед Богдан работает. И вполне даже хорошо хватает.
      - Ну у вас, например, есть авто?
      - Ты про машину, что ли? - вмешался Сеня.- Ясно, есть! По работе! Раз она председатель исполкома! У нее "Победа"-козлик, на высоком шасси, спецсборки. Немного еще прошел. Тысяч двенадцать километров, не более. Хорошо ходит!
      Пьер стал смотреть на Ксану с явным уважением.
      Она поспешила сменить направление разговора:
      - Вон там у нас музыкальная школа. Мы туда с Милкой второй год ходим.
      - А вон там, на Красношахтерской, милиция,- со своей стороны сообщил Сеня.- Где часовой стоит, там тоже... понял?
      Вдали, над крышами, в воздухе, стремительно наполнявшемся тенями ранних весенних сумерек, ярко разгоралась большая алая звезда.
      - А что это там светится кргасиво? - поинтересовался Пьер.- Тоже кино?
      - Какое там на руднике может быть кино! - Сеня снисходительно поглядел на него из-за спины Ксаны.- Ты думаешь, у нас кино только везде?.. Там у нас шахта самая лучшая. "Безводная-Новая" называется. Самого Никифора Колоброда шахта.
      - Колобргода?.. Он есть кто?
      Хозяин-директор?
      - Ну не директор... И не хозяин, ясно! А самый знатный человек. Его даже в Москве все знают. Один раз даже в журнале "Огонек" его портрет напечатали. На все цвета фото было. На самой обложке спереди! И в газетах часто.
      - О, большой пргедпргиниматель!
      - Как это - предприниматель? - Теперь уже пришла очередь не понимать Сене.
      - Ну, что ты... ргусского языка не знаешь? - удивился Пьер.- Это мне можно, а тебе уж непргостительно.
      - Не понимаю я такого твоего русского языка.
      - Я тебя, кажется, ясно спргашиваю: он есть кто? Кргупный пргомыптленник?
      - Конечно, крупный: его бригада самая первая. И промышленник, верно. Он знаешь как работает? По добыче всех кругом уже на сто семьдесят пять процентов обогнал.
      - Других конкургентов, тоже владельцев?-опять задал непонятный вопрос Пьер.
      - Ксана,- взмолился Сеня,- скажи ему ты! А я что-то не пойму никак, про чего это он...
      - Правда, Пьер, ты объясни,- сказала Ксана. И Сеня снова зашел покорно за ее спину.
      - Ну, он очень богатый, навергно? - пояснил Пьер.- Богаче всех у вас.
      - Что ты всё "богатый, богатая"!..- Сеня уже чуть не рассердился.- Что, мы в его сберкнижку подсматривали, что ли!.. Ну ясно, прилично имеет. И премиальные еще. У них так вся бригада выгоняет. И живут культурно. В новом доме. Пол везде паркетный, а в кухне плиточка-ми, как шашки. И скоро еще водопровод пустят. Их улица на первой очереди.
      - Ты сказал, Колобргода? А эта девочка, как ее... Миля, где мы будем гости, она тоже Колобргода?.. Она есть его кто?
      - Дочка она его родная.
      - Ой! - Пьер даже приостановился, принявшись озабоченно разглядывать себя с ног до головы.- Это будет некргасиво так. Я не знал совсем. Я не экипи... надо переодеваться. Это будет не так комильфо... неудобно.
      - Да брось ты - удобно, неудобно!..- успокоил его Сеня.- Он знаешь какой, Никифор Васильевич! Он свой совсем. Сам увидишь. А хочешь, вон дойдем до того угла? Там, на Первомайской, щит почета стоит. И его портрет есть. Но до Пьера дошло только одно слово: "почета".
      - Ого,- протянул он с уважением.- Почетный... дон-нер... Почетный кавалер он?
      - Сам ты, я вижу, кавалер! - нарочито громко захохотал Сеня и, чуть ступив вперед, насмешливо заглянул Ксане в лицо.- У лас так про это редко когда говорят. Это кто танцует, тот у нас кавалер. А Никифор Васильевич Герой Соцтруда. Звездочку золотую имеет. И орденов еще целых четыре. А медалей еще сколько!..
      - Генерал?
      - При чем тут генерал? Хватят с тебя, что он самый знатный шахтер
      - Пргосто только шахтер?
      - Дурные у вас там, что ли, все за кордоном, за границей?..- Ксана укоризненно обернулась на Сеню.- А чего он говорит: "просто только". Вот полазил по штрекам и лавам да порубал бы, тогда л говорил бы: "просто только". Ты пойми: он знаменитый бригадир...