Ведьма отлива

      - Ох, зачем говорить об этом. Я это сделала, что вам еще надо?
      Гарт смотрел на нее.
      - Я не хотела этого, но что еще было делать?- продолжала Марион.- Вы сказали, что не собирались бранить меня!
      - Я не собираюсь вас бранить. Вы отдаете себе отчет, что вы обманули полицию?- Тут он спохватился.- Нет, нет, в вашем состоянии вы, полагаю, и не могли действовать иначе. Дело в том...
      На огромном круглом столе стояла деревянная коробка, наполовину заполненная сигаретами. Он оставил их здесь в пятницу. Вынув из коробки сигарету, Гарт поднес к ней свечу и очень удивился, обнаружив, что руки его дрожат. С большим усилием он все-таки справился с этой дрожью. Заплаканные глаза Марион искоса следили за ним.
      - Теперь дальше,- сказал он.- Откуда вы узнали, во что была одета Глинис Стакли в пятницу вечером?
      - Ох, какое это имеет значение?
      - Отвечайте!
      - Я ее видела. Она там была.
      - Где она была?
      - Она сидела на дороге возле дома дяди Села. Я видела ее, когда шла пешком, хотя сделала вид, что не заметила. Она ждала.
      - Ну?
      - Я подумала, что тетя Бланш попросила ее прийти тогда же, когда и меня, и решила, что эта мерзавка боится, что ее заманят в ловушку и схватят. Вот она и ждет. Но я знала, что она никогда не сумеет доказать, что ее не было в доме, если я поклянусь, что она там была. Даже ее таксисту не поверили бы. Я бы не добилась, чтоб ее повесили, но посадить в тюрьму могла бы.
      - Марион, ради бога!
      - Вы хотели, чтобы я рассказала вам правду, не так ли? Чего вы хотите?
      - Значит, вы встречались с Глинис Стакли прежде?
      - Да. И вы это прекрасно знаете!
      - Где вы с ней встретились?
      - Когда была в Париже с... В Париже.
      - Она вас шантажировала?
      - Ей пока это не удавалось. Но она собиралась.
      - Что она о вас знала? Это было...
      И тут, за шаг до цели, Гарт заколебался. Глаза Марион наполнились слезами.
      Даже если бы у него были иные причины для сомнений, помимо деликатности, все равно останавливаться было глупо. За Марион стоял кто-то еще, и этот "кто-то" не остановился бы перед новым убийством, если б того потребовали обстоятельства.
      Но Гарт колебался. Марион (способная уловить мельчайшую перемену в настроении человека) заметила это сразу. Она вскочила, умоляя:
      - Я понимаю, о чем вы спросите. Но я скорее умру, чем скажу вам. Я не собираюсь сообщать всему свету... Что скажут люди, если узнают. Если вам все известно, Дэвид, чего ради просить меня унижаться? И сколько это продлится?
      Гарт посмотрел на сигарету, бросил ее на пол и придавил каблуком. Он отвернулся от Марион, потом повернулся опять.
      - Вы не сделаете этого, Дэвид. И вы сами это знаете. Достаточно того, что случилось. Как мне быть?
      - Не знаю! Возможно, вы не так уж виноваты. Видит бог, в нашей жизни много лжи и суеты. И Винс вас любит - это мое личное соображение. Если бы имелась какая-нибудь возможность скрыть все это, не подставив под удар Бетти...
      - А разве такой возможности нет?
      - Может быть. Я должен все хорошенько обдумать. Это будет нелегко. И если кто-нибудь посторонний слышал нашу беседу и понял, о чем речь...
      Гарт осекся и обернулся.
      Что бы ни слышала Марион раньше, сейчас сомнений не было: их подслушивали. Крадущиеся шаги были едва слышны, но обувь задевала за плинтус. Потом все стихло.
      Часть третья
      МРАК
      Как хорошо известно, воскресенье в Англии посвящается отдыху и посещению церквей. Магазины, увеселительные заведения и рестораны в Сити закрыты весь день, другие рестораны открыты только с часу до трех и с шести до одиннадцати вечера. Однако многие музеи и картинные галереи в воскресенье работают.
      Бедекер. Лондон и его окрестности. Путеводитель.
      Глава 12
      Тепло воскресного полдня, блеск яркого солнца на воде и протянувшиеся вдоль моря сады придавали Фэрфилду такое очарование, которое могло бы ввести в заблуждение новичка.
      Правда, хотя прилив и пошел на убыль, пляж был пуст: купание в воскресенье не допускалось. Все горожане, направлявшиеся в церковь, были одеты в выходные костюмы, и вдоль всей набережной, от памятника Флоренс Найтингейл до "Ройял Альберт аквариум", солнце то и дело вспыхивало на приподнимавшихся цилиндрах и величаво склонявшихся зонтиках.
      На Виктория-авеню, параллельной набережной, располагались два роскошных отеля, "Палас" и "Империал", с башнями, вывесками, написанными золочеными буквами в два фута высотой. По самой Виктория-авеню тряслись машины с такой приличной скоростью, что лошади пугались. На садовых клумбах алые герани, синие лобелии, белые алисоны образовывали круги и треугольники в стиле рококо.
      Июнь, 16-е, воскресенье.
      Дэвид Гарт посмотрел вдоль набережной, будто надеялся кого-то увидеть, но в то же время кого-то избегал.
      Он поднялся по ступеням к "Ройял Альберт аквариум", постоял немного, повернувшись спиной к чугунным украшениям фасада, и оглядел сады. Он уже дважды посмотрел на часы, когда увидел Каллингфорда со свежим цветком в петлице и в сверкающем цилиндре.
      - Но, мальчик мой,- спросил Эббот, осторожно поднимаясь по ступеням,почему здесь? Почему вы выбрали это место?- Он вздел свой монокль и начал изучать фасад.- Знаете, это настолько ужасающе безвкусно, что мне даже нравится.- Он перевел взгляд на Гарта: - Кстати говоря, об ужасах...
      - У меня была ужасная ночь, я не мог заснуть.
      - Вы выглядите так, будто не спали месяц. Так все плохо?
      - Да. Это одна из причин, почему я вам позвонил.
      Даже в чванливом Фэрфилде все же звенели голоса, звякали велосипеды. Афиша на двери большими красными буквами извещала об автомобильных гонках на треке в Уэйбридже.
      Здесь, на залитой солнцем набережной, среди празднично одетых людей, тревоги Гарта немного отступили.
      - Скажите,- продолжал он,- насколько велик ваш авторитет в департаменте уголовного розыска?
      - Хм... Полагаю, я получу все, что мне нужно, если захочу.
      - Я так понимаю, что дело Глинис Стакли поручено Твиггу?
      - Я тоже так понимаю.- Черты лица Эббота заострились.- И что?
      - Зайдемте внутрь,- сказал Гарт.
      Из парка с эстрады донеслись звуки настраиваемых инструментов. Там начала собираться толпа. Внутри здания аквариума было темно и влажно, хотя вода, заключенная за стеклом, казалось бы, не должна была пропитывать все вокруг.
      - Одна из причин, почему я выбрал это место,- продолжал Гарт,- в том, что Твиггу неудобно было бы следить за мной здесь. Я собираюсь защищаться.
      - Защищаться?
      - Да. Вы знаете, что является лучшей защитой? Как вы смотрите на то, чтобы заключить соглашение?
      - В зависимости от того, что вы предлагаете.
      - Конкретно, я хочу договориться с вами о Твигге. Я хочу, чтобы вы не дали ему допрашивать Бетти или Марион - их обеих - в течение ближайших суток и чтобы вы сами этого не делали.
      Собеседники шли по гулкому, безлюдному залу, не столько рассматривая рыб за стеклом, сколько наблюдая друг за другом. Потом они остановились, и Эббот заявил:
      - Мой милый мальчик! Не слишком ли много вы просите?
      - Согласитесь, я прошу только краткое перемирие. И при этом...
      - О, не волнуйтесь.- Усы Эббота приподнялись в сардонической ухмылке.Я - не самый ярый защитник правил. Хотя вы приглашаете меня перейти на сторону противника.
      - Нет-нет! Я говорю о соглашении.
      - А что вы предложите в обмен?
      - Думаю, что смогу предложить вам разгадку убийства. Подождите!добавил он.- В других обстоятельствах, знаю, такое высказывание было бы абсолютной нелепостью. Любитель, который соперничает с полицией,- это только в книгах бывает.
      - Совершенно верно. Твигг думает, что вы именно этим и занимаетесь.
      - Я мог бы придумать такой рассказ.
      - Да, вроде того.
      Они двинулись дальше мимо скучных рыб. В стекле отражалось обеспокоенное лицо Гарта и цинично-веселое - Эббота.
      - Черт возьми, у вас крепкие нервы!- бросил Эббот.- Только не знаю, насколько это выполнимо, вот в чем вопрос. Твигг считает, что вы вредный тип - сердитый малый, как он выражается. А кроме того, он и на меня имеет зуб.- Эббот колебался.- Послушайте, что произошло с прошлого вечера?
      - О, со вчерашнего вечера все горит веселым, синим пламенем! Вы представляете себе, что это значит - иметь на руках двух обезумевших женщин?
      - Эту, мой милый, ремарку можно неверно истолковать.
      - Да. Хорошо.- Гарт закрыл глаза, потом открыл и пошел дальше: - Я, кажется, потерял чувство юмора, так же как чувство меры и желание говорить правду. Беда в том, что взрыв может грохнуть в любую минуту. Твигг приехал в Рейвенспорт из Лондона рано утром. Между прочим, почему это дело ведет рейвенспортская полиция? И почему вы все устроили там штаб-квартиру? Разве дом Бетти относится не к Фэрфилду?
      - Формально да. Но полиция Фэрфилда, пожалуй, слишком похожа на жителей Фэрфилда. Рейвенспорт, хоть он и древнее, более современен. Кстати, о Твигге: он кое-что раскрыл, о чем непременно намекнет Бетти. Одно обстоятельство касается ее велосипеда.
      - О?..
      - Другое связано с куском белого шнура. Я не сумел выяснить подробностей. Твигг даже самой Бетти собирался только намекать, а мне и подавно не скажет.- Эббот задумался.- Ладно, Гарт, предположим, я соглашаюсь на ваше фантастическое предложение. Держитесь!
      - Да?
      - Я не думаю, что из этого что-нибудь получится, но попробуем. А что, если я сам присоединюсь к охоте и буду иметь удовольствие увидеться с миссис Боствик...
      - Вы не должны встречаться с Марион. Это часть моего плана.
      - Проклятье,- Эббот холодно улыбнулся во весь рот,- и вы собираетесь действовать на свой страх и риск! Что у вас за план?
      Над садом проплыли первые звуки увертюры.
      Эббота, казалось, раздражала музыка. Он развернулся, пошел назад и, даже не спросив ни у кого разрешения, закрыл большие входные двери аквариума. Все звуки сразу стали глуше, только где-то капала вода. Помещение, кажется, стало еще более влажным и мрачным. Но у Дэвида Гарта наконец-то появилась надежда.
      - Сегодня после завтрака,- ответил он,- я ходил на главпочтамт Рейвенспорта. Как вы и советовали.
      - А, чтобы отправить телеграмму Филдингу?
      - Я не стал рисковать с телеграммой. Майкл мог не получить ее вовремя, он мог вообще ее не получить. Сегодня утром он должен был быть в больнице Барта. Я поговорил с ним по телефону.
      - И?..
      - Эббот, здесь я был совершенным глупцом. Если чувствительный простофиля Майкл увлекся покойной Глинис - или, точнее, если она нарочно подцепила его,- то это, конечно, никакое не совпадение. Все не случайно. И если Майкл сможет ответить нам на два вопроса, это уже первый шаг к тому, чтобы загнать убийцу в угол. Но я не могу ждать: Твигг слишком близко.
      - Особенно если учесть, что вы все еще не рассказали мне о своем плане наступления! Что вы задумали?
      Гарт достал часы, проверил время и убрал их обратно.
      - Поезд Майкла прибудет в Фэрфилд через двадцать минут. Бетти привезет Майкла в кебе в отель "Палас". Если я в это время буду стоять возле отеля, значит, что вы приняли мой план, и кеб останавливается. Если меня возле отеля нет, они поедут в другое место.
      - Что-нибудь еще?
      - Да. Винс и Марион Боствик тоже туда придут. Эббот,- добавил Гарт с прямотой отчаяния,- я прошу вас простить меня за то, что поставил вас в такое положение. Я прошу у вас прощения за то, что все это может показаться вульгарным или мелодраматичным...
      - Мой мальчик,- прервал его Эббот, сдержав смешок,- никогда не извиняйтесь за такого рода мелодрамы. Это доставляет мне удовольствие. Клянусь Юпитером!
      Гарт и Эббот смотрели друг на друга совсем уже в ином настроении. Гулкое эхо их голосов запуталось в железных фермах.
      - На таком сборище, знаете ли,- продолжал Эббот,- что-нибудь должно выясниться.
      - Надеюсь.
      - Присутствие мистера и миссис Боствик на этой конференции необходимо?
      - Да. Им это не нравится, но ведь это никому не нравится, особенно Бетти. Хочу только добавить, хотя в данный момент это не имеет для вас никакого значения. Как ни смешно, Марион Боствик на самом деле понятия не имеет, кто настоящий убийца.
      - А с какой стати ей это знать?..
      - Простите меня,- спохватился Гарт,- но этого нельзя говорить, и, возможно, это не будет сказано никогда.
      - Послушайте, а если ваш план провалится?..
      - Если он провалится,- сказал Гарт,- полиция потеряет только сутки. Если же я преуспею, то, по крайней мере, три человека сохранят то, чем они дорожат больше всего на свете. Что вы скажете?
      - Действуйте! Я говорю "да".
      В зале было жарко; солнце на мгновение осветило влажные плитки пола, когда одна из створок распахнулась, впустив человека с улицы. Хэл Омистон словно принес с собой звуки музыки, притихшие, как только он закрыл дверь.
      - Возьмите,- сказал Хэл, подходя к Гарту и протягивая две скомканные бумажки по пять фунтов.- Я вообще не должен был их поднимать. А теперь заберите их, понятно?
      Даже всегда невозмутимый Эббот широко раскрыл глаза, отчего его монокль выпал и повис на шнурке. В полумраке Гарт не видел выражения лица Хэла. Молодой человек был, что называется, разодет в пух и прах: кремовый костюм с черной окантовкой по карманам и отворотам, высокий воротничок и широкий голубой шейный платок. Одним словом, он был одет (как сказал бы сам Хэл) в лучших традициях хорошего вкуса.
      - Вот,- Хэл чуть не кусался,- и я никогда больше не буду называть вас Нанки!
      - Благодарю. Это уже кое-что. Но лучше оставь деньги на случай крайней необходимости.
      - Так вы снова?- взвился Хэл.- Позвольте мне быть честным, для разнообразия. Не думаю, чтобы вас когда-нибудь так оскорбляли, как можете оскорбить вы. О, не своих пациентов! Они - люди пожилые, а то и дряхлые. Но вы не понимаете молодых людей; вы их терпеть не можете. Вы, должно быть, и родились-то уже стариком.
      - Ну, может быть, это и правда.
      - Ваш автомобиль отремонтировали,- сказал Хэл.- Я уговорил своего друга, здесь, в Фэрфилде, починить его даже в воскресенье. И приехал я из Лондона только для этого. А теперь, мой уважаемый предок! Вы заберете свои десять фунтов или мне придется самому заталкивать их в ваш карман?
      - Говорю, оставь их себе. Оставь себе и делай с ними что хочешь. Я был бы рад думать, что эта замечательная перемена...
      - О, я не изменился. Это вы начали меняться. Возможно, и к лучшему.
      - Хэл, скажи мне только, что...
      - Да. У старушки Бет - простите, леди Колдер - неприятности. Я не понимал, насколько они велики, пока не побеседовал полчаса назад еще раз с инспектором Твиггом. Этот хитрец перво-наперво просит, чтобы вы дали показания, а сам никогда не скажет, что к чему. А я хочу помочь. Что бы вы, что бы Ваше Высокомерие ни думали, у меня тоже есть чувства!
      - Молодой человек,- вклинился Эббот, неприязненно подняв монокль,- так вы просто хотели помочь, когда позвонили, не назвавшись, в полицейский участок?
      - Вы ничего не докажете, дружище Эббот, а я ничего не признаю.
      - Вам и не надо признаваться, дружок. Ваш дядюшка все знает так же хорошо, как и я. Некто позвонил в полицейский участок и сообщил об убийстве...
      - Об убийстве?- Голос Хэла стал выше и тоньше.- Я ничего такого не говорил!
      - Кто-нибудь другой позвонил бы в Фэрфилд, не в Рейвенспорт. Но вы только что привезли в Рейвенспорт высокое должностное лицо из Скотленд-Ярда. И, как я понимаю, решили, что так будет лучше. А?
      - Я был зол. И вы бы разозлились на моем месте.
      - Ага!- буркнул Эббот.
      - Мой благочестивый дядюшка волочится за старушкой Бет. Он скрывается, но на самом деле так оно и есть. Я подумал, что забавно было бы сказать полицейским, что они найдут кое-что "интересное", если явятся в коттедж поздно вечером. Представляете, какие толки пошли бы по Фэрфилду? Я сказал "вечером". Какой-то бестолковый сержант неправильно понял, вот и все.
      - Значит, вот и все?
      - Да! Я сожалею, что поступил так. Вот.
      Хэл сделал стремительное движение. Гарт и подумать не мог, что мальчик на такое способен. Хэл бросился вперед, затолкал свернутые банкноты в боковой карман Гарта и отскочил. Жар накаленного дверного стекла опалил его лицо.
      - И зачем лицемерить, словно во времена старой королевы... Это вам не раз-два-три, как теперь. Взять хотя бы Марион Боствик.
      Пока Гарт не осознал, что музыка сменилась беззаботными мелодиями Гилберта и Салливана, он не понимал, что в аквариуме появилось довольно много людей и все они смотрят на них.
      - Молодой человек,- настороженно спросил Эббот,- что это вы такое сказали о миссис Боствик?
      - Не спешите, мистер полисмен! Я ничего не имею против Марион, если вы об этом. Может, мне просто не повезло.
      - В самом деле?
      - Вы меня слышали. Я говорил о притворстве. Они взяли ее в дом еще в Индии, когда ей было четырнадцать; красотка, даже тогда, я бы сказал. Я встретил ее четыре года спустя, в девятьсот пятом, за три месяца до того, как Винс Боствик положил на нее глаз. Если есть что-нибудь, о чем эта девушка может говорить без конца, так это о том, как она любит молодых людей. Спросите у доктора Дэвида Гарта, если сама Марион вам этого не говорила.
      Гарт промолчал. Он смотрел в пол и едва ли слышал, о чем идет речь.
      - Ну так она лжет,- выпалил Хэл.- Я довольно настойчиво пытался, после того как она вышла замуж. И вот случайно узнал, что и Майкл Филдинг тоже. Я тогда думал, что у нее, должно быть, специфические сексуальные вкусы, но...
      - Сексуальные вкусы,- повторил Эббот,- сексуальные вкусы.
      Эббот, этот на вид беспутный человек, был, казалось, до глубины души оскорблен подобными словами.
      - Молодой человек,- сдержанно сказал он,- вам никто никогда не объяснял, что не следует говорить о леди в таких выражениях?
      - Говорили, и не раз. Вы меня поняли насчет притворства? Впрочем, вы уже старый...
      - Я достаточно стар, чтобы быть вашим отцом,- сказал Эббот.- И я еще способен задать вам такую порку, что вы запомните ее на полгода.
      - Это да, мистер Каллингфорд Эббот, и потом хорошо заплатите мне, чтобы дело не дошло до суда.
      Монокль Эббота опять повис на шнурке. Он потянулся к горлу Хэла.
      - Спокойно!- сказал Гарт.- Возьмите себя в руки, я вам говорю!
      В чем дело, Нанки?- обратился к нему Хэл.- Я извинился, так? Я стараюсь для вас и старушки Бет как могу, так?
      - Хэл, тебе лучше уйти. Хотя погоди немного. Если бы понадобилось, ты бы поклялся, что ты и Майкл Филдинг самым галантным образом ухаживали за миссис Боствик и что она отказала вам обоим?
      - Гарт,- сказал Эббот,- неужели и вы тоже утратили все понятия о приличиях?
      - Тихо! Хэл, ты и Майкл согласились бы дать такие показания?
      - Могу держать пари, Майкл возражал бы. У него в роду пасторов больше, чем на двадцати страницах Крокфорда, и он собирается стать доктором, как и вы. Однако, если я получу кое-что в компенсацию за свои хлопоты, я не против.
      - Ты получишь компенсацию, я обещаю. ("Держитесь, Эббот!") Это все, Хэл. Спасибо.
      Хэл выскочил, оставив дверь открытой, снова донеслись звуки музыки. Эббот с сердцем захлопнул ее. Повисла пауза.
      - Извините,- через мгновение проворчал Эббот.- очень глупо с моей стороны. Вспылил.
      - Все в порядке.
      - Вы обошлись со мной сегодня так же,- сказал Эббот,- как я обошелся с вами вчера, когда вам хотелось свернуть шею Твиггу. Ну, вернемся к нашим баранам. Все одно и то же! "Сексуальные вкусы". Прямо так и говорится! Куда идет мир?
      - Я теперь понимаю, что Майкл Филдинг не такая уж юная невинность. Придется немного по-иному разложить карты для нашей встречи. Нам не нужна Марион, и тем более Винс.
      - Хм... Этот ваш план, хотелось бы верить, включает в себя объяснение убийства?
      - О да. И в этом вся загвоздка.
      - Фу-ты! Но...
      - Я не сказал, что эту тайну трудно разгадать, совсем нет. Я сказал, что в этом вся загвоздка.
      - Вы заметили,- уже спокойней поинтересовался Эббот,- что говорите совсем так же, как принц Ариман в одном из ваших рассказов?
      - Простите.- Гарт посмотрел на часы.- Эббот, мы должны поспешить. Поезд уже прибыл. Как бы ни повернулась судьба, мы приблизимся к разгадке. Вы готовы?
      Яркое солнце ослепило их на набережной. Шелест аплодисментов стоящих и сидящих вокруг эстрады зрителей приветствовал окончание попурри из мелодий Гилберта и Салливана. Аплодисменты, не слишком бурные, но и не холодные, не равнодушные, не экстравагантные, соответствовали небу, морю и порядку вещей.
      На набережной вовсю звонили в свои звонки велосипедисты. Каллингфорд Эббот и Дэвид Гарт прошествовали мимо эстрады в сторону отеля "Палас".
      Эббот о чем-то размышлял, но был уже не так мрачен и грозен, как прежде. Когда на них налетел какой-то ребенок с обручем и с испуганным криком "Пожалуйста, сэр!" отскочил, Эббот сунул руку в карман и дал ребенку даже не шестипенсовик, а золотой соверен. А потом, когда они уже почти добрались до Виктория-авеню, оркестр вдруг грянул "Страна надежды и славы".
      Не нашлось никого из расположившихся вокруг эстрады, кто не выпрямился бы гордо: медленные, торжественные звуки разбудили даже тех, кто задремал на полдневном воздухе. Эббот резко остановился и, сверкнув моноклем, коснулся руки спутника.
      - Послушайте,- с напором начал он,- я смеялся над Фэрфилдом и его чванством. Мы все воображаем себя остроумными. Но в глубине души город мне нравится.
      - И?..
      - Вы не поняли? Я сказал, что Фэрфилд мне нравится.
      - А почему бы и нет, хотя от такого человека, как вы, странно слышать подобные речи. От вас, юриста двадцатого века, сторонника прогресса.
      - Прогресса науки, да! Мой отец в него верил, я тоже. Но это совсем другое дело. Фэрфилд принадлежит прошлому...
      - Фэрфилд - это не прошлое, Эббот. Рейвенспорт - да. А Фэрфилд - это настоящее, самое что ни на есть настоящее, хотя каждый городок утверждает, что он старинный.
      - Тогда что будущее?- Эббот обернулся к Гарту.- Не Банч? Не говорите мне, что это Банч - с его полированными машинами и вымученным хохотом на пирсе, где люди носят перстни с печатками на каждом пальце, только чтобы доказать, что таких ни у кого больше нет.
      - Да, возможно, Банч. Все меняется.
      - Я понимаю. Но, боже мой, Гарт, мне это не нравится!
      - Возможно, в глубине души мне это нравится не больше вашего. Но это не перечеркивает того факта, что дети растут и все меняется.
      - Вы так думаете? Есть, по крайней мере, одна вещь, которая не меняется. Слушайте!
      И Эббот кивнул по направлению эстрады. Исполненная величия музыка пленяла каждого слушателя.
      Надежды и славы страна, свободы отчизна!
      Нам ли не восхвалять тебя?
      Эббот в щегольском цилиндре, поблескивая моноклем, стоял, расправив плечи и весь обратившись в слух.
      Торжествующая хвалебная песнь медленно взмыла вверх и оборвалась в грохоте ударных и громе аплодисментов, к которым, казалось, пока дирижер раскланивался, присоединилось полгорода.
      - Пойдемте!- вдруг сказал Эббот, срывая цилиндр, словно собирался швырнуть его, как это делают футбольные болельщики.- Хватит этой ерунды. У нас есть дело. Кроме того,- он показал на другую сторону Виктория-авеню,если я не ослеп, мистер и миссис Боствик в эту минуту входят в отель. А вон там, со стороны Парламент-стрит, приближается экипаж; в нем леди Колдер. Так что молодой парень рядом с ней, должно быть, Майкл Филдинг. Если вы ожидаете взрыва, мой мальчик, готовьтесь.
      Но взрыв грянул раньше, чем кто-либо из них ожидал.
      Глава 13
      - Я не совсем понимаю вас, доктор.
      - Не понимаете, мистер Филдинг?
      - Нет, сэр! Я счастлив помочь вам всем, чем могу, конечно; но вы мало что сказали по телефону.
      - Разве так уж необходимо было говорить много, мистер Филдинг?
      Вмешалась Марион:
      - В самом деле, Дэвид, если этот молодой человек не может ничем помочь, так он не может!
      Винс сказал:
      - Марион, лапочка, не щебечи.
      Бетти Колдер и Каллингфорд Эббот молча наблюдали за беседой.
      Все шестеро сидели за столом в зале отеля "Палас". В центре зала под высокой и безвкусной крышей из цветного стекла среди необыкновенно высоких пальм плескался фонтан.
      Позже Гарт припомнил и другие детали: белое платье Марион и сизо-серое Бетти, Марион в позе, которая, по ее представлению, повторяла позу миссис Патрик Кемпбелл на сцене. На обеих дамах были большие шляпы. Все взгляды обратились к Майклу Филдингу, который выглядел так, словно провел ночь еще хуже, чем Гарт.
      Он, несмотря на воскресенье, предусмотрительно оделся в черное. Высокий воротник закрывал горло. Люди редко замечали, что он некрасив, ибо смесь дерзости и застенчивости придавала ему редкостное обаяние. Жесткие, песочного цвета волосы Майкла резко контрастировали с ореховыми глазами, блестевшими, словно у какого-нибудь божка на дневном спектакле.
      - Сэр!- с напором начал он.
      На столе, как символ респектабельности, лежали три цилиндра, котелок Майкла и трость Винса Боствика с серебряным набалдашником. Майкл мог не бояться, что его услышат,- этот зал с позолоченными карнизами и претенциозными украшениями был огромен, как Юстонский вокзал. Несколько посетителей, сидевших в отдалении, уже заказали чай. Еще один заснул прямо в шикарном красном кресле. Монотонно журчал фонтан.
      Потом Майкл поднялся.
      - Это нечестно!- вскричал он.- Чего вы от меня хотите, сэр? Зачем вы притащили меня сюда?
      - Майкл,- сказал Гарт, отбросив официальный тон,- я стараюсь быть с вами вежлив. Я не хочу ставить вас в неловкое положение. Я только...
      - Минутку, старина,- прервал Винс, наклонившись вперед и слегка постучав костяшками пальцев по столу.- Мы все оказались в очень неловком положении. И Марион, и я. А мы ведь здесь совершенно ни при чем. Так ведь, старушка?
      - Разумеется!- Марион дернула одним плечиком, как это делала Стелла Кемпбелл в печально известной "Миссис Эббсмит".- Я вообще не понимаю, зачем нас сюда позвали, и нахожу это совершенно, совершенно невыносимым!
      - Это точно, сэр,- сказал Майкл, серьезный и бледный.- Никто ничего такого не сделал. Вы заходите слишком далеко.
      Тот и другая сказали это с видом оскорбленной невинности, вполне им подходящим и казавшимся естественным, что очень действовало на нервы Гарту. Гарт поднял глаза на Майкла:
      - Я сказал вам по телефону, что Глинис Стакли была убита вчера днем?
      - Да, сэр, сказали. Похожее имя упоминалось в утренних газетах.
      - Майкл, полиции известно, что вы были хорошо знакомы с этой леди до ее гибели.
      Повисла напряженная тишина. Марион даже вытянула шею, чтобы лучше видеть Майкла.
      - Вы?- спросила она с недоверием.- Вы? Зачем? Зачем, глупый малыш? Вот уж поистине удивительно!
      И она начала смеяться. Майкл стал белым как привидение. Марион сразу спохватилась и опять стала такой благопристойной, что впору было молиться.
      - Господи,- пробормотал Майкл.- Я встретил ее. Да, это правда. Осмелюсь сказать, нам всем в жизни встречаются одна-две женщины, которых лучше было бы не встречать.
      - Вот,- заметил Каллингфорд Эббот,- перед нами история человечества, изложенная с замечательной краткостью.
      - Эббот, ради бога! Я благодарен вам за поддержку, но нельзя ли обойтись без сентенций.
      - Смиреннейшие извинения, мой дорогой Гарт. У меня у самого есть несколько идей, которые мне хотелось бы сей час высказать. Однако, как простой полицейский, я прошу прощения за неуместное вмешательство.
      - Я только имел в виду...
      - Я понял, что вы имели в виду. Продолжайте!
      - Майкл,- сказал Гарт,- вы не очень состоятельны, не так ли?
      - Нет, господи, вы знаете, что нет. Не обессудьте.
      - Вы знали, что Глинис Стакли никогда не дарила свою, скажем так, благосклонность, не ожидая чего-нибудь взамен?
      - Что вы подразумеваете под словами "дарила свою благосклонность"?
      - Между вами ничего не было?
      - Ничего, клянусь!
      - Вы никогда, хотя бы раз, не делили с ней постель? И не совершали ради этого по крайней мере двух поступков, на которые она вас уговорила?
      В воцарившейся тишине похоронно звенел фонтан.
      Трудно сказать, какую реакцию вызвали бы эти слова, достигни они слуха пожилых леди, сидевших за столиком всего в тридцати шагах, или официанта в полосатом жилете, который развозил чай на тележке. Даже на собеседников Гарта они произвели впечатление. Марион встала.
      - Винс,- сдавленно проговорила она,- я ухожу. Ты как хочешь, а я ухожу. Я не собираюсь здесь оставаться: мне неприятно.
      - Марион,- Винс начал нервно озираться,- что тебя так шокирует?
      - Винс, ты глупец! Если Дэвид завел подобный разговор, никто не знает, что он скажет дальше. Но если ты пойдешь со мной, мой ненаглядный, то сможешь узнать больше, чем подслушивая под дверью глубокой ночью.
      Винс тоже поднялся.
      - Что ты имела в виду,- шепотом спросил он,- говоря про "подслушивая под дверью"?
      Бетти Колдер закрыла лицо руками.
      Марион, великолепная в своем белом платье, вздернула бровь и посмотрела на Винса. Потом повернулась и, не говоря больше ни слова, в пене шелестящих юбок, направилась к двери.
      - Извините меня,- сказал Винс, беря со стола цилиндр и трость,- я должен ее проводить. Я всегда ее сопровождаю.
      Он еще потоптался с разочарованным лицом, потом тоже ушел, едва ли не на цыпочках передвигаясь по очень мягкому ковру.
      - Гарт, вы - порядочная свинья,- бросил Эббот, неожиданно вскочив и снова сев.- Вы намеренно это сделали? Вы их выпроводили? Что за игру вы ведете? А?
      Но ни Гарт, ни Майкл Филдинг не обратили на него внимания.
      - Выслушайте меня, о господи,- умоляюще бормотал Майкл.- Если вы, может быть, считаете, что я убил Глинис Стакли, то вы выжили из ума. В то время, когда в субботу после обеда, по вашим словам, ее убили, я разговаривал с поверенным.