Таежный гнус

Пункт питания ракетчиков — в стороне. Длинный дощатый стол, две такие же остроганные скамейки. Дневальный поставил перед командиром и строителем алюминиевые миски с борщом, тарелки с кашей.

— Слушаю, — по деревенски подставляя под полную ложку ломоть хлеба, начал беседу Нефедов. — Если можно — покороче. Меня внизу ожидают…

Сомов начал с исчезновения командира роты. Дескать, заблудился капитан в тайге, вот и приходится искать.

— Знаю. Особист ещё вчера доложил. Что требуется от меня?

— Разрешите на время снять с работы хотя бы два взвода. Не больше, чем на пару дней. Отыщется Королев — верну.

Нефедов нерешительно потер чисто выбритый затылок. Нерешительность не означала согласия — просто полковник изобретал необидную форму отказа.

— Сам знаешь, Сомов, мы с тобой не нужники строим. Изделие для этой дырки, — показал он пальцем через плечо на горловину шахты, — уже в пути. Через неделю — автономные испытания, почти сразу же — комплексные. Ни ты, ни, тем более, я рисковать не можем…

— Я все понимаю, товарищ полковник, но — всего-навсего два дня…

— Ни одного часа!

— Тогда выделите хотя бы пару отделений своих людей! — моляще выкрикнул старший лейтенант.

Нефедов вздохнул. Молодой парень, а сображения — ни на грош!

— Отпадает. Особист доложил не только об исчзновении вашего капитана. Кажется, Королева? — Сомов вяло кивнул. — Неделю тому назад из колонии строгого режима бежало двое заключенных. И не просто бежали — разоружили охранников… Представляешь, поблизости от наших стартов — вооруженные преступники! — полковник резко отодвинул миску с недоеденным борщом. — Поиски пока безрезультатны. В такой ситуации ни одного человека выделить не могу — люди перекрыли подступы к «точкам»… Извини, старший лейтенант, но — увы… К тому же, пришлось целый взвод дать особисту. Прикажу, пусть заодно поищут твоего капитана. Авось, повезет — натолкнутся…

Сомов поник. Известие о появлении рядом с расположением отряда вооруженных бандитов доконало его. Вдруг заблудившийся во время охоты Королев стал их жертвой? Тогда можно попрощаться с мечтами о поощрении, внеочередном присвоении капитанского звания.

Откозыряв полковнику и пожав ему руку, старший лейтенант заторопился к ожидающему его грузовику.

— Сомов! — остановил его Нефедов. — Оружие есть?

В ответ — невежливая отмашка. Какое там оружие у строительного офицера? Топор и лопата, мастерок и кельма, ручка т карандаш — все вооружение.

— Понятно… Хочешь, прикажу выдать под расписку «макаров»? Вдруг столкнешься в тайге с бежавшими зеками?

— Спасибо… Обойдусь…

Первые километры по ухабистой дороге Сомов думал о провалившемся плане снять с об»екта подчиненных солдат и заполучить пару отделений ракетчиков. Мысль об использовании для поисков Королева сержантов, сапожников и поваров теперь казалась невероятно глупой. Попробуй проверить множество таежных заимок, лесосек, охотничьих избушек каким-то десятком солдат. Как бы они сами не разбежались, почувствовав ослабленный контроль!

Потом пришла злость на командира ракетной части. Вот тебе и тесное взаимодействие разных родов войск, вот тебе и «дружеское» плечо, думал он, провожая равнодушным взглядом рослые кедры и развесистые лиственницы, колючий кустарник и каких-то мелких зверушек, выскакиваюих из-под колес грузовика.

Этот «сапог» в полковничьем звании решил подсластить горькую пилюлю, предложив выдать под расписку пистолет! Автомат бы — другое дело… А почему? Ах, да, сбежавшие с зоны зеки!

И вдруг старшего лейтенанта охватил страх, да такой, что по спине потекли струйки пота. В зарослях кустарника мерещились чьи-то небритые физиономии, выставившие перед собой рыльца автоматов. Склонившаяся над дорогой береза специально подпилена, вот-вот рухнет…

— Прибавь скорость, — стараясь удержаться от дрожи, приказал он водителю. — Плетешься, как на похоронах!

— Да разве по такой дороге разгонишься! Держитесь крепче, товарищ старший лейтенант, сейчас попробую.

В кузове, придерживаясь огромные термоса, трясся старшина роты. Когда водитель, выполняя полученное от Сомова приказание, прибавил скорость, бедняга застучал по крыше кабины.

— Ты, мать-перемать, дрова везешь, да? И без того болтаешься, как дерьмо в проруби! Рассыпется твоя лайба, что станем делать — ночевать? Сбрось скорость, падло вонючее, пока я не добрался до твоей задницы!

Водитель вопросительно поглядел на офицера. Как быть, выполнить приказ старшины или жать на газ?

— Жми!

Когда начало темнеть, грузовик, наконец, добрался до Голубого распадка. Мокрый от обильного пота, с трудом удерживаясь на подрагивающих от напряжения ногах, Сомов добрался до ротной канцелярии. Он был уверен, что командир «голубой» роты не заблудился и, тем более, не дезертировал — его убили сбежавшие из лагеря преступники…

17

Появление в качестве члена Окружной комиссии обязывает что-то проверять, с кем-то знакомиться. Заодно, обогащать «банк данных». Добято с предельно деловым видом расхаживал по этажам недостроенной казармы, настырно интересовался отделкой штаба, расспрашивал солдат о нарядах, о питании, часами просиживал в курилках, прислушиваясь к беседам курильщиков.

«Клопом» может быть только офицер. Солдаты мало что знают, они не вхожи на верхние этажи местной власти, общаются друг с другом, с бригадирами, редко — с командирами взводов. Сержанты — ступенька повыше, но их кругозор тоже ограничен определенными рамками. Вольнонаемых всего несколько человек, их легко проверить — вряд ли преступник пойдет на их вербовку.

Значит, офицер, прапорщик либо работник лесничества!

Начальник участка, немолодой капитан, колобком носился по этажам и комнатам, по котлованам и подмостям. Похоже, Окружная комиссия, свалившаяся на голову подполковника Парамонова, его не волнует — пусть приезжие строевики шерстят по утрам и вечерам «рабочую силу», у него — своя головная боль и свои начальники.

Сыщик направился было к нему, но вдруг остановился. Убийца — далеко не глуп, он отлично понимает кому можно довериться, от кого укрыться.

Тарасик мысленно вычеркнул начальника строительного участка из числа подозреваемых. Во-первых, по роду деятельности тот никак не контактируется с командиром роты, находящейся в полусотне километров на другом об»екте. Во-вторых, у начальника стройучастка просто нет времени заниматься другим делом, кроме «родного» — строительства.

Нужно искать других офицеров, более приближенных друг к другу.

Ближе к вечеру сыщик зашел в канцелярию «столичного» подразделения.

Молодой, по внешнему виду — юркий пацан, старший лейтенант Зосимов, недавно назначенный ротным, выглядел менее измученным, нежели начальник строительного участка. Это и понятно: на инженере гирями висит стройка, снабжение, транспорт, техника безопасности, качество, оплата выполненных работ, а у командира роты — только личный состав. С неизбежными пьянками и самоволками, с которыми он, похоже, смирился.

И ещё одна немаловажная черта, подпитывающая любопытство Добято: и Зосимов, и Королев — коллеги, оба командуют ротами. Следовательно, наверняка, отлично знают друг друга, часто встречаются.

Естественно, разговор начался с проблем роты в области обуви и обмундировании. Старший лейтенант просто захлебнулся от негодования, принялся перечислять многочисленные беды: сапоги давно пора — на свалку, ни один сапожник не отремонтирует, простыни — дырка на дырке, солдатские штаны насквозь светятся, из них вот-вот вывалятся мужские причиндалы, рабочая форма — одни лохмотья…

— Говорят, в королевской роте получше, — осторожно закинул удочку «интендант», старательно работая карандашом. — Что, к ней другое отношение или командир более изворотлив?

Зосимов не стал ни хаять, ни нахваливать коллегу.

— Не верьте — везде одинаково.

— Это вам Королев внушил?

— Королев? Да мы с ним почти не видимся. Разве только на совещаниях у подполковника… Говорят, исчез… Как бы мне самому на пару деньков испариться? Вволю бы поспал, погулял по тайге с ружьишком, побалдел на берегу речки с удочкой… Везет же некоторым!

Командир «столичной» роты сам вцепился в тему, к которой его ненавязчиво подталкивает собеседник. Добято не стал форсировать события — расспрашивать, уточнять, где и, главное, когда в последний раз встречались два офицера? Даст Бог, разговорчивый старлей сам выйдет на историю исчезновения коллеги.

А вот пройтись легким намеком не помешает.

— Как вы думаете — дезертирство? Не удивляйтесь, пожалуйста, моим вопросам. Собираюсь проверить вещевое довольствие королевской роты, вот и прощупываю «дорожку»… Приеду — забросают глупыми вопросами.

«Пацан» рассмеялся. Здорово это у него получается — закинет назад голову, всплеснет руками и хохочет. Будто смакует забавный анекдот с давно известным окончанием.

— А куда ему дезертировать? Что он — без мозгов? Вокруг — непролазная тайга, в которой ориентируются только местные охотники, лесники да браконьеры. Попадется капитан голодному зверью — загрызут… Нет, Вадим — мужик думающий, на аферу не пойдет…

— А вдруг — увлечение местной красоткой? Напился у неё и никак не может проспаться?

— В смысле баб… Капитан же — голубой? Об этом все судачат, особо, женщины, — снова расхохотался Зосимов. — Если и увлекся, то мальчиком с хорошей задницей… Но это, на мой вгляд, сомнительно. Повторяю, Королев — умный мужик. Что до пьянок — не стану врать, никогда не видел его в подпитии. Разве только по ночам выпивает, под одеялом… Видимся мы с ним редко — в последний раз разговаривали с неделю тому назад. Вадим приезжал в штаб отряда на совещание по поводу дисциплинарной практики… Да и какой там разговор: здорово — здорово, как живешь — нормально, до свиданья — прощай.

— И как он был настроен? Грустил, смеялся?

— Подразделение у Вадима благополучное, не то, что у нас — грустить нет причины. Смеяться — тоже. Обычное настроение занюханного «полустроевого» командира. Правда, если сказать честно, в том, что рота вышла в передовые, заслуга не Вадьки, а его предшественника. Азартный был мужик, всеядный, хваткий. Королев просто пользуется его заслугами.

— А какой он человек? Грубый, мягкий, веселый, серьезный? Не удивляйтесь глупым вопросам — хочется знать, с кем придется общаться.

— Человек как человек, — пожал плечами Зосимов. — Вот только друзей у него маловато — слишком сложный у мужика характер. Самолюбивый до глупости, шуток не понимает. Прямо таки звереет. Слышал, в последнее время сдружился со своим старшиной роты Тимкой Козелковым…

Еще один персонаж нарисовался! И за это спасибо!

Добято ощутил нечто подобное радости охотника, напавщего на след крупного зверя… Впрочем, радоваться рановато, «зверь» не может не понимать — преследующий его сыщик в первую очередь уцепится за близких к нему людей.

— Козелков — тоже грибами увлекается?… Краем уха слышал: весной заблудился в тайге ротный, увлекся «тихой охотой». Уж не на пару ли со своим старшиной?

Зосимов наморщил гладкий лоб, поглядел на календарь. Будто высчитывал по нему время первой пропажи коллеги.

— Да, действительно, было такое. Только без участия Козелкова — того в это время вызвали на допрос в отделение милиции.

— Допрос? По какому поводу?

Старший лейтенант презрительно отмахнулся.

— Сбежал из зоны один зек, вот и нагрянули сыскари искать его. Всех опрашивали, даже меня… Поэтому тогда Вадим отправился по грибы в одиночестве… Да и какие там грибы весной — одни слезы: строчки, сморчки.

— Не побоялся встречи со сбежавшим бандитом? Ведь это опасно.

Очередной пренебрежительный взмах рукой.

— Всего бояться — не жить. Вадим — не из трусливых, к тому же, ружьишко у него знатное: один ствол — под дробь, второй — под пулю.

— И как, удалось ментам повязать беглеца?

— Официально — не слыхал, по слухам — повязали… Правда, я не интересовался, тогда в роте случилась коллективная пьянка, подполковник все жилы вымотал. Приехала комиссия из Округа, шерстили всех подряд…

Может быть, появление местных сыскарей и приезд комиссии заставили лжеКоролева отправиться искать грибы?

Тарас Викторович понял — ничего больше из старшего лейтенанта не отсосешь, все, что тот знал — выдал на гора. Поэтому пришлось завершить беседу твердым обещанием поднять в Округе и в Москве вопрос об обеспечении личного состава военно-строительных отрядов Дальнего Востока соответствующим обмундированием.

Зосимова тоже можно отбросить, разочарованно решил Тарасик. Болтун и весельчак, «клопы» такими не бывают, они, как правило, сохраняют настороженное молчание. Хотя случаются, конечно, исключения, но у сыщика «работает» безошибочная интуиция, которая никогда ещё его не подводила.

Командира второй роты, которая отстраивала здания Учебного Центра, на месте не оказалось — неделю тому назад уехал в Окружной госпиталь. По причине кровоточащей язвы. Командиры взводов — либо сосунки, либо сержанты-контрактники, ни те, ни другие на связь с преступниками не пойдут — себе выйдет дороже.

Такой вывод сделал Добято, добрый час покуривая возле врытой в землю бочки, окруженной самодельными скамьями. Комфортабельная курилка располагалась рядом со штабом части и, видимо, предназначалась для офицеров и прапорщиков. У солдат — своя, примитивная, неподалеку от коллективного нужника. Она Тарасика не интересует.

Сведения, почерпнутые сыщиком, ненамного отличались от информации старшего лейтенанта Зосимова. Капитан Королев замкнут, самолюбив, невероятно обидчив, любит прогуливаться в одиночестве. В гневе теряет рассудок, может ударить, вцепиться в горло. Исчезновение капитана никого не огорчило и не обрадовало — к нему отнеслись равнодушно. Дескать, погуляет и появится, деться ему все равно некуда, разве только — в медвежью берлогу.

— Мужик — мудрый и глупый, одновременно, — поставил диагноз немолодой прапорщик. — Любой должен чем-то увлекаться, одни — бабами, другие — спиртным, третии — охотой-рыбалкой. Человек без увлечений, что жеребец без яиц. Вот и Вадька Королев — ни то, ни се. Самое тебе опасное мировозрение. Сказать — гупец не могу, умный мужик, но — себе на уме. К тому же, голубой…

— Говоришь, голубой? — возразил молоденький лейтенант. — А вот поселился у самой красивой бабы таежного края. Что ж он с ней по ночам травку варит? В жизнь не поверю!

Контрактник поплевал еа недокуренную сигарету, бросил её в бочку и, не прощаясь, пошел к ближайшей казарме. Лейтенант выматерился и побежал в противоположную сторону.

Ну, что ж, облик Убийцы, в принципе, сложился. Его привычки тоже ясны. Хотя и непредсказуемы. Ангел и сатана — одновременно. Именно таким Тарасик представлял себе Гранда.

Дело за малым — выследить и повязать! Первый шаг к захвату маньяка — выловить всех его местных «клопов» и передавить их…

18

Кажется, с расследованием в поселке Медвежья Падь почти покончено. Без малейшей пользы, с нулевым счетом. Если не считать, конечно, мимолетного знакомства с прапорщиковой сожительницей и её двоюродной сестрой, словоохотливой почтаркой, коротких бесед с офицерами отряда. Но все это — мелкие штрихи, нарисовавшие и без того известный портрет Убийцы. Ни одного подхода к его берлоге, ни одного намека на прислуживающего ему «клопа»… Или — «клопов»?

Впрочем, все впереди — в Голубом распадке многое прояснится, многое отпадет. Опыта сыщику, слава Богу, не занимать, везения — тоже.

Добято подумал, привычно взбодрил усы, погладил лысину. Остается навестить дом, в котором квартирует жирный прапорщик, укрепить знакомство с его хозяйкой и, одновременно, сопостельницей. Ибо оно, это знакомство, вполне может превратиться в путеводную ниточку, ведущую к логову Гранда. Ведь именно Евдокия получает корреспонденцию, и свою, и сожителя. Вдруг по этой цепочке прошло и предупреждение Гранду о появлении московского сыскаря?

Подозрение основанно не только на мелких деталях. Вскользь высказанная прапорщиком оценка всезнающей сопостельницы — уже не мелочь. Зря он все же не заставил жирного собеседника развить эту тему.

Изучение Евдокии — единственное, что держит сейчас сыщика в медвежьепадьевском поселке. Женщины, как правило, открываются не на пляже или на почте — дома, где они чувствуют себя полновластными хозяйками и по этой причине теряют контроль над своими язычками.

За столом, куда Евдокия просто обязана пригласить московского гостя, Тарасик изобразит этакого стеснительного увальня. Минимум слов, максимум внимания — вот залог успеха! А уж хозяйка, можно не сомневаться, примется перебирать по косточкам соседей и соседок, непременно коснется офицерских жен. А от них — несколько шагов до исчезновения красавца-капитана.

Весь поселок стоит на ушах, бабы взволнованно изобретают все новые и новые причины. Неужели, сожительница Толкунова не внесет в эти сплетни свою лепту? Обязательно внесет, да ещё в раскрашенном виде. А на утро, вооружившись новой информацией, сыщик отправится в Голубой распадок. Из медвежьепадьевского поселка большего не выдоить.

Добято в очередной раз ошибся — перед запланированным посещением избы Евдокии его ожидало неожиданное знакомство. В Медвежьей Пади появился ещё один человек, интересующийся судьбой исчезнувшего офицера. В поселок приехал сотрудник Особого отдела — мужчина средних лет с толстыми, чувственными губами и грустно повисшим носом, явно армянско-еврейского происхождения.

Ничего удивительного или из ряда вон выходящего. Еали уж даже зайцы в тайге насторожили длинные уши, а птицы взволнованно перекрикиваются, то уж Особому отделу приходится поворачиваться. Ибо расположение отряда и ракетной части — его епархия, а исчезнувший Королев — не лесник и не охотник — офицер. И не просто офицер — командир роты, которая строит совершенно секретный об»ект!

Поэтому Добято равнодушно воспринял желание особиста пообщаться. До ужина времени много, девать его некуда, авось, беседа принесет хотя бы крошку пользы!

Встреча состоялась не в штабе части — в «штабной» курилке. Так сказать, на нейтральной территории. Благо, там никого не было. Офицеры и старшины сидят в ротных канцеляриях, ожидают проверочного визита страшного полковника Виноградова. Личный состав, под бдительным надзором сержантов ещё исходит трудовым потом на стройках.

Представляться, «обнюхиваться» нет нужды — во время кратковременной остановки в Хабаровске Добято посетил местное управление ФСБ, которое уже получило факс из Москвы, коротко извещающий о скором прибытии сотрудника столичного уголовного розыска. Местный сыскарь не может не знать об этом, наверняка, проинформировали.

Во время тогдашнего знакомства с дальневосточными госбезопасниками впервые пришлось ему приоткрыться. Сейчас, вспоминая хабаровскую встречу с медвежьеподобным начальником уголовного розыска и изящным, немногословным фээсбэшником, Добято досаддиво морщился. Кажется, возраст берет свое, ослабли сдерживающие центры, поизносилась нервная система. Вот и заносит его то направо, то налево!

Тогда сыщик пошел на необычную для него откровенность с величайшим недовольством и осторожностью. Предпочитал работать в одиночку, не афишируя ни своих неудач, ни счастливых достижений, без умных советов и профессиональной поддержки. Тем более, не оповещая никого о планах и задачах.

А при знакомстве разболтался. Чувствовал — нельзя, где-то сидит чертов «клоп», поосторожничать бы. Из головы не выходили кадровик Лисица и его помощник, непонятная схватка в парке, ещё более непонятная слежка.

Единственно, что заставил сам себя сделать — ограничиться максимально коротким докладом: направлен, дескать, в Медвежьегорский гарнизон по поводу исчезновения одного офицера. Который вовсе и не офицер — матерый преступник. И — точка! Минимум разрешенной информации!

Особисты вежливо поблагодарили за ценные сведения и скучно пообещали всевозможную поддержку и помощь. Не уточняя какую именно и в какой период времени. В переводе: не надейся, ничего не получишь! Разве только подкинем парочку профессиональных советов. В которых сыщик не нуждается.

Кажется, все же решили поддержать сотрудника угро мощным своим плечом. Эта «помощь» появилась в лице носатого мужика.

Ну, что ж, нет худа без добра и, наоборот, добра без худа. У здешнего представителя Службы безопасности неизмеримо больше возможностей, он наверняка имеет десятки глубоко законспирированных агентов, а у Тарасика — один единственный: туповатый прапорщик с его подозрительной сожительницей. Явно не густо!.

Отмахиваясь ветками от злющих комаров, решивших полакомится свежатинкой, представители силовых министерств кратко обменялись туманными мнениями. Будто потертыми, бывшими в употребление, визитными карточками.

— Михаил Серафимович. Фамилия не имеет значения, — представился особист. — Разрешаю — Миша.

— Тарас Викторович, — так же серьезно ответил Добято. — Кликуха — Тарасик.

— Узнаю сыскаря, — рассмеялся Михаил. — Всегда говорят по фене… Кликуха!

— Покопаешься в дерьме, поневоле измажешься.

Помолчали приглядываясь друг к другу. Так присматриваются перед схваткой боксеры на ринге. Каждый — из своего угла.

— Настаиваешь, значит, что Королев — не Королев? — первым нанес удар Михаил. При этом многозначительно усмехнулся и прихлопнул окончательно обнаглевшего комара. — Уверен?

Насмешливый вопрос правомерен, ибо служба безопасности допустила болезненный для её имиджа прокол: плохо изучила прибывшего в отряд офицера, не покопалась в его внутренностях. До чего же хочется носатому оправдаться… не оправдываясь, убедить собеседника в том, что Королев — действительно Королев! Тогда все становится на свои места: обескураженный сыскарь убирается во свояси, ФСБ потихоньку исправляет свои ошибки.

Шалишь, братишка-конкурент, равнодушно подумал сыщик, ничего у тебя не получится, на руках у меня — все козыри и все тузы. Типа трех фотокарточек и показаний друга зверски убитого капитана. Кроме этих «козырей», имеется ещё сыщицкое чутье и сидящие в глубине души образы растерзанных Убийцей Николая и Галины.

— Настаиваю. Уверен, — односложно подтвердил Тарас Викторович. Подражая собеседнику, щелчком сбросив с носа слишком уж нахального комара. — Разве имеются другие версии?

— Имеются, — неуверенно проговорил особист. — Не забывай какой об»ект возводит рота, возглавляемая капитаном. Все на стройке тщательно проверены, имеют соответствующие допуски. Система проверок отработана и сбои невозможны. Твою версию сообщили из Хабаровска, но я с ней категорически не согласен. Поэтому криминальное прошлое Королева отпадает. Убежден, капитана похитили. Похищение не обошлось без зарубежной разведки. Схватили капитана, упрятали в тайге и сейчас выдаивают из него секретные сведения… Из этого и следует исходить.

Добято иронически вздернул правую бровь, пожал плечами. Зациклились госбезопасники на шпионаже, ищут агентов зарубежных спецслужб везде: в постелях любовниц, на свинофермах, в унитазах. Неужели и у этого фээсбэшника работает тот же гипноз, что у его начальников? Или — придуривается, набивает себе цену?

Конечно, Тарасик — не восторженный поклонник всеобщего разоружения и сердечной дружбы с тем же ЦРУ. Шпионаж был, есть и будет. Но в данном случае происками зарубежных спецслужб даже не пахнет — примитивная уголовщина. Да и что секретного может таиться в мозгу командира роты? Уж если и похищать, то начальника строительного участка либо кого-нибудь из ракетной части!

Но портить отношения со всезнающим госбезопасником не хотелось. В конце концов, он — единственная опора одинокого сыщика. Если не считать командира отряда.

— Ради Бога, исходи. Только мне не мешай. Знаешь, что происходит на кухне при двух хозяйках? — особист недоуменно вытаращил глаза. — Вижу, не знаешь. Бардак получается, вот что! Супы пересолены, картоха пригорает, котлеты пережариваются… Вот так! — торжествующе воскликнул Тарасик, пристукнув ещё одного комара. Будто вторую, мешающую ему «хозяйку». — Поэтому либо мы скоординируем свои планы, либо — жопка об жопку, кто дальше отлетит!

— Что ты имеешь в виду под «координацией» планов? — потерзал нос Михаил, будто подоил корову. — Если считаешь — криминал, а я — шпионаж, о какой координации можно говорить?

— Очень просто. Ты передаешь мне свою информацию, я тебе — свою. Остальное — по ходу дела. Клеймо шпиона так легко не приклеивается, значит, имеешь за пазузой соответствующие факты.

Особист закурил очередную, десятую по счету, сигарету. Похоже, никаких фактов у него не было, единственное желание — спровадить настырного сыскаря, не дать ему копаться в чужом бельишке.

Наверно, комары уже привыкли к табачному дыму, принялись чаще и чаще пикировать на толстый нос Михаила и лысину Тарасика. Злющие укусы мешали думать и говорить.

Собеседники помолчали. Смолили сигарету за сигаретой, хлестали себя сорванными ветками. Предложение сыщика повисло в воздухе, он не услышал ни отказа, ни согласия.

— Слышал, решил поохотиться, — многозначительно прищурился Михаил. — Благое дело, сам бы не отказался, да вот — заели дела… Конечно, охотиться будешь в окрестностях Голубого распадка?

— Начну там, после — куда кривая выведет, — схитрил Тарасик. — А что?

— Нет, нет, возражать не имею права… Когда едешь?

— Завтра утром.

— Гляди, поосторожней. Есть ориентировка — в округе завелись бандиты. Двое зеков, осужденных на длительные сроки, убили охранников и пустились в бега. Намечено прочесывание тайги вокруг об»ектов. С этой задачей я и приехал. Не напорись на нож или, тем паче, пулю…

— Спасибо за предупреждение. Учту.

Вот и весь разговор — сумбурный, туманный, ничего конкретного — одни домыслы и предупреждения. На прощание Михаил, поколебавшись, все же пооткровенничал.

— В Голубом распадке есть мой человек. Открыть его не имею права. Сам должен понимать — не маленький… Единственно, что могу сделать — нацелить агента. Когда придется тебе туго — поможет.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил сыщик. — При случае в долгу не останусь, — щедро пообещал он. Будто за его спиной стоял добрый десяток оперативников. — Кстати, у меня имеется просьбишка. Сделаешь — буду благодарен, откажешься — не обижусь.

— Постараюсь, — осторожно пообещал особист. — Если, конечно, в моих силах…

— В твоих, в твоих… Свяжись с начальством, пусть блокируют район Медвежьей Пади и Голубого распадка, наглухо закроют аэропорта, железные дороги, хотя бы основные автомагистрали. Желательно, известные вам тропы контрабандистов.

— Боишься — выскользнет?

— Еще как боюсь, — признался сыщик. — До рези в желудке, до головокружения…

— Не бери в голову, сыскарь, демаю, что и без наших с тобой советов, все вокруг уже заблокировано — мышь не выскользнет.

Добято не притворялся, он действительно испытывал мерзкое чувство самого настоящего страха. Выскользнет из расставленных силков Убийца, как уже не раз выскальзывал, гоняйся тогда за ним по матушке-России, вынюхивай то стародавний, то свежий след кровавого маньяка…

19

Шагал Добято в штаб и насмешливо улыбался. Не успел приехать и сразу начал обрастать помощничками. Прапорщик, он же «юрист» и «опытный сыскарь». Всезнающий и хитроумный особист Михаил. Теперь ещё — его сексот, секретный сотрудник. С такой компанией не повязать убийцу — впору писать рапорт с просьбой немедленно отправить на пенсию.

Возле входа поглаживал тощий живот постоянный дневальный — худющий до прозрачности солдатик. Наверно, определили его на бездельную должность по причине «профнепригодности», пожалели слабосильного парня. А что ему прикажете поручить на стройке: бетон перемешивать, кирпичи подносить, доски приколачивать? Мигом сляжет в госпиталь, а то и вообще рассыпется!

— Как звать, сынок?

Дневальный нерешительно поглядел на члена комиссии. Черт его знает, как держаться с «пиджаком»: подхалимски улыбнуться или принять стойку «смирно»? Когда спрашивает офицер или сержант — это свои люди, следовательно, не опасные. А вот приехавший из самой Москвы — другое дело.

Паренек на всякий случай подобрал впалый живот, выпятил цыплячью грудь, задрал голову.

— Рядовой Тетькин… Иваном звать.

— Вот и хорошо, Иванушка, вот и ладно, — неизвестно за что похвалил Добято. — Ты должен знать, где квартирует прапорщик Толкунов.

— Так точно! — пропищал дневальный, ещё больше втянув живот. — Знаю.

— Подскажи, милый, как найти?

С одной стороны, проводить члена комиссии — заслужить ещё одну похвалу, с другой — как посмотрит начальство на самовольное оставление «поста»?

— Слушаюсь, товарищ… генерал, — на всякий случай солдатик присвоил «шпаку» генеральское звание. — Пойдете вот по этой улочке до самой окраины. Там ещё растут три дерева — выстроились, будто на парад. Свернете направо в проулок. В конце — изба тетки Евдокии.

Поощрительно похлопал дневального по тощему костлявому плечу, Тарас Викторович двинулся по указанному маршруту. В конце улочки, действительно, выстроились три могучих кедра. Будто указывают путнику дорогу. Усеянная кедровыми шишками земля вспучилась, обнажая толстенные корни.

Добято с показной нерешительностью затоптался на месте. Поднял с земли кедровую шишку, попробовал выковырять из неё давно выковырянный орешек. Заодно огляделся. Не следят ли за ним, не интересуются ли его времяпровождением?

Опасливость — не беспочвена. Если Гранд получил от своих «клопов» тревожный сигнал о появлении преследующего его сыщика, то он просто обязан проследить за передвижениями Добято. Ибо в этой информации таится опасность не столько для свободы Убийцы, сколько для его жизни.

Вроде, нет ничего тревожного, Тарасика никто не пасет.

В лесном поселке люди заняты своими делами. Близится завершение нелегкого рабочего дня, мужики — в тайге, жены спешно топят баньки, готовят еду, заманивают в избы загулявших ребятишек. Вот-вот появятся уставшие мужья или сыновья, обмыть, накормить их, уложить в чистые постели — святой долг каждой уважающей себя женщины.

И все же, зрители актерского притворства Добято — на лицо! Несмотря на непогоду, на приворотной лавочке сидят две бабки, судачат о своем, о женском. Заодно обсуждают скандальную историю с пропажей какого-то «ахфицерика». Увидев незнакомца насторожились, умолкли, уставились на него выцветшими глазками.