Последняя версия

«Нарисовал» себе предстоящую «счастливую» жизнь без Светки и… ужаснулся. Нет, ни за что, нужно искать другие выходы, жизнь так припаяла меня к сопостельнице — если и оторваться, то — с кровью, с муками, которые мне явно не под силу. Вот и стоит на балконе безвольный начальник пожарно-сторожевой службы Росбетона, ожидает, когда новый поклонник женской красоты привезет в «мерседесе» любюмую женщину сыщика, курит, заполняя консервную банку дымящимися окурками.

Я не могу ни уйти от Светки, ни оставаться рядом с ней. Сплошная безысходность, идиотское положение…

Около восьми заработал телефон.

Сейчас подружка оповестит: приехать не могу, срочные дела, ожидай утром, дорогой муженек-сопостельник, не скучай, милый. И не забудь к утру заварить кофе покрепче… Правда, такого ещё не было, но исключить подобной возможности я не мог.

Звонила не Светка.

— Здравствуйте, Константин Сергеевич. — прошелестел в трубке тихий мужской голос. — Простите за беспокойство…

Волин! Ему-то что нужно от затраханного мужика? Договорный срок кончается только через неделю, именно тогда «музыкальный» бизнесмен имеет право требовать моего окончательного решения. Он уверен — положительного.

— Решил позвонить пораньше. Ваше согласие необходимо немедленно — так складываются обстоятельства.

— Но я ещё не решился…

— Дорогой дружище, вам все равно придется согласиться с моими предложениями, так стоит ли тянуть время? Поверьте, у меня вам будет намного лучше, нежели у Пантелеймонова: и материально, и морально.

Интересно, о каких-таких «обстоятельствах» идет речь? Неужто я превращаюсь в некий спасательный плот, который должен вызволить из морской пучины утопающего Волина? Тем более, не следует торопиться — как бы не утонуть вместе с «крышей».

— Повторяю, ещё не созрел. Обещаю через недельку дать ответ…

В бархатистом голосе Семена Аркадьевича появились шипящие оттенки. Кажется, ещё пара минут и трубка взорвется от немыслимого напряжения.

— Убедительно прошу не играть со мной в дурачка, многие пытались это делать и… Неделю ждать не могу — через три дня вы должны приехать ко мне для окончательного разговора.

Частые гудки обрушились автоматными очередями.

Прошло ещё два дня.

Как обычно, вечером я занял «наблюдательный пункт» на балконе. Стою и покуриваю, бездумно следя за кольцами табачного дыма. Рвать нервы, размышляя о непростых отношениях между мной и Светкой, не хочется, надоело. Душевные переживания не способны что-либо изменить в моей нескладной жизни, следовательно придется либо отстраниться от них, либо отправиться своим ходом в местную психушку.

Восемь вечера. Ни подкатывающего к под»езду «мерседеса», ни телефонного звонка, извещающего о скором прибытии сопостельницы в родные пенаты.

Девять. Тот же результат — ничего.

Десять…

Я стал медленно «закипать» беспокойством и злостью.

Одинадцать…

Никогда ещё Светка так поздно не приходила — если не в девять, так максимум в половине десятого, с непременным телефонным предупреждением. Может быть, крайние обстоятельства: банкет по случаю неожиданно выпрыгнувшего выгодного заказа или приезд знатных гостей из-за рубежа? Но что помешало ей позвонить, предупредить? Знает же — волнуюсь, переживаю…

Не стоит успокаивать себя всяческими домыслами — что-то произошло ужасное. Выстаивать на балконе, придумывая извиняющие любовницу обстоятельства, не только глупо, но и опасно.

Рывком сорвал с рычагов телефонную трубку, решительно набрал на диске знакомый номер домашнего телефона генерального. Набирал и про себя молился: дай Бог, чтобы Пантелеймонова не было дома, Господи, сделай так, чтобы он задержался в Росбетоне на очередной пирушке. Вместе со Светкой.

Бог не внял моим горячим молитвам — трубка ответила хорошо поставленным баритоном.

— Слушаю вас.

— Простите за поздний звонок, Вацлав Егорович. Сутин…

— Что произошло? Еще одно убийство?

— Слава Богу, нет… Просто жена до сих пор не возвратилась с работы и я беспокоюсь…

Впервые я назвал Светку женой не про себя, как делал это обычно, — вслух. Пантереймонов скептически буркнул что-то непонятное, но достаточно обидное. Я с трудом удержался от дерзкого выражения из производственного «арсенала», позаимствовав его у того же погибшего Тимофеича.

— Вы имеете в виду Светлану Афанасьевну?

— Да, ее… Еще раз простите… Я очень волнуюсь… Уже двенадцатый час ночи… Извините за беспокойство…

— Ничего… Странно, где она бродит в столь поздний час… Мы вместе вышли из Росбетона в семь вечера. Попрощались. Я хотел довезти её до дома на машине — отказалась… Вот, пожалуй, и все, что могу вам сообщить.

— Светлану Афанасьевну никто не провожал?

Иронический смешок, за который следовало бы врезать по физиономии.

— Слежка за своими сотрудницами не входит в мои обязанности… Успокойтесь, Сутин, ничего страшного, бывает. Заглянула к подруге, заболталась. Женщины — есть женщины. Советую хлопнуть стакашек водочки и лечь в постель…

Короткие гудки. Генеральный даже не попрощался — просто положил трубку. Обижаться глупо — мы с ним находимся на разных полюсах понимания вежливости и культуры общения. Кроме того, мне было не до обид. Куда же исчезла Светка? Успокоительные поглаживания Пантелеймонова не только не вернули мне равновесие — ещё больше растревожили.

Следующий звонок — в милицию. Вопрос, который я задал дежурному настолько страшен для меня лично, что дыхание прервалось и помутнело в глазах.

— У меня пропала жена… Простите… Возможен несчастный случай…

— Фамилие, имя, отчество, возраст?

— Светлана Афанасьевна Алферова… Тридцать восемь лет…

Молчание свидетельствует о том, что дежурный перебирает какие-то бумаги, перелистывает страницы журнала… Я мысленно подгоняю его: скорей, ну, скорей же, скажи пожалуйста, что в твоих гроссбухах не зафиксировано ни убийство, ни наезд машины, ни обморока…

— Алферова у нас не значится. Попробуйте позвонить в морг больницы.

Звонить в морг я так и не решился, несколько раз снимал трубку, держал её на весу и с грохотом возвращал на прежнее место. Боялся своим звонком напророчить несчастье, услышать положительный ответ, лучше неведение, нежели трагическая реальность.

Поспешно оделся и пошел парком к Росбетону — знакомой аллеей, по которой мы со Светкой сотни раз возвращались с работы и столько же раз шли к воротам предприятия. Вдруг — неожиданный обморок и Светка сейчас лежит без сознания под деревьями? Лишь бы она осталась жива, лишь бы мне не найти бездыханное тело супруги… Да, да, именно, супруги, пусть незарегистрированной, не венчанной в церкви…

Луч фонарика скользил по траве, грязным скамейкам, кустам, окаймляющим аллею. Однажды, сердце екнуло и замерло — в кустах лежит человеческое тело! Тьфу, черт, алкаш! Так храпит, что листья на дереве вздрагивают от испуга…

Возвратился домой и снова придвинул телефонный аппарат. Ромин! Вот кто может мне помочь!

— Славка? Выручай, друг.

— Костя? Черт дранный, погляди на часы! У тебя что, бессоница? Глотни стакан водки — мигом уснешь…

Будто сговорились с Пантелеймоновым — и тот, и другой «подсовывают» успокоительное питье. А мне не нужен оглушающий сознание адкоголь — нужна Светка.

— Мне не до шуток… Пропала жена…

— Как это пропала? Поищи получше, пошарь под одеялом — найдешь.

Судя по игривому тону, Ромин ещё не ложился, а если и лег, то не для того, чтобы спать — побаловаться с женой. С трудом втолковал сексуальному разбойнику серьезность положения, попросил помощи. Капитан для этого имеет куда больше возможностей, нежели сторож-пожарник.

— Хорошо, сделаю все, что в моих силах, — твердо пообещал Славка. — Думаю, для паники нет оснований. Сам же говорил о том, что Алферова непредсказуема и взбаламошна. Вдруг умчалась в Москву… на помеле, к какой-нибудь из подружек, а тебя известить попросту забыла…

— Исключается. Подозреваю — Светку похитили…

Я не слышал, что говорил Ромин, уверенность в том, что Светка стала жертвой похитителей, охватила меня с такой силой — голова закружилась. На память пришел разговор с Волиным, его скользкая фраза о человеке, который сам себе вредит и приносит вред своим близким, сидела в сознании занозой. Подонок ещё и пример привел, как он, поскользнувшись, сбил с ног супругу.

На чем же «поскользнулся» отставной сыщик? Уж не на том ли, что не дал согласия перейти на службу в «музыкальную» мастерскую? Если это так, тогда Светку похитили по приказанию главы «крыши» и она находится в заключении у Волина. Вспомнились многочисленные запутанные коридоры и переходы, запертые двери в боковых ответвлениях…

Где— то там сейчас сидит Светлана. Может быть, с наручниками на тонких руках, с тоской и надеждой поглядывает на зарешеченное окно… Впрочем, наручники и решетки -из области старинных романов, сейчас все делается гуманней и проще…

В два ночи позвонил Славка.

— Одно могу сказать точно: под машину не попала, бомжами не убита, вообще, в морге не числится. Вынужден согласиться с тобой: похищена. Завтра начну раскручивать. Если похищение — обязательно позвонят и потребуют выкуп. Будь готов.

Знаю, что за выкуп — согласие работать на Волина… Заранее согласен, без условий и торгов, единственное требование — отпустить жену…

Утром на первом автобусе я выехал в Москву. Будто рыцарь, спешил на неслышный зов «принцессы». Недавние горькие мысли о взбаламошной девчонке, дерзкой и нежной, одновременно, одолевающей своего сожителя просьбами-приказаниями приготовить что-нибудь «вкусненькое», отгладить выходной наряд, убрать квартиру, расплылись совсем в других воспоминаниях. Более приятных и ласковых.

Теперь сопостельница представлялась мне идеальной супругой, единственной женщиной, которая мне нужна. Я рассеянно глядел в автобусное окно и… ничего не видел. Деревушки, коттеджи новых русских, речушки и поля с островками леса все это было своеобазным фоном, на переднем плане которого мне улыбалась Светка.

В таком же состоянии я ехал на метро, автоматически переходил со станции на станцию, толкался в переполненном троллейбусе. Машинально переставляя гудящие от напряжения ноги, сошел на конечной остановке.

Цеховая улица — необычайно пасмурна. Низкие облака, казалось, легли на крыши домов, солнце спряталось за ними. Под ногами — лужи, оставленные ночным дождем. Обстановка подстать моему настроению — тягостная, таящая в себе угрозу. Появиться в таком, полуразбитом, состоянии перед главой «крыши» ни в коем случае нельзя — полная гарантия поражения.

Вспомнив советы своего тренера по карате, я стал дышать глубже, заставил себя успокоиться, «проверил» надежность всех мышц своего натренированного тела. Так проверяет сам себя компьютер, «ощупывает» все программы и файлы, находит и излечивает вирусные заболевания.

Сейчас все решится. Если Светка находится в руках Волина, мне предстоит самое настоящее сражение, если не физическое, то схватка нервов. Поэтому я должен быть в полной, спортивной форме. И в физическом и в психическом плане.

В уже знакомую первую комнату мастерской вошел с абсолютно спокойным, хотя и безулыбчивым выражением лица. Обычный клиент, желающий узнать цены и сроки ремонта любимой своей трубы, гарантию качества и сохранности.

— Здравствуйте, господин Сутин! — громко приветствовал меня приемщик, отложив в сторону просматриваемые бумаги. — Рад вас видеть.

Комната пустая, ни одного посетителя, но мне показалось, что в приоткрытой двери, ведущей во внутренние помещения, мелькнуло лицо того самого «проводника», который в прошлый визит конвоировал меня к хозяину.

— Мне необходимо срочно переговорить с Семеном Аркадьевичем.

Приемщик огорченно вздохнул и развел руками.

— К сожалению, господин Волин сейчас отсутствует.

Я демонстративно уселся в мягкое кресло, стоящее возле окна, расстегнул дождевик. Раздражение медленно поднималось, заполняя все мое существо.

— Когда возвратится?

Повторное огорчение напоминало ворчание дворовой собаки, охраняющей запертый дом.

— Точно сказать не могу, думаю — во второй половине дня. Загляните часа в четыре…

Плохо скрытое пожелание: убирайся ко всем чертям не подействовало на нахального визитера. Я тоже вздохнул, копируя парня, и поудобней устроился в кресле. Мало того, придвинул поближе старую газету с кроссвордом и достал из внутреннего кармана ручку.

Мое поведение приемщику не пришлось по вкусу. Он поднялся, вышел из-за стола и остановился напротив «наглеца», скрестив руки на груди.

— Простите, но вы мешаете нам работать…

Я выразительно оглядел пустую комнату. Дескать, в чем заключается работа приемщика, если рядом с его столом не толпится очередь жаждущих сдать в ремонт свои скрипки и гобои? И углубился в разгадывание кроссворда… Областной центр России на букву «к»… Красноярск или Краснодар?… Нет, не подходит… А что по вертикали?…

И снова мне помешали. За окном зафыркал автомобильный двигатель и в комнате появилось сразу два мужика. Таких же мордатых и крепких, как приемщик… Трое противников — это уже явный перебор, а если к ним присоединятся невесть сколько «помощников» из-за двери, мне, пожалуй, придется нелегко.

Ничего, как-нибудь справлюсь. Хоть со взводом или даже — ротой. Холодная ярость подпитывалась уверенностью в том, что где-то поблизости находится похищенная Светка.

За окном пятился к дверям грузовик с кузовом, покрытым тентом. Видимо, я мешал его разгрузке. Тройка парней растерянно переглянулась.

Обстановка накалялась.

— Еще раз прошу вас покинуть помещение, — с трудом сдерживая злость, прошипел приемщик. — Погуляйте по свежему воздуху… Семен Аркадьевич раньше обеда все равно не появится.

— Нагулялся, — благожелательно проинформировал я, внимательно следя за входом. — Посижу, отдохну…

Извещая о готовности к разгрузке, машина вежливо погудела. Мне почудилось в этом гудке нетерпение, напоминание о некой грозящей опасности.

— Еще раз прошу вас, господин Сутин, покинуть помещение.

Я отрицательно помотал головой. Этот жест взорвал и без того накаленную атмосйеру.

— Выметайся, падло! — заорал мордатый. — Не то вышвырнем силой!

— Хорошо же у вас встречают гостей, — осуждающе проговорил я, примериваясь к столику, на котором лежал так и неразгаданный кроссворд. — Угрожают, матерят… Нет, друзья, как хотите, а я вам свою скрипку в ремонт не сдам. Лучше отнесу к конкурентам. Вот дождусь хозяина…

Разумней было бы подняться и уйти, в крайнем случае можно погулять неподалеку от бандитского офиса, контролируя вход и выход, но меня все больше и больше охватывало злющее желание «наказать» похитителей «супруги». Казалось, покинув приемную, я предам похищенную Светку, оставлю её в руках насильников. Поэтому я и развалился в кресле, внимательно наблюдая за действиями парней, поэтому и сохранял напускное спокойствие человека, уверенного в своих силах и праве поступать так, как ему хочется.

Приемщик медленно двинулся на меня, сжимая громадные кулачища. Два его напарника подступали с обеих сторон. Дверь распахнулась и оттуда вышли сразу четверо. Конечно, не с распахнутыми об»ятиями.

Кажется, предстоит нешуточное сражение.

Грузовик издал длительный гудок, на этот раз — раздраженный. Он подстегнул моих противников.

Пришлось так же медленно подняться. Нет, я не собирался покидать мастерскую, но для предстоящей схватки мне был нужен простор. Противники неправильно поняли мой маневр — они расслабились.

— Давно бы так… В штаны не наложил? — засмеялся мужик справа.

— Они у него давно мокрые, — поддержал его левый. — С самого утра опрастывается…

Приемщик оказался недоверчивей своих дружанов, он не смеялся, смотрел настороженно и злобно.

Сделав отвлекающий маневр, я врезал ему по челюсти с такой силой, что заболели пальцы. Не теряя времени, своим коронным ударом пяткой по голени вывел из строя правого, одновременно, ребром левой попал точно в намеченное место третьему — по шее.

Столик взметнулся в воздух и обрушился на растерявшихся мордоворотов. появившихся из «запасника». Взревев, они набросились на меня. В ход пошли сданные в ремонт музыкальные инструменты, полки, стулья. Я оборонялся, как мог, но где справиться с целой ратью озверевших бандюг? Пришлось отступить к окну.

Ловко брошенный табурет парализовал правую руку. Рядом с головой воткнулся в стену нож-финка.

Не знаю, чем бы закончилось сражение — скорей всего, меня одолели бы, но вдруг шум схватки заглушил громкий голос.

— Стоять!

В дверях — Волин. В длинном, почти до пят, плаще, в модной широкополой шляпе.

— Что происходит?

Парни побросали стулья и ножи, приемщик поспешно спрятал кастет.

— Господин Сутин отказался уйти…

— И вы решили выбросить на улицу моего друга?

— Но вы же сами знаете, — приемщик показал на грузовик. — Мы не могли…

Глава «крыши» несколько минут внимательно вглядывался в меня, будто изучали здоровенный синяк под глазом и повисшую правую руку. Его шестерки стояли почти по стойке «смирно», тоже помятые и побитые.

— Господин Сутин — наш сотрудник, считайте, мой заместитель. Прошу извиниться за доставленные ему неприятности.

В голосе — спокойная уверенность в праве приказывать и в том, что отданный приказ будет выполнен. Немедленно и беспрекословно.

Действительно, мордовороты с грациями цирковых медведей принялись склонять бычьи шеи, хрипло бормотать слова извинений. Дескать, бес попутал, не разгадали, с кем имеют дело, впредь — лучшие друзья, не стоит мне таить злобу за полученные ушибы.

Приемщик попутно пытался вправить вывихнутую челюсть, правый его сосед ворочал ногой и морщился от боли, левый стоял, склонив голову набок. Разгромленная комната не имела ничего общего с недавней ухоженной приемной: ломанная мебель, разорваные плакаты, рассыпанные по полу бланки квитанций.

Короче, бедлам!

— Я тоже приношу вам, дорогой Константин Сергеевич, извинения за происшедшее. Можете быть уверены, виновники будут строго наказаны… Разрешите пригласить вас в мой кабинет.

13

Я охотно повиновался. Говорить о Светке в присутствии волинских «пехотинцев» не только нежелательно, но и опасно. Черт их знает, что они могут предпринять, узнав, что жена победителя находится в их власти! В ярости вполне могут выйти из повиновения.

Шел вслед за Волиным, как одержавший победу полководец вдоль строя пленненых солдат. Когда мы следовали по многочисленным переходам и коридорам, позади гулко бухали шаги «конвоиров». Похоже, они не поверили заверению Волина о моем превращении в их дружана, и на всякий случай охраняли своего хозяина и благодетеля.

Как и в прошлый мой визит, Волин не уселся за рабочий стол, вместе с «гостем» занял место за угловым. На этот раз ни коньяк, ни фрукты не появились, видимо, этим хозяин лишний раз подчеркнул чисто деловой характер беседы.

— Я не ошибся, вы действительно соглашаетесь перейти ко мне на службу?

— Почти так… Но попрежнему при выполнении некоторых условий…

— Костяк? Пока-что мои усилия по его розыску успехом не увенчались. Но не теряйте надежды, думаю, все уладится.

— Костяк — не самое главное. Похитили мою жену…

Волин огорченно завздыхал, но мне показалось, что за этими сочувственными вздохами таится откровенная насмешка человека, заранее знающего о происшедшем «несчастьи».

— Господи, что за время, что за нравы!… Такая красавица, умница и — вдруг в лапах бандитов… Примите, дорогой друг, мои соболезнования. Поверьте, приму все меры… Если честно — влюбился в вашу супругу с первого взгляда. Да и как можно не влюбиться в такую прелестницу… Только не вздумайте ревновать, — замахал он руками, будто крыльями старинной ветрянной мельницы. — Отношение к Светлане Афанасьевне — чисто платоническое… Похитители вам не звонили?

— Зачем?

— Так уж принято в этих безбожных кругах: назначают сумму выкупа, сроки и так далее…

— Нет, никто не звонил.

— Вот это уже хуже… А может быть вы ошибаетесь, не было никакого похищения, супруга спокойно спит в своей постельке… Давайте проверим, а?

Предложение смахивает на издевательство. Я автоматически сжал руки в кулаки. Какой же мерзавец, этот бандит! Ведь я уверен почти на все сто процентов в том, что сидит сейчас Светка в одной из комнат и плачет… Нет, моя сопостельница никогда не плачет — выжать из неё слезы, по моему, намного трудней, чем из булыжника каплю воды. Злится, это точно, колотит кулачками в дверь — могу поверить, крестит вдоль и поперек похитителей труднопереводимыми сочетаниями слов — наверняка, но без слез и горестных всхлипываний. Силе воли и стойкости Светке может позавидовать самый могучий мужик.

Не обращая внимание на мое негодование, Волин набрал код Кимовска и номер телефона Светкиной квартиры. Несколько минут вслушивался в длинные, потом по его бледному лицу расплылась «радостная» улыбочка.

— Я не ошибся… Ну, и паникер же вы, дорогой дружище, — доверительно прошептал он, протягивая мне трубку. — Сами убедитесь.

Я не поверил своим ушам — трубка «алекала» светкиным голосом.

— Ты???

— Конечно, я, Костенька. А кто ещё может быть в моей квартире? Не Соломина же? — весело заблаговестила любовница, ударив сразу во все колокола. — А ты, небось, надеялся услышать голос этой жирной бабы, распустил слюнки, сексуальный маньяк…

Бедная заведующая лабораторией Росбетона — всегдашний пример, во всех бочках затычка. Имя «соперницы» сразу меняет тон голоса Светки, он становится скрипучим и вязким.

— Где ночевала?

Двусмысленный вопрос явно пришелся Волину не по вкусу — он поморщился и осуждающе покачал головой. Дескать, разве можно говорить такое женщине, да ещё такой умнице, как Светлана Афанасьевна?

— Ой, Костик, что произошло — словами не передать. Тем более, по телефону… Встретимся — расскажу. У Томки, ты её знаешь — моя подружка, в Москве живет, случился сердечный приступ. Когда вечером мне сообщили, обо всем позабыла — полетела выручать. А там — врачи, скорая, медсестры… Поэтому и не позвонила… Короче — ужас, кошмар… Думала придется хоронить… Томка только к утру оклемалась… А как ты провел ночь в одиночестве?

Многословие — первый признак вранья. Светка пытается скрыть за водопадом слов действительно происшедшие события. Знакомый, не раз ею опробованный способ давно мною разгадан. Соответственно, отработаны ответные реакции.

— Искал тебя. Даже генеральному звонил.

Светка поперхнулась. Упоминание Пантелеймонова уподобилось кляпу, загнанному в её болтливый ротик.

— Ладно, верю. Прошу тебя, Костик, поторопись домой. Сегодня я на работу не пойду — получила разрешение. Кушать хочется — ужасно, а на кухне — будто все вымели. Впечатление — ты был не один, устроил застолье для другой женщины…

— Скоро приехать не обещаю — дела. Свари пару яиц, под морозилкой лежит колбаса…

Волин слушал семейные откровения с нескрываемым выражением удовольствия и радости, будто голодная жена и заботливый муж «работали» на его фирму, помогали ей загребать баснословные доходы.

Я осторожно положил трубку радиотелефона и вопросительно посмотрел на собеседника. «Пациент» готов, можете его препарировать, солить, мариновать, как вам будет угодно, господин владелец музыкальной мастерской.

— Все ваши условия либо выполнены, либо находятся в «работе». Что касается Костяка, твердо обещаю — разыщу.

Я молча поклонился.

— Молчание — знак согласия, не так ли? Но мне хочется услышать нечто более определенное. Вы будете работать в моей фирме?

— Буду.

— Вот это уже кое-что, — потирая руки, воскликнул Волин, но льдинки в его глазах не растаяли, наоборот — увеличились. — Стартовый оклад вам известен, его увеличение либо уменьшение — в прямой зависимости от ваших успехов…

— Мне хотелось бы узнать причины настойчивого переманивания меня из Росбетона. Согласитесь, одно дело — просто предложить, совсем другое — настаивать, пуская в ход не только слова…

— Что вы имеете в виду? — насторожился глава «крыши».

— Похищение супруги, — тихо, но предельно четко, проговорил я, опершись локтем на столик. — То, что похищение Светланы Афанасьевны либо организовано, либо санкционировано вами — никаких сомнений. Точно так же, как и дурацкое нападение на меня пьяных парней. И слежка вашей шестерки, не буду упоминать его имени. и попытка разбить мне череп, якобы, случайно сорвавшимся камнем…

Волин похрустел суставами пальцев, вынужденно посмеялся. Будто я своими обвинениями доставил ему невыразимое блаженство. Притворство, наигранность противны в любых случаях, лично у меня сейчас они вызвали приступ тошноты.

— То, что вы сейчас сказали, лишний раз подтверждает: в выборе нового своего сотрудника я не ошибся. Аналитический склад ума, умение сопоставлять разные факты и укладывать их в определенную систему — несомненное ваше достоинство. Действительно, нападение на ночной улице задумано и выполнено мной. Похищение вашей супруги, каюсь, тоже моя вина. А вот так называемая «слежка» — абсурд, оно — не мой метод. Ищите другого «автора»… Что до покушения — глупость, обижающая меня. Обещаю провести следствие по полной форме и наказать виновников, неважно — своих шестерок либо шестерок конкурентов.

Угроза разобраться и наказать организаторов и исполнителей слежки и покушения на мою персону высказана жестко и непримиримо. Не проверить, усомниться — невозможно.

И я поверил.

— Вам нужны мои извинения или обойдемся без них?

— Обойдемся, — скопировал я улыбку хозяина. — Мне страшно хочется узнать о своих правах и обязанностях…

— Прежде отметим новую вашу должность.

Волин легко поднялся, подошел к мощной тумбе, стоящей в углу кабинета, открыл её и выкатил столик на колесиках. На этот раз он был сервирован по «праздничной» программе: тонко нарезанная дорогая колбаса, салаты, рыба под маринадом, копченное мясо, фрукты. На нижней полке — коньяки, вина, водки.

Ловко, будто много лет проработал официантом, хозяин подкатил столик, манерным жестом пригласил меня отведать угощение. Рюмки наполнились коньяком, фужеры — шампанским.

— Давайте, дорогой Константин Сергеевич, выпьем за наше плодотворное сотрудничество. Взаимовыгодное, — выразительно подчеркнул он. — Такое, чтобы никогда мне не приходилось применять силовые методы, а вам искать нового хозяина.

Пришлось согласиться с предлагаемым тостом. Особенно, в части применения «силовых приемов», ибо повторного похищения Светки я просто не выдержу. Что касается меня — ради Бога, пусть нападают хоть киллеры, хоть алкаши, хоть бомжи — с»умею отбиться. Уже доказано итогами схватки на ночной улице и в приемной офиса Волина.

Выпили. Закусили. Волин плотоядно набросился на поросенка, разрывал его на части прямо руками, азартно жевал, отрыгивал. Наброшенный полог культуры и умения вести себя в обществе сполз с него, обнажая сущность хама и наглеца.

После третьей рюмки сделали небольшой перерыв. Небрежно швырнув на столик скомканную салфетку, Семен Аркадьевич приступил к главному: изложению моих обязанностей. Как я и предполагал, о «правах» речи не было, ибо они не существовали в природе.

— Буду предельно откровенен, ибо без откровенности мой бизнес ничего не стоит. Первое. К убийству Вартаньяна не имею ни малейшего отношения. Насколько осведомлен, главный принцип расследования любого преступления — кому оно выгодно. Я не ошибаюсь? — и не ожидая подтверждения, продолжил. — Смерть Сурена Ивановича лично для меня явно невыгодна. Ибо именно он поддерживал деловые отношения с моей фирмой, которые приносили ей немалые барыши. Думаю, убийство главного экономиста Росбетона — дело рук моих конкурентов. Поэтому, я не только не стану мешать следствию, но по мере сил и возможностей помогу вам… Теперь, о ваших обязанностях… Выпьем?

Не дожидаясь согласия, наполнил рюмки, опрокинул в рот свою и придвинул тарелку с рыбой в маринаде. Удивительный аппетит! Ежели бы я обладал им — превратился бы в пампушку, а не в скелет, обтянутый пупырчатой кожей.

Пригубил коньяк и заел его долькой лимона. Есть не хотелось, вид жующего собеседника вызывал брезгливость.

— С первым, вроде покончили, — отодвинул Волин пустое блюдо. — Перейдем ко второму… Нисколько не сомневаюсь, что вы давно разгадали настоящее назначение «музыкальной мастерской». Действительно, под крышей скрывается… «крыша», — захохотал бизнесмен. — Собственно, загадка проста, как младенческая пеленка. Еще во время юбилейного торжества у Второва собравшиеся идиоты трезвонили во всю. Знаете, нередко делается обидно — на кого работаю, кого защищаю? Но дело даже не в этом — идиоты тоже необходимы, потому-что из них легче выкачивать деньги. Вартаньян не был идиотом, поэтому и поплатился… Моя фирма занимается не только… прикрытием платежеспособных предпринимателей, она — многопрофильное предприятие… Но об этом вам лучше не знать. До поры, до времени…

— Никак не могу понять, в качестве какого «винтика» я вам нужен?

Волин снова рассмеялся. Странная раскованность у человека, возглавляющего бандитскую организацию! По идее он должен быть немногословным и скрытным. А этот веселится, будто жаворонок в голубом небе, то и дело разражается дурацким смехом.

— Винтик, говорите? Точно замечено — винтик. Вы — опытный криминалист, великолепный сыщик. Мало этого — получили дополнительное «образование» в следственном изоляторе и потом — на зоне. Как я уже говорил, аналитический склад ума, талант сыщика и следователя в одном лице.

— Не боитесь предательства?

— Нет, не боюсь. Возвращение в уголовку для вас просто невозможно — не примут. Подрабатывать в качестве сексота — не по вашему, излишне гордому, характеру. Вот и получается — не подставите, не предадите.

Ошибаешься, мразь бандитская, злобно думал я, сохраняя на лице соглашающее выражение, и предам, и подставлю, только не сейчас — предстоит поглубже закопаться в твою «фирму», побольше узнать про её делишки. Заодно, под твоим прикрытием, жирный стервец, «поработать» с неким помощником депутата.

— Поразмыслил я и решил: такой человек, как вы, должен возглавить мой аналитический отдел… Пусть вас не пугает бюрократическое словечко «отдел», как такового его не существует. Вам предстоит стать единственным в своем роде начальником и подчиненным одновременно. Если хотите, главным аналитиком моей фирмы.