Дочь банкира

К материнским бутербродам не притронулся — оставил на будущее.

Около двенадцати на тротуар рядом со столиками в»ехал черный новенький «форд». Открылась дверь, показались изящные женские ножки, обутые в серебряные туфельки на высоком каблуке. Вот это формочки, обалдеть можно, про себя восхитился Родимцев.

Из машины выпорхнула девица не больше двадцати годков. Оставив дверь в машину открытой, уселась за столик, бросила на него дамскую сумочку.

— Федор!

Голос негромкий, но такой повелительный, что официант мигом подскочил к клиентке.

— Слушаю, Вера Борисовна?

— Обычную дозу… И ему, — кивнула она на Николая, — такую же.

В принципе, какое дело офицанту до возможностей девицы. И денежных, и физических. Но Федор все же заколебался.

— Простите, но вы — за рулем… Может быть, колу?

В ответ — недоумевющий взгляд, гневно искривленные губы.

— Кому сказано? Сам знаешь, дважды не повторяю!… Две дозы!

Федор покорно кивнул и побежал в помещение. Считая инциндент исчерпанным, девица повернула гордую голову к Родимцеву. Неожиданно ласково улыбнулась.

— Удивляетесь, да? Ежели думаете — взбаламшная девчонка ищет знакомства с мужиком, ошибаетесь. Просто не умею пить одна. Тощища. Сидела бы на вашем месте какая-нибудь телка — все одно предложила бы ей. Так что, милый сотрапезник, не берите в голову и не рассчитывайте на очередное любовное приключение. Оно не состоится.

Федор принес на расписном подносе две рюмки, графинчик, наполненный розоватой жидкостью, явно не безалкогольного свойства, пару краснобоких яблок, связку бананов. Аккуратно расставив заказ на столе, остановился рядом.

— Спасибо, дружище. Возьми, — девица небрежно бросила перед официантом пятьдесят баксов. — Как всегда, сдачи не нужно… Выпьем? — обратилась она к Родимцеву.

Пить не хотелось — задуманная расправа с фээсбэшником и его любовницей требовала ясной головы. Но отказываться — поставить себя перед накрашенной телкой в глупое положение. Николай, осторожно, будто не бренди, а невесть какой ядовитый напиток, отпил глоток. Закашлялся.

— Ба, впервые вижу такого мужика! — рассмеялась девица, снова наполняя свою рюмку. — По внешности — здоровый парень, даже, честно признаюсь, красивый. А поглядишь, как пьет, — сущий младенец…Гляди! И учись!

Она лихо опрокинула в раскрытый, багрово красный рот, вторую рюмку. Заела долькой яблока.

В это время рядом с «фордом» припарковалось милицейский «жигуль». Из него вылез капитан-гаишник. Картинка, которая ему представилась, вызвала бы оторопь у более выдержанного человека. Легковушка с раскрытой дверью, за столиком потребляют алкогольное зелье девка и, судя по всему, её водитель.

— Чья машина? — обойдя вокруг «форда», капитан нацелил гневный взгляд на пирующих. — Кто водитель?

— Машина принадлежит мне. Я же и водитель, — безмятежно промурлыкала девица, загружая себя ещё одной рюмкой. — А что случилось, командир?

— Документы! — распаляясь, грубо крикнул гаишник.

— Ах, вот оно что! — рассмеялась нарушительница. — Ради Бога, возьмите. Полюбуйтесь моей фотокарточкой.

Нервные пальчики расстегнули сумочку, достали права и паспорт. Она не подала их капитану — положила перед ним на стол. И снова занялась манипуляциями с графинчиком и рюмками: своей и Родимцева.

Гаишник открыл паспорт. Прочитал первую страницу и… обомлел.

— Ольхова? — он подобрал живот, вытянулся.

— Она самая. Вера Борисовна Ольхова. Единственная дочь небезысвестного вам банкира и предпринимателя Бориса Моисеевича Ольхова. Я удовлетворила ваше служебное любопытство? Если да, будьте добры, вернуть документы. Лично мне они — до лампочки, но узнает об их исчезновении папаша — с неделю будет грызть.

Капитан заколебался. Сделать вид, что ничего не случилось — обычная проверка? А вдруг заспиртованная дочка олигарха на первом же повороте врежется в другую машину, сама себя изуродует?

— Вера Николаевна, разрешите мой помощник сядет за руль «форда» и отвезет вас домой?

— Ни за что! — твердо, по складам, промолвила банкирша. — «Фордик» признает только свою хозяйку. — она помолчала, потом снова раскрыла сумочку. — Вот, командир, возьмите в виде компенсации за нервный стресс, — в протянутой руке — несколько бумажек зеленого цвета. — И езжайте домой. Спать. А я немного пообщаюсь вот с этим красавцем, — нацеленный на Николая мизинец с заостренным красным ногтем походил на клинок ножа, уже окрашенный чьей-то кровью, — и тоже отправлюсь баиньки. Возможно, вместе с ним.

Сгрести в карман явную взятку капитан не решился. На тротуаре скопился десяток зевак, из кафе с любопытством высунул голову официант. Звякнут начальству — хлопот не оберешься. Хотя оно, это самое начальство тоже не брезгует получать солидные подношения. Поэтому гаишник что-то сердито буркнул и поторопился поскорей покинуть место происшествия.

Ольхова весело смеялась. Родимцев с удивлением смотрел на миллиардершу.

— Кажется, я на самом деле малость перебрала, — Вера Николаевна манерно приложила пальцы к вискам. — С утра не просыхаю… Младенчик, отрекомендуйся, пожалуйста. Я представилась по полной форме, а ты помалкиваешь.

— Звать — Николаем. Фамилия — не обязательно, она не такая громкая, как у вас… Мне тоже кажется, вам не стоит садиться за руль. Лучше вызовите своего водителя.

— Вызвать Генку? Нет, уж, уволь, дорогой несмышленыш. Сегодня же вечером папаше станет известно о моем времяпровождении. Воспитательных мероприятий — на добрую неделю… Уж лучше сам отвези меня домой… Договорились? Уплачу, как положено, не поскуплюсь… Триста баксов хватит?

Триста долларов? Как минимум целая неделя блаженства с Симкой!

Удивительный все же он человек! Николай поморщился про себя, допил кофе. Ведь ещё вчера, после неприятного телефонного разговора с Окурком, он решил порвать с Симкой. Пользваться фээсбэшными об»едками, обнимать девушку, которую трахает дерьмовый капитанишка? А услышал о возможности заработать солидную сумму и скис.

Ольхова выжидательно смотрела на него, подстерегала сомневающуюся гримасу, ехидно улыбалась.

— Мало, да? Могу повысить. В качестве аванса — триста, доставишь домой, покейфуем в моей комнате — ещё двести… Согласен?

Кто знает, как отреагировал бы парень на щедрое обещание пятисот баксов плюс совместная выпивка в будуаре сооблазнительной телки. Может быть, и согласился бы. Какой мужик откажется?

Но из остановившегося автобуса вышла Сима. Внимательно огляделась и медленно направилась к дому. Из головы Родимцева мигом вылетели все сомнения — он пригнулся, поднял воротник.

Вера Борисовна разочарованно вздохнула и достала из сумочки трубку сотового телефона. Все же решила вызвать отцовского стукача, по совместительству — водителя «форда».

— Понятно, младенчик, — обиженно поджала она накрашенные губки. — Ты хотя бы свой номер телефона дал. Или — боишься?

— Ничего я не боюсь! — врозмутился Николай, поднимаясь. — Но меня застать дома почти невозможно. Лучше сам позвоню.

Ольхова согласно кивнула и протянула визитную карточку. Родимцев спрятал её в карманчик рубашки и, попрощавшись небрежным кивком, побежал к хрущебе.

Мститель за попранную любовь толком не знал, что и как будет делать. Одно ясно — обязательно пристрелит соперника. Симку не тронет — гибель на её глазах любовника — достаточное наказание за измену. Потом — как получится. Пока телка опомнится, пока примется названивать в милицию, килер будет уже далеко. Доберется домой, схватит приготовленную сумку и — в аэропорт.

Родимцев, конечно, знал о ментовском плане «Перехват», когда Москва закрывается наглухо, проверяются все машины, аэропорты, железнодорожные и автобусные воезалы. Но это происходит не сразу, у него в запасе, как минимум три-четыре часа.

Осторожно, на цыпочках, мститель добрался до третьего этажа. Знакомая, уже изученная, свежепокрашенная дверь с глазком. Николай прижался к стене, дважды нажал пуговку звонка.

— Кто там?

Первая за сегодняшний день неудача — фээсбэшник отсутствует. В противном случае спросил бы он… И все же трудно сказать: удача или неудача. Вдруг Антон отсыпается после первой любовной игры или лакомится печеньем изготовленным любовницей?

Промолчать — вызвать подозрение. Родимцев прижал к губам носовой платок.

— Электрик из домоуправления. Нужно проверить показания счетчика.

Сказал и поперхнулся. Щит со счетчиками — на лестничной площадке. Как же он оплошал! Все пропало, дверь не откроют. Вторая попытка — газовщик, мол, или сантехник — не сыграет.

Но Симка не сообразила. Послышался легкий скрежет открываемого замка.

— Проходите.

В распахнутом на груди халатике, в знакомых шлепанцах с меховой опушкой, с распущенными по плечам волосами, девушка выглядела не только красивой, но и сексуальной. Подавляя вспыхнувшее желание, Николай одним прыжком оказался в прихожей.

— Ты???

В глазах — ужас и насмешка. Запахнула халатик, прижалась к стене.

— Стой здесь, сука! А я побазарю с твоим хахалем.

Выставив перед собой пистолет, Родимцев ворвался в комнату. Никого. Заглянул на балкон, на кухню. Пусто. Значит, соперник ещё не пришел. Есть время разобраться с Симкой.

В прихожей громко хлопнула дверь. По ступенькам лестницы застучали шлепанцы.

Удрала!

Родимцев застыл возле двери. Надо бежать, вот-вот появятся либо менты, либо фээсбэшники, но ноги — будто парализованы, в голове — клубы желтого тумана.

Дождался!

По лестнице — торопливые шаги. Мужские. Сейчас ворвутся, изрешетят наглого налетчика пулями. Ну, нет, так просто он им не дастся! Туман в голове рассеялся, руки-ноги снова налились силой.

Первым делом запереть изнутри дверь. Замок легко поддался, второй — штифтовый — последовал примеру первого. Теперь прижаться к стене — вдруг будут стрелять, ни к чему подставляться.

В дверь постучали. Хриплый бас.

— Парень, открой, побазарим.

И тут же — мелодичный Симкин голос.

— Он не откроет. Сидит, небось, в обнимку с унитазом. Ломайте дверь. Не бойтесь, с Антоном сама поговорю.

Значит все-таки клятая шкура привела не ментов — дружков своего любовника.

Посыпались сильные удары. Били ногами, пытались отжать полотно какой-то подобранной железкой. Дверь скрипела, охала, но держалась.

Парень представил себе страх, охвативший жильцов дома, несмотря на тяжелую, почти безвыходную обстановку, издевательски усмехнулся. Звонят, небось, в отделение милиции, требуют немедленной помощи. А что для госбезопасников родная милиция, когда они сейчас полные властелины страны? Что касается осажденого в квартире человека, то она для него тоже не спасительница. Скорее, наоборот, мигом напялят на лапы горе-налетчика ментовские украшения.

Поняв, что с дверью не так-то просто сладить антоновцы помедлили и несколько раз выстрелили по замкам из пистолетов.

Ах, так, возмутился Родимцев, ну, что ж, мы тоже не беззубые!

Он выпустил бесприцельно добрую половину обоймы. На лестничной площадке послышался испуганный девичий вскрик — будто по сердцу парня ударили. Неужели одна из пуль задела Симку?

А ему что до этого — сама напросилась, попытался успокоить себя Родимцев. К тому же, девушка, наверно, кричала не от боли — от бешенства и ненависти. И — к кому? К недавнему возлюбленному, под ласками которого она млела, которому клялась в вечной любви, от которого мечтала забеременеть?

Николай послал в дверь ещё несколько выстрелов. Для большей надежности придвинув к ней тяжелый шкаф с одеждой и обувью.

— Попытайтесь головами — лучше выйдет, — громко посоветовал он.

В ответ ударили из автомата. Пуль фээсбэшники не жалели, любая из них могла для осажденного парня стать последней. Пришлось перебазироваться в комнату, пристроиться за старомодным комодом…

Глава 5

Родимцев вынырнул из полузабытья около пяти утра. Трудно сказать, спал ли он или просматривал последний отрезок своей многострадальной жизни. Тем более, что через каждые двадцать-тридцать минут открывал глаза, прислушивался. Ему казалось, что в темноте, скопившейся под деревьями, подкрадываются неясные фигуры, слышится негромкое щелканье автоматных предохранителей.

Какой уж тут сон?

От Московской окружной автодороги доносился гул проносящихся автомашин. Не спит Кольцевая, ни днем, ни ночью не спит, ничего не боится, неожиданно позавидовал беглец. А он, будто заяц, преследуемый двумя сворами соперничающих между собой борзых.

В конце концов, рано или поздно, они настигнут его, раздерут на части и каждая унесет для доклада своему боссу частицу изрешеченной пулями шкуры. Бандиты — своему авторитету, фээсбэшники — Антону.

Ну, бандиты — с ними все ясно, примитивная месть за изуродованного дружана и другого, помеченного удачным выстрелом горе-рэкетира. А Антон…

Неужели капитан госбезопасности станет мстить бывшему хахалю своей любовницы? Да ещё как мстить — со стрельбой на поражение?

Родимцев снова закрыл глаза. И сразу в голове проявилась скрытая видеокамера. Уютная квартирка, в которой его вчера чуть не пришибли. На разложенном диване, в любимом своем прозрчном сиреневом халатике — Симка. Под халатиком — нагое тело. Девушка не любит носить дома бюстгалтеры и трусики, об»ясняет: тело должно отдыхать, дышать воздухом.

Мысленно Родимцев жадно всмотрелся в до боли знакомые выпуклости и впадины. Даже пальцы автоматически зашевелились от нестерпимого желания.

По комнате расхаживает в одних плавках Антон. Мускулистый, с накачанными бицепсами и выпуклой грудью. Николай ни разу не видел своего соперника, но почему-то уверен: сильный мужик. Хлюпик ни за что не сооблазнил бы привередливую телку.

Родимцев, будто на яву, слышит похвальбы соперника, видит в его руках свою отрезанную голову. Симка любила, занимаясь сексом, запускать тонкие пальчики в волосы партнера, терзать коготками его затылок. Теперь она радостно хихикает, брезгливо пожимает плечиками. Дескать, выбрось эту гадость в мусоропровод и поскорей иди ко мне. Сколько можно томиться? Я уже давно готова принять тебя…

Николай поспешил открыть глаза. Видеопленка, наверно, поперхнулась сжигающей парня ненавистью — ослепла и оглохла.

Все, хватит ковыряться в постигших его несчастьях! Любые переживания подтачивают волю, выращивают безнадежность. Безволие в его положении — первый шаг к гибели.

В шесть утра беглец притаился неподалеку от Кольцевой. Ехать в город с раной на щеке и в изорванной одежде опасно, первый же мент почует неладное и отбуксирует подозрительного парня в отделение. Извлекут его оттуда сотрудники госбезопасности и переселят в собственную тюрягу.

Остается одно — воспользоваться легковушкой. Нет, не напроситься в пассажиры — ни за что не возьмут, побоятся. Нужно воспользоваться машиной без разрешения и согласия. Побежит водитель в кусты справить малую или большую нужду, оставит в спешке ключ в замке зажигания — прыгнуть и рвануть с места в карьер — секундное дело.

Правда, вариант, если честно признаться, на тройку с двумя минусами. Подловят менты — три года на ушах, париться на зоне. Перспектива отвратная, свобода дороже всего, пусть даже сейчас она — чисто условное понятие — урезана по самые кругленькие.

Но другого выхода не существует.

А вот и место, подходящее для задуманной операции! Неподалеку — площадка отдыха уставших водителей. В стороне — отхожее место. На переднем плане — сбитый из досок стол с двумя скамьями. Здесь же — непременная шашлычная: пышущая жаром жаровня, на шампурах нанизаны кусочки мяса, аромат которого щекочет пустой желудок.

Николай достал бумажник, пересчитал лежащие там деньги. Пожалуй, на один шампур хватит. А дальше как жить? Нет, не стоит рисковать — потерпит, не подохнет.

С независимым видом закурил сигарету, заодно загляул в оттощавшую пачку. Пять штук! Придется ограничиться одной в полтора-два часа. Доберется до гаража Сансаныча, добрый, глуповатый мужик ссудит либо куревом, либо деньгами.

Заглядывать в будущее не хотелось, оно настолько туманно, что на два шага не различить даже контуров. Присел на пень неподалеку от сооблазнительной жаровни. Будто проверял свою волю.

— Хочешь хавать, дружан?

Черномазый торговец шашлыком, видимо, парился либо в изоляторе, либо на зоне — бодро, без запинки ботал по фене. Но не издевательски — сочувственно. Или Родимцев ошибается, или судьба послала ему второго добряка. Судя по всеобщему дефициту в России доброты — невероятное везение. Даже не верится.

— Карман продырявился, филки пропали, — беззаботно рассмеялся Николай. — За так не накормишь, ведь? Нынче в России даже поссать юесплатно не удается.

— Не говори, дружан, — вздохнул черномазый. — Времячко приспело — не дай Бог… Похавай шампурчик, небось, не обеднею. Все одно клиенты мимо проезжают, торопятся загребать башли. Рано еще. Через пару часов отбоя не будет.

Для вида поколебавшись, Родимцев подошел к жаровне. Продавец выбрал два шампура, которые — помельче, обильно полил их ароматным соусом. Первый кусок Николай стянул медленно, как бы не хотя. Желудок требовательно заурчал — потребовал более активного продолжения трапезы.

— Пять лет парился в Мордовии, — ловко готовя запасные шампуры, откровенничал шашлычник. — Наехали с дружаном на одну богатую хату — менты засекли. Дружана окрестили на семь с конфискацией, меня — на пять. Оголодал — страшно сказать, от баланды нутро выворачивало. Ништяк, выдержал, не подох. Освободился — завязал узелок. Как вспомню лагерную баланду — дрожу. Лучше не попадаться. Вот и стал промышлять шашлычком… А ты — в бегах?

Признаваться на сто процентов — глупо и опасно. Но не ответить на откровенность откровенностью Родимцев посчитал недостойным культурного человека. Мать не раз твердила: ты, сын, из интеллигентной семьи, мать — инженер, отец — бывший кандидат наук, сейчас — видный предприниматель. Учти, люди оценивают друг друга по манере общаться.

— Нет, не в бегах. Пасут и мышинные тузы, и шестерки одного авторитета. Вот и не знаю, куда податься. Видишь, на щеке — рана? Пулей задело. В таком обличьи гулять по улицам…

— Да и лепень на тебе продырявленный. Сразу видно — пулями… Значит, решил угнать тачку? — перебил черномазый. Сообразительный попался парняга, ничего не скажешь. — Сделать это одному — легко просадить понты. Ништяк, не штормуй, кореш, помогу. Наскочит фрайер — задержу его, а ты…

— Спасибо тебе!

От избытка чувств Родимцев чуть не стиснул щуплого паренька в об»ятиях. С трудом удержался — ограничился благодарной улыбкой. Шашлычник понял, с деланным равнодушием кивнул и подал ещё один, не запланированный шампур.

Николай отошел в сторону. Прежде чем сжевать угощение, достал носовой платок и перевязал щеку. Со стороны — у парня разболелись зубы. Правда, полностью скрыть рану не удалось — щека разбухла, по ней расползся багровый отек.

Первой на площадку влетала «вольва». Водитель шикарно развернулся носом к дороге, затормозил. Из машины вылез толстяк с приспущенным галстуком. Родимцев поднялся было, но тут же снова опустился на пенек. В салоне осталась пухлая брюнетка. Кавалер что-то сказал ей, наверно предложил прогуляться, полакомиться шашлычком на свежем воздухе, но дама манерно покачала головой. Дескать, предпочитаю велюровый салон.

После «вольвы» — получасовой перерыв. Легковушки проносились мимо, их владельцев не сооблазняли шашлыки, они, видимо, предпочитали удобные рестораны.

Наконец, подрулил японский джип. За рулем — сухопарый мужик в золотых очках. Один, без дамы и телохранителей. Минут десять посидел в машине — наверно, слушал по приемнику последние известия, или — репортаж о футбольном матче. Наконец, вздохнул, выбросил недокуренную сигарету и, не выключая двигатель, подошел к жаровне.

Шашлычник выразительно подмигнул Николаю. Давай, дескать, кореш, действуй, тачка — класс. Родимцев ответил благодарным кивком и медленно, будто прогуливается, направился в сторону джипа.

— У тебя — собачатина или кошатина? — спросил мужик, подозрительно оглядывая шампуры.

— Обижаете, господин, — плаксиво прогундосил дорожный предприниматель. — Чистейшая баранина. Наша фирма дорожит вниманием клиентов… Разрешите, я вам поджарю свеженького… Сколько возьмете: три шампура, четыре?

— Ну-ну, все вы — хваткие. Ишь разогнался — три-четыре. Ежели понравится, парочку осилю… А соусы какие? Небось, давно провонялись?

— Свежайшие! У нас соусами и приправами занимается один старичок-китаец. Мастер! Мы их в специальной таре держим. Сами можете убедиться.

Не дослушав до конца, Николай подобрался к джипу, забрался в салон и с ходу включил вторую скорость. Позади — истерические вопли ограбленного бизнесмена. Ему вторит хитрец-шашлычник…

Москву Николай знал не просто хорошо — превосходно. За два года до суда, в результате которого он очутился в заключении, отец предложил ему подработать. Задача простая: вместе с водителем развозить на «каблучке» заказанные изделия.

По утрам курьеру вручался список с адресами и специальные, заполненные бланки заказов. Получив изделие, клиент должен был расписаться на этом бланке. Вечером Родимцев сдавал пачку заказов в обмен на причитающуюся ему довольно солидную сумму.

Поэтому он отлично изучил не только главные улицы — переулки и проезды. Не раз приходилось для ускорения пользоваться проходными дворами. Правда прямая всегда короче извилистых кривых, а курьеру приходится торопиться. По принципу: волка ноги кормят.

И все же сейчас парень не решился использовать кратчайший путь через центр города. Точно так же не поехал по кольцевой дороге, где на каждом километре — по два мента. Погнал украденный джип по городским окраинам.

Не доезжая до гаражного кооператива, за два квартала припарковал машину в каком-то дворе, рядом с выставленными, будто на продажу, «вольвами», «мерседесами», «ауди», «бээмвушками», родными «жигулями» и «москвичами». Старательно протер сидение, рулевую баранку, рычаг переключения скоростей. Так будет надежней. Поправил с»ехавшую повязку и, крадучись, осматривая каждый закоулок, пробрался на старое место — туда, где в нише замаскирован пустой «макарыч». Использовать его без патронов не удастся, а вот напугать можно.

Соваться внутрь гаражей с побитой мордой и порванным пиджаком — все равно, что подставлять лапы под ментовские браслеты. Сторож-дедок, наверняка, сидит на лавочке, греет солнечными лучами древние свои мощи, он, конечно, запомнил парня, которого увез на своей «оке» Сансаныч. Трекнет живой скелетина тем же фээсбэшникам — не только свободы, но и жизни лишишься.

Придется дождаться темноты. Правда, территория гаражей освещена, но свет — скудный, авось, не станут вглядываться. С учетом завязанной носовым платком пораненной щеки и кое-как зашпиленного рукава — маленькая гарантия безопасности.

Наконец, когда стемнело, старикан отправился в сторожку чаевничать. Николай тенью проскользнул под опущенным шлагбаумом.

Какой же он все-таки баламут! Надо было спросить у владельца «оки» более точный адрес его гаража. Теперь придется обращаться с распросами, демонстрировать побитую морду. Но иного выхода нет.

— Простите, не подскажете, как мне найти Сансаныча? — вежливо обратился он к мужчине средних лет, который безнадежно разглядывал днище своей потрепанной «волги». — У него — «ока» красного цвета…

— Ты, случайно, не механик?

— Вроде того, — не стал отнекиваться Родимцев. — А что, похож?

— Есть малость… Тут, понимаешь, кардан накрылся, а я только и умею. что вертеть баранку. Не поможешь? Как водится, отблагодарю, за мной не заржавеет.

Признаться, что даже примитивное для настоящих автомобилистов словечко «кардан» для него — тайна за семью печатями, неизбежно вызвать подозрение. Как так, только-что согласился: да, механик, и вдруг ничего не понимает.

— Обязательно помогу. Только сначала повидаюсь с Сансанычем. Срочное дело.

Мужик обреченно махнул рукой.

— Твой дружок по дешевке купил какого-то дырявого «опеля», днюет и ночует под ним. Попадешь к нему в лапы — ни за что не отпустит… Ладно, парень, двигай ходулями. Обещал заглянуть один умелец — ожидаю его.

И автолюбитель, безнадежно разглядывая злополучный кардан, словесно нарисовал за каким углом, в каком ряду «проживает» счастливый владелец иномарки.

Ворота с калиткой, ведущие в гараж, так же темны, как и у соседей. Николай приложил ухо к щели, прислушался. Какой-то скрежет, негромкое недовольное ворчание работающего человека. Значит, хозяин гаража на месте, трудится.

— Сансаныч, — негромко позвал он, осторожно постучав в металлическую калитку. — Это ты?

Неожиданно калитка открылась. Изнутри она была завешана темным одеялом. На фоне света от лампы, подвешенной под днищем машины, фигура заядлого автомобилиста напоминала черта, покинувшего Преисподнюю. Грязный, в подтеках масла, покрытый ржавчиной, комбинезон, такое же грязное лицо.

— Николай? Быстро же обернулся, беглец! Я уж думал — в живых нет. Вчера наведались ко мне твои недруги — сторож, кол ему в задницу, нацелил. А мне что? Да, мол, сговорился с парнем добросить его до… Химок. Тот хорошую деньгу пообещал… Долго мутузили меня, подходили и слева, и справа, грозились, обещали одарить баксами. Шиш им! Утомились дерьмовые сыщики, отстали… А ты где ночевал? Небось, валялся с какой-нибудь красоткой? Как рана? Болит?

Десятки вопросов, отвечать на которые — зря терять время. Ибо они, эти вопросы-ответы, походят на разноцветные детские мячики. А у Родимцева после практически бессонной ночи и нечеловеческого напряжения при угоне джипа единственное желание: расслабиться, забыться.

Сансаныч посторонился, пропуская гостя. Понимающе кивнув, быстро убрал со стоящего в глубине разбитого дивана, выброшенного кем-то за ненадобностью, какие-то детали, железяки, инструмент. Бросил в изголовье грязный ватник. Отвернулся и по-бабьи приложив ладонь к щеке принялся оглядывать иномарку. На подобии доктора, который никак не может поставить больному диагноз.

Над смотровой ямой на домкратах подвешен на талях полуразобранный «опель». Рядом с ним — снятый двигатель. По другую сторону — колеса. Впечатление — машина лежит на операционном столе, «хирург» отрезал органы, подлежащие «лечению».

— Ложись. Спи. Понимаешь, счастье мне подвалило — за бесценок купил раздолбанную иномарку. Вот и вожусь, привожу в порядок.

— А «оку» продал? — с трудом ворочая онемевшим языком, безразлично спросил Родимцев. Сейчас его интересует только один диван, но сразу завалиться на него — невежливо. — Жалко. Хорошая тачка.

— Как это продал? — немедленно возмутился хозяин. — Ни за что! Скоростная, проходимая и вдруг — продал? Сосед мой на два года уехал за границу, разрешил пользоваться своим гаражом. Туда я и поставил красавицу… Есть хочешь?

На дальнейшие вопросы и ответы не было сил. Не отвечая, Николай доковылял до дивана, рухнул на него и отключился.

Проснулся он в полдень. Не сам проснулся — разбудил хозяин, уронивший на бетонный пол тяжелую болванку. Долго не вставал, ворочая очумелой головой, пытаясь понять куда забросила его судьба?

— Ну, и здоров же ты спать! Чуток меньше суток — на одном боку. Долго проживешь, кореш!… Прости, разбудил, — в заключении виновато пробурчал Сансаныч, потирая ушибленную ногу. — Чертов кардан никак не поддается.

Второй раз Николаю приходится слышать словечко «кардан».

— Ничего страшного, уже выспался. Послушай, Сансаныч, вчера, когда я искал твой гараж, пристал один мужик. Решил, что я — механик. Тоже твердил о каком-то вышедшем из строя кардане, просил исправить. Пришлось пообещать. Это — не опасно?

Сансаныч рассмеялся.

— Негошев, — безошибочно определил он. — Не бери в голову, дружок, он тут же забыл о твоем существовании. С башкой у него какие-то проблемы. Машина в полном порядке, все её болезни придуманы… Есть будешь?

На дважды повторенный вопрос отозвался не голос — желудок. Что для молодого крепкого парняги какие-то два шампура шашлыков? Да и то изготовленных неизвестно из какого мяса: то ли собачатины, то ли кошатины? Ведь не так просто заподозрил шашлычника сухопарый хозяин джипа.

— Прости, ничем ответить не могу, — покаянно признался Родимцев, разводя руками. — Гол, как сокол.

— Переживу. Расплатишься натурой — поможешь подковать нового моего конька. — весело сообщил хозяин, расставляя на застланном газетой верстаке миски и кружки. — Разносолов бизнесменских не держу, колбаса и сыры — не по пенсионным достаткам. Обойдемся черняшкой с луком и селедочкой. Ежели не считать яиц вкрутую. Знатная закуска! А чтобы она в горле не застряла, промочим самогончиком. Здесь у меня в подвале — целый спиртоводочный завод. Сам оборудовал. Не дай Бог, прознают менты — табунами будут наведываться…

— Арестуют?

— Да ты что, сбрендил? Кто же будет забивать дойную коровку? Просто ополовинят мои запасы…

Выпили по полкружечке. Больше Сансаныч не дал — предстоит работа, дрожащиими руками многого не сделаешь. Дружно навалились на селедку с луком, облупили по два яйца. Расщедрившись, хозяин открыл трехлитровую банку клубничного компота. Запили.

— Ну, все, — свалив грязную посуду в ведро, Сансаныч удовлетворенно помял тощий живот и полез в смотровую яму. — Твоя задачка простая — станешь на первых порах подавать мне инструмент. Потом научу крутить гайки… Там, под диваном, лежит ещё один комбинезон. Переоденься.

— Сделаю, — поспешно переодеваясь, пообещал «подмастерье». — Не сомневайся, Сансаныч, все выполню.

Усомниться в способностях помощника все же пришлось. На требование подать ключ на тринадцать Николай, поколебавшись, притащил на, всякий случай, всю тяжелую сумку с ключами. Услышав требование подать головку на десять, недоумевающе помотал головой. Ничего не поделаешь, не приходилось парню слесарить.

— Ты, мать твою вдоль и поперек, где рос? По виду — работяга, а на деле — руки растут не из того места, — беззлобно ворчал Сансаныч. — Ну, ничего, у меня наблатыкаешься, научу отличать девку от бабы…

И, действительно, учил. В основном, без матерков, терпеливо, но нередко срывался — поливал неумеху такими ядренными выражениями, что услышь их женщины попадали бы в обмороки. Родимцев терпел нравоучения мастера, не обижался.